Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

После огненного шторма мне не снились мертвые. Мне снились те, кто выжил. Те, кому пришлось собирать осколки, решать, что делать дальше, смириться с тем фактом, что все, что, как они думали, они знали, исчезло. Убитая горем вдова, пара родителей в истерике, дочь, оставшаяся одна, которой некуда идти.

Может, я и придурок, но с такими я справлюсь. Это единичные случаи, статистика, ошибка округления. Всякое случается, и это была их очередь стоять у руля. Но сто тысяч погибших оставляют после себя как минимум вдвое больше скорбящих. Боль и агония в городе такие громкие, что я едва могу думать.

У меня нет проблем со смертью, это очевидно. По крайней мере, не с физической смертью. Мы все просто разъезжаем на машинах для перевозки мяса. Убей человека, и он умрет. Убей его душу, и его не станет. Я скормил Жана Будро, человека, убившего моих родителей, толпе призраков, и они разорвали его душу в клочья. Они пропустили несколько кусочков, и он вернулся, так что я сам разорвал его душу на части.

У меня нет иллюзий относительно того, что едят призраки. Они не просто убивают человека, они лишают его следующей жизни, они уничтожают все шансы на наказание, искупление, переход в бонусный раунд, что угодно.

Даже когда Кецалькоатль потребовал, чтобы я уничтожил Миктлан, и я увидел все души, заключенные в нем, зная, что с ними произойдет, я все равно был готов это сделать. Я стоял на вершине пропитанной кровью пирамиды под дождем, держа в руке пламя Ксиутекутли, готовый сжечь все дотла, включая меня самого, лишь бы оно унесло короля и королеву Миктлана вместе со мной.

Но огненный шторм. Это было по-другому. Сто тысяч погибших. Сто тысяч горящих, страдающих. Нет худа без добра. Счастливых концов не бывает. Они все могут уйти в вечность, где будут единороги и ручная работа, и это не будет иметь значения. Как бы я это ни преподносил, я должен признать, что без меня этого бы никогда не случилось.

Если бы я сжег Миктлан, это было бы более настоящим убийством, чем пожары. Загробной жизни не существует. Чувствовал бы я то же самое? Я не уверен, что сделал бы это сам.

У живых есть потенциал, подвижность, способность меняться. Мы каждый день переосмысливаем себя. То, кем вы являетесь утром, может сильно отличаться от того, кем вы являетесь вечером. Но мертвые более статичны. На самом деле они никуда не уходят. Как будто боги не могли придумать, что с ними делать, и засунули их всех на склад.

За одну ночь сотни тысяч душ разлетелись, как лепестки на ветру. Их было так много, и это было так неожиданно, что большинство призраков, которых они оставили после себя, Странники: те, кто не привязан к какому-либо месту, как привидения, или просто записи их смертей, похожие на эхо. Не могу сказать, какая часть души уходит, а какая остается позади, но Странники самые нетронутые.

В Коулуне, когда призраки прорвались сквозь завесу, все они были Странниками. Так и должно было быть. Эхо, это бессмысленное воспроизведение, а у Призраков не хватает силы воли, чтобы поднять ставки и передвигаться. Нет причин думать, что эти призраки разные.

Только в Коулуне призраки не были превращены в тех чертовых тварей, что были в доме на Монтесито-Хайтс, в закусочной в Бербанке. Кто-то сделал это с ними. Кто-то взял кусочек души человека, вырвал из нее все, что делало ее уникальной или хотя бы человеческой, и превратил ее в гребаный кошмар.

Вооруженные призраки. Что они придумают в следующий раз?

Я съезжаю с автострады на Четвертой улице и направляюсь по мосту через реку в центр города. Большая часть западной стороны моста обрушилась во время пожаров, и было возведено временное заграждение, чтобы машины не слетали с него. Ходят слухи, что на самом деле никто не проводил никаких инженерных изысканий, просто соорудили несколько цементных баррикад и надеялись на лучшее. Учитывая столько разрушений, с которыми приходится иметь дело, я бы не стал их винить.

