Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

В пятой книге этой мрачной серии в жанре городского фэнтези некромант Эрик Картер сталкивается с мстительными богами и богинями, загадочными убийствами и беспокойными призраками.

Огненная буря в Лос-Анджелесе унесла жизни более ста тысяч человек в отместку некроманту Эрику Картеру за то, что он бросил вызов ацтекскому богу Кецалькоатлю. Картер чувствует, что на его руках каждая капля этой крови. Но теперь у него новая проблема.

Слишком много призраков в одном месте, и барьер, отделяющий их от живых, трещит по швам. Когда они пересекают его, то питаются всей жизнью, до которой могут дотянуться. Люди умирают. В Лос-Анджелесе внезапно стало намного больше призраков.

Но прорываются не один или два призрака, а десятки. Другой маг вытаскивает их через трещины и превращает в смертоносное оружие. Эрик идёт по следу, который ведёт его в мир китайских триад, старых знакомых и старых преступлений. И в прошлое, с которым, как он думал, он покончил.

Картеру нужно выяснить, как взять ситуацию под контроль, потому что, если прорвётся ещё больше призраков, на его руках будет ещё больше крови.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27.

Глава 28

Глава 29

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

Глава 1

Умирать легко. Горевать тяжело.

Некромантам задают много вопросов о том, куда попадают мертвые. Попала ли тетя Фиона на небеса? Выебали ли Демоны этого нациста? Получают ли они по заслугам? Счастье? Мир? Наказание? Обычно я отвечаю примерно так: Не знаю. Давайте спросим у них. Пока что никто не откликнулся на мое предложение.

Наверное, это даже к лучшему, что они этого не делают. На самом деле контакт с душой в ее загробной жизни? Вряд ли когда-нибудь срабатывает, и хрен его знает, я пробовал. Может, так задумано. Немного доброты во вселенной, которой на всех нас наплевать.

Скорбеть, значит не знать, не иметь ответов. Ответы разрушают возможности, открывают неприятную правду. Кто хочет так рисковать? Нет, извините, тетя Фиона горит в яме с жидким адским пламенем. Тот убийца, который разнес школу с автоматом наперевес, сейчас в Валгалле развлекается с Одином и Тором. Да, твоя настоящая любовь возрождается прямо сейчас, но перестань зацикливаться на ней. Они еще дети, это просто жутковато. Смирись уже с этим.

Нравится вам это или нет, но души отправляются туда, куда им положено. В Рай, Ад, Миктлан, Элизиум, куда угодно. Даже их призраки, если они оставили кого-то после себя, не знают об этом. Призраки, это всего лишь обветшалая оболочка, тонкая оболочка ушедшего человека.

Скорбь, это когда тебя мучают вопросы и ты ищешь ответы. Иногда это означает отрицание, алкоголизм, секс с незнакомцами, спиритические сеансы, телефонные консультации с экстрасенсами, разговоры с такими парнями, как я. Если вам повезет, это означает принятие и движение дальше.

В конце концов, предназначение души, это неопределенность и сомнения. И, в конечном счете, никто на самом деле не хочет этого знать.

Воздух в доме пахнет горем и дымом. Сейчас так пахнет везде. Прошло полтора месяца, и хотя большинство пожаров потушено, дым висит над Лос-Анджелесом тяжелым и густым облаком, словно грозные тучи, грозящие обрушить огненный дождь. Большинство автострад все еще разрушены или по ним невозможно проехать, как на некоторых участках 110-го шоссе.

Когда в небольшом промышленном городе Вернон внезапно произошел взрыв, в воздух было выброшено так много токсинов, что они накрыли Южный Лос-Анджелес. Это место по-прежнему токсично. Пройдут месяцы, прежде чем воздух станет пригодным для дыхания, и годы, прежде чем там кто-нибудь сможет жить.

Воздух наполняет не только вонь от дыма, но и гниль под ним. В горле першит от привкуса дерьма, мочи и прохладного воздуха. Вот-вот разразится холера. Сомневаюсь, что в этом доме есть водопровод. Там наверняка нет электричества, кроме нескольких портативных солнечных зарядных устройств, которые они используют для поддержания работы своих телефонов, и светодиодных походных фонарей.

