Текст книги "Время покупать черные перстни"

Автор книги: Степан Вартанов

Соавторы: Юрий Брайдер,Николай Чадович,Юлий Буркин,Андрей Курков,Таисия Пьянкова,Юрий Медведев,Евгений Дрозд,Борис Зеленский,Бэлла Жужунава,Александр Фролов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

Абдукаюм Юлдашев
Путы

Лабухи, слетающиеся на легкие свадебные деньги в Узбекаул, называют его «солнечным приютом». Уж чего другого, а солнца здесь, в самом центре Голодной степи, предостаточно. На десяти извилистых улицах Узбекаула живет около двухсот семейств, как минимум, по десять душ в каждом.

Предки узбекаульцев – воинственные кочевники. На пьяных верблюдах и быстроногих арабских скакунах носились они с запада на восток и обратно, приводя в ужас иноверцев. Теперь от этих славных и суровых времен остались только обрывки гордых легенд и таинственных предсказаний.

Принадлежащие аулу пастбища четверть века назад были распаханы, что именовалось «освоением целины», посему скотоводство практически исчезло. Жители аула вынуждены выращивать хлопок, который «актив» с подчеркнутой торжественностью величает «белым золотом».

Два ручейка, проползшие через шафрановую степь серебряными змейками, впадают в большое водохранилище, расположенное у южной границы аула. Этой водой поливают поля. Изредка, если природа расщедрится на снежную зиму и дождливую весну, несколько робких капель из этих ручьев достигают хауза у северной границы аула, мелеющего из года в год…

…Безмолвная ночь прекрасного месяца сунбула. Яркая луна сверкает на чистом небе, как золотая подвеска – тиллакаш на лбу юной жены, вышедшей из гушанги после первой брачной ночи. А звезды… Звезды мерцают, словно золотые пылинки на густых черных волосах кроткой красавицы.

В тишине послышались сухой кашель и приближающийся топот кирзовых сапог. Трое возвращаются с хлопкового поля. Дед, горбясь, несет на спине тяжелый кетмень, еще больше пригибающий его к земле. За ним идет Отец, повесивший на кетмень аркан и чайник. Замыкает шествие Внук, неся в руке узелок с кусками лепешки, оставшимися от обеда.

– Смотрите! – вдруг остановил Отца мальчик, схватив его за руку и громко зашептав на ухо: – Там кто-то есть!

– Где? – недовольно и устало буркнул Отец.

– Вон, – указал мальчик в сторону большой чинары в тридцати – сорока шагах справа. Там что-то белело.

– Обойти бы надо, – все так же недовольно пробурчал Отец.

Но Дед уже поравнялся с чинарой и волей-неволей пришлось его догонять. Дед шел, не поднимая головы и ничего не замечая. А Внук обежал чинару и крикнул:

– Отец, это Женщина!

От неожиданного крика Дед вздрогнул, остановился, с трудом выпрямился и поднял голову. Отец, непрестанно и неразборчиво ворча, приблизился к чинаре.

А там… Там лежала Женщина. На ней было платье из тонкого нежного шелка чистейшей белизны, похожее на оперение лебедя, убитого лебедя. Длинные густые черные волосы обрамляли белый мрамор ее нежного лица, на правой щеке черной звездочкой взошла еле приметная родинка, алые, чуть приоткрытые губы пылали, словно свежераспустившийся бутон розы, а тонкие, четкие, как крылья ласточки, брови завершали облик Восточной Красавицы, словно сошедшей с миниатюр великого Бехзада. Она была ослепительно, ошеломляюще прекрасна!

– Нечистая сила, – вдруг испуганно забормотал Дед. – Козни Шайтана!

Облизывая пересохшие губы, Отец прохрипел глухим, севшим голосом:

– Вчера на аэродроме видел несколько чужих женщин. Из них, наверное… Эх, лучше бы мы шли своей дорогой!..

– Да, да, – закивал Дед, – надо идти. Лучше остаться без ужина, чем лишиться покоя… Где появляется женщина – жди беды. Надо, надо идти…

Внук, дрожа как в лихорадке, опустился на колени и, наклонившись, приложил ухо к груди Женщины.

