Текст книги "Как перевоспитать вампира за 30 дней (СИ)"
Автор книги: София Новен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Тело всколыхнул страх. Я подозревала, что могу быть поймана… но ведь все шло так гладко!
В следующую секунду она выплеснула содержимое бокала на газон.
– Одного глотка было достаточно. Я подыграла тебе. – Самодовольный смешок. – Конечно, сначала я поверила бедной сестрице, но уже на следующий день стало понятно, что ты здесь неспроста. Что, получила письмо и зависть загрызла? – Меня резко схватили за подбородок. – Ломаешь комедию, а ведь сама не прочь поживиться! Решила собрать на нас компромат и донести газетчикам?
Сказать, что я выдохнула, – это ничего не сказать. Она оказалась умнее, чем я думала, но преимущество оставалось в моих руках. Точнее находилось в компании сержанта в кабинете.
– Еще и Бардоша стала обхаживать! Ишь, куда прыгнуть вздумала! – Меж тем меня толкнули – не выстояв, я рухнула на скамейку. – Думаешь, инспектор пойдет на поводу у какой-то замарашки? Конечно, он мог послушать тебя и даже подождать, пока ты нароешь что-то "повесомее"… Ты ведь сама искала в доме тайные ходы и наверняка хотела впустить к нам жалкого репортеришку? – презрительно фыркнув, Ольга нависла надо мной. – Наивная! Ты даже не представляешь, как помогла мне! Бардош – человек новый, потому и недооценил господина Ворнича. А зря. Сегодня Милош сделает ему предложение, от которого инспектор не сможет отказаться. Отвергнуть его – значит, бороться с целым управлением. У комиссара-то, его непосредственного начальника, рыльце давно в пушку! Зачем пилить сук, на котором сидишь? – Ее губы изогнулись в победном оскале.
Я была готова принять поражение, но одна мысль напрочь не шла из головы. На самоотверженного энтузиаста Бардош не был похож…
Значит, он знал, на что решается.
– Георге! – вдруг позвала сестрица.
Кусты за беседкой зашелестели.
– Скажем, что ей стало дурно и ты отвел ее наверх, – шепнула Ольга мне за спину. – Тем более некоторые слышали, как Дина жаловалась на головокружение…
Миг – и рука дворецкого прижала к моему носу платок, пропитанный чем-то едким. Попыталась вырваться – бесполезно. Ольга намертво вцепилась в меня, а силы убывали с каждым новым вдохом…
Последнее, что я увидела, – как что-то блеснуло около рукава. Кажется, надрезали тесемку.
– Избавься от этого. Разберемся с ней позже.
Готи
Когда все улики нашего визита были устранены, мы с сержантом рассредоточились. Я ждал в кабинете, а Чабрань прятался в засаде в малой гостиной.
Время от времени я поглядывал за портьеру – отсюда был виден ход для прислуги. Примерно через час около него стала происходить возня, будто что-то случилось. Что именно, я не застал, но довольно скоро за стеной послышался характерный звук.
Дверь отъехала в сторону, и в кабинет шагнул Георге. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил блеснувший в углу клинок.
– Стоять.
Дворецкий резко отшатнулся.
– Кто вы и что здесь забыли? – Он дотронулся до кармана брюк.
– Со мной лучше не делать лишних движений, – покрепче перехватил оружие. – В неумелых руках эта сабля еще страшнее. Вы ведь ее искали?
Больше не теряя ни секунды, меня со всей силы пнули. Качнувшись, я чуть ли не повалился на стол, а слуга кинулся наутек. Но топот стих быстро. Не успел он преодолеть и половину пути, как залетел обратно и обессиленно рухнул к моим ногам. Чабрань буквально снес дворецкого, напоследок хорошенько припечатав по голове. Несмотря на сухощавую комплекцию, силы в сержанте было за троих.
– Нашли, чем связать? – склонился над поверженным.
– Обижаете.
В том, что накинули на запястья Георге, я узнал декоративные шнуры для штор… Ладно, для дела не жалко!
