Текст книги "Ключ от всех дверей"
Автор книги: Софья Ролдугина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
– Как пожелаете, – послушался Мило. – Имя вашего убийцы уже известно. Собственно, мне даже не пришлось привлекать Тайную канцелярию, чтобы назвать его.
Я заинтересованно выгнула брови.
– Рэйсо, военный седьмого ранга. Не элита, разумеется, но и не последних чинов. Проигрался в пух и прах не так давно. И вот какая незадача: покойный Рэйсо отвечал за мир и спокойствие именно в нашем крыле дворца. Дальше мне продолжать?
«Не стоит», – махнула я рукой. Нет сомнений, как только храбрый вояка задолжал энную сумму, к нему обратились какие-нибудь проходимцы – под масками или через уста посредников. Быть может, они же и устроили «проигрыш».
История стара как мир. Но на сей раз в ее центре оказалась я, и это пришлось мне не по вкусу.
– Плохая же новость заключается в том, моя госпожа, что ничего о заказчике, вероятней всего, выяснить не удастся. Последний удар, – в голосе Мило слышалось смущение, – начисто стер «память тела», да и материальные улики опалил изрядно. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, зачем этому безумцу понадобилось атаковать вас.
В ответ я лишь фыркнула, окунаясь в воду до подбородка и почти сразу выныривая обратно, – жарковато. Здесь к гадалке не ходи – дело ясное. Кто-то очень захотел обмануть смерть и решил, что для этого достаточно сдернуть с моей шеи резной ключ.
Вот ведь наивные. Такой, как я, нужно родиться… а потом еще повстречать столь же могущественное и жестокое существо, как Холо.
– А как вы думаете, почему он это сделал?
Почему Холо вытянул меня? Ох нет, Мило же не умеет читать мысли…
Убийца, ну конечно же.
– Госпожа?
Вместо ответа, я вытянула из воды цепочку и покачала перед мальчишкиным носом своей любимой игрушкой.
– Ради… ключа? Ради глупой возможности заходить в любую дверь без стука?
Эх, и это говорит мне Мило, мой ученик, десятки раз наблюдавший свою госпожу в действии.
Нет, драгоценный, не в дверях и замках дело. В бессмертии.
За бессмертие любой – предаст.
За бессмертие любой – убьет.
За бессмертие…
Я задрала голову, заглядывая Мило в глаза. Темно-карие, в глубокий фиолетовый – искренне недоумевающие, тревожные глаза. Он и вправду не понимает очевидного… потому что ему, Авантюрину, вечная жизнь не нужна. Ключ на моей шее не вводит его в искушение, и не надо бояться засыпать на руках Мило, размышляя, проснусь я завтра с цепочкой на шее или с удавкой.
– Лале?.. – чуть шевельнулись его губы.
Мои же – растянулись в улыбке.
Мило медленно опустил гребень на край бассейна. Горячие – гораздо горячее воды! – пальцы коснулись виска, скользнули к краешку рта… улыбка застыла болезненной гримасой… очертили линию подбородка, обвели тонкую нитку побелевшего уже шрама…
А потом Мило как-то глухо застонал и уткнулся мне в плечо.
– Госпожа… Знаете, я ведь понимал, что ничего вам не грозит. Помните, однажды мне и самому случилось схватиться за ключ, так рука потом месяц заживала. А вы мне столько повторяли, что даже если на наши головы обрушится весь дворец, то Лале просто встанет, отряхнется и пойдет дальше – куда уж там жалким потугам вояки с ножом… Понимал – и все равно перепугался до седых волос… Если бы с вами… с тобой…
Если ты пропадешь,
Рухнет ли небо? – Нет.
Но для меня… – Врешь?
…Небо утратит цвет.
Если ты вдруг уснешь,
В явь позабудешь путь,
Думаю я… – Ложь!
…Что не смогу уснуть.
– Глупый Мило, – выдохнула я и вздрогнула, услышав вместо привычного певучего голоса свистящий сип. – Лучше бы себя поберег. Тот мерзавец мог бы сначала наткнуться на тебя, и, поверь, мне бы это доставило гораздо больше огорчения.
– Я буду осторожен, госпожа, – тихо пообещал Мило, щекоча дыханием мокрую кожу.
