Текст книги "Возвращение наследия, или Дипломная работа (СИ)"

Автор книги: София Шпиллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Глава 5

ИНАР

Мы медленно двинулись ко входу, и я, честно говоря, ждал, что нас снова сдует этот проклятый ветер. Однако, мы спокойно вошли внутрь.

Впервые я увидел Гроссфорт изнутри, и это зрелище меня поразило. Парадный холл был огромным, с высокими потолками, которые терялись в темноте. Широкая лестница, украшенная старинными коваными перилами, раздваивалась на втором этаже, создавая ощущение простора и изысканности.Между двумя её ветвями располагались массивные деревянные двери.

Внутри царила ледяная тишина, нарушаемая лишь шепотом сквозняка. Холодный ветер проникал сквозь щели в окнах и гулял по длинным коридорам, принося с собой удушливый запах сырости и пыли. Свет, едва пробивающийся сквозь мутные, заляпанные грязью стекла, создавал причудливые тени. Стены замка, некогда величественные и крепкие, теперь были покрыты глубокими трещинами, в некоторых местах известь осыпалась, обнажая грубую кладку природного камня. Пол, когда-то ровный и гладкий, был покрыт выбоинами и царапинами. Среди этого запустения виднелись разбросанные предметы: сломанная мебель, разбитые зеркала и осколки стекла. Повсюду царил хаос, как будто люди в панике покинули это место, оставив за собой следы своего поспешного ухода.

Осмотрев холл, я понял, что даже с двадцатью магами-бытовиками мы не успеем привести его в порядок к помолвке, а у меня был только один, и то пока не сбежала.

Альма же с восхищением оглядывалась по сторонам. Её глаза светились любопытством, а на губах играла лёгкая улыбка. Я вздохнул и сказал:

– Надо проверить остальную часть замка. Может, другие помещения сохранились лучше.

Девушка уверенно пошла вперед. Мы поднялись по лестнице к красивым дверям с тонкой резьбой. Открыв их, перед нами предстал зал, который сразу поразил своими масштабами. Высокие колонны, достигавшие потолка, были украшены витиеватыми зеркальными узорами, создающими ощущение бесконечного пространства. Когда-то здесь, вероятно, проводили шикарные приёмы и балы.

На противоположной стене возвышался огромный витраж, частично разбитый и покрытый сетью глубоких трещин. Его яркие, многоцветные осколки, словно драгоценные камни, сверкали в лучах дневного света, создавая причудливые переливы. Купол потолка покрыт изящной фреской. На нем были изображены грифоны с расправленными крыльями, величественно парящие в небесах, и грациозные лебеди, плавно скользящие по воздуху. Эти образы, наполненные символикой силы и свободы, создавали атмосферу гармонии и умиротворения, подчеркивая магическую природу этого места. Однако состояние зала было таким же плачевным, как и холл.

– Как красиво, – тихо сказала Альма, её голос эхом разнёсся по пустому залу.

– М-да, – пробормотал я, пнув камушек от колонны. Трещины покрывали их повсюду, а в некоторых местах вообще не хватало целых кусков. – Разруха, пыль и мелкая живность. Очень красиво.

После моих слов мгновенно поднялся сильный ветер, а двери сзади резко захлопнулись, оставив нас запертыми внутри. Все отколотые камни зависли в воздухе, создавая опасную ситуацию.

Альма укоризненно посмотрела на меня и присела, согнув ноги в коленях. Она приложила руку к полу:

– Не слушай его! Ты прекрасен!

– Мне кажется, она сумасшедшая, – шепнул мне Роджер, его голос был полон недоумения. – Она разговаривает с полом.

Камни одновременно посыпались на пол, и лёгкий ветерок закружил вокруг Альмы, поднимая её на ноги. Она лишь засмеялась, словно ей щекотно.

– Вы его обидели, Ваша Светлость, – сказала она с упреком, глядя на меня.

– Кого его? – не понял я, нахмурившись.

– Гроссфорт! Разве вы не знали, что он относится к хранителям Искры?