Теперь путь был расчищен. Я уже собрался переступить дворецкого… но то, что выкатилось из-под него и, моргнув красным светом, потухло, заставило остановиться.
Подобрав украшение, я нервно сглотнул.
– Перстень! – показал сержанту. – Они что-то сделали с Диной!
Чабрань обшарил карманы слуги и вытянул из одного платок.
– Усыпили и, вероятно, заперли где-то, – принюхавшись, он отпрянул. – Идите. Я попытаюсь свистнуть нашим.
Не испуг – ярость захлестнула меня с небывалой силой. Как они посмели притронуться к Дине?! Думали, легко устранили помеху?! Ну, недолго ликовать осталось…
Метнувшись в проход, я добежал до малой гостиной, распахнул двери и, больше не скрываясь, направился в зал торжества. Все до единого находились там – музыканты перестали играть, когда я почти достиг цели.
В одном я точно был благодарен деду: он никогда не отличался болтливостью и не разглашал проблем семьи. Тадеуш тоже не подвел, но он, скорее, просто ни черта не запомнил после количества выпитого. Никто из этого сборища понятия не имел, где я пропадал целый месяц. Да что они вообще знали, кроме показной роскоши и разовых интрижек? Даже их сплетни были нелепы!
В зал я проник незамеченным. Все взгляды были обращены на Милоша – он стоял в окружении разодетых шавок. Слуги как раз выносили трибуну, специально подготовленную для аукциона, и холст, прикрытый тканью.
– Господа, дамы! Для меня честь провести для вас этот аукцион! – объявил Милош с радушной улыбкой. – А не начать ли нам с картины…
– Почему же с картины? – громко перебил его.
Десятки голов дернулись, как по команде. По залу прошла волна недоуменных восклицаний.
– Давайте начнем с самого интересного, – обнажив клинок, взмахнул им над собой. – С сабли, которую вам всем обещали!
Глава 38. Маски сорваны
Глава 38. Маски сорваны
Трибуна с грохотом ударилась о пол. На лице Милоша отразился целый калейдоскоп эмоций: от страха и удивления до злости и раздражения. На Зорана напал кашель. Ольга же пошатнулась, бледнея. Взгляд девушки побежал по присутствующим, однако его словно заволокло пеленой.
Полагаю, пазлы в ее голове сложились.
– Марко Готи… Тот самый… – стало доноситься отовсюду.
– Надо же! Я думала, холуй вбежал! – с отвращением оглядев меня, сострила незнакомая дама.
– Советую быть аккуратнее в высказываниях в моем доме, – натянуто улыбнувшись, подался вперед.
Великосветская толпа расступилась. Теперь нас с Милошем разделяли пару жалких шагов. Он замер, словно кролик перед удавом. Надежда на подельников таяла на глазах: одна была в предобморочном состоянии, другой пятился, делая вид, что никого не знает.
Правда, трусу не повезло наткнуться на Бардоша, выросшего посреди зала.
– Кстати, о холуях, как вы имели неосторожность выразиться… – Особа скривилась, а я перевел взгляд с Зорана на Ольгу. – Ни один из них не смог найти эту саблю. А была она в столе, Милош, за которым ты отирался в мое отсутствие. – Я провел пальцем по лезвию. – Дамасская сталь, рукоять из нефрита, золотая инкрустация, крестовина из серебра с искусным узором… Не просто коллекционная вещица, а одно из лучших и самых дорогих оружий прошлого. Я помню, как загорелись твои глаза, когда ты узнал об этом подарке. Интересно, ты и от других успел избавиться?
– Марко… Право слово, не ожидал! – наконец произнес Милош. – Ты, должно быть, не в курсе, что дом теперь принадлежит мне. Я волен распоряжаться имуществом без твоего ведома, – он развел руками, нацепив улыбку. – Этот ценный атрибут заинтересовал моих приятелей, а потому я решил найти ему куда более увлеченного владельца, чем я. Не скрою, поиски сабли продолжались вплоть до сегодняшнего дня и ты вовремя меня выручил. Но может, стоило предупредить о своем визите и не заявляться по-хамски? – Милош оглянулся, ища в толпе одобрение.
