Текст книги "Бессмертный город (ЛП)"
Автор книги: Скотт Спир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Я вроде как твоя лучшая подруга!
– Это точно.– Мысли Мэдди пустились вскачь.
– Ошиблись номером. – Это была отвратительная ложь. Глаза Гвен загорелись подозрением.
– Ты ведешь себя странно. Мэдди, что происходит?
– Ошиблись номером, Гвен, честно, клянусь. Просто кажется, что это было от парня. Нет....девушка ошиблась номером.
– Господи, это выглядит глупым, правда? – Гвен встряхнула своими светлыми волосами с раздражением и недоверием.
– Верно.– Прозвенел звонок.
– Увидимся позже, – надулась Гвен и исчезла в холле. Мэдди сосредоточилась над обретением спокойного, контролируемого дыхания. Когда Гвен скрылась из виду, она достала телефон из кармана и прочла сообщение еще раз. Могла ли она нарушить обещание? "Да," – подумала она, – "могла". Как полная трусиха. И самое худшее из всего, это когда она хотела доказать его правоту. На счет нее. И всей этой "живи настоящим" чепухи. Она гадала, что он будет говорить ей, и чем они будут заниматься, и знала ли бы она как себя вести. И что она собирается надеть? Уж точно не свои джинсы или худи, а все немногое, что осталось – это ее форма официантки. Она не могла позаимствовать что-либо у Гвен, не вызывая при этом еще больше подозрений, поэтому она даже не стала думать об этом. Был еще один вариант, о котором она не думала уже очень давно. Мэдди вздохнула. Гвен была права. Она вела себя странно. Она посмотрела сообщение от Джекса и просто набрала текст: «Хорошо».
Глава 15
Сильвестер проехал на своей немаркированной патрульной машине вниз по бульвару Уилшер, мимо дизайнерских магазинов, продавцов автомобилей класса люкс и высококлассных офисных зданий Беверли Хилз. Хотя ,когда-то расположенные в Храме Ангелов, кооперативные офисы Архангелов уже давно были перемещены в ультрасовременное здание вдали от бульвара Беверли. Пальмы плавно покачивались на ветру над головой, когда Сильвестер вел машину. Небо было безупречным, безоблачно-голубым. Он свернул направо по Беверли и въехал в гараж с затемненным стеклом монолитного здания НАС. Наклонный въезд привел его прямо к парковке. Не было никакой возможности припарковаться самому. Он ворчал себе под нос в ожидании дежурного, чтобы заплатить за место. Необходимость платить кому-то просто, чтобы припарковать свой автомобиль, казалась преступлением. После получения парковочного талона, Сильвестер вызвал один из в гладких, из нержавеющей стали лифтов и поднялся в нем до вестибюля.
Архитектура вестибюля в НАС была поразительна и минималистична, с эффектными окнами во всю стену и почти футуристической обстановкой. На стенах висели большие плоские экраны, показывающие последние записи передач в непрерывном цикле. У дальней стены стояла светящаяся стойка для регистрации, а слева от нее, коридор вел в заднюю часть, где находились офисы Архангелов. Сильвестр пересек вестибюль, подходя к стойке регистрации, и смущенно улыбнулся безукоризненно ухоженной девушке с идеальной кожей и светлыми волосами, которая смотрела на него. Она недоверчиво взглянула на его потертые ботинки и помятое пальто, прежде чем вновь вернуться к искусственной улыбке.
– Чем я могу помочь? – спросила она веселым голосом.
– Я детектив Сильвестр. Я здесь, чтобы увидеться с Архангелом Гадспидом.
– Он вас ожидает? – спросила она, взмахнув волосами.
– Да, – раздраженно ответил он.
– Присядьте, пожалуйста, а я дам ему знать. – Она махнула рукой в сторону диванчика, отпивая свое латте. Сильвестр шагнул и неловко сел на слишком пушистый диван. Он смотрел как записи снова и снова прокручиваются на плоских мониторах. Через десять минут появился молодой ассистент:
– Мистер Сильвестр? – спросил он. – Сюда, пожалуйста.
