Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

– Итак, что я сказал о том, что будет лучше, если в комнате никого не будет, кроме меня?

– Да?

– Я думаю, может быть, чтобы никого не было в доме. Или в нескольких кварталах отсюда – говорю я. Судя по выражению его лица, он думает, что я шучу – Нет, правда.

– Господи, серьезно? Что, черт возьми, случилось?

Я взвешиваю все "за" и "против" и, наконец, решаю сказать ему правду. Очень скоро один из наиболее осведомленных магов услышит об этом, сопоставит все воедино и поймет, насколько глубоко все в дерьме. Но по пути сообщение попадет к множеству других людей, которые, возможно, поймут намек и уедут из города.

– Сохранишь секрет? – Спрашиваю я, гарантируя, что, конечно же, он этого не сделает. Он кивает – Призраки. Чертова уйма призраков.

– Я… но... Ладно, ты эксперт, но я где-то слышал, что они существуют в каком-то причудливом призрачном мире, который мы не можем увидеть. Я имею в виду, люди, которые не похожи на тебя.

– Да.

– И что они не смогли перебраться в наш мир.

– Тоже да.

– Тогда как…

– Я пока не знаю – отвечаю я, снимая пальто и закатывая рукав – Но если я сейчас же не разберусь с этими, парень умрет. Хуже того, от него не останется ничего, кроме мяса. Ты понимаешь, о чем я говорю? – Как ни странно, не все маги верят в души. Это те, у кого нет проблем с вызовом демонов, работой с духами природы и подчинением реальности своей воле, но вера в богов и души, это слишком большой шаг вперед.

Лицо Кинана становится серьезным.

– Да, я понимаю.

– Тогда помоги мне или уйди с дороги.

– Что я могу сделать?

– Мне нужна куча контейнеров – говорю я – Которые я смогу закрыть. Банки, пластиковая посуда, что угодно – Я открываю свою сумку и роюсь в ней, пока не нахожу запечатанный бумажный пакет, несколько пробирок с вакуумными пробками, шприц и моток клейкой ленты. Игла шприца покрыта коркой засохшей крови, но это ничего. Она ни в кого не попадет.

– А одного большого контейнера хватило бы?

Я задумываюсь об этом на секунду. Это, безусловно, уменьшило бы количество крови, которое я собираюсь использовать.

– Сомнительно, но я думаю, что это сработает. Если я смогу закрыть крышку достаточно быстро, я смогу... – Прежде чем я успеваю продолжить, он выскакивает за дверь, крича своим кузенам, чтобы те помогли ему. Что бы он ни задумал, я надеюсь, это сработает.

Одна из особенностей некромантии в том, что она часто лучше работает с кровью. Отчасти это, я думаю, связано с психологией. Отчасти это традиция. Во многом это связано с тем, что вы соприкасаетесь со смертью на интуитивном уровне. Для некромантов смерть, это препятствие, которое нужно преодолеть, дверь, которую нужно открыть, друг, которого можно предать, враг, которого можно соблазнить. Она отнимает часть тебя, хочешь ты этого или нет. Обычно легче сделать это добровольно.

У всех призраков есть одна общая черта, они жаждут жизни. Именно это делает их такими опасными для меня, когда я нахожусь по ту сторону завесы. Они голодные акулы, а я идиот-аквалангист, который был настолько глуп, что полез с ними в воду. Они видят во мне ходячий шведский стол. И теперь, когда эти люди здесь, на этой стороне, это намного опаснее, и тем более для всех остальных. По крайней мере, я могу их видеть.

У меня на коже от горла до запястий и лодыжек нанесены защитные заклинания, за исключением одного сильно изуродованного участка на левом предплечье. Обычно я бы быстро порезался опасной бритвой, чтобы пустить немного крови. Всего несколько капель привлекут внимание призрака, но для того, что я собираюсь попробовать, мне понадобится гораздо больше.

Пока я все готовлю, я приглядываю за призраками. Некоторые из них пытаются вырваться на свободу, но что-то их удерживает. Сначала я подумал, что это другие призраки тянут их вниз, но я не думаю, что это так. Что бы это ни было, я не думаю, что это надолго удержит их на месте. Каждый раз, когда они тянут, они продвигаются немного дальше.