Но он не получил его. Присутствующие насторожились, наблюдая за нами в безмолвии.
– Ах, к чему мне манеры! Я давно изгнан из вашего благородного кружка! – вложив саблю в ножны, вынул из внутреннего кармана конверт. – Пора закончить этот спектакль. Узнаешь?
Гости стали высовываться из-за спин друг друга. Искоса посмотрев на инспектора, Милош дернулся в мою сторону.
– Но-но! – увернулся я. – Разве ты не видишь любопытство в глазах публики? Позволь его утолить! – раскрыл письмо. – Думаю, всем известен господин Дабижа, которого на днях сменил инспектор Бардош. Кадровые перестановки в отделе финансовых преступлений случились неспроста. Вы даже не представляете, на что закрывал глаза бывший начальник! А скольких из нас успели одурачить его сообщники, среди которых господин Ворнич, господин Гури… и эта прелестная дама, с недавних пор обосновавшаяся в столице.
От подскочившего напряжения люстры норовили разлететься на осколки. Взгляды устремились на Ольгу, парализованную ужасом.
– Нелепая выдумка, господин Готи! – усмехнулся Милош, стараясь скрыть волнение. – Ворвались сюда без приглашения и трясете какой-то фальшивой бумажкой, чтобы очернить мое имя! Не придумали другого способа вернуться? – нарочито вежливо обратился он.
– Почему фальшивой? – Я прочистил горло. – Она взята из секретера, где хранились твои тайные переписки. Вот здесь инспектор пишет, что похлопотал обо всем и стряпчий подменил бумаги своему клиенту – господину Пальфи, который, кажется, владел шахтой на побережье? Сейчас он банкрот, – продемонстрировал письмо. – А тут, – достал из кармана следующее, – крупье сообщает о неком Р., за счет которого можно поживиться. Земля и сумма в банке с шестью нулями – неплохое вознаграждение, тем более когда нужно делиться со всеми участниками цепочки. Конкретно эти двое, – кивнул на Зорана с Ольгой, – непритязательны. Одному хватило "Гарсона", а самозванка работает за похлебку и крышу над головой.
Женская половина возмущенно загудела. Пудра больше не могла скрыть краску, залившую щеки Ольги. Девушка нырнула за спину покровителя, присматривая пути побега.
– Да-да, вы не ослышались! – добавил громче. – Ольга – обыкновенная проходимка, решившая попытать счастья в столице. Уж не знаю, при каких обстоятельствах они с Милошем познакомились, но он стал использовать ее в своих интересах. Ольга обладает даром колдовства и может заворожить любого, на кого укажет хозяин. Под чарами легко подписать не ту бумагу, проставиться в казино… – стал загибать пальцы.
– Подтверждаю! – прочавкали из каминного зала. Тадеуш времени не терял – пока все следили за разоблачением, подчищал остатки фуршета. – Пару месяцев назад мы с ней оказались в одной постели. Она опустошила мой кошелек, сняла с меня драгоценности и каким-то образом смогла избежать второй встречи! Потеря была несущественной, и я даже забыл о случившемся…
– Зато ей не повезло пересечься со мной, – вставил я. – О моем проигрыше в казино, наверное, не говорил только ленивый! Я был вынужден оставить все и, по воле моего деда, отправился подальше от столицы. В дивное местечко – Чертову заводь. До сих пор теряюсь в догадках, совпадение это или у судьбы на меня оказались свои планы, но я повстречал там девушку, приходящуюся Ольге сестрой. Я здесь благодаря ей.
Маска спокойствия окончательно треснула. Милош был готов придушить Ольгу на месте.
– Клянусь, я ничего не знала! – залепетала девица, отодвигаясь. – Я думала, Дина повязалась с прессой…
– Идиотка! – Милош встряхнул ее, теряя остатки самообладания.