Сильвестр миновал стойку администратора и спустился в зал, проходя через ряды ассистентов в наушниках, деловито принимающих звонки для Архангелов. В конце зала ассистент открыл перед Сильвестром двойные стеклянные двери в конференц-зал. Комната захватывала дух. Длинный узкий стол для переговоров с двенадцатью стульями стоял перед окном, простиравшимся от пола до потолка, и открывающим вид на Ангельский город и весь Лос-Анджелес. В углу комнаты, в стеклянной витрине, стояли доспехи и меч античного ангела-воина. Напоминание о далеком прошлом. Сильвестр посмотрел на доспехи, а затем повернулся и восхитился видом. По-прошествие еще десяти минут, Марк Гадспид появился в строгом дорогом костюме.
– Мне очень жаль Дэвид, – сказал Марк быстро проходя по комнате. – Я был на совещании по безопасности. Ты знаешь, как все это происходит. Мои помощники приготовили кофе. Не хочешь немного?. – Архангел указал на поднос с кофейным сервизом, стоящий в центре стола.
– Да, спасибо,– сказал Сильвестр. Марк взял кофейник и наполнил чашку темной дымящейся жидкостью. Он передал ее Сильвестру, затем начал наполнять еще одну для себя.
– Произошел еще один инцидент на бульваре, – произнес Сильвестр. – Я хочу, чтобы ты первым услышал это от меня.
Марк остановился, затем налил себе кофе и осторожно поставил кофейник обратно на поднос.
– Еще одна пара крыльев была обнаружена прошлой ночью. В это же самое время мы обнаружили тело жертвы в плавательном бассейне в его доме.
– Кого? – спросил Марк.
– Райана Темплтона. – Детектив поднял чашку и отпил кофе. Мгновение Архангел хранил молчание:
– Хороший Ангел. Я знаю его семью.
Сильвестр молчаливо кивнул:
– Крылья были найдены на его звезде. Прямо рядом со звездой Теодора Гадсона. Хотя мы не обнаружили тела Гадсона, похоже, что он также был убит. У нас есть причина полагать, что порядок звезд определяет мишени. Звезда Ланса Кроссмана следующая. И я вполне уверен, что он также пропал.
Спустя несколько мгновений, Архангел заговорил.
– Ангелов убили в порядке размещения их звезд? – спросил Марк. Сильвестр кивнул. Марк присел на один из блестящих стульев:
– Пресса уже знает?
– Нет. Но мы не сможем долго держать их рты на замке. Люди поднимутся и обратят внимание, когда Ангелы начнут исчезать.
Он остановился:
– Нам нужно действовать, Марк.
Марк уставился в окно на движущийся за стеклом город:
– Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Созови экстренное совещание Архангелов, затем донеси это прямо до Совета. Приведи ангельское сообщество в боевую готовность. После этого мы проведем пресс-конференцию и объявим об убийствах в СМИ. Нужно предупредить весь город.
– Абсолютно нет, – настойчиво ответил Марк. – Общественность не может узнать об этом. Можешь ли ты представить, чтоэто будет означать? Ангелы умирают? Как общественность сможет нам доверять? Мы должны решить все между собой.
– Все может оказаться еще хуже, Марк, – сказал Сильвестр. – Речь больше не идет об известности Ангелов. Здесь творится что-то более серьезное. Не будь дураком.
– Есть те, кто больше не живет среди нас.
–Те, кто выбрал, ну, как это сказать? Другой путь? – он повернулся и на мгновенье взглянул на Сильвестра. Сильвестр проигнорировал замечание.
– Конечно. Может быть. Архангелы нажили врагов. Но тот, кто отрывает крылья, в какой-то мере мстит Совету.
Марк вскинул брови, но Сильвестр продолжал:
– Мы могли рассмотреть возможность, что кто-то чувствует, что закона и порядка не достаточно, и существует фанатик среди Архангелов, который хочет больше власти. Большей, чем их... правосудие. – он откашлялся на последнем слове. Марк посмотрел прямо на детектива. Когда он заговорил, его голос был холодным и резким.
