Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Моя жизнь не печальна.

Я говорю это себе, сидя за рулем угнанного пикапа на стоянке полуразгоревшего мотеля с большой надписью от руки перед входом: "У НАС ЕСТЬ КОМНАТЫ.

Ладно, может быть, моя жизнь печальна. Вы ведь знаете, как это, верно? Окруженный призраками, женатый на богине смерти, вся семья убита, за тобой остается куча трупов, и ты удивляешься, почему все пошло не так?

Нет? Только я?

Я ни черта не могу с этим поделать, и я чертовски устал, так что натягиваю свои мальчишеские штаны и иду снимать комнату в мотеле, таком захудалом, что даже самые дешевые арендаторы туда не придут.

После пожаров отели и мотели, которые все еще функционировали, подняли цены на триста-четыреста процентов. Номера быстро заполнялись, что делало их еще дороже. Затем ситуация ухудшилась, когда вмешалось государство и закрыло несколько из них за завышение цен. Довольно скоро единственными комнатами, которые можно было найти, были у людей, сдающие в аренду свою собственность, потому что они не хотели жить в ней сами, в сгоревших домах, небоскребах или подобных местах.

В комнате нет ничего особенного. Кровать, шкаф, ванная. Пахнет дымом, но сейчас дымом воняет везде, и, кроме того, это скрывает запах того, что еще могло въесться в ковры. Я запираю дверь, устанавливаю защиту, и как только сажусь, у меня звонит телефон.

Я вижу, от кого звонок, и нажимаю кнопку ответа.

– Скажи мне, что ты ее не убила – говорю я.

– Что, черт возьми, не так с этой женщиной? – Говорит Габриэла.

– Энни?

– Конечно, Энни. Гребаные нормалы. Ты когда-нибудь встречалась с нормальным? – спрашивает она.

– Я всегда считал, что от них больше проблем, чем пользы. С другой стороны, они, вероятно, не стали бы пытаться съесть мою душу. Так что, я думаю, есть компромиссы.

– Сначала ты думаешь: "О, эй, мне не нужно разбираться со всей этой ерундой о политике магов. Но потом ты даешь им понять, что магия реальна, потому что ты влюблена, а они Единственные, ну кто, черт возьми, может это понять в шестнадцать лет, и они все обижены, потому что ты можешь запустить огненный шар, так что им приходится доказывать, что они все мачо и лучше тебя, потому что ты угрожаешь их пенису, а потом, не успеешь оглянуться, как вся их семья взбесится, потому что тебе пришлось содрать с него шкуру и засунуть его чертову голову в их гребаный почтовый ящик.

После недолгого раздумья, все, что я могу придумать, это:

– Это, э-э, звучит как довольно личный пример.

– Да, ну, есть некоторые вещи, от которых нельзя отказываться.

Все в порядке. Двигаемся дальше.

– Летиция действительно рассказала тебе, что происходит?

– Она оставила сообщение о призраках. Я уловила суть. Нам с тобой нужно поговорить.

– А Летиция?

– Да, ей тоже. Вы оба должны это увидеть.

– Увидеть что?

– Тело.

Мой мотель находится в Джефферсон-парке, немного западнее Американского университета. Я сажусь в пикап и еду по наземным улицам через мост на Четвертой улице в Восточный Лос-Анджелес. Солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в ярко-оранжевый цвет, переходящий в фиолетовый, когда солнечный свет проникает сквозь дым и мглу. Лос-Анджелес всегда выглядит лучше всего, когда ему плохо.

На складе Габриэлы есть охраняемая автостоянка. Двое парней с автоматами открывают мне ворота, что либо хорошо (они встречают дорогого гостя), либо очень, очень плохо (они здесь, чтобы загнать меня в угол и убить).

Это расчет, который я всегда должен делать. Мне нравится Габриэла, но я знаю магов. В один прекрасный день мы окажемся по разные стороны баррикад, и это плохо кончится для одного из нас. Частью настоящей паранойи является попытка определить, кто из ваших друзей может оказаться врагом, который только и ждал, когда вы ослабите бдительность.