– Не знал, что ты когда-нибудь был таким – говорит Кинан Митчелл. Жилистый мужчина с кожей цвета тикового дерева, Кинан Митчелл поселился в заброшенном двухэтажном доме ремесленника неподалеку от Фигероа, в Хайленд-парке. Судя по всему, в двадцатые годы здесь была ночлежка или, может быть, отель. Сейчас это обветшалый многоквартирный дом со студиями размером с обувную коробку на обоих этажах. Это одно из немногих зданий в квартале, которое не превратилось в обугленные руины.

Две кузины Кинана, Алия и Индиго Уэйн, близнецы, стоят по обе стороны от его стула, как почетный караул. Они моложе Кинана лет на десять или около того, у них немного светлее кожа, но семейное сходство очевидно.

Единственный способ отличить близнецов друг от друга, это их отношение. Индиго, это остроконечная энергия "не морочь мне голову", Алия более утонченная, это не то слово свернутая, как пружина, или змея на охоте, выжидающая.

– Что я могу сказать? Я скиталец.

Когда 11 сентября на Манхэттене обрушились башни, в результате чего погибли почти три тысячи человек и более шести получили ранения, само количество людей в трех штатах, которые знали одного из погибших или были близки с кем-то, кто это сделал, было ошеломляющим. Двадцать восемь миллионов человек внезапно начали играть в игру, в которой было шесть степеней понимания того, что только что произошло. Горе было похоже на свинцовое одеяло, придавившее всех своей тяжестью.

Как вы переживаете из-за стольких людей? Как вы вообще справляетесь с этим? Окруженные такой душевной болью, таким горем? Некоторые люди сгибаются под тяжестью, некоторые поддерживают других и при этом наносят себе вред. Горе подавляет вас, повергает в шок. Даже профессионалы, люди, которым платят за то, чтобы они с этим справлялись, тоже страдают от этого. Три тысячи смертей за один день, это ломает людей.

А теперь увеличьте все это в тридцать раз.

Огненный шторм в Лос-Анджелесе, или Огненный апокалипсис, в зависимости от того, какие новостные сайты вы читаете, охватил весь округ, от Лонг-Бич до Ланкастера, от Малибу до Клермонта. За одну ночь погибло почти сто тысяч человек, в три раза больше было ранено. Не хватает больниц, коек, врачей, медикаментов, это гарантия того, что число погибших в ближайшие дни возрастет, и это произошло. Спасатели были слишком малочисленны или погибли на месте. В результате пожаров пострадали мужчины, женщины, мальчики, девочки, младенцы. Натуралы, гомосексуалисты, черные, белые, азиаты, латиноамериканцы, это не имело значения. Пожар, это убийца за равные возможности.

Хуже того, это был магический огонь. Огонь, который бог ацтеков Кецалькоатль украл у Сюхтекутли во время нашествия испанцев пятьсот лет назад, когда Кецалькоатль предал своих братьев и сестер. Огонь настолько сильный, что сжигает тела дотла, плавит сталь, проникает сквозь бетон, разрушает здания, автострады, жизни людей.

И зачем Кецалькоатль это сделал? Зачем он сжег город, на который ему было наплевать? Он сделал это отчасти потому, что хотел вынудить меня принести ему артефакт, о существовании которого я даже не подозревал. И это почти сработало. Что было бы совсем другим кошмаром.

Но в основном он сделал это потому, что я бросил ему вызов. Я отказался сжечь Миктлан, страну мертвых ацтеков, дотла и уничтожить все души, которые там были, ради него. За этот акт неуважения он хотел причинить мне боль, поэтому сжег Лос-Анджелес дотла.

Его не волновало, что из-за этого погибли сотни тысяч человек. Его не волновало, что люди, которых он убил, были невиновны. Его не волновало, что он оставляет после себя пепел, трупы и разбитые сердца.

Боги мудаки.

– Почему-то я не думаю, что вы просто так забрели в наш район. Итак, чем мы обязаны удовольствию составить вам компанию, мистер Картер? Или я могу называть тебя Эрик?

Я появился на пороге их дома около получаса назад и объявил о себе с улицы, воспользовавшись небольшой порцией из местного магического фонда. Маги могут чувствовать подобные вещи и знают, откуда они исходят. Это магический эквивалент звонка в дверь.

