Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Глава 19

Сначала я испугалась.В голове мелькнуло: «Призрак?»Но призрак вряд ли стал бы стучаться.А тот факт, что я находилась на третьем этаже, подсказал: за окном – кто-то из покорителей стихий.

Сквозь стекло проступал мужской силуэт. И в нём я узнала Инара.Сердце дрогнуло – не от страха, а от неожиданности. Я поспешила открыть окно.Он парил в воздухе так непринуждённо, будто под ногами была не пустота, а твёрдая земля.– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, невольно оглядываясь на дверь. Слуги могли пройти мимо в любой момент.– Пришёл пожелать приятных снов, – ответил он с мальчишеской улыбкой, проведя рукой по волосам.—Пришёл? Ходят по твёрдой поверхности.Он демонстративно сделал пару шагов влево, вернулся, даже подпрыгнул – будто доказывал самому себе, что гравитация ему не указ.– Твёрдо! – заключил с улыбкой.Я не выдержала и рассмеялась. Такой Инар был мне незнаком: расслабленный, почти беспечный. Словно сбросил с плеч груз герцогского титула.– Хочешь попробовать? – предложил он, протягивая руку.– Нет, спасибо. Сегодня мне уже хватило полётов, – покачала я головой.– Ну как хочешь… У меня для тебя кое-что есть. Можно войти? – Он вопросительно приподнял бровь.

Я шире распахнула окно и отступила, пропуская его. Он плавно «вплыл» в комнату и мягко приземлился на ноги.В руках у него была небольшая коробка, которую в темноте не было видно. Я тут же вспомнила: мама передавала мне семена для оранжереи, а я так и не успела их посадить.

Вслед за ним в комнату вплыли тарелки с едой и два столовых прибора. Всё аккуратно опустилось на пол – мой стол был слишком мал для такого пиршества.– Я не поужинал. Составишь мне компанию?И, естетвенно, я не смогла отказать.

Мы устроились на полу, расстелив мой тёплый плед. Инар потянулся к тарелке с нарезанным мясом и овощами, взял кусочек хлеба.– Где ты приобрела это чудо? – спросил он, проводя ладонью по мягкой ткани пледа.– Сделала сама, – призналась я, накладывая себе немного тушёных грибов, овощей и зелени.– Так и думал! Тебе надо запатентовать идею.– Вряд ли кому-то он будет нужен.– Мне нужен! – Инар откусил хлеб, не сводя с меня взгляда.– Зачем? – удивилась я.– Как зачем? Чтоб грел меня в прохладные вечера.– Хорошо, подарю тебе такой же.– Я запомнил, – лукаво улыбнулся он, отправляя в рот кусочек сочного мяса.

– Что ещё ты можешь сотворить? Думаю, плед – не единственное твоё «улучшение», – продолжил Инар, наливая нам травяного чая.– Про горшок придумала не я, – искренне засмеялась я, понимая, о чём речь. – Это заклинание использовали ещё до появления канализации. Как и нагрев воды в ванне.– Серьёзно? – Он выгнул бровь, делая глоток.– Только не всем бытовикам удавалось его освоить, поэтому придумали другой способ очищения.– А тебе все заклинания поддаются?– Те, что мы изучали, – да. Считается, что на предмет можно воздействовать только одним заклинанием. Но мне удалось некоторые объединить: теперь плед не только растягивается до нужного размера, но и поддерживает комфортную температуру, подстраиваясь под нужды владельца.– Поразительно… – прошептал он.

И в этот момент я вдруг осознала: ему действительно интересно. Не из вежливости, не ради разговора – он слушал так, будто мои слова были для него важны.– За него я получила зачёт, – не удержалась я от лёгкого хвастовства, пробуя овощи.– Я бы вообще тебе сразу диплом выдал, – рассмеялся Инар, подхватывая вилкой ломтик запечённого картофеля.Мы оба засмеялись, и мне было очень приятно снова слышать его похвалу.– Его выдадут только после практики, – уточнила я.– Кстати, насчёт этого. Я уже отправил отчёт и рекомендации Айку. Он передаст их Данксу. Так что можешь не переживать. Диплом у тебя будет.– Правда? – Мой голос прозвучал едва слышно.Но Инар услышал. И утвердительно кивнул, откладывая пустую тарелку.

