Текст книги "Как перевоспитать вампира за 30 дней (СИ)"
Автор книги: София Новен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 36. Новый союзник
Глава 36. Новый союзник
Глаза мои расширились от ужаса. Платье уже и без того подмочило мне репутацию, осталось добить ее неумелыми плясками!
По залу прошелся завистливый шепоток. Ольга замерла в проходе, неотрывно смотря на нас. Но Бардош будто не замечал всеобщего внимания – он протянул руку, давая понять, что отказов не принимает.
Лицо сестры перекосила ярость, что только подстегнуло меня. И я согласилась, вложив ладонь в его пальцы. Не стоило забывать, зачем я здесь.
Зазвучали скрипки – пронзительно, трогательно, словно играющие обнажали перед залом душу.
– Позвольте узнать ваше имя, – приглушенно сказал Бардош, обернув меня.
– Дина, – ответила так же тихо.
– Дамиан. Полагаю, вам меня уже представили.
– Не скрою, о вас говорят с начала вечера, – метнула растерянный взгляд по сторонам.
Инспектор сощурился. Он вслушивался в каждое слово, замечал любое колебание.
– Если не секрет, чем с вами успели поделиться?
– Лишь вашим недавним успехом…
– Отчего вы так напряжены? – вдруг спросил Дамиан, и красиво очерченные губы тронула улыбка. – Вы в надежных руках, Дина.
С этим нельзя было поспорить. Танец с Бардошем не шел ни в какое сравнение с самолюбованием Марко. Инспектор вел меня с предельной осторожностью, не допуская осечки. Мы делали пару коротких шагов, затем следовал плавный оборот, и с каждым разом я выполняла его все лучше.
– С непривычки, – призналась честно. – Я никогда не бывала на таких мероприятиях.
– Не сочтите за грубость, я так и понял. – Он притянул меня к себе. – Смею предположить, вас и сюда привело нечто большее, чем желание войти в светский круг.
Раскусил… и как ловко! Но спасовать я себе не позволила – выдержала этот испытывающий взгляд.
– Как именно вы это поняли? – спросила без стеснения.
Бардош сдержанно рассмеялся. Меж тем к скрипкам присоединился остальной оркестр, и мы закружились куда быстрее.
– Человека выдают глаза, – шепнул Дамиан, склонившись к моему уху. – Вы все время не спускали взгляд с той девушки в красном платье, при этом старались не выпускать из виду меня. Она вас деланно игнорировала – значит, вас что-то тесно связывает. – Он опустил руку мне на талию. – А то, что ее так разозлил мой жест в вашу сторону, лишь укореняет подозрение…
Он замолчал. Музыка стала еще задорнее. Теперь мы не просто кружились – мы перепрыгивали с ноги на ногу. Мимо пронеслась разгоряченная Адриана со своим кавалером, не отставала от нее и сестрица в паре с обрюзглым господином.
– Подозрение в чем? – продолжила я.
– В том, что ей от меня нужен далеко не танец, – ухмыльнулся Бардош, легко унося меня за собой. – Ваша подруга даже сейчас следит за нами, когда остальные дамы давно потеряли интерес. На обуянную чувствами она не похожа – в тех же глазах проскальзывает какое-то ожидание…
Мы резко отпрянули друг от друга и снова закружились вместе.
– Очевидно, ей дали задание, – вывел Бардош. – И вы знаете о нем. Или догадываетесь.
– Вы промахнулись лишь в одном, – улыбнулась я. – Она моя сестра.
– У меня мелькнула эта мысль, хоть вы и не похожи. Для того, чтобы привести даму, которую терпишь с трудом, должна быть веская причина, – резонно заметил инспектор.
– Положим, мне есть, что вам сообщить.
– Говорите скорее, музыка вот-вот кончится, – напрягся Дамиан.
– Вы же приглашены завтра на прием к господину Ворничу? Он очень хочет, чтобы вы согласились присутствовать… – намекнула я.
– Зря старается. Я сделал исключение госпоже Владическу, так как имел честь знать ее отца…
– Примите приглашение, – сжала его руку. – У вас будет шанс раскрыть череду крупных махинаций.
Инспектор вмиг переменился в лице. Музыка стала стихать…
– Если вы пытаетесь втянуть меня во что-то, рискуете никогда не увидеть белого света, – в шутку предупредил он.