Я отправляю короткое сообщение Летиции о том, что я где-то поблизости. Я получаю серию смайликов, единственный из которых, который я могу понять, это поднятый вверх большой палец. Английский пошел по пути египтян. Теперь мы говорим иероглифами.

Скид-Роу, это заброшенная пустошь. Ты понимаешь, что все хреново, когда реальность заставляет песни Тома Уэйтса звучать гламурно. Большинство улиц оцеплены, и на некоторых из них слоняются национальные гвардейцы, которым нечем заняться. Все равно никто не хочет ходить по этим улицам. Там нет ничего, кроме пепла и плохих воспоминаний.

Я осматривал местность, охваченную пожарами. Никто точно не знает, сколько там погибло людей, но, учитывая, что на площади в четыре квадратных мили скопилось от пяти до десяти тысяч бездомных, текущая оценка составляет "чертову уйму". Призраки, похоже, согласны с этим. Это самая плотная их концентрация, которую я когда-либо видел в городе.

Именно здесь я ожидал увидеть Странников, прорвавшихся сквозь завесу. Плотность населения здесь меньше, чем на Коулуне, но, несмотря на то, что численность призраков Коулуна росла в течение нескольких десятилетий, большинство призраков из трущоб были созданы в течение часа. Они трещат по швам, и есть несколько мест, где барьер кажется тонким. Возможно, сейчас они и не прорвутся, но за этим местом стоит понаблюдать.

Я провожу Сан-Педро по руинам Маленького Токио. Есть места, которые пострадали больше, но ненамного. Большинство магазинов закрыты, заколочены досками или сгорели дотла. Несколько предприимчивых оптимистов снова открылись, в основном это заведения, где готовят рамен.

Я вижу тот, о котором мне рассказывала Летиция. Кто-то оборудовал что-то вроде полупостоянного магазина на базе старого фургончика с тако. Перед ним расстелен рулон газона, а также несколько пластиковых столов и стульев. Нарисованная от руки вывеска над грузовиком гласит: "ЛАПША АПОКАЛИПСИСА". Должно быть, это то самое место.

Парковаться здесь легко, чего я никогда бы не подумал сказать о центре города. Владелец одного магазина убрал столько мусора, сколько смог, и соорудил на обочине небольшой пандус. У него на тротуаре висит табличка с ценой, и это урок, как правильно оценивать своих клиентов. Он начал с тридцати, вычеркнул это и продолжал снижать, пока не дошел до пяти.

Я замечаю Летицию за одним из столиков, уплетающую рамен из тарелки, и сажусь напротив нее.

– Моё заведение? – говорю я – Я отлично впишусь? Ты пытаешься мне что-то сказать?

– Ничего такого, чего бы ты уже не знал – говорит она.

– Да, но ты же не знаешь, что такое лапша "Апокалипсис".

Я рассказываю ей о том, что произошло дома и в закусочной. Я рассказываю ей о том, что произошло в Коулуне, о том, что здесь все по-другому, более опасно. О моей идее, что кто-то использует призраков как оружие, но не удосуживается рассказать людям, которые им пользуются, что с ними будет. Она молчит, пока я не заканчиваю.

– Черт – говорит она. Она опускает взгляд на свою лапшу. Она не притрагивалась к ним с тех пор, как я начал рассказывать. Она тычет в них палочками для еды – Они остыли. В Лос-Анджелесе действительно так много новых привидений?

– Да – отвечаю я – Они разбросаны по всему округу, как и жертвы, но они в сгустках крови. Это место кишит ими. Я подумал, что если кто-то из них и собирается прорваться, то только здесь. Они все еще могут это сделать.

Летиция смотрит на меня, слегка расширив глаза.

– Ты собирался рассказать мне об этом?

– Конечно. В конце концов. У тебя и так много забот, детектив – говорю я – И я не хотел никого волновать.

– Теперь я волнуюсь – говорит она.

– Какое совпадение, я тоже. Я не думаю, что призраки, которых я видел, прорываются наружу. Я думаю, их вытаскивают наружу. И с ними что-то делают, чтобы сделать их более опасными. Их пытают.