Склад представляет собой большое промышленное здание с погрузочными площадками, яркими прожекторами на карнизах, чтобы избавиться от любых теней, в которых кто-то может спрятаться, и снайперами на крыше. Если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что снайперов было слишком много, но иногда мне кажется, что их недостаточно.

Все окна второго этажа закрыты листами фанеры. Примерно за день до огненного шторма Кецалькоатль приказал взорвать город Вернон, полностью. Конечно, Вернон невелик, около пяти квадратных миль, но когда я говорю, что он его взорвал, это не преувеличение. Все здание превратилось в огненный шар высотой в пятьсот футов.

В результате взрыва были разрушены близлежащие строения. В трех милях от склада, который был разрушен, как при землетрясении, были выбиты окна. Что еще хуже, в результате взрыва тонна токсичных химикатов попала в Южный Лос-Анджелес и в направлении Комптона. Пока не сгорела остальная часть города, это был самый большой гуманитарный кошмар, который когда-либо видел город. Эвакуация людей, оказание помощи погибшим и умирающим. Потребовались недели и согласованные усилия, чтобы локализовать пожар в Верноне. А потом все сгорело, и это был просто еще один пожар.

Внутри склад выглядит как любой другой склад. Промышленные стеллажи, ящики и коробочки, вилочные погрузчики. В задней части перед погрузочной платформой стоит пара грузовых контейнеров. Я не знаю, что она хранит, да и не хочу знать. Но вы поднимаетесь наверх, и это совсем другая история. Это похоже на цитадель повстанцев. Люди снуют туда-сюда. Командный центр в одном конце, лазарет и хирургический кабинет в другом. Небольшое пространство перед окнами раньше было гостиной, но теперь его превратили в мастерскую по ремонту бронежилетов и оружия.

Габриэла стоит у карты Лос-Анджелеса на стене и втыкает в нее кнопки. У нее в отеле в центре города была такая же. Это помогало ей отслеживать всех бездомных сверхъестественных существ в городе. Здесь гораздо больше кнопок, чем я помню. С тех пор как сгорел ее отель, все, кого она укрывала, разбежались, залегли на дно. С тех пор она пытается вернуть их доверие.

Когда я впервые встретил ее, она выглядела как девушка из женского общества, ставшая помощником руководителя. Профессионалка, улыбчивая, отличное прикрытие, чтобы скрыть свою роль хулиганки. Потом ее разоблачили и, наконец, послали к черту.

Она невысокого роста, чуть выше пяти футов, но ее сверкающие фиолетовые кроссовки Doc Martens придают ей дополнительный дюйм или два. Переливающиеся сине-зеленые волосы и татуировки, выглядывающие из-под рубашки с короткими рукавами, это что-то новенькое.

– Потрясающая девушка-самоубийца – говорю я.

Она пожимает плечами.

– На следующей неделе я займусь чем-нибудь другим. Как рука? – говорит она.

– Иногда болит.

Чаще, чем иногда. И больше, чем просто болит. Сжать левую руку в кулак непросто, и, возможно, я никогда не смогу снова использовать ее в полной мере. Но с моим хорошим другом оксикодоном у меня все будет в порядке.

– Действительно, надо было попросить Вивиан взглянуть на неё.

– Я не хотел рисковать, что она просто отрубит мне руку.

– Она бы не отрубила тебе руку. Она профессионал. Она бы оторвала тебе голову – говорит она, поворачиваясь ко мне и бросая горсть разноцветных булавок на стол рядом с картой. Она опускается в кресло. Она хорошо маскируется, но я вижу покрасневшие глаза, темные круги под глазами, обкусанные ногти. Похоже, в последнее время никто не высыпается.

– Ты неважно выглядишь – говорит она – Я имею в виду, что ты всегда плохо выглядишь, но сейчас ты выглядишь особенно плохо.

– Смотрелась в зеркало в последнее время?

– Да – говорит она – Но у меня прическа получше.

– С этим не поспоришь.

Я сажусь на стул напротив, разминаю руки на плечах, и несколько суставов, о которых я не подозревала, встают на место.

– Серьезно – говорит она – Что не так?