Я дернула плечом, но ученичок и не думал отлепляться и позволять своей наставнице вздохнуть поглубже. Будто и впрямь испугался. Вот мальчишка…
Если забудешь мне
Сердце вернуть вдруг…
– Лжец!..Лучше, верь, нет
Пут, чем твоих рук.
– Мило, Мило… Ну кто я тебе, подумай? Наставница? Да не смеши меня. Шутом тебе не стать, душа не та. – Я рассеянно запустила пальцы в его шевелюру. Волосы мягкие по-прежнему, но мокрые. Еще бы, в такой-то парилке…
Авантюрин улыбнулся – странно было не видеть его улыбку, а ощущать на своем плече, как печать.
– Да разве в этом дело, госпожа? Разве вы не понимаете, что я…
Если… Да что гадать!
Сколько не шли б дни,
Им тебя не отнять.
Знаешь, мы здесь… – Одни?
– Госпожа… А кто я – для вас?
Вода тихо плескала в бортик. Горячая. Меня разморило.
Глупый Мило. Как я тебе отвечу, если руки уже не поднимаются, а голос едва слушается?
Да и нужен ли тебе ответ…
Горько глядишь, смеясь,
Кто ты? Мудрец? – Шут.
Если уйду я…
Если… – Не отпущу!
Глава восьмая,
в которой Лале ищет рыжего котенка, а Кирим-Шайю кружит головы
Я проснулась в одиночестве.
Разумеется, это никак не могло считаться значительным событием, ведь лишь недавно минули времена, когда мне даже туфли с утра некому было подать. Но последние годы, на протяжении которых я непременно пробуждалась под приветствия Мило и запах свежеприготовленного чая с какой-нибудь хитрой добавкой, порядком меня разбаловали. На миг мою голову посетила эгоистическая мысль, что неплохо было бы переселить ученика в одну из пустующих комнат в покоях, а то и вовсе – на коврик у изножья кровати.
Нет, пожалуй, это слишком жестоко. Да к тому же Авантюрин наверняка нарушил наш милый ритуал только потому, что нынче я проснулась невероятно рано, – и одиннадцатый оборот не миновал после полуночи. Впрочем, нечему удивляться – непробудный сон мой длился с шести вечера…
…Так неспешно тянулись мысли, в то время как рука сама нашарила серебряный колокольчик, и по сумрачной спальне рассыпался пронзительный звон.
– Мило! – высоко пропела я, пробуя голос. От вчерашней раны и следа не осталось. Ах, легких путей мерзавцу Холо, открывшему мне силу ключа! – Мило, солнце давно встало, где же завтрак для дорогой наставницы?
За дверью завозились, и спустя ровно минуту она отворилась и в спальню легко скользнул сияющий улыбкой Авантюрин. На одной ладони у него красовался поднос с исходящей паром чашкой и блюдцем с пирожными, а на другой – аккуратно сложенная стопочкой одежда для нового дня.
– С вашего позволения, госпожа, мое солнце изволило подняться лишь минуту назад. – Он ловко пристроил наряд на пуфик, подтянул повыше подушку, чтобы мне было удобно на нее опереться, и присел рядом. – Надеюсь, сегодня его лик не омрачат никакие тучи.
– Льстишь, негодный мальчишка? – шутливо возмутилась я. – Мне ли быть солнцем, с этакой-то физиономией?
– Не принижайте своих достоинств, о леди, – чопорно поджал губы Мило и, расправив салфетку, вручил мне изящную, словно бутон лилии, чашечку. – Разве ваши яркие локоны не напоминают о жарких солнечных лучах? Разве не греют сердца людей ваши теплые слова? Разве не тает, подобно льдинке, каждый, кто попадает под жгучий поток вашего очарования?
Расточая лесть, словно заправский сердцеед, Мило корчил столь забавные рожи, что сохранять спокойствие и невозмутимость было совершенно невозможно.
– Вот ведь маленький мерзавец, хочешь, чтобы госпожа чаем подавилась? – отсмеялась я и пригубила напиток. – Беру свои слова назад. Может, шутом тебе и не стать, но на должность придворного менестреля рассчитывай смело. Постараешься еще чуток – и самого Танше позади оставишь. Придворные красавицы услышат такие речи – все твои будут!
– Да больно нужны они мне, – стушевался мальчишка, и в груди почему-то разлилось теплое чувство. Не иначе как от чая. – К слову, вам повариха благодарность передавала вместе с пирожными.