– Ладно, оставим в стороне то, что ты говорил о призраках из "Скид Роу", которые, возможно, прорвутся, чтобы убить нас всех , пытают? Возможно пытать призрака?

– Это фрагменты души человека. Конечно, это оболочка, и некоторые из них не более чем запись, которая воспроизводится в цикле. Но это Странники. Они настолько близки к реальному человеку, который умер, насколько это возможно. Я слышал мнение, что на самом деле они могут быть всей душой или, по крайней мере, большей ее частью, но я на это не купился. Так что, да, возможно, черт возьми, пытать призрака.

– Ого. Извините, что задела за живое. Отлично. Я не собираюсь мучить призраков.

– Извини – говорю я – Это просто... неважно.

– Лучше бы я никогда тебя не встречала – говорит она, выглядя немного больной.

– Эй, у тебя был шанс убить меня, когда мы были детьми – Нас с Летицией связывает давняя дружба. Высшая школа магов, если это можно так назвать. Меньше Хогвартса и больше учебного лагеря. Если ты доживал до конца, не убивая слишком многих своих сокурсников, ты заканчивал учебу. Я чуть было этого не сделал, во многом благодаря Летиции. Она нанесла мне удар в спину. Буквально.

– Я все еще могу убить тебя, когда стала взрослой.

– Но тогда у тебя не было бы всех этих замечательных сведений о море мертвых, в котором ты сейчас плаваешь.

– Но смогла бы я выжить без этого?

– Остерегайся призраков из трущоб. Они все еще могут прорваться, и если они это сделают, нужно быть готовыми. Возможно, ты захочшь распространить информацию о том, что людям следует освежить в памяти свои изгоняющие заклинания. Тихо. Я не знаю, кто переправляет Странников, но я не хочу, чтобы они знали, что я их ищу.

– Господи Иисусе, Эрик. Как я вообще узнаю, что это происходит? Ты единственный, кто может видеть эти чертовы штуки.

Я задавался тем же вопросом и могу придумать только один способ. Я расстегиваю рубашку и показываю ей шрам на груди, который пересекает несколько моих татуировок.

– Ищите жертв. У них либо будут такие же раны, как сейчас, либо они будут выглядеть так, будто провели последние пару тысяч лет в египетской гробнице. Возможно, и то, и другое.

Она внимательно рассматривает его.

– Похоже, что цыпленка слишком долго держали в морозилке.

– Тебе стоит посмотреть на него, когда он будет свежим. Просто следи за этим. Скоро будет еще.

– Достаточно того, что город превратился в дымящийся кратер – говорит она – Теперь нам приходится беспокоиться о том, что нас съедят призраки. Я не знаю, многие ли люди знают, как изгнать призрака. Я, черт возьми, уверена, что нет. Что мне делать, обзывать их плохими именами?

– Похоже, это работает на тех парней, которые охотятся за привидениями по телевизору.

Должен признаться, я на самом деле не знаю. Это просто то, чем я занимаюсь. Это относится к области некромантии так же, как аэромант умеет летать, или как прорицатель может посмотреть на кофейную гущу и сказать, что кто-то зарежет тебя в переулке. Способности каждого из нас, в том числе в том, в чем мы по-дурацки хороши, немного отличаются, но они, как правило, делятся на широкие категории, некоторые из них более распространены, некоторые менее. Призывателей пруд пруди, но некромантов немного.

– Отлично. Я сообщу всем, что призраки собираются их съесть, и они ни черта не смогут с этим поделать.

– Да ладно тебе. Я не могу быть единственным магом в городе, который знает, как изгонять призраков. Ты в хороших отношениях с местным населением, не так ли? Спроси Габриэлу. У нее, наверное, есть пара заклинаний для этого – Летиция отводит взгляд, избегая встречаться со мной взглядом.

– Что-то случилось?

– Я... на самом деле не должна сейчас с ней разговаривать.