– Не может быть, – воскликнул я, потрясённый услышанным. Гроссфорт всегда считался одним из самых древних и «прославленных» домов воздушных магов. Но я даже представить себе не мог, что в самом сердце этого величественного замка скрывается Искра. Ведь они были уничтожены более пятисот лет назад на всей территории нашего царства.

Так значит, всё это время, что мои предки пытались вернуться домой, их прогоняло не проклятие, а сам замок? Но почему? Почему он отвергал их? Какие тайны скрывались в его стенах, что заставляли его защищать себя от тех, кто когда-то был его частью? Эти вопросы пронеслись в моей голове, словно рой пчёл, и я осознавал, что ответы на них могут изменить всё, что я раньше знал о своей семье.

Последовав примеру Альмы и присев на пыльный пол, я осторожно прикоснулся к нему. Но, как ни старался, ничего не почувствовал.

– Ничего не ощущаю, – пробормотал я, поднимая взгляд на девушку.

– Потому что ваша связь с ним разорвана, – спокойно ответила она. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась уверенность.

– Почему же тогда вы можете?

Альма усмехнулась и, слегка наклонив голову в сторону, ответила:

– Потому что я способная и очень талантливая.

Словно в подтверждение этих слов, воздух вокруг неё начал стремительно вращаться, создавая вихрь из мельчайших частиц пыли и сухих листьев. Каштановые волосы девушки, аккуратно собранные в хвост, плавно развевались в разные стороны, словно живые, подхваченные невидимым ветром. Это было неожиданно и немного пугающе, но в то же время завораживало.

– Госпожа Альма, вы сможете выпустить нас? – с тревогой в голосе спросил Роджер.

Девушка вернулась к двери и снова приложила к ней руку.

– Он хочет извинений, – сказала она, повернувшись ко мне. Её взгляд был пронизывающим и немного насмешливым.

– Великий замок, прояви благодушие! Прости нас, что потревожили твой покой, – мой помощник сложил руки в молитвенном жесте и поклонился.

– Не твоих, Роджер, – засмеялась Альма, покачав головой. Её смех был похож на звон хрустальных колокольчиков. – Но ему понравилось.

Роджер выдохнул с облегчением и подошёл к Альме. Они оба уставились на меня с ожиданием.

– Я не буду этого делать, – скрестив руки на груди, упрямо покачал головой.

В этот момент мне по затылку прилетел маленький камушек. Больно.

– Он с характером, – усмехнулась она, – Видимо, весь в хозяина.

Я шумно выдохнул и потёр ушибленное место. Мне было неловко и немного стыдно. Извиняться перед каменными стенами мне совсем не хотелось, особенно при свидетелях. Ещё ни разу в жизни я не чувствовал себя так глупо.

Я отошел к ближайшей колонне и, отвернувшись, прислонился к холодному мрамору. Их шепот доносился до меня, словно легкий ветерок, пробивающийся сквозь густую тишину зала.

– Как думаешь, Его Светлость извинится? – спросил Роджер, его голос дрожал от волнения.

– Должен. Иначе мы будем заперты здесь навсегда, – ответила Альма, ее голос звучал уверенно, но в нем проскользнула нотка тревоги.

– Навсегда? – пискнул Роджер, явно испугавшись. – То есть... навечно?

– Да, Роджер, но я уверена, наш Великий, – она сделала акцент на этом слове, – герцог нас спасет.

– А что если он не умеет извиняться? – засомневался помощник. – Не думаю, что герцогов вообще учат извиняться.

– Научится, – невозмутимо ответила Альма, хмыкнув. – Пусть набирается опыта.

Так я и думал. Она явно решила отомстить за нашу недавнюю перепалку в кабинете. К тому же, предыдущие бытовики, которые бывали в Гроссфорте, наверняка заметили бы, что здесь присутствует Искра. А их было немало. Но я решил ей подыграть и повернувшись сообщил:

– Всё, – и направился к ним.

Альма, снова приложив ладонь к двери, покачала головой.

– Вы обманываете не меня, а себя. Неужели это так сложно?

– Хорошо, – я поднял руки в знак смирения и, глядя в потолок, громко сказал: – Извини.