– Мне есть, что рассказать. Я в столице только ради этого, – выпалила я, понимая, что вот-вот упущу возможность. – Но мы не сможем пересечься в городе. Более того, я больше не должна говорить с вами – это навлечет подозрения…
– Я могу приехать к вам.
Дамы присели в реверансе, мужчины склонили головы. Все, кто не присоединился к танцам, рукоплескали. Среди них был и Тадеуш, которого я не приметила в начале вечера…
– Приходите в особняк Ворнича к часу ночи. Перелазьте забор, и я впущу вас через окно на первом этаже, – проговорила я, мучаясь с юбкой.
– Разве в доме нет черного хода? – удивился инспектор.
– Его запирают на ночь.
– Это не проблема, – он подал мне руку. – Нет такого замка, который я бы не вскрыл.
Распрощавшись со мной у свободного стола, Бардош примкнул к игре в карты. Я старательно изображала, что не замечаю Тадеуша, пристроившегося за спиной. Подлетевшая Ольга тоже прикрылась веером – постыдное прошлое не позволяло ей светиться перед ним.
– О чем вы говорили?! – прошипела сестра.
– Этот Дамиан такой бестолковый! – зевнула я. – Он только и делал, что перечислял свои заслуги… Все не нарадуется, что его повысили в должности!
– Значит, верно говорят, что дело в комиссаре… – Тон Ольги смягчился.
– Очередной напыщенный индюк! – подлила масла в огонь.
– Прости, сестричка, но ты не та дама, с которой захочется вести светскую беседу, – невинно захлопали ресницами. – Уверена, со мной бы он сговорился куда охотнее! А тебя выбрал… чтобы еще больше блеснуть на тусклом фоне. Ай да Бардош! Эту выходку будут помнить долго! – заявила Ольга без зазрения совести.
Я проглотила обиду, комом вставшую в горле. Гадкая лицемерка… А я жалела ее, корила себя за то, что делаю!
Оставив меня, сестрица присоединилась к столу, где сидел инспектор. Через некоторое время у них завязался разговор – она заискивающе улыбалась, выспрашивая у него что-то.
Я же стала невольной свидетельницей другой беседы.
– А что ее, позволь спросить, не устраивает? – щебетала барышня в голубом. – Деньги есть, связей полно!
– Деньгами он делится неохотно! – присела рядом со мной ее подружка. – Ты видела его? Мягко говоря, на любителя! Тот Марко, по которому Эржебет сходила с ума весной, был куда симпатичнее!
Волнение слегка укололо меня.
– Какой Марко? – нахмурила бровки барышня.
– Ну Марко, который теперь нищеброд! – тут же разъяснили ей.
Я отвернулась, жалея, что не могу заткнуть уши. Как только мы закончим «вершить правосудие», ноги моей здесь не будет. Не нужна мне эта мишура, не могу я вариться в этом лживом обществе! Они оценивают друг друга по кошельку, предают сестер за деньги, выходят замуж за связи… одним словом, продают себя. Я бы так никогда не смогла.
Долгий взгляд Тадеуша вырвал из размышлений. Я уж было хотела отсесть, но на горизонте замаячила Ольга.
– Птичка в клетке! – хищно оскалилась сестра. – Всего несколько минут, и господин Бардош готов присутствовать на завтрашнем торжестве!
Готи
Весь вечер я не находил себе места и выглядывал в окна, надеясь скорее увидеть карету друга. Тадеушу было велено не спускать глаз с Дины – я знал, что она найдет способ присутствовать на приеме.
Когда часы пробили полночь, я услышал долгожданный стук копыт. Сгорая от нетерпения, метнулся к дверям и встретил друга на крыльце.
– Она была там?!
– Была, – вздохнул Тадеуш. – С Ольгой. Эти двое подослали ее вместо себя.
– У кого-то из них получилось завести знакомство с инспектором? – поторопил его.
– Получилось, – кивнул друг. – У обеих. С Ольгой он просто говорил, а Дину пригласил на танец.
– Эта дура всегда любила пораскинуть ногами! – сгоряча выпалил я, представив Дину в объятиях инспектора. – Я про Адриану… Небось велела играть польку?!