– За что это? – Мне сделалось любопытно.
– За подарок внучке ее, Лалесе.
– О! – И когда я успела обещание выполнить? Впрочем, вспоминается кое-что: кажется, какой-то паж под руку попался, когда мне королеву пришлось ожидать. Точно-точно, отловила, и золотой в ладошку сунула, наказав купить большую красивую куклу и отнести в комнату дворцовой поварихи – с наилучшими пожеланиями от Лале для Лалесы. Шустрый, видать, мальчонка попался, в тот же вечер приказание исполнил. Ох, что-то мне и самой куклу захотелось – не наигралась, наверное… – Учись, Мило, везде поспевать. Бери с меня пример. Только рассвело недавно, а я уже завтракаю.
Ученик скромно промолчал, хотя, ручаюсь, мог бы и поведать о том, что сам-то встал на три-четыре оборота пораньше, да еще успел одежду для меня приготовить и за сладостями на кухню наведаться.
– Мило, ты прелесть, – поделилась с ним открытием я. – Открой рот, золотце мое.
– Зачем? – с подозрением осведомилось золотце.
– Баловать тебя буду, – хихикнула я. – Давай-давай, не капризничай!
Как выяснилось, играть с Мило было даже интересней, чем с куклой. Он, в отличие от фарфоровой красавицы, ел вовсе не понарошку, смешно морщился, если я случайно пачкала ему кремом нос, и принимал такой потешно-сосредоточенный вид, когда вытирала его салфеткой, что тень недовольства, навеянная одиноким пробуждением, отступила далеко за горизонт.
Нет, не прав был паршивец Суэло, в запале свары бросивший, что для улучшения характера некой даме Опал надо завести мужа. Мол, он сразу и дисциплину наведет, и воспитанием ее займется – а там и до вечно благодушного настроения недалеко.
К ворону мужей. Ненаглядный Мило почти сын мне и вполне справляется со всем перечисленным.
– Чем сегодня займемся, госпожа? – поинтересовался паренек, украдкой оттирая со щеки пропущенную мною капельку сливок.
Я не раздумывала ни секунды.
– Разумеется, отдыхать будем… – В памяти шевельнулся подлый червячок. – Или нет… ах, чуть из головы не вылетело! – с размаху хлопнула я себя по лбу. – Ее величество оделила меня заданием. Дело государственной важности, так что развлечения подождут.
Мило отложил салфетку и с жадностью подался вперед. В солнечном луче волосы блеснули чистым золотом.
– Каким заданием, госпожа? Снова будете охранять его величество Ларру?
– Нет, – очень-очень серьезно ответила я, глядя ему прямо в глаза с расстояния меньше, чем в ладонь. – Мы будем искать котенка.
– Котенка?.. – растерялся ученик.
– Рыжего, – дотошно уточнила я.
Мило фыркнул:
– Рыжего котенка?
– Не просто рыжего котенка, мальчик мой. – Я подняла вверх указующий перст. – А рыжего котенка государственной важности.
На лице Авантюрина, словно водяной узор, проступило подозрение. Бедняжка думает, что я его дурачу!
– Этот котенок, случаем, не того же происхождения, что алые канарейки, которых мы ловили прошлой весной?
Верите или нет, но я стыдливо покраснела.
– Ну подумаешь, Мило, померещилось разок. В конце концов, весело же получилось… И вообще, я полностью уверена, что именно эти канарейки мешали мне спать! А потом они просто улетели… Гм… – Я опустила глазки. – Котенок государственный, потому что его подарил ее величеству Тирле сам Ларра Ночной Бриз. Так что можешь считать, что мы ищем не бедную пушистую зверюшку, каких под каждой лавкой по десятку, а символ благородного союза! И кстати, его зовут Пирра.
Авантюрин с поклоном протянул мне одежду, скрывая скептически поджатые губы.
– Как вам будет угодно, госпожа. Не желаете ли сначала посетить купальню?
– Нет, благодарю покорно, – хмыкнула я, выбирая чулки из двух предложенных пар. Зеленые в рыжую клетку, один короче другого, или желтый и фиолетовый? Да, задача… – Вчера напосещалась до одури. Чуть в бассейне не уснула, так что сегодня – увольте. Только умоюсь, и довольно будет.