Не осознавая, что делаю, я бросилась к нему с объятиями. Лишь через мгновение, ощутив тепло его плеч, отстранилась и поспешно пробормотала:– Спасибо…– Ты достойна его, как никто другой, – сказал он.От этих слов слёзы сами навернулись на глаза.– Я думал, ты будешь рада, – он оказался рядом и большим пальцем стёр слезу с моей щеки.– Я рада… – прошептала я. – Это от радости…Я быстро смахнула оставшиеся слёзы и улыбнулась – широко, искренне, почти счастливо.– Надо бы это отметить, но я не прихватил ничего с собой, – Инар слегка отстранился и виновато развёл руками.– Кажется, у меня кое-что есть в запасе, – ответила я.Под его удивлённым взглядом я подошла к чемодану и потянулась к потайному карману.

– Это тоже от моей подруги Леи, из таверны. Её отец приготовил настойку по новому рецепту, – сказала я, протягивая ему бутыль и устраиваясь на полу, поджав колени.Инар открыл ёмкость, осторожно понюхал и взглянул на меня с задорным блеском в глазах:– Рискнём?Я кивнула.

Первый глоток обжёг горло мягким пряным теплом, а затем вкус раскрылся – насыщенный, с едва уловимой горчинкой и фруктовым послевкусием.– Отличная, – оценил Инар, слегка прищурившись. – Это та таверна возле твоего дома?– Да. «Глоток удачи», – ответила я, делая ещё глоток и чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.– Интересное название. Удачи мне как раз и не хватает.– Почему? – удивилась я. – Скоро ты восстановишь Гроссфорт, ваш родовой замок. Разве это не удача?– Его восстанавливаешьты , а не я, – усмехнулся Инар, снова наполняя стаканы. – Единственное, в чём мне повезло, – это встретить тебя.Он приподнял стакан, словно в мою честь, и сделал глоток, не отрывая от меня взгляда.Тепло разливалось не только от напитка.– Мне тоже повезло встретить тебя, – произнесла я тихо, но твёрдо.На мгновение между нами повисла тишина – не неловкая, а какая-то уютная, почти осязаемая.

– Ну, и какие у тебя дальнейшие планы? – неожиданно сменил тему Инар.– Попытаюсь найти работу по профессии, – ответила я без колебаний, собирая остатки еды на тарелку.– А как же личная жизнь?– Пока не до этого. Нужно помочь сестре получить образование. Пусть хоть она исполнит мечту отца… раз я не смогла.– Ты вправе выбирать свой путь. Не вини себя, – произнёс он мягко, но так, что эти слова отозвались внутри.

Я была искренне благодарна ему за поддержку – за понимание, за то, что он не стал давить, не стал уговаривать «не переживать».– Когда у тебя появился этот страх? – спросил Инар, ставя пустой стакан на плед.Я вздохнула. Воспоминания, которые я так долго прятала, вдруг стали ближе.– Мне было восемь лет. Мы гуляли с Леей и играли в покорителей стихий.– Это как? – нахмурил брови Инар, машинально потянувшись за кусочком хлеба.– Мы пытались «покорить» какую-нибудь из стихий, – улыбнулась я, вспомнив ту детскую наивность.

–Какую-нибудь?!

– Не перебивай, пожалуйста. Мне и так нелегко…Мне до сих пор было стыдно за ту историю, и я старалась собрать мысли в стройный ряд.– Сначала пробовали с водой – плескались в реке рядом, пытаясь создать волны. Потом взялись за землю – «подчиняли» камни, старались, чтобы они хоть немного сдвинулись. Наконец, дошла очередь до воздуха…Инар невольно подался вперёд, словно боялся пропустить хоть слово.– Мы залезли на высокое дерево, – продолжила я, набирая полную грудь воздуха…– И спрыгнули вниз, – закончил он за меня, качая головой.– Именно, – призналась я, чувствуя, как щёки заливает румянец.– А более безопасный метод нельзя было выбрать? – в его голосе смешались укор и неподдельное беспокойство.

