Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Да, ваше высочество! – бросилась к двери служанка.

– Ты привела её? – требовательно спросила принцесса. – Я больше не могу здесь сидеть!

– Что случилось? – громко спросил я.

За дверью возникла тишина. А потом…

– Я же сказала привести только эту выскочку! Не можешь исполнить такой простой приказ! Я тебя уволю…

Служанка сжалась, пытаясь сдержать слёзы с каждым новым словом. Альма подошла к ней и успокаивающе погладила по плечу.

– Корнелия, успокойся! Расскажи, что случилось!

– А ничего! Это всё твой проклятый замок! Он запер меня здесь!

Я непонимающе глянул на Альму, а она лишь удивлённо пожала плечами. Оглянувшись, я заметил, что здесь уже были Колин с Роджером и другие слуги принцессы.

– Я пробовал сначала открыть замок, а потом уже хотел сломать, но у меня не вышло, – растерянно поведал мне взрослый мужчина, вероятно, маг-бытовик из свиты принцессы.

– Не надо ничего ломать, – грозно сказал я.

Кажется мне, что так отреагировал Гроссфорт на грубое вмешательство чужой силы.

– Альма, открой дверь, пожалуйста, – обратился я к девушке.

– Нет! – крикнула принцесса, но было поздно…

Альма подошла к двери и через секунду спокойно её открыла. Оттуда вырвался ужасный запах, будто всю комнату залили помоями.

Принцесса быстро выскочила оттуда, как ошпаренная, а потом, увидев собрание людей в её покоях, которые удивлённо закрывали носы, рявкнула:

– Все вон! Немедленно!

И первой ринулась прочь, словно спасаясь от чего-то ужасного. Слуги, не раздумывая, последовали за ней, боясь задохнуться от невыносимого запаха.

Остались только я, Альма, Колин и красный как рак Роджер.

Моя волшебница, не теряя времени, взмахнула рукой, и неприятный запах растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Она закрыла дверь в ванную и, заметив наши ошеломлённые лица, не смогла сдержать смешок:

– А вы что думали? Принцессы тоже как… люди.

Глава 25

Глава 25

В кабинете царила гнетущая атмосфера. Тяжёлые бархатные шторы отбрасывали причудливые тени на полированный стол, а световые кристаллы создавали дрожащие блики на напряжённые лица присутствующих.

Корнелия, раскрасневшаяся от гнева, стояла у окна. Её изысканное платье цвета слоновой кости казалось мятым после утреннего происшествия. Руки принцессы были сжаты в кулаки, а голос дрожал от ярости:

– Это всё твоя вина! Ты специально всё подстроила, чтобы меня опозорить!

Альма, одетая в простое, но элегантное платье, сохраняла удивительное спокойствие. Её руки были сложены перед собой, а взгляд оставался твёрдым и непоколебимым.

– Ваше высочество, я не имею никакого отношения к случившемуся, – ответила она ровным голосом.

– Молчи! – взмахнула рукой Корнелия. – Все знают, что ты можешь!

Я не стал больше этого терпеть.

– Довольно, – мой голос прозвучал твёрдо и холодно. – Альма здесь ни при чём. Она была с нами. Это ваши маги-бытовики допустили ошибку, вмешавшись в магию замка без должных знаний.

Принцесса резко повернулась ко мне, её глаза метали молнии:

– Ты ещё защищаешь её!

– Успокойтесь, – я шагнул вперёд, стараясь держать ситуацию под контролем. – Давайте обсудим всё спокойно. Что вы сделали? Использовали ли какие-то заклинания?

– Спокойно? – взвизгнула принцесса. – Я не могу спокойно! Я ничего не делала! Только зашла в ванную, как дверь резко захлопнулась и повалил этот ужасный запах! Эта… – она указала на Альму, – специально всё продумала. Она может колдовать и на расстоянии!

– Альма находилась всё время с нами и не колдовала.

– Значит, она сделала это заранее! – продолжала упрямиться принцесса.

Я со злости хлопнул по столу так, что от неожиданности вздрогнули обе девушки.

