Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Невольно вспомнились слова Дины: «Отношения с хозяевами до добра не доводят».

Вот только я, похоже, уже ошиблась.

Утреннее пробуждение было наполнено теплом и чувством безопасности, которое дарили... крепкие руки Инара.

Тяжелая, но теплая ладонь плотно прижимала меня к его телу, будто защищая от всех невзгод. А горячее и размеренное дыхание, ласкало мою шею, вызывая странные, но приятные чувства мурашек.

Моя попытка аккуратно выбраться из его объятий провалилась с треском. Почувствовав мои движения, он только крепче сжал меня. Тогда я попыталась перевернуться на спину, но ситуация не улучшилась. Он уронил голову мне на грудь, словно найдя там идеальную подушку, и продолжил спокойно спать.

Вчера перед сном я дала себе четкую установку: держаться от него подальше. Но что в итоге? Проснулась ближе некуда.

Я осторожно потрясла его за плечо свободной правой рукой:

– Инар...

Он промычал что-то невнятное, пытаясь устроиться поудобнее, а потом резко приподнялся на локте. Сонные глаза сфокусировались на мне, и он наконец понял, на ком лежал. Лицо его было помятым и немного растерянным, как у человека, которого разбудили среди ночи.

– Прости, – он быстро поднялся и, стараясь не запутаться в простынях, освободил меня из своих объятий. – Я не хотел тебя беспокоить.

Инар выглядел очень милым и немного смущенным. Его волосы после сна были взлохмачены, и он пытался привести их в порядок, но это только добавляло ему комичности.

– Ничего страшного, – слабо улыбнулась я. – Один-один.

– Что? – он непонимающе нахмурил брови.

– Ну, тогда я использовала тебя как подушку, а теперь ты меня, – ответила я, стараясь скрыть смущение за легкой улыбкой.

Он задумался на мгновение, а потом, кажется, понял. Его лицо озарила теплая, добрая улыбка, и он рассмеялся.

– Да, ты права, – сказал он, продолжая улыбаться. – Мы оба использовали друг друга как подушки.

Наступило неловкое молчание. Мое сердце продолжало биться быстрее, а щеки все еще горели. Инар, похоже, тоже был немного смущен, но в его глазах светилось что-то доброе и теплое.

– Я в ванную, – схватив свои вещи, поспешно его покинула, надеясь, что это поможет мне избежать дальнейшего смущения.

Глава 13

Глава 13

Личный экипаж герцога уже ждал нас. Четвёрка белоснежных крылатых лошадей нетерпеливо переступала с ноги на ногу, их глаза горели, а ноздри раздувались в предвкушении полёта.

Пока Инар отдавал последние указания Роджеру, я осторожно забралась внутрь экипажа, положила сумку с личными документами на сидение и быстро задернула шторы со своей стороны. Моя фобия высоты осталась со мной с детства, как и другие страхи, которые я пыталась скрыть от окружающих.

Герцог, заметив плотно закрытые шторы, ничего не сказал, и, к моему облегчению, не стал их открывать. Вместо этого он положил на сиденья рядом с собой корзинку с припасами, на случай, если нам захочется перекусить. Хотя я сомневалась, что у меня «проснётся» аппетит.

За время нашего полёта мы обменялись лишь парой незначительных фраз, не вспоминая утренний инцидент. Инар иногда спрашивал, не хочу ли я сделать перерыв, чтобы размяться. Но я всегда отказывалась, ссылаясь на то, что мы и так опаздывали. На самом деле, мне просто хотелось как можно скорее добраться до Мервены.

Через четыре часа полёта экипаж плавно опустился на «посадочную» площадку в столичном доме герцога.

Наконец-то земля! Это было словно возвращение в мир, где я могла дышать полной грудью.

Инар вышел из экипажа первым и помог мне спуститься. Хоть мы и задерживались, рискуя не успеть решить все дела за день, он всё равно настоял на полноценном обеде.

В первую очередь, после обеда, мы отправились к господину Данксу. Герцог уверенно прошёл мимо его помощницы, направляясь прямо в кабинет, и коротко постучал.

Увидев нас на своём пороге, мужчина заметно побледнел.

