Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Я честно пыталась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри еле сдерживала рвущийся наружу смех.

– Не знаю, – пожала плечами. – Это Вашего предка стоит спросить...

Скрестив руки на груди, он продолжал внимательно изучать это тонкое искусство, словно пытался разгадать какую-то тайну.

– Нужно убрать их!

– Вам не нравится? – уточнила, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Нет! – покачал он головой. – Это слишком!

– Ваша светлость, – в открытую дверь вошёл Роджер, слегка поклонившись. – Как вы и просили…

За ним следовали три мастера, каждый из которых держал в руках различные инструменты. Их лица были серьёзными, а движения – сосредоточенными.

Инар оторвался от разглядывания композиций и обратился к ним.

– Снимите гобелены, – твёрдо приказал он. – И только после этого приступайте к отделке стен. И ещё….

Он отошёл от меня и начал давать рабочим подробные инструкции, что нужно сделать. Его движения были чёткими и уверенными. Я наблюдала за ним, до тех пор пока они не вышли на балкон, испытывая странное чувство восхищения.

– А что тут? – спросил Роджер, подойдя ко мне для лучшего обзора, и замер, смутившись от увиденного. – О-о…

– Герцогу не понравились эти… женщины, – почти беззвучно прошептала, слегка наклонив голову в его сторону.

– Может... Стоит повесить мужчин? – также тихо предложил он.

– Тоже голых? – не удержалась я, прыснув от смеха.

– Не знаю, – он смущенно пожал плечами, покраснев как помидор. – Кто ж знает его вкусы?

– Наверно Я! – раздался громкий голос за нашими спинами.

Как он успел подойти так тихо? Он же разговаривал с рабочими!

Мы с Роджером, как два провинившихся ребёнка, медленно повернулись к герцогу. Я пыталась скрыть улыбку, но безуспешно.

– Мне нравятся пейзажи! – бросил на меня выразительный взгляд Инар.

– Хорошо, – пискнула я, потупив взгляд. – Поищу в каталогах.

Глава 9

Глава 9

К вечеру комната герцога преобразилась до неузнаваемости. Мы выровняли стены и покрыли их перламутровой краской, создав нежный узор вместо обоев. Установили световые кристаллы. Затем внесли новую мебель: мягкий диван и кресла с обивкой из бархата насыщенного синего цвета; изящный стол из темного дерева и большой шкаф с комодом, украшенные резьбой. Но главным акцентом комнаты стала огромная кровать с балдахином из тонкой ткани, который мягко колыхался от малейшего движения воздуха, создавая ощущение легкости и воздушности.

Без внимания не оставили и ванную комнату. Здесь установили белоснежную ванну на ножках, фарфоровые умывальник и унитаз. Вокруг царил запах свежести и чистоты, который успокаивал и расслаблял.

Мы заменили постельное белье и аккуратно разложили вещи герцога. Инар распорядился, чтобы накрыли стол для ужина прямо в комнате. Маркус, наш повар, как всегда, приготовил вкуснейшие блюда, которые теперь источали манящий аромат.

Я сидела за столом, наслаждаясь ужином и чувствуя, как усталость постепенно завладевает мной. Инар, сидя напротив, внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был глубоким и проницательным, а улыбка на лице говорила о том, что он доволен результатом нашей работы.

– Альма, ты уже думала, сколько будет стоить твоя работа? – вдруг спросил он, прерывая мои мысли.

Я отложила приборы и задумчиво посмотрела на него.

– Нет, – честно ответила ему. – А если я не справлюсь? Одно дело навести порядок, а другое... Не знаю, как восстановить разрушенные стены. За эти дни я окончательно убедилась, что в строительстве замка участвовали маги земли. А как замок сейчас отреагирует на их вмешательство... Не могу ничего сказать.

Инар ободряюще улыбнулся мне. В его глазах отразилась уверенность и поддержка.

– Если ты будешь рядом, все будет хорошо, – сказал он. – Я верю в тебя!