Наступила долгожданная тишина, которую прервала моя невеста:

– Или это проклятье? – тихо произнесла она, и я чертыхнулся про себя. – Проклятье Гроссфорта! Призрак!

В некоторой степени Корнелия близка к правде. Я понимал, что это начал делать сам замок. Неужели он хочет выгнать отсюда мою невесту, как выгнал всех семьсот лет назад? Но тогда почему остальных жителей он принял благосклонно? Или всё ещё впереди?

Я посмотрел на Альму и впервые увидел испуг в её глазах. Может быть, она тоже об этом подумала?

Нужно как-то договориться с замком, пока не поползли новые слухи.

– Ты применяла магию? – обратился я к Корнелии.

– Нет, – кажется, принцесса наконец-то успокоилась и была в каком-то неведомом состоянии, – но мои маги пытались улучшить мои ужасные условия и проводили уборку.

Я снова беззвучно выругался. Теперь понятно. Гроссфорт явно не оценил попыток магов и решил проучить принцессу.

– Пусть ваши люди пока не используют магию.

Корнелия повернулась ко мне и удивлённо распахнула глаза.

– А как же они будут делать мне ремонт?! Или вы предлагаете мне жить в пещерных условиях? Или эта… – она кивком головы указала на Альму, – бытовичка займётся ремонтом моих новых покоев? В прежних я жить отказываюсь!

Я открыл было рот, чтобы возразить, но Альма меня опередила:

– Я согласна заняться ремонтом, – её голос прозвучал неожиданно твёрдо. – Сделаю всё в лучшем виде.

Корнелия на мгновение замерла, а после торжествующе улыбнулась. И мне не понравилась эта улыбка.

Альма обратилась ко мне:

– Ваша светлость, пока я буду заниматься новыми покоями для Её Высочества, нужно уделить время мастеру Вилмару. Возможно, потребуется дозаказать материалы для системы водоснабжения.

Я неохотно кивнул, понимая, что она права, но на душе скребли кошки. Я не хотел оставлять её с Корнелией наедине.

– Хорошо, – согласился я, – но с вами будет Роджер. Если что-то понадобится, сразу отправляй его за мной.

Альма кивнула, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на благодарность. А Корнелия подозрительно прищурилась.

Когда девушки вышли из кабинета, я ещё долго смотрел вслед Альме, размышляя о том, как защитить её от всех невзгод, которые готовит судьба. И в первую очередь от Корнелии.

АЛЬМА

Корнелия никак не могла определиться с выбором обоев для своих новых покоев. Она придирчиво рассматривала каждый образец, делая едкие замечания по поводу моего «ужасного вкуса». Её лицо искажалось гримасой недовольства, а голос звучал раздражённо.

– Эти слишком бледные, – морщила нос принцесса, отбрасывая очередной рулон обоев в сторону. – А эти вообще безвкусные! Как ты вообще могла выбрать такой кошмар?!

Роджер бросил на меня обеспокоенный взгляд, я лишь сдержанно ему улыбнулась и решила оборвать долгие «выборы».

– Ваше Высочество, цвета для этого интерьера выбирал сам герцог Инар. Вероятно, он руководствовался своими предпочтениями, которые соответствуют его стихии. Кроме того, в родовом поместье его родителей также преобладает подобная цветовая палитра.

Принцесса мгновенно замолчала, будто наткнулась на невидимую стену. Её лицо покраснело от гнева, и она метнула в меня взгляд полный ярости. Но затем быстро взяла себя в руки, понимая, что репутация её будущего супруга дороже собственных капризов.

Когда мы наконец перешли к выбору новых покоев, Корнелия сразу же остановила свой выбор на комнате, расположенной рядом со спальней герцога. Это решение было ожидаемым, и я не могла не уловить хитрую улыбку, появившуюся на её лице. Едва я начала планировать ремонтные работы, принцесса озвучила своё требование.

– Мне нужно, чтобы ты пробила проход между моими покоями и покоями герцога, – заявила она, глядя на меня с триумфом. – Я намерена ночевать в комнате супруга.

Внутри у меня всё похолодело от ревности.