Следующий оборот был посвящен торжественному омовению моей солнцеподобной физиономии, расчесыванию и заплетанию полутора сотен косичек и полировке ботинок совершенно феерического лилового цвета. Где Мило раскопал такую прелесть, он так и не сознался, но на радостях я даже передарила способному ученику один из пожалованных ее величеством генеральских орденов.
– Итак, твоя госпожа бодра и полна сил, и потому – приступаем к поискам немедленно! – возвестила я, закончив приготовления к выходу в свет. – Как думаешь, сердце мое, с чего нам начать?
– Думаю, лучше всего будет попросить ключ открыть проход в то место, где спрятался котенок, – рассудительно предложил Мило, но я лишь разочарованно покачала головой.
– Фи, Авантюрин, как скучно. Право, никакого полета фантазии! Время мы таким образом, конечно, сократим, но и удовольствия не получим. Пойми, глупыш, это же приключение, можно сказать, нам доверили роли придворных сыщиков! Вот как бы поступил на нашем месте служащий Тайной канцелярии?
Мило с невиннейшим видом ковырнул мыском ковер.
– Полагаю, он бы наведался к горничным и забрал у девушек первого подходящего по цвету котенка.
– Нет, это тоже жульничество, – скисла я. – А как бы поступили герои в сказке?
– Ну… – Авантюрин сморщил лоб, старательно продумывая ответ. – Полагаю, они отловили бы рыжую кошку и пустили бы бежать по дворцу – где один кот, там и второй!
Я восторженно захлопала в ладоши и вскочила с кресла, обходя Мило по кругу.
– Браво, дорогой! Чудесная идея! Именно так и поступим. Где, говоришь, котов полно? У кухарок?
– У горничных, – вздохнул ученик, смиряясь с перспективой стать посмешищем для дворца. – Они полагают, что присутствие в комнате кошки поможет им выйти замуж за какого-нибудь обеспеченного лорда.
– Не без оснований, – хмыкнула я. – По крайней мере, бабка нынешней королевы, прекраснейшая Карле Пророческий Сон, в девичестве Карса Сонная, выскочила замуж именно так.
– Неужели? – неподдельно изумился Мило. – Я полагал, это просто легенда.
– Легенда наполовину. – Я рассмеялась. – Хочешь узнать, как все было на самом деле?
– Конечно, хочу!
– Вот ведь любопытный! Так уж и быть, слушай. Его высочество Соло Янтарный слыл воистину завидным женихом. И не потому, что родился принцем, – нет, все дело было в его легком характере, щедрости и необыкновенной красоте. Волосы, подобные светлому меду с горных лугов, достались ему от матери, голубые, словно весеннее небо, глаза – от отца, незабвенного короля Лило. Но еще в детстве Соло прославился тем, что ужасно боялся… кошек. Когда страх этот разросся до неприличных размеров, августейшая чета решила обратиться за помощью к волшебникам. Те недолго думая отрядили на выполнение этого бесполезного, по их мнению, задания самую юную и бестолковую ученицу, Карсу Сонную. Она тогда обучалась прорицательскому искусству и, по обычаю провидцев, завела себе животное-фамилиара – рыжую кошку по имени Бестия. Удачное совпадение, не так ли? Детишки крепко подружились, пока молодая волшебница помогала наследнику преодолевать позорный страх. Позже, когда перед принцем встал во весь свой внушительный рост вопрос выбора невесты, Соло, не задумываясь, сделал предложение Карсе, благо ее статус ученицы прорицателя не позволял назвать подобный брак мезальянсом. Это был воистину замечательный союз, Мило, – мечтательно вздохнула я. – И прочнее его не встречалось в истории Дома Камней и Снов ни до, ни после.
– Интересно, почему? – пробормотал Авантюрин с таким видом, будто ему ни капельки не интересно.
Вот ведь недогадливый. Впрочем, это свойство молодости.
– Потому что в основе его лежало доверие, Мило, и забота друг о друге, а не романтическое приукрашивание образа возлюбленного. Вижу, ты со мной не согласен? Ничего, подрастешь – и все поймешь, мальчик, – снисходительно подергала я его за сережку. – Вот и вся история. А теперь – за работу! Королева надеется на нас. Наведаемся же скорее к горничным!
