Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Возвращение наследия, или Дипломная работа

Глава 1

ИНАР

Я понял, что попал в ловушку, которая захлопнулась очень быстро, словно капкан, и не оставляла возможности сбежать. Ни единого шанса.

Название ей – помолвка.

Об этом щедром жесте король Лурден радостно сообщил вчера на нашей личной встрече. Невестой была его дорогая племянница, принцесса Корнелия.

Я горько усмехнулся. Вот она, награда за особые заслуги перед королевством, от которой, естественно, нельзя отказаться. Ах да! Еще титул. Теперь я не просто герцог, а Великий герцог.

В честь повышения титула и предстоящей помолвки, его величество, устроил великолепный пир, где блеск и роскошь слились в одно целое. И сейчас я стоял рядом с королем и принцессой Корнелией, приветствуя гостей и сдержанно принимая поздравления. Мое лицо выражало серьезность, но взгляд бездумно скользил по лицам пришедших. Вся эта процессия, хотя и величественная, начинала меня утомлять.

Конечно, я предполагал, что мне предложат выгодную партию, но не ожидал, что это произойдет так быстро. В памяти еще свежи неприятные воспоминания о прошлых отношениях, и доверие к кому-то было для меня трудным испытанием. А уж пускать кого-то в свою жизнь...

Мне хватило пары минут, чтобы внимательно рассмотреть свою будущую жену. Принцесса Корнелия – истинный пример женственности, стиля и элегантности. Прекрасное лицо без единого изъяна. Зелёные глаза, розовые чувственные губы и гладкая кожа создавали образ, напоминающий скульптуру. Светлые волосы, аккуратно уложены в сложную прическу. Ярко-зеленое платье из шелка с узорами из серебряных нитей, мерцающих на свету, придавало ей особую элегантность и подчеркивало цвет глаз, а на запястье сверкал браслет с изумрудами.

По словам короля, она недавно окончила обучение на бытового мага. Этот факт не вызвал у меня особого восхищения, учитывая, что такое образование получают все леди из высшего общества, включая тех, кто не обладает даже каплей магии. Тем не менее, владыка утверждал, что Корнелия действительно одаренная и я могу не переживать о наследниках.

После церемонии встречи гостей мне и принцессе предстояло открыть бал первым танцем. Как человек, не особо увлечённый танцами,когда музыка стихла, я поклонился и отошёл, оставив принцессу в одиночестве.

Меня тяготила вся эта ситуация: неожиданная помолвка, будущая свадьба... Понимал, что людям нужен праздник, повод для радости, чтобы отвлечься от долгих лет войны, но...

Я был не рад.

Подперев плечом колонну, мой взгляд выцепил Корнелию в толпе. Я полностью сосредоточился на звуках вокруг девушки, воспользовавшись одной из лучших способностей магов воздуха – настраиваться на определенные звуковые волны. Её уже заочно поздравляли с будущей помолвкой, на что она скромно опускала взгляд, отвечая на поздравления.

– Все так неожиданно, – ответила она очередному гостю.

На самом деле, я так не думал. Сомневался, что это была инициатива только короля. Корнелия выглядела довольной, хотя и пыталась это скрыть, что означало, что она не беспокоилась.

Я начал понимать, почему владыка удостоил меня такой чести. Ведь титул "Великий герцог" почти приравнивается к принцу. Отличный выбор для принцессы.

Ко мне подошел мой самый младший двоюродный брат Кейн.

– Мне тебя поздравить или ..?

–Нет– покачал я головой.– Киллиан не пришел?

В серых глазах брата отразилась грусть.

Киллиан, тоже мой двоюродный брат, на три года старше Кейна, страдал от последствий войны с магами огня, в которой он получил серьезную травму, лишившую его связи со стихией навсегда. Он винил меня в случившемся, утверждая, что это моя вина. Я не заметил врага, который был рядом с нами, и это привело к тому, что брат потерял свою способность к магии.

Мы с Кейном надеялись на то, что можно все исправить, но прогнозы целителей были неутешительными. В итоге Киллиан сдался и передал титул младшему брату, ведь его могут носить только маги.