– Вы просчитались, господин Ворнич, – вступил в разговор инспектор. – То, на что вы посмели мне намекнуть, только подставило вас. Да будет вам известно, в массовой зачистке заинтересован некто намного выше комиссара. Выйти сухим из воды все равно бы не получилось. – Бардош приблизился к нему и взял за плечо. – Я арестовываю вас по подозрению в мошенничестве.
Такого переполоха мой дом еще не видел! Секунду спустя Милош оттолкнул инспектора и опрометью помчался в сад. За ним припустил Зоран. Напуганные гости кинулись врассыпную, мешаясь и сталкиваясь. Несколько дам даже повалились – в суматохе им наступили на платья. В каминном зале послышался звон битого стекла, затем вскрик…
Только Ольга никуда не делась. Вместо того, чтобы сбежать, она бросилась на меня со всей жестокостью, пытаясь уничтожить письма. Девица знала, куда метить, но я оказался быстрее – сделал подсечку, и она рухнула на пол.
Тут пригодилась сабля. Обнажив ее, приставил к горлу проходимки и процедил:
– Где Дина?
– Наверху… – пискнула сдавленно. – Я… я многого не знала! Милош толком не посвящал меня ни во что! Он угрожал мне!
– Не пытайся давить на жалость. – В очередной раз запустил руку в карман. – Час назад ты наверняка говорила иначе.
Увидев кольцо, она испустила надрывный вздох. Милое личико исказила гримаса отчаяния.
Зал вдруг содрогнулся от быстрого топота ног и крика:
– Всем оставаться на местах!
Я в жизни не видел столько констеблей! Мало того, что полчища сотрудников Бардоша хлынули в дом, территория вокруг уже была оцеплена ими. Похоже, налет устроили всем отделом!
– Пакуем, – велел инспектор, рывком подняв Ольгу. – Пойдет как соучастница.
Дина
Голова отяжелела, а конечности занемели так, что я была не в силах сдвинуться с места. Я слышала голоса возле себя, но веки будто свинцом налились.
В какой-то момент в ноздри ударил резкий запах, и я распахнула глаза, жадно глотая воздух. Картинка еще не приняла четких очертаний, но я поняла, что лежу на кровати, а кроме меня в покоях находятся двое. В одном угадывался Марко, другой же был мне неизвестен. Именно этот мужчина привел меня в чувства – кажется, он держал пузырек с нюхательной солью.
– Дина? – обеспокоенно позвал Марко.
Нащупала его руку и крепко сжала.
– Это дворецкий… Я говорила с Ольгой в саду, а он все время прятался за беседкой… – стала бормотать я. – Он сунул под нос какой-то платок…
– Я знаю, – спокойно ответил Марко. – Теперь все позади.
– У нас… получилось? – Поднявшись в кровати, во все глаза уставилась на него.
– Не делайте резких движений, – пробурчал, по всей видимости, лекарь, копаясь в своем саквояже. – Ее лучше отвести на воздух как можно скорее.
– Пойдем. – Марко помог мне встать и, взяв под локоть, осторожно повел прочь.
Произошедшее до конца не укладывалось в голове. Я шла медленно, покачиваясь и щурясь от яркого света. То тут, то там мелькали силуэты – по дому беспрерывно сновали люди в погонах.
– Георге успел избавиться от кольца? – спросила, боязливо преодолевая ступени.
– Нет. Мы с сержантом перехватили его и обезвредили. Хороший парень, этот Чабрань… Да и Бардош не подвел. Его констебли за пару минут повязали всех троих, – в голосе Марко звучало ликование.
– У меня не получилось выбить из Ольги признание… Она поняла, что я подлила в бокал зелье, и рассказала только о своих мотивах.
– Она как минимум признала соучастие, – хмыкнули в ответ.
Я ощутила легкий укол страха.
– Что будет с моей сестрой?
– А это ты сможешь узнать лично у инспектора. Он все еще тут.
Двери распахнулись – меня обдало вечерней прохладой. Во дворе яблоку негде было упасть. Констебли стояли буквально повсюду: кто-то из них просто наблюдал, а кто-то опрашивал присутствовавших на торжестве. У ворот ждали несколько экипажей, к которым только что присоединилась очередная карета.