Габриэле Кортес под тридцать. Она получила степень магистра социологии в Университете Южной Калифорнии. Помогала бездомным сверхъестественным существам, таким как вампиры и вурдалаки, которых гораздо больше, чем люди думают. Ее рост около пяти футов, вес около ста десяти фунтов. Один из самых страшных людей, которых я когда-либо встречал.

Некоторое время назад, когда она решила, что хочет сделать мир лучше, она попыталась дать сверхъестественному сообществу города настоящий дом. Вампиры-наркоманы, своенравные вурдалаки, ламии, потерявшие способность питаться. Если это страшно, бесчеловечно и она прячется за мусорным контейнером, потому что боится, что ее найдут люди, она это приняла.

И поскольку никто не собирался всерьез воспринимать двадцатилетнюю женщину, которая выглядит как подросток, она придумала Ла Бруху, могущественную старую каргу, которая жила в отеле недалеко от Скид-Роу, и создала базу власти и небольшую армию, в основном из местных банд. Случилось неизбежное, и ей пришлось выступить против таких компаний, как Ла Эмэ^[5], Армянская сила^[6] и 14K, просто чтобы выжить.

Габриэла придерживается простой философии, непропорциональной реакции. Будь безумнее и безжалостнее всех остальных, и они оставят тебя в покое. Если что-то встает у нее на пути, она убивает это и следит за тем, чтобы оно отправило сообщение.

Она оставляла освежеванные трупы на порогах домов, насаживала головы на столбы заборов. В конце концов, все поняли намек. Прежде чем она осознала это, сама того не желая, она возглавила одну из самых успешных преступных организаций в Лос-Анджелесе. Прямо под носом у полиции Лос-Анджелеса.

– О, черт возьми, спасибо за это. Я думал, ты собираешься сказать мне, что она мертва. Ты ведь не пытался ее арестовать, не так ли?

– Что? Нет. Черт возьми, нет. Эта женщина превратила бы меня в размазанное по тротуару пятно. Нет, это по поводу Энни.

– Энни – отвечаю я– Твоя жена Энни? Или мы говорим о другой Энни?

– О ком еще, черт возьми, я мог бы говорить? В любом случае, у нас с Энни были проблемы. Пожары не помогли.

– Пожары или годы, когда ты лгала ей о магии? – Летиция замужем за обычным человеком, и я понятия не имею как, умудрялась скрывать от нее тот факт, что она маг и что магия вообще существует, на протяжении всех их отношений.

Летиция прищуривается и продолжает.

– И это тоже – говорит она – Учитывая все происходящее, она... не испытывает нужды? Я полагаю, ей нужно от меня больше?

Когда дело доходит до отношений, я действительно не самый чувствительный парень на свете. И даже я вижу, в чем она облажалась.

– Она поняла, что магия реальна – говорю я, загибая пальцы – Ее жена волшебница. В нее стреляли. Лос-Анджелес сгорел дотла рядом с ней. И все это в один и тот же день. Я думаю, что желать большего внимания вполне разумно.

– Я знаю, что это так – говорит Летиция, и разочарование переходит в гнев.

– Честно говоря, я удивлен, что она не пристрелила тебя.

Она отмахивается.

– Неважно. Проблема не в том, что я хочу быть там, а в том, что я не могу. Меня не было дома два дня. А когда я дома, мы ругаемся. Неделю назад мне пришлось поговорить с Габриэлой о некоторых сверхъестественных существах, которым пришлось покинуть свои укрытия. Когда я рассказал об этом Энни, она пришла в ярость.

– Господи, зачем ты вообще ей рассказала?

– Потому что ты мне так сказал – говорит Летиция, повышая голос. Она останавливает себя – Я последовала твоему совету и рассказала ей все, и теперь я постараюсь продолжать рассказывать ей все.

– Ну, это уже твоя проблема – говорю я – Ты меня послушала. С каких это пор у Энни проблемы с Габриэлой?

Я понимаю, почему у нее проблемы со мной. Это я открыла ей правду о магии. Она, конечно, не поверила мне до тех пор, пока Летиция, наконец, не призналась во всем. Все это закончилось тем, что ее подстрелили и она чуть не умерла. Если бы меня не было рядом, чтобы погрузить ее в кому, она бы не выжила. Конечно, если бы меня там не было, ничего бы этого не случилось.