– Я пытался его уговорить.

–Верю– я положил руку ему на плечо.

–Он одумается– с надеждой сказал Кейн.

Я кивнул, принимая ответ.

–Ну что, счастливчик, как тебе твоя невеста? – нас нашел мой лучший друг Колин, маг земли. Его лицо, как всегда, украшала жизнерадостная улыбка, а мощная фигура сильно выделялась из толпы.

– Красивая, – равнодушно ответил я.– Эй, что за настрой такой? – удивился друг.– Сомневаюсь, что я тот человек, который ей нужен.– Тебе не кажется, что пора оставить прошлое позади? Война закончилась, мы победили. Время начинать новую жизнь, – с воодушевлением говорил Коллин.– Уже оставил, – хмыкнул я. – Остался только опыт.– И что, теперь ты никому не сможешь доверять? – поинтересовался друг.– Доверяю своей семье и тебе. Мне этого достаточно.– Но она тоже скоро станет твоей семьёй, – возразил Кейн. – Нужно давать людям шанс.

Я неотрывно наблюдал за принцессой, окружённой своими подругами, и прислушивался к их разговору. Время от времени они бросали на нас взгляды, а затем направились в нашу сторону.

– Сейчас моя невеста идет сюда вместе с подругой, которой ты приглянулся, а завтра король вызовет тебя на личный разговор. Он похвалит тебя за твои успехи и отметит, что заметил тебя в обществе прекрасной леди. Через пару дней вы будете обручены, потому что вы подходите друг другу, а его величество заботится исключительно о том, чтобы увеличить численность магов воздуха, естественно, не спрашивая твоего мнения, потому что об этом попросит его любимая племянница.– Ты серьёзно? – он с опаской посмотрел в сторону девушек, которые быстро пробирались через толпу к нам.– Абсолютно. Ну так что? Ты считаешь, что эта леди достойна шанса?– Я не могу жениться. Я слишком молод, – в его глазах мелькнул испуг. – И одной жертвы из нашей семьи достаточно.– Беги, брат, беги, – я позавидовал ему.

Если бы мог, я бы тоже сбежал.Он кивнул и быстро направился к балкону.

– Я, пожалуй, тоже вас оставлю, а то вдруг кому-нибудь приглянусь, – Колин последовал его примеру.Как только он исчез в толпе, ко мне подошли девушки.– Ваша светлость, – Корнелия одарила меня самой очаровательной улыбкой. – Не составите нам компанию?

– Боюсь, вам будет скучно со мной, Ваше Высочество и леди Ромер, – я склонил голову в знак уважения.– Уверена, у вас есть много увлекательных историй, и вы много где успели побывать, – сказала принцесса.

– Да, мы наслышаны о ваших подвигах, – поддержала её подруга.– Сомневаюсь, что это можно так назвать. К тому же я действовал не один, – уточнил я.– Ваш брат был с вами? – спросила леди, явно расстроенная, что не застала его.– Да.– А где же он? – Корнелия окинула взглядом окружающее пространство. – Мне показалось, я видела его поблизости.

– Кажется, он вышел подышать свежим воздухом, – ответил я, надеясь, что Кейн уже ушел.– Здесь и правда душно, – леди Ромер раскрыла свой веер.

– Возможно, тебе тоже стоит освежиться, – посоветовала принцесса, и её подруга, словно ждала этих слов, подхватила юбки и быстро нас покинула.Я мысленно усмехнулся таким неловким попыткам устроить знакомство.

Мы остались одни, и Корнелия явно ждала, что я заговорю, но я молчал.– Всё так неожиданно, не правда ли? – робко произнесла она.– Правда.– Вы не слишком разговорчивы, – заметила девушка.– В последнее время мне нравится тишина.– Я думала, что перед помолвкой у нас будет больше времени для общения, – сказала она,но заметив мой удивленный взгляд, добавила: – Мы могли бы лучше узнать друг друга.– Зачем ? Я думал, что вы уже знаете, кого выбрали себе в мужья, – произнёс я, заметив, как она пытается скрыть своё волнение после моих слов.– Не понимаю, о чём вы говорите, – ответила принцесса, стараясь сохранить спокойствие.– Я хочу дать вам совет, – сказал я. – Отношения не строятся на лжи.