– Ваша светлость, проходите… – неуверенно промямлил он.

– Я по поводу мисс Фриманн, – сразу заявил Инар.

– Ваша светлость, но вы сами были согласны на любого мага! И я предупреждал, что опыта у неё ещё мало! Заменить её не на кого! – начал быстро тараторить господин Данкс, перебирая бумаги на своём столе.

Инар обернулся, посмотрел на меня, а затем снова перевёл взгляд на Данкса. Мужчина, найдя нужный документ, быстро обогнул стол и подошёл к герцогу.

Герцог внимательно взглянул на протянутый документ и нахмурился. Казалось, он с трудом сдерживал вспыхнувшее раздражение.

– Мне не нужна замена, – резко ответил он на тираду Данкса, смяв лист бумаги в комок. – Мисс Фриманн – лучший маг, которого мне довелось встретить.

Мне было невероятно приятно услышать такие слова.

– Не нужна? – удивился Данкс, впервые обратив на меня внимание. – Я очень рад слышать, что смог вам помочь!

Он явно испытал облегчение, и его плечи слегка расслабились.

– Я пришел узнать: вы уже перевели ей аванс? – спросил Инар, слегка нахмурившись.

– Ах, аванс! – Данкс всплеснул руками, словно только сейчас вспомнил о нем. – Мисс Фриманн так быстро убежала, что не оставила свой номер счета.

Вот же... лжец! Он его даже не спрашивал! Речи про деньги вообще не было, только о том, что я получу документы о подтверждении практики.

Лицо мужчины покраснело, он старался не смотреть на меня и нервно вытирал выступивший пот на лбу своим платочком. В этот момент Инар бросил на меня взгляд, словно ища подтверждения его словам.

– У меня нет счета, – покачала я головой.

– Ах, ну вот видите! – облегченно выдохнул Данкс, словно это его оправдывало.

– Чек! – Инар протянул руку мужчине, ожидая, что тот немедленно достанет нужную бумагу.

– А он... Он... Он где-то лежит, – от волнения господин Данкс начал заикаться.

– Я сейчас открою счет мисс Фриманн. К этому времени найдите чек. Надеюсь, мы друг друга поняли! – произнес герцог тоном, не терпящим возражений, и направился к выходу.

Но перед тем как уйти, он остановился на пороге и добавил:

– И приготовьте документы об отличном прохождении практики мисс Фриманн под вашим руководством.

– Конечно, ваша светлость, – ответил Данкс, поклонившись.

ИНАР

Выйдя от Данкса, я всё ещё кипел от злости. Этот скользкий тип решил подсунуть мне договор о добровольном отказе от услуг его бюро. Разумеется, главным условием было то, что все понесённые расходы не подлежат возмещению. Если он не переведёт Альме причитающуюся сумму, то... Лучше ему не знать, что я с ним сделаю!

Но сначала нужно открыть для неё банковский счёт. Меня не покидала мысль о том, что Данкс просто воспользовался её неопытностью. И это злило меня до безумия! Он явно не ожидал, что у неё что-то получится, и решил получить лёгкие деньги.

Я подал Альме руку и помог забраться в экипаж. Её ладонь казалась такой хрупкой в моей руке. Она казалась слишком наивной и уязвимой для этого жестокого мира, и одна мысль о том, что такие люди, как Данкс, попытаются использовать её в своих интересах, приводила меня в ярость.

Возможно, стоит открыть для неё собственное бюро? Тогда клиенты могли бы обращаться к ней напрямую. Но стоило только подумать о том, что она будет далеко, как внутри возникло тревожное чувство пустоты.

Лучше предложу ей остаться со мной в Гроссфорте. Замок принял её и Ветерок тоже. А ещё там буду я и... моя невеста.

Только сейчас я осознал, что совсем забыл о ней.

– Куда мы едем? – спросила Альма, отвлекая меня от мрачных мыслей. Её голос был мягким и мелодичным, как звон колокольчика.

– В банк, чтобы открыть тебе счёт, – ответил я. – Но сначала за моим поверенным. Он займётся твоими документами. Это ускорит процесс.