– Простите, Ваше Высочество, – произнесла я как можно спокойнее, стараясь скрыть свои эмоции. – Но в замке нельзя ничего ломать. Существует вероятность, что древние защитные механизмы всё ещё активны, и любое вмешательство может быть опасным для всех обитателей замка.

Корнелия нахмурилась, явно не привыкнув к отказам. Её лицо исказилось недовольством, и она скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от моих слов.

– На что ты намекаешь? Призрак всё-таки существует? – в её голосе прозвучала насмешка, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

– Я лишь забочусь о безопасности всех, кто живёт в этом замке, – ответила я, стараясь сохранить профессиональный тон. – Любое вмешательство в строение здания может привести к непредсказуемым последствиям.

Принцесса недовольно поджала губы, но вынуждена была отступить. Её лицо выражало смесь раздражения и разочарования, но я знала, что это лишь временная победа. Корнелия не из тех, кто легко сдаётся, и её желание быть ближе к герцогу только усилится после отказа.

Приступив к ремонту, мою голову не покидали тревожные мысли.

Взгляд упал на смежную с покоями герцога стену, и я почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее.

Что, если Инар действительно решит исполнить желание своей невесты? Смогу ли я смириться с тем, что они будут жить в соседних комнатах и в любое время навещать друг друга до свадьбы? Что, если он не сможет устоять перед её обаянием?

Ведь король приедет не скоро, чтобы Инар смог поговорить с ним. А что, если Его Величество откажет герцогу в его просьбе? Что тогда?

Я попыталась отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на работе. Но они продолжали крутиться в моей голове, словно надоедливые мухи.

Корнелия раздражённо прошлась по комнате, её шёлковые юбки шуршали при каждом движении.

– В каких облаках ты витаешь? – резко бросила она, останавливаясь напротив меня. – Приступай к работе, у нас мало времени!

Я молча кивнула, и только сейчас заметила что Роджера в комнате нет, кажется он ушёл за дополнительными материалами, оставив нас наедине.

Принцесса несколько минут наблюдала за моей работой, а потом резко направилась ко мне.

– Думаешь, я слепая? – прошипела она, приближаясь почти вплотную. – Я вижу, как ты смотришь на моего Инара!

Её глаза пылали гневом, а голос дрожал от ярости.

– Ваше высочество, я лишь выполняю свою работу, – спокойно ответила я, не поднимая глаз от дела.

– Не лги мне! – она схватила меня за плечо, заставляя посмотреть ей в глаза. – Немедленно собирай свои вещи и убирайся из замка! Или ты пожалеешь!

Я стряхнула её руку и выпрямилась.

– У меня договор с герцогом, – твёрдо произнесла я. – И только благодаря ему я смогу получить диплом.

Корнелия прищурилась, словно оценивая мою искренность.

– Тебе нужен только диплом? – недоверчиво спросила она. – Не сам герцог?

Я кивнула, понимая, что сейчас не время раскрывать свои истинные чувства. Слишком разные у нас миры.

– Хорошо, – неожиданно согласилась принцесса. – Я могу помочь тебе получить диплом. Возможно, даже пристрою к королевскому двору как мага-бытовика. Но при одном условии – ты не будешь мешать мне.

– Я лишь выполняю свою работу, – повторила я. – Восстановление Гроссфорта – мечта герцога, и я помогаю её осуществить. За определённую плату разумеется.

Корнелия важно кивнула, словно принимая моё объяснение.

– Вот и хорошо, – произнесла она, отворачиваясь. – Продолжай работу.

Когда она вышла из комнаты, я прислонилась к стене, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Внутри всё дрожало от напряжения.

Как тонко она всё подметила! Одно неосторожное слово – и моя жизнь может измениться навсегда.

Собравшись с мыслями, я вернулась к работе, но теперь каждое движение давалось с трудом. Слова Корнелии эхом отдавались в голове, заставляя вновь и вновь прокручивать наш разговор.

«Слишком разные миры», – повторила я про себя. И в этом была горькая правда.