– Помимо всего прочего? – Я продолжаю, когда она не отвечает – Бессонница, мигрень, приступы головокружения. Я имею в виду, да ладно, я ем как черт, и бывают дни, когда я вообще почти ничего не ем. А как насчет тебя?

– Я стараюсь держать ситуацию под контролем – говорит она – Я тоже не сплю. Попытки скоординировать заботу о моих людях и их семьях и в то же время обеспечить приют как можно большему количеству бездомных сверхъестественных существ выматывают.

– Как дела?

– Медленно. Получаю отпор от некоторых своих родных. Они не понимают, что пока эти люди находятся на улицах, люди подвергаются большей опасности, чем когда-либо прежде. Просто так много всего нужно сделать.

– Где Летиция?

– Она уже в пути. Я хотела поговорить с тобой до того, как она приедет сюда.

– Я буду сожалеть об этом разговоре? Что бы ни происходило между вами, это ваше дело.

На секунду она выглядит сбитой с толку, прежде чем ее осеняет озарение.

– О, Энни. Это драма Летиции. У меня нет на это времени. В последнее время я чувствую себя так, словно являюсь всеобщим психотерапевтом. Весь этот чертов город страдает посттравматическим стрессовым расстройством. Ты когда-нибудь пытался заставить вампира открыть своих чувства?

– Не могу сказать, что получил удовольствие.

Обычно, когда мне приходится иметь с ними дело, единственное, что они чувствуют, это голод и злость.

– Тебе повезло. В любом случае, я хотела поговорить с тобой о нашем общем друге за красной дверью.

Я подумывал о том, чтобы упомянуть при ней о Дариусе, но решил этого не делать. Они с ним в дружеских отношениях, у них есть дела, о которых я не знаю. Решил, что мне не обязательно идти гадить на ее ковер. Теперь я думаю, что мне это нужно.

Она знает, как опасно было бы, если бы кто-нибудь завладел его бутылкой и открыл ее, но это не значит, что он не может манипулировать ею, чтобы она сделала что-то, что навлечет все это на меня. Я не сказал ей, что бутылка у меня или даже что я ее нашел. Но я все равно могу рассказать ей о том, что он следит за мной.

– В последнее время я с ним не разговаривал – говорю я. Я собираюсь сказать что-то еще, но паранойя обостряется. Что, если она тоже работает на него? Я с трудом подавляю это. Такие размышления ни к чему меня не приведут.

– Я тоже – говорит она – Я не пользовалась его дверью с тех пор, как он запер меня перед пожарами.

Дариус создает двери по мере необходимости, и очень немногие из них служат дольше нескольких минут. Я знаю с полдюжины таких, которые являются полупостоянными, поскольку он еще не решил их закрыть. Один из них находится здесь, на складе.

– Я думал, вы двое были близки – говорю я.

– Время от времени мы встречаемся с деловыми партнерами. Пока я доверяю только ему. В последнее время, мне кажется, это его беспокоит. Я пару раз видела, как открывалась дверь, но не заходил. Он не из тех, кто делает приглашение таким очевидным. Обычно он просто закрывает дверь, и тебе решать, открывать ее или нет.

– Это действительно звучит необычно... по-нищенски.

– Да. И я полагаю, что это как-то связано с тобой.

– Немного неожиданно, тебе не кажется?

– Эрик, с тех пор, как ты вернулся, все в этом городе пошло прахом, и ты оказался в центре всего этого.

– Справедливо подмечено. Так что, по-твоему, я сделал?

– В самом деле? Мы делаем это? – спрашивает она. Она бросает на меня долгий, оценивающий взгляд – Мы враги?

– Мы друзья?

– Ты мне скажи – спрашивает она – Да, ты заноза в моей заднице. Но мы с тобой вместе повидали немало дерьма. Ты был свободен от Санта-Муэрте, а потом побежал обратно к ней, и это после того, как она попыталась тебя убить, черт возьми.