Настроение у меня было презамечательное, поэтому по дороге к ярусам слуг я то и дело оглашала полупустые – утро ведь! – коридоры дворца радостными воплями: пусть все знают, что мне весело! Мило страдальчески вздыхал, то и дело бросая на свою госпожу полные укоризны взгляды.
Думается, он намекал на то, что можно было бы вести себя и поприличнее. Что за глупости, право. Мой статус шута и слава безумицы еще и не такое позволяют откалывать.
– О, прекрасные девы! – шваркнула я дверью об косяк, подобно урагану врываясь в спальни горничных. Комнаты были почти пустыми, ибо день у прислуги начинается задолго до господского, но нам с Мило все же посчастливилось напугать своим неожиданным вторжением пару задержавшихся девушек. – Вы меня, полагаю, узнали, а мне ваши имена без надобности. Итак, перейдем сразу к главному! – Моя улыбка стала хищной, а Мило выразительно закатил глаза и сделал бедняжкам знак, что все в порядке. – Кто хочет одолжить мне кошку? Лучше бы рыжую и свою, но сойдет и соседская трехцветная!
Служанки пискнули что-то маловразумительное, сделали одинаково корявые реверансы и замерли, будто деревянные истуканы. В солнечных лучах, льющихся из высокого круглого окошка, парили золотые пылинки, мяукал в коробке рядом с комодом позабытый котенок, а парочка горничных глядела на меня чистыми невинными глазами, в которых не было и тени разумной мысли.
Настоящая, ворон ее побери, идиллия.
– Что, никто не одолжит мне кошку? – разочарованно протянула я. – Ну, так не интересно…
Мило у меня за плечом совершил какое-то движение, и в девичьих очах мелькнул азарт.
– Мое имя Гласса, госпожа Опал, – вновь присела в реверансе та из девчонок, что была чуть помладше и похитрей, с короткими волосами и с ямочками на щеках. – И я готова дать вам взаймы кошку Масу. Она совсем старая уже, мышей давно не ловит, но по-прежнему бодра и весела…
– Чудесно! – хлопнула я в ладоши, не дожидаясь, пока малютка закончит расхваливать животинку, и расхохоталась. Колокольчики задорно зазвенели в такт. – Мило, бери госпожу Масу и пойдем. Время не ждет! Ах да, о прекрасные девы, – обернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как Авантюрин украдкой передает светловолосой служанке серебряную монету. О, вот воистину ключ от дверей в людские сердца! – Кошку мы вернем вечером, точнее, она сама вернется, если захочет. Мило, полно тебе транжирить жалованье, эта красавица и так от тебя без ума. Ну же, идем, идем!
Мило и служанка Гласса отпрянули друг от друга, залившись краской, и вскоре я с учеником уже стояла в коридоре, держа в руках с таким трудом добытую кошку. Зверек был тощим и довольно облезлым, но в зеленущих кошачьих глазах светилось столько достоинства и ленивой уверенности в собственной неотразимости, что мы с Мило единогласно переименовали киску из Масы в Марле, даровав ей титул леди.
– Итак, леди Марле, – наклонилась я, завязывая на кошачьем хвосте ленточку с колокольчиком, снятым со своей косички, – ведите нас к Пирре! Лишь на вас вся надежда! – хмыкнула я… и тренькнула колокольчиком, опуская зверька на пол.
Кошка окинула нас удивленным взглядом, в котором весьма поубавилось самоуверенности, и со всех лап драпанула по коридору, подгоняемая перезвоном бубенчика.
– За ней, Мило! Нельзя упускать госпожу Марле из виду! – весело воскликнула я и, хохоча, понеслась вприпрыжку за поворот.
Ученик помянул ворона и воронью дочь и принялся меня догонять. Несмотря на свой невеликий рост, бегаю я быстрее прочих, и даже Авантюрин не всегда может угнаться за мной.
– Мне кажется, госпожа, – выкрикнул он, чуть не сбивая дыхание, – что это слишком жестоко! Кошка испугалась…
– Ничего, – хихикнула я. – Потом извинюсь перед ней! Мило, не отставай!
Звон и гам – спасайся, враг!
Во дворце с утра бардак!
По ковровой по дорожке
Шут-дурак бежит за кошкой!
– Доброго утра, госпожа казначей! Не видали рыжего котенка?
– Нет, леди Опал, сожалею… Ох!