– Под конец…
– И что же, этот Бардош оказался хорош? – невольно сжал кулаки. Внутри уже вовсю кипело недовольство, приправленное долгим ожиданием.
– Ну, дамы долго строили ему глазки и порядком разозлились, когда он пригласил на танец твою Дину, – спокойно растолковал Тадеуш. – А его дружбу с комиссаром и родословную не обсудил только ленивый…
– Не распрягайте лошадей! – воскликнул я, сбегая вниз по ступеням. – Я еду к ней!
Дина
Бардош исчез в привычном репертуаре, не дожидаясь окончания. Это лишь сильнее раззадорило публику: оставшийся вечер музыку заглушали жаркие споры. Одни твердили, что инспектор вернулся в управление, другие заподозрили, что он сбежал к тайной любовнице – даме, что тоже покинула прием заблаговременно. А третьи… поставили ему диагноз. Видите ли, после танца со мной его охватила страшная бледность! И как еще на тот свет не отправили?
Я еле вытерпела до полуночи. Там уж сестрица наговорилась и, довольная, изволила ехать. Клеймо изгоя, полученное ее стараниями, нисколько не смущало. Зато ни у кого не было подозрений, что наше с Бардошем знакомство продолжится.
По возвращении Ольга удалилась к себе, и особняк погрузился во тьму. Я была уверена, что сестра быстро уснет, а из прислуги никто не высунет носа…
Никто, кроме дворецкого. Пока я сидела у замочной скважины, его силуэт мелькнул три раза.
Стрелки часов приближались к назначенному времени. Подкравшись к подоконнику, зажгла канделябр и выглянула. Фонари в саду не горели – за окном была чернота…
Сзади как будто раздались тихие шаги. Дверь точно не открывали – я подумала, что мне померещилось, и не обернулась…
А зря.
В следующую секунду кто-то зажал мне рот и развернул к себе. Сердце подскочило к горлу, в груди застрял испуганный вопль.
– Простите… – шепнул Дамиан в опасной близости от меня. – Был вынужден.
– Как вы нашли меня?! – выдохнула, когда он убрал руку. – Я только разожгла свечи…
– Я здесь уже час, – огорошил инспектор. – Видел, куда вы входили.
На этом потрясения не закончились! Не успел Бардош отстраниться, как дверь – теперь отчетливо – распахнули. Застигнутый врасплох инспектор тут же предпринял меры: меня оттолкнул на кровать, а вошедшего припечатал к полу.
– Это еще кто?! – прошипел Дамиан, тряхнув за воротник свидетеля нашей встречи.
В нем я узнала Марко…
– Позвольте полюбопытствовать… – прокряхтел он. – Чем вы занимаетесь в моем доме?!
– А-а-а, господин Ворнич? – Бардош одним движением вернул его на ноги.
– Еще чего! – вырвался тот. – Марко. Готи.
– Он свой, – коротко сказала я и, шурша юбкой, встала с постели. – Зачем ты пришел?
– Тадеуш рассказал мне о том, что было на приеме. – Отряхнувшись, Марко приосанился. – Но я захотел узнать все из первых уст!
– И сделали это очень не вовремя, – едко вставил Бардош.
– А вы, я смотрю, манерами не отличаетесь! – вступил в перебранку болван.
Торопливые шаги в коридоре заставили замолчать обоих.
– Сюда идет дворецкий! – прошептала я, оглядываясь. – Ты – в шкаф! – подтолкнула остолбеневшего Марко. – А вы…
– Разберусь. – Инспектор перемахнул через кровать.
Меж тем в дверь постучали.
Выждав, пока шорох в шкафу стихнет, я оправила платье и как ни в чем не бывало открыла.
– Георге? – окинула равнодушным взглядом дворецкого. – Вы что-то хотели?
– Прошу простить, что побеспокоил вас. Я услышал грохот и подумал, что-то стряслось, – изображая извиняющийся тон, он тем не менее смотрел мне за спину.
– Грохот? Постойте-ка, я тоже слышала… – Просунулась в коридор, вытесняя его. – Я как раз боролась со шнуровкой корсета – признаться, не привыкла к таким платьям… Мне показалось, в покоях сестры кто-то есть, но выглянуть я не решилась. Вам лучше проведать ее, – выбила почву из-под его ног.