Единственным врачом-магом, который мог помочь, была моя бывшая, Вивиан, которая в то время работала у Габриэлы, так что я знаю, что они встречались. Единственное, что я слышала от Летиции после пожара в Энни, это то, что она поправилась, но это все.

– Она не может смириться с мыслью, что я собираюсь бросить ее ради Габриэлы – говорит Летиция.

– Прости что?

– Это сложно. Она мне не доверяет. Говорит, что если я солгал о магии, то о чем еще я лгу? Она решила, что раз Габриэла маг, и я маг, то мы с Габриэлой, должно быть, трахаемся.

– А ты?

– Нет. Конечно, нет – говорит она – Господи, Эрик. И дело не только в этом. Энни выросла католичкой. Достаточно того, что ей пришлось столкнуться с этим дерьмом, когда она узнала, что она лесбиянка, теперь она пытается примирить все это с магией. Она смотрела онлайн документальные фильмы о колдовстве и демонах. На днях она спросила меня, являются ли маги убийцами младенцев, пьющими кровь.

– Честно говоря, я знал нескольких таких людей.

– Не помогает – говорит она – Я пытаюсь объяснить ей, как это работает, кто мы такие, но времени всегда не хватает, и в итоге мы просто ссоримся.

– Вау. Ты действительно все испортила, не так ли? Ваши отношения были напряженными, и ты никогда не рассказывала ей о магии, а потом все всплыло, и ты удивляешься, что она разозлилась и растерялась? Она, вероятно, в ужасе.

И не без оснований. Мы страшные люди. Я очень надеюсь, что Летиция не сказала ей обо мне ничего, кроме того, что я мудак. Для сомневающейся католички знать, что Санта Муэрте существует на самом деле, было бы уже достаточно плохо, я даже представить себе не могу, как бы она относилась к богам ацтеков.

Летиция прижимает ладони к глазам.

– Я знаю это – говорит она – Что бы я ни делала, ничего не помогает.

– Вот почему ты держишься подальше от Габриэлы – говорю я.

– Да.

– Она верит тебе, когда ты говоришь ей это?

– Черт, Эрик, я не знаю.

Думаю, в этом есть смысл. Я могу понять, почему Энни злится и боится. Магия всегда была в моей жизни, так что в этом нет ничего особенного. Даже маги, которые в зрелом возрасте осознают, что у них есть талант, справляются с этим довольно хорошо. Вокруг них просто происходит странное дерьмо, так что, на самом деле, найти причину этого проще простого.

Нормальные люди, узнав об этом, реагируют одним из трех способов. Они отрицают это, принимают или борются с этим. Похоже, Энни все еще выбирает между вторым и третьим вариантами.

– Подруга, я думал, что это я злю людей.

– Ты меня выводишь из себя – услужливо говорит она.

– Как будто это что-то новенькое. Хорошо. Я поговорю с Габриэлой. Посмотрим, есть ли у нее что-нибудь, что поможет защититься от призраков. Какие-нибудь амулеты, заклинания, что-нибудь в этом роде. В любом случае, мне нужно сообщить ей, что, черт возьми, происходит. Из-за ограбления магазина и попытки вымогательства в доме я ощущаю отчетливую атмосферу "преступной семьи". Рано или поздно это окажется у нее на пороге

– О, черт. Со всеми этими разговорами о привидениях я почти забыла, зачем мне нужно было поговорить с тобой – Она достает конверт из кармана куртки и протягивает его мне. Это обычный конверт размером с почтовое отправление, на лицевой стороне которого написано мое имя.

– Ордер на арест?

– Хотелось бы. Я понятия не имею, что это за чертовщина. Я нашел его у себя на столе сегодня утром.

– Ты открыли его – говорю я.

– Кто я, по-твоему? – возмущается она – Конечно, я открыла конверт. Предварительно проверив его на наличие защитных чар и убедившись, что он не взорвется у меня перед носом. Кстати, не за что. До сих пор не понимаю, что, черт возьми, это значит.