С этими словами я намеревался покинуть место разговора, но мужской голос остановил меня.

– Ваша Светлость! – я обернулся. Это был принц, сын короля и двоюродный брат Корнелии, человек, который вызывал у меня неприязнь.

– Ваше Высочество, – я поклонился.

– Ну что вы, – принц улыбнулся, – мы практически равны.

Его доброжелательная улыбка была лишь фасадом. Я знал, как сильно его задевает решение короля. Он видел во мне соперника, но мне до него не было дела.Принц Ассандр, будучи на два года моложе меня, встал во главе наших войск по указу короля Лурдена. С первых дней своего командования он начал демонстрировать высокомерие и стремление к быстрой победе. Его амбициозный план, основанный на недооценке противника и нехватке у нас магов, оказался нереалистичным. Наши силы были истощены, а территория, которую он планировал захватить, не имела стратегического значения. Сначала следовало освободить свои земли, а затем двигаться к главному логову врага.

Но Его Высочество не терпел возражений. Он игнорировал доводы опытных командующих, что вызвало у меня крайнее недовольство. Я открыто выразил своё несогласие с его планом и увёл своих верных людей, заявив, что мы не примем участия в этой авантюре. Однако королевские маги и солдаты, опасаясь гнева принца, не осмелились ослушаться.

Провал его плана стал неизбежен. Враг нанёс сокрушительное поражение нашим войскам, и если бы не мой отряд, шансы на выживание были бы невелики. Ассандра могли захватить в плен, что поставило бы под угрозу исход всей войны. После этого поражения король, признав провал, назначил главнокомандующим меня. Ассандр до сих пор не может смириться с этим, считая, что я узурпировал его место.

– Поздравляю Вас и мою дорогую сестру с предстоящей помолвкой.

– Благодарю вас, – сказал я за нас обоих, а девушка лишь кивнула в ответ.

Наш разговор привлёк всеобщее внимание, и музыка стихла.

– Однако есть один вопрос, который всех нас интересует, – он оглядел гостей, которые уже открыто выражали любопытство и окружили нас. – Где вы собираетесь жить со своей будущей женой?

– Мы будем жить там, где моей будущей супруге будет наиболее комфортно, – спокойно ответил я, осознавая, к чему он ведёт.Корнелия облегченно выдохнула. Подойдя ко мне, она взяла меня за предплечье и ответила:

– Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Насколько мне известно, у Инара есть особняк в столице. К тому же я не хочу покидать вас. Так я смогу в любое время навещать свою семью и друзей.

Но его ответ, похоже, не удовлетворил. Он причмокнул губами, готовясь произнести решающее слово:

– А есть ли смысл жить в скромном особняке, дорогая сестра, когда в распоряжении Его Светлости целый замок?

– Гроссфорт непригодный для жизни, – заявил я.

– Тогда сделайте его пригодным, – он хищно улыбнулся. – Кому, как не Великому Герцогу, это под силу?

Его слова были встречены одобрительными возгласами.

– Довольно, – резко прервал своего сына король Лурден, поспешив к нам. Его лицо выражало удивление и недовольство от неожиданного поворота событий.– У нас нет времени на восстановление заброшенного замка. Его Светлость должен готовиться к помолвке.К тому же молодые, вероятно, захотят больше времени проводить вместе.

– Отец, я просто беспокоюсь о благополучии сестры, – почти честно ответил принц. —И полагаю, что родовой замок воздушных магов будет более подходящим местом для воспитания будущих наследников.

Его величество уже собирался возразить сыну, но я решил вмешаться.

– Он прав. Думаю, помолвку можно отложить, – и, заметив растерянность на лицах, добавил: – Чтобы провести ее в Гроссфорте.