Георге не мог спорить с гостьей. Ему оставалось вежливо склонить голову и удалиться, приняв поражение.
Когда дворецкий убедился, что "ничего не произошло", в коридоре вновь стало тихо. Дверцы шкафа скрипнули. Из-за кровати поднялся инспектор.
– Неплохо, – похвалил он меня.
Марко нарочито фыркнул.
– Раз ты здесь, – обратилась к нему, – объяснись с инспектором Бардошем сам.
Мужчины обменялись долгими взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.
– Не ваш ли родственник в прошлом году вел спор по винодельне в Бистрице? – прервал паузу Дамиан.
– Если и мой, разве это имело к вам отношение? – огрызнулся Марко.
– Разбирательство было столь громким и путанным, что к решению до сих пор остались вопросы… – как бы невзначай подчеркнул Бардош.
– Кого ты, черт возьми, привела?! – накинулись уже на меня.
Ситуацию надо было спасать.
– Пожалуй, внесу ясность, – вздохнула, садясь в кресло. – Месяц назад Марко неудачно сыграл в казино. Проигрыши ни для кого не новость, но у нас есть сведения, подтверждающие, что его подставили.
Пострадавший отвернулся к окну, силясь разглядеть что-то во тьме. Инспектор занял кресло напротив.
– Слушаю.
– Это спланировали Ворнич и его друг, Зоран Гури, а замысел помогла воплотить моя сестра. Она, как и я, от природы обладает силой, но использует ее неумело, во вред другим.
– Значит, вы – ведьма? – приподнял бровь инспектор. – Вот оно что… Не сочтите за укор, ведьмы здесь давно перевелись, оставив после себя дурную славу. Потому я не ожидал услышать нечто подобное.
Кивнув, продолжила:
– Она заворожила его и подтолкнула на провальную ставку. Ворнич и Гури знали, что останутся в плюсе, – определенно, они вовлекли крупье. Сразу после Марко хотели отвезти в дом Гури, где он должен был отписать в пользу двоих все, что те пожелают. Но у казино его перехватил друг, который оказался там волей случая. Помехой стало и то, что поместье, разыгранное в тот вечер, еще не перешло к Марко – оно принадлежит его деду. Тогда ситуацию переиграли: наутро хозяина уведомили письмом. Не могли же они уйти ни с чем? С Ворничем рассчитались этим особняком, Марко же… – У окна кашлянули. – Был сослан далеко отсюда и до последнего находился в неведении. Мне удалось выяснить, что Ворнич хранит в особняке тайные договоры или переписки с подельниками. Видимо, его дом перестал подходить для этих целей.
– Зачем тогда устраивать торжество здесь? – остановил меня инспектор.
– По правилам, приобретение нужно обмыть, – влез с замечанием Марко.
– Вчера на ужине Ворнич упомянул, что планирует провести на вечере аукцион, чтобы сбыть пару ценных вещей напрямую, – добавила, глядя на него. – Подразумевалась и сабля из дамасской стали.
– Мой случай будничный, – наконец отлипли от окна. – Эти двое интересны другим: Милош каким-то образом выиграл битву за рудники, а Зоран легко отобрал "Гарсона". Кстати, бывшего хозяина таверн давно никто не видел… Вам есть, куда копать.
– Занятно. – Бардош сложил пальцы домиком. – Но неужто вы надеетесь на их признание? Для начала мне нужно заполучить бумаги…
– Заговорит как минимум моя сестра. В комнате спрятано зелье, способное развязать язык даже вам, – раскрыла козырь я. – Свидетели не понадобятся. У меня есть приспособление, которое воспроизведет любой разговор. – Я задрала рукав – он скрывал шнурок с кольцом, намотанный на предплечье.
– Вы, Дина, не перестаете меня удивлять, – протянул инспектор и словно хотел что-то добавить…
Но его перебили.
– Предлагаю разделиться: я проникну в кабинет и найду бумаги, Дина возьмет на себя Ольгу, а вы… будете ждать сигнал и задержите негодяев. Управиться нужно за час-два, потому что дед собрался уехать из столицы вечером. Я хочу, чтобы он застал мое грандиозное возвращение! – вдохновенно прошептал Марко.