Айк Ферн, мой поверенный, к нашей удаче, оказался дома. Мы забрали его, и по пути в центральный банк я кратко ввёл его в курс дела: заняться документами Альмы, а затем забрать их у Данкса.

Банк находился недалеко от центральной площади столицы, а рядом через дорогу был городской парк. Из окна экипажа я увидел, что в парке гуляют люди, и заметил среди них... свою невесту.

Вот так сюрприз! Не самый приятный.

Если бы я знал, что она будет здесь, отправил бы Айка одного.

Пройти мимо было невозможно, учитывая, что за ней следовала королевская охрана. Сделать вид, что не заметил её, тоже не представлялось возможным. Она была в компании своих подруг, и их взгляды сразу обратились ко мне. Они явно узнали мой экипаж с фамильным гербом.

Хорошо, что Альма была увлечена беседой с Айком, который изучал её документы. Я поспешно задернул шторы, и они оба повернули головы в мою сторону.

– Солнце слепит, – объяснил я. – Вы идите в банк, я присоединюсь к вам чуть позже.

Они были явно удивлены моим поведением, но ничего не сказали и молча направились в банк. Мне же пришлось выйти из экипажа и идти в парк. Пройти мимо было бы нарушением всех правил приличия.

Принцесса выглядела роскошно, словно не в парке гуляла, а присутствовала на королевском балу.

– Ваше высочество, рад встрече.– я склонился в поклоне и поцеловал её руку в перчатке, а после поприветствовал её подруг. – Леди, добрый день.

– И я, ваша светлость, – Корнелия улыбнулась. – Как ваши успехи?

– Отлично! Гроссфорт скоро будет готов к приёму гостей.

– Я в вас не сомневалась, – кажется, её настроение упало, но она попыталась скрыть разочарование за фальшивой улыбкой.

Принцесса подала знак своим подругам остаться, взяла меня под локоть, и мы медленно двинулись по дорожке.

– Я думала, что мы устроим помолвку во дворце.

– В этом уже нет необходимости, – ответил я, чувствуя, как её слова задели меня за живое.

Корнелия начала нервничать, яростно обмахиваясь веером.

– Ваша светлость, Его Величесто всё понимает. Мой двоюродный брат пытался надавить на вас... Но то недоразумение на вечере уже не имеет значения. Стоит ли подвергать людей опасности из-за глупого спора?

– Дело не в Ассандре и уж тем более не в каком-то споре. Мне с ним делить нечего, и доказывать что-либо я не собираюсь.

– Рада это слышать, Инар, – она решила опустить формальности. – Тогда зачем вы пропадаете там, когда нам нужно готовиться к помолвке вместе?

– Ваше высочество

– Корнелия, – перебила она.

– Корнелия, – повторил я. – Это дом моей семьи, и у меня появилась возможность его восстановить.

– Зачем? Я думала, мы будем жить здесь, в столице! Здесь моя семья! И у вас здесь есть дом!

– Вы должны были понимать, когда выбирали меня в мужья, что я буду жить в своём герцогстве.

– Сейчас это не обязательно! К тому же там живут ваши родители! Мы могли бы просто навещать их.

– Я буду жить там, а вы, если хотите, здесь, – я оставался непреклонен, давая понять, что управлять мной она не сможет.

– Но Гроссфорт опасен! – отчаянно пыталась воззвать к моему рассудку принцесса. – Все эти слухи о нём! Я не хочу жить там!

Впервые я был с ней солидарен. Мне тоже не хотелось, чтобы она жила в Гроссфорте со мной.

– Это просто слухи! Байки вокруг неприступной крепости, – я резко убрал локоть, делая вид, что её слова задели меня. – Прошу простить меня. У меня много дел.

Я ускорил шаг, направляясь к экипажу. Ведь туда садилась девушка, которая одним своим присутствием согревала мое сердце.

Уже вечерело, и я обратился с просьбой к Айку отправить нам посылкой в Гроссфорт каталоги мебели и отделочных материалов из столичных мастерских. Посетить их лично мы уже не успевали. Высадили его возле дома, а сами поехали дальше, к родным Альмы.

Когда мы подъезжали, я заметил, что Альма слегка нервничает. Возможно, она думала, что поедет одна, или просто стеснялась показывать мне свой дом.