Я уже спорил с ней об этом раньше. И я не могу сказать, что она не права. Она знает, что новая Санта-Муэрте не похожа на старую. Она слышала об этом на улицах, разговаривала с некоторыми из своих последователей. Ситуация изменилась. Но останки старой Санта Муэрте срослись с костями новой. Она действительно другая? Стало ли ей лучше от того, что Табита была связана с ней? Безопаснее? Честно говоря, я не знаю.

– Ты тоже пыталась убить меня – говорю я, напоминая ей о нашей первой встрече.

– Все пытались убить тебя. Я хочу сказать, что хотел бы надеяться, что к этому времени я заслуживаю больше доверия, чем богиня смерти, которая подставила тебя и убила твою сестру.

Она права. Я доверил ей свою жизнь. Она доверила мне свою.

Но сейчас все по-другому. Это взрывоопасно. Это может и обязательно изменит все.

С этим я тоже не справлюсь в одиночку.

– Бутылка Дариуса у меня– говорю я.

Она отшатывается, словно я дал ей пощечину, широко раскрыв глаза, не веря своим глазам. Между нами повисает тишина размером с Большой каньон.

– О – говорит она – Он знает?

– Сильно подозревает. Я отрицал это, но, да ладно, он знает, что я вру. Он заставил кого-то из нормальных следить за мной, надеясь, что я выведу его на след.

– Ты убьешь его?

– Брось. Пусть лучше дьявол, которого ты знаешь, и все такое. Я дал ему свой номер телефона. Если он все равно будет приставать ко мне, я мог бы оставить его там, где смогу его видеть.

– Ты всегда можешь убить его позже – она, всегда прагматичная – Я понимаю, почему ты не хотел мне говорить. Теперь я точно не пойду в эту дверь.

– Я заметил, что ты не спрашиваешь меня, где бутылка.

– Это потому, что я не хочу знать. Место безопасно?

– Насколько это в моих силах.

– Ладно. Держи меня в курсе, если сможешь. Я понимаю, что так может получиться не всегда, но если ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, не мешало бы предупредить.

Позади нас шум. Летиция поднимается по лестнице. Она слышала что-нибудь из этого? Должно быть, мое беспокойство отражается на лице, потому что Габриэла качает головой и указывает на пол. Вокруг нас ставятся защитные чары, заставляющие замолчать. Я не замечал их раньше, они незаметны, их вообще трудно заметить, да и вообще, у меня плохо получается улавливать обереги. С тех пор, как я сюда пришел, мы находимся в конусе молчания.

– Привет – говорит Летиция. Она кивает мне, словно спохватившись. Все ее внимание сосредоточено на Габриэле. Если она и нервничает из-за того, что находится здесь, рядом с ней, то никак этого не показывает – Ты сказала, что там тело.

– Сказала – говорит Габриэла – Хотите посмотреть?

Габриэла ведет нас вниз, в заднюю часть склада, где у нее хранится охлаждаемый двадцатифутовый транспортный контейнер. Гул компрессора смешивается с окружающими звуками, превращая все это в стену белого шума.

– У тебя случайно не завалялся контейнер из-под холодильника? – Спрашивает Летиция.

– Я собиралась использовать его для работы позже на этой неделе, чтобы отправить... Ну, это не важно. Пошли – Она хватает пару толстых перчаток с ближайшей полки и поднимает защелку на контейнере, широко распахивая дверцы. Внутри стоит каталка с телом, накрытым простыней.

– Гуль нашел его в мусорном контейнере в Монтерей-парке – говорит Габриэла.

– Мусорщик? – говорю я. Вурдалаки достаточно похожи на людей, чтобы не выделяться из толпы. Пока они не откроют рот. Тогда вы сможете увидеть их разинутые челюсти и несколько рядов крючковатых зубов. Они предпочитают людей. Некоторые охотятся. Большинство собирает мусор. Поразительное количество мясных лавок принадлежит им самим.

– Да. Он охотится только за теми, кого убивают на дороге – говорит Габриэла. Животное, сбитое автомобилем. Странный эвфемизм для обозначения мертвых бродяг, наркоманов, случайных самоубийц в подворотнях. Я знал нескольких гулей. Вполне приличные люди. Просто не ходи с ними ужинать.

– Они чертовски опасны – говорит Летиция.