– Прошлое остается прошлым, Дэвид. Мы, Архангелы, не создавали эти правила, мы просто исполняем их в совете. Но тот факт, что даже КОНР не готов на случай подобных происшествий... – Марк умолк.
– Что с того, Марк? – Детектив холодно посмотрел на него.
– Я думаю, ты знаешь, о чем я говорю.
– Не уверен, что знаю, Марк. – Сильвестр поправил очки на носу. – Ты хочешь сказать, что я не подхожу для этого дела, потому что мои собственные крылья отняли Архангелы? – Сильвестр едва заметно дрожал. Слова тяжело повисли в конференц-зале. Казалось, прошла вечность, прежде чем Марк Гадспид отвернулся к окну. Его голос был спокойным и ровным.
– Копание в прошлом не приведет к добру. Твое предположение о том, что кто-то из моих коллег причастен к этим убийствам, оскорбительно. Я надеюсь, ты не распространяешь эту грязь по Департаменту. Это было бы прискорбно.
Детектив и глазом не моргнул:
– ФОЧ тоже в последнее время стал более активным, чем обычно, – сказал Сильвестр. – Вчера три вооруженных оперативника были арестованы на пути к охраняемому зданию. Как ты думаешь, недовольный ангел мог бы переметнуться на их сторону?
Марк пожал плечами.
– Либо это могло быть что-то похуже, – продолжил Сильвестр. Он поставил чашку с кофе на стол перед собой. – Тяжесть раны Райана... и тот факт, что, возможно, за одну неделю было убито два Ангела... Я думаю, мы должны рассмотреть и другой вариант.
– Да? – спросил Марк.
– Мы можем иметь дело с Темным Ангелом, Марк, – сказал детектив. Марк взглянул на Сильвестра с недоверием.
– Демон?
– Это случалось прежде, – ответил Сильвестр.
– Да, тысячи лет назад. Ты говоришь об этой чуши из Библии, – произнес Марк. – Они были уничтожены. Кровь наших предков, Дэвид, не забывай.
– Возможно, не все из них.
– Из нас двоих, я единственный, кто не забыл, – сказал Сильвестр.
– Я просто нахожу, что трудно поверить, что некое древнее существо, которое не было замечено тысячелетиями, выходит из укрытия сейчас и начинает убивать Ангелов.
– Во что бы ты ни верил, поступи правильно, Марк, – сказал Сильвестр. Сообщи людям и отложи все полномочия, пока мы не будем знать, что происходит.– Он ткнул пальцем в сторону позолоченного стенда в углу зала. – Я думаю, эти доспехи были прочными когда-то.
– Не учите меня, детектив, – сказал резко Марк, перебивая его.
– Я точно знаю, эти доспехи были прочными и до сих пор остаются такими. Нужно ли напоминать, что я тот, кто остался, чтобы выполнить свой долг? – он подошел и открыл дверь. – Разговор окончен.
Детектив Сильвестр вздохнул, когда прошел мимо Марка, застегивая свой жилет.
– Следующая после звезды Лэнса звезда еще не установлена. Но она готова. Мы сделали звонок. – Он остановился. – Она принадлежит твоему пасынку. Это звезда Джексона, Марк. Он следующий.
Архангел ничего не ответил.
– Я еще проявлю себя, – сказал Сильвестр и исчез в коридоре вестибюля. Несколько секунд Марк слушал приглушенные голоса ассистентов, затем он повернулся и уставился на город за стеклянной перегородкой. Дверь закрылась, оставляя его одного в тихой комнате для конференций.
Глава 16
После школы Мэдди пришлось солгать еще раз, помимо того, что она уже скрыла кое-что от Гвен. Она попросила у Кевина свободный вечер, говоря, что они с Гвен решили поработать вместе над своими заданиями. Настала очередь Кевина проявить скепсис.
– Ты же терпеть не можешь работать в группе – сказал он, выкладывая на тарелку сандвич "рубен" и жареную картошку. – Ты в конечном итоге делаешь всю работу самостоятельно. Особенно когда участвует Гвен Мур.