Зал наполнился изумленными вздохами и восклицаниями,а на лице принца Ассандра заиграла победная улыбка.

– На месяц. Не стоит заставлять девушку ждать слишком долго.

– Я успею, – заверил принца.

– С нетерпением жду приглашения. – ответил он.

По крайней мере, моя помолвка откладывается на целый месяц. И если мой замок меня погубит, то лучше так, чем породниться с этой семейкой.

АЛЬМА

– Нет.

– Дайте мне шанс, мистер Данкс!

Мужчина тяжело вздохнул, изучая мои документы.

– Извините, но у меня нет для вас вакансии, – мягко сказал он. – Я ничем не могу помочь.

Мне хотелось выть от отчаяния. Это был мой последний шанс. Во всех остальных бюро по бытовым услугам я уже получила отказ.

– Мне же для диплома! Просто для галочки! Неужели у вас не найдется даже самой незначительной заявки? Ремонт в комнате или даже просто починка мебели? Хоть что-нибудь!

Он внимательно посмотрел на меня, будто оценивая.

– Во всех заявках требуют мужчину-бытовика, а вы... – он указал на меня, – вы симпатичная молодая девушка. Эти ревнивые хозяйки меня просто съедят.

Я знала, что эта проблема возникнет, но не думала, что её нельзя решить.

– Я могу переодеться? – робко предложила ещё один вариант.

– Да вы смерти моей хотите! Всё, у меня больше нет времени, – он махнул рукой в сторону двери за моей спиной, и в этот момент в неё постучали, а после вошла его помощница.– Мистер Данкс, к вам пришёл посетитель, – сообщила она и добавила тихо: – Герцог Люфт.Мистер Данкс побледнел и ослабил узел галстука.– Старший или младший? – шёпотом спросил он.– Младший, – ответила помощница.– Что ему нужно?Я внимательно наблюдала за их разговором, пока они шептались.– Не знаю, – сказала помощница, пожав плечами.– Хорошо, идите, – сказал он, а затем посмотрел на меня: – Вы всё ещё здесь?!

– А что же мне делать?

– То же самое, что и все приличные дамы. Найти себе жениха! Бюро тёти Майи – через дорогу.

Я резко поднялась и гордо направилась к выходу, но, открыв дверь кабинета, чуть не уткнулась в мужскую грудь.

– Извините, – буркнула себе под нос и поспешила покинуть помещение. На улице, вдохнув свежий воздух, я пыталась привести себя в порядок. Но как только завернула за угол, не смогла сдержать слёз. Я так упорно трудилась все эти годы, не жалея сил, училась на отлично, и мне осталось лишь пройти практику для получения диплома. А теперь оказалось, что все мои старания были напрасны.Все мои надежды и мечты рушились. Я не знала, что делать. Мы потратили все сбережения на мое обучение, но без практики мне не дадут диплом. А без него я никто – со мной даже разговаривать не будут.

Уже не хотят.

Я решительно вытерла слезы и постаралась взять себя в руки. В голове мелькнула мысль о последнем варианте, к которому, как я надеялась, не придется прибегать. Речь шла о моем однокурснике, у отца которого было свое небольшое бюро бытовых услуг. Однако я понимала, что он может попросить что-то взамен, и учитывая его постоянные попытки "ухаживать" за мной, предугадать его желания было несложно.

Я вернулась к дому, чувствуя себя потерянной, и не знала, с чего начать разговор. Что сказать маме? Как объяснить ей ситуацию? Она, конечно, поймёт и поддержит, но потраченные деньги это уже не вернёт.

Всё таки мне следовало стать целителем. После войны они были особенно востребованы, там и пол не имел значения.

Сначала я решила пойти к подруге, хотелось пожаловаться на несправедливое отношение или просто отсрочить тяжелый момент. Её родители владели таверной рядом с нашим домом. Называлась она «Глоток Удачи».

Вот чего мне всегда не хватало.

Днем в таверне было не так много людей, как по вечерам. Мы расположились за столиком в углу, и Лея принесла мне успокоительный чай, а также множество сладостей.

