Текст книги "Притяжение"

Автор книги: Стефен Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Посыльный отнес туда маленький поднос.

– Открыть бутылку, мэм?

– Спасибо, не надо, – спокойно произнесла Ник, хотя ее сердце продолжало бешено колотиться.

Посыльный достал уже заполненный чек и замялся, не зная, кому его вручить. Ник взяла чек. Уолли поднял голову, словно предлагая взять на себя его оплату.

– Нет, нет, – возразила Ник.

«Не делай этого. Не делай этого».

Когда она подписывала чек, полотенце развязалось и соскользнуло вниз. Ник стояла перед посыльным с обнаженной грудью. Она успела придержать полотенце, чтобы оно не упало на пол, но не пыталась прикрыться.

Наконец Ник подписала чек на двадцать долларов, небрежно прикрылась полотенцем и протянула бумажку ошеломленному посыльному.

Ник деланно улыбнулась ему, как улыбалась своим соседям по лестничной площадке, и проводила до двери.

«Если он обидится, то будет прав. Нечего было устраивать это представление».

– Большое спасибо, – сказала Ник посыльному. – Извините, что побеспокоили вас в такое время.

Посыльный с трудом перевел дыхание.

– Никакого беспокойства, – ответил он, не в силах повернуться и уйти.

– Ну… спасибо, – повторила Ник медленно, словно нехотя закрывая дверь.

Она повернулась к мужчине и улыбнулась. Он тоже улыбнулся.

– Думаю, он никогда не забудет эту ночь, мисс Николас.

– Я тоже так думаю, – ответила Ник. Она взяла бутылку, позволяя полотенцу упасть на пол. – Надеюсь, ты тоже ее не забудешь.

Она ловко откупорила бутылку и налила каждому по половине бокала. Уолли взял свой бокал в руку, не сводя глаз с Ник. Она стояла так близко, что до нее можно было дотронуться. Они оба молчали. Ник отошла.

– Что? – невинно спросила она.

– Кажется, ты что-то уронила, – заметил мужчина.

– Ах, дорогой, – сказала Ник, не двигаясь и пристально глядя на него. – Я такая неловкая.

Они оставались недвижимыми: он сидел на диване, она стояла перед ним.

– Я неплохо провожу время, – сказала Ник.

– Я тоже, – ответил Уолли.

– Ты рад, что пришел?

– Сейчас да, но завтра… Насчет завтра я не уверен.

«Завтра…»

– Завтра ты будешь чувствовать себя великолепно, – пообещала Ник Уолли, непринужденно стоя перед ним голая, в туфельках на высоких каблуках.

– Нет.

– Я тебе скажу. – Бокал Ник был пуст. Она взяла бутылку и передала ее гостю. – Разлей, пожалуйста.

Затем Ник села на диван, не слишком близко к нему, и легла на спину, слегка раздвинув ноги.

Она казалась спокойной, но ее сердце бешено колотилось.

«Я живу ради этого».

– Завтра ты будешь чувствовать себя великолепно, – продолжала Ник, – потому что ночью испытаешь нечто такое, о чем и не мечтал. Считай, что уже приступил к делу. А лучшей партнерши для него тебе не найти.

– Я готов с тобой согласиться, – проговорил Уолли. Призвав на помощь все свое хладнокровие, он наполнил оба бокала и протянул один Ник. Она добавила ему пару очков за ту ловкость, с какой он разлил шампанское в столь необычных условиях.

– В какую годовщину твоей свадьбы ты испытывал нечто подобное? – спросила Ник, отпивая шампанское.

«Пожалуйста… осторожнее с шампанским…»

– Это был риторический вопрос, – сказала Ник, прежде чем он успел ответить. – Позволь спросить тебя еще кое о чем. Тебе нравится здесь?

– Очень.

– Вот и отлично, – воскликнула Ник. – Я не хочу делать ничего, что не доставило бы тебе удовольствия. Годовщина свадьбы – это твой праздник. Я хочу, чтобы ты хорошо провел время.

Уолли засмеялся.

– Спасибо.

– Ты знаешь, я крашу волосы. – Ник положила ногу на ногу и рассмеялась. – Надеюсь, ты не слишком разочарован. Ведь все остальное – настоящее.

Уолли сделал большой глоток шампанского. Ник повторила то же самое.