– Я знаю, – отозвалась Мэдди, ее мысли понеслись вскачь. – Я просто подумала, что помогла бы ей. Если она не сдаст свои предметы в этом семестре, она не наберет достаточно баллов для выпуска. Она действительно волнуется.
Кевин глубоко вздохнул, внезапно почувствовав острою боль вины перед Мэдди. Он снял трубку с их старого телефона.
– Я позвоню Сьюзи и посмотрим, сможет ли она выйти на замену. – Мэдди поблагодарила его, стараясь излишне не показывать своего облегчения, и поспешила к дому.
Солнце садилось, и лучи света снаружи становились длинными и золотистыми, посылая ей новую волну цепенящего беспокойства. Она закрыла за собой дверь и заперла ее. Поднявшись наверх, она пошла по узкому коридору, направляясь в сторону своей комнаты с Кевином, пока не подошла к маленькому квадратному люку в потолке. Она протянула руку и потянула его. После некоторых усилий, люк со скрипом отворился, Мэдди развернула деревянную лестницу, которая была прикреплена к нему. Глубоко вздохнув, она поднялась на чердак.
В комнате под крышей было жарко, мирно и тихо. Она пахла старым деревом и крысиным пометом. Частички пыли, танцевали в воздухе, кружась в золотом луче света из окна. Как и в большинстве старых домов, чердак был большим и треугольной формы, и Мэдди обнаружила, что могла комфортно стоять там. Она огляделась вокруг. Под стенами стояли ряды картонных коробок, подписанных черным маркером. Более новые коробки лежали в беспорядке, их принесли сюда за последние несколько лет. На большинстве из них не было надписей, а некоторое даже не были закрыты и их содержимое вываливалось на пол ."Кевин с годами стал мягче,"подумала она с улыбкой.
До этого Мэдди только один раз была на чердаке. Это было тогда, когда Мэдди была еще маленькой девочкой, и она по-прежнему боялась каждого стука и звуков, которые издавал старый дом. Кевин поднял ее через люк наверх однажды, что бы она могла убедиться, что нет никаких монстров живущих над ее кроватью. Когда она огляделась вокруг, она не увидела никаких монстров, зато увидела кое-то другое. И теперь она пришла за этим.
Она отодвигала коробки в сторону, одну за другой, расчищая себе дорогу назад. Новые коробки были крепкими, в то время как старые были хрупкими и рассыпались в руках. Она должна была передвинуть их по полу, издающему раздражающий скрежет, от которого она съежилась как паук в поисках укрытия. Наконец она увидела ее. Ее сердце сделало небольшой скачок, поскольку она заметила коробку, отложенную далеко позади, помеченную единственным словом. «Регина.»Ее мать. Кевин никогда не говорил много о ее родителях и к тому же он потерял почти все их вещи. Ее родители умерли, говорил он Мэдди, поэтому не стоит сохранять их вещи. Так что для нее было большим удивлением увидеть коробку в тот день, когда они с Кевином пошли на охоту, поэтому она о ней не забыла. Она передвинула ее на середину комнаты и открыла картонные закрылки. Старая упаковочная лента снялась почти без усилий. Она открыла коробку и заглянула внутрь. Драгоценности. Часы. Несколько старых книг. Гребень. Она достала все сразу и бережно разложила на полу чердака. Это было намного эмоциональнее, чем она ожидала. Здесь были вещи ее мамы. Мама Мэдди купила их. Прикасалась к ним. Они были частью нее...., а теперь они были единственной частью того, что от нее осталось.