ИНАР

После тщательного осмотра тоннеля в замке, где проходила труба, и оценки масштаба предстоящих работ, мы с водопроводчиком направились в мой кабинет, чтобы составить список необходимых материалов. Мастер Вилмар был сосредоточен и энергичен, а я, погруженный в свои мысли, позволил ему полную свободу в выборе.

Внезапно до моего слуха донеслись оживленные голоса Корнелии и Роджера, доносившиеся из коридора.

– Мастер Вилмар, как только вы закончите, можете быть свободны. Выберите себе комнату в служебном крыле, – сказал я, направляясь к выходу из кабинета.

Мужчина кивнул, его лицо озарила благодарная улыбка. Я же, оставив его, направился к источнику шума.

Пройдя по коридору второго этажа, я обнаружил принцессу в комнате, где временно хранилась мебель для будущих спален. Она была настолько поглощена своим занятием, выбирая себе комод, что даже не обратила внимания на мое появление.

– Как продвигаются дела? – поинтересовался я, входя в помещение.

Корнелия моментально преобразилась: её лицо озарила широкая, но натянутая улыбка, а голос стал приторно-вежливым.

– Всё прекрасно, Ваша Светлость. Не могу решиться, что же выбрать. У вас прекрасный вкус, – произнесла она, слегка склонив голову.

На последних словах у Роджера что-то упало, и он, стараясь скрыть смущение, быстро поднял предмет. Принцесса метнула в него испепеляющий взгляд.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, Ваша Светлость,– пробормотал Роджер, стараясь не встречаться с ней глазами.

Внезапный шум у окна отвлёк меня от этой сцены. Выглянув, я увидел прибывших гостей – мать и сестру Альмы.

– Кто это? – настороженно спросила Корнелия, явно почувствовав неладное.

– Мои гости, – ответил я с улыбкой, наблюдая, как Альма спешит навстречу родным.

Лицо принцессы стало напряжённым, губы сжались в тонкую линию.

– Мне распорядиться, чтобы для гостей подготовили комнаты? – сухо поинтересовалась она, чей проницательный взгляд уже уловил сходство прибывших женщин с Альмой.

– В этом нет необходимости, – ответил я. – Комнаты уже готовы.

Сейчас появление семьи Альмы может кардинально изменить атмосферу в замке. Особенно меня волновало, как Корнелия воспримет их присутствие в Гроссфорте. Она явно была недовольна этим обстоятельством, и её неприязнь к Альме может только усилится.

Я решил не мешать воссоединению семьи и дать им немного времени. Однако через секунду мой настрой изменился. Ведь встречать их вместо меня спешил Колин.

Я вышел встречать гостей и с учтивым интересом спросил, как прошёл их путь до замка. Они ответили, что полёт был приятным и оставил массу положительных впечатлений. Альма сразу же отвела родных в их комнату, чтобы помочь им обустроиться, а слуги занялись багажом.

Только вечером мы собрались за ужином. Столовая наполнилась ароматами изысканных блюд, таких как запечённая дичь с ароматными травами, нежная ветчина, свежие овощи и фрукты.

Однако Корнелия не спустилась к ужину, демонстративно выражая своё недовольство присутствием членов семьи Альмы. Я же, напротив, почувствовал облегчение – меньше напряжения за столом.

Единственное, что не давало мне покоя – невозможность открыто проявлять свои чувства к Альме. Пока я не поговорю с королём и не отменю помолвку, нам придётся скрывать наши отношения. Но даже в таких условиях мы находили возможность обмениваться взглядами, полными невысказанных слов.

Пока подавали десерт – воздушные пирожные с ягодами – Колин развернул бурную деятельность. Его галантность не знала границ: он наполнял бокалы, рассказывал истории, сыпал комплиментами.

– Мадам, – Колин склонился к матери Альмы, – ваша дочь – настоящее сокровище. Её талант, ум и красота покорили моё сердце.

Мама Альмы расцвела от внимания:– О, вы так добры!

Ирма, более проницательная, продолжала наблюдать за мной, словно пытаясь разгадать мои истинные чувства.

Колин, не останавливаясь, продолжал:– Её избранник будет самым счастливым человеком. К слову, я был бы безумно счастлив стать частью вашей замечательной семьи.