– Бьется… Сердце бьется… Еле слышно…

В этот момент губы Женщины задрожали, как лепестки розы от порыва ветра, и с чуть слышным стоном она выдохнула:

– Воды…

Отец бросился к каналу, но, вспомнив про сегодняшнюю дефолиацию, с полпути вернулся обратно. Хорошо, в чайнике оказалось несколько капель мутной желтой воды. С трудом проглотив эту воду, Женщина попыталась сесть, отталкиваясь от земли слабой, дрожащей рукой. Одновременно другой рукой она поспешно сжала расстегнутый ворот платья. До сих пор никто не обратил на эту деталь внимания. Теперь же Дед и Отец в замешательстве попятились, словно совершили что-то неприличное, и смущенно пытались спрятать куда-нибудь свои грязные руки. Лишь Внук продолжал старательно помогать Женщине.

Наконец, глубоко дыша, она прислонилась к чинаре. Несколько минут прошло в молчании.

– Спасибо вам, дорогие, – произнесла вдруг Женщина чуть слышно.

Отец вздрогнул, словно его коснулся свежий ветерок. Этот нежный голос воскресил в его заскорузлой от пота памяти божественные мгновения, которые (о счастье!) все же выпадали на его долю. И он, не в силах удержать неожиданных слезинок, с горечью отвернулся.

Дед опять закашлялся.

Внук, не отрывая восхищенного взгляда, смотрел на Женщину.

– Вы кто? – спросил он.

– Я Женщина, – грустно ответила она.

Дед в замешательстве вынул из кармана скомканный платок и вытер лоб.

– Может быть, доктора позвать? – решился, наконец, спросить он.

Женщина отрицательно покачала головой.

– Может, еще какая помощь нужна? – совсем осмелел Дед.

Женщина опять молча отказалась.

– Тогда… Мы пойдем, – сказал Отец. – Устали. Пора отдыхать.

– Я вас узнал, узнал… – вдруг покраснев, заикаясь, заговорил Внук. – Я вас видел раньше… или в телевизоре… в балете… или… или… во сне…

Отец сделал несколько решительных шагов к дороге.

– Если вам необходимо куда-то идти… – остановился он. – Если вас нужно проводить…

Женщина, понуро покачав головой, отказалась.

– От дурного запаха закружилась голова, и вот… Я вам очень признательна…

– Тогда… мы пошли, – пробормотал Дед.

– Будьте здоровы. Я не забуду вашу доброту. Да благословит вас Бог.

Первым стронулся Дед. За ним, тяжело переставляя ноги, словно отлитые из свинца, двинулся Отец. Внук в нерешительности стоял на месте.

Вдруг Женщина встала одним легким движением, как будто распрямилась упругая пружина. Внук видел, что она хочет что-то сказать, но не решается.

И все же решилась:

– Постойте, уважаемые… Вы… Вы летать не хотите?

– Что-о?! – Дед и Отец, как по команде, остановились и разом оглянулись.

Женщина, спеша продемонстрировать, торопливо взмахнула руками.

– Вот, смотрите… Вот так… Смотрите… – И она взлетела! То есть плавно поднялась до верхушки чинары и так же плавно опустилась точно на то место, с которого взлетела.

Дед, в ужасе воскликнув: «О, Аллах!», крепко закрыл глаза и быстро, словно спасаясь, забормотал молитву. Отец, остолбенев, разинул рот и стоял, забыв его закрыть. А внук, восторженно подпрыгивая и хлопая в ладоши, во весь голос кричал: «Полетела! Полетела! Полетела!»

– Жодугар это! Ведьма, ведьма!.. Молитесь, дети мои, пусть это нерожденное женщиной исчадие преисподней исчезнет с глаз! Молитесь! Ла илаха иллаллаху…

Старик был в истерике. Женщина пристально посмотрела на него, приковав к себе его взгляд.

– Дедушка, дедушка, милый дедушка, – заговорила она своим чарующим голосом. – Забудьте о нечистой силе, поверьте: летать – это очень просто. Вот смотрите, – босоногая Женщина прошла по пыльной дороге, не касаясь ее, так, что ни одна пылинка не шелохнулась. – Дедушка, расслабьтесь, почувствуйте себя свободным, представьте, что вы сейчас в постели из мягких невесомых облаков… Думайте о том, как прекрасна наша Земля, когда смотришь на нее с высоты… Вы – птица, летящая под облаками… Вы протягиваете руку и собираете горсти жемчужных звезд… Вот… Вот!.. Великое Солнце подхватывает вас горячими лучами и поднимает выше, выше, выше!.. Под вашими ногами лениво проплывают облака, а вы все продолжаете подниматься… Вот и огненный шар Солнца пролетает мимо и остается где-то позади, а вас подхватывают лучи других солнц Великой Вселенной, несущей в себе восемнадцать тысяч миров, подобных Земле… Летите же, дедушка! Летите!.. Хотя бы на несколько мгновений оторвитесь от этой грешной земли… Летите! Ведь у вас легкая ноша, вы – перышко филина, вы – лепесток, который даже слабый ветерок высоко-высоко поднимает в своих ладошках. Летите же!..