– Условимся так, – качнул головой Дамиан. – Я должен присутствовать на торжестве, но до его начала мне есть, чем заняться. Вокруг дома я расставлю констеблей… К тому же особняк мной уже осмотрен, а тайные ходы – найдены. Для подстраховки я подсоединю к вам своего коллегу. Он объявится заранее.
На столь таинственной ноте разговор был окончен. Прощаясь, Бардош задумчиво смотрел на меня. Он явно хотел что-то предложить… но не решался, не до конца убедившись в моей надежности.
Марко уходить не спешил. Так и стоял, не сводя с меня глаз.
– Я знаю, что выгляжу в этом платье ужасно, – усмехнулась я.
– Что вы делали, когда я вошел? – спросил резко.
– Он как-то бесшумно проник… и чтобы я не закричала… – отчего-то замешкалась.
– Ты знакома с ним несколько часов, а уже ввязываешься в сомнительные игры в темноте? – Расстояние между нами сократилось. – Что, настолько танцевать понравилось?!
– Это ты мне говоришь?! – Мой шепот стал яростнее. – Даже если так, какое тебе дело? Между нами ничего нет и быть не может!
Он отстранился. Опустил взгляд, словно что-то обдумывая…
– Ты ошибаешься. Дай мне совсем немного времени.
Комната опустела. Я осталась наедине со своими мыслями…
В ожидании рокового дня.
Глава 37. Да будет бал!
Глава 37. Да будет бал!
И он наступил, отрезав пути назад. Так стремительно, словно стрелки часов перевели по щелчку пальцев.
Уже с утра в доме кипела работа: под надзором Георге горничные до блеска начищали паркет, на кухне хлопотала кухарка, а садовник подравнивал газон и кусты. Особое внимание уделялось танцевальному залу и прилегающему к нему каминному – там устраивали буфет. К обеду и вовсе ожидался экипаж с цветами: особняк должны были украсить живые декорации.
За завтраком я сидела как на углях. Несмотря на помощь инспектора, меня терзали смутные сомнения. Что, если кто-то заметит, как я подливаю зелье сестре в бокал? Или же Марко поднимет всех на уши раньше времени? Осторожность не его конек…
– Ты слышала грохот посреди ночи? – спросила Ольга за чаем.
– Да. Мне показалось, звук был из твоей спальни, – не отступила от своей версии.
– С чего бы? Мой покой нарушили стуком в дверь! Георге, видите ли, тоже его слышал! – поморщилась сестра. – Этот идиот наверняка забыл закрыть ход, и механизм сработал сам с опозданием…
– Ход? – сделала вид, что не поняла, о чем речь.
– Дом оснащен потайными коридорами, – нехотя созналась Ольга. – Георге пользуется ими, когда поручение нужно выполнить как можно скорее.
– И куда они ведут? – наивно захлопала глазами.
– Один огибает кабинет Милоша, другой – парадные залы, а третий…
Ольга замолчала – за дверями столовой раздались голоса горничных. Боясь, что нас подслушают, она прошептала:
– Ведет из хозяйской спальни на черную лестницу. В ней останавливается господин Ворнич.
– А что заставило бывшего владельца продать особняк? – ввернула ненароком. – Милош упоминал, что он даже не забрал ни одной ценной вещи…
– У него не было выхода: он обанкротился, – перебила Ольга и вдруг наигранно охнула. – Как я могла забыть? Через час ведь приедет портниха с платьем! Пойдем наверх?
Я кивнула – с едой все равно уже было покончено. Пусть думает, что ей снова удалось заговорить мне зубы.
Пока сестрица крутилась перед зеркалом, я украдкой посматривала в окно. Может, среди снующих по дороге экипажей была и карета инспектора, а под маской неприметного прохожего скрывался его человек?..
Портниха прибыла в сопровождении камеристки. Милош обделил сестрицу личной служанкой, но в особых случаях, как сегодня, ей выпадала такая честь.
Я и не представляла, что сборы могут так утомить! Пока портниха готовила наряд, горничная нагревала щипцы на огне и завивала Ольге локоны. В какой-то момент сестра передумала и часть волос убрали в корзинку на затылке. Затем ей пудрили лицо, шею и грудь, после чего началась эпопея с платьем… Оно было великолепным – насыщенно голубым, как ее глаза, будто испещренным морозными узорами. Но капризная сестрица не оценила его по достоинству: то оборки казались не расправлены, то юбка – примята, то корсет был не так зашнурован. Спустя пару часов руки камеристки дрожали, портниха изливалась потом, а я мечтала рвануть за дверь.