– Это огромная ответственность, – вздохнула я, чувствуя, как сомнения снова начинают закрадываться в мою голову. – Не хочу давать ложных надежд.

– Я не тот человек, который живет надеждами, – его голос был твердым и уверенным. – Я верю фактам. А то, что ты делаешь... – он посмотрел мне прямо в глаза, – знаю, у тебя получится!

Я благодарно улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается приятное тепло.

– Послезавтра мы полетим в Мервену, – продолжил Инар, меняя тему разговора. – Оформим новый договор. Заодно навестишь родных. Думаю, лучше их лично предупредить.

– Спасибо, – на душе у меня стало радостно от мысли о скорой встрече с родными. – Инар, мне еще нужна твоя характеристика о моей практике.

– Без проблем, – он кивнул. – Сделаю все в лучшем виде.

– Благодарю! И за ужин тоже, – счастливо улыбаясь, встала из-за стола.

Но не успела сделать и шага, как меня остановил вопрос Инара:

– Ты куда?

– К себе, – ответила я, чувствуя, как устала после долгого дня.

– Так не пойдет, – он покачал головой. – Ночуешь сегодня здесь, – и указал на кровать с балдахином. – А я буду на диване.

– Вы что, собираетесь теперь постоянно за мной следить?!

– Охранять, – поправил он, скрестив руки на груди. – И днем, и ночью.

– Но мы договаривались! И что подумают люди?!

– Мне все равно, кто о чем думает. Мне главное, чтобы ты была в безопасности! А доверить её я могу только себе, – тоном, не терпящим возражений, ответил Инар.

Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Новая комната герцога, с ее роскошной обстановкой и уютным интерьером, вдруг показалась мне золотой клеткой. Следующий договор обязательно буду составлять сама! И перечатаю несколько раз, прежде чем подпишу!

Он даже не дал мне возможности самой сходить за вещами!

Инар спокойно забрал чемодан из наших бывших «апартаментов» и направился обратно, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг, которые провожали нас. Его лицо было непроницаемым, как маска, а взгляд – холодным и отстраненным. А вот меня такое поведение ставило в крайне неловкое положение. Я чувствовала, как мои щеки горят от стыда и мечтала провалиться сквозь пол... Казалось, меня уже записали в его любовницы.

– Располагайся, – коротко бросил он, поставив чемодан у изножья кровати и направился в ванную комнату. – Шкаф тоже в твоём распоряжении.

Только сейчас я вспомнила, что забыла свою сорочку с рубашкой в шкафу! Теперь у меня оставалась только пижама в цветочек, и я не знала, чем её можно заменить, потому что не думала, что мне придется предстать перед кем-то в таком виде. А идти обратно было безумно стыдно.

Сидя возле чемодана и перебирая вещи, я так и не определилась, что выбрать, когда в комнату вошел Инар. Он выглядел виноватым, с легкой тенью беспокойства на лице.

– Я наполнил ванну водой, но она холодная, – сказал он, смущенно потирая затылок.

– Сейчас согрею, – поднявшись, направилась в ванную, прихватив свою пижаму.

Поразмыслив, решила применить заклинание, чтобы вода в ванне нагревалась от её стенок. Это значительно упростит её использование, и я тут же поделилась этой идеей с герцогом.

– Роджер передал полотенце и мыло. Все в тумбе, – известил Инар, закрывая за собой дверь. – Не буду мешать.

Его забота была неожиданна и...приятна. Мне не хотелось заставлять его ждать, поэтому я не стала долго нежиться в теплой воде. Быстро очистив всё за собой, натянула свою цветочную пижаму: шорты и футболку. Волосы, влажные после душа, замотала в полотенце и вышла из ванной.

Инар сидел на диване и держал в руках книгу, которую читал вчера вечером. Он поднял взгляд, когда я вошла, и легкая улыбка озарила его лицо.

– Милая пижама, – герцог продолжал наблюдать за мной, и это только усиливало мое смущение.

– Благодарю, – пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я могу воспользоваться? – спросил он, кивнув головой в сторону двери.