Но Дед, словно столб, стоял на месте и даже не шелохнулся. Женщина растерялась.

– О чем вы думаете?! – с тоской спросила она.

– Все о том же, – покорно признался Дед. – Поскорее бы добраться до дома, перекусить чего-нибудь… и спать… спать… Завтра у нас так много работы…

Женщина резко отвернулась и бесшумными быстрыми шагами приблизилась к Отцу.

– Отец, думайте обо мне, что угодно, но верьте моим словам… Я прошу Вас. Бросьте это барахло, которое сковало ваши руки, забудьте мелочные заботы, не стоящие ломаного гроша. Станьте свободным!.. Ведь в старину мужчину не считали мужчиной, если он даже в родном ауле ходит, рабски согнув спину. А ну-ка, распрямите спину, расправьте плечи, дышите глубоко и свободно! Вы – свободный человек!.. Когда-то в молодости вы стремились улететь в Неведомое. Помните?.. Летите же теперь! Летите! Оно ждет вас… Ваши обрезанные крылья отросли вновь. Летите!.. Человек создан для полета! И да будет благословенно то священное мгновение, которое подарило вам счастье полета!..

И в этот момент… В этот момент кетмень выскользнул из рук Отца и со звоном упал на землю вместе с чайником и арканом. А сам Отец поднялся метра на два над землей, словно его подняли на невидимой веревочке, и тут же опустился на прежнее место. Но не упал, не пошатнулся.

– Отец летает! – радостно воскликнул Внук.

– О чем вы думали?! – со слезами на глазах спросила Женщина.

Растерянно переводящий взгляд с земли на небо и обратно Отец уныло пробормотал себе под нос:

– Все о том же… У нас во дворе всего одна корова, а я сегодня не смог накосить травы даже на два снопа – все обработано химикатами. Не знаю, как теперь встретит жена… Младшему скоро исполнится шесть лет, а мы до сих пор не сделали обрезание… Наверное, завтра-послезавтра придется просить взаймы тысячи две у заведующего хлоппунктом… Старший скоро вернется из армии, надо готовиться к свадьбе, опять нужны деньги, деньги…

Женщина вдруг схватилась за грудь, словно пуля попала ей в сердце, побледнела и, шатаясь, повернулась к Внуку. Упала на колени и, рыдая, стала умолять:

– Лети, деточка, лети, мальчик ты мой! Хоть ты… Ни о чем не думай, ни на что не оглядывайся… Ведь ты еще совсем ребенок, чистый, как ангел… Тебя еще ничто не приковывает к этой земле. Ты свободен! Лети же, мальчик мой, лети!..

И Внук полетел.

Женщина стояла на коленях, не отрывая глаз от взлетающего мальчика, и рыдала, и смеялась, и молила, и молилась…

– Лети, мальчик мой, лети! Я знала, я верила, я надеялась. Ведь человек рожден для полета! Лети, дитя мое, не бойся! Ты – Свободный Человек…

– Верни его! – закричал Дед, злобно выпучив глаза. – Сейчас улетит! Держи его!

– Ну… по-моему… он попал в плен, сам того не желая… – нерешительно мямлил Отец.

– Ерунда! – отмахнулся Дед. – В плен попадают только предатели! Забыл?

Отец вытянулся по стойке «смирно».

– Так точно. В тот момент, когда на наших бескрайних полях идет невиданный бой за «белое золото», этот бесстыжий пацан, этот предатель… – Видимо, в Отце в этот момент пробудился его далекий предок, потому что он, не думая о том, что делает, впервые в жизни ловко метнул аркан вслед улетающему сыну. Аркан летел, подобно змее выпрямляясь и удлиняясь в полете и, наконец, пастью петли вцепился в ногу мальчика. Дед и Отец крепко вцепились во второй конец аркана и, кряхтя от натуги, общими усилиями вернули беглеца на землю.