Естественно, ничего не произошло. Я покачался на пятках, засунул руки в карманы брюк и выразительно глянул на нее.

– Вы были не искренним, – продолжала она этот странный спектакль.

Я усмехнулся и мысленно пообещал себе, что обязательно отыграюсь за этот урок извинений.

– Вы можете не торопиться. У нас много времени.

– Вообще не понимаю, за что должен извиняться, – сказал я, стараясь сохранить спокойствие.

Она закрыла глаза и повернула голову к двери, делая вид, что внимательно слушает.

– За то, что вы грубо вламывались, не представились, оскорбили, – перечислила она, а я кивал головой, слушая этот бред. – За разрушение стены. За это он требует особого извинения.

Девушка открыла глаза и уставилась на меня с недоумением. А я на неё. Она не могла этого знать, только если…

Сердце учащённо забилось, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, а на плечи опустилась тяжёлая ноша вины. Я подошел к двери и приложил к ней руку рядом с Альмой.

– Прости... – тихо прошептал я, чувствуя, как слова застревают в горле. – Я пытался защитить людей. Многие бы пострадали, у меня не было другого выхода. Я думал, что справлюсь, но...

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Внезапно мою ладонь окутало теплое, почти нежное прикосновение, а затем оно исчезло так же быстро, как и появилось. Дверь сама открылась, выпуская нас из зала.

Альма одобрительно глянула на меня и вышла первая. За ней поспешил Роджер, а я пытался осознать, что только что произошло.

– Я обязательно всё исправлю, – честно пообещал, не отрывая руки от двери. И вновь почувствовал теплый отклик, который согрел моё сердце.

АЛЬМА

Я терпеливо ждала герцога, пока он догонит нас, чтобы согласовать дальнейшие действия. Почему-то мне показалось, что внутри стало светлее и теплее, будто само пространство замка наполнилось невидимым теплом.

– У вас есть конкретный план? С чего начнем? – спросила у него.

– Я думал, что сегодня мы просто осмотримся, – он задумчиво потёр подбородок, а его взгляд скользнул по стенам замка.– Оценим план работы, составим список специалистов, которые нам понадобятся.

– Понятно. Значит, сначала осмотрим крыло для слуг.

Я прикоснулась к прохладным перилам, ощутив легкое обволакивающее тепло, и попросила указать нам путь. Воздух вокруг меня закружился, и через мгновение дверь в левой стене тихо приоткрылась.

– Буду звать тебя Ветерок, – сказала я с улыбкой, наблюдая, как он кружится вокруг меня. – Хотя знаешь, было бы удобнее, если бы мы тебя видели. Может, поднимешь лепестки?

В следующую секунду главные двери замка открылись, и в комнату ворвался свежий воздух, наполненный ароматом цветов и листвы. Ветерок вернулся с несколькими разноцветными листочками и лепесточками, которые закружились в воздухе, словно танцуя.

– Так намного лучше, – сказала я, глядя на это необычное явление. – Пойдём посмотрим, где здесь жили слуги.

– А вы уверены, что стоит туда идти? – с опаской спросил Роджер.

– Успокойся, я просканировала здание, – повернулась к нему с улыбкой, стараясь хоть немного успокоить.– Здесь, кроме нас, нет ни одной живой души.

– А мертвой? – Роджер передернул плечами, и его голос дрогнул. – Мертвые души здесь есть?

– Нет, здесь только воздух, – постаралась говорить убедительнее.

– А мертвые души не считаются воздухом? —продолжал он, не отводя глаз.

– Не знаю, Роджер, – ответила я. – Наверное, маги воздуха в этом разбираются лучше.

Я бросила выразительный взгляд на герцога, но он лишь пожал плечами, не спешив нам ничего объяснять.

Ветерок мягко направил нас вперед. Мы спустились на подземный этаж и оказались в полутьме. Мне пришлось создать светящийся шар, чтобы осветить путь. Этот шар мягко парил перед нами, разгоняя мрак и позволяя разглядеть стены коридора. Они были сложены из грубо обработанного камня, который местами потрескался.