– Теперь я задам тебе другой риторический вопрос. Когда ты в последний раз занимался такими вещами?

Ник взяла бокал из рук своего гостя и поставила его на кофейный столик. Она коснулась подбородка Уолли и притянула его голову вниз, к себе на колени. Ник немного отодвинулась, раздвинула ноги пошире и нежно надавила на затылок гостя, прижимая к себе его рот.

– Когда ты в последний раз пил шампанское и разговаривал с Незнакомкой? Все это риторические вопросы, не требующие ответа.

Ник ощутила влажное тепло его языка, и у нее перехватило дыхание. Уолли вдруг выпрямился, встал и отошел от дивана.

– Дорогой, – воскликнула Ник, – что с тобой?

«Я ему не нравлюсь».

Уолли растерянно заходил по комнате.

– Извини. Извини. Просто мне… – Он яростно потряс головой, словно желая отбросить какие-то мысли, затем потер глаза и снова остановился. – О, Боже…

Уолли сел на кровать. Ник поднялась и направилась к нему.

«Отпусти его».

– Ты хочешь уйти? – спросила Ник, стараясь, чтобы ее голос звучал бесстрастно.

– О, Боже, – ответил он, усмехаясь. Затем добавил скороговоркой: – Да, нет, может быть, я не знаю. – Уолли встал и подошел к окну. – Просто я… Мне недавно пришлось пройти через такое… Впрочем, это не имеет значения, не обращай внимания.

– Это… из-за меня? – спросила Ник.

– Боже, конечно, нет. Я хочу сказать, что ты… – Он вздохнул и покачал головой. – В общем, нет худа без добра, мисс Николас.

Ник одарила его нежной улыбкой.

– Что мне сделать, чтобы ты чувствовал себя уютнее?

«Просто отпусти его домой. И сама сматывай удочки».

– Ты хочешь, чтобы я оделась?

«Пожалуйста, скажи нет».

Уолли пристально посмотрел на Ник. Его плечи слегка вздрагивали. Может быть, он плакал?

– О Боже, что за день, что за день, – простонал Уолли. – Я выгляжу полным идиотом, не так ли? Но ты… не обращай внимания.

Ник подошла к нему вплотную. Теперь он сидел на кровати, а она опустилась перед ним на колени и взяла его лицо в свои ладони.

«Выпроводи его поскорее».

Ник грациозно приподнялась и поцеловала его в губы, нежно нащупывая языком его язык.

«Теперь или никогда».

Нежность ласки поразила его.

– Чего ты хочешь? – спросила Ник очень ласково, так, как мать говорит с больным ребенком. – Я сделаю все, что ты пожелаешь.

Он не смог не рассмеяться.

– Все?

– Все, – подтвердила Ник.

– Извини, – проговорил он и несколько раз тяжело вздохнул. – Ты меня немного… удивила.

– Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, – продолжала Ник. – Ты можешь не беспокоиться обо мне. Ты никогда больше обо мне не услышишь…

«…позволь ему уйти…»

– Я никогда не буду искать встреч с тобой. Наши отношения – не «роковая страсть». Считай, что я – твоя фантазия и делай со мной что захочешь.

Лицо Уолли стало напряженным.

– Где я? – спросил он вдруг.

– От тебя требуется только одно, – сказала Ник.

– Что?

– Надеюсь, ты поймешь, – проговорила она таким тоном, словно собиралась просить Уолли о великом одолжении. – Я хочу взять его в рот. Только на минутку. Потом ты можешь встать и уйти. Я пойму. – Ник потянула руки к его ремню и замерла, ожидая разрешения. Уолли внимательно наблюдал за ней, словно был посторонним. Ник стала медленно спускать с него брюки, не отрывая от него глаз и как бы спрашивая: «Ты не против?» Вскоре он остался без своих остроконечных ботинок и черных носков.

Ник сняла с гостя галстук и рубашку, аккуратно повесив ее на спинку стула. Подняла с пола брюки и положила их на сиденье того же стула. Вернулась к кровати и расстелила ее, уложив гостя на простыню и подложив ему под голову подушку. Не спуская с нее глаз, Уолли послушно подчинялся ее действиям.

– Чудесное зрелище, – спокойно заметил он.

– Я только что об этом подумала, – проговорила Ник, обходя кровать и устраиваясь на ней с другой стороны. Затем придвинулась к Уолли и поцеловала его.