Дед вытер пот со лба и влепил Внуку пощечину. Внук не заплакал. Казалось, он даже не заметил пощечины, неотрывно, завороженно глядя на небо.

Женщина, словно тяжелобольная, с трудом поднялась, подошла к Внуку и поцеловала его в лоб. Придавленная горем, она еле слышно произнесла:

– Прощайте… Да не оставит вас Бог…

И, понурившись, медленным траурным шагом стала удаляться.

– Сестрица! – громко рыдая, устремился за Женщиной Внук, забыв, что на ногах у него путы… И упал лицом в пыль.

– Прекрати! – резко оборвал его Дед.

Отец, собиравший с земли брошенные вещи, удивленно произнес:

– Смотрите, она не оставила следов!..

И правда, на пыльной дороге видны были только следы кирзовых сапог.

– Я же говорил, я же говорил, – злорадно затараторил Дед, – нечистая сила, ведьма… Ничего, скажу старухе – она завтра принесет жертву злым духам…

И они в прежнем порядке двинулись к дому. Зашла луна, мир погрузился в темноту…

Дед в эту ночь съел полторы чашки супа, потом выловил картошку-морковку из двух нетронутых чашек. А утром приказал старухе принести жертву злым духам.

Отец несколько дней не находил себе места, затем забылся в потоке каждодневных забот. Но недели через три, когда на небо взошла полная луна, сердце Отца начало биться часто-часто, не давая ему уснуть. Беспокойство все нарастало, и тогда Отец потихоньку встал с постели, на цыпочках подошел к дувалу, перелез через него, прибежал к чинаре и до раннего утра оставался на том месте. Он думал о своей жизни, беззвучно плакал, шепотом молился и даже… о чудо!..

Но это – то, что происходило с ним каждое полнолуние, – совсем другая история…

А Внук, будь то день или ночь, как только выдастся несколько минут свободного времени, стрелой мчится на эточудесное место к чинаре. И даже – о, чудо!..

Но и это совсем другая история.

А сей рассказ закончим многоточием…

Перевод с узбекского Владимира Васильева

Первый шаг

Раздел «Первый шаг» этого сборника предназначен не просто для начинающего писателя (хотя его автор – дебютант ВТО МПФ), а скорее для «начинающего читателя». Впрочем, мы не сомневаемся, что «Школа котовоздухоплавания» и «Великое воздухоплавательное путешествие» доставят немало приятных минут даже самым искушенным фэнам – ведь и они когда-то были детьми!

Андрей Курков
Школа котовоздухоплавания

По ночному небу лениво прогуливался до блеска начищенный полумесяц. Ветер дул снизу вверх. Видно, хотел раздуть звезды, но это ему никак не удавалось.

Кот Орлов крепко спал в своем лесном домике под высокой сосной. Пусть вас не удивляет фамилия кота: в этих местах, довольно необычных и совершенно волшебных, все коты носили и носят фамилии своих хозяев. И хоть кот давно уже жил самостоятельной лесной жизнью, фамилию свою он менять не хотел.

Ему снилось теплое домашнее детство, дети, с которыми он любил играть, добрый дедушка Аким, который после каждой рыбалки делился с ним рыбой.

Вдруг в окошко постучали.

– Ну кто там еще?! – недовольно сквозь сон пробурчал кот Орлов.

– У-у, э-это я! – ответил глуховатый голос.

– А, Филя! – кот узнал своего старого друга филина. – Ты чего так поздно?

– У-у, ра-азве э-это поздно?! Пошли полетаем! – предложил Филя.

– Давай лучше утром, – зевнул кот.

– У-утром все небо занято. Там тебе и птицы, и самолеты…

Кот нехотя встал и впустил филина в домик.

– Ну-у что, полетаем?! – нетерпеливо спросил тот еще раз.

– Ладно, – согласился кот Орлов. – Только недолго.

Они вышли на поляну. Филя взмахнул крыльями, сказал «у-у!» и оторвался от земли. Кот Орлов набрал побольше воздуха, напрягся, потом рванул с места, разбежался и взлетел, широко расставив все четыре лапы.

– Ку-да полетим? – спросил Филя.

– Давай к старой деревне, к Киселевке! – Орлов догнал филина и летел справа от него.