Коридор был длинным и узким, его потолок терялся в темноте. Напротив друг друга стояли деревянные двери, покрытые толстым слоем пыли и паутины. Их петли скрипели, когда мы осторожно открывали одну из них. За дверью было небольшое помещение, которое, судя по всему, использовали как спальню для слуг.

В комнате стояла одна старая деревянная кровать с тонким матрасом, на котором виднелись темные пятна. Воздух был спёртым, с запахом затхлости и пыли. В углу комнаты находился небольшой столик с треснувшим зеркалом, а рядом с ним старый деревянный стул. У противоположной стены стоял громоздкий шкаф с дверцами, которые едва держались на петлях.

Один скромный предмет привлёк моё внимание – небольшой горшок, спрятанный под столом. Значит, канализации здесь нет, и нужно будет устраивать отхожее место. Но где его разместить?

Из курса истории я помню, что в первых замках люди справляли нужду где придется, а мылись в ближайших водоемах, да и то нечасто. Если рядом была река, это считалось огромной удачей. Даже если бы мы попытались разместить в одной комнате уборную, это вызвало бы огромные очереди среди слуг. То же самое касалось и умывальников с душами.

Возникает вопрос: как доставлять воду на эту скалу?

В прошлом стихийников было много, маги воды были буквально в каждом замке. Сейчас же ситуация изменилась. После нескольких войн повелители стихий стали «вымирающим видом» и сейчас занимают верхушку власти. Вряд ли какой-нибудь граф или герцог захочет стать «насосом» для Гроссфорта.

– Думаю, нет смысла заглядывать в каждую каморку, – сказал Инар, прервав мои мысли. – Пойдемте дальше.

Он уверенно шагнул вперед, и я, кивнув, последовала за ним. Мы повернули налево в мрачном коридоре. Ветерок, словно приглашая, вывел нас к большой, массивной дубовой двери. Это оказалась кухня – огромная, просторная, с высоким потолком и массивными балками, которые тянулись вдоль стен. В центре стоял длинный деревянный стол, покрытый толстым слоем пыли. Вокруг него располагались несколько объемных каменных печек. Окна, маленькие и узкие, были расположены на уровне земли, и сквозь них проникало очень мало света, едва освещая помещение.

– Надо много кристаллов, – задумчиво произнес герцог, оглядываясь по сторонам.

– Добавлю в список покупок, – согласилась я.

Ветерок, словно озорной дух, пронесся мимо и закружил возле шкафа. Я, не раздумывая, последовала за ним, переступив порог. И тут произошло нечто удивительное: во всех подсвечниках одновременно загорелся огонь. Кухня наполнилась теплым, мягким светом. полумрак рассеялся, позволяя лучше рассмотреть все детали.

На стенах висели старинные кухонные принадлежности: медные кастрюли, деревянные ложки, ножи с рукоятками из потемневшего дерева. В углу стоял большой сундук, обитый железом, а рядом с ним – несколько бочек для хранения зерна и муки.

Я посмотрела на герцога, который с интересом оглядывался по сторонам. Он выглядел слегка удивленным, но в то же время его лицо выражало удовлетворение.

Открыв дверцу шкафа, возле которого кружил Ветерок, я обнаружила множество свечей, аккуратно сложенных в коробке.

– Запасы есть, – сказала, поднимая одну свечу и демонстрируя её спутникам.

Герцог подошел ближе, его шаги были тихими, но уверенными. Он взял свечу из моих рук, провел пальцами по поверхности, словно пытался почувствовать её историю. Затем поднял взгляд, оценивая состояние помещения.

– Кухня выглядит не пострадавшей, – заключил он.

– Предлагаю с неё и начать.

Глава 6

Глава 6

– Прямо сейчас? – спросил Инар, удивленно приподняв бровь. – Я думал успеть осмотреть ещё верхние этажи. Времени у нас мало, скоро нужно возвращаться.

– Куда? – не поняла я, – Разве мы здесь не останемся? Мне казалось, вы тоже спешите с восстановлением. Я могу кое-что сделать до вечера, а завтра займемся поиском персонала и необходимой мебели.