– Эриком будет нормально – говорю я. Сначала они не хотели со мной разговаривать, но вместо того, чтобы просто игнорировать меня, они решили усложнить задачу, черпая больше энергии из бассейна. Я просто пытался поздороваться и не угрожать. Но поскольку это внезапно превратилось в соревнование по перетягиванию каната, я увидел их ставку и поднял ее. Я использовал больше энергии. И продолжал использовать больше энергии. Много энергии.

Мага можно узнать только тогда, когда он что-то делает с помощью магии. Мы не ходим в остроконечных шляпах, на которых неоновыми буквами написано "МАЛЬЧИК-ВОЛШЕБНИК". Но как только вы узнаете, что они есть, по нескольким признакам один маг может понять, насколько силен другой.

Сколько энергии они могут потреблять? Как быстро они могут ее потреблять? Сколько они могут удерживать? Если вам действительно не повезет, вы можете узнать, насколько сильно они могут разогнать, скажем, чертовски большой огненный шар.

Мы немного порассуждаем. В доме больше одного мага, и все они принимают участие в игре. Но я устал и просто хочу, чтобы это поскорее закончилось, поэтому я заканчиваю соревнование, вытягивая так много и так быстро, что это мешает им получить еще больше.

Именно тогда они открыли входную дверь и впустили меня внутрь.

Я откидываюсь на спинку дивана. Я пришел сюда без оружия: ни опасной бритвы, ни пистолета, ни карманных часов. У меня есть сумка, но в ней нет ничего, что могло бы представлять непосредственную угрозу. Все здесь знают, кто такие остальные, и ношение оружия лишь послужит неверным сигналом. Я выиграл состязание по писанине. Это само по себе унизительно. Не нужно еще и оскорблять. Я здесь, чтобы поговорить.

Я вижу, что они на взводе, и на их месте я бы тоже нервничал. Кинан и его кузены, в основном необученные маги. Рожденные от обычных родителей, они вынуждены были выжимать все возможное из сообщества магов, слишком многие из которых воспринимали их как неких полукровок из обычных / магических семей, что должно рассказать вам практически все, что вам нужно знать о сообществе магов.

Несмотря на отсутствие подготовки, они показали себя на удивление хорошо. В конце концов, они привлекли внимание некоторых известных магов, когда создали вокруг своего района в Южной Пасадене демилитаризованную зону. Преступность в радиусе двух миль практически исчезла. Они не начнут драку, но можешь поспорить на свою задницу, что они ее закончат.

После того, как пожары и беспорядки немного утихли, они собрали семью, друзей и соседей в поисках более защищенного места среди всего этого хаоса. Они нашли этот пустой участок до того, как Национальная гвардия вошла в город, чтобы перекрыть те районы, которые считались непригодными для жизни, отключив электросеть и воду. Полиция периодически проводит патрулирование, но Лос-Анджелес большой город, и их легко избежать.

– Я слышал, у тебя какие-то проблемы – говорю я. Индиго напрягается, Алия отводит от меня взгляд. Кинан просто кивает.

– Немного. Некоторые люди хотят... Как там сказал тот парень?

– Собрать стадо в одно целое – говорит Индиго.

– Да – говорит Кинан – Человек пришел сюда и сказал, что нам нужна "защита". А потом показал нам, от чего нам нужна защита.

– Сколько человек погибло?

– Трое – говорит он.

– Одной из них была наша мама – говорит Индиго. Она становится все более злой, надувается, руки немного дрожат. Это все равно, что смотреть "Невероятного Халка" в замедленной съемке. Мне знакомо это чувство. Это бессилие и печаль, и я понятия не имею, что со всем этим делать, поэтому это просто проявляется в гневе.

– Кто-нибудь выжил?

Смех Индиго наполнен горечью и яростью. Она замолкает, как выключатель, когда Кинан бросает на нее взгляд. Кинан наклоняет голову и хмурится.

– Чего вы хотите, мистер некромант? – говорит он – Я не вижу здесь ничего, что могло бы вас заинтересовать. Я слышал, вы не слишком заботитесь о живых, а все мертвые находятся снаружи.

– Я хочу знать, есть ли здесь выжившие – говорю я – И как у них дела.

– Зачем? Что вы ищете?