– Все-е тебя ту-уда тянет! – покачал головой филин.

– Там прошло мое детство, – задумчиво произнес кот. Они летели уже довольно высоко. Выше самых высоких сосен. Внизу проносились поляны и кустарники, медвежий малинник и овраг, а впереди показалась деревня, в которой когда-то вырос кот Орлов.

– При-иземляться будем? – спросил филин.

– Конечно, будем, – вздохнул кот. – Я уже устал. Они приземлились за околицей. Где-то одиноко залаяла собака, но ей никто не ответил.

– Ты знаешь, Филя, о чем я сейчас мечтаю? – кот Орлов задумчиво уставился в небо.

– У-у! – филин отрицательно мотнул головой.

– Хочу собрать способных котят и научить их летать. Открыть школу котовоздухоплавания…

– Да-а?! – удивился филин. – Только бы они не стали хулиганить в небе!

Кот Орлов потрогал лапой свои длинные усы.

– Перед первым полетом, – сказал он, – котята пообещают вести себя в небе хорошо и не обижать птиц.

– Ну-у… – протянул филин. – А может, они и не захотят лета-ать?!

Кот Орлов почесал за ухом.

– Я ведь уже не молодой, а кроме меня никто не знает тайны котовоздухоплавания… Ладно, полетим назад, а то что-то спать захотелось.

Старый рыжий пес, страдавший бессонницей, проводил удивленным взглядом две летящие по небу фигуры, одна из которых очень напоминала ему кота, жившего в его дворе и пропавшего уже много лет назад. Пес приподнялся, погремел цепью, обошел пару раз вокруг своей тесной конуры, жалобно гавкнул и засмотрелся на яркий полумесяц луны.

* * *

Кот Орлов проснулся к полудню. Потянулся, зевнул, посмотрел на часы с кукушкой и с огорчением сказал «Ай-яй-яй!».

Отпил из кувшина молока и вспомнил ночной разговор с филином.

– Да, – думал кот. – Надо обязательно открыть школу котовоздухоплавания! Ведь каждый котенок в детстве мечтает научиться летать, и куда только эти мечты уходят, когда котенок превращается во взрослого кота и когда обычная крыша заменяет ему целое небо со всеми звездами и облаками?!

Погода стояла летная, солнечная. Ветер гонял над лесом малюсенькое облачко, пытавшееся зацепиться за верхушку какой-нибудь сосны или застрять в кронах деревьев. Кот Орлов с интересом понаблюдал за этой игрой, потом вспомнил о своих делах, вышел на взлетную тропинку, ровную и прямую, как школьная линейка, разбежался и взмыл в летнее светло-голубое небо. Внизу остались и облако, и ветер, гонявший его, и лес, и поляна с домиком кота и взлетной тропинкой.

Кот Орлов взлетал все выше и выше. Остановившись, чтобы перевести дух, он с интересом посмотрел вниз. Он с интересом смотрел на землю каждый раз, замерев высоко в небе. И каждый раз удивлялся, что стоит лишь подняться высоко-высоко и сразу видно, как округляется земля, а если подняться к звездам (так думал кот Орлов), то она вообще будет похожа на мячик.

Рядом пел-заливался знакомый жаворонок. Кот послушал его пару минут и полетел к ближайшей деревне. Впереди у него было много работы: он хотел облететь за один день все окружавшие лес деревни и села, встретиться со знакомыми и незнакомыми котами и поговорить с ними об открытии школы котовоздухоплавания. Первой школы не только в их лесу, но и во всем кошачьем мире.

Сначала он зашел в гости к семье сибирских котов Петровых. Кот Петров внимательно выслушал Орлова и пообещал прислать в школу своего младшего котенка.

Кот Орлов летал из деревни в деревню и везде находил много котов и кошек, мечтавших научить летать своих детей. Только в семье черных котов Ежовых ему сказали, что скорее отдадут своих котят на плавание, чем в его школу.

Вечером он приземлился на родной поляне и, шатаясь от усталости, вошел в домик. Улегся в кровать и с головой накрылся клетчатым пледом. Но не успел он даже задремать, как в дверь постучали.

– Ну кто там?! – из-под пледа спросил кот.

– У-у, я-а! – ответил филин.

Кот выбрался из-под пледа и открыл двери.

– Пойдем полетаем! – зайдя в комнату, предложил Филя.