Через мгновение Мэдди обнаружила то, что искала. Это была стопка аккуратно сложенной одежды. Мэдди ощутила едва уловимый аромат духов, когда начала бережно раскладывать платья. Он был сладким и почему-то знакомым. Она выбрала и развернула кремовое винтажное платье с кружевным подолом, Откинулась назад и посмотрела на него в теплом освещении. У ее матери был стиль, вне всякого сомнения. Мэдди вытащила старое, потрескавшееся по краям зеркало, сбросила с себя шорты и сняла майку. Она осторожно надела платье и плавно застегнула молнию. Ткань плотно облегала ее изгибы, будто откуда-то помнила ее тело. Это казалось невероятным, но Мэдди была абсолютно права. У них с матерью был одинаковый размер. Она посмотрела на себя в зеркало, и у нее по рукам пробежали мурашки. Никогда прежде Мэдди не была так близка к своей матери. Едва сдерживая слезы, она разгладила ткань вдоль своего тела. Затем Мэдди взглянула на коробку и на небольшую горку из драгоценностей, которые она положила на пол. Она разглядывала украшения, пока не обнаружила ожерелье на золотой цепочке. Оно было сдержанным и элегантным. Она застегнула ее на шее. Она в последний раз взглянула на себя в потрескавшееся зеркало, потом сложила мамины вещи обратно в коробку и спустилась по деревянной лестнице.
Она проверила время. Было 7:52. Она пошла в ванную, где она нанесла тени, тушь и блеск для губ. Совсем немного, но вполне достаточно. Ее прическа была в порядке. Она чистила зубы, когда в дверь раздался звонок, заставив ее сердце застучать сильнее. Через небольшое окно ванной она могла услышать мурлыкание двигателя Феррари. Забежав обратно в комнату, она нацепила свою единственную пару туфель на шпильках и выудила из под кровати черный клатч, который летом забыла Гвен. Затем глубоко дыша и крепко держась за поручни, она спустилась по лестнице к Ангелу, который вежливо ожидал ее у двери. Когда Джекс увидел Мэдди, то набрал воздуха и открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыл его, оставив свою мысль при себе.
– Снова привет, – наконец выговорил он. Мэдди посмотрела на почти что возмутительный вид Джексона Гадспида, стоящего у нее на крыльце. На нем был смокинг поверх рубашки с серым воротником, узкие джинсы и стильные классические кеды. Как и всегда, он выглядел так, словно сошел с рекламного щита. Его глаза были темнее, чем обычно, скорее кобальтовыми, и совершенно пьянящими. Мэдди собрала разбегающиеся мысли и постаралась поддержать светскую беседу
– Привет – выдала она, и покачнулась на своих каблуках. – Со мной что-то не так? – выражение лица Джекса было непроницаемым
– Мэдди,– сказал он тихо, – ты прекрасна.
Он протянул руку. Мэдди приняла ее и он отвел ее к машине. Они наполнили грохотом Гало Стрип, привлекая взгляды людей из ресторанов и бутиков, а также из очередей перед клубами. Мэдди чувствовала себя неловко. Она думала, знал ли Джекс насколько чуждым это все было нее. Нарядиться. Пойти на свидание. И она гадала, что означало это непроницаемое выражение его лица на крыльце. Может быть, он полностью поменял свое мнение о ней, когда проснулся этим утром? Вчера ночью не имело значения, кто знаменитый Ангел, а кто официантка из ресторанчика Кевина. Но может быть сейчас все иначе, и у него было время подумать обо всем при дневном свете. Может, он жалеет обо всем, что произошло.
– Я действительно рад, что ты решилась пойти со мной сегодня, – наконец произнес Джекс.
– Да, – сказала Мэдди, играя с подолом ее платья. – Обычно я не делаю вещи, подобные этому.
– Знаешь, – начал Джекс, усмехаясь над ней, – они сфотографировали нас прошлой ночью.
Мэдди вспыхнула:
– Знаю, моя подруга, Гвен, показывала мне.
– Не волнуйся насчет этого. Мой представитель все уладила. – Джекс улыбнулся. – Сегодня ты с ней познакомишься.
Сердце Мэдди бешено колотилось.
– Кстати, какие у нас планы...на сегодня?
– О, это просто мероприятие. – Мероприятие?Ладони Мэдди стали влажными.
– И какое же мероприятие? – спросила она осторожно.
– Ну, это как -бы вечеринка, но это также часть моего Вступления в Обязанности. – Вечеринка. Даже хуже.Это слово также означало неизбежность другого слова – танцы. И Вступление?Мэдди задумалась, что случится, если она откроет дверцу и выпрыгнет из машины на дорогу. Продолжит ли Джекс движение и позволит ей уйти? Вряд ли.