– Все знают, что дети магов воздуха спрыгивают с большой высоты. Тогда у них проявляется дар к стихии, – сказала я, невольно оправдываясь за детскую глупость.

– Что за ужасные истории?! – возмутился Инар. – Мы не скидываем детей с высоты! Никогда в жизни так не поступали! Перед подобными полётами проходят долгие годы тренировок. Обряд – это заключительный экзамен, проверка контроля воздушных потоков на всём протяжении полёта, а не только у земли.– Мне было восемь. Откуда мне было знать про такие подробности?– Я так понимаю, магами воздуха вы не стали? – с лёгкой иронией спросил он.– Нет, – согласилась с ним. – Я сломала ногу. Лее повезло чуть больше – она отделалась ушибами.– Ну ещё бы! У неё отец разливает удачу каждый день, – усмехнулся Инар.

Мы рассмеялись, но смех быстро стих – воспоминания тянули назад, в тот день.

– Помню, было очень больно, – продолжила я, закрывая глаза, чтобы прогнать яркую, почти осязаемую картину прошлого. – Я закричала, а когда глянула на ногу… Она была изогнутая под неестественным углом, кровь, торчащая кость…

Я замолчала. Перед внутренним взором снова возникла та жуткая сцена.

Глубоко вздохнула, пытаясь отстраниться от боли, которая давно стала воспоминанием. Инар взял меня за руку – тепло его ладони вернуло в настоящее.

– Я хотела её вернуть на место, – прошептала я, – но только испачкала руки в крови. Мне было так страшно… и так больно… А потом я потеряла сознание.

Тишина комнаты поглотила мои слова. В тот день родились два страха, которые преследуют меня и по сей день.

– Очнулась уже дома, – заговорила я снова, стараясь смягчить рассказ улыбкой. – Папа залечил рану. Меня так отругали за эту выходку… – я невольно улыбнулась, вспоминая суровый взгляд отца и слёзы матери. – Они объяснили, что покорителей стихий в нашем роду не было очень давно. Поэтому не стоит и пытаться.

Но тот случай не прошёл бесследно.– Папа всё надеялся, что с возрастом это пройдёт, – призналась я. – Но при виде… человеческих травм, крови… меня будто что-то сковывает. Становится тяжело дышать, в глазах мутнеет…

Инар подвинулся ближе, не отпуская моей руки. В его взгляде читалась не просто забота – понимание. Он заглянул мне в глаза и спросил:– Почему ты не сказала раньше? Я ведь предупреждал…– Я думала, ты говоришь про обычное кладбище! – вырвалось у меня.

Он опустил голову, словно признавая свою долю вины, а потом, будто взвесив каждое слово, произнёс:– Не будем больше туда спускаться. Восстановим из новых материалов. Думаю, Гроссфорт нас простит. А пока вернёмся к гостевым комнатам.– Нет! – возразила я резко, почти инстинктивно. – Я смогу! Правда!– Альма, я не могу на тебя так давить…– Я сама хочу! – сказала твёрдо, глядя ему в глаза. – Дай мне шанс.– Ты уверена?

Я кивнула. Без колебаний.

– Просто будь рядом, – добавила тише. – И у меня всё получится.

В его взгляде мелькнул немой вопрос, и я ответила на него прежде, чем он успел озвучить:– С тобой я чувствую себя в безопасности.

– Если станет плохо, я сразу заберу тебя оттуда. И больше не пущу! – предупредил он строго, но в голосе звучала тревога.– Договорились, – улыбнулась я.

Я глубоко вдохнула. Впервые за долгое время страх отступил – не потому, что исчез, а потому что рядом был тот, кто не даст ему меня поглотить.

Мы прислонились спинами к изножью кровати и вытянули ноги вперёд.