– Я сегодня только и делал, что летал, – жалобным голосом сказал кот Орлов. – Все окрестные деревни облетел!

– Жаль… – огорчился Филя. – Ты же знаешь, что лучше летать ночью. Полетали бы вместе…

– Филя, ночью все уважающие себя коты отдыхают, а сегодня я летал именно к ним. Все-таки открываю школу котовоздухоплавания. Поможешь?

– Ко-онечно, по но-очным полетам, – согласился филин.

Они присели за столик. Филин попросил чаю, но у кота чаю не было.

– Может, молочка выпьешь? – спросил кот.

– Ну-у давай, – согласился Филя.

Они сидели и говорили о будущей школе и будущих учениках.

Вдруг филин вспомнил, что кот целый день летал, а сам филин целый день спал. Ему стало неудобно. Он извинился и вылетел.

Кот с радостью потушил свечу и снова забрался под свой любимый клетчатый плед.

На следующее утро кота разбудил негромкий, но настойчивый стук в двери. Выйдя из домика, он увидел на поляне полсотни котят: черных и рыжих, белых и серых, сиамских и совершенно цветных. Все они пришли учиться летать, и все с нетерпением ждали, когда же начнутся уроки в школе котовоздухоплавания.

Кот Орлов очень разволновался. Он стоял на крыльце и хотел что-то сказать своим будущим ученикам, сказать что-то необходимое и очень важное. Но в голове звенела песня знакомого жаворонка, песня радости и счастья, мешавшая сосредоточиться и найти нужные слова.

– Дорогие ученики! – наконец заговорил он. – С сегодняшнего дня у вас начинается новая, интересная жизнь. Вы станете первыми котами, которые смогут парить высоко в небе, летать, а не ходить друг к другу в гости, котами, для которых слово «собака» ничего не будет значить, как бы громко она ни гавкала и как бы быстро ни бегала. Вы сможете наслаждаться пением птиц, свежим воздухом, теплым ветром. Вы овладеете великой тайной воздухоплавания без крыльев, но вы должны помнить, что знание этой тайны никогда не должно приносить вред ни птицам, ни другим котам. Перед первым полетом вы дадите обещание вести себя в небе хорошо и никогда не обижать птиц, а тот, кто нарушит это обещание, будет изгнан из нашей школы. Жду вас завтра на первое занятие.

Котята разошлись. Поляна опустела, а кот Орлов все еще стоял на крыльце. Он смотрел на взлетную тропинку и думал о том, как легко сбылась его мечта.

Потом он взял грабли и сгреб с поляны и взлетной тропинки все ветки и листья. Даже шишки собрал и отнес в сторону. Вынес из домика дощечку, написал на ней большими буквами

«КОШКОДРОМ»

и привязал ее веревочкой к стволу сосны, росшей с краю поляны.

* * *

Первый урок котовоздухоплавания начался неожиданно. Учитель разбежался по взлетной тропинке, взлетел, развернулся над соснами и хотел приземлиться прямо на крыльцо своего домика, но промахнулся и врезался в дверь. Дверь, конечно, сразу же открылась, и он залетел внутрь. Снова вышел на крыльцо он минут через пять.

– Дорогие котята! – сказал кот Орлов. – Рассаживайтесь поудобнее на полянке, и я сейчас расскажу вам о том, что необходимо знать и уметь каждому котенку, который хочет научиться летать.

Шум утих. Котята расселись на траве и навострили ушки. А кот Орлов рассказывал им о самолетах и воздушных шарах, о шаровых молниях и нелетной погоде и, конечно, о птицах, без которых небо и представить невозможно. Он рассказывал все то, что с таким интересом узнавал у своего друга – младшего сына Орловых, еще лет десять назад. Петя Орлов мечтал стать летчиком и читал все книги, в которых рассказывалось об истории воздухоплавания, а потом, чтобы не забыть, он пересказывал прочитанное коту. А кот все мотал на ус. Был он тогда еще котенком и отличался хорошей памятью.

– И еще очень важно для каждого котенка, – продолжал учитель. – Быть сильным и выносливым. Поэтому каждое занятие мы будем начинать с физзарядки.

– А зачем физзарядка? – спросил рыжий котенок.

– Чтобы взлететь, надо иметь очень сильные лапы, – объяснял кот Орлов, – и вообще, чтобы летать, надо иметь очень крепкое здоровье, а здоровье укрепляется спортом.