Вопросы молоточками стучали у нее в голове. Кто будет там? Другие похожие на нее? И почему Джекс пригласил именно ее?
– Ты ведь не против, верно? – спросил Джекс, прервав ее панические размышления
– Что?
– Ты не против? Что мы идем на вечеринку?– Мэдди прикусила язык
– Угу, – солгала она и начала смотреть в окно.
Снаружи первые вечерние звезды мерцали в багряном небе. Джекс понизил передачу и повернул на бульвар Ла Ченега. Мэдди ощутила запахи натуральных, экзотических деликатесов, доносящиеся из ресторанов и кафе, в которых она не могла себе позволить питаться. Где-то под ними виднелись прожектора, пронизывавшие мягкий ночной воздух. Если она действительно собиралась это сделать, то обязана была преодолеть свое обычное невежество в вопросах, касающихся Ангелов. Ей была нужна информация:
– И... это все в честь твоего Вступления в Обязанности? – робко спросила она
– Угу. – Кивнул Джекс. – Я и другие номинанты.
Мэдди колебалась, пытаясь не выглядеть полной идиоткой:
– Это когда ты станешь... – Мэдди остановилась, пожалев, что толком не слушала Гвен, хотя у нее было столько возможностей сделать это.
– ..Ангелом– Хранителем, – закончил за нее Джекс. Краем глаза он бросил на нее недоверчивый взгляд.
– Ты вообще не следишь за Ангелами, так?
– Не особо – сказала Мэдди, немного смутившись.
– Почему нет? – спросил Джекс, искренне заинтересовавшись.
– Наверно, я просто не понимаю этого. – Джекса это позабавило.
– Хорошо, я расскажу тебе. Это довольно легко. Я Вступлю в Обязанности как Ангел– Хранитель и затем Архангелы назначат мне Подопечного. – Мэдди обдумала его слова, затем посмотрела на Джекса.
– А почему ты не можешь выбрать?– Джекс нахмурился
– Что?
– Почему ты не можешь выбирать, кого тебе защищать? – Джекс остановился. Эта мысль никогда не посещала его раньше
– Я имею в виду, почему бы тебе не сказать "Эй, а я думаю.. – Она посмотрела в окно и увидела вывеску "Уборщики Карлоса" – Карлос... довольно милый парень. Я собираюсь приглядывать за ним.
Джекс рассмеялся:
– Карлос?
– Ага, я имею в виду, какая разница. Я просто говорю, почему ты не можешь выбрать?
Джекс замер:
– Это не так работает, Мэдди. Это не так легко. Мы не можем спасать каждого. – Мэдди открыла рот, чтоб заговорить, но передумала. Она откинулась назад и скрестила ноги на вибрирующем сидении. Ей это казалось очень простым.
– А Ангелы всегда были такими.. важными? – Джек серьезно взглянул на нее, как будто действительно хотел ответить.
– Что ты имеешь в виду? Типо популярные?
– Ага, все внимание и тому подобное. – Неонные огни Города Ангелов мерцали за окном, пока Джек вел Феррари.
– Ну, сначала были репортажи о наших спасениях в газетах, знаешь, типа "Сенсация! сенсация! Этим вечером Ангел спас Карнеги!". Выпуски со спасениями разбирали как горячие пирожки. Потом пришло немое кино. Моя тетя Клара Гадспид, когда она была еще Хранителем, ее спасения были известны во всем мире. Ее называли Жемчужиной Бессмертного города. Теперь она живет в Санта-Барбаре, но до сих пор может надрать мне задницу. В любом случае, потом было радио, потом кинохроники. Ты удивишься, если узнаешь, сколько Ангелов стали популярными по радио. Потом появилось телевидение, спасения начали показывать, и довольно скоро запустили круглосуточную сеть.– Мэдди думала о безостановочном показе AКН, о том, как даже неангельские сети были заполнены тоннами отчетов об Ангелах и шоу наподобии Американской Защиты. Джексон продолжил. – Теперь, когда есть SaveTube и Angelcam, любой может мгновенно увидеть спасение. Круто, да?