– Простите ее, леди Татиаса, она случайно вас толкнула! О, госпожа куда же вы?
Колокольчик – дин-дин-дон!
Как задорен этот звон!
Кошка очень резво скачет,
Что сулит шуту удачу!
– Доброго утра, лорд Топаз! Как поживает леди Топаз?
– Прекрасно, благодарю… Что за шум, леди Опал?
– Да так, котенка ищем! Не видали? Рыжий, с синим бантом!
– Не видал, да слыхал. Что-то мяукало в библиотеке…
– О, спасибо, дивный лорд! Попрошу ее величество одарить вас еще одним шарфом… Ну, не скучайте!
Марле-киска, вот так раз!
И куда ты собралась?
Ведь дано лишь человеку
Право спать в библиотеке!
– Вот видишь, Мило! Кошачья теория работает!
– Ох… сомневаюсь… госпожа… Думаю, что… дело в том… что вы уже полдворца опросили…
– Эй, не киснуть! Скоро уже на месте будем!
Кошка скачет – весела!
А за нею – вот дела! —
Шут несется во всю прыть…
…я с размаху врезалась в чью-то спину, сбивая незнакомца с ног, и спешно закончила экспромт:
Ох, прошу меня простить!
– Сударь, вы целы? – Я поднялась на ноги, отбросив с лица распустившуюся косичку, отряхнулась и только после этого соизволила обернуться.
Благородный лорд Кирим-Шайю, расплескав по полу волны алой ткани, сидел на ковре, сохраняя все ту же непроницаемо-вежливую улыбку, но в глазах его кувыркались смешинки.
– Леди Опал! Какая чудесная встреча. – Низкий глубокий голос бархатом обласкал мой слух. – Признаться, я несколько… сбит с толку. – Кирим чуть склонил голову к плечу. Я хохотнула. Надо же, и в таком положении сохраняет достоинство и даже пошутить может! – Неужели вы интересуетесь редкими книгами?
– Лет девяносто назад – интересовалась, но потом убедилась, что каждое новое поколение повторяет прежние мысли другими словами… – махнула рукой я.
Мило стоял, упершись ладонями в колени и низко опустив лицо, и тяжело дышал. Бедняга, запыхался совсем. Даже лорда Шайю страшными взглядами не сверлит, вот как умаялся!
– Я ищу здесь котенка. А вы что делаете?
Обернувшись обратно к Незнакомцу, я с удивлением обнаружила, что он уже успел встать и расправить одеяние, приведя сложные складки в идеальный порядок. Причудливый макияж тоже нисколько не пострадал от нашего… гм… внезапного столкновения.
– Готовлюсь принять должность посла, леди, – улыбнулся одними губами Кирим. – Именно сейчас мне надлежит изучать геральдику и символику Дома Камней и Снов, дабы в дальнейшем не нанести по случайности оскорбление. Геральдика – прелюбопытнейший предмет, должен заметить…
– Неужели? – Я оглянулась по сторонам и, недолго думая, взгромоздилась на ближайший стол. – А по мне, так скулы от скуки сводит. Камни, фамилии, фамилии, камни… Тоска, право!
Лорд Дома Осени покачал головой и медленно приложил палец с длинным багряным ногтем к щеке. Темно-красное на снежно-белом… Жутковато это выглядело, скажу я вам… Хищно.
В глубине библиотеки, за книжными шкафами, мяукнула кошка… или королевский котенок, и смешной звук разрушил мрачноватую торжественность момента.
– Вы ошибаетесь, леди. Камни и их геральдическое значение могут многое рассказать о судьбе владельца… Не желаете ли убедиться на личном примере? – Шайю улыбнулся, подначивая.
Мило неодобрительно нахмурился. В пику ученику я благосклонно кивнула:
– С удовольствием.
Кирим слегка поклонился и скользнул к одной из полок, обдав меня мимоходом томным ароматом благовоний. Так пахнет сладкая ваниль, когда ощущаешь ее горечь на языке. Таков вкус дыма с примесью меда…
Голова закружилась.
«Интересно, – подумалось мне, – а шелк его одежд такой же гладкий, каким кажется? Гладкий и холодный… А кожа под этим гримом? А…»
Тут я напоролась на острый, пугающий взгляд Мило. Глаза ученика почти утратили карий цвет, став полностью фиолетовыми, до черноты. Как ведро холодной воды мне за шиворот вылил!