– А какие птицы хорошо ловятся в небе? – спросила молоденькая сиамская кошечка.

– Птиц вообще нельзя ловить! – возмутился учитель. – Разве я вам вчера не говорил?!

– Говорили, говорили! – выкрикнули несколько котят.

– Ну тогда мне здесь нечего делать! Зачем учиться летать, если даже никудышным воробьем нельзя будет позавтракать! – сиамская кошечка встала и ушла с поляны, высоко подняв хвост.

– Мы должны жить в мире с птицами, – кот Орлов серьезно посмотрел на котят. – Они – хозяева неба, а мы – гости. Помните, что в небе спрятаться негде, а даже несколько воробьев там могут оказаться сильнее кота. А теперь я вам объясню самые простые вещи. Для того, чтобы летать, надо иметь кошкодром и взлетную тропинку. Поляна, на которой вы сидите, и называется кошкодромом, а вот эта тропинка от дома через поляну в лес называется взлетной. Она должна быть ровной и прямой, чтобы вы могли хорошо разбежаться. Всем понятно?

– Да, – котята закивали мордашками.

– А сейчас займемся бегом. Кто первый пробежит десять кругов вокруг полянки, получит первую пятерку.

Котята сорвались с мест и, отталкивая друг друга, ринулись наперегонки. Впереди сразу оказалось пятеро котят. Остальные растянулись по всему кругу. Учитель внимательно наблюдал за учениками, стоя на крыльце своего домика. Первым уроком он был доволен. Только было жаль неудачного показательного полета и побаливала голова, которой он открыл дверь.

– Я – первый!!! – к крыльцу подбежал запыхавшийся черный котенок с белыми ушками. Позади него остановились еще четверо.

– Молодцы! – похвалил их учитель. – Всем пятерым по пятерке. Как тебя зовут? – спросил он белоухого.

– Сидоров, – ответил котенок.

– Подожди минуточку! – учитель зашел в домик и вынес толстую тетрадь. – Вот сюда я буду записывать ваши оценки. Так… Сидоров – пятерка. А вас как зовут?

– Петров, – ответил серенький.

– Моськин, – гордо произнес белый в бурых пятнах.

– Лапкин, – сказал самый маленький котенок.

– Подождите-подождите! – остановил их учитель, не успевая записать фамилии и оценки в тетрадь. Наконец он вздохнул и вопросительно посмотрел на пятого.

– Васька… – стыдливо представился тот. Котята с удивлением посмотрели на Ваську.

– А ты откуда? – спросил его Лапкин.

– Из Компотовки…

Кот Орлов задумчиво приподнял пушистые брови – о такой деревне он никогда не слышал.

– А далеко твоя Компотовка отсюда? – спросил он котенка.

– Наверное, – ответил Васька, – я уже три месяца путешествую…

Теперь четверо котят посмотрели на Ваську с восторгом и уважением.

– Значит, – сказал учитель, – ты хочешь научиться летать, чтобы путешествовать?

– Да, – признался котенок. – Это же так интересно. За эти три месяца я так много нового увидел! Я, если бы не путешествовал, никогда бы не услышал о вашей школе.

– Молодец. Но все-таки надо тебя записать по фамилии хозяев, как всех.

– Утюгов? – спросил котенок.

– Это фамилия твоих хозяев? – улыбнулся кот Орлов.

– Да, – кивнул Васька.

– Так и запишем: Васька Утюгов из Компотовки… А где же ты живешь сейчас?

– В Киселевке, у знакомых собак в конуре.

– У собак?! – воскликнул пораженный Моськин.

– Смелый котенок! – одобрительно покачал головой учитель. – Только будь осторожнее: собаки, как коты, бывают плохие, бывают хорошие. Если хочешь, можешь жить у меня.

– Спасибо… – смутился котенок. – Я с их щенком дружу… они обидятся…

– Ну ладно, живи там, где тебе лучше, – успокоил его учитель. – На сегодня урок закончен. Приходите завтра. До свидания!

* * *

На следующий урок котят пришло меньше. Потом их стало еще меньше и через неделю осталось у кота Орлова только восемь учеников. Может быть, родители перестали отпускать их в школу, может быть, сами котята испугались трудностей. Учитель сначала очень огорчился, но, видя, какие успехи делают оставшиеся ученики, успокоился.