– Я не уверен – говорю я.

– Не уверен, на какой вопрос?

– И то, и другое.

Я не лгу ему. Я не уверен, что ищу, или почему именно я это ищу. У меня есть много подозрений относительно того, что я найду, но уверенности в эти дни так не хватает.

Кинан делает глубокий вдох.

– Второй – говорит он – У нас на заднем сиденье мальчик по имени Дэмиен. Мы не знаем, что с ним. К нему приходил врач и осмотрел его, сказал, что ей нужно вызвать специалиста... Черт.

– Да – отвечаю я – Я специалист.

– Она так и не сказала нам, кто именно.

Наверное, это хорошая идея. Они, возможно, не впустили бы меня, если бы знали.

– В последнее время я не очень-то популярен – говорю я – Так что спасибо, что встретились со мной.

– Чем ты там занимался? Дерьмо. Если хотя бы половина историй, которые мы о тебе слышим, правда, то ты не из тех, кого можно разозлить даже в хороший день.

Хм. Я и не подозревал, что моя репутация достигла уровня "впусти меня, или я разнесу твой дом вдребезги".

– Ладно. Итак, есть мальчик. Кто еще?

– Сукин сын, который пытался заставить нас платить за защиту – говорит Индиго – Он в еще худшем состоянии.

– Что именно произошло?

– Заходит парень – говорит Кинан – Азиат. Какой-то юрист. Костюм, портфель. Мы даже не заметили его, пока он не оказался в гостиной. Он применил одно из тех заклинаний "Не смотри на меня". Бросил его внутрь, и мы почувствовали, как подействовала магия. Решил, что это его визитная карточка.

Это просто невежливо. По крайней мере, я остался снаружи.

– А потом он начал выдвигать требования – говорит Алия – Как будто мы гребаные крестьяне. Даже не дав нам времени разобраться, кто он такой, черт возьми.

– Сначала он сделал предложение – говорит Кинан – Найти нам место, где есть электричество, водопровод, медицинская помощь.

– Он рассказал вам подробности? Где это было, кто оплачивает счета и тому подобное?

– Нет. Просто чистое, безопасное место.

– Звучит не так уж плохо. Не хочу критиковать, но, похоже, вам не хватает некоторых основ.

– Да, но в этом был такой тон. Чувствовалось, что это ловушка. И предложение было только для талантов. Он не сказал об этом открыто, но я думаю, он хотел, чтобы мы перебили обычных людей и пошли с ним. Этого не могло случиться. Поэтому мы вежливо отказались.

– Он был недоволен – говорит Алия.

– Попросил нас пересмотреть решение – говорит Кинан – В тот раз наш отказ был... менее чем уважительным.

– Мы послали его на хуй – говорит Индиго – Я собиралась надрать ему задницу. Но потом он закурил сигарету, и, черт возьми, я не знаю, что произошло после этого.

– Много шума – говорит Кинан – Все эти призрачные кошмары с когтями и зубами просто вырываются у него из-под носа – Он улыбается – И, блин, они ему все испортили.

– Ты их видел?

– Ненадолго – говорит Кинан – Некоторые из них сразу же исчезли, некоторые задержались, прежде чем сделать то же самое. Но я мог сказать, что они все еще были там, потому что они здорово потрепали этого парня. Что бы это ни было, он никак не мог это контролировать. Похоже, поскольку он был ближайшей целью, они в основном охотились за ним. Еще несколько человек были отмечены – Он задирает рубашку и показывает мне длинную, знакомого вида рану на животе, похожую на ожог от заморозки – Видел, как несколько из них вылетели из окон.

Потрясающий.

– А мальчик? Дэмиен?

– Он спал наверху. Его мама сказала, что видела, как пять, может быть, шесть этих тварей набросились на него, а потом полезли ему в нос и в горло. Он проснулся с криком, а потом потерял сознание. Хочешь их увидеть? С нами в одной комнате сидит юрист.

– Если можно – Мой следующий вопрос всегда щекотливый. Я еще не придумал, как его задать, и никогда не знаю, какую реакцию получу. Я краем глаза наблюдаю за Индиго. Если это кого-то и разозлит, то только ее – Что случилось с теми, кто умер?