– Думаешь, если я поправлюсь, мне станет легче? – спросила с горькой усмешкой.

– Скорее, ты станешь тяжелее, но хороших людей много не бывает, – она нежно взяла меня за руку и тепло улыбнулась. – И ещё, сладкое всегда поднимает настроение.

Губы тронула едва заметная улыбка.

– Не знаю, как сказать маме, – призналась я, чувствуя себя подавленной.

– Она всё поймёт. После всех предыдущих отказов.

– Не хочу её огорчать.

– Она не будет огорчена. Мы все знаем, насколько ты талантлива, просто мировоззрение людей трудно изменить.

– От этого мне не легче, – я провела рукой по волосам, чувствуя, как нарастает раздражение. – Это просто бесит! Моим однокурсницам диплом выдадут просто так. Уверена, им даже практика не понадобится. И всё из-за их положения в обществе. У них и магии то толком нет, даже базовые заклинания не работают, но диплом у них будет.

Это несправедливо. Я обреченно вздохнула, представляя свою жизнь: буду помогать маме в цветочном магазине...

– Альма, всё наладится, я уверена, – сказала Лея с улыбкой. —Преподаватели хорошо тебя знают, неужели они не закроют глаза на это недоразумение? Ты сможешь им объяснить, что из-за предрассудков твое резюме даже не рассматривали.

– Резюме... – тихо повторила я, подняв глаза на Лею. – Я забыла забрать резюме и направление на практику.

Взгляд упал на часы на стене. У меня оставалось полтора часа до закрытия бюро господина Данкса.

Глава 2

Глава 2

ИНАР

Я сидел в кабинете господина Данкса, владельца бюро бытовых услуг. Кабинет был обставлен скромно, но со вкусом: стол из темного дерева, несколько книжных полок с аккуратно расставленными томами, на стене висела карта столицы. Сам Данкс выглядел немного растерянным, пытаясь скрыть свою нервозность. Его пальцы нервно теребили край стола, а глаза выдавали страх, когда разговор зашел о Гроссфорте.

– Простите, Ваша Светлость, но все наши специалисты уже заняты, – пробормотал он, протирая лоб мятым платком. – К тому же, Гроссфорт – это далеко, и мы не можем отправить туда своих лучших сотрудников.

Я понимающе кивнул, но в душе был разочарован. Вчера на балу мне рекомендовали Данкса как одного из лучших специалистов. Его бюро славилось эффективностью и профессионализмом, а бытовики у него были настоящими мастерами своего дела: быстро делали ремонт, готовили дома к проживанию и создавали уют. Это сделало его одним из самых востребованных в столице.

Но, видимо, слухи о Гроссфорте заставили его колебаться. Рискнуть своими ценными сотрудниками он не хотел, но и прямо отказать герцогу не посмел, поэтому увиливал от ответа.

– Мне сказали, что у вас лучшие маги. Зачем мне идти в другое бюро? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Данкс вздохнул и посмотрел на меня с легкой улыбкой, словно пытаясь успокоиться.

– Благодарю, Ваша Светлость.Но…видите ли, наши маги заняты.

– Я понимаю, господин Данкс, – сказал я, прилагая все усилия, чтобы не выдать раздражения.– Но мне нужны именно они. Вы же знаете, что Гроссфорт – это место, где требуется особый подход и навыки. Спросите своих людей, может, кто-то захочет поехать, я готов заплатить щедрый аванс.

Я положил на стол чек, и Данкс замер, глядя на него с недоверием. Сумма была внушительной, и он явно не ожидал такого предложения. Но знал, что если откажется, это может стоить ему репутации.

– Найдите желающих. Полагаю, что Его Величество, король Лурден, сильно расстроится, если помолвка его племянницы не состоится.

– Я Вас понял Ваша Светлость, сколько человек вам нужно?

– Найдите хотя бы одного мага, согласного поехать в мой замок, – ответил я.

– Одного? Одного, пожалуй, можно найти, – сказал Данкс с облегчением. – Бытовики делятся на разные профили: кто-то лучше готовит, кто-то работает с землей и растениями.