Я уверенно вышел из кареты и подал ей руку. Мы подошли к маленькому двухэтажному деревянному домику, окруженному цветочным двориком. Через дорогу находилась таверна "Глоток Удачи". Видимо там проживала подруга девушки, которая снабдила нас провизией.

Альму выбежала встречать её сестра, но, увидев меня, резко остановилась. Её лицо вытянулось от удивления, а глаза расширились.

– Его Светлость, Инар Люфт, – представила меня Альма, выглядела она очень смущенной.

Возможно, я первый мужчина, которого она привела домой.

– Герцог Вентерский, – тихо, с трепетом произнесла её сестра, не сводя с меня глаз.

– Он самый, – я подошел к девушке и поцеловал тыльную сторону ладони, стараясь сделать это как можно более галантно.

– Это Ирма, моя младшая сестра – недовольно буркнула Альма.

Наш приезд явно не ожидали. Хозяйка дома, госпожа Галия, выглядела немного растерянной и суетливой.

– Мы не ждали таких высоких гостей, – залепетала она, всплеснув руками. – Но позвольте вас угостить тем, что есть.

– Не переживайте, миссис Фриманн! Я с радостью приму ваше приглашение, – попытался я её успокоить.

Но хозяйку цветов потревожил неожиданный посетитель, который сразу же обратился к ней с просьбой о помощи. Он сказал, что ему срочно нужен букет, ведь собрался делать предложение любой девушке. Миссис Фриманн пришлось отвлечься от нас и уделить ему внимание, чтобы помочь выбрать подходящий букет.

А девушки отправились на кухню накрывать на стол, оставив дверь в гостиную открытой. Я понимал, что им нужно пообщаться наедине, и подслушивать не хорошо, но не смог сдержаться от любопытства.

Я приблизился к стене в гостиной, на которой висели портреты родных Альмы. И именно отсюда девушки отлично попадали в моё поле зрения.

Делая вид, что любуюсь искусством, я прислушивался к разговору с помощью своей магии. Несмотря на то, что они шептались, мне не составило труда различить их голоса.

– Ты не говорила, что твой герцог такой красавчик, – прошептала Ирма, с интересом поглядывая на меня.

Я улыбнулся, стараясь себя не выдать. И, с нетерпением, ждал ответа Альмы.

– Он не мой, – тихо возмутилась она. – Не смотри туда!

– Но не отрицаешь, что красавчик, – заметила Ирма с лукавой улыбкой.

– Не отрицаю, – ответила ей старшая сестра. А моя улыбка стала шире.– Но не в моем вкусе.

Улыбка резко исчезла, а мимолетная радость мгновенно улетучилась.

– Сумасшедшая что ли? – возмутилась Ирма, глядя на сестру с недоумением.

И я был полностью с ней солидарен.

Кто тогда в её вкусе? А вдруг её сердце уже несвободно? От этой мысли меня охватило беспокойство.

– Он засранец, – шутливо поведала Альма. – Видела бы ты, что творится в его замке! Я до сих пор не привела там всё в порядок.

Я опустил голову, пытаясь сдержать смешок.

Засранец, значит. Только это ей не понравилось?!

– По нему не скажешь, – в голосе Ирмы послышались нотки сомнения. Она взглянула на меня через плечо, и я приветливо помахал ей. – Он выглядит таким благородным и уверенным.

Вот-вот! Прислушайся Альма к своей сестре! Родным лучше видно.

–Ага! Не убирался дома целых семьсот лет!

– Ааа... я уж думала, ты серьезно, – Ирма шутливо хлопнула сестру по плечу, и взяв у неё блюдце с выпечкой, направилась к столу. – Он, кстати, смотрит на тебя. У вас роман?

Плечи Альмы напряглись, а её лицо покраснело. От неудобного вопроса она даже прекратила наливать чай.

– Нет, конечно!

– Эх, жаль... – вздохнула Ирма, спокойно взяв у неё чайник и продолжила разливать по чашкам чай. – Ну хоть ухаживает?

– Да. То есть нет! Не так! То есть... – Альма начала запинаться, явно смущаясь. – Он меня оберегает. Охраняет.