Я достаю из разорванного конверта небольшую стопку бумаг и записку с двумя словами.

Билли Кван.

Дерьмо. Этот день становится все лучше и лучше.

Глава 6

– Это деньги? – Спрашивает Летиция – Китайские юани? Кажется похожим.

Ярко-красные и зеленые банкноты, обернутые бумажной лентой. Они немного крупнее американских долларов, с разными портретами посередине обеих сторон. На верхней купюре написано, что она стоит один миллион юаней.

– Что-то вроде того – отвечаю я. На мгновение я забеспокоился, что это нечто большее, чем кажется, но я не чувствую в них ничего необычного. Это просто бумага. – Это просто бумагп. Деньги для мертвых. Их сжигают, чтобы почтить память своих предков, на похоронах, фестивалях, дарят невесте на свадьбах. Они очень популярны во время Чжун Юань Цзе. Фестиваля китайских привидений.

– Вот где я их видела. В Чайнатауне. Я слышала об этом – говорит она – призрачные деньги, верно?

– Призрачные деньги, деньги ада, это все одно и то же. На одной стороне напечатан Ю Хуан, даосский нефритовый император – говорю я, постукивая пальцем по портрету на купюре, а затем переворачиваю ее – На другой стороне есть правитель Ада, или, черт возьми, как они называются? Нараки? Это что-то вроде отдельных буддийских адов. В любом случае, этого парня зовут Яма, или Янлуо. У него есть еще пара имен. Наблюдает за адом, но также вершит суд над мертвыми. Идея в том, что, сжигая деньги, вы отдаете их своим предкам, чтобы они могли жить в загробной жизни.

– Это не может быть совпадением – говорит она – Призраки, эти записки? Кто такой Билли Кван?

– Когда я его знала, он был мелким жуликом, продававшим героин туристам из Гонконга. Я встретил его в баре, когда призрак проскользнул сквозь завесу и напал на всех, кто там был. Никто, кроме меня, этого не видел. После того, как у нас на глазах убили бармена, я смог дать возможность всем в баре видеть это достаточно долго, чтобы дать им шанс опомниться и убежать. И, черт возьми, они побежали. Один парень вылетел прямо через витрину. На самом деле это было довольно забавно.

– Что-то не так с твоим чувством юмора – говорит Летиция.

– О, так много всего – отвечаю я – В любом случае, мы с Билли остались.

– У парня есть яйца – говорит она.

– Или это, или он невероятно глуп. Я никогда не мог сказать наверняка – Билли всегда говорил мне, что не может стоять в стороне и смотреть, как ужасные вещи случаются с хорошими людьми. Он даже говорил это с невозмутимым видом. Это была абсолютная чушь собачья, но кто я такой, чтобы судить? Парень хочет оставить свои доводы при себе, я позволяю ему – Как бы то ни было, Билли остался со мной после того, как я завернул призрака в салфетку для коктейля.

Помню, что какое-то время я хранила эту салфетку, хотя, честно говоря, не могу вспомнить почему. Уверена, что это было важно, но я не вспоминала об этом почти двадцать лет.

– Салфетку для коктейля? – Говорит Летиция – Серьезно?

– Да. В качестве сосуда для духа можно использовать практически все, что угодно, хотя лучше всего подойдут настоящие емкости. В Чикаго есть картина одержимая, на которой изображены два демона. Вот, черт возьми, как она называется? С вилами и фермой?

– Американская готика?

– Это самая. Они застряли там с сороковых годов. Я знал парня, который некоторое время назад запер демона в машине. Это было ошибкой. Его не столько заперли, сколько снабдили четырьмя колесами и V-8. Зачем кому-то понадобилось вселять демона в какое-то корыто 1950-х, я понятия не имею.

– Ты не спрашивал?

– Я бы спросил – говорю я – но маг, который это сделал, был первым, на кого оно наехало – Это был полный отстой.

Я вспоминаю, как безлунной ночью бежал по кукурузному полю от винтажного "Понтиака". В конце концов, я разобрался с этим с помощью комбайновой молотилки.