Каждое его слово словно игла пронзало моё сердце. Я рассеянно ковырял десерт вилкой, стараясь сохранять невозмутимость.

– Как вы с ней познакомились? – спросила мама Альмы, переводя взгляд с Колина на старшую дочь. – Не поверите! – с улыбкой ответил Колин, бросая на Альму выразительный взгляд. – Она как раз восстанавливала эту столовую, и я сразу понял, что встретил свою судьбу...

Альма, покраснев от смущения, заметила моё напряжение и поспешила сменить тему:

– Мама, я подготовила для вас оранжерею. Думаю, завтра можно будет приступить к работе.

Разговор плавно перетёк на более нейтральные темы, но я всё ещё ощущал напряжение. Колин продолжал бросать намёки, а мама Альмы, казалось, была в полном восторге от его внимания. Улыбка не сходила с её лица, а глаза светились от удовольствия.

Когда ужин подходил к концу, я заметил, что Ирма украдкой смотрит на меня, пытаясь понять мою реакцию на слова Колина. В её глазах читался немой вопрос, на который я не мог дать ей ответ.

«Всё будет хорошо», – успокаивал мысленно себя.

Я понимал, что должен сохранять хладнокровие. Нельзя было показывать свою ревность или давать повод для новых слухов. Но внутри меня бушевала буря эмоций, и единственное, что приносило мне утешение, – это редкие, но очень значимые взгляды Альмы, наполненные пониманием и поддержкой. Они укрепляли мою решимость и уверенность, что однажды я смогу также открыто заявить о своих чувствах.

Глава 26

Глава 26

Эта ночь выдалась невыносимо тяжёлой. Бессонница терзала меня, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове события последних дней. Жалел ли я о том, что пригласил всех сюда? Пожалуй, да. Ещё и Корнелия явилась без приглашения, словно тёмная туча, отягощая и без того напряженную обстановку.

Утром женский крик разорвал тишину замка, словно стрела. Не успев даже одеться, в одних спальных штанах я ворвался в покои принцессы. Картина, представшая перед моими глазами, заставила кровь застыть в жилах: Корнелия, в ночной сорочке, с выражением непередаваемого ужаса на лице, сидела на перекошенной кровати. Вся комната была в полном беспорядке – вещи разбросаны по полу, ножки кровати сломаны, словно их перерезал невидимый клинок.

– Что случилось? – мой голос дрогнул, выдавая искреннее беспокойство.

– Это всё призрак! Проклятье! – задыхаясь от слёз, повторяла Корнелия, её голос дрожал и срывался.

Я подошёл к ней, осторожно помогая спуститься с покосившейся кровати. Она прижалась ко мне, уткнувшись в грудь, умоляя немедленно покинуть замок. Говорила о безопасности гостей, но я чувствовал за этими словами попытку манипулировать. Не мог Ветерок этого сделать, я бы его почувствовал.

Пытался отстраниться, но она не отпускала, ещё сильнее прижавшись ко мне.Тогда я сначала решил немного успокоить её, и начал поглаживать по голове и убеждать, что всё будет хорошо. В этот момент в спальню вбежали Альма и Роджер.

– Мы слышали крик... – произнесла Альма и замерла, заметив нас в такой близости. – О!...Раз всё хорошо, мы пойдём.

Её голос предательски дрогнул, и я заметил боль в её глазах – ту боль, которую причинила ей эта ситуация.

– Альма, стой! – с силой отстранил от себя принцессу. Мне хотелось всё ей объяснить, рассказать, что произошло, но я понимал, что сейчас это только усугубит ситуацию. – Ты можешь проверить, есть ли следы магического вмешательства?

Девушка прислонила руку к стене с новыми обоями. Она молчала целую минуту, словно прислушиваясь к чему-то невидимому.

– Нет, магического вмешательства я здесь не чувствую, – наконец произнесла она.

– Я же говорила! – воскликнула Корнелия. – Это призрак! Мы должны уехать! Нельзя подвергать всех опасности!