Я не из тех, кто полагается на то, в чем не разбирается, поэтому достаю из сумки– баллончик с краской и обрызгиваю круг вокруг каждой кроватки, затем насыпаю по краю смесь соли, могильной пыли и измельченных костей. Я добавляю в это немного магии и чувствую, как круг замыкается. Пока я его не разорву, они никуда не денутся.

В коридоре что-то гремит. Кинан и его кузены распахивают дверь и вкатывают два черных пластиковых мусорных бака с откидными крышками. Да, это может сработать. Я рисую из баллончика с краской несколько символов на внутренней стороне каждой крышки, на каждой из внешних сторон и на дне банок. Я добавляю немного соли, могильной пыли и смеси костей.

Я разрываю бумажный пакет и достаю из него резиновый жгут и набор для венопункции. Накладываю жгут, касаюсь руки, нахожу вену, ввожу одноразовую иглу. Давным-давно, когда я учился делать это дерьмо, именно так я добывал кровь для заклинаний. Мне и в голову не приходило, что в большинстве случаев мне хватало одной-двух капель. Каждый раз, когда кто-нибудь видел мои руки, по следам от игл они догадывались, что я колюсь.

Пожалуйста. Как будто я собираюсь накачать себя дерьмом, чтобы получить кайф, как какой-нибудь уличный наркоман. Я для этого принимаю таблетки.

Я вставляю трубку в держатель и снимаю жгут, позволяя крови течь внутрь. Призраки чувствуют запах и останавливаются, чтобы посмотреть на меня. Все верно, маленькие ублюдки, пора обедать. Я наливаю еще две порции. Должно хватить. Я вытаскиваю иглу, заворачиваю ее в пакет и выбрасываю в одно из открытых мусорных ведер. Ватный тампон, чтобы остановить кровотечение, и я готова.

Я наполняю старый шприц одним из флаконов и выдавливаю длинную струйку крови от края круга вокруг койки Дэмиена к мусорному ведру. Я выливаю остатки из флакона в мусорную корзину и повторяю процедуру с двумя другими в кругу, окружающем койку покойника. То, что осталось в обоих флаконах, отправляется во второе мусорное ведро.

– Ладно – говорю я. Я чувствую себя немного не в своей тарелке, но это нормально – Всем взяться за руки. Эта часть будет отстойной, но без нее вы будете более уязвимы. По крайней мере, так вы сможете не мешать – Нервно повторяют они, пока мы не оказываемся в маленьком кругу, каждый из нас держит за руки людей рядом с нами. Я не часто так поступаю. Никому из нас это не доставит удовольствия.

– Не теряй самообладания – Это обычный фокус. Ужасный трюк, и, к счастью, он длится недолго. Я быстро накладываю заклинание. Сначала кажется, что ничего не произошло. Затем Индиго ахает, увидев Дэмиена и мертвеца.

– Что это за чертовщина?

– Это призраки – говорю я – Ты сможешь увидеть их еще немного. Честно говоря, я не знаю, как долго это продлится, так что давай сделаем это по-быстрому.

В последний раз я делал это с таксистом– серийным убийцей, который трахался и убивал беспризорников. Я показал ему другую сторону, всех бродяг, которые приехали издалека, чтобы увидеть этого человека, когда я позвонил. Некоторые из них, я уверен, были призраками его жертв. После этого я в полночь пустил ему кровь, как черному барану, и позволил призракам отведать его крови. Но я держу это при себе.

Кровь и мертвые, это странная ситуация. Они не переходят барьер, когда питаются от жертвы, будь то капли в чашке, истекающий кровью баран или серийный убийца-социопат с перерезанным горлом. Это передача энергии, но я никогда не понимал, как.

– Это дерьмо ты видишь каждый день – говорит Кинан.

– Двадцать четыре часа семь минут.

– Отлично. Мы можем их видеть. Если что-то пойдет не так, мы сможем что-нибудь с этим сделать?