– Как романтично, – вздохнула Ирма с притворным восхищением. – А от кого?

– Что за допрос? – взбеленилась Альма, и, схватив две кружки, направилась к столу, отвернувшись от сестры.

В этот момент зашла миссис Фриманн, и громкий хлопок двери привёл меня в чувство. Я перестал прислушиваться, продолжая делать вид, что просто рассматриваю портреты.

Мы собрались за круглым столом в их кухне и Альма кратко поведала о своих успехах в Гроссфорте. Её глаза светились радостью, а голос звучал уверенно, когда она сообщила, что попробует восстановить вторую половину замка.

Миссис Фриман, сидевшая напротив, не смогла скрыть волнения. Её брови слегка приподнялись, а губы сжались в тонкую линию.

– Это не опасно? Ты ведь никогда не занималась строительством, – спросила она, глядя на дочь с лёгкой тревогой.

Тут уже я решил вмешаться в разговор, чтобы её успокоить.

– С нами будет маг земли, мой друг, который поможет справиться с любыми трудностями. К тому же, Я всегда буду рядом с вашей дочерью. Если возникнет малейшая опасность, мы немедленно прекратим работу.

Ирма бросила красноречивый взгляд на старшую сестру, который можно было перевести как: «Всё понятно».

– Вы уж постарайтесь, Ваша Светлость, чтобы моя сестра не пострадала, – добавила она с ноткой иронии.

Альма наградила её уничтожающим взглядом.

– Вы можете лично убедиться в этом! Приглашаю вас в Гроссфорт. Посмотрите на работу Альмы, – предложил я, улыбаясь. – Миссис Фриманн, я заметил у вас определённо талант. Ваш сад прекрасен. У меня есть оранжерея, а вот таких опытных людей мало. Я был бы рад, если бы вы оказали мне услугу.

Миссис Фриманн смущённо улыбнулась, её лицо порозовело от комплимента.

– Ваша Светлость, мне очень приятно слышать это, но без своих дочерей я бы не справилась, – ответила она, скромно опустив глаза. – Это всё их заслуга. Они у меня настоящие волшебницы.

– В этом я не сомневаюсь! Но думаю, вместе вы могли бы помочь привести мою оранжерею в порядок.

– Вы приглашаете нас к себе? – удивлённо спросила Ирма, приподняв брови. Её лицо выражало смесь любопытства и скептицизма.

Альма вопросительно посмотрела на меня, словно спрашивая: «Ты серьёзно?» Я кивнул, подтверждая её вопрос.

– Как же я оставлю цветы? За ними нужен уход, – заволновалась миссис Фриманн, её руки начали нервно теребить край скатерти.

– Можно попросить Лею, – предложила младшая сестра.

– У неё и так забот хватает, – возразила Альма, скрестив руки на груди.

– Я спрошу Куфана, – сказала мама девушек. – Он любит ухаживать за цветами.

– Нет! – возмутилась Ирма.

– За цветами ли? – насмешливо уточнила Альма, её глаза блестели от веселья. – А может, за кем-то другим?

Ирма закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

В такой непринуждённой обстановке я наслаждался обществом этих людей. Их искренность и теплота создавали атмосферу, которой мне так не хватало в моей собственной семье.

В который раз я убедился, что люди без титула живут намного счастливее. В моей семье только обязательства, долг, политика… И многие нам завидуют из-за денег, не понимая, что сами намного богаче. У них есть самое главное – любовь внутри семьи.

А у меня такой семьи не было и никогда не будет.

Глава 14

Глава 14

АЛЬМА

Мы не стали оставаться у меня дома на ночь и сразу после чаепития вылетели обратно в Гроссфорт. Мои родные приняли приглашение Инара посетить его замок, и, честно говоря, я немного разволновалась.

А вдруг мама узнает о наших совместных ночёвках?

Хотя, если об этом узнает Ирма, будет ещё хуже! Она же сразу начнёт строить неправильные предположения и задавать неудобные вопросы.