– Если бы мне нужен был повар или садовник, я бы к вам не пришел. Мне сказали, что у вас лучшие выпускники академии. Это так?

– Я могу спросить их, но гарантий нет. Вы же понимаете такое место…

– Не верьте слухам! – отрезал я – К тому же я сам буду следить за процессом. Ваши подопечные будут в полной безопасности.

Данкс вздохнул и снова перебрал бумаги.

– Ладно, сделаю все возможное, – сказал он, наконец, поднимая взгляд. – Попробую найти кого-то.

С одной стороны, мне нужно было решить проблему как можно скорее, а с другой – не хотелось давить на Данкса ещё больше.

– Хорошо, – сказал я, вставая. – Дам вам время до завтра. Если кто-то из ваших сотрудников согласится поехать, сообщите мне.

– Подождите! – вдруг выкрикнул Данкс,останавливая меня жестом. – Кажется, есть один человек, который может вам подойти.

Я поднял бровь в немом вопросе.

– Но должен вас предупредить: это выпускник. Я сам лично не успел его проверить, но, судя по характеристикам, это то, что вам нужно.

Я подошел к Данксу и быстро пролистал документы, не веря своим глазам. В верхнем углу значилась фамилия "Фриманн", а ниже был список его учебных достижений. Высший уровень по всем дисциплинам: реконструкция, ремонт, уборка, готовка, садовничество и даже индивидуальные экспериментальные работы.

– Он свободен? – спросил я, не скрывая своего волнения.

– Сегодня только принесли документы на практику, – ответил Данкс, нервно потирая подбородок. – У него еще нет диплома, и я не уверен…

– Я согласен, – перебил его, не давая возможности возразить.

– Мне надо сначала проверить его способности.

– На это нет времени. Сомневаюсь, что в академии пошли бы на обман.

– Тогда оформляем договор? – неуверенно улыбнулся Данкс.

Я вернулся в свой столичный дом и замер на пороге. Воздух был пропитан каким-то странным, сладким ароматом, словно кто-то рассыпал сахар. Дворецкий, с неизменной невозмутимостью, сообщил, что у нас гости. В гостиной, на диване, сидели моя матушка и... Она. Корнелия. Моя будущая невеста.

– Ваша светлость, я хотела извиниться за поведение моего брата, – начала девушка, поднимаясь с дивана. – Дядя прекрасно понимает ситуацию, и вы можете не переживать по поводу слов Его Высочества.

– Я не переживаю, – сев напротив, взял чашку чая и сделал глоток. Вкус показался горьким, как и мои мысли.

– Сынок, я так рада это слышать, – выдохнула матушка с явным облегчением. – Благодаря Корнелии мы можем спокойно остаться в твоем столичном доме.

– Благодарю, – процедил я, холодно глядя на девушку. – Не стоило так беспокоиться. Я не собираюсь отказываться от своих слов.

– Инар! – воскликнула мама, всплеснув руками. – Ты не можешь так просто поехать в Гроссфорт и...

– Могу! Я уже нашел бытового мага, – отрезал я, поднимаясь и ставя назад чашку. – Завтра мы едем домой. Прошу прощения, леди, много дел.

– Инар! – снова попыталась мама, но я уже вышел из комнаты, хлопнув дверью.

В холле я остановился, чувствуя, как сердце колотится в груди. Что за день! Корнелия не виновата, что я не могу видеть в ней ничего, кроме обузы.

– Простите, – тихо сказал я, возвращаясь в гостиную. – Я был груб.

Корнелия подняла на меня взгляд, и я увидел в ее глазах смесь удивления и... надежды? Она кивнула, но ничего не сказала. Матушка вздохнула, понимая, что больше от меня ничего не добьется.

Я поклонился и вышел, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Завтра будет новый день. Возможно, я найду способ...привыкнуть к её присутствию.