– Конечно.

Я уже собиралась лечь, чтобы наконец-то отдохнуть после долгого дня, но мой взгляд случайно упал на книгу, небрежно оставленную герцогом на диване. Она лежала темной обложкой вверх без единой надписи, и моё любопытство взяло верх.

Книга оказалась чем-то вроде личного дневника или хроники семьи Люфтов. В ней были описаны биографии каждого члена рода, их титулы, достижения и места рождения. Я начала листать страницы, погружаясь в историю этой семьи.

Отец Инара упоминался последним, о ком были записи. Его биография написана с любовью и уважением, но в то же время с оттенком грусти.

Я знала, что на войне он получил ранения, которые навсегда приковали его к постели, разорвав связь со стихией. Об этом трубили на каждом углу столицы, и представить, как страшно лишиться своего дара и способности ходить, было невыносимо. Но я знала, что может быть ещё страшнее. В том же бою погиб мой отец, а герцог Люфт был его главнокомандующим. Слезы невольно навернулись на глаза, когда я вспомнила о папе.

Главная причина этих трагедий заключалась в предательстве изнутри. Никто не ожидал нападения, и они понесли огромные потери.

После трагической травмы отца Инар взял командование на себя, безжалостно устранив всех предателей, угрожавших нашей армии, а после уверенно вел наши войска к окончательной победе. За все заслуги король удостоил его титулом Великого Герцога.

Теперь мне стало ясно его поведение. Он всё делал сам: быстро принимал решения, заботился о безопасности, всегда был готов прийти на помощь. И никому не доверял.

– Интересно? – я вздрогнула и резко обернулась на голос Инара.

Неожиданно появившись в комнате, он стоял у меня за спиной и внимательно наблюдал как я читаю. Его босые ноги выглядывали из свободных темных брюк, а расстегнутая светлая рубашка придавала расслабленный и в то же время самоуверенный вид. Он вытирал мокрые волосы полотенцем, а капли воды медленно стекали по лицу.

– Прошу прощения, – тихо пробормотала я, чувствуя, как краснею от неловкости. Взяв чужое без спроса, у меня возникло ощущение, будто заглянула в чужую личную жизнь.

Инар забрал дневник и открыл его на первой странице.

– С него всё началось, – сказал он, протягивая мне книгу. – Первый герцог, Домиел Люфт. Он женился на леди Меральде Чегерс и получил титул по воле короля. В том же году они переехали из Гроссфорта.

– И не написано, почему? – меня окутало тревожное чувство.

Инар усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете кристаллов. Он опустил взгляд на дневник и пролистал пару страниц:

– "Ощущение, что сам дом восстал против меня и супруги. А еще этот пронизывающий ветер! Он не давал покоя, а я не мог его подчинить. Никак не могу объяснить, что это было."

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. Инар, заметив моё замешательство, продолжил:

– Я так понимаю, это был твой Ветерок.

– Ты думаешь... Ветерок выгнал их? – мне не верилась что он на такое способен. – Но зачем?

– Не знаю, – Инар пожал плечами, его голос звучал отстраненно. – Пытаюсь найти ответы, но их нет. Мне известно только что Домиел покинул Гроссфорт вынужденно. Он построил новый дом, а сюда так и не вернулся. Многие из моих предков пытались... но безуспешно. Слухи о проклятом замке множились с каждым годом, особенно в период жестоких гонений ведьм и колдунов.

Я замерла, не в силах оторвать взгляд от его лица.

– Здесь действительно была казнена ведьма? – мой голос дрогнул, а сердце забилось быстрее.

Инар покачал головой, его взгляд стал серьезным и задумчивым. Затем медленно подошел к окну, глядя на звездное небо за окном.

– Записей об этом нет, – наконец ответил он. – Значит, нельзя сказать с уверенностью, что казнь была. Как и нельзя сказать, что её не было.

– Но ведь ведьмы действительно были опасны! Что если это правда? – я не могла не задать вопрос, который терзал меня с самого начала.