– Я не знаю, в чем заключалось дело Билли, но у него всегда была своя точка зрения, с которой он работал. У него были кое-какие связи с парой парней из триад. Он убедил их помочь нам. Это не потребовало особых усилий. Там совсем другое отношение к призракам.

Я просматриваю заметки, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы подсказать мне, кто отправил посылку. Очевидный ответ, Билли, и если он в городе, значит, это больше похоже на Коулун, чем я думал. Думаю, эти заметки послужат напоминанием. Как будто мне нужно напоминать. Это можно найти по всему городу, не только в Чайнатауне. Почему он такой загадочный? Боится, что кто-нибудь поймет, чего он не хочет? Возможно, но есть и другая возможность.

Это не Билли. Я уверен, что несколько парней из триады, с которыми он имел дело, чтобы достать нам то, что нам было нужно, знали, для чего это нужно. И если это некромант, то у них может быть даже оригинальная бумага. Это забавная мысль.

– Когда в Коулуне заварилась заварушка, у меня возникли две проблемы – говорю я – Сбежавшие призраки и дыры в барьере. С беглецами было проще всего. Я заманил их кровью, а затем завернул каждого в оберточную бумагу.

По лицу Летиции пробегает тень беспокойства.

– Это…?

– Нет – отвечаю я – Это обычная бумага. Никаких призраков внутри. Хотя материал тот же.

Летиция заметно расслабляется.

– Так что насчет дыр, через которые проникали призраки?

– Я не мог придумать, как их починить, закрыть, что-нибудь еще. В конце концов, один из других призраков Коулуна все равно бы пролез. Я подумал, что если я не смогу заделать дыры, то смогу оставить их там.

Билли чуть не погиб там. Он помог мне и чуть не потерял свою душу.

– Ты что, построил клетку, чтобы держать их всех?

– Да, в значительной степени – отвечаю я – Я раздобыл целую этой бумаги, превратил их в сосуды для призраков, бросил их в центре парка и перевернул всю эту чертову штуку на другую сторону. Если бы я мог вытащить призраков, не умирая, я бы смог их запереть.

Это был первый раз, когда я вытащил что-то с собой на другую сторону, и это чуть не убило меня. Я не пробовал этого снова в течение многих лет.

– Что ты использовал в качестве приманки? – Судя по выражению моего лица, это должно быть очевидно – Серьезно?

– А кого еще я мог использовать? Я лазил вверх и вниз по теневой версии Города-крепости, привлекая внимание всех Странников и заманивая их вниз – Я бродил по переулкам, которых не существовало, лазал по крышам, которые были снесены, полз по призрачным воздуховодам, как будто это был крепкий орешек. И все это время я старался не упасть в обморок и меня не вырвало от усилий заклинания, которое я использовал. У меня было несколько неприятных стычек, и пару раз мне пришлось настоять на своем и подраться.

Самое худшее случилось сразу после того, как я добрался до вершины. Я пытаюсь спуститься вниз, а на моей заднице чертова вереница призраков. Ни за что на свете я от них не убегу. Я на высоте ста пятидесяти футов. Я перевернусь обратно и разобьюсь о землю. Если я этого не сделаю, меня съедят призраки. Я пошел на компромисс, перейдя на сторону живых, а затем, когда сила тяжести потянула меня вниз, я сполз обратно. Тогда это было не то заклинание, которое я мог бы сотворить быстро или легко. Каждый раз, когда я им пользовался, мне требовалось около тридцати секунд, чтобы собрать все воедино. Тридцатисекундное свободное падение, прежде чем я успевал переключиться обратно, заканчивалось тем, что я создавал симпатичный маленький кратер.

Мне приходилось бежать, одновременно подготавливая заклинание, удерживая его в уме, связывая воедино и подготавливая еще одно. Поэтому, когда я запустил первую, я сразу же запустил вторую.

За это время я пролетел около сорока футов, упав с высоты четвертого этажа в Коулуне. Сломанная рука, вывих плеча, трещина ключицы. Но, эй, я был достаточно жив, чтобы жаловаться на это, верно? Труднее жаловаться, если тебя съедают призраки.