Повисло недолгое молчание. Тишина была тёплой, почти уютной – словно мы только что разделили что-то очень личное, очень важное.

Но Инар нарушил её, и в голосе его прозвучало нечто большее, чем просто предложение:

– Если тебе нужна работа… – он неспешно разлил настойку по стаканам, взгляд задержался на янтарной жидкости, – можешь остаться здесь. В Гроссфорте.

Я покачала головой – почти машинально, ещё до того, как до конца осознала смысл его слов. Перед внутренним взором тут же вспыхнула картина: Корнелия, её высокомерный взгляд, едкая улыбка, слова, брошенные с презрением:«Ты – никто» .

Нужно успеть всё сделать до её приезда. Не хочу лишний раз с ней сталкиваться.

– Почему так категорично? – удивился Инар, поднимая на меня взгляд. В полумраке комнаты его глаза казались темнее, серьёзнее.– Не думаю, что эта идея понравится твоей невесте, – ответила я тихо. – Она меня… терпеть не может.– Вы знакомы?! – Инар приподнял бровь, и в этом жесте было столько неподдельного удивления, которое заставило меня невольно улыбнуться – горько, без радости.– Мы учились вместе, – произнесла я, стараясь вложить в эти слова как можно меньше эмоций. Получилось не очень. – И, мягко говоря… мы не подруги.

Он помолчал, будто взвешивая каждое услышанное слово. В комнате воцарилась такая тишина, что отчётливо слышался свист ветра за окном – тоскливый, протяжный, словно эхо давних обид.

– В чём причина? – спросил Инар. В его голосе не было праздного любопытства – лишь искреннее желание понять.

– Цитирую: «Ты – никто, и никакая магия не изменит твоего положения», – ответила я, глядя прямо перед собой. Слова прозвучали сухо, но за ней скрывалась давняя горечь.

Я повернула голову, наблюдая за его реакцией. Инар сморщил нос – словно уловил неприятный запах. Ему явно было некомфортно слышать такие слова, но я не собиралась лгать. И уж тем более – приукрашивать характер его невесты.

– Ты… тоже так о себе думаешь? – спросил он тихо, почти шёпотом.

Вопрос застал меня врасплох. На мгновение я даже растерялась.– Нет, – ответила твёрдо.

– Хорошо, – кивнул он. – Но она всё равно не имела права так говорить! – в его голосе прозвучала непривычная резкость.

– О, у неё были все права, – возразила я с горькой усмешкой. – Положение, титул, покровительство… У Корнелии было всё, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. И она этим пользовалась.

Снова повисла пауза – тяжёлая, осязаемая, будто воздух сгустился между нами.

Инар нахмурился. Впервые за вечер его лицо стало жёстким, чужим – словно маска воина проступила сквозь человеческое.

– И что же ты такого сделала, чтобы заслужить её… внимание?

Я рассмеялась – коротко, резко, без веселья.– Ничего. В этом и проблема. Я просто… была. Существовала рядом. Превосходила её в том, в чём, по её мнению, не имела права превосходить.

– Превосходила? – переспросил он, слегка наклонив голову.

– В магии, – пояснила я. – В оценках. В том, как быстро осваивала заклинания. Для неё это было… оскорблением. Ведь я – не из знатного рода. Моё место, по её словам, – где-нибудь на кухне, а не в академии.

Инар тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу, будто стирая невидимую пелену.

– Знаешь… а ведь я сам был не лучше, – произнёс он наконец. – И, кстати, так и не извинился…

Я замерла, не сразу сообразив, о чём речь.

– Ты трудолюбивая, сильная, смелая, заботливая, ответственная и… очень способная, – продолжил Инар, глядя мне прямо в глаза. – Благодарю, что не позволила мне тебя уволить.

Ах, вот оно что. Он говорил о нашей первой встрече, о том неловком разговоре в кабинете, когда я едва не лишилась работы.

Тепло разлилось по щекам – к счастью, мягкий свет кристалла был недостаточно ярок, чтобы выдать мой румянец.