Инар повернулся ко мне и прищурившись спросил:

– Альма, ты знаешь, кого на самом деле считали ведьмами?

– Тех, кто был одержим злыми духами, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня все сжималось от страха. – Они овладевали темной магией и пытались воздействовать на людей.

– Так написано в книжках по истории, – с легкой усмешкой сказал герцог. – Это официальная версия.

По этой фразе стало понятно, что ему известно гораздо больше, чем мне.

Он направился к дивану, жестом приглашая меня занять кресло рядом. Я послушно села, чувствуя, как напряжение в комнате становится все сильнее.

– После окончания войны меня пригласили во дворец, чтобы летописец смог зафиксировать все важные события с моих слов, – начал Инар, его голос стал более глубоким и серьёзным. – Мы были в архиве, там... Где хранится история. Я не мог не воспользоваться такой возможностью и просмотрел все записи, когда Домиелу дали титул герцога.

Он замолчал, словно погружаясь в воспоминания. А я слушала его, затаив дыхание, ожидая, что он продолжит.

– Брак был договорным, леди Меральда приходилась родственницей королевской семье. Гроссфорт должен был перейти во власть короны, когда появятся наследники. Однако судьба распорядилась иначе… Меральда заболела вскоре после помолвки и приезда в замок, её здоровье стремительно ухудшалось. В замке начали происходить странные события: ломалась мебель, исчезали вещи, а по ночам слышались зловещие шорохи. В городе поползли слухи о ведьме, поселившейся в стенах Гроссфорта и наводящей порчу на его обитателей. Виновной сделали молодую служанку, простую девушку, семья которой давно верно служила магам воздуха. Её обвинили в колдовстве, заключили под стражу и приговорили к казни. Но даже это не помогло – несчастья не прекращались. Новоиспеченная семья была вынуждена покинуть замок, а общих наследников у них так и не появилось. Через несколько лет король расторг брак по просьбе Меральды, а Домиел больше не женился, но спустя время у него родился внебрачный сын. Он признал мальчика своим наследником и передал ему титул и Гроссфорт.

– Печальная история, – вздохнула я, искренне сочувствуя новоиспеченному герцогу.

Инар кивнул, принимая мои слова. В его глазах мелькнула тень грусти.

– Сейчас я понимаю, что это делал сам Гроссфорт. – тихо сказал он, глядя куда-то вдаль. – Но тогда обвинили невинного человека. Осудили. И скорее всего…

Герцог замолчал, словно слова застряли у него в горле, и в комнате воцарилась напряженная тишина.

– Нам говорили, что ведьмы, под влиянием злых духов, обладают разрушительной силой, – продолжил он, нарушая затянувшееся молчание. – Но если бы это было правдой, то стала бы она мелочиться, обладая такой мощью? Сомневаюсь.

Инар покачал головой, его голос стал тише, практически превратившись в шепот.

– Вот тогда-то я и начал задаваться вопросом, кого именно считали ведьмой или колдуном. И нашел ответ.

– Кого? – тихо спросила я, предчувствуя неладное. Мое сердце забилось быстрее, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Инар посмотрел на меня, и его взгляд пронзил меня насквозь. Холод пробежал по моей спине, словно ледяные пальцы коснулись кожи.

– Таких, как ты! – сказал он, и эти слова прозвучали как приговор.

Я испугалась, обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от невидимой угрозы.

– Этого не может быть! Я не ведьма! – пыталась убедить его, но мой голос дрожал. – Я не одержима духом!

– Знаю, – спокойно сказал Инар, откинувшись на спинку дивана. – Ведь сейчас вас называют магами-бытовиками и целителями. Но тогда время было другое. И то, что люди не понимали или не могли объяснить, наводило на них страх и ужас. Тогда не могли объяснить природу вашей магии.

Я до сих пор не могла поверить в услышанное. Это было слишком невероятно!