Герцог задумчиво посмотрел на меня, его взгляд был пронизывающим, как будто он пытался понять, что скрывается за моими словами.

– А куда вы спешите? – поинтересовался он, с легкой ноткой любопытства.

– В конце месяца у меня выпускной. Мне нужно успеть закончить с практикой, чтобы получить диплом.

Лорд Инар нахмурился, его взгляд стал серьезным. Он явно не ожидал такого ответа.

– Разве вам его не выдадут просто так? – удивленно спросил он. Его голос стал мягче, но в нем проскользнуло легкое сомнение и даже немного снисходительности. – Вы же девушка!

Мои губы сжались в тонкую линию. Его слова задели меня за живое, но я старалась не показывать этого.

– Нет, – нахмурилась я. – Нужна практика.

Мне не нравилось, когда меня причисляли к бездельницам. От девушек, которым предстояло стать бытовиками, не ждали особых магических навыков – их обучали ведению хозяйства и управлению слугами, как и подобает будущим женам. Потому что уровень магии у всех был разный. Многие просто не могли освоить сложные заклинания и вынуждены были выполнять всю работу руками.

Но я не была такой, как они.

Магия текла через мои пальцы, словно вода, и я могла творить почти безгранично. Простые заклинания давались мне с легкостью, но после их применения я чувствовала легкую усталость, как после долгой пробежки.

Это замечали преподаватели и сокурсники. Я стала изгоем среди девушек, так и не обретя подруг. Они называли меня «парнем в юбке», словно я была чем-то чужеродным в их мире. Парни, напротив, приглашали в свою компанию, но мне было с ними некомфортно.

Из-за отсутствия титула однокурсницы считали себя выше меня. Но я знала, что это превосходство лишь видимость. Они были не слишком талантливы и могли рассчитывать только на то, чтобы продолжить род какого-нибудь мага – возможно, стихийника, если повезет.

– Я всегда считал…

– Начнем, – я направилась к центру кухни.

ИНАР

Она резко перебила меня, даже не дослушав!

– Может, попробуем сначала снаружи? – с сомнением предложил я, оглядывая помещение.

Там у меня будет больше места для манёвров. Предыдущие попытки восстановления Гроссфорт не оценил и просто выбрасывал всех бытовиков, которые пытались колдовать. Я нервничал, хотя старался это скрыть. Не знал, чего ожидать от Альмы, но надеялся, что её магия окажется более успешной... Сердце забилось быстрее, чем обычно, а руки немного дрожали.

Она хмыкнула, но не произнесла ни слова. Вместо этого опустилась на корточки и осторожно коснулась пола своими длинными, изящными пальцами. Глаза её немного сузились, будто она пыталась сосредоточиться на чём-то, что было скрыто от глаз. Мгновение ничего не происходило, но потом резко поднявшись и раскинув руки, девушка прошептала заклинание.

От Альмы будто прошла невидимая волна. Она была настолько мощной, что я почувствовал, как воздух вокруг нас изменился. Пыль, грязь и старые пятна исчезли, словно их никогда и не было. Старый дубовый стол теперь блестел, как новый, даже трещины и следы от ножей исчезли. Упавшие предметы сами собой поднялись в воздух и заняли свои места на полках. Огромные печи и вертела очистились от гари и золы, словно кто-то невидимый протёр их мягкой тряпкой. Кухня, которая раньше выглядела заброшенной и неухоженной, теперь сияла чистотой и уютом.

– Ну вот, так намного лучше, – сказала Альма, довольная своей работой. Она обвела взглядом кухню, словно проверяя, всё ли в порядке.

Я не знал, что и сказать. Её магия была просто потрясающей. Никогда не видел ничего подобного. Обычно бытовики использовали самые простые заклинания. Их арсенал ограничивался базовыми магическими формулами, которые могли временно оживить предметы или очистить небольшие участки. Но то, что сделала Альма, было чем-то невероятным.

В этот момент я окончательно поверил, что она действительно способна восстановить Гроссфорт, возможно, даже в одиночку. Она одна дороже десяти бытовиков вместе взятых.