– Серьёзно, – настаивал Инар, – я никогда не думал, что найду такого бытовика. Точнее… такую. Всегда считал, что если у девушки есть хоть капля магии, то диплом ей обеспечен. Что учатся в академии лишь ради навыков домоуправления.

– В некотором смысле ты прав, – согласилась я. – Не всем поддаются заклинания. А многие студентки и вовсе не хотят стараться, зная, что образование им нужно лишь для удачного замужества.

– Но ты другая, – твёрдо сказал он. – Твой дар сильно развит.

– Думаю, в этом и был камень преткновения, – вздохнула я, вспоминая едкие взгляды Корнелии и шепотки за спиной.

– В твоих способностях? – удивился Инар. – Разве у Корнелии нет магии?

– Есть, – подтвердила я, мысленно возвращаясь в те дни, когда после её неудачных попыток колдовать приходилось помогать преподавателям устранять хаос. – Но с заклинаниями у неё… не очень.

– Как я и думал, – усмехнулся Инар, откинувшись назад и устремив взгляд в потолок.

Его реакция оставалась для меня загадкой. Неужели он никогда не интересовался её способностями? Или смотрел лишь на внешность и кровные связи принцессы?

Тишина комнаты сгустилась, наполнившись невысказанными вопросами. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как слова, давно копившиеся внутри, сами рвутся наружу:

– Как ты сделал ей предложение?

Глава 20

Глава 20

– Я его не делал, – он оторвал взгляд от потолка и посмотрел мне прямо в глаза. Сделал глоток из стакана и снова уставился в ту же точку. – Невеста прилагалась к титулу. Моего мнения никто не спрашивал.

Это откровение стало для меня настоящим потрясением. Мне стало искренне жаль Инара – как можно принуждать человека к браку?

Выходит, он даже не выбирал Корнелию. Возможно, она ему не нравится.

От этой мысли стало легче дышать.

Хотя, зная характер принцессы, я понимала причины её выбора: Инар молод, красив, покоритель стихии, герой войны, главнокомандующий и герцог – идеальная партия для амбициозной принцессы.

– Я думала, у вас любовь.

– Любовь? – Инар издал ироничный смешок. – Нет, её я не люблю…

«А кого любишь?» – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.

– А ты? Тебе нравится Колин? – неожиданно спросил он, пристально глядя на меня.

Его прямой вопрос застал меня врасплох.

– Нет! То есть да, нравится, – я пыталась подобрать правильные слова, – но только как человек, возможно, как друг.

– У него явно не дружеские намерения, – заметил Инар, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Я пока не готова к отношениям, – призналась честно.

– Что, он тоже не в твоём вкусе?

– Почему тоже? – не поняла я, пытаясь вспомнить, когда мы обсуждали мои предпочтения.

– Не обращай внимания, – отмахнулся он. – Кажется, нам пора ложиться спать.

Инар поднялся и помог мне встать.

– Ты можешь прибраться?

– Тут осталось ещё много еды!

– Сегодня можно ей пожертвовать. Или ты хочешь позвать Роджера? – в его голосе звучала явная ирония. – Не жалко ли тебе прерывать его отдых из-за пары тарелок с едой?

Он продолжал давить на совесть, и я не выдержала.

– Ладно, шантажист… – пробормотала я, взмахнув рукой.

Быстрым заклинанием очистила посуду и аккуратно сложила на стол. На полу осталась только коробка с семенами.

Подняла её на кровать, чтобы посмотреть содержимое. Завтра нужно срочно заняться посадками, часть семян можно передать Опеллию для сада.

Открыв коробку, я замерла – сверху лежала ярко-красная ткань. Взяла её, и свёрток развернулся, выставляя на показ ночную сорочку.

Откровенная до неприличия: она больше открывала, чем скрывала. Кружевные вставки на груди, разрез на бедре доходил почти до пояса.

Держа это недоразумение за лямки, чувствовала на себе взгляд Инара. Он стоял за моей спиной и теперь тоже рассматривал сорочку с нескрываемым интересом.