– Нет, это просто магия вырождается, поэтому дар слабеет, – возразила я, стараясь убедить и себя и его. – Мы все потомки магов-стихий.

– Да, так стали говорить, когда поняли, что натворили, – вздохнул Инар. Его взгляд смягчился, но в нем все еще оставалась тень грусти. – Будь вы потомками магов стихий, вам бы подчинилась стихия. Особенно тебе. Ты пробовала обратиться к стихии?

– Да... – тихо ответила я, вспоминая свои безуспешные попытки.

– И как успехи? – спросил он, прекрасно зная ответ.

Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда.

– Стихию нужно покорить! Ее нужно чувствовать, она должна стать частью тебя! Магам земли и воды непременно нужно, чтобы их стихия была под рукой. Мне же в этом плане очень повезло – воздух везде. – Он обвел рукой вокруг, показывая, что воздух окружает нас повсюду. – Ты же не зависишь ни от чего! Твоя магия – она другая, у нее другой источник – внутренний резерв. От его запаса и зависит одаренность творить.

Инар дал мне немного времени осмыслить эти слова, и я погрузилась в свои мысли. В его словах было что-то, что заставляло меня чувствовать себя особенной, но в то же время пугало.

– Я нашел записи о допросе одного колдуна, – внезапно сказал герцог, возвращая меня в реальность. – который собирал своих преемников, пытаясь обучить древнему мастерству. Он сообщил королю, что они являются магами Искры, носителями великого дара богини Сахмис. Однако король не поверил и казнил его за "враньё". Он не хотел считать их равными, не хотел признавать, что их силы дарованы богами, так же как и нам... После этого начались гонения.

Я слушала его рассказ, не смея прервать. Представляла себе, как это было – жить в страхе, зная, что тебя могут казнить за то, что ты просто родился «другим».

– Но уничтожая ведьм и колдунов, или, как Вас сейчас называют, бытовиков и целителей, маги нанесли огромный вред и себе. Итог известен: Мы начали вырождаться, – продолжал он. – Дети не обладали способностью управлять стихиями. Когда стоящие у власти осознали, что натворили, пути назад не было. В конечном счете было объявлено, что те, кого казнили, были одержимы духами, и борьба была необходима. Тех, кто остался в живых, стали именовать бытовиками и целителями. Их удел – ухаживать за домом, хозяйством, всем оказывать помощь. Однако проблему с вырождением магии это не решило.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное, а моё сердце сжималось от боли и сострадания.

– Пока у короля не родился внебрачный внук от «ведьмы», которому подчинилась стихия, – продолжил мужчина. – И началась эпоха смешанных договорных браков. Если в партнере была хоть капля магии, у них рождались одаренные дети.

Меня поразило услышанное. История моего народа, о которой я никогда не задумывалась, предстала передо мной во всей своей жестокости и трагичности. Невозможно поверить, что людей казнили за обладание "неправильным" даром. Но в то же время я понимала, что Инар говорит правду.

– Я поделился с тобой этой информацией, чтобы тебе было легче осознать, кто ТЫ есть на самом деле и на что способна, – он наклонился вперед и посмотрел прямо в глаза.– Ты одна из всех бытовиков почувствовала здесь Искру. И ты можешь управлять ее силами.

– Действительно, я будто могу с ней соединиться, а потом…

– Ты творишь чудо! – перебил меня герцог, его глаза светились восхищением. – Я никогда такого не видел! Честно.

Мои щеки залил предательский румянец. Мне было очень приятно слышать такие слова от него.

– И я уверен, что только в твоих силах восстановить Гроссфорт.

После того как Инар закончил свой рассказ, я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, перебирая в голове всё, что он сказал. Его слова глубоко проникли в мое сознание, заставив пересмотреть то, что я знала о прошлом. Всё, что было известно о магах бытовиках оказалось ложью. История, которую нам рассказывали в академии, была полна белых пятен и искаженных фактов.

Я горько усмехнулась.