– Мило… – одними губами прошептала я, теряясь в собственных чувствах.
Ученик вздрогнул и отвел взгляд.
И в то же мгновение зазвучал бархатный голос Кирима-Шайю.
– Вы ведь происходите из рода Опал, леди?
– В какой-то мере, – пожала плечами я. По спине все еще бродили мурашки – от запаха Кирима и от выражения глаз Мило.
– А известно ли вам, – тон Шайю стал вкрадчивым, – что издревле опал считали камнем страстей и непостоянства? И не зря. У этого самоцвета множество обликов. Огненные опалы и черные, молочно-прозрачные и с багровыми сполохами в глубине… Сей камень притягивает взгляды, завораживает и освобождает душу от плена условностей. Опалы рассеивают хандру и печаль, помогают своему владельцу найти истинную любовь. Особую ценность имеют они для волшебников. Если владелец опала – человек чистой души, то камень станет его оберегом и удержит от дурных поступков. Но если волшебник лелеет черные помыслы, то опал ввергнет его в пучину тьмы и порочных желаний, из которой не будет возврата…
За спиной раздался жуткий грохот. Я испуганно обернулась.
Мило, пряча пылающее лицо, наклонился за упавшим фолиантом. Кирим-Шайю благородно сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил рассказ:
– Подаренный опал – дурной знак. Такое приобретение приведет к ссоре, раздорам, подозрениям и страху. Лишь тем, кому опал достался по наследству, да еще волшебникам, победившим в себе порочные наклонности, опал принесет удачу и власть. Этот камень изменчив. Если у вас есть кольцо с опалом, не стоит носить его все время на одном пальце – самоцвет может заскучать, и горе тогда владельцу! Нужно, напротив, все время удивлять камень, перекидывая украшение с пальца на палец, с руки на руку, повинуясь малейшим своим прихотям и желаниям. Лишь самому необычному хозяину будет служить опал. Также советуют сей самоцвет приобретать людям, страдающим меланхолией, ибо опал имеет способность вселять даже в погасших людей надежды, иллюзии и фантазии, но… увы, он абсолютно не способствует их исполнению. Лишь манит за собой красочными картинами, но никогда не воплощает в жизнь… Потому опал не следует носить особам творческим, одаренным, склонным к бесконечным мечтаниям и фантазиям, ибо сей камень может усилить невероятно эти черты и даже свести своего владельца с ума… С другой же стороны, даже в закостенелом материалисте опал пробудит способность творить, дарует вдохновение. Часто опал сравнивают с прекрасной, загадочной, но легкомысленной и непостоянной женщиной, которая кружит головы поклонникам в силу лишь своей природы, не желая того и не понимая, что делает…
От его голоса кровь в моих венах превратилась в пряное, пьянящее вино. Когда-то я всерьез изучала геральдику под руководством Холо и, конечно, не раз слышала все эти рассуждения о камнях и символах, но в устах Кирима знакомые слова будто приобретали глубину и загадочную волшебную силу. Здесь смысл скрывался под смыслом, словно вода подо льдом, и, как темная полынья, нес опасность.
– А что вы скажете об авантюрине, лорд Кирим-Шайю? – тихо спросил Мило, скрывая выражение глаз за ресницами. На щеках моего ученика были красные пятна, будто он в запале сам себя поцарапал.
Лорд Дома Осени ненадолго задумался. Его лицо стало пустым. Пальцы неспешно скользили по корешкам старинных фолиантов, оставляя едва заметные частички мерцающей белой пудры.
– Авантюрин… Немногое говорят книги об этом камне, но все сходятся в одном: это символ света и добра. Авантюрин помогает сохранять бодрость духа, возвращает унылым радостное настроение. Этот камень проясняет рассудок, развеивая злые иллюзии и ночные кошмары. Символ чистой, не замутненной низостями и предрассудками, всепоглощающей любви. Сей самоцвет – талисман страсти и удачи в делах романтических. Он дает силу мистических откровений, побуждает совершать странные, неожиданные поступки. Это камень верности, дарующий владельцу эмоциональную чистоту и глубину…
Любить лишь раз – но всей душой,
Быть до последней капли крови – верным,
Подняться к солнцу – следом за мечтой,
И там парить – не думая о скверне… —
вполголоса пробормотала я.