– Ты не одобряешь? – Спрашивает Габриэла. Что-то в ее тоне заставляет Летицию отступить.

– Дело не в этом – поспешно говорит она – Не все они мусорщики. Устали от необходимости убирать за собой мусор. Или, я полагаю, подавлять их.

Как и Габриэла, Летиция прагматик. Но у них разные взгляды на то, что является приемлемым поведением, а что нет.

Габриэла роняет его, и мы идем за ней в морозильную камеру.

– Как я уже сказала, его нашли в парке Монтерей. Джастин, это тот самый гуль, позвонил мне, когда нашел его. Я попросила его привезти его сюда – Она медленно откидывает простыню, но еще до того, как она опускается ниже груди мужчины, я понимаю, что дальше он будет выглядеть так же.

Трудно сказать, сколько ему лет, сколько он весит, его национальность. Все, что осталось, это мумия с запавшими глазами и серой, высохшей кожей, туго обтягивающей кости. И раны, которые я видел раньше, но никогда такие.

– Твой гуль нашел его голым? – спрашиваю я.

– На нем ни единого шва – говорит Габриэла. Летиция переводит взгляд с Габриэлы на меня и обратно.

– Так вот как выглядят укусы призраков? – Спрашивает Летиция.

– Укусы, царапины, ссадины – говорю я – Я действительно не знаю, как бы вы их назвали. Меня беспокоит не это – Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть их поближе – Некоторые из них зажили.

– Я думала, что раз они напали, то все – говорит она – Игра окончена.

– Обычно – говорит Габриэла – Но это с другой стороны. Здесь я не знаю, как бы они себя повели. Похоже, призрак уходил и возвращался несколько раз, прежде чем закончить работу. Вероятно, с каждым кусочком он забирал частичку души.

– Это не один призрак – говорю я. Это трудно объяснить, но интуиция подсказывает мне, что за ним охотились четыре, может быть, пять призраков. Я указываю на рваную кожу на его запястьях – Веревка, может быть, цепи. Кто-то сделал это с ним. Связал его, выпустил этих призраков на свободу. А потом притянул их обратно.

– Каким образом? – Говорит Габриэла. Она знает призраков, она имела с ними дело, и она знает, что контролировать их, это заноза в заднице. Они делают то, чего я от них хочу, когда я с ними разговариваю, потому что я на этой стороне и плачу им кровью. Но когда мы на одной стороне, для них я обед.

– Я не знаю. Но в городе должен быть еще один некромант – говорю я. Черт возьми. Было бы неплохо найти кого-нибудь, с кем я мог бы поговорить о делах, и кого мне в конечном итоге не пришлось бы убивать. Особенно если бы они могли научить меня новому трюку.

– Мне интересно, почему – говорит Летиция – Пытки? Это кажется слишком сложным для пыток.

Это хороший вопрос, и когда я получаю ответ, меня начинает тошнить.

– Он собака-приманка – говорю я.

– Черт – говорит Габриэла. Она закрывает глаза и накрывает его простыней – Почему я этого не заметила?

– Что такое собака-приманка? – Спрашивает Летиция.

– Собачьи бои – отвечаю я – Так ты тренируешь своих собак нападать. Возьми собаку поменьше и послабее, привяжите ее в качестве приманки и дай другим поохотиться на нее. Или возьмите что-нибудь, что не может дать отпор, и выпусти в яму. Чем слабее и покорнее, тем лучше. Больше всего любят щенков.

– Господи – говорит Летиция – Теперь я понимаю, почему все детективы, расследующие собачьи бои, всегда выглядят так, будто их вот-вот стошнит.

– Кто бы это ни сделал – говорю я – он притягивает призраков с другой стороны, заманивает их в ловушку, изменяет их, а затем получает достаточный контроль над ними, чтобы обучать их.

На самом деле, я думаю, что видел некоторые результаты. Дэмиен в доме на Монтесито-Хайтс. Эти призраки, привязавшиеся к нему, грызли его. Вместо того, чтобы поглотить его в мгновение ока, они медленно разбирали его на части, кусочек за кусочком.

– Это нехорошо – говорит Габриэла.