– Центральная печь обогревала эту половину замка, – Альма подошла ближе и осторожно коснулась её поверхности рукой, словно пытаясь уловить тепло, которое когда-то согревало эти стены. – Она была не просто источником тепла, а неотъемлемой частью Гроссфорта. С её помощью нагретый воздух равномерно распределялся по всем помещениям. Остальные можно заменить на современное оборудование. Думаю, вашему повару будет неудобно пользоваться... э... старыми образцами.

– Конечно, – я кивнул, соглашаясь с её словами.– Что ещё нужно заменить? Нужно будет составить список.

Мы посовещались, и Альма настояла на том, чтобы переночевать здесь. Заверила что в любом случае успеет подготовить комнаты ко сну, а в её чемодане были припасы еды. Зато уже с утра пораньше она сразу же приступит к работе.

Роджера отправили за её багажом, пока Альма осматривала кухонные принадлежности, которые были в замке. Готовка ужина тоже легла на её плечи. Мы обнаружили скрытую комнату, где Гроссфорт, несмотря на прошедшие годы, продолжал поддерживать магическое заклинание для хранения. Внутри лежали аккуратно сложенные дрова.

– И давно вы так умеете? – спросил я, не в силах сдержать любопытство. Честно говоря, мне не верилось, что маги с таким уровнем остались на территории нашей страны.

Почему её не заметили раньше? Ведь таких днём с огнём не сыщешь! Неужели никто из преподавателей не оценил её способностей по достоинству?

Альма грустно улыбнулась, что-то вспоминая.

– Ну... наверно да. Я колдую с детства. Многому меня научил папа, он тоже был магом.

Её голос был тихим и спокойным, но в нём слышалась горечь.

Когда Роджер принёс чемодан, Альма достала письменные принадлежности, и мы начали обсуждать, что необходимо в первую очередь, а также составили список специалистов. Я быстро настрочил письмо матушке, сообщая, что у нас всё хорошо. Попросил её выделить нам небольшой штат слуг, а также связаться с лучшими специалистами Небесной долины как можно скорее. Желательно, чтобы завтра они уже прибыли. Нам с Роджером нужна была сменная одежда и вещи для личной гигиены. Туда же мы приложили список первой необходимой мебели, которую также нужно было доставить завтра.

Роджер пошёл сообщать извозчику, чтобы тот отправлялся домой и передал моё письмо герцогине. Альма достала продукты из своего чемодана и начала готовить ужин.

– Почему вы не используете магию? – поинтересовался я, наблюдая за её действиями.

– Так вкуснее, – она мило улыбнулась, приготавливая бутерброды и доставая овощи и разные банки. Разогрела рагу, и ароматный запах наполнил кухню. – Это моя подруга нагрузила меня. У её родителей своя таверна. Попробуйте, очень вкусно. Это их фирменный салат.

Мы сидели на кухне и поедали необычные бутерброды с поджаренным хлебом, новый экзотический салат и овощное рагу, запивая всё домашним соком из яблок. Я чувствовал, как напряжение покидает меня, и наслаждался моментом.

Сейчас мне просто хотелось отвлечься и расслабиться. Узнать получше людей в компании которой оказался. В печи потрескивали дрова, создавая уютную атмосферу. На столе горели свечи, их мягкий свет отражался в бокалах с соком.

– Итак, Альма, – девушка посмотрела на меня с легкой улыбкой, – расскажите о себе.

– Рассказывать особо нечего, – она опустила глаза, словно стеснялась. – Училась в столичной академии. Чтобы получить диплом, нужно предоставить отчет по практике.

– Но вам везде отказали, – продолжил я, – поэтому вы сейчас здесь.

– Да, это единственное, что мне предложили.

Я узнал её. Это с ней мы столкнулись в кабинете у Данкса! Точно, это была она!

– Вы тоже не хотели меня принимать, – сказала она, подняв на меня глаза.

– Был не прав. Признаю, – я поднял стакан с соком. – Предлагаю начать наше знакомство заново. Обращаться друг к другу на "ты" и по именам.

– Но вы герцог! – возразила она.

– Нам предстоит большая работа, и я хочу, чтобы нам было комфортно. Титулы на время опустим.