Мама всё же решила, что попросит Куфана присмотреть за нашим садом. Куфан – молодой, отзывчивый паренёк, который жил в конце улицы и всегда помогал нашей семье. Он уверял, что делает это из-за большой любви к цветам. Но мы-то все прекрасно понимали, что его интересует только один цветок на нашей грядке – моя младшая сестра. Однако Ирма игнорировала его знаки внимания, словно он был невидимкой.

Мы договорились что мои родные приедут к нам через три дня. Для этого Инар выделит им свой экипаж. А пока мама передала мне коробочку с семенами самых редких и красивых цветов, чтобы я подготовила их к высадке.

Но сначала надо будет подготовить саму оранжерею.

День был насыщен приятными событиями, и я даже не заметила, как уснула в экипаже. И эта ночь оказалась самой спокойной за последнее время.

Проснулась я уже в «нашей» комнате, полная сил и в отличном настроении. Видимо, Инар перенес меня так осторожно, что я ничего не почувствовала. А вот он почему-то спал рядом со мной на кровати, а не на своём диване!

Его присутствие стало настолько естественным, что я перестала воспринимать это как временное событие. Сейчас, спящий, он выглядел таким близким и родным, и в то же время таким недостижимым. Я не могла оторвать от него взгляд, хотя понимала, что нам никогда не быть вместе. Да и он вряд ли обратит внимания на меня. К тому же у него уже есть невеста.

Собственно, поэтому я и здесь.

Я твёрдо решила избегать общения с ним, не смотреть в его сторону и свести наше взаимодействие к минимуму, уточнять только рабочие моменты. Поэтому тихонько выбравшись из постели, освежилась и спустилась на кухню, пока он ещё спал, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу.

Удивительно, но Инар даже не пошевелился. Обычно он вскакивал от малейшего шороха.

Позавтракав, я осмелилась приступить к работе без него – впервые. Какое-то странное ощущение неправильности и тревоги не покидало меня.

Пересекая холл, я поздоровалась со всеми встречными «жителями» и направилась в левое крыло, где располагалась просторная столовая с высокими сводчатыми потолками и большими окнами. Помещение было покрыто пылью, цвета обивки стульев едва угадывались, местами виднелась паутина. Но, к счастью, крупных повреждений не было.

Мне хотелось быстрее привести столовую в порядок и уменьшить нагрузку на рабочих, попробовать восстановить всё так же как и в бальном зале.

А для этого нужно было вновь соединиться с Искрой. Вот только без Инара, без его постоянного контроля, я чувствовала себя немного уязвимой и неуверенной.

Стоп! Хватит думать о нём! Я на работе! Быстро взяв себя в руки, прикоснулась к стене, влив свою силу в золотые нити. Моя магия, подобно мощному водопаду, хлынула из меня, усиливая золотое течение, которое охватывало всю столовую.

На этот раз я не закрывала глаза и могла видеть, как тёмное и пыльное помещение преображается в богато украшенный обеденный зал. Пыль исчезла, краски вернулись, и комната наполнилась жизнью. Даже воздух стал легче и свежее, наполняя пространство ощущением волшебства.

Внезапные громкие хлопки за моей спиной заставили меня резко обернуться.

Молодой человек, который явно не был мне знаком, апплодировал. Он стоял на некотором расстоянии от меня, его лицо светилось искренним восторгом и восхищением.

– Кто вы? – настороженно спросила я, внимательно глядя на незнакомца.

Он точно не был слугой.

Его одежда, хоть и была скромной, говорила о его высоком положении в обществе. Рабочие не могли позволить себе такие дорогие ткани.

Мужчина подошел ко мне с неторопливой грацией, выдававшей в нем человека воспитанного и уверенного в себе.

– Колин Галберт. Друг Инара,– представился незнакомец.

Я, протягивая руку для рукопожатия, ответила:

– Альма Фриманн. Рада знакомству, Колин Галберт. Я бытовой маг.

Он взял мою руку и неожиданно поцеловал запястье. Его взгляд был полон восхищения, но в нем мелькнула и тень лукавства.

– Не согласен! Вы настоящая волшебница!

Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают краснеть. Его комплимент застал меня врасплох.

– Так вы друг Его Светлости? – я попыталась скрыть смущение за вопросом.