Мило встрепенулся:
– Что вы сказали, госпожа?
– Разве ты не помнишь, хороший мой? – рассмеялась я, встряхивая головой, вплетая в смех перезвон колокольчиков. – Эти слова написаны под гербом Авантюринов. Неплохой девиз, верно?
Ученик несмело улыбнулся:
– Думаю, я мог бы сделать его своим личным девизом.
– Находите, что это описание соответствует вашему видению мира? – Кирим переплел пальцы и опустил на них подбородок.
– Да, пожалуй… – Мило запнулся. – Не думал, что скажу это вам, но – благодарю за рассказ. Хотелось бы верить, что я хоть чем-то напоминаю свой геральдический камень…
– Глупости, Мило, ты напоминаешь его в точности! – хлопнула я мальчишку по плечу, подбадривая. – Вернее тебя человека не сыскать, а уж в плане прояснения рассудка ты так вовсе персона незаменимая! Не сомневайся.
– А вы, леди? – мягко прервал меня Шайю. – Подобаете имени Опал?
На мгновение я потерялась, не зная, что сказать.
– Знаете, о лорд Дома Осени, что написано на гербе Опалов? – медленно произнесла я чуть погодя. Кирим лишь улыбнулся. – «Не верь никому». Так что можно сказать, что опал для меня – камень людей скрытных и подозрительных.
– Неужели? – выгнул бровь лорд. – Сочувствую… Наверное, это довольно сложно.
– Что? – рассеянно отозвалась я. – Что сложно?
– Жить в одиночестве.
У меня сердце пропустило удар, будто в него кольнули иголкой. Глаза словно затянуло пеленой. Да, одиночество…
– Лале… – Мои пальцы сжала теплая ладонь. – Госпожа моя…
– Все в порядке, Мило. – Я встряхнула головой, изгоняя морок, и одарила ученика ослепительной улыбкой. – В чем-то вы правы, лорд Кирим-Шайю. Воспитание в родовом поместье Опал было весьма… уединенным. Я жила там вдвоем со своим… – «хозяином», – рвалось на язык, но мне удалось вовремя поправиться, – своим опекуном, сиятельным лордом Холо. К слову, он был в раскладе того времени Незнакомцем.
Кирим коротко поклонился, отдавая дань уважения собрату по карте.
– Вероятно, вы скучали по обществу?
– Нет, – покачала я головой, – нисколько. Холо Опал заменил собой весь мир. Да, порой мне не хватало игр со сверстниками, но внимание и забота наставника возмещали все возможные потери с избытком… Лишь после…
После того, как он ушел от тебя. Бросил. Оставил одну, одну…
Горло сдавило. Боль в сердце стала невыносимой. Так нестерпимо хотелось излить ее в словах, но что-то не позволяло это сделать. Предчувствие? Возможно… А может быть, я просто разучилась разговаривать с людьми по душам?
– Леди? – Пальцы Кирима скользнули по моей скуле, вытирая непрошеную слезинку. Я вздрогнула – прикосновение было шелковым и холодным, несущим покой. Хорошо бы оно так длилось и длилось…
– Прошу прощения, лорд, но мне кажется, что стоит оставить эту тему, – твердо произнес Мило, сгребая меня в охапку. Мой добрый, заботливый мальчик… пожалуй, тебе-то уже следовало рассказать мою грустную историю… – Нам уже давно пора… Ох, госпожа! – воскликнул вдруг он. – Смотрите!
Я обернулась и тут же позабыла обо всех своих слезах.
– Котенок! – Мне стало смешно. – Он, точно он, и ленточка похожа! Наверное, услышал, как мы разговариваем, и подошел поближе… Или его кошка привела? Ну, та, которая леди Марле?
– Сомневаюсь, госпожа моя, – выдохнул Авантюрин, легонько чмокнув меня в затылок.
Я недовольно передернула плечами.
– Полагаю, кошка уже избавилась от колокольчика и вернулась к хозяйке. Посидите-ка здесь, я поймаю нашего беглеца.
Мило шагнул вперед. Котенок попятился.
– Да не бойся ты, глупое животное, – увещевал его ученик. – Хочешь, я тебя молочком угощу? Не хочешь? Куда убегаешь! Эх, заколдовать тебя, что ли?