Я вижу, что Индиго начинает злиться на меня, но Алия касается ее плеча, едва касаясь его, и она остывает, как кипяток, снятый с плиты.

– Никто не видел – говорит Кинан – но когда мы их нашли, они выглядели так, словно их высосали досуха. Это были сублимированные мумии. Они начали крошиться, когда мы их передвигали. Потребовалось некоторое время, но мы закопали их в глубине.

– И как только мы сможем, мы выкопаем их обратно и устроим им достойные похороны – говорит Индиго.

– Мы говорили об этом – говорит Кинан – Мы договорились, что не будем делать…

– Ты согласился. Никто меня ни о чем не спрашивал.

– Хватит – говорит Алия, и остальные замолкают – Мы поговорим об этом позже – Она поворачивается ко мне – Ты ведь хочешь их увидеть, верно?

– Если можно – говорю я. Я не уверен в динамике происходящего. Сначала я думаю, что Кинан главный, потом я думаю, что это Алия, но у меня такое чувство, что когда дело доходит до драки, все смотрят на самого крутого, и это Индиго.

– Я провожу тебя – говорит Кинан, вставая – Это в конце коридора.

Он ведет меня через весь дом в заднюю часть. В таком месте, как это, слышны звуки, полные страдания. Это не плач и не причитания по умершим. Здесь даже не тихо. Я слышу, как почти все в доме ходят, скрипят полы, открываются и закрываются двери. Но все это звучит глухо, опустошенно. Как будто из него вынули все хорошее. Это звучит так, будто слишком многое забирают слишком рано.

– Что за история у вас с доктором? – Спрашивает Кинан.

– Вивиан? Раньше мы были друзьями.

И многое другое, но я не вникаю в это.

– Раньше были?

– Я убил ее жениха – говорю я. Который также был моим лучшим другом с детства – Это сложно.

– Сложно. У меня была девушка, с которой было сложно – говорит Кинан – Она прострелила мне ногу. Мы помирились.

– Хотел бы я, чтобы все было так просто.

Мы останавливаемся у двери в конце коридора. Запахи антисанитарии преследовали нас и здесь, но у двери они прекращаются и сменяются запахом мяса, слишком долго пролежавшего в морозилке. Температура здесь на несколько градусов ниже, чем в остальном доме. Я прикасаюсь к двери. От прикосновения кончиков моих пальцев покрывается инеем.

Там определенно есть призраки, я их чувствую, но я не уверен, сколько их. С тех пор, как огненный шторм убил так много людей, популяция призраков резко возросла, что затрудняет их поиск. В некоторых местах концентрация настолько велика, что это все равно, что пытаться разглядеть звезду, когда смотришь на солнце.

– Когда это произошло?

– Два дня назад. Вчера сюда приезжал доктор. Она делала обход, и нам повезло, или, может быть, она просто знала, что нужна нам. Она подключила Дэмиена к капельнице. Оставила другого парня в покое. Она принесла нам кое-что из того, что мы не смогли раздобыть сами. Воду, еду, одеяла

– Да, в этом она хороша – По крайней мере, я так думаю. Я не видел Вивиан больше месяца. В то время она была не сломленной, я не уверен, что что-то может сломить эту женщину, но согнутой. Более циничной, чем я когда-либо видел ее раньше. Курила без остановки, не спала.

Что бы с ней ни происходило, мое присутствие не помогло. Она неоднократно давала это понять. Поэтому, как только мне стало не нужно находиться рядом с ней, я постарался, чтобы этого не происходило. Сейчас любое общение осуществляется исключительно через третьих лиц.

– Кто-нибудь, кроме Вивиан, туда заходит?

– Конечно – говорит он – Мы заходим три-четыре раза в день, чтобы проверить, как там дела. Пока что ничего не изменилось.

– У парня талант? – Я не спрашиваю о парне. Я буду исходить из того, что он маг и опасен, пока не увижу обратное. Так безопаснее.

– Нет – говорит Индиго – Он обычный. Наш сосед. Я иногда присматривала за ним, когда его маме нужно было куда-то отлучиться, но сейчас ему двенадцать. Ему не нужна няня. Хороший мальчик.

– А что с этим парнем? У него есть имя?

– Я уверен, что так оно и есть – говорит Кинан – Но когда все это дерьмо выплыло наружу, все, что у него было, вроде как...