– Берта, сделай Дине прическу! – распорядилась сестрица, повторно нажимая на помпу духов.
От удушливого аромата зачесался нос. Я была согласна даже на косу – лишь бы скорее глотнуть свежего воздуха!
– Что мне надеть? – спросила, покашливая.
– Как, что? У тебя целых два платья: желтое и лиловое! – усмехнулась Ольга. – Я же не просто так их тебе отдала?
Какая щедрость! Терпеть косые взгляды второй вечер подряд я не собиралась – уж лучше облачусь в лиловое. В его лиф как раз поместится пузырек с зельем…
Когда Берта сделала мне пучок, я все-таки улизнула. На подбор украшений терпения не было, к тому же коллега Бардоша до сих пор не объявился. А до начала торжества оставались считанные часы…
Экипаж с цветами уже отбыл – горничные украшали ими лестницу и холл. Отвлекшись, я не сразу заметила, как шевельнулась портьера в конце коридора. Только на подходе к покоям поняла, что меня поджидали.
Из укрытия выглянул худощавый мужчина с контрастной внешностью: серыми глазами, каштановой копной волос и смуглой кожей. Он был одет как разносчик (вероятно, прибыл с экипажем), но острый взгляд и аристократичные черты лица выдавали в нем человека представительного.
Запустив его, наглухо закрыла дверь.
– Будем знакомы, Эмиль Чабрань, – представились тихо. – Не зря Дамиан хвалил вашу реакцию…
Готи
Все нутро трепетало в предвкушении: я не мог ни спать, ни есть, ни разговаривать на отвлеченные темы. В то, что обстоятельства сложились так удачно, до сих пор не верилось. Мы прибыли в столицу именно тогда, когда в отделе финансовых преступлений сменилось начальство, а подонкам приспичило устроить шабаш в моем доме!
В эту рулетку судьбы я был обязан выиграть.
К пяти часам карета Тадеуша остановилась у ворот особняка. Когда друг вышел, кучер отъехал на безопасное расстояние и я смог незаметно выскочить. Ощущение, что за мной следуют по пятам, прилипло намертво, но я припустил по привычному маршруту, списав это на волнение.
Вся прислуга была сосредоточена в парадной части дома. Окна покоев темнели, а танцевальная зала, выходившая на обе стороны, еще пустовала. Гостей только встречали.
Миновав хозяйственные помещения, я вошел в малую гостиную. В ней собирались в тех случаях, когда визит наносил кто-то из товарищей или родственников. Сколько раз я проходил мимо большого семейного портрета, ни разу не думал, что мне пригодится проход за ним…
Нащупав углубление в стене, дождался, пока дверь отъедет в сторону, и скрылся в толще стен. Тьма была настолько густой, что даже мне со своим зрением приходилось идти на ощупь. Но проход был устроен нехитро – делал крюк за соседним коридором и кончался прямиком в кабинете.
Прислушавшись, толкнул дверь и очутился рядом с окном. За неимением дел я бывал в кабинете нечасто, используя его в качестве хранилища почтовых переписок, злополучной коллекции оружия и хьюмидора с сигарами. Раздвинув портьеры, первым делом метнулся на поиски запасного ключа от секретера. Милош наверняка нашел потайную нишу и спрятал туда все бумаги.
Скрип за спиной заставил замереть от ужаса. Проход незамедлительно открылся, и в кабинете стало на одного больше…
Под рукой не нашлось ничего лучше канделябра. Схватив его, резко обернулся. Я ожидал увидеть кого угодно: Зорана, Милоша… даже этого цепного пса, дворецкого!
Но наткнулся на револьвер. И держал его незнакомый человек в обносках уличного разносчика.
– Марко Готи? – прошептал он, вглядываясь в мое лицо.
Недоверчиво кивнул.
– Сержант Чабрань. – Оружие опустили. – Вы еще не нашли бумаги?