Бардош появился прямо за ней, на ходу раскуривая тонкую сигару. Еще одну инспектор предложил Эмилю, устремившемуся навстречу.
– Мы же бросили? – устало рассмеялся сержант, но сигару принял.
– Нервы, друг мой, страшная вещь, – ответил Бардош, подняв взгляд на небо. – Работы у нас на сутки вперед, теперь всю ночь не приляжем.
– Ну, после такого и меня обязаны повысить! – заключил в шутку Чабрань.
Я собиралась присоединиться к ним, но на пути у нас с Марко вырос пожилой мужчина. Он был крайне бледен, худощав и довольно привлекателен для своего возраста. Волосы, спускающиеся чуть ниже уха, уже тронула седина, но усы оставались черными, как смоль. Прибыл он не один – со своей молодой копией, таким же черноволосым, скуластым и кареглазым мужчиной.
– Марко, черт побери! – сотрясло воздух вместо приветствия. – Почему ты не сказал, что приехал?!
– Решил устроить сюрприз, – невинно пожали плечами.
– Был бы я человеком, схватился б за сердце от твоего сюрприза! Констебли еще никогда не гнались за мной через весь город! – Суровый взгляд смягчился. – Конечно, я рад тебя видеть, но потрудись объяснить, что здесь происходит.
– Обязательно. – Марко вдруг притянул меня к себе. – Только сначала я представлю вам свою невесту.
Глава 39. Не было бы счастья, да несчастье помогло
Глава 39. Не было бы счастья, да несчастье помогло
Брови так и поползли вверх. Может, я в беседке головой пристукнуться успела?
– А? – подумала, что не расслышала.
– Дина Беленькая. Девушка, на которой я собираюсь жениться, – прозвучало как гром среди ясного неба.
Земля стала уходить из-под ног… И, видимо, не у меня одной!
Пожилой вампир уж было набрал полную грудь воздуха, но из разинутого рта вырвался лишь свистящий хрип. Тот, что до сих пор молчал, нервно кашлянул и оттянул воротник рубашки. Даже Бардош с Чабранем замерли, перестав дымить и с интересом навострив уши.
Повисшая тишина была прервана громким:
– Он сведет меня в склеп раньше, чем я того желаю!
– Влад Готи. Собственно, мой дед, – представил старшего Марко, ничуть не смутившись. – Не обращай внимания, у него специфическое чувство юмора.
– Думаешь, я шучу?! – Глава семьи Готи сжал кулаки. – Меня на глазах у всех развернул наряд констеблей! По их словам, тут была целая операция по поимке опасных преступников с твоим участием! Мало того, что я до сих пор не понимаю, как ты это провернул, ты, похоже, решил добить меня! Ни с того ни с сего жениться! – Он эмоционально всплеснул руками.
– Разве ты не рад? – Марко, по-моему, только развеселился.
– На тебя же не действовали никакие уговоры! – продолжал негодовать дед. – Ты не соглашался ни на какие почести! Даже от поместья отказался, лишь бы не связывать себя узами брака! Вы! – Он резко указал в мою сторону, отчего я вздрогнула. – Вы, юная леди, никак ведьма, раз заставили моего внука произнести эти слова!
– Отец… – Второй вампир положил ему на плечо руку.
– А это, кстати, мой дядя, Альберто, – меж тем сказал Марко. Виновато посмотрев на меня, мужчина склонил голову. – Должно быть, те дамы, которых ты считал для меня хорошей партией, на самом деле мне не подходили. Более того, я убежден, что в наших кругах не сыскать такой, кто мог бы сравниться с Диной в достоинствах. – Меня крепче прижали к себе. – И да, ты попал в точку. Дина – ведьма. Но это здесь ни при чем. Я люблю ее.
Взгляд карих глаз заметался между нами. Ничего хорошего он не предвещал.
– Мне плохо, – коротко заключил дед и вдруг пошатнулся.
– Отец! Дедушка! – воскликнули с разных сторон.
Но глава семейства уже был сражен наповал. Впрочем, как и я!