Я поспешно смяла ткань, собираясь убрать обратно, и заметила записку от сестры: «Думаю, это пригодится тебе больше, чем семена».

«Убью заразу!»

Я стояла, красная как помидор, не зная, куда деться от стыда. Быстро захлопнула крышку коробки. Вот так посмотрела семена…

Подняв глаза, я увидела, что Инар пытается выглядеть серьёзным, но еле сдерживает смех. В конце концов он хмыкнул в кулак, а когда наши взгляды встретились, не выдержал и расхохотался.

– Это Ирма, – попыталась оправдаться я, чувствуя, как щёки заливает румянец. – Несносная девчонка!

– Красивая сорочка, – он указал на коробку, куда я её затолкала. – Зря ты так. У твоей сестры есть вкус. Но твоя пижама в цветочек тоже хороша, – поспешил он заверить меня с лёгкой улыбкой.

Я не смогла сдержать смешок, и мы оба рассмеялись, напряжение понемногу рассеивалось. Но наш смех был прерван внезапным стуком в дверь.

– Альма… – услышала я голос Колина. – Ты не спишь?

Я понимала, что врать бесполезно – наш смех наверняка был слышен за дверью. Но мне совершенно не хотелось, чтобы Колин застал Инара в моей комнате так поздно. Инар же жестами показывал мне не открывать.

– Колин? – я подошла и прислонила ухо к двери. – Это ты?

– Да. Откроешь?

Инар отрицательно замотал головой, его взгляд был решительным.

– Извини, Колин, я уже ложусь спать, – ответила я, стараясь говорить спокойно.

– Мне показалось, что ты смеялась…

– Это я тут читаю, – выпалила первое, что пришло в голову. – Роджер принёс мне весёлую книгу.

– Ясно. Я рад, что тебе уже лучше.

– Да, лучше. Спасибо, что зашёл. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Альма, – послышался за дверью его грустный голос. – А ты не видела Инара?

Я бросила взгляд на герцога – он снова жестами показывал, что нет.

– Нет! А что случилось?

– Ничего. Просто его нигде нет. Ни у себя, ни в кабинете. Не могу его найти.

– Может, вышел подышать свежим воздухом? – предположила я, стараясь говорить непринуждённо.

– Может быть, – послышалось за дверью. – Ладно… Спи сладко, фея.

Когда за дверью затихли его шаги, я с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает тело. Инар приложил палец к губам, призывая к молчанию, и лишь через две минуты произнёс:

– Спускается по лестнице.

– Как ты узнал? – поинтересовалась я, удивлённо приподняв бровь.

– У меня прекрасный слух, – усмехнулся он. – Ты не знала?

– Не знала, – я нахмурилась, понимая, что меня водят за нос. – Ты используешь магию?!

Его хитрая улыбка стала окончательным подтверждением моих догадок.

Внезапно меня осенило – вспомнился тот случай, когда мы с Роджером обсуждали предпочтения герцога по поводу гобелена, а он, находясь на балконе, уже знал содержание нашего разговора. Обычный человек не смог бы услышать нас, но Инар – маг воздуха, а их способности до сих пор хранят множество тайн.

В памяти всплыла первая ночь в замке, и его слова: «Я буду слушать».

Тогда я не придала им значения, а он, оказывается, имел в виду совсем другое – следил, охранял, был готов защищать нас с Роджером при первых признаках опасности.

– И часто ты это делаешь? – спросила я, чувствуя, как внутри растёт восхищение его заботой.

– Всегда, когда ты колдуешь, – спокойно ответил он, аккуратно складывая плед на стул.

– Ты думаешь, мне до сих пор грозит опасность?

Даже когда я не подозреваю об угрозе, Инар остаётся на страже. Это открытие заставило моё сердце биться чаще. В его опеке было больше искренности, чем во всех пышных комплиментах Колина вместе взятых.

– Мы не знаем, что тогда произошло, не знаем, как поведёт себя Гроссфорт. Я обещал защищать тебя от любой опасности и сдержу своё слово, – он выдержал паузу. – У тебя больше не было видений?