Но я не мог бросить всё сейчас. Только не сейчас, когда мы так близки к восстановлению замка. Посмотрел в глаза Альме и увидел в них не только боль, но и страх – страх расставания, страх того, что наши пути могут разойтись навсегда.

– Нет, – твёрдо ответил я Корнелии. – Если хотите – уезжайте или можете переждать время в поместье моих родителей, пока мы не закончим ремонт. Но я продолжу восстановление Гроссфорта.

В глазах Корнелии мелькнул упрёк и что-то ещё, чего я не смог разобрать – может быть, отчаяние или гнев. Она отступила, но я чувствовал – это не конец. Принцесса не сдастся и будет бороться за то, чтобы мы покинули это место.

А я… я не мог отпустить Альму. Не мог предать Гроссфорт. Потому что я знал – без неё замок никогда не оживёт по-настоящему. Без её магии, её тепла, её присутствия Гроссфорт останется всего лишь камнем и штукатуркой, лишённым души.

После завтрака я занялся работой вместе с Колином. Пока Альма уводила своих родных в оранжерею, мы спустились к подножию скалы, откуда поднимали остатки разрушенного замка.

Работа кипела: Колин методично зачищал территорию, скрывая под толстым слоем земли следы давней битвы. Его магические способности оказались как нельзя кстати.

Вилмар тем временем приступил к установке системы водозабора. Работа требовала точности и внимания – каждая деталь должна была быть идеально подогнана. Колин, словно землекоп, создавал углубления для будущих труб, ведущих к замку.

Поиски тоннеля увенчались успехом – мы обнаружили его выход в скале. Именно здесь должна была проходить основная система подачи воды. Спустя полчаса к нам присоединилась Альма. Её появление принесло с собой свежий ветерок надежды и спокойствия. Работа спорилась, и я уже начал было надеяться, что день пройдёт спокойно, как вдруг…

Корнелия, с видом королевы появилась в сопровождении своих охранников, которые следовали за ней, словно свита. Она подошла ко мне и, не теряя своего высокомерного вида, взяла меня за локоть. Её взгляд, полный превосходства, скользил по рабочим, как бы подчёркивая её статус и значимость.

– Вы же не против моей компании? – елейным голосом спросила принцесса.

Как я мог отказать, когда вокруг столько свидетелей? Никак.

– Думаю, вам здесь будет скучно, – всё же попытался я её отговорить.

– В замке намного скучнее, никого нет. А здесь собралось столько магов, – её глаза хищно сверкнули. – Мне всегда было интересно наблюдать за их совместной работой. К тому же рядом с вами мне намного спокойнее, – она явно намекала на утренний инцидент в её спальне.

Я вынужденно согласился. Пусть лучше она будет здесь, у меня на глазах, чем шныряет по замку и докучает Альме и её родным.

Работа шла полным ходом. Альма и Колин действовали слаженно, а мастер Вилмар, хоть и относился поначалу к помощи Альмы с недоверием, теперь не мог не признать её талант. Каждый раз, когда он благодарил её, Корнелия презрительно морщила нос, словно нюхала что-то неприятное.

Принцесса прилипла ко мне словно пиявка, не отходила ни на шаг. Я же внимательно следил за работой мастера и настолько погрузился в процесс, что не заметил, как дело дошло до скалы, где труба должна была подниматься к замку.

Вилмар дал Колину указание расширить проход, и тот, аккуратно выполняя работу, начал трудиться. Альма тоже подошла к скале, приложила к ней руку, а после одобрительно кивнула другу. Меня всегда восхищало её безмолвное общение с замком. Но главное что Гроссфорт одобрял их действия, и Колин с удвоенной энергией принялся за работу.

Внезапно мой острый слух уловил подозрительный треск сверху. Я поднял голову и оцепенел – огромная каменная глыба оторвалась от скалы и стремительно падала прямо на Альму! За первой глыбой последовали другие – начался настоящий камнепад!

Время словно замедлилось. Я видел, как камни несутся вниз, как Альма, поглощённая работой, не замечает опасности, как рядом в ужасе ахнула Корнелия…

– Альма! – мой крик прорезал воздух, заставляя всех застыть в оцепенении. Но она уже заметила опасность – её глаза округлились от ужаса, лицо побелело.