Я видел, как Роджер напрягся от моих слов.

– Можно продолжать обращаться к вам на "вы", – уточнил он, стараясь скрыть свое смущение.

– Можно, Роджер, – я улыбнулся, чтобы немного разрядить обстановку.

Альма хихикнула.

– Ко мне можешь обращаться на «ты», – обратилась она к нему, её глаза светились теплотой.

– Благодарю, госпожа Альма, – Роджер смущённо улыбнулся, его лицо слегка порозовело.

Мы рассмеялись. Когда Роджер понял, что привычка взяла верх, то тоже рассмеялся. Это была первая его улыбка на моей памяти. Возможно, я был слишком холоден с ним, и мне стоило быть снисходительнее с пареньком.

– Неужели это все, Альма? – я снова обратился к девушке. – Только учеба? Возможно, у вас есть жених? Он не будет против, что вы уехали?

– Жениха нет, только мама и младшая сестра, – отчиталась девушка. – Отец погиб на войне.

– Соболезную, – моё настроение упало.

– Я тоже, – тихо прошептал Роджер.

Она лишь кивнула и допила сок. Пододвинула мне свой стакан, и я снова его наполнил.

– Он был целителем, – печально сообщила девушка. – На деревню, где они были, неожиданно напали маги огня. Это случилось в третий год войны.

– Севур? – спросил я, и она кивнула.

Закрыв глаза, глубоко выдохнул, ощущая, как меня захлестывает волна воспоминаний. Тот бой я помнил до мельчайших деталей. Он оставил неизгладимый след в моей жизни. Он изменил меня навсегда.

Мы выиграли, но цена была слишком высока. Многие из нас понесли неизлечимые травмы. Мой отец теперь прикован к инвалидному креслу, он больше не может ни ходить, ни колдовать. Двоюродный брат остался хромым, его связь со стихией также разорвана навсегда.

– Вы слышали про это? – голос Альмы, тихий и едва слышный, разрезал тишину комнаты. В её глазах читалась боль, смешанная с горечью.

– Я там был, – ответил ей, осушив стакан залпом, но сок не смог заглушить чувство вины, которое терзало меня изнутри.

– Папа хотел, чтобы я стала целителем. Он научил нас с сестрой всему, что знал, – продолжала она, её голос дрожал, а на лице мелькнула тень улыбки, которая тут же исчезла.

– Почему же вы не пошли на целителя? С вашим уровнем магии это было бы логично.

Она вздохнула, её плечи опустились.

– Обучение дорогое, а нам нужно было ещё на что-то жить.

Я молча кивнул, принимая её ответ. В комнате повисло тяжёлое молчание.

Когда ужин был закончен, Альма, не теряя времени, взмахнула рукой. Несколько заклинаний, и крошки исчезли, а чистая посуда сама собой расставилась по местам. Её движения были точными и уверенными, как будто она делала это каждый день.

Я сидел за столом, наблюдая за ней. В её глазах всё ещё читалась боль, но она старалась не показывать этого.

– Спасибо, – наконец сказал я, нарушая молчание.

Она кивнула, но ничего не ответила. Её взгляд снова устремился к огню.

Сейчас я ощутил, как на меня наваливается усталость. Этот день был слишком тяжёлым.

Мы покинули кухню и направились обратно к началу коридора, где находились первые комнаты, прихватив с собой подсвечники и свечи. Путь нам освещал созданный Альмой «светлячок».

– Нужно приготовить место для ночлега, – задумчиво произнесла девушка. – Сначала найдем хозяйские покои и подготовим их для вас.

– В этом нет необходимости, – возразил ей. – Я буду ночевать рядом с вами.

– Но в комнате для слуг вам будет некомфортно, – не уступала она.

– Явно лучше, чем в пещерах или на сырой земле, – я вздохнул, вспоминая свои прошлые ночлеги. – Ночевал и не в таких условиях.

– Хорошо, – наконец согласилась Альма, немного смягчившись.