– Нет, только обычные сны, – ответила я, чувствуя, как его забота окутывает тёплым одеялом.

– Хорошо, – он обвёл комнату внимательным взглядом. – Жаль только, что у тебя нет дивана.

– Почему?

– Где же я буду спать? – в его голосе прозвучала наигранная обида.

– Может, в своей комнате? – предложила я, сложив руки на груди.

– Хочешь ночевать у меня?! – Инар изобразил удивление, театрально подняв брови.

– Нет! Ты – у себя, – я указала на него пальцем, а затем на себя, – а я – у себя!

– Но я же должен охранять тебя, – его лицо выражало искреннее огорчение, словно я отнимала у него любимую игрушку. – Знаешь, как тяжело слушать через стены!

– Ну, предыдущую ночь ты как-то справился! К тому же, как видишь, ничего не случилось. Я целая и невредимая!

– Это была ужасная ночь, – искренне пожаловался Инар, и в этот момент он напоминал обиженного ребёнка, не понимающего, за что его наказывают. – И вообще, тебе не стыдно выгонять меня?! Это всё-таки мой дом!

– Я же не на улицу тебя выгоняю! – возразила я, едва сдерживая улыбку.

Ситуация казалась абсурдной, и я не могла не рассмеяться, глядя на его попытки напроситься на ночлег. В его взгляде читалась такая мольба, какой я ещё не видела.

Впервые Инар предстал передо мной в таком свете, и я вдруг осознала, что он, похоже…

– Ты что, пьян? – озвучила свою догадку.

– Чуть-чуть, – он сблизил пальцы, оставляя между ними едва заметное расстояние.

Как он умудрился опьянеть от пары бокалов? Даже у меня была лишь приятная лёгкость. Словно прочитав мои мысли, он добавил:

– Мы с Колином устроили дружеские посиделки.

– Сколько? – спросила я.

– Часа четыре.

– Сколько вы выпили?! – мой голос невольно приобрёл строгие материнские нотки.

А ведь я сразу заподозрила, что с ним что-то не так. Инар уклончиво пожал плечами, словно не зная ответа.

– Вспоминали свободную жизнь, – пояснил он.

– Ты так говоришь, будто твоя жизнь закончилась, – заметила я.

– В каком-то смысле да, – он опустил голову, засунув руки в карманы.

Я не могла оставить его в таком состоянии одного. Пока все восхищаются его судьбой, даже лучший друг, никто не понимает, насколько тяжело ему приходится.

Инар страдал, и впервые он признался в этом.

Хоть я и обещала себе держать дистанцию, но не смогла устоять. Снова нарушаю собственные правила.

Я подошла к нему и крепко обняла:

– Никогда не говори так, – прижала голову к его плечу. – Всё образуется.

Почувствовала, как его сильные руки обняли меня в ответ. Разумом я понимала, что нам нельзя сближаться, но сердце отказывалось подчиняться.

В итоге прогнать его я так и не смогла. Ночевали мы снова вместе.

В который раз я порадовалась, что не стала менять старую двуспальную кровать – места хватило обоим.

– А у тебя удобно, – прокомментировал Инар, лёжа на спине и сложив руки на животе.

– Не привыкай! – фыркнула я. – Это разовая акция, и только потому, что я волнуюсь о твоём самочувствии.

– Так точно! Госпожа дозорная, – весело отчитался он.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него, чувствуя, как внутри становится тепло от его шутки. И от его присутствия.

– Спокойной ночи, шутник, – произнесла я, стараясь скрыть улыбку.

– Спокойной ночи… – его голос прозвучал тише обычного.

Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. А потом он неожиданно произнёс:

– Я слышу, что ты не спишь.

– Я думаю. И можешь не прислушиваться. Сегодня на посту я.

Его смех прозвучал так неожиданно, что я невольно улыбнулась.

– О чём думаешь? – в его голосе слышалось искреннее любопытство.