– В дом! Срочно! – успел подхватить его Марко. – Лекарь еще не ушел!
Не на шутку перепугавшись, я метнулась вслед за Альберто, но почти сразу поняла, что буду лишней. В доме и без того хватало людей, да и, очнувшись, дед Марко вряд ли бы обрадовался, увидев меня рядом. Им было что обсудить в узком семейном кругу.
Чувствуя себя несколько обескураженно, я прибилась к Бардошу с Чабранем.
– Ну и семейка… – усмехнулся инспектор, глядя на меня с плохо скрываемым сочувствием.
– Разве так девушке делают предложение? – дрожащим голосом спросила я. – Разве так признаются в любви?
– Для меня эта наука непостижима, – пожал плечами Дамиан, выдыхая облако дыма. – Но, думаю, кандидат на вашу руку и сердце не соврал. Он действительно питает к вам добрые чувства.
Его слова польстили мне. Последние дни я только и делала, что старалась заглушить в себе едкое, противоречивое чувство. Несмотря на горечь обиды, мне казалось, Марко прав и уповать на что-либо глупо. Но вдруг, когда все надежды рухнули, он решил в корне изменить ситуацию и взять на себя обязательства – воплотить свой кошмар, со слов деда. Не было ли это сиюминутной прихотью, очередным показным геройством? Неужели он смог испытать то же, что и я?..
– Господин Бардош, простите мою бестактность, но я бы хотела задать вам вопрос, – отвлеклась от размышлений.
Инспектор подался вперед.
– Вы, очевидно, нравитесь дамам. Вы так обходительны с ними и крадете женские сердца с одного взгляда, где бы ни появились, – прозвучало не как комплимент – как факт. – Почему же вы сказали, что наука любви вам непостижима?
Бардош и бровью не повел. Я была не первой, кто спрашивал об этом.
– Раньше меня нередко командировали с особыми поручениями, в том числе заграницу. Наверное, вас не удивит, что чаще всего информаторами становились женщины – вы и сами опробовали себя в этой роли. А к каждой женщине, как известно, нужен свой подход… – завуалированно намекнул Дамиан. – Моя обходительность – всего лишь навык, выработанный за годы практики.
– Он всегда жутко злится, когда я говорю, что еще погуляю на его свадьбе, – Эмиль улыбнулся, украдкой следя за реакцией инспектора.
– Я уже женат на своей работе. Другой мне не надо, – отрезал Бардош, стараясь сохранить лицо. – Дина, оставьте формальности. У меня к вам предложение делового характера.
От неожиданности я слегка оторопела, но быстро подобралась и обратилась в слух.
– Вы довольно хорошо проявили себя. Вы сообразительны, наблюдательны, к тому же обладаете магией. Последний навык особенно может пригодиться в некоторых мероприятиях в будущем, – начал издалека инспектор. – Подразделение, вверенное мне, несет убытки после прошлого начальства. В моих интересах переформировать его и привлечь новых, заинтересованных лиц. Я понимаю, что общество накладывает на вас, как на женщину, ограничения, поэтому предлагаю стать нашим внештатным консультантом. По пустякам беспокоить не буду. Только в особых случаях, – последнее сопровождалось деликатной улыбкой.
– Я не могу ничего обещать, – ответила с осторожностью. – Кое-что в моей жизни еще требует прояснения. Мне нужно совсем немного времени, и я сообщу вам, какое решение приняла.
Бардош понимающе кивнул.
– Скажите… – в горле разом пересохло. – Какое наказание ждет Ольгу за соучастие?
– Это не мне решать – суду. Следствию предстоит быть долгим, и на это время ее поместят под стражу. – Инспектор задумчиво отвел глаза. – Но, если выяснится, что она не представляет для нас особого интереса, я могу поспособствовать смягчению наказания и, например, отправить ее не в каземат, а… в сторону дома без права вернуться в столицу. Даже внештатным сотрудникам не положено иметь в семье заключенных, – добавил "в шутку".
Что ж, господин инспектор, я обязательно рассмотрю ваше предложение… Но сначала нам с Марко надо поговорить.