История всегда пишется победителями, которые склонны преувеличивать свои успехи и умалчивать о неудачах. Эта мысль заставила меня задуматься о том, сколько правды остается скрытой от нас. С этими грустными мыслями я наконец погрузилась в сон, но он не принес мне покоя.

Глава 10

Глава 10

Подо мной был твердый и холодный земляной пол, а рядом раздался пронзительный скрип старой решетки. В голове царила полная неразбериха, и я не сразу поняла, где нахожусь.

– Эббет! – мужской голос заставил меня поднять голову. Тусклый свет фонаря в его руках, наполненного мерцающими светлячками, едва пробивался сквозь темноту. – Вставай! Скорее! У тебя мало времени.

Моё тело медленно поднялось на ноги, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Я обняла себя руками, пытаясь согреться, и прохрипела:

– Дядя...

Мужчина быстро накинул на меня теплый плащ и протянул сапоги.

– Надевай! – скомандовал он шепотом. – Я собрал тебе вещи и еду. Её хватит на два дня, если тратить разумно.

Он посмотрел на меня, будто хотел запомнить каждую черту моего лица. Его глаза были полны тревоги и заботы. Мужчина быстро обнял меня и поцеловал в висок.

– А теперь беги, так быстро, как только сможешь...

– Куда же мне бежать? – спросила я дрожащим голосом, кутаясь сильнее в плащ. Слезы застилали глаза, а страх сильнее сковывал меня.

– В Огненные земли! Тебе нужно незаметно перебраться через реку. Я подготовил лодку.

– А как же ты?! Пойдем со мной! Если они узнают, что ты помог мне... – я не смогла сдержать слез, они хлынули потоком.

Дядя нахмурился и крепче обнял меня.

– Я отвлеку их до вечера. К этому времени ты должна добраться до реки! – он еще раз крепко обнял меня и вручил фонарь со светлячками. – Я люблю тебя! Беги!

Схватив сумку, которую он мне дал, я выбежала в коридор. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Я бежала, не оглядываясь, надеясь, что дядя не займет мое место и не станет тем, кто заплатит за мою свободу.

Я резко проснулась, словно от толчка. В горле пересохло, сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки, словно я действительно только что мчалась по коридору. В комнате царил полумрак, лишь слабый свет исходил от светового кисталла на столе. Я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь.

– Альма! Ты в порядке? – раздался встревоженный голос Инара. Он возник рядом так внезапно, что я вздрогнула.

Посмотрев на него, осознала, что это всё таки был не сон. Я видела всё так ясно, всё чувствовала словно… это воспоминание принадлежало мне.

"Искра хранит семейные тайны..." – пронеслось у меня в голове. Неужели мне только что удалось увидеть прошлое?

Инар продолжал нависать надо мной, его взгляд был полон беспокойства. Я приложила руку к груди, в попытке успокоить бешено бьющееся сердце.

– Её звали Эббет, – произнесла я, стараясь говорить спокойно. – Девушку, которую приговорили к казни. Я видела её во сне...

Я чувствовала себя разбитой и уставшей, ведь уснуть смогла только под утро. Бессонная ночь давала о себе знать. Моя голова была тяжёлой, а мысли путались. После этого странного "воспоминания", о котором поведала герцогу, я долго ворочалась в постели, пока он не лег рядом. Инар сказал, что будет охранять меня от кошмаров, чтобы я расслабилась и не волновалась. К моему удивлению, его присутствие действительно помогло мне успокоиться. Где-то в глубине души я даже радовалась, что он сейчас рядом. Но если нас застанут так, моей репутации придёт конец. Хотя она и так висит на волоске.

Поэтому я специально встала раньше, чтобы никто не увидел нас вместе. На цыпочках пробралась в ванную комнату и, перед тем как выйти, решила проверить, не разбудила ли герцога.

Инар лежал на спине, полностью одетый, с руками, сложенными на поясе. Я невольно залюбовалась его профилем, когда внезапно его губы тронула лёгкая улыбка, и он приоткрыл один глаз.

– Ты не спишь? – воскликнула я, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.