АЛЬМА

Я влетела в бюро, задыхаясь от быстрого бега, и остановилась перед кабинетом мистера Данкса, чтобы перевести дыхание. Осторожно постучала в дверь. Его помощницы уже не было на месте, и я забеспокоилась, что все уже разошлись.

– Войдите, – раздался его голос.

Я толкнула дверь и вошла. Данкс сидел за своим столом, заваленным бумагами. На его лице расплылась широкая улыбка, что показалось мне странным.

– Госпожа Альма, как я рад вас видеть! – воскликнул он, вставая из-за стола. – Я уже начал беспокоиться, что вы не вернетесь.

– Простите, я забыла свою характеристику и направление, – ответила я, стараясь скрыть волнение.

– Да, конечно, я помню, – он кивнул и сел обратно за стол. – У меня для вас потрясающая новость!

– Какая? – я не смогла сдержать удивления.

– У нас появилась новая заявка, и я могу направить вас туда, – его голос звучал уверенно и радостно.

– Вы не шутите? – я не могла поверить своим ушам.

– Нет, это правда, – он улыбнулся еще шире. – Единственное, поместье находится не здесь, а в Небесной долине. Всего в двух днях пути на поезде. Проезд, жилье и питание предоставляет заказчик. Вы согласны?

– Да, конечно! – я не могла сдержать волнения. – Спасибо вам огромное!

– Это лишнее, – он махнул рукой. – Так, мне нужно подготовить документы и составить договор о том, что вы являетесь нашим временным сотрудником. Я предупредил герцога, что вы только выпускница и у вас еще не было настоящего опыта работы.

Я кивнула, стараясь выглядеть уверенно.

– Надеюсь, вы ему подойдете. И очень постарайтесь его не разочаровать, госпожа Альма. От вашей работы зависит моя репутация.

– Я не подведу, – честно пообещала я, чувствуя, как внутри меня все сжимается от волнения.

– Тогда давайте подпишем контракт, – улыбнулся мистер Данкс, протягивая мне документы.

Взяв ручку я поставила свою подпись, чувствуя, как моё сердце готово выскочить из груди. Наконец-то моя мечта может стать реальностью!

Я ворвалась в дом, как ветер, и сразу подбежала к маме, крепко её обняв.

– Меня взяли! – выпалила я на одном дыхании.

Мама засмеялась, ее глаза засияли счастьем.

– Я в тебе не сомневалась! – воскликнула она, обнимая меня в ответ.

В этот момент в кухню зашла младшая сестра и с любопытством посмотрела на нас.

– Какой повод для радости? – спросила она.

– Мне дали заявку, – я помахала перед ее лицом договором, который держала в руках.

Сестра подпрыгнула от восторга и радостно захлопала в ладоши.

– Поздравляю! – воскликнула она, обняв меня.

– Предлагаю устроить праздничный ужин, – мама хотела уже направиться в холодный погреб, чтобы достать все необходимое для готовки.

– Не получится, мне надо уезжать, – с сожалением произнесла я.

– Куда? – хором спросили они, переглянувшись.

– Поместье находится не здесь, а в Небесной Долине. Я планировала выехать сегодня ночью. Герцог не любит ждать.

– Где ты там остановишься? Чем будешь питаться? – заволновалась мама, с тревогой глядя на меня.

–Ты будешь работать у герцога?!– у сестры округлились глаза, в которых читались смесь удивления и восхищения.

– Я не могла отказаться, – посмотрела на маму, и она все поняла. – Вы знаете, как это важно для меня.

– Мы поможем тебе собраться, – мама кивнула, ее голос звучал твердо, но с теплотой.

– Спасибо, я вас так люблю, – обняла их обеих, чувствуя, как слезы радости наворачиваются на глаза.

Оставив своих родных, я поспешила к подруге, зная, что она сильно беспокоится обо мне. Лея искренне обрадовалась за меня и обняла так крепко, что я едва не задохнулась. Естественно, она присоединилась к моим сборам. Пока мои близкие укладывали вещи первой необходимости, Лея начала заполнять мой чемодан сумками с едой, принесёнными из таверны, приговаривая, что в поезде нечего будет делать и неизвестно, чем там будет кормить этот герцог. Я пыталась возразить, но Лея была непреклонна. Она даже засунула туда бутылку новой настойки своих родителей, сказав, что это "на всякий случай". Зная Лею, проще было согласиться, чем спорить с ней.