– Да, – он кивнул, слегка наклонив голову. – Он попросил меня помочь ему восстановить всё разрушенное.

– Значит, вы маг земли?

Колин снова кивнул, проведя рукой по затылку, словно пытался пригладить волосы. Его движения были небрежными, но в них чувствовалась уверенность.

– Честно, когда Инар сказал, что нашел бытового мага, я не поверил! Подумал, что за отчаянный согласился сюда приехать! – весело поделился он своими мыслями. – Но теперь... я могу его понять.

Я слабо усмехнулась, медленно направляясь к выходу из столовой.

– Насколько я отчаянная? – спросила с легкой иронией, глядя на него через плечо.

Колин быстро нагнал меня и открыл дверь, пропуская вперед в холл.

– Нет, я не это имел в виду! – сказал он, глядя мне в глаза. – Я хотел сказать, что вы поразительная! Восхитительная! Невероятно талантливая!

Его слова заставили меня смутиться еще больше.

Я не привыкла к таким открытым комплиментам и не знала, как на них реагировать. Моя улыбка стала немного натянутой, а щеки все еще горели.

– Благодарю, милорд, – пробормотала я, стараясь сохранить невозмутимость.

Пересекая холл, я направилась к входным дверям Гроссфорта. Колин не отставал и следовал за мной по пятам.

– Просто Колин, – сказал он, поправляя воротник на рубашке. – И прошу, не называй меня милордом.

– Мне нужно идти, просто Колин, – я повернулась к нему. – Надо навести порядок во дворе.

– Позволь я тебе помогу! – предложил он. – Ведь для этого я сюда и приехал!

Мда… Кажется поработать в одиночестве мне никто в этом замке не даст!

ИНАР

Я проснулся от резкого стука в дверь. Сонно подняв голову, сразу заметил, что рядом на кровати нет Альмы. Подумав, что это, скорее всего пришла она, дал разрешение войти. Но вместо неё в комнату вошла служанка с подносом, на котором был накрыт завтрак. Её лицо выражало лёгкое удивление, будто она не ожидала увидеть меня в таком виде.

Я дал ей задание найти Роджера и передать, чтобы он зашёл ко мне.

Не прошло и десяти минут, как в дверь снова постучали и на пороге появился мой личный помощник. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

– Роджер, вчера я оставил в экипаже небольшую коробку. Занесшь её мне.

Роджер поклонился, но его движения были немного скованными. Когда он собирался уйти, чтобы выполнить моё поручение, я остановил его вопросом, который мучил меня с самого утра:

– Кстати, ты не видел Альму?

– Госпожа Альма недавно вышла во двор вместе с Его Сиятельством, – ответил Роджер. Голос его прозвучал напряжённо.

Я поперхнулся чаем, который только что отпил.

– С кем? – откашливаясь, переспросил я, глядя на него с недоумением.

– Вчера к нам приехал граф Колин Галберт. По вашей просьбе, – напомнил помощник. – К сожалению, пришлось разместить его в служебном крыле, так как это единственные готовые комнаты, кроме ваших с госпожой.

Роджер явно чувствовал себя неловко. Его лицо выражало смесь смущения и беспокойства. Он явно сомневался, правильно ли поступил.

– Что же ты сразу не сказал! – воскликнул я, вскакивая из-за стола.

– Вы прибыли ночью, – виновато произнёс Роджер.

Я подошёл к окнам, откуда было хорошо видно Альму и Колина, которые о чём-то оживлённо беседовали. Мой лучший друг, кажется, решил использовать всё своё обаяние, чтобы завоевать её внимание. Его лицо светилось улыбкой, и, кажется, он весело шутил, от чего девушка искренне смеялась.

То, что они познакомились в моё отсутствие, мне категорически не понравилось. Внутри меня нарастало раздражение, как будто кто-то украл у меня что-то важное. Я почувствовал, что начинаю злиться, но старался не показывать этого.

Тем временем Колин поднял с помощью магии крупные отломанные блоки от стены и направил их на пустующие простраства. Альма, приложив ладони, соединяла эти кусочки, и они ровно становились на свои прежние места.