– Нет, – его улыбка стала шире. – А ты почему встала?

– Чтобы нас не увидели так... – махнула рукой в сторону кровати.

– Как так? – он прищурился, а его взгляд стал более игривым.

– Вместе, – выпалила я, сгорая от стыда, и быстро юркнула за дверь ванной.

Я заправляла постель, когда неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть и остановиться. Женский голос объявил о принесённом завтраке, и я замерла на месте, боясь издать хоть звук. Мои мысли хаотично метались в поисках укрытия.

В этот момент из ванной комнаты вышел Инар, вытирая влажные волосы полотенцем. Его насмешливый взгляд сразу же остановился на мне, и я почувствовала, как щеки заливает румянец.

Быстро приложив палец к губам, попыталась призвать его к тишине, надеясь, что он поймёт без слов. Инар приподнял одну бровь, его выражение лица говорило о явном любопытстве и лёгком удивлении.

Но объяснять было некогда, поэтому я метнулась мимо него в освободившееся помещение, стараясь двигаться как можно тише. Его Светлость беззвучно рассмеялся, наблюдая за моими перемещениями. Только когда я закрыла за собой дверь, он громко разрешил служанке войти.

Из моего укрытия было слышно: как вошли в комнату, поставили поднос и начали накрывать на стол.

– Госпожа Альма будет завтракать здесь? – спросила девушка.

– Да. Если встретишь её, передай, что я её жду, – сказал герцог. – Надо обсудить дальнейший план действий.

– Передам, Ваша Светлость, – ответила служанка и тихо закрыла дверь.

Я осторожно выбралась из своего укрытия, стараясь не издавать ни звука.

Инар, с легкой улыбкой на лице, ждал меня возле накрытого стола.

– Ты забыла спрятать чемодан, – в его голосе звучала ирония.

Оказалось он успел ловко запихнуть его под кровать.

– Как видишь, твоей репутации ничего не угрожает, – герцог отодвинул для меня стул. Я села, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

Он устроился напротив и принялся за завтрак. Нам принесли свежеиспеченные блинчики с джемом, аромат которых наполнил комнату. На столе также стояли чашки с горячим кофе, круассаны с сыром и ветчиной, вареные яйца с зеленью и кусочки ароматного хлеба с маслом.

– Какие у тебя на сегодня планы? – спросил Инар, сделав глоток кофе.

– Думаю заняться комнатами на этом этаже... и переехать, – ответила я, стараясь выглядеть спокойной.

Герцог внимательно посмотрел на меня, его глаза блестели в свете утреннего солнца.

– Тебя так волнует мнение прислуги? – спросил он, приподняв бровь.

Я слегка покраснела, а после отвела взгляд.

– Ну, я не герцог, чтобы оно меня не волновало, – честно ответила ему, намазывая джем на блинчик. – К тому же, если то, что вы вчера говорили, правда, то, думаю, нам уже ничего не угрожает. Гроссфорт к нам благосклонен, и Ветерок тоже успокоился.

– Возможно, ты права, – произнёс он задумчиво. – Если девушке действительно удалось сбежать, значит, казни не было. Но тогда кого ты видела?

Я с трудом сглотнула, ощущая, как в горле застрял ком. Догадка, о ком идёт речь, уже оформилась в моей голове, но я старалась не показывать своих эмоций.

– Пока мы не узнаем правду, я буду рядом с тобой! И ночью тоже! – твёрдо сказал Инар, не оставляя места для возражений. – Можешь переехать в соседнюю комнату и приходить сюда, чтобы переночевать. Если хочешь, можешь даже проломить стену для прохода, но после отбоя ты будешь под моим присмотром, и это не обсуждается.

– Ты когда-нибудь идёшь на компромисс? Или только командуешь?

Инар поднял бровь, явно удивлённый моим вопросом.

– Я предложил тебе сделать смежные комнаты, разве это не компромисс? – спросил он, искренне не понимая, что я имела в виду.