За десять минут она привела в порядок три комнаты. Ее заклинания легко убирали вековую пыль и паутину, устраняли неприятные запахи, а предметы возвращались на свои места. Постельное белье выглядело свежим и пахло так, будто его только что постирали.

Я не мог не восхититься её работой. В сердце начала зарождаться надежда, что с такими темпами можно не только восстановить гостевое крыло, но и привести в порядок весь Гроссфорт.

– Мне определенно повезло, что ты решила стать бытовиком, – сказал я, оглядывая комнату.

– К сожалению, я могу не все. Моя магия работает только с готовыми вещами: очистить, починить, но для строительства, реконструкции и реставрации нужны специалисты. Также нужно провести трубы для подачи воды и канализации.

– Мы сделаем все, что нужно, – я улыбнулся ей. – Но об этом лучше подумать завтра. А сейчас нам пора отдохнуть. Завтра будет много работы.

Я направился в первую комнату.

– Еще один момент, – Альма проскользнула мимо и вытащила из-под кровати ночной горшок. Она прошептала над ним заклинание и протянула его мне. – Все содержимое будет исчезать.

– Благодарю, – я принял горшок.

– Госпожа Альма, а можно мне тоже такое волшебное блюдце? – спросил Роджер, заглядывая в комнату.

Альма обернулась и улыбнувшись сказала:

– Конечно.

На выходе она повернулась ко мне:

– Спокойной ночи, Ваша Светлость.

АЛЬМА

Выполнив просьбу Роджера, я лежала на кровати, разглядывая потолок. В голове крутились мысли о том, почему именно мне открылся замок. Возможно, до меня здесь были совсем слабые маги, хотя вряд ли владельцы замка, такие как Люфты, пожалели бы денег на его восстановление.

В подвальном помещении было холодно, и даже найденные покрывала не спасали от пронизывающего сквозняка. Я достала из чемодана свой личный шедевр – плед, который сама изобрела. Он мог растягиваться до разных размеров и подстраиваться под желания владельца, даря то тепло, то прохладу. За это изобретение мне поставили высший балл на экзамене.

В тепле я вдруг осознала, что мои спутники, скорее всего, мерзнут в своих комнатах. Укол совести заставил меня выйти из своей каморки. Ведь это была моя идея – остаться в замке.

Создав маленький светлячок, я уже собиралась направиться к Роджеру, но заметила странный свет и тени на стенах в коридоре, ведущем на кухню. Возможно, герцог решил прогуляться перед сном? Роджер бы точно не решился на такое.

Но тут дверь комнаты герцога резко распахнулась, и я вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Инар, его лицо было освещено тусклым светом от светлячка.

– Всё в порядке? – уточнил он, появившись в проёме.

– Да, – я выглянула за его открытую дверь, но там была кромешная тьма. Инар повторил за мной, но, не увидев ничего интересного, повернулся ко мне.

– Что-то увидели? – серьёзно спросил он, нахмурив брови.

– Свет, как будто от огня, – попыталась объяснить. – Я подумала, что это вы.

– Я маг воздуха, а не огня, – напомнил он с лёгкой усмешкой.

– Вдруг у вас были спички или свечи? – оправдывалась я, хотя и понимала, что они светили бы гораздо тусклее.

Он приподнял одну бровь, словно забавляясь моей наивностью.

– Поэтому вы вышли из комнаты?

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как смущение накрывает меня с головой.

– Было холодно, и у вас, наверное, тоже, поэтому я решила прийти, – пробормотала тихо, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Чтобы я согрел вас? – удивился он.

– Нет, это я хотела вас согреть, – выпалила я, чувствуя, как краснею еще больше.

Его брови взлетели вверх, он явно не ожидал такого ответа. Я поняла, как это звучит со стороны, и поспешила оправдаться:

– Не так, как вы подумали! У меня есть тёплый плед.

И в качестве доказательства продемонстрировала его, держа в правой руке.

– А как я подумал? – в его глазах читалась насмешка.

– Не знаю, – отвернувшись от него, направилась к другой двери, чувствуя, как моё сердце колотится в груди. – Я вообще шла к Роджеру.

– К Роджеру? – удивился он. – То есть его вы хотели согреть под пледом первым?