Готи
Как только лекарь привел деда в чувство, решено было ехать в его особняк. Всех четверых, включая дворецкого, давно увезли, а констебли уже начали опечатывать дом. Больше здесь было нечего делать.
Всю дорогу дед прожигал Дину взглядом, заставляя ее беспокойно ерзать на сидении и отодвигаться к окну. Дядя, наделенный более степенным нравом, наблюдал за безмолвным поединком украдкой. Я держался ровно, стараясь не подавать виду, что тоже переживаю. У меня имелось что сказать им.
Когда мы наконец прибыли в особняк, дед распорядился о гостевых покоях и велел следовать за ним в кабинет. Взяв с дворецкого слово, что комнату приготовят в кратчайшее время, я оставил Дину в одиночестве…
Наверное, лишь призрак бабушки, заточенный в портрете, был искренне рад меня видеть. Правда, бабуля не обладала умением покидать его, как это делал Николя, а потому не могла участвовать в семейной разборке.
Передо мной со стуком поставили рюмку.
– Я не буду, – сказал, с опасением наблюдая за дедом.
– Это мне, – бросил он, устраиваясь напротив. – Я слушаю.
Без предыстории обойтись было нельзя. Местами я не мог сдержать смеха – например, когда вспоминал наш побег из трактира, первый визит на ярмарку или новоселье в доме пана. Местами возмущался – когда описывал бойню с Вакулой и покушение на мой зад в зазорных труселях на глазах у всей деревни. О цыганском налете упомянул вскользь. Дружбе с Гоголем и "приручению" нечистой силы посвятил отдельный рассказ. Когда дело дошло до "исправительных" работ на поле, дед понял, что одной рюмкой не обойдется. Дядя уже давно схватился за голову и молча хлопал глазами. А я продолжал перечислять свои незабываемые приключения в Чертовой заводи… Как там Захар, Чуб с Оксаной? Как поживает Солоха? Поднял ли Гоголь племянника с помощью ведьмы? И, главное, с кем теперь разговаривать дядьке? Определенно, нужно их навестить!
При упоминании Дины даже бабуля прильнула к невидимой преграде. Наличие сестры-аферистки, конечно, насторожило деда, но я пресек сомнения на корню. В Дине не было ни капли корысти и лицемерия, она, в отличие от Ольги, жила по совести. Даже решив помочь мне, девушка не согласилась на вознаграждение – ею руководило другое чувство.
Зная натуру наших дам, я не верил, что ко мне могут испытывать нечто подобное. А, оставшись без гроша в кармане, убедился в этом. Я и сам не желал встревать во что-то большее… пока не встретил Дину.
Она одна нуждалась во мне по-настоящему. Во мне, а не в моем кошельке, связях и прочем, что было в почете у столичных девиц.
– Если бы мне когда-то сказали, что ты решишься на мезальянс, я бы рассмеялся этому шутнику в лицо. – Дед подошел к окну, обдумывая услышанное. – Ты удивил меня как никогда.
– Я не откажусь от своих намерений, даже если ты против, – заявил твердо. – Дом я отсужу. На вечную жизнь не претендую. Найду способ обеспечить себя и свою спутницу.
Дед обменялся долгим взглядом с бабушкой.
– А кто сказал, что я против? В нашем роду всякое бывало… – кашлянул многозначительно. – Времена Дракулы канули. Мы давно не пьем кровь, очеловечились и, если бы не деньги, которых с каждым веком становится меньше, никто бы нас не жаловал. Если ты действительно нашел ту, с которой готов провести значительную часть жизни, я только за.
Не веря ушам, аж привстал.
– Правда?
Дед кивнул.
– Поддерживаю, – резюмировал немногословный Альберто.
Я хотел броситься к дедуле с объятиями… но он остановил меня жестом.
– Ты помнишь наш уговор? – спросил строго. – Я предпочитаю сдерживать слово. – Карие глаза вдруг по-доброму прищурились. – Если ты готов взяться за восстановление поместья, разумеется, не без нашей помощи, я согласен передать его молодой семье.