Провожали меня они тоже втроем. Я села в поезд, чувствуя на душе тепло и уверенность.Впереди меня ждали новые испытания, но я знала, что с такой поддержкой смогу преодолеть все.

ИНАР

Вечер перед отъездом я решил провести в компании своих лучших друзей. Кейн, войдя в мой кабинет, окинул меня подозрительным взглядом, прищурившись. Его светло-серые глаза всегда блестели озорством, но сейчас в них читалось беспокойство.

– Ходят слухи, что ты рехнулся, – бросил он, не скрывая сарказма.

Я только хмыкнул и, оторвав взгляд от бумаг, поднял голову. Отложив ручку, спокойно ответил:

– Еду в Гроссфорт.

– Значит, слухи не врали, – задумчиво произнес Кейн и подкинул небольшой камушек, который тут же поймал в воздухе. Этот жест всегда выдавал его волнение, но он никогда не признавался, откуда у него такая привычка.

Следом за Кейном в кабинет вошел Колин. Его внушительная фигура заполнила дверной проем, и казалось, что он занимает всё пространство. Высокий, с темными волосами, зачесанными назад, и суровыми чертами лица, он молча направился к креслу и уселся напротив меня. Взгляд его был задумчивым, словно он пытался что-то взвесить. Кейн же, не теряя времени, плюхнулся на диван у стены, закинув ноги на подлокотник.

Я рассказал им о приходе Корнелии, и Колин одобрительно кивнул:

– Слушай, друг, она переживает за тебя.

В углу комнаты горел камин, и его теплое пламя отражалось в больших окнах, создавая уют и комфорт. Мягкий свет свечей, расставленных по столу, освещал кабинет, делая его более домашним.

– За себя, – отмахнулся я, наполнив бокалы горячительным. Горьковатый напиток обжег горло, и я поморщился – Никто не хочет жить в проклятом замке.

– Кроме тебя, – усмехнулся Кейн, а Колин передал ему бокал. – Думаешь, со злым духом будет спокойнее?

– Интереснее точно, – улыбнулся я, чувствуя, как внутри меня поднимается азарт. – По крайней мере, он не скрывает своих намерений.

– Меня до сих пор трясет от воспоминаний, – передернул плечами Колин, глядя на меня с тревогой в глазах. – Тот ураган, который внезапно поднялся после того, как огненный шар из катапульты разрушил стену... Я чудом спас нас! Инар, может, ну его, этот замок?

– Я уже нашел бытового мага, – ответил я, делая еще глоток.

– И кто этот сумасшедший? – спросил друг, скрестив руки на груди. Его взгляд стал более пристальным.

– Какой-то Фриманн, выпускник академии, – ответил я.

– Тебе дали непутевого мальца? – изогнул бровь Кейн.

– Малец здесь только ты, – парировал я, усмехнувшись. – По документам у него отличная характеристика.

– И как он утихомирит смерч? Лопаткой будет отбиваться? – усмехнулся Кейн, вновь подбрасывая в воздух свой маленький камушек и наблюдая за его полетом.

– Если что-то пойдет не так, мы уйдем, – ответил я, стараясь не выдать волнения.

– Или улетите, – хмыкнул Кейн, и Колин поддержал его коротким смешком, но в его глазах все еще читалась тревога.

– Для начала надо туда зайти, – продолжил я, чувствуя, как напряженность в комнате нарастает. – Последний раз туда пробовал пробраться еще наш дед.

– А малец-то знает про проклятие? – спросил Колин, задумчиво глядя на меня.

– Скорее нет, чем да, – ответил я, понимая, что это может стать серьезной проблемой.

В комнате повисло молчание. Друзья переглянулись, явно сомневаясь в моей затее. Я вздохнул и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Но понимал, что должен хотя бы попытаться.