В глазах Мэдди появилась тревога.
– И у тебя есть, эта, Angel..
– Angelcam? – Джек мягко рассмеялся. – Нет, еще нет, они до сих пор тестируются и не были признаны Комиссией, помнишь?
Они свернули направо, и прожекторы, которые Мэдди видела впереди, приближались. Вдруг в голову пришла ужасная мысль. Что, если это и было их назначением? С тревогой она осознала, что так и есть.
– А это..?– она сказала, приподнявшись и показывая вперед.
– О. Да, возможно, – ответил Джекс. – Волна адреналина накрыла Мэдди. Как она могла быть такой наивной? Это была не просто прогулка. Это была не просто вечеринка. Это было праздник Джексона Гадспида. Он должен был стать событием.
Мэдди смотрела на приближающуюся сцену с растущей паникой. Металлические баррикады сдерживали толпу фанатов по всей длине тротуара. Люди в костюмах с наушниками стояли на улице, управляя движением черных лимузинов, которые боролись за место на обочине около отеля SLS. Появилась красная ковровая дорожка, сжатая фотографами и журналистами. Везде мигали вспышки камер, пока один за одним прибывали восхитительные Ангелы. Мэдди видела их, красивых и величавых. Ряды прожекторов залили сцену, стало так ярко, что Мэдди зажмурилась. «Как будто сияющий взгляд какого-то монстра,»подумала она. Монстра, который хочет съесть её. Люди с наушниками заметили Феррари и показали, чтобы они проезжали. Милая женщина с наушниками на голове и планшетом в руках указала на свободное место на обочине, и Джек легко припарковался. Приглушенные крики девушек заполнили салон Феррари. Фанаты, фотографы и даже другие Ангелы повернулись и ждали, когда откроются двери машины. Мэдди сидела в пассажирском сидении как парализованная. Она не могла заставить себя двигаться.
– Что не так? – спросил Джекс, его лицо было картиной спокойствия.
– Н-ничего, – заикнулась Мэдди, – я просто....
Она замолчала, когда увидела фотографа, держащего камеру над капотом машины и снимающего её. ПОУ! ПОУ! ПОУ! щелкала вспышка.
– А, это? – Сказал Джекс, смотря на хаос вокруг машины так, как будто только что заметил. – Да, раздражающе, я знаю. Я бы хотел, чтоб папарацци нашли нормальную работу. Поверь мне, единственный способ справиться с ними – это игнорировать их. Просто будь собой, ладно? Они тебя полюбят.
Мэдди молча кивнула. Что еще она могла сделать? Для Джекса всё это не могло быть более обыденным. Для нее – более захватывающим. Или ужасающим. Джекс улыбнулся ей. Затем помощники открыли двери машины, и Мэдди Монтгомери вступила в свет.
Глава 17
– СЮДА! СЮДА! СЮДА,ДОРОГУША!
– КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?!
– УЛЫБНИСЬ! УЛЫБНИСЬ, КРАСИВО!
– ТЕПЕРЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧИКО! ЧЕРЕЗ ПЛЕЧИКО!
Крики папарацци были настолько удивительными, а вспышки света настолько поражающими, что Мэдди почти упала назад на сиденье машины. Она покачнулась на шпильках, оперевшись на дверь машины, и попыталась выдавить улыбку. Потом повернулась в поисках Джекса, но увидела лишь очередные ослепительные вспышки с другой стороны автомобиля. Она была окружена. Попала в тюрьму нежелательного внимания, как животное в зоопарке. Когда она сделала неуверенный шаг вперед, крики папарацци сменились вопросами, выкрикиваемыми ей в лицо журналистами с телекамерами.
– ЭТО ТЫ НА ФОТОГРАФИИ?!
– ЭТО ТЫ ЗАГАДОЧНАЯ ДЕВУШКА ДЖЕКСОНА?!
– КАКОГО ЭТО ВСТРЕЧАТЬСЯ С АНГЕЛОМ?!
– КОГДА СВАДЬБА, ДОРОГУША?!