– Бегите. Хорошо, вот что произойдет – Я указываю на круг и обвожу пальцем контур в воздухе – Я собираюсь разорвать круг, призраки отправятся за кровью и нырнут в банку за остатками – Я указываю на Алию и Индиго – Когда я скажу вам, захлопните крышки. Будет много шума и тряски, возможно, даже криков. Я изгоню призраков из этих двоих, и они не захотят уходить. Но тебе нужно не обращать на это внимания и просто держать крышку закрытой, пока я не закончу заклинание. Кинан, возьми клейкую ленту и вылей дерьмо из этих крышек, как только они закроются. Не дай им открыться. Мне все равно, как ты это сделаешь, но если банки откроются до того, как я закончу, нам всем крышка. Когда призраки уйдут, Дэмиен, вероятно, будет выглядеть так, будто у него начались сильнейшие судороги, но как бы сильно он ни дергался, оставьте его в покое. Понял?

– А что насчет него? – Говорит Алия, указывая на мужчину на другой койке.

– Он уже мертв. Так было с тех пор, как он применил свое заклинание. Призраки пытаются оживить его, но у них это не очень хорошо получается. Они заставляют его дышать, и его сердце бьется быстрее, но это все. Хорошо, что обитавшие в нем призраки были слишком заняты своей добычей, иначе, когда вы перенесли его сюда, они могли бы добраться и до вас – Правильно, дети. Не играйте с трупами, одержимыми призраками, без сопровождения опытного некроманта.

– Ты уверен, что это сработает? – Спрашивает Кинан.

– О, черт возьми, нет. Я придумываю это дерьмо по ходу дела.

– Подожди, что? —Говорит Кинан.

– Все в порядке?

– Что значит, ты все это выдумываешь? – Говорит Индиго.

– Тогда давай начнем вечеринку – Если я дам им время отказаться, все это развалится. Не задавай вопросов, просто сделай это. Пусть все будет так, как есть, меняйся, импровизируй, воспользуйся магией и посмотри, куда это тебя приведет.

– Подожди, я.. – начинает Кинан, но прежде чем он успевает продолжить, я произношу заклинание, которое сдувает пыль с кругов, оставляя голый пол.

Все взрывается одновременно.

Сначала призраки делают именно то, что я от них ожидаю. Они вырываются из обоих тел, как вода из пожарного шланга, оглушительный вопль наполняет воздух. Температура в комнате резко падает на добрых десять градусов, когда они врезаются в линии крови, ведущие к банкам, распространяясь по ним, как огонь по пороху. Я думал о том, чтобы делать по одному набору за раз, но некоторые призраки умнее других, и я не хотел рисковать тем, что остальные поймут и останутся на месте.

Парень, Дэмиен, дергается на кровати, как будто он лежит на оборванной линии электропередачи, а призраки рвутся на свободу. Они вцепились в него уже два дня. Это чудо, что он вообще жив. Похоже, они медленно пожирали его, хотя почему, я не могу вам сказать. Честно говоря, я не знаю, сколько от него останется, когда все это закончится. Дэмиен теряет сознание, когда последний призрак покидает его тело. Я подаю знак Индиго захлопнуть крышку, что она и делает, и закрепляет, запрыгивая на нее сверху. Кинан тут как тут, с клейкой лентой, заворачивает ее как можно быстрее.

Мертвый парень, ну, в общем, мертв. Он даже не дергается, когда призраки выходят из него. Но я была так сосредоточена на Дэмиене, что не заметила, как поток призраков, выходящих из трупа, превратился в прорванную плотину. Их так много, что они выглядят как единое длинное пятно кричащего цвета, которое попадает в кровь и попадает в банку.

Алия с трудом удерживает себя в руках. Ее банка дергается, когда призраки дерутся друг с другом за кровь на дне. Индиго, у которой мусорное ведро заклеено скотчем, подскакивает к сестре и помогает удержать его на месте.