– Чувствуешь мои губы? – спросила она между поцелуями. – Скажи, где тебе приятнее: здесь или, – Ник поцеловала ниже, – здесь?

Продолжая смотреть на него, Ник округлила губы и медленно взяла его пенис в рот. Он не был твердым, но когда она, не отводя взгляда от глаз Уолли, целовала и лизала его, он стал тверже и немного изогнулся.

– Как ты это делаешь? – спросил Уолли, поглаживая ее волосы. – О, Боже… Как ты это делаешь?

Он заметил огонек, загоревшийся в глазах Ник, когда она сомкнула губы и стала действовать языком.

Уолли уронил голову на подушку, продолжая смотреть в ее глаза. Она поняла, что он не ощущает ничего, кроме влажности ее рта.

Он почувствовал, что находится на пределе. Она угадала его состояние.

«Извини меня… вспомни о вирусе СПИДа».

Ник плавно отпустила член, устроилась между ног Уолли и стала ласкать его двумя пальцами: большим и указательным – в том месте, которое, как она знала, было наиболее чувствительным.

– Боже мой, – простонал Уолли, не сводя с нее глаз.

– Хочешь, чтобы я остановилась? – спросила Ник.

Он ничего не ответил. Манипулируя двумя пальцами, она продолжала держать его на пределе.

– Ты заставил меня пожалеть, что я не мужчина, – с улыбкой призналась Ник.

Мужчина внезапно притянул ее к себе, так, что она оказалась сверху, и поцеловал ее крепче, чем раньше.

– Подожди, – попросила она.

«Больше ни капли шампанского».

Ник скатилась с кровати, быстро пересекла комнату, взяла бутылку и бокалы, принесла их в постель и разлила шампанское. Потом села на Уолли и стала поить его шампанским, придерживая голову за затылок, чтобы не пролить ни капли. Потом Ник нагнулась и подарила ему один из нежнейших своих поцелуев.

– Я должен тебе сказать, – проговорил Уолли, – что со мной тебе нечего опасаться. У меня не было никого, кроме жены… Боже, уже пятнадцать лет.

– Я польщена, – сказала Ник.

«…иди домой… иди…»

– Если ты хочешь предохраниться, пожалуйста, – продолжал Уолли, – я не обижусь.

Ник подняла ноги и направила его пенис в нужное место.

Он выглядел удивленным, но ничего не сказал. Ник нашла правильный угол и медленно опустилась вниз, впуская его в себя, пока не коснулась своими бедрами его бедер.

Ее глаза закрылись, а голова откинулась назад; она испытывала наслаждение.

Ник двигалась вверх и вниз, вверх и вниз. Медленно. Не нарушая ритма, она потянулась за бокалом…

«…не пей больше…»

…и опорожнила его. Ник чувствовала себя абсолютно трезвой. По правде говоря, она чувствовала себя лучше, чем когда бы то ни было, и перестала думать о завтрашнем утре.

«Посмотри в его глаза. Ты обладательница лучшей из попок, какие ему довелось повидать!»

Ник немного нагнулась вперед и вновь оседлала его.

– Это ты? – недоверчиво спросил он. Он никогда не ощущал на себе такой работы мускулов.

– Ага, – подтвердила Ник, улыбаясь ему. Она повторила движение.

– О, Боже. Ты меня доконаешь, – простонал Уолли, глядя теперь на ее грудь.

Ник замедлила ритм, затем остановилась, слезла с него и прилегла рядом.

«Женат пятнадцать лет? Ты можешь доверять ему. Он не представляет опасности».

– Послушай, – обратилась Ник к нему, целуя его в шею и перекинув через него ногу. – Я хочу взять у тебя в рот. Это очень эгоистично с моей стороны, но в наше время нелегко найти мужчину, с которым безопасно заниматься сексом.

– Я и есть такой мужчина, – хвастливо ответил Уолли.

– Похоже на то, – признала Ник. – Итак, заключим соглашение. Если ты выполнишь мою просьбу, мы выпьем еще немного шампанского, а во второй раз…

«…второй?..»

– …ты сделаешь все так, как сам захочешь. Ты согласен?

– Думаю, что да, мисс Николас.

«…домой… спать… завтра встреча…»

Ник получила сполна свою долю удовольствия от соглашения. Когда пришел его черед, он прижал ко рту подушку, чтобы приглушить стоны.