У некоторых людей настоящий дар преуменьшать.

Глава 9

– Мне нужно найти Билли Квана – говорю я – Или, по крайней мере, выяснить, какое отношение он, черт возьми, имеет ко всему этому.

Я тяжело опускаюсь на диван на втором этаже, стоящий лицом к окнам. В последний раз, когда я сидел здесь, меня осыпало осколками стекла, когда Вернон превратился в огненный шар на горизонте. Одно из окон все еще заколочено.

– Я могу рассказать всем – говорит Габриэла – Но, зная Джастина, он уже распространил историю о том, как он принес мне изуродованный труп. Парень не может держать язык за зубами. Это привлечет внимание того, кто это сделал. Я узнаю больше примерно через пару дней.

– Я проверила в участке, и никто не помнит, чтобы кто-то подкидывал этот конверт к моему столу – говорит Летиция – Записи с камер наблюдения тоже оказались неудачными. Система была отключена с тех пор, как мы переехали из Паркера, и никто не смог ее восстановить с тех пор, как мы переехали обратно. Низкий приоритет.

– Что-нибудь по триадам?

– Пока нет. Организованная преступность сейчас является второстепенной проблемой. Большая часть полиции просто пытается предотвратить беспорядки в лагерях беженцев.

Я знаю, что там все плохо. Я вижу это каждый день, проезжая по городу. Заправочных станций закрыто больше, чем открыто, целые кварталы города превратились в груды сгоревшего дерева и пепла. Почти в половине города по-прежнему нет электричества. Но я все еще забываю, насколько плохо живется большинству людей.

Хуже всего в лагерях. Люди напуганы и сбиты с толку, и их слишком много, и они ютятся в слишком тесных помещениях. Никто их там не держит, но куда, черт возьми, они денутся? Если вы в лагере, то это потому, что вам больше негде остановиться. Им приходится выставлять людей за ворота. Ежедневно угоняются грузовики с едой и водой.

Лучшее, что может сделать правительство, это сдержать волну, и с этим они справляются хреново. А маги? Что ж, с нами все в порядке, большое вам спасибо. У нас есть свои башни из слоновой кости, свои нетронутые карманные вселенные. Мы не обращаем внимания на маленьких людей. Нас ноль целых одна десятая процента, и большинство нормальных людей даже не подозревают о нашем существовании.

Я никогда не чувствовал себя одним из нас, немногих избранных, на вершине иерархии, хотя я знаю, что это так. Конечно, никто не любит некромантов. Особенно другие некроманты. Но даже если я этого не признаю или желаю, чтобы это исчезло, у меня есть сила. Сила дает привилегии. Я знаю это. Решу ли я воспользоваться ею или нет, это совсем другая история.

Я пытаюсь спасать людей. Я добиваюсь перемен. Я отбрасываю сомнения, которые говорят, что я просто все испорчу, как и все остальное. Я человек с топором. Я уничтожаю то, что может убить любого, а люди даже не подозревают об этом. И если я все испорчу, что ж, оглянитесь вокруг.

Но если я в ближайшее время не остановлю тех, кто наводняет мир призраками, это будет проблема не только магов, но и обычных людей. Это будет проблемой для всех. Я кое-что делаю. Я делаю то, что не под силу никому другому. По крайней мере, я продолжаю себя в этом убеждать.

– Хорошо – говорю я – У меня есть пара идей, как мне найти Билли, но мне нужно выспаться – Я встаю с дивана и направляюсь к лестнице – Я догоню вас позже. Летиция встает, чтобы уйти вместе со мной, но Габриэла останавливает ее.

– Давай поговорим – говорит она.

Я оказываюсь на улицу. Один из парней Габриэлы поднимается наверх, когда я направляюсь вниз. Я останавливаю его и качаю головой. Он понимает это и спускается вместе со мной, останавливаясь у подножия лестницы, чтобы никто другой не смог подняться наверх.