Поток становится нестабильным. В крови содержится не так уж много жизни, и с таким количеством призраков, охотящихся за ней, она скоро иссякнет. Когда это произойдет, начнутся проблемы. Я направляю магию в барьер, который окружает тело и поток призраков, стабилизируя его и загоняя их в ловушку. Это все равно, что запереть кошку в коробке. Призраки бьются о барьер, царапая его, когда проходят мимо. Наблюдая за ними, я замечаю, что у всех у них одинаковое свирепое выражение лица, одинаковые руки, похожие на когти. Это необычно для любого призрака. Об этом стоит подумать позже, потому что, когда появляется последний, он цепляется за барьер, в котором его приятели нашли слабое место, и все рушится.

– Закрой крышку – Алия захлопывает ее, Кинан подбегает и замирает. Последний призрак на свободе. Судя по всему, он немного ошеломлен и сбит с толку. Это ненадолго. Все признаки, по которым можно было бы определить, что это человек, почти полностью исчезли. Его эктоплазменная пасть полна ужасно острых на вид зубов, а когти даже больше и острее, чем я думал, когда увидел, как они проходят сквозь нее. Вместо глаз у него пустота. Кто бы это ни был, он исчез. С таким же успехом это могло быть дикое животное.

– Ты голоден? – Кричу я – Давай. Забери меня. Я, блядь, прямо здесь – У меня нет с собой бритвы, чтобы порезаться и взять немного крови, так что придется действовать по-старому. Я прикусываю шрам на предплечье и выплевываю на пол перед собой кусочки крови и плоти. Эффект наступает незамедлительно. Призрак нацеливается на меня, не обращая внимания на кусок кожи на полу, чтобы перекусить побольше, и ныряет прямо к ране на моей руке, как акула, почуявшая добычу.

Он не понимает, что я гораздо более крупная рыба.

Я направляю заклинание, которое затягивает его, как пылесос. Сначала оно этого не замечает. Затем, когда кусочки ткани продолжают отрываться, оно переключает свое внимание с крови на мое лицо. Я широко открываю рот и вдыхаю. Одинокий призрак, цепляющийся за воздух и визжащий, втягивается внутрь, и я проглатываю его целиком.

Тишина.

Потом меня стошнило. У меня закружилась голова, и желудок выбросил все, что в нем было, и не останавливался, пока я не упал на колени, с трудом преодолевая лужу рвоты. Призрак все еще во мне. Не похоже, что я физически его проглотил. Оно запало мне в душу. За неимением лучшего термина, оно мертво. Я улавливаю проблески воспоминаний, обрывки его жизни, но ничего после. Все его существование в качестве призрака стерто начисто.

В последний раз, когда я делал что-то подобное, последствия были ужасными. Я проглотил призрака, который сумел защитить себя из кусочков сотен других призраков, сшитых воедино и обернутых вокруг него, как пузырчатая пленка. Все они были в комплекте.

Этого было слишком много, и я не мог разобраться в них достаточно быстро. В течение следующих нескольких месяцев я постоянно просыпался в новых местах или у меня случались провалы в памяти, но только для того, чтобы обнаружить, что какая-то частичка моей личности взяла верх. Очнуться посреди пустыни Мохаве в сгоревшей лачуге, голым, покрытым кровью и кричащим, не лучший способ проснуться. Особенно если вы не можете вспомнить ни одного из событий, приведших к этому, и понятия не имеете, откуда взялась кровь.

Но этот вариант проще. При заданном значении "проще", конечно. В прошлый раз меня не вырвало, но я не знаю, как это работает на самом деле. Возможно, этот призрак был настолько извращенным, что вызвал у меня что-то вроде экзистенциального пищевого отравления. Но я не могу просто лежать здесь в одиночестве. У меня все еще есть кое-какие дела. Я поднимаюсь на ноги, головокружение подкатывает ко мне и тянет обратно, но я борюсь, пока не могу стоять, не падая.

– Банки – говорю я хриплым голосом, дыхание прерывистое – Наружи. На улице. Сейчас – Законченные предложения сейчас не для меня. Пока меня выворачивало наизнанку, остальные делали то, что было необходимо, закрывали вторую мусорную корзину.