Не раздумывая ни секунды, я бросился к ней. Казалось время замедлило свой бег, а в голове билась единственная мысль – успеть, спасти, защитить…

АЛЬМА

Я видела, как огромная каменная глыба стремительно приближается, и тело словно парализовало, но в следующее мгновение что-то тяжёлое сбило меня с ног.

Я отлетела в сторону, больно ударившись о стену, а потом рухнула на землю. Послышался оглушительный грохот. Неужели это конец?

– Альма! – голос Колина донёсся до меня словно издалека, задыхающийся, напряжённый.

С трудом открыв глаза, я обнаружила себя в том самом проходе, который мы пытались расширить. Вокруг царила кромешная тьма. Дрожащими пальцами я создала маленький светлячок.

Пространство озарилось тусклым светом, и я увидела Колина. Он буквально держал на своих плечах и руках многотонный обвал! На его лбу блестел пот, а мышцы вздулись от напряжения.

– Альма, скорее! – прохрипел он. – Не знаю, сколько ещё смогу держать! Вытаскивай Инара!

Я направила больше света в ту сторону и обмерла. Инар лежал частично придавленный огромным обломком, который должен был упасть на меня. Его поясница была зажата острым краем камня. Он лежал лицом вниз и не двигался…

– Инар! – я сама не узнала свой голос.

Ещё один грохот заставил меня вздрогнуть – видимо обвал еще не прекратился, а Колину явно приходилось тяжело.

– Быстрее, Альма! – прохрипел он.

Я бросилась к Инару, меня всю трясло. Его неподвижное тело, бледное лицо… Я звала его, но он не откликался. Мысль о том, что он мог погибнуть, парализовала меня страхом.

– Инар! Инар, пожалуйста, очнись! – шептала я, пытаясь нащупать пульс.

Попыталась поднять глыбу самостоятельно, но она была неподвластна моим силам. Слезы застилали глаза.

– Колин, я не могу! – сквозь рыдания выдавила я. – Она слишком тяжёлая!

Колин, не отпуская свод пещеры, подобрался к нам поближе. С грохотом опустил несколько камней, освобождая одну руку, но так, чтобы не обрушить всё окончательно.

– Давай вместе! – прохрипел он, из последних сил удерживая конструкцию.

Мы объединили наши усилия, пытаясь сдвинуть камень и в этот момент появился Ветерок, словно понимая нашу беду.

Вместе с Колином мы сумели немного приподнять глыбу, а вихрь тут же воспользовался моментом, резко смещая Инара в сторону.

С оглушительным грохотом обломок рухнул на освободившееся место, а Колин издал тяжёлый вздох. Его лицо было мокрым от пота, руки дрожали от напряжения.

– Быстрее! – прохрипел он.

Я склонилась над Инаром, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Держись, Инар, – прошептала я, осторожно переворачивая его на спину. Его дыхание было едва уловимым, но он был жив! Жив! – Ты обязательно поправишься…

Моё внимание переключилось на его нижнюю часть тела, и я замолчала.

От ужасающей картины перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвенело. Я чувствовала, как подкашиваются ноги, как накатывает волна дурноты. Но резкий голос Колина словно хлестнул меня по щекам:

– Не сейчас, Альма! Не смей падать в обморок! Посмотри на меня!

Я с трудом повернула голову и встретилась с его пристальным взглядом. В его глазах читалась такая решимость и сила, что я вдруг осознала – мы живы только благодаря ему. Он держался из последних сил, и я не имела права подвести его сейчас.

– Альма, твой отец был великим целителем! – его голос звучал твёрдо, – уверен, он передал тебе необходимые знания. Просто закрой глаза и попробуй остановить кровотечение. А после нам нужно выбираться отсюда. Поторопись!

Собрав всю волю в кулак, я закрыла глаза и начала плести заклинание, как учил отец. Перед внутренним взором развернулась картина повреждённых сосудов – они медленно, но верно начинали восстанавливаться под действием моей магии. Но когда я увидела множественные переломы в области таза, там, где его придавила глыба, сердце сжалось от боли.