– Нет, – облегченно выдохнув, отставил канделябр на стол. С серебряными пулями шутить не стоило – с недавних пор мы стали чувствительны к ним. – Думаю, они хранятся в секретере – там есть потайное отделение. Запасной ключ всегда лежал в вазе… – Снова закрутил головой по сторонам. – Но вазы здесь больше нет!
Сержант запустил руку в карман и вынул оттуда приспособление с мелкими зубчиками на конце, отчасти напоминающее ключ.
– Отойдите.
Я с интересом наблюдал, как он прильнул ухом к поверхности и стал ковырять отмычкой в замке. Проблема была легко решена: послышался щелчок, и столешница откинулась, открыв доступ к ящикам. Пять слева, пять справа, между ними – дверца. За ней – ниша с еще одним, уже поменьше. На первый взгляд, никакого подвоха… Но, если нащупать неприметную защелку и выдвинуть нишу, секрет станет известен.
Пространство в глубине тайника было забито конвертами. Мы с сержантом поняли друг друга без слов – стали пихать их во все карманы. Парочку я даже успел распечатать.
– Взгляните, бывший глава вашего отдела! – шепнул Чабраню и зачитал: – "Стряпчий подменил бумаги, подпись есть. Не забудь, что обещал".
– Вовремя он соскочил, – процедил сквозь зубы сержант.
– Или вот, свежее! Некий Мариус пишет: "Ты спрашивал про Р. Глуп до невозможности, но крайне удачлив. Недавно получил в наследство счет с шестью нулями и выиграл земельный участок близ Б. Не упусти шанс, он будет в субботу". Один из крупье?
– Запросто. – Чабрань вставил нишу обратно. – Где вы храните оружие, которое они ищут? Дина выяснила, что после встречи гостей дворецкому велели осмотреть дом еще раз. Многие придут сюда ради сабли.
Я ухмыльнулся.
– Милоша непросто обвести вокруг пальца, но у меня, похоже, получилось. Он так и не сообразил, что все это время сабля была у него под носом.
Расчистив стол от принадлежностей, приподнял увесистую крышку и кивком указал на футляр.
– Красивая штуковина, – Чабрань одобрительно поджал губы, поднеся клинок к окну.
– Бесполезная! – отмахнулся я. – Дядя подарил, а деть некуда. На стену не повесить – как по мне, не смотрится. Вот и убрал подальше, чтоб глаза не мозолила.
Сержант уже собрался вернуть футляр на место, но я остановил его.
– Постойте! Все же хотят, чтоб сабля была на аукционе? Я им это обеспечу… Только для пущего эффекта предлагаю перехватить дворецкого.
Дина
К пяти часам дом оживился с новой силой. Сперва прибывающих встречал дворецкий, в гостиной же, за которой и следовал танцевальный зал, их ждал Милош. Увидевшись с покровителем, Ольга не теряла надежды получить от него комплимент, но старания не увенчались успехом. Милошу было плевать – мысли его занимала так и не найденная сабля. Я успела сказать об этом Эмилю, маневрирующему по коридорам не хуже Бардоша. По моим подсчетам, они с Марко уже должны были пересечься…
С первых минут я играла роль покорной овечки – тихонько стояла возле Ольги. Быть ее тенью получалось отменно: каждый, кто входил в зал, восхищался платьем сестры и ахал, видя парящие над головами гирлянды из цветов. На меня – ноль внимания, чем я и пользовалась, высматривая инспектора.
Бардош явился без опозданий. Он был одет по последнему писку моды, в смокинг, как выразилась сестра. С Ольгой держался учтиво – поцеловал протянутую ручку, завел разговор "ни о чем"… А, когда заиграла музыка, и вовсе пригласил на танец. Меня же из вежливости подхватил Зоран. Милош вел Адриану – я слышала, как он раскаивался за свое вчерашнее отсутствие.
И вновь все кружились в танце. Зал благоухал цветочными ароматами, пестрел нарядами дам, полнился радостными улыбками. Сестрица сияла как медный таз – думала, урвала такую шишку, самого инспектора! Ее подельники то и дело обменивались одобрительными взглядами. А мы с Дамианом вели свою игру…
"Все идет по плану," – будто сообщали его глаза.
"Скоро уведу ее," – украдкой отвечала я.
Когда музыка кончилась, я чуть ли не бегом кинулась к буфету. Конечно, я и сама не отличалась грацией, но Зоран за каких-то пять минут успел истоптать мне все ноги!