Им не нужно повторять дважды. Они выкатывают банки по коридору и выносят из дома, стараясь не опрокинуть ни одну из них, но и не торопясь. Я плетусь следом, чувствуя себя дерьмово, но бывало и похуже. Я чуть не падаю с лестницы, когда острая боль пронзает мой череп, но я борюсь с ней, и она проходит к тому времени, когда я достигаю подножия лестницы.

Они вывозят банки на середину улицы, их колеса оставляют следы в золе, оставшейся от костров. Я отмахиваюсь от них. Мой желудок все еще зол на меня, но это нормально, это чувство взаимно. Я встаю между банками, держась за каждую рукой. Я уже использовал этот вариант заклинания раньше, и это было, когда я висел на обочине мчащегося внедорожника, а люди внутри стреляли в меня. Это должно быть проще простого.

Я могу перейти на другую сторону, но только оказавшись во внедорожнике, я понял, что могу отправлять предметы и без меня. Я сосредотачиваюсь, заклинание дается с трудом из-за тошноты в желудке и раскалывающей голову головной боли, но через несколько секунд у меня получается. Я отпускаю его, и мусорные баки исчезают с громким хлопком. Призраки теперь на другой стороне. Возвращаются туда, где им самое место. Ладно, застрявшие в мусорном баке и мечущиеся, как разозленные бездомные кошки, это не совсем то место, где они должны быть, но это другая сторона завесы, так что я приму это.

Я пошатываюсь, когда банки исчезают, не понимая, что опираюсь на них, чтобы удержаться на ногах. Я падаю навзничь на мостовую, глядя в небо, затянутое серыми облаками и пеплом. Это моя вина. Все это. Если бы я не бросил вызов Кецалькоатлю, столько людей все еще были бы живы. Все эти здания были бы в полном порядке. К нам бы не вторглись все эти призраки, появившиеся после смерти сотен тысяч человек.

Я встану через секунду. Мне просто нужно передохнуть минутку. Я чувствую себя ужасно. Я…

Глава 3

Я резко открываю глаза и вижу те же серые облака, из-за которых я их закрыл. Я пытаюсь сесть, но разум подсказывает мне, что нет, правда, лежать это мой единственный выход.

– Все в порядке – Индиго. Она уводит меня с улицы на выжженный участок травы у края тротуара – Ты сделал это. Ты был без сознания меньше минуты. Все в порядке – Она говорит это мне или самой себе?

– Дэмиен... – начинаю я.

– Кинан и моя сестра там – говорит она – Если они ничего не смогут для него сделать, то и делать будет нечего. Ты останешься здесь на минутку? Я принесу тебе воды и полотенце. Я сейчас вернусь. Просто расслабься, ладно?

– Меня это устраивает – Я закрываю глаза, но вместо того, чтобы расслабиться, я начинаю прощупывать почву, пытаясь получить более четкое представление о том, сколько призраков может быть вокруг, и, в частности, может ли кто-нибудь из этих диких находиться поблизости.

Я вижу множество отголосков, пару Призраков и чертову уйму Странников. Но все они по ту сторону завесы. Нет никаких признаков того, что дикие сбежали. Я понятия не имею, как я собираюсь их разыскивать.

Откуда они взялись? Я знал, что некоторые призраки рано или поздно начнут появляться, и я следил за этим. Сто тысяч погибших в городе оставляют после себя двадцать пять, тридцать тысяч новых призраков. Некоторые из них окажутся в зоне достаточной концентрации, чтобы, по крайней мере, немного ослабить барьер, если не разрушить его.

Но это? Иисуси. Многие из них появились не сами по себе. Их вытащили. Но превратил ли их сам факт перехода в эти кошмары, или это было сделано позже?

И еще есть сигарета. Кем бы ни был тот парень, который пришел, чтобы расправиться с этими людьми, он, должно быть, кого-то очень сильно разозлил. Сигаретой я использовал банку из-под спиртного точно так же, как я использовал мусорные баки. Это не обязательно должны быть банки, для меня это просто полезный способ думать о них. Магия и метафора имеют много общего.