* * *

Некоторое время они лежали неподвижно. Ник наслаждалась снизошедшим на него покоем.

Она перегнулась через Уолли и взяла бокал со стоявшего рядом с кроватью столика. Нехотя она поинтересовалась, который может быть час. Когда Ник сняла с руки часы, чтобы принять душ, было полвторого. Она оставила часы в ванной. Потом попыталась посмотреть на часы Уолли, но решила не думать о времени этой ночью. Ощущая себя сильной как никогда, Ник знала, что сделает все как надо, а утро и намеченная встреча терялись в отдаленном будущем.

Она легла на Уолли и поцеловала в губы. Он крепко прижал ее к себе.

– Мой сладкий, – прошептала Ник, глядя ему в глаза.

Они оставались в таком положении минут двадцать, целуясь и лаская друг друга, как пара влюбленных. Это необычайно возбудило Ник.

– Кто ты, мисс Николас? – спросил Уолли, не ожидая ответа.

– Девушка в кашемировом платье персикового цвета.

– Я навсегда запомню тебя в этом платье, – пообещал он. – И без него. Трудно сказать, как тебе лучше.

Ник сама удивлялась остроте и силе своих ощущений. Умело распределив интервалы между глотками шампанского, она поддерживала возбуждение, как искусный спортсмен, занимающийся серфингом, не позволяет доске соскользнуть с гребня волны.

Она нежно потянулась рукой к паху Уолли и приятно удивилась, заметив, что его член приобрел некоторую твердость.

– Мне нужно покурить, – сказала Ник.

– Если бы я знал, – отозвался Уолли, – то прихватил бы с собой сигареты.

– Ты куришь?

– Бросил.

– Я тоже. Но сейчас с удовольствием выкурила бы сигарету. А ты? – спросила Ник.

– Теперь, когда ты заговорила об этом, мне тоже захотелось.

– Я позвоню вниз, чтобы нам принесли сигарет. Какие ты предпочитаешь?

– Ах, даже не знаю, – ответил он. – Любые без ментола.

Ник набрала номер и услышала на другом конце провода голос мальчика, приносившего им шампанское.

«Очень милый мальчик».

– Привет. Извини, что беспокою тебя. Ты там один внизу?

– Да. Я дежурю один. Здесь еще повар.

– Если ты не слишком занят, не мог бы ты принести нам сигарет – каких-нибудь с фильтром, но без ментола?

– Конечно, я найду что-нибудь, – ответил мальчик. – Это все?

– Ты очень мил, – сказала Ник и повесила трубку.

Она все еще держала его в руке… Теперь он стал еще тверже. Ник сползла ниже и подразнила его губами, чтобы ускорить процесс.

– Боюсь, что у меня не хватит сил получить от тебя все, – пожаловался Уолли, наваливаясь на нее.

– Возьми все, что сможешь. Помнишь? Я обещала сделать все, что ты захочешь.

Несколько секунд он пристально смотрел на нее.

– Ты говоришь это серьезно?

– Да, совершенно, – заверила его Ник.

С резкостью, которая удивила Ник, он раздвинул ее ноги и прижался к ней не так нежно, как прежде.

– Ты говоришь, что сделаешь… все, что я попрошу? – произнес Уолли изменившимся голосом.

Ник смотрела ему прямо в глаза, вбирая его в себя настолько, насколько он поддавался ее усилию, впервые почувствовав почти полную власть над ним.

– Да. Все, – ответила она, принимая вызов.

Он смотрел на нее сверху вниз. Шампанское сделало ее смелой, и даже проявившаяся в нем грубость доставляла ей наслаждение.

– Итак? – спросила она, чувствуя, как учащается биение ее сердца.

– Я не решаюсь сказать, так как недостаточно хорошо тебя знаю, – признался Уолли.

– Я сказала «все», – прошептала Ник, – и я сдержу слово.

– Хорошо, – сказал он, прижимая руками ее плечи к подушке. – Когда я увидел тебя рядом с посыльным, у меня возникла идея.

«…нет… остановись…»

– Какая идея? – спросила Ник, ощущая легкое головокружение от шампанского.

– Мисс Николас, мне бы хотелось, чтобы ты… трахнулась… с этим приятным молодым человеком, когда он поднимется сюда с сигаретами. Но оставь кое-что и для меня после его ухода.