До аукциона планировалось провести два танца с перерывом – Георге должно было хватить времени, чтобы прочесать дом. Но, затягивая, мы рисковали упустить деда Марко.
Выждав, пока в каминном зале прибавится людей, я увязалась за сестрой. Гости могли закусывать когда и сколько угодно – столы были сервированы заранее, и прислуга никому не мешала. На одном выставили различные вина и тяжелые блюда вроде мяса, на другом – чайные принадлежности и десерты.
Меня выручил Бардош: он вновь присоединился к Ольге, шныряющей по залу.
– Какой интересный набор блюд! Неужели я вижу паприкаш?
– Советую попробовать паштет из фазана! Кухарке Милоша сложно сыскать ровню во всей столице! – стала выделываться сестра.
Меж тем она придвинула бокал…
– Так вы бываете здесь довольно часто? – Склонившись к Ольге, инспектор понизил голос: – Прошу простить, я совершенно ничего о вас не слышал. Вы кажетесь такой загадочной…
На клушу подействовало. Она отвлеклась, так и не взяв вино.
Времени было в обрез. Одной рукой я прикрыла лиф, другой – нащупала крохотный пузырек. Уловив кивок Бардоша, откупорила его под столом и точным движением влила содержимое в бокал. Затем медленно отошла и спрятала улику.
Кажется, получилось.
Какое-то время инспектор ловко кружил ей голову – сестра и без вина разомлела, смеясь и кокетничая. Когда же Бардош, извиняясь, отлучился, ее перехватила я. Георге как раз распахнул двери в сад, а зелье успело раствориться в бокале.
– Как душно! Голова кружится… – обмахиваясь, запричитала я. – Давай прогуляемся?
– И все-таки я ему понравилась, – вздохнула сестрица, глядя инспектору вслед. – Такие, как он, умеют обращаться с женщинами!
– Я думала, господин Ворнич не менее обходителен… – Взяв ее под локоть, повела к пустующей беседке.
– Ах если бы! – Сестра в расстроенных чувствах сделала глоток. – Милош использует женщин даже не ради удовольствия – ради наживы! Я лишь пешка в его руках… – И еще один.
Гости пока не успели насладиться фуршетом. Нам никто не мог помешать. Я поправила рукав – на самом деле спустила тесемку на запястье и вынула из-под платья кольцо. Оно было заговорено заранее и отозвалось едва уловимым свечением.
Зелье сработало быстро: я видела, как сестру охватил легкий мандраж. Она попыталась запить его…
– Поэтому ты ложишься в койку с теми, с кем Милош прикажет, и используешь запретные чары?
Сестра нисколько не растерялась. Проигнорировав неудобную часть вопроса, ответила:
– Чарам закон не писан. Кто сказал, что они запрещены?
– Не стыдно тебе пачкаться? – не отступила я.
– Разве я пачкаюсь? – Ольга негромко рассмеялась. – Всего-то устраиваю свою жизнь, чтобы не сидеть в вонючем чулане с иголкой и не драить полы в трактире! Возвращаться в захолустье я не собираюсь – я же не дурнушка, как ты? Пускай мне сослужит хоть красота, раз не повезло родиться в приличной семье! – Она пожала плечами, ничуть не стыдясь. – К тому же господин Ворнич следит за моей репутацией – я имею дело лишь с теми, кто не скажет лишнего слова… или не получит возможности его сказать. Не скрою, иногда это даже приятно.
Я поморщилась от омерзения.
– Неужели ты стала такой из-за денег?
– Деньги, моя дорогая, способны решить все. – Ольга посмотрела на меня свысока. – Я живу в богатом доме с прислугой, каждый день ем то, что подают в ресторанах, могу позволить себе любой наряд и вожу дружбу с влиятельными людьми столицы. Биография моя тоже подправлена. Разве это не предел мечтаний всякой простолюдинки? – горделиво заявила сестрица. – Ах нет! Забыла! Хорошо бы иметь собственный особняк… Но и это мне обеспечат. – Она откинулась на перила, метнув взгляд в сад. – Полно с меня уроков взрослой жизни. Думаешь, я не догадалась, чем ты промышляешь за моей спиной?