Пару раз я использовал бумагу в качестве ловушки. Делал это в Гонконге, но принял меры предосторожности. Никто больше никогда не увидит эти ловушки. Это похоже. На самом деле, больше похоже, чем мне кажется. Но различия довольно важны.

Мои ловушки собирали по одному призраку на лист бумаги. В сигарете их было несколько десятков. Кроме того, я не делал ловушку для призраков из чего-то, что кто-то собирается сжечь у себя на глазах. Это кажется немного рискованным, если предположить, что вам небезразлично, кто попадет в вихрь. Отличное оружие для террористов или отличная шутка, залезть в чей-нибудь рюкзак "Кэмел.

Индиго возвращается, Кинан вместе с ней. Мне удается сесть, головокружение проходит. Индиго протягивает мне пластиковую бутылку с водой и полотенце, и я, как могу, вытираюсь.

– Как Дэмиен? – говорю я, когда достаточно уверен, что выгляжу если не презентабельно, то, по крайней мере, не как на шоу ужасов, покрытом рвотой.

– Кажется, с ним все в порядке – говорит Кинан – Разговаривает, не уверен, что понял, что произошло. У него не так много энергии.

– Он знает свое собственное имя?

– Да.

– Продолжай расспрашивать его. Он был в таком состоянии пару дней. Неизвестно, что это сделало с его головой. Он может вспомнить то, чего на самом деле с ним не происходило. Кроме того, он, вероятно, какое-то время будет слаб. Эти призраки питались его жизнью – Я не знаю, почему они не торопились. Я, честно говоря, удивлен, что он не умер в первые тридцать секунд, и это заставляет меня задуматься, что же в нем было такого необычного. Или что отличало их от других.

– А что насчет тебя? – Спрашивает Индиго – Как у тебя дела?

– Чувствую себя дерьмово, но в этом нет ничего нового – Я опускаю голову между колен, ожидая, когда пройдет очередная волна головокружения – Как там другой парень? Я имею в виду, кроме того, что он уже мертв.

– Рассыпался в прах – говорит Кинан – Тело, одежда, дерьмо в карманах.

– Карманы? Я думал, вы сказали, что бумажник рассыпался, когда вы его достали.

– Да, но когда все развалилось, мы решили, что просто оставим там остальное его барахло. У него была связка ключей, мобильный телефон и еще пара вещей, в которых я не смог разобраться.

Ключи. Конечно, у него должны были быть ключи. Непохоже, чтобы он добирался сюда на автобусе. Я встаю на ноги. Все машины в этом квартале, кроме той, на которой я приехал, "Мерседеса", который я угнал на днях в Беверли-Хиллз, это сгоревшие остовы, ничего, кроме каркасов из расплавленного металла.

– Вы, ребята, часто проверяете местность? Патрулируете ее и все такое?

– Да – говорит Индиго – У нас тут три человека с портативными рациями, которые ходят по округе. А что?

– Интересно, не видели ли они поблизости каких-нибудь работающих машин или не заметили ли чего-нибудь нового на улицах.

– Подожди – говорит Кинан и направляется обратно в дом.

– Что теперь? – Спрашивает Индиго.

– У меня много вопросов – говорю я – Я хочу знать, откуда взялся этот парень. Я могу сказать вам, что он не сам по себе. Если уж на то пошло, я думаю, что он пришел сюда, потому что его можно было заменить. Он точно не делал эту сигарету. И почему именно вы, ребята? Было ли предложение о чистом месте для ночлега законным, или это была ловушка? Это вообще было из-за вас? Или это был своего рода тестовый запуск призраков? Потому что, по крайней мере, это было оружие.

– А если есть один, то есть и другие – говорит Индиго – Да, мне было интересно узнать об этом.

Кинан возвращается на улицу с желтой рацией в руке, разговаривая с кем-то на другом конце провода. Он нажимает кнопку, отключая сигнал, и подходит к нам.

– Примерно в трех кварталах отсюда стоит внедорожник. Три дня назад его здесь не было, и выглядит он слишком чистым.

– Наверное, так и есть – отвечаю я – В какой стороне?