Ник почувствовала, как он проникает в нее, и ее сердце забилось ровно, как давно уже не билось.

– Ты уверен, что хочешь именно этого? – спросила Ник равнодушно. – Я это сделаю.

– Уверен, – быстро проговорил он.

– Тебе это может не понравиться.

– Я уже взрослый, – сказал Уолли, сжимая ее еще сильнее. – Я хочу посмотреть, как ты занимаешься сексом с кем-нибудь другим. А потом снова тебя поиметь. Это то, чего я хочу.

– С тобой тоже не соскучишься, правда? – проговорила Ник, стараясь дышать ровно.

– Ты не ответила, – прохрипел он, сжимая ее еще крепче. И глубже входя в нее. – Ты сделаешь это?

– Ты мой сладенький, – пробормотала Ник, более возбужденная, чем когда-либо в жизни. – Я тебе уже сказала. Я сделаю все.

Раздался стук в дверь.

– Откройте, это посыльный.

ГЛАВА 5

В ее кошмарном сне пронзительно выла сирена дежурной полицейской автомашины, а машина ехала на нее, прижавшуюся к грязной кирпичной стене отеля «Пьер». Ник была голой и дрожала от зимнего холода. Свет фар ослепил ее, она пыталась чем-то прикрыться. Вой сирены стал еще более пронзительным и всепроникающим.

Внезапно наступила тишина.

Ник ощутила под рукой пластиковую поверхность будильника, звонок которого она только что заглушила. Не открывая глаз, она поставила будильник обратно на столик возле кровати.

Она закашляла и ощутила в горячем рту горький привкус табака. Ее слегка подташнивало. У нее ныло все тело.

«Какого черта я поставила будильник?»

Ник повернулась, чтобы спрятаться от яркого света, проникавшего сквозь окна, и щекой коснулась чего-то влажного на подушке. Ник отпрянула и поняла, что это было. Видимо, ее стошнило во сне.

Она была в пальто. Смутно припомнила, что не смогла его снять, когда ложилась в постель. Осмотрела комнату. Свет был включен. Занавески раздвинуты. Ник с облегчением заметила, что солнце скоро скроется за обступившими его облаками.

Она старалась дышать как можно глубже, но от этого у нее разболелся живот. Она взглянула на часы. Девять пятнадцать.

«Моя встреча!»

Встреча была назначена на десять пятнадцать.

«Невозможно, – подумала Ник. – Никак невозможно. Надо позвонить Линде и попросить ее договориться перенести встречу на понедельник. Или, может быть, на сегодняшний вечер».

Сценарий лежал на полу рядом с кроватью, там, где она оставила его вчера вечером.

«Грязная потаскушка. Свинья».

Ник попыталась подсчитать, сколько времени проспала. Она знала, что поставила будильник, когда ложилась в постель. Который час был тогда? Кажется, шесть тридцать. Значит, ей удалось поспать всего два часа сорок пять минут.

Ник протянула руку, взяла сценарий и открыла его с паническим страхом. Линда сказала, что ее могут попросить прочитать две сцены. Линда их обвела и выписала соответствующие страницы на обложку. Ник пыталась сосредоточиться, превозмогая головную боль. Итак, сцены расположены на страницах 11–14 и 83–84. Хорошо, что обе они невелики. Ник открыла сценарий на странице 11. Сцена, как она теперь вспомнила, представляла собой диалог на три страницы между ее персонажем и главным героем. Ник взглянула на часы. Они показывали девять двадцать.

Ник перелистала страницы и с ужасом поняла, что за то смехотворно короткое время, которым она располагала, ей не удастся подготовиться. Даже если бы она была в хорошей форме, ей потребовалось бы на это не менее получаса, а до места встречи еще добираться пятнадцать минут. Значит, у нее оставалось всего десять минут.

Офис Линды открывался в десять. Ник решила позвонить туда ровно в десять и попросить отложить встречу. Линда сможет это сделать.

Не в силах ждать, она набрала Домашний номер телефона Линды. Подключился автоответчик. Ник попросила Линду снять трубку, если она дома. Ответа не последовало. «Должно быть, сейчас она едет на работу», – подумала Ник.

Она снова закашлялась и побежала в туалет. Жжение в горле не утихало. Ник добежала до туалета как раз вовремя, но не смогла выдавить из себя ничего, кроме небольшого количества горьковатой желчи.