Я не представляю, через какое дерьмо сейчас проходит Летиция. Я никогда не был на ее месте. Встречаться с нормальным человеком, я могу понять. Даже жениться на нем. Но все это время держать магию в секрете от нее? Зачем это делать? Черт, как ты это делаешь? Я не осуждаю, я просто пытаюсь разобраться с логикой. Надеюсь, она сможет справиться с тем, что ей нужно. В этом дерьмовом мире было бы приятно видеть кого-то счастливым.

Черный «Mercedes S 560» многое говорит о человеке. Это говорит о том, что он богат и распознает роскошь, когда ее видит. Когда это единственная машина, припаркованная на стоянке у наполовину сгоревшего мотеля «никому не говори», это также говорит о том, что они, вероятно, из тех мудаков, которым нравится размахивать своим членом повсюду. Незаметным это не является.

Есть особый тип людей, которые обладают такой смелостью, и они из тех, кто не любит ждать. Есть и другой тип людей, которым на самом деле не нравятся такие люди, и они более чем счастливы заставить таких людей ждать встречи с теми, кому абсолютно наплевать, хотят они их видеть или нет.

Помня об этом, я паркуюсь перед своим номером рядом с "Мерседесом", включаю фары пикапа, чтобы осветить занавешенное окно комнаты, откидываюсь назад и смотрю, насколько сильно я могу разозлить незнакомца.

Тот, кто находится в моей комнате, не собирается пытаться убить меня. Машина слишком хороша для этого. Они могут приказать меня убить, и, судя по опыту, они это сделают, если не сегодня вечером, то скоро. Я не то чтобы тороплюсь, но я устал. Я подумываю о том, чтобы сходить на стрельбу, но тогда мне придется прибраться перед сном. И мне действительно нужно поспать.

Я трачу время на то, чтобы осмотреть "Мерседес". Он покрыт охранными знаками, настолько очевидными, что даже я их замечаю. Некоторые из них отпугивают воров даже от мысли прикоснуться к машине, некоторые отпугивают более решительных, а третьи делают действительно гадости с теми, кто не понял намека.

Может быть, я мог бы вздремнуть здесь. Интересно, будет ли тот, кто находится в моей комнате, достаточно вежлив, чтобы разбудить меня, прежде чем попытается убить. Примерно через десять минут, когда я уже собираюсь въехать грузовиком в стену, дверь в мою комнату открывается. Мускулистый азиат с короткой стрижкой "ежиком" и в синем костюме, который ему немного мал, высовывает голову.

– Я не могу вспомнить – говорит он – Ты был такой же занозой в заднице в Гонконге? – У него акцент, который немного трудно определить, если вы никогда его раньше не слышали. Немного британский, возможно, австралийский, но не совсем то и другое.

– Я тоже рад тебя видеть, Билли.

– Подойди. Кто-нибудь должен тебя увидеть – говорит он – Здесь слишком открыто.

Я оглядываю пустую парковку и темные участки на улице, каждый третий фонарь отсутствует, расплавлен или неисправен. Вокруг мертвецы: Призраки, Странники, пара отголосков. С тех пор, как я зарегистрировался, ничего нового.

– Я не помню, чтобы оставлял дверь открытой, но, как я вижу, ты отключил мои защитные чары, и ты жив. Так что, я думаю, у меня все в порядке.

– О, и это все? Защита была простой. Мы учились в старой школе – Он отходит в сторону, чтобы я мог заглянуть внутрь комнаты. На ковре лежит тело. В основном. Комбинация оберегов на входной двери была сконструирована таким образом, чтобы испепелить все, кроме внешней оболочки и скелета. Кожа свисает с костей, как простыня, тут и там видны маленькие комочки из-за куч пепла, оставшегося внутри.

– Ты же знаешь, что убираешь это.

Он отмахивается.

– Я всегда убираю за собой. В багажнике достаточно места. Послушай, мой босс хочет поговорить. И он здесь. Он из тех, кто любит волшебство. Если ты не придешь, он разозлится. А если он разозлится, разозлишься и ты, и тогда ты будешь метать молнии и использовать магию смерти, а я окажусь в центре событий, чего мне бы очень хотелось избежать.

Даже если это ловушка, мне нужны ответы. Заставить того, кто там, выйти наружу, превращается в занозу в заднице, а я слишком устал, чтобы разбираться с этим дерьмом.