Это белый внедорожник "Эскалейд", который выделяется, как диснеевская принцесса в луже, полной свиного дерьма. Кинан и Алия остались дома, но Индиго настояла на том, чтобы пойти со мной. Справедливо. Этот ублюдок убил ее мать.

Когда кто-то умирает, в первую очередь страдают те, кто остался в живых. Им приходится собирать осколки, налаживать свою жизнь, заполнять пустоту, которую невозможно заполнить. Кто-то заполняет ее алкоголем, кто-то сексом, кто-то сильнодействующими наркотиками. Индиго, похоже, из тех, кто заполняет эту пустоту, вышибая дух из любого, кто стоит перед ней. Она идет по улице с быстротой машины. У нее есть цель, и да поможет бог всему, что встанет у нее на пути. Она подходит к "Эскаладе" примерно на минуту раньше меня. Я ощущаю волшебство, когда она открывает дверцу. Только для простого отпирания требуется слишком много магии.

Она обеими руками хватает дверцу со стороны водителя, срывает ее с петель и отбрасывает в сторону.

– Я вижу, ты нашла запасной комплект ключей – говорю я, подходя к машине. Ее дыхание прерывистое, и она не смотрит на меня. Она отходит на несколько шагов, чтобы побыть наедине с собой. Что ж, это к лучшему. Я бы хотел получить хоть какую-то информацию из этой машины, прежде чем она превратит ее в металлолом.

Я быстро просматриваю все и нахожу фирменный знак и чашку "Старбакс", на которой сбоку нацарапано что-то вроде "Джон", "Яни", "Ли" или, если прищуриться, "Карл". Ни то, ни другое не помогло. Я достаю свой сотовый, прохаживаюсь, пока не нахожу место, похожее на приемную, и набираю номер.

– Скажи, что это ты звонишь мне, чтобы сказать, что ты мертв и мне больше не нужно разбираться с твоим дерьмом.

Я тоже люблю тебя, Летиция. И когда это я просил тебя разобраться с моим дерьмом? Ты же присоединилась к команде уборщиков”.

Летиция Вашингтон, маг и подставное лицо в полиции Лос-Анджелеса. Она работает с небольшой группой магов под названием "Команда зачистки", которые чудом еще не поубивали друг друга, пытаясь замести магию под ковер. Они делают свою работу на удивление хорошо.

– Отлично. Тогда иди убери свое дерьмо и оставь меня в покое.

– Кто-то капризничает – говорю я.

После пожара у Летиции было полно работы. Она не только работает в бригаде по уборке, но и, поскольку она детектив полиции, работает в две смены. Почти треть всех сотрудников правоохранительных органов округа погибли во время пожаров. Полиция Лос-Анджелеса и шериф приняли на себя основной удар, но люди погибли в каждом городе.

– Чего ты хочешь, Эрик?

Она устала, а кто бы не устал? Теперь она официально возглавляет бригаду уборщиков Лос-Анджелеса, поскольку находится в самом информационном центре города. Если что-то случается, она, скорее всего, узнает об этом первой и может сообщить кому-то из команды, если они понадобятся. Остается только гадать, какая из ее профессий более хреновая. Полицейская служба в городе, где люди почти одичали от страха и отчаяния, или попытка скрыть крупнейшую в истории магическую катастрофу. Я не знаю, как они это сделали, обратились за помощью в другие города, подключились к средствам массовой информации и научному сообществу, шантажировали чиновников, кто, черт возьми, знает, но им удалось раскрутить бредовую историю о локальных землетрясениях, старых разрушенных нефтяных скважинах и источниках природного газа, и люди на это купились. Они подделали записи, отчеты о сейсмической активности, данные о количестве погибших и многое другое по всей стране и в нескольких других странах, чтобы подтвердить все это. Конечно, есть расхождения, но неопровержимые доказательства подтверждают эту историю.

– Пара моментов – говорю я – Дай Вивиан знать, что с ребенком более или менее все в порядке. Но она захочет проверить его, как только сможет. Я поручил его людям следить за любым странным поведением или личностными изменениями.