Ник легла на пол ванной рядом с унитазом. Она не мыла здесь полов… кто знает, сколько времени? Ник заставила себя встать и посмотрелась в зеркало.

«О, Боже. Идти на встречу с обладателем «Оскара» в таком виде: с черными кругами под бесстыжими глазами».

Ник включила холодную воду, которая зимой казалась просто ледяной, нагнулась над раковиной и умылась. Выпрямилась и снова взглянула в зеркало. Ее глаза были теперь бесстыжими и влажными.

Ник попыталась причесаться расческой с редкими зубьями, но не смогла: расческа застряла в волосах. Она с ужасом заметила слипшиеся из-за спермы пряди волос.

Ник ничего не забыла. У нее и в мыслях не было обманывать себя. Но она полностью осознала это только теперь, когда ощутила еще один позыв к рвоте: она действительно была в эту ночь с тремя мужчинами. Внезапно у нее заболел живот, она обрадовалась, что находится рядом с унитазом, и села на него. Заметила, что на ней нет трусиков, которые она, скорее всего, оставила в ванной отеля, так же, как и свои наручные часы.

Опорожнив желудок, Ник ощутила жуткое жжение внутри…

«О нет! Что я сделала… Как мне плохо! О, Боже…»

Она вспомнила, что посыльный охотно принялся воплощать фантазии поверенного. Ночью Ник довела себя до такого состояния, что готова была исполнить любую мужскую блажь. Внутри у нее все горело, и она встала под душ, боясь, что даже легкое прикосновение причинит ей невыносимую боль.

«Возможно, ты подхватила СПИД».

Ник вспомнила и то, что после шампанского стала бесстрашной: она была чрезвычайно довольна собой и не сомневалась, что все сойдет ей с рук. Она чувствовала себя способной на все. Убедила себя в том, что поверенный, сохранявший верность жене в течение пятнадцати лет, не представлял опасности.

«А если он лгал?»

Ник сказала себе, что юноша-посыльный слишком молод и неопытен, чтобы заподозрить в нем носителя вируса.

«С чего ты это взяла?»

Ник пустила более горячую, чем обычно, воду, чтобы избавиться от дрожи. Пальто и платье в горошек валялись на полу ванной.

Может быть, слезы принесли бы ей облегчение, но она не могла заплакать. Тошнота немного уменьшилась, но Ник знала по опыту, что она еще вернется, принимая во внимание количество выпитого шампанского. Ее отпустило на пять – десять минут.

Ник взяла шампунь и вымыла слипшиеся волосы. Подставив голову под струю воды, она смотрела, как мыльная пена стекает по ее телу. Ник всегда это нравилось, но теперь она сомневалась, что сможет когда-либо испытать физическое удовольствие.

Ей было больно от жжения в верхней части правого бедра. Она ощутила эту боль сразу, как только проснулась, но ее заглушала тошнота и боль в желудке. Ник посмотрела вниз и увидела красное пятно, напоминавшее ожог. Теперь она вспомнила, как просила поверенного потушить сигарету об ее ногу после того, как посыльный удалился: тогда-то она и раскрыла свой сексуальный ящик Пандоры.

«Ты больна…»

Ник вспомнила, что он всячески старался заполучить ее домашний адрес или телефон. Она отказалась сообщить ему эти сведения, и тогда он попытался вырвать у нее сумочку в надежде найти там записную книжку, но ему это не удалось.

Когда она возвращалась домой на такси по улицам, освещенным розоватым светом раннего утра, ей казалось, что он преследует ее. Ник даже заметила машину, мчавшуюся за ними, но была так близка к нервному срыву, что не решилась оглянуться и посмотреть, сидел ли в ней поверенный.

«Он знает, где я живу».

Точное чувство времени никогда не входило в число ее добродетелей. Ник не знала, сколько минут потратила на душ и вытирание.

«Моя встреча…»

Она заглянула в спальню и увидела, что уже почти без четверти десять. Что же делать? Сегодня утром ни о какой встрече не может быть и речи, сказала Ник себе.

Она накинула халат. Потом решила позвонить Линде, поспать еще пару часов, сходить в прачечную, перечитать сценарий, поесть супа, когда ее желудок придет в норму, рано лечь спать и завтра начать новую жизнь. От этих мыслей Ник стало немного легче.