– Он замерз – говорит Алия – Было такое ощущение, что он пролежал во льду пару лет. Когда мы попытались вытащить его, весь его бумажник рассыпался. Портфель тоже, когда мы попытались его открыть. Кожа, замки, шурупы и все остальное. Просто отслоилось.

– Да. Это что-то новенькое. Если это то, что я думаю, то лучше, если в комнате не будет никого, кроме меня – Индиго и Алия обмениваются взглядами и коротко кивают головами.

– Не, чувак – говорит Кинан – Мне нужно знать, что, черт возьми, произошло.

– Это, вероятно, приведет к беспорядку.

– С каких это пор что-то не является беспорядком?

– Вполне справедливо – Я берусь за дверную ручку, она обжигающе холодная, и открываю дверь. Внутри помещение похоже на мясокомбинат. Моя левая рука сразу же начинает пульсировать от холода, особенно вокруг трех сквозных шрамов от уколов, которые я получил тремя выстрелами из пневматического пистолета. Я обратился за помощью к знакомому врачу-магу в Венеции, но он смог сделать не так уж много. Она функционирует, но некоторые ее части онемели, одеревенели. Трудно сжимать ее в кулак, а когда она остывает, она начинает болеть.

Большая часть мебели была вывезена из комнаты, пыль и следы от шин на старом деревянном полу указывают на то, где она стояла раньше. Теперь здесь только складной карточный столик, стул и две раскладушки с телами на них. Все еще хуже, чем я думал.

Кому-то может показаться, что мальчик спит. Но, присмотревшись, я вижу, что его глаза открыты, радужки быстро меняют цвет. Различные оттенки синего, зеленого и коричневого, в произвольном порядке. Чуть слышно я могу разобрать шепот, состоящий из неразборчивых фраз.

Я надеялся, что существа, которых выпустил этот парень, были бесами, младшими демонами, что-то в этом роде. Когда маг призывает кого-то из них, это обычно делается для выполнения определенного задания, и когда они выполняют его, их отправляют в тот ад, из которого они выползли, с любой оговоренной оплатой. Но иногда маг не обращает на это внимания, ему просто все равно, болтаются они поблизости или нет, или он действительно облажается и его съедят. Скучающие демоны делают такие вещи, как вселяются в детей, но, глядя на Дэмиена, я вижу, что это не так просто и гораздо опаснее.

Призраки существуют в своем собственном мире, наложенном поверх нашего, или, может быть, наоборот, с барьером, который удерживает их на их стороне, а нас на нашей, и это хорошо, потому что они жаждут жизни.

Если смотреть с этой стороны завесы, они расплывчаты, нервозны, как старое кино. Если я перехожу на их сторону, они кажутся мне более надежными. Этот барьер единственное, что удерживает их от разрушения, высасывания жизни из всего, до чего они могут дотянуться. Они абсолютно не могут, на сто процентов, ни за что, ни как, преодолеть этот барьер.

За исключением тех случаев, когда они могут это сделать. Я видел, как призраки переходили в другое тело всего три раза. Два из них закончились одержимостью призраками, и в обоих случаях это были особые ситуации, на подготовку к которым у меня ушли недели. Это совсем не то.

Однажды в Гонконге около дюжины призраков пересекли барьер в течение месяца. Два, может быть, три раза в неделю. Может показаться, что это немного, но только один призрак стал причиной пятнадцати смертей. К тому времени, когда все закончилось, погибло около сотни человек.

Я вижу четырех, может быть, пять призраков прямо под кожей Дэмиена. Они перетекают друг в друга, лица лихорадочно озираются по сторонам, некоторые пытаются оторваться от лежащего без сознания мальчика, другие притягивают их обратно, удерживая на месте. Призраки не кажутся такими неземными, как тогда, когда я вижу их сквозь барьер. Тот факт, что они явно занимают место внутри ребенка, тоже говорит сам за себя. Это очень похоже на Гонконг, только там не было никаких вещей. И за один раз сбежавших призраков было далеко не так много.

Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть их поближе, и один из них вскрикивает и замахивается на меня. Я быстро отступаю, едва избежав укуса призрака. Кинан отскакивает, когда я это делаю.