– Как определить, куда дует ветер? – спрашивал он учеников.

– Туда, куда птицы летят, – отвечал Лапкин.

– Неправильно, – говорил учитель. – Надо взлететь и посмотреть на ближайшую деревню. Ветер дует в ту сторону, в какую летит дым из труб. А какая погода считается нелетной для котов? Петров, отвечай.

Учитель выжидающе уставился на серенького котенка.

– Ну, там… дождь, гроза, пурга, метель… град… землетрясение.

– Правильно. А, как узнать, что будет дождь? – спросил кот Орлов.

– По ласточкам! – ответил Васька Утюгов. – Перед дождем они летают низко над землей.

– Молодцы! – учитель был очень доволен. – Я думаю, что можно начинать летать.

– Ура!!! – закричали котята.

* * *

Следующий день был летным. Котята торжественно пообещали вести себя в небе хорошо и не обижать птиц.

– Сегодня, – заявил кот Орлов своим ученикам, – мы будем учиться взлетать. Для этого надо встать на взлетную тропинку, быстро-быстро разбежаться и, как только почувствуете, что уши сами прижались к макушке, делаете глубокий вдох, подпрыгиваете вверх и расставляете лапы в стороны. Понятно?

– Ага, понятно, – ответил за всех Петров.

– Ну давай, Петров, попробуй! – предложил учитель.

Серенький котенок вышел на взлетную тропинку, на минутку остановился, потом так рванул с места, что аж воздух засвистел. Он пробежал всю тропинку и врезался в елку, росшую по другую сторону поляны. С елки сразу осыпались все иголки. Весь зеленый от елочных иголок котенок вернулся к началу тропинки, стыдливо пряча глаза.

– Ничего, ничего! Ты просто забыл подпрыгнуть, – учитель подошел к котенку и принялся выдергивать из него иголки.

– У меня получится! – насупившись, пробубнил Петров.

– Конечно, получится! – подтвердил учитель. – А теперь Утюгов.

Васька вышел на тропинку, разбежался и неожиданно для всех взлетел. Он пролетел над невысокими елочками и с треском упал в малинник. Вернулся на поляну поцарапанный, но страшно довольный.

– Отлично! – радовался за него учитель.

В этот день больше никто не взлетел. Погода испортилась. Налетел ветер, небо заволокло тучами и стал накрапывать холодный дождик. Кот Орлов закончил урок, попрощался с учениками и заскочил в свой домик сушиться.

Дождь шел несколько дней. Ученики не приходили, и коту Орлову было скучно. Он только один раз вышел из домика – сходил в Киселевку за молоком. Теперь он сидел у окна, попивал подогретое на печке молочко и смотрел на мокнущую поляну, ожидая, когда же наконец кончится дождь и придут его ученики. Но дождь не кончался, а ученики не приходили.

Васька Утюгов в это время отогревался в собачьей конуре в Киселевке бок о бок со своим другом – щенком Рыжиком.

Конура была теплая, снизу застеленная соломой, а сверху покрытая черепицей, – как настоящий человечий дом. Черепица появилась совсем недавно. Дядя Федя, хозяин Рыжика, учил своего сына строительному делу, и для начала мальчик покрыл черепицей собачью конуру и птичник.

– Врешь ты все! – весело говорил Рыжик Ваське, рассказывавшему о школе котовоздухоплавания.

– Нет, не вру! – говорил Васька Утюгов. – Я сам уже летал. Взлетел и ка-а-ак полетел!

Рыжик, совершенно рыжий щенок, у которого даже глаза были рыжими, снова рассмеялся.

– Подожди, вот дождь закончится, я тебе покажу! – обиделся Васька.

– А что, под дождем боишься? – хихикнул щенок.

– Дождь – это нелетная погода, – объяснил котенок.

– Ну-ну, космонавт! – Рыжик развеселился не на шутку, а Васька все больше и больше обижался. Конечно, любому было бы обидно, если бы он говорил правду, а ему не верили.

Неожиданно сквозь тучи выглянуло солнышко. Дождь утих, и стало светло.

– Ну давай, вылетай! – Рыжик выпрыгнул из конуры и внимательно посмотрел на небо. – Погода уже летная!

Васька прошелся, по мокрой земле и огляделся по сторонам.

– Мне нужна взлетная тропинка, – сказал он Рыжику.