Она пошла в кухню, машинально открыла холодильник и тут же вспомнила, что в нем пусто. Ник терпеть не могла запасаться продуктами и часто ела не дома или заказывала что-нибудь себе на квартиру. В холодильнике стояла бутылка с остатками диетической кока-колы и лежал кусочек засохшего козьего сыра. Давно купленный пакет с молоком вздулся.

«Где мои желудочные таблетки?»

Ник вернулась в ванную, чтобы их поискать. Нашла одну розовую таблетку в аптечке, открыла упаковку и проглотила ее.

Время приближалось к десяти, можно было позвонить Линде Блейк.

Ник набрала номер, села в кожаное кресло, очень дорогое и казавшееся привлекательным в магазине, но после доставки на квартиру неизменно раздражавшее ее.

– Линда Блейк, – раздался голос Линды. Ее ассистент, по-видимому, еще не пришел.

– Как хорошо, что я тебя застала. Просто отлично.

– Это ты, Ник?

– Я. Привет.

– Судя по голосу, ты неважно себя чувствуешь.

– Так и есть.

– Но ты не собираешься отменять встречу? – спросила Линда, явно обеспокоенная. Она затратила много сил на ее организацию.

– Именно поэтому я тебе и звоню. Мне крайне неприятно тебя об этом просить, но, как ты думаешь, не согласятся ли они посмотреть меня в понедельник или сегодня во второй половине дня? Кажется, я подхватила грипп.

– Вот беда. Я тебя понимаю, сама недавно болела. Но, послушай… в понедельник их уже здесь не будет, это я знаю точно. Сидней приехал всего на день.

Ник пришла в ярость, услышав, что режиссеры из Лос-Анджелеса приезжают в Нью-Йорк на денек-другой, чтобы просмотреть десятки актеров на оскорбительно коротких встречах. В Лос-Анджелесе они не позволяют себе такой наглости.

– О Боже, – воскликнула Ник. – Может быть, перенести встречу сегодня на более позднее время? Думаю, мне не стоит встречаться с Сиднеем в таком виде.

– Наверное, ты права. Я попытаюсь что-нибудь сделать. Мне очень хочется, чтобы встреча прошла успешно. Ты дома?

– Да.

– Я позвоню им и тут же перезвоню тебе. Но если они не смогут отложить встречу, ты согласишься на нее? Я спрашиваю об этом, потому что встреча должна начаться через двадцать минут.

– Да, конечно. Я готова и в крайнем случае приду на нее сейчас, – солгала Ник. – Но я действительно чувствую себя ужасно, а мне не хотелось бы ударить в грязь лицом.

– Посмотрим, что у меня получится, дорогая. Я тебе перезвоню.

Ник села на стул и стала смотреть в окно, из которого были видны многоэтажные здания на противоположной стороне улицы. Солнце милостиво продолжало скрываться за облаками, которые, сгущаясь, заполнили все небо – или, по крайней мере, ту его часть, что видна из окна.

Тошнота вскоре возобновилась с новой силой. Ник опустила голову на колени, судорожно ища взглядом корзинку для мусора. Ближайшая корзинка находилась в прихожей – очень далеко. Согнувшись в три погибели, Ник пошла к ней и успела как раз вовремя. Она склонилась над корзинкой и увидела там использованный презерватив, оставшийся после встречи с Тоддом. Ее вырвало. Корчась от спазм, Ник ругала себя за то, что не удосужилась снабдить мусорную корзинку пластиковой подстилкой.

Зазвонил телефон.

«Слава Богу…»

Чувствуя себя немного лучше, поскольку в ее организме осталось меньше яда, Ник схватила трубку.

– Да?.. – прохрипела она.

– Да? Да? Неплохой ответ на телефонный звонок. Разве этому я тебя учила? – произнес голос, принадлежавший не Линде Блейк.

– Мама. Да-а… Привет. Послушай…

– Знаю, знаю: я звоню в неудачное время.

– Так оно и есть, мама. Извини, но я жду очень важного звонка.

– Наверное, именно на этот случай ты приобрела параллельный автоответчик? Мне нужно задать тебе всего один вопрос.