– Почему бы вам двоим просто не забыть об этом? – спрашивает она. Она уже несколько недель играет роль посредника между мной и Вивиан и устала от этого.

– Я смирился с этим – говорю я, хотя, честно говоря, иногда задаюсь вопросом – Это она не хочет со мной разговаривать.

– Отлично. Я дам ей знать. Что с ним было не так?

– Одержимость призраком – говорю я. Тишина.

– Ты сказал...

– Одержимость призраками, да. Да, это возможно. Да, это невероятно редкое явление. Нет, это не произошло само по себе, и да, это проблема. Более серьезная, чем я хотел бы сейчас обсудить. Еще одна вещь, которая мне нужна, это проверка автомобиля из автопарка.

Я продиктовал ей номерной знак и номера ливреи. Я слышу, как кто-то печатает на машинке.

– Угнали – говорит она – Около двух недель назад.

Какая-то мысль крутится у меня в голове.

– Разве это не странно? Когда столько всего происходит, я нахожу время позвонить в полицию и написать заявление на одинокий внедорожник?

– Это нужно для страхового возмещения.

– Ага. Ладно.

И все же, кажется, что у нас могли бы быть дела поважнее. Думаю, ничто не остановит колеса коммерции.

– Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

– Дай мне пару часов. Я заеду к тебе домой, и мы сможем поговорить.

– Нет, так не пойдет – говорит она.

– Твоя жена все еще злится на меня?

– Папа римский гадит в лесу?

– Она ведь помнит, что я спас ей жизнь, верно?

– Мы можем поговорить об этом позже? Мне нужно тебе кое-что показать.

– Это не предвещает ничего хорошего. Конечно. Где бы ты хотела встретиться? Паркер?

Паркер-центр, это старое полицейское управление в центре города, которое несколько лет назад было заменено более красивым и современным зданием. Предполагалось, что его снесут, но поскольку блестящая новая штаб-квартира полиции Лос-Анджелеса сгорела одной из первых, им пришлось переехать обратно.

– На Сан-Педро, прямо в Литтл-Токио, есть магазин лапши, в который я недавно заглядывала. Давай встретимся там”.

– Есть магазин лапши, который не сгорел дотла?

Литтл-Токио сильно пострадал.

– Несколько. Это заведение построено вокруг фургончика с тако. Узнаешь его, когда увидишь. Это место похоже на твое.

– Это не пугающе загадочно или что-то в этом роде. Отлично. Увидимся в твоей таинственной лапшичной. А пока не могла бы ты дать мне адрес ливрейной компании^[1]? Я хочу сверить его с регистрационным номером в бардачке.

Она делает это, и он совпадает. Место в Бербанке, автосервис "Империал". Слава богу, это не рядом с Лос-Анджелесом. Огромные куски 405-го шоссе все еще стоят на месте, и называть остановившуюся парковку в Западном Лос-Анджелесе пробкой, все равно что сказать, что Калигула был немного извращенцем.

– Спасибо. Встретимся за лапшой через несколько часов. Я хочу это проверить.

– Без проблем. У меня и так больше проблем, чем я могу вынести. Но если ты в этом замешан, это рано или поздно заденет меня за живое, так что не убейся, пока не расскажешь мне, что происходит.

– Ничего не обещаю – говорю я и вешаю трубку.

– Кто это был? – спрашивает Индиго, возвращаясь из своего Уголка Гнева.

– Друг. Позвонил ей, чтобы сообщить Вивиан, что с ребенком все в порядке, и она могла бы приехать проведать его, а также узнать, что я могу узнать об этой машине. Оказалось, что пару недель назад его украли из компании, занимающейся пошивом одежды в Бербанке – Она смотрит на царивший вокруг хаос. По пути сюда мы проехали, наверное, с полдюжины пригодных для жилья домов по заданной цене. Почти все остальное сгорело дотла, остались только фундамент и пепел.

– Можно подумать, у людей есть более важные приоритеты, чем украденный "Эскалнйт.

– Да, мне это тоже показалось странным – говорю я —Я собираюсь навестить их. Вероятно, это тупик.