Двор перед входными дверями Гроссфорта был самым разрушенным местом, ведь именно там пытались восстановить его другие маги-бытовики, но ничего не получалось. И вот теперь Колин и Альма, как два мастера, создавали из хаоса гармонию, словно давно работали в паре.

Я тяжело выдохнул, закрыв глаза. Картина за окном сильно раздражала.

Вчера, по пути в Мервену, я так и не решился поговорить с Альмой о том, что произошло после нашего ужина. У меня возникло ощущение, что она как будто изменилась, словно закрылась от меня. Хотя, может, мне просто показалось, и девушка просто устала?

Твердо решив остаться с ней наедине и поговорить, я открыл глаза.

Альма радостно захлопала в ладоши, когда они полностью восстановили пустующий участок стены. Её лицо светилось счастьем, и она смотрела на Колина с неподдельным восхищением. Внутри меня появилось неприятное чувство зависти, смешанное с раздражением. Мне хотелось, чтобы Альма была такой только со мной. Чтоб смотрела так только на меня.

Толком не позавтракав, я быстро спустился к ним во двор. Старался не выдавать своих эмоций, хотя внутри меня всё кипело. Пока я добрался до них, они уже закончили работу и теперь осматривали её с довольной улыбкой.

Моё настроение окончательно испортилось. Возникло ощущение, что я здесь третий лишний.

Лишний посторонний наблюдатель.

– Доброе утро, господа, – сказал я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.

Альма обернулась и посмотрела на меня. Её глаза светились радостью, но в них мелькнула тень беспокойства.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – ответила она, слегка поклонившись.

Колин, заметив моё появление, поприветствовал меня рукопожатием.

– Привет, дружище! Как я рад тебя видеть! – сказал он с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ, но внутри меня всё ещё бушевала буря.

– И я рад! Хотя твой ранний приезд застал нас врасплох. Надеюсь ты не в обиде, за такой скромный прием!

Колин рассмеялся.

– Не переживай, я бывал в условиях и похуже! Тебе ли не знать! Честно, думал тут будет всё намного хуже!

Я кивнул, стараясь не показывать своего раздражения.

– Кстати ты не говорил, что твой маг – прекрасная фея! – казалось, Колин не мог сдержать своего восторга.

Я приподнял бровь, переводя взгляд на Альму. Она стояла, опустив глаза, и её лицо выражало спокойствие и невозмутимость, но я заметил мельчайшие признаки её внутреннего напряжения. Её пальцы слегка дрогнули, а уголки губ едва заметно опустились.

– Сам был не в курсе...

– Всегда знал, что ты везунчик! – продолжил Колин, не замечая моего сарказма. Он хлопнул меня по плечу, как в старые добрые времена.– С Альмой мы легко утрём нос этому напыщенному индюку!

– Я восстанавливаю Гроссфорт не ради этого... – начал я, но друг не дал мне договорить.

– Ах да, помолвка! – вдруг вспомнил он, и его лицо озарилось понимающей улыбкой.

Внутри меня всё сжалось. Я не хотел, чтобы Альма узнала о помолвке таким образом. Я собирался рассказать ей сам, позже, когда будет подходящее время.

И сейчас я боялся её реакции.

Бросив взгляд на Альму, мне хотелось прочитать её мысли. Но лицо девушки оставалось непроницаемым. Ни удивления, ни легкого замешательства, никаких эмоций. Словно она всё знала.

– Мы успеем всё закончить к концу месяца? – спросил Колин, меняя тему, как будто ничего не произошло.

– Думаю, да, – ответила Альма, её голос был ровным и уверенным, но я заметил, как её руки снова слегка дрогнули. – Первый этаж и подземелье уже готовы. С утра я восстановила столовую, осталось только привести в порядок второй этаж, пару комнат на третьем и оранжерею. Как только приедет мастер, мы попробуем провести воду в комнаты. А Оппелий уже работает над садом, создавая там красоту.

Она начала работать одна.

– Почему без меня? – мой голос прозвучал немного резко, и я сам не понимал, почему так остро отреагировал.

– А в чём проблема? – спросил Колин, прищурившись и переводя взгляд с девушки на меня. Его лицо выражало искреннее недоумение.