Каждый миг тянулся бесконечно долго. Пальцы дрожали, но я продолжала вливать в Инара целительную энергию. Когда кровотечение удалось остановить, то с трудом заставила себя открыть глаза.

– Держись, пожалуйста... – с мольбой прошептала я.

Применив левитирующее заклинание, которым обычно перемещала тяжёлые предметы, я осторожно подняла его тело. Каждый вздох давался с трудом, но я должна была спасти его. Направив Инара в спасительный проход в скале, я следовала за ним, готовая в любой момент подхватить, если заклинание даст сбой.

Только когда мы оба оказались в безопасности, Колин начал медленно опускать свод камней. Его лицо было пепельно-бледным, на лбу выступили капли пота. Когда он наконец вошёл в проход, камни за его спиной с грохотом сомкнулись, полностью засыпая выход из скалы.

Я опустилась рядом с Инаром, чувствуя, как подкашиваются ноги. Но сейчас нельзя было сдаваться, его жизнь всё ещё была под угрозой.

Колин действовал быстро и решительно, создав каменную платформу, которая поднимала нас наверх. Я видела, как тяжело ему даётся – его силы уже были на исходе, но он упрямо делал вид, что с ним всё в порядке. А я…

Я не могла сдержать слёз. Они неудержимо текли по моим щекам, пока я держала голову Инара на своих коленях, не отрывая взгляда от его неподвижного тела.

«Зачем? Зачем он это сделал?» От осознания того, что он пострадал из-за меня, становилось ещё хуже. Если бы не я, если бы только я смогла увернуться…

Когда мы наконец вышли из кладовой на кухню, слуги тут же бросились к нам. Кто-то побежал сообщить тем, кто остался на поляне, что мы выбрались живыми из-под обвала. Я бережно уложила Инара на дубовый стол. Его лицо было смертельно бледным, он всё ещё не приходил в себя, но главное – он дышал.

– Ты можешь срастить ему кости? – Колин искренне переживал за друга и с надеждой посмотрел на меня.

Честно говоря, я и сама не знала. Никогда прежде мне не приходилось заниматься такими серьёзными травмами. Но сейчас, в этой критической ситуации, я могла хотя бы облегчить его страдания. Быстро применив обезболивающее заклинание, почувствовала, как мои силы уже были на исходе. Целительная магия всегда требует больше энергии чем бытовая.

– Пока целители сюда доберутся… – начал было Колин, но его прервал резкий звук открывающейся двери.

Корнелия, запыхавшаяся и бледная, вбежала на кухню. Её глаза расширились от ужаса при виде Инара.

– Моего целителя срочно! – приказала она слугам.

Я даже не подозревала, что она взяла с собой целителя, но сейчас была безмерно благодарна судьбе за это. Слуги тут же бросились выполнять её приказ.

«Держись, Инар, прошу тебя», – беззвучно шептала я, не в силах унять слёзы, крепко сжимая его ладонь.

В этот момент я поняла, что люблю его. Люблю так сильно, что мысль о его потере разрывает моё сердце на части.

– Это всё из-за тебя! – злобно крикнула Корнелия, её глаза горели гневом. – Если бы тебя здесь не было, он бы не восстанавливал этот проклятый замок! И не пострадал бы!

Её слова хлестнули меня словно плеть. И ведь в чём-то она была права…

Если бы не я, Инар вряд ли стал бы восстанавливать Гроссфорт, и тогда он был бы цел и невредим.

– Ваше высочество, Альма ни в чём не виновата, это был несчастный случай… – попытался возразить Колин.

– А ты вообще молчи! – рявкнула она. – Ты сам не лучше прислуги! Тоже из такой же канавы, как и эта! – она презрительно махнула в мою сторону. – Вот до чего доводит общение с такими, как вы!

В этот момент на кухню вбежал целитель – пожилой мужчина с усталым, но сосредоточенным лицом. Он сразу же приступил к осмотру Инара, его опытные руки начали творить свою магию.