Мать Ник имела обыкновение звонить именно тогда, когда ее дочь выбегала из дома, опаздывая на свидание, или готовилась к важной деловой встрече, или ждала звонка от очередного поклонника. Ее способность угадывать соответствующие моменты была сверхъестественной.

«Почему бы тебе не рассказать матери, как ты провела ночь?»

– Хорошо, мама. Какой вопрос? – поинтересовалась Ник, безуспешно пытаясь сохранять спокойствие.

– Он касается Эстер. Помнишь, я пригласила тебя и твоего приятеля…

Две недели назад Ник встретилась с матерью в Музее современного искусства. Ее мать часто бывала там, а Ник пошла туда после первого свидания с молодым человеком, знакомство с которым казалось ей тогда многообещающим, но обмануло ожидания. Она представила приятеля матери, когда возлагала на него большие надежды. Ник была со своим спутником под руку, и мать решила, что у нее с ним что-то серьезное, потому и пригласила их на ужин к Эстер.

– Мама, не могу ли я перезвонить тебе попозже? Я сейчас ужасно тороплюсь.

– Скажи только, да или нет. Там будут твой отец, я, твой молодой человек – извини, не помню, как его зовут, – и Жанна Ши со своей племянницей, которая учится в Принстоне.

– Мама. Сейчас декабрь. Скоро Рождество, Новый год… неужели у Эстер не нашлось другого времени…

На параллельном автоответчике раздалось два гудка.

– Мама, я тебе перезвоню.

– Когда?

Еще два гудка.

– Позже. – Ник знала, что проспит весь день. – Около пяти.

– Хорошо, но учти: если ты не придешь, мне придется пригласить кого-то еще…

«Ради Бога!»

– Хорошо, мама. Пока. – Ник нажала на соответствующие кнопки, переводя звонок с автоответчика на свой аппарат. – Да. Алло.

– Ник. Это я. Послушай, я поговорила с Салли Кэшмур. Ты должна прийти сегодня утром. – Салли Кэшмур – агент по связям с киностудиями. – У них очень плотное расписание на весь день, они не смогут выкроить для тебя другого времени. Сидней отбывает в три, чтобы успеть на самолет.

«В три? Этот прохвост прилетает в Нью-Йорк, чтобы встретиться с актерами, – и проводит в городе меньше одного дня?»

Ник начала всхлипывать, отодвинув трубку, чтобы не услышала Линда. Наконец ей удалось выговорить:

– Спасибо за хлопоты, Линда.

Линда продолжала:

– Извини, дорогая. Тебе лучше прийти на эту встречу. Тем более что есть и хорошие новости. Салли говорит, что ты являешься основным претендентом на эту роль. Разве это не чудесно? Мы им покажем!

* * *

Ник повесила трубку и только теперь поставила на пол мусорную корзинку, которую, сама того не замечая, зажала между коленями. Она побежала в ванную и достала фен. Даже не заметила, как перестала плакать.

Свободной рукой Ник открыла шкафчик, достала духи «Шанель», пудру, румяна, тушь для ресниц. Побросала все это в раковину, побежала в спальню и открыла гардероб. Натянула трусики, секунду поколебалась…

«Да. Надень лифчик».

…надела лифчик. Достала из пакета новенькую рубашку бледно-голубого цвета и застегнула ее почти на все пуговицы. Затем подумала о своем персонаже из сценария и застегнула еще одну пуговицу. Натянула свои незаношенные джинсы, выбрала коричневый кожаный ремень с простой серебряной пряжкой и затем надела на ноги высокие коричневые ботинки на шнурках, хорошо сочетавшиеся с кашемировыми чулками с узором ромбиками.

Снова помчалась в ванную с большой коричневой сумкой на плече и побросала в нее косметику, лежавшую в раковине. У Ник уже не было времени почистить зубы, и она прополоскала рот листерином, от вкуса которого можно было потерять сознание.

Ник, которая могла собираться на свидание целый час, была готова через шесть минут.

Она взяла с собой сценарий и длинное пальто из верблюжьей шерсти и направилась к двери.

«Мой кошелек…»

Она не помнила, куда кинула свою сумочку, придя домой. Сумочка где-нибудь в спальне, подумала Ник и вернулась обратно. Сумочка лежала на полу возле кровати. Она запустила в нее руку, но извлекла оттуда только пяти– и десятидолларовую купюры. Ник начала трясти сумочку обеими руками, бросив на пол сценарий и пальто.