Я повернулась и тоже легла на спину, устремив взгляд в темноту потолка.

– В первую очередь завтра пойду в оранжерею. Совсем забыла про семена. Надо их посадить.

– Надеюсь, ты будешь делать это не в красной униформе, – его голос снова стал игривым.

– Какой? – не поняла я, а потом до меня дошло...

Я толкнула его в плечо, но он лишь рассмеялся.

– Конечно нет! Она не для работы!

– Для отдыха? – продолжал поддразнивать он.

– Кажется, кто-то хочет ночевать у себя!

Я приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть его лицо в темноте. Лишь слабый лунный свет пытался облегчить мне эту задачу.

– Ладно-ладно, – он честно пытался прекратить смеяться, – просто интересно ведь...

– Даже не думай, что она предназначалась для тебя! – я пригрозила ему пальцем, хотя вряд ли он это видел.

– Да я и не думал, – он кашлянул в кулак, снова пытаясь сдержать смех. – К тому же я такое не ношу…

И он вновь рассмеялся в голос! Издеватель!

Наш шутливый поединок закончился тем, что я запустила в него подушкой. Он ловко увернулся, и вскоре мы уже смеялись, обмениваясь подушками.

Но веселье закончилось слишком быстро – мои «боеприпасы» закончились. Когда я потянулась за последней подушкой рядом с ним, он воспользовался моментом.

Инар поймал меня за руку, притянул к себе, придавил своим весом к кровати и на мгновение замер.

Наши глаза встретились на одном уровне, и веселье сменилось... ожиданием?!

Я ощущала его учащённое дыхание, а его взгляд опустился на мои губы, затем вернулся к моим глазам, словно спрашивая разрешения.

В этом взгляде я видела желание, такое же сильное, как и моё...

Между нами почти не оставалось расстояния, когда в уголке моего сознания мелькнула мысль о том, что нужно остановиться.

В последний момент я отвернулась, и его губы коснулись моей щеки вместо губ.

Я услышала глубокий вздох, полный сожаления, и почувствовала, как он скатился с меня на кровать.

Лежа в тишине, я ощущала, как сомнения и угрызения совести терзают меня изнутри. Разум говорил, что я поступила правильно, но сердце… оно было не согласно.

– Прости, – тихо произнёс Инар. – Я не должен был…

– Всё в порядке, – я села, пытаясь разглядеть его в темноте.

Он лежал с закрытыми глазами, прикрыв их рукой, словно пытался отгородиться от меня. Атмосфера доверия, царившая между нами, треснула.

Чувство, что я всё испортила, стало почти физическим. Быстро поднявшись, я скрылась в уборной.

Холодная вода немного отрезвила меня. Может, Дина была права? Может, Инар действительно испытывает ко мне чувства? Или это просто алкоголь?

Вспоминая все наши встречи, я понимала, что он всегда относился ко мне с особым вниманием. Всегда был честен и открыт. Единственное, о чём он умолчал – о помолвке. Может, потому что ему тяжело было говорить об этом? Или потому что он этого не хотел?

Все слуги заметили, что герцог вел себя со мной иначе. Даже Колин обратил на это внимание. Может быть, мои чувства к Инару не так уж безответны?

Я снова набрала в ладони холодной воды и умылась, пытаясь успокоиться.

Даже если это так, ничего уже не изменить. У него есть невеста, и скоро должна состояться помолвка. Нам никогда не быть вместе.

Хоть он её и не любит, но может и я для него всего лишь временное развлечение, пока он не сделает официальное объявление.

Колин как-то обмолвился, что у Инара была любимая девушка ещё во времена военных походов. Я не стала углубленно расспрашивать об этом, чтобы не вызвать подозрений у мага земли. Но кто знает, может быть, у герцога до сих пор сохранились чувства к ней?

Глубоко вздохнув, я приняла решение: эта ночь должна стать последней. Последней из всех наших «последних» ночей вместе.

И этот вечер тоже последний.Теперь точно!

Иначе я не смогу долго сдерживать свои чувства…