– Как только я разобрался с большинством из них, мне понадобилось больше времени, чтобы появились остальные. Я едва сдерживал их. К счастью, мне помогли. Я сделал несколько бумажных амулетов с перекрестным заклинанием, чтобы привлечь Билли на свою сторону.

Бумажные амулеты, это что-то вроде сосудов с духами, но вместо демонов они удерживают заклинания. Они не обязательно должны быть бумажными, но так проще всего. Вы можете записать их и выпустить на волю с помощью того, что решите использовать в качестве триггера. Бросьте его на пол, подожгите все, что пожелает дизайнер. Я не силен в такого рода волшебстве. Все, что я создавал, скорее всего, заканчивалось неудачей. Единственный способ проверить, это использовать. Я приготовил около полудюжины, чтобы он попробовал. Были шансы, что хотя бы один из них сработает.

– Ты заставил его стать приманкой? – Летиция смотрит на меня так, словно только что увидела, как я обгаживаю живых скорпионов.

– Заставил? Нет, черт возьми. Я позволил ему стать приманкой. Таков был план. Черт, это была его идея. Я был против этого с самого начала. Его пару раз задевали, но не слишком серьезно. Когда, наконец, появились остальные призраки, я привел в действие все ловушки. Выглядело это так, будто кто-то запустил сигнальную ракету на фабрику фейерверков. Прямо как чертова Звезда Смерти.

Честно говоря, я не могу сказать, являются ли эти записки ловушкой, чтобы заставить меня думать, что Билли в городе, или настоящим сообщением от него. Может быть, это предупреждение о нем. Черт, я не знаю.

Мне трудно разглядеть его за этим. Билли не волшебник, и он никогда не казался мне человеком, способным осуществить что-то, требующее более тщательного планирования, чем выбор бара для открытия магазина. Но это было двадцать лет назад. Люди могут сильно измениться за двадцать лет.

Должно быть, я что-то сказала вслух, потому что Летиция говорит:

– Независимо от того, от него они или нет, одна из триад должна быть в этом замешана.

– Я согласен, но как ты это себе представляешь?

– Они, единственный общий знаменатель здесь. Ни за что на свете эта закусочная не была независимым предприятием, они так не работают. А парень в доме? Он был связан с закусочной. И чем ты занимался в Гонконге? Тебе помогала триада.

– Хорошо – говорю я – Я это понимаю. Но кто из них? Я немного подзабыл, кто есть кто в наши дни.

– У всех здесь есть один или два мага – говорит она – Я знаю нескольких, которые работают на Сан-И-Он, пару в 14K и Четыре моря^[7]. Хотя уровень у них довольно низкий. Они стараются не высовываться. Ни один из этих парней не настолько силен, чтобы стоять на ногах самостоятельно.

– Или это может быть никак не связано с кем-то из них – говорю я – Ребята из мясной лавки работали на кого-то, но даже они могли не знать на кого. Ты знаешь, как это бывает. Один парень знает того, кто стоит над ним, и все. Они могли быть уволены из своей организации и даже не подозревать об этом. Я пока не уверен, что все это значит.

– Я разберусь с этим – говорит она – У нас не хватает персонала, но у нас все еще есть подразделение по борьбе с бандитизмом. И в наши дни с большей частью организованной преступности занимаются отделы нравов. Возможно, они что-то слышали – Она смотрит на часы и встает – Кстати, мне пора возвращаться. Знаешь, у некоторых из нас есть настоящая работа.

Она замолкает и начинает что-то говорить.

– Нет – перебиваю я ее.

– Ты даже не представляешь, что я собирался сказать.

– Конечно представляю. Ты собирался попросить меня рассказать Габриэле, что происходит между тобой и Энни, потому что, очевидно, ты не рассказала ей обо всей ситуации и хочешь знать, злится она на тебя или нет, хотя я не совсем понимаю, почему тебя это волнует, и на самом деле не хочу знать. Это, как говорится, не мой цирк и не мои обезьяны.