– Что произошло?

– Ничего хорошего – отвечаю я – Может быть, не стоит подходить слишком близко – Что-то было не так с тем, как этот человек двигался, как он выглядел. Но я не могу сказать, что именно, в море призраков, перетекающих друг в друга внутри тела ребенка.

– Я ничего не видел – говорит он.

– Ты бы не смог.

Но странно, что он вообще что-то заметил, когда они только появились. Я перехожу к другой кроватке, держась чуть дальше.

Мужчина в гораздо худшем состоянии. Он лежит, укрытый толстым одеялом до плеч, длинные черные волосы выпадают клочьями. На его лице, особенно вокруг губ, язвы. Как и у мальчика, его глаза открыты, но они меняют цвет быстрее.

К нему привязано так много призраков, что я перестаю считать, когда дохожу до двадцати. Некоторые из них, кажется, хотят завладеть им, двигая конечностями, словно пытаясь заставить его двигаться вместе с ними. Другие кормятся за его счет, покусываются на его душу, как будто ее и так мало. А может, и нет, потому что некоторые из них, похоже, сражаются друг с другом.

От этого калейдоскопа мертвых у меня болит голова. Я прижимаю ладони к глазам, пытаясь отогнать мигрень. На меня накатывает волна головокружения. В последнее время это часто случается.

– Ты знаешь, что это? – Говорит Кинан.

– Возможно – Я не собираюсь рассказывать ему о том, что вижу, по крайней мере, пока не буду уверен, что смогу что-то с этим сделать. Кроме того, он расскажет кому-нибудь еще, и они расскажут кому-нибудь еще, и тогда кто-нибудь, кто на самом деле понимает, что, черт возьми, это значит, что призраки прорываются на нашу сторону и пожирают людей и/или вселяются в них, окончательно сойдет с ума, а у меня будет еще большая головная боль, с которой придется иметь дело.

Это намного хуже, чем в Гонконге. Раньше это было место на окраине города, город-крепость Коулун. То, что во время Второй мировой войны начиналось как поселение скваттеров в старом форте, с течением десятилетий росло, жители строили дома друг на друге, пока оно не выросло до четырнадцати этажей, не заняло площадь около шести акров и не вместило пятьдесят тысяч человек. Владельцы магазинов, преступные группировки, врачи, дантисты и так далее. В Гонконге украли воду и электричество, и это был самый настоящий город, каким он и должен был быть.

Правительство Гонконга снесло его в 1993 году и построило на его месте парк. Красиво, спокойно. Если вы не можете увидеть всех призраков, то это просто гребаный кошмар. Коулун все еще находится по ту сторону завесы, его психический след настолько силен, что, возможно, никогда не исчезнет. Внутри находится крысиный нор, заполненный мертвецами. Десятилетия смертей, бесчисленных убийств, нападений, несчастных случаев оставили после себя тысячи призраков.

Когда мне было восемнадцать-девятнадцать лет, я целый год путешествовал по Юго-Восточной Азии, переезжая из страны в страну. Это легко, когда у тебя есть магия. Тебе даже паспорт не нужен. Я был в Гонконге сразу после того, как они закончили сносить Коулун.

Я не знаю, произошло ли это из-за того, что город был разрушен, или из-за чего-то другого, но я на собственном горьком опыте убедился, что, когда столько призраков собирается в слишком тесном пространстве, завеса рассеивается. Появляются дыры. Иногда она просто разрывается полностью.

Тем летом Гонконг наводнили призраки. Их было не слишком много, но более чем достаточно, чтобы сеять хаос повсюду, куда бы они ни пришли. Как и везде, маги Гонконга на самом деле не беспокоились. На них это никак не повлияло, так что к черту все это, верно? Кроме того, лишь горстка людей понимала, как обращаться с мертвецами. Больше никто не вмешался, поэтому это сделал я.

И это их тоже разозлило. Вот этот турист, который последние несколько месяцев околачивался в самых захудалых кварталах красных фонарей, делал себе татуировки и курил столько тайской марихуаны и афганского героина, сколько мог достать, приехал сюда и решил свою маленькую проблему с привидениями. Это было грязно, это было уродливо, и я никогда, никогда не хотел увидеть ничего подобного снова.

И все же мы здесь.