Я говорил о планах на Дину без всякого умысла… но отказываться от такого подарка было бы непростительно. Мало того, что трансильванские угодья оставались как и прежде богаты, сколько семейных историй знали те стены!
– Готов! – широко улыбнулся.
– Так и быть, заслужил! – Дед снисходительно приобнял меня за плечи. К нам присоединился и дядя. – По правде говоря, продавать его жалко… Пускай хоть правнуки по лужайкам побегают, а там уж разберемся!
***
К Дине я мчался на всех парах. Застал ее в крайней степени нервозности: бледная, как никогда, она мерила спальню шагами.
– Я знаю, что поставил тебя в неловкое положение. – Мне тут же захотели ответить, но я опередил ее. – И знаю, что ты обо всех нас успела подумать. Но позволь объясниться.
Дина недоверчиво сощурилась, однако сопротивляться не стала.
– То, что последнее время происходило между нами… не давало покоя и мне, – начал неуверенно. – Наверное, тебе и без того было понятно, что такой, как я, вряд ли соберется жениться. Но представь, ты первая, кто заставил меня об этом серьезно задуматься. Ни одна из женщин, что я встречал, не обладала качествами, которые есть в тебе. Отчасти ты напоминаешь мне маму, о которой я знаю из рассказов деда. Мой отец тоже долго не хотел жениться, но, встретив ее, не смог поступить иначе. Жаль, их счастье вскоре закончилось… – на миг замялся, подбирая слова. – Не будем о грустном. Я полюбил тебя, Дина, сам того не ожидая. Именно полюбил – по-другому это чувство не назовешь. Его не спутать ни с чем другим, – мягко взял ее за руку, холодную от волнения. – Я бы не хотел знать, что ты испытываешь то же самое не рядом со мной, а в сотнях километрах от меня. И я понимаю, что только я могу на это повлиять.
Дина завороженно наблюдала за тем, как я встаю на одно колено и достаю из кармана кольцо с бриллиантом.
Прочистив горло, произнес:
– Дина, ты станешь моей женой?
Несколько секунд она переводила взгляд с украшения на меня, не веря глазам. Грудь ее порывисто вздымалась, руки слегка подрагивали. Дина была растеряна настолько, что печать молчания сковала ее уста.
Она кивнула. Робко, боязливо. Немедля надел кольцо на безымянный палец. Подошло идеально, в точности, как обещал дед.
– Это помолвочное кольцо моей бабушки. Дед захотел, чтобы я подарил тебе именно его. – Поднявшись, приблизился к Дине.
– Он… не против? – наконец сказала она.
– Нисколько! – Я не мог сдержать радости. – Он даже согласился отдать нам во владение поместье в Трансильвании!
– Так вот зачем я тебе! – Дина резко отпрянула.
– Смеешься?! – опешил я. – Клянусь, свои намерения я озвучил до того, как дед выступил с предложением! Более того, я готов был больше не рассчитывать на его помощь! Но он заявил, что ему жаль продавать родовое гнездо! Там еще правнуки побегать должны!
На личике Дины мгновенно отразилось облегчение, а затем… его озарила самая счастливая улыбка на свете. По щеке вдруг побежала слеза, которую она поспешила смахнуть.
Обняв ее, я сделал то, чего так желал. Поцеловал, крепко и нежно одновременно, вкладывая всё то светлое чувство, которым полнилось сердце.
Теперь я мог себе это позволить.
Теперь Дина была моей невестой.
– А ведь Бардош тоже сделал мне предложение, – шепнула она, когда я стал целовать тонкие пальчики.
Гнев вспыхнул во мне, точно спичка.
– Что?!
– Деловое, – добавила Дина, смеясь.
– Шутница, – притянул ее к себе за талию. – И какое же?
– Он хочет, чтобы я стала внештатным консультантом отдела. Обещает вызывать только в особых случаях. Полагаю, где требуется вмешательство магии или обнаружены ее следы, – довольно объяснила она.
– Соглашайся. Утром же направим ему письмо!