Вздохнув, я отложила приборы и запила остатки завтрака кофе. Компромисс... В его понимании это, видимо, означало, что он готов сделать шаг навстречу, но только тогда, когда это ему удобно.

На третьем этаже находились семь больших и светлых спален. Вчера мы закончили реставрацию покоев герцога, и теперь я решила привести в порядок соседнюю комнату, расположенную в конце коридора. После моей «уборки» Роджер записал, какую мебель необходимо заменить, а какую докупить, чтобы комната выглядела гармонично. Затем он тактично нас покинул.

Я с головой окунулась в своё любимое дело, которое вновь пробудило во мне азарт и стремление быть вовлечённой во все аспекты: от выбора дизайна интерьера до полной меблировки помещений. Но самое главное, мне хотелось попробовать объединить современные элементы с историческим антуражем Гроссфорта, чтобы создать уникальный и стильный дизайн. Об этом я рассказала Инару, и он поддержал мою идею.

– Завтра поедем в Мервену, там и закажем всё у лучших мастеров, – ответил он.

Мне нравилось, что он доверял моему вкусу, но его полное согласие иногда создавало впечатление, что ему всё равно.

– Хорошо, тогда выберем вместе. Вы лучше знаете, какие вкусы у ваших гостей.

– Мои гости? – переспросил он, явно удивившись.

– Господин Опеллий упомянул, что здесь планируется приём. Я хочу, чтобы все были довольны. Возможно, кто-то из них станет моим клиентом в будущем, – постаралась объяснить ему свою мотивацию.

– Мои гости не самая приятная компания. Если б была возможность, я старался бы их избегать, – мрачно сказал Инар, нахмурившись. – И знаешь, они всегда всем недовольны. Удовлетворить их желания не просто сложно – это практически невозможно.

От его слов моё настроение резко ухудшилось.

– Просто сделай уютно, – сказал он, глядя мне в глаза, и аккуратно заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо, слегка касаясь кожи. Его прикосновения были мягкими и успокаивающими. – Я знаю, у тебя получится.

– Ваша светлость, вам письмо, – Дина вошла в комнату и замерла, её взгляд на мгновение задержался на руке герцога, прежде чем она, с легким поклоном, передала письмо.

Инар вскрыл конверт, и как только служанка покинула комнату, быстро пробежал взглядом по строчкам письма. С довольной улыбкой он сообщил, что его друг, маг земли, прибудет через пару дней.

– Завтра надо будет ещё заехать к Данксу и заключить новый договор, а также поднять сумму оклада, – поделился он своими мыслями, выходя из комнаты. – И перевести тебе вторую часть зарплаты.

– Не поняла, – я последовала за ним. – Вторую часть чего?

– Зарплаты... – он резко остановился и повернулся ко мне. Его глаза внимательно смотрели на меня – Сколько тебе заплатил Данкс, чтобы ты приехала?

– Нисколько, – тихо ответила ему.– Он дал мне только направление на практику.

Инар сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева. Желваки заходили на скулах, выдавая его раздражение.

– Вот старый жук... – процедил он сквозь зубы, и, отвернувшись, продолжил путь. – Я с ним разберусь!

– Не надо! – я попыталась остановить его, преградив путь. – Он может вообще отказаться, что направлял меня. Тогда я останусь без практики и, возможно, без диплома.

Инар посмотрел на меня, прищурившись, но в его глазах была твердая решимость.

– Не останешься!

– Ваша светлость, госпожа Альма, – тихо обратился к нам Роджер, его голос был едва слышен, а глаза неуверенно метались между мной и герцогом. – Наши мастера завершили реставрацию холла и хотели бы перейти к бальному залу, но… Там сначала нужна ваша помощь.

Он с надеждой посмотрел на меня.

– Конечно, сейчас подойдем, – заверила я помощника герцога.

Инар, стоявший рядом, поднял голову и нахмурился, а его губы сжались в тонкую линию. Серые глаза, обычно спокойные, теперь сверкали холодным блеском, выдавая внутреннюю бурю эмоций.