– Ты первый – говорю я. Я следую за ним, проверяя, нет ли какой-нибудь магии.

Внутри, на единственном в комнате стуле, сидит плотный мужчина с рябым лицом и суровым выражением лица. На нем строгий черный костюм, вроде моего, только на нем нет прожженных мест и дыр, и, вероятно, в нем не спали.

– Кто вы такой? – спросил я. Мужчина смотрит на меня с бесстрастным, как камень, лицом, затем переводит взгляд на Билли.

– Вообще-то, он не говорит по-английски – говорит Билли. Они разговаривают на кантонском диалекте почти две минуты. Я слышу несколько слов, которые узнаю, но не так много. Несколько раз звучит мое имя, обычно за ним следует Guǐ, что по-китайски означает "призрак.

Наконец Билли поворачивается ко мне.

– Его высокопреосвященство известен под многими именами – говорит он, словно зачитывая текст – но ты можешь называть его Бо Сяньшен.

– После всего этого вы остановились на мистере Бо?

– Я просто делаю то, что мне говорят – говорит Билли.

Билли представил всех, поэтому я представлю своих. Я направляю некоторую силу, достаточную, чтобы это заметили, но, надеюсь, недостаточную, чтобы это воспринималось как угроза. Мистер Бо достаточно хладнокровен, чтобы не реагировать.

Я обращаюсь к мистеру Бо, но обращаюсь к Билли.

– Почему ты здесь? – спросил я.

Билли переводит, и я вспоминаю, как впервые встретил его. Он менял акцент в зависимости от того, с кем разговаривал. Если он хотел казаться местным жителем, то всегда говорил на английском. В остальном он был таким, как сейчас. Я плохо говорю по-кантонски, поэтому Билли переводил для меня. У меня был разговорник для туристов, но и только. Перед отъездом из Штатов я хотел приобрести переводческие амулеты, но в то время не был силен в планировании.

– У тебя проблемы с триадой – говорит Билли после ответа Бо – Один из твоих людей работает на Сан-И-Он.

– Мои люди? Маг?

– Некромант – отвечает Билли, не утруждая себя разговором со своим боссом – Его зовут Наньонг Фан. У вас на свободе призраки, и он их ловит. Пока что он способен превращать их только в бомбы. Но он не знает, как приготовить их по-другому. Он ловит их, но все они превращаются в, черт, я не знаю, как еще их назвать, сикигу. Они питаются ци, не то что те, с которыми мы столкнулись, которые просто питаются жизнью. Эти...

– Дикие – говорю я – Я сталкивался с несколькими.

У китайцев много разных типов привидений. Юнгу могут превращаться в сущую тьму, нгу, это мстительные духи женщин, совершивших самоубийство, и так далее. В китайском буддизме каждый становится "призраком". Это не Эхо, не Привидения и не Странники, я бы даже не подумал о них как о призраках. Я не говорю, что они неправы, просто, возможно, мы смотрим на вещи по-другому. На мой взгляд, большинство их "призраков", демоны или души, которые уже ушли.

– Дай-ка я правильно подытожу. Какой-то парень из Сан Йи Он придумал, как ловить призраков из-за завесы, но они превращаются во что-то похуже, когда оказываются здесь.

Большая часть этого совпадает с тем, что я уже знал или подозревал, но это не совпадает с тем, что рассказали мне призраки из трущоб. Если Наньонг Фан был некромантом, у него не должно было возникнуть проблем с разговорами с призраками. Но кто-то же это делает, так что, если это не он, то кто? Либо мы говорим о разных парнях, либо призрак что-то напутал. Учитывая, что у большинства призраков мозгов не больше, чем у детей, потерявших сознание под воздействием антигистаминных, я думаю, что дело во втором.

– Вот именно – говорит Билли.

Я киваю на мистера Бо, который молча наблюдает за нашим разговором.

– Так зачем он здесь?

– Бо Сяньшан, это 14К – говорит Билли. Это многое объясняет. Сан-И-Он и 14К, две крупнейшие триады в мире, и они всегда ищут способ поиметь друг друга.