Мэдди снова споткнулась и протянула руку к двери машины, но служитель уже закрыл ее, и машина уехала. Ее глаза метнули молнии, в поисках путей к отступлению. Она посмотрела на тротуар и увидела толпы фанатов, истерично бьющихся о металлические заграждения, как бушующее море. Их внимание мгновенно переключилось с близнецов Стивена и Сиерры Чёрчсон, брата и сестры, вступавших в Полномочия в этом году, на Джекса и Мэдди.
Обернувшись, Чёрчсоны бросили на Джекса раздраженные взгляды и начали идти по ковру. Толпы кричали Мэдди какие-то слова, которые она не могла разобрать, и отчаянно тянули к ней руки. Она вдруг осознала, что если бы толпа ее достала, то просто бы проглотила. Автоматические затворы телеобъективов громко жужжали. Вспышки взрывались, как безжалостные молнии. Крики фанатов звенели в ее ушах. Внезапно она почувствовала, как земля уходит у нее из под ног, двигается, подобно палубе корабля. Голоса начали отдавать эхом, будто она находится под водой. Как будто она тонет. Мир завертелся, и Мэдди заставила себя сделать последнее движение. Когда она почувствовала, что зацепилась носком туфли за тротуар, то поняла, что сейчас упадет. Кто-то дотянулся и крепко схватил ее за руку. Это был Джекс.
– Ты в порядке? – прокричал он сквозь рев. Мэдди слабо кивнула.
– Идем, нам сюда, – подбодрил он и повел ее, все еще спотыкающуюся, по ковру. Мэдди держалась за руку Джекса, чтобы не упасть, пытаясь вновь собрать воедино расколовшееся на части сознание. Она опустила голову вниз, но как только ей приходилось поднимать глаза, она натыкалась на недоверчивые взгляды. Не могли же они все смотреть только на нее, ведь так? Через секунду к ним подошла женщина в брючном костюме с рассерженным взглядом:
– Где ты был? – спросила она Джекса. – Они собираются свернуть ковер, а сучка Ангелов Уикли дышит мне в затылок. Кстати, у тебя двухчасовая церемония, не забудь.
Затем она повернулась и холодно осмотрела Мэдди:
– Кто это?
– Дарси, это Мэдди. – ответил Джекс, так тепло улыбаясь Мэдди, что казалось, что он светится. – Мэдди, это Дарси, мой представитель.
Глаза Дарси пробежались по платью, туфлям и прическе Мэдди. Затем она протянула руку:
– Привет, Мэдди. Приятно познакомиться. – Мэдди попыталась вежливо улыбнуться.
– Приятно..., – но Дарси уже повернулась обратно к Джексу.
– Ты должен дать интервью А! И пожалуйста, после сделай промо для спонсоров и сфотографируйся с их подарками, только на этот раз действительно возьми у них что-нибудь. – Она заглянула в свой Берри. – Пойдем; нам нужно поторопиться.
Она взяла Джекса за руку и повела его через толпу. Мэдди последовала за ними, изо всех сил стараясь не отстать. Она услышала, как женщина шикнула в сторону Джекса что-то вроде: «Ты не мог сначала рассказать мне, чтобы я хотя бы завершила ремонт?».Они приблизились к большому белому стенду с бесконечно повторяющимся логотипом Ангелов Уикли и отряду фотографов и телекамер, стоящих прямо напротив нее. Джекс обернулся и протянул руку обратно к Мэдди:
– Пойдем! – сказал он.
– Джекс, нет.., – запротестовала она, но он без каких-либо видимых усилий взял ее за руку и поставил перед стендом рядом с собой. Последовал переливающийся взрыв света. Затем новые крики: «Вместе! По-отдельности! Снова вместе!».Им хотелось знать, чье платье было на Мэдди. Этот вопрос показался ей абсолютно бессмысленным, поэтому она даже не попыталась на него ответить. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы стоять на шпильках прямо. После съемок Дарси быстро повела их дальше по ковру, и они миновали очередь из журналистов.
– Никакой прессы. Комментариев не будет, – сказала она, отмахиваясь от журналистов, бросавших на нее злые взгляды. Мэдди было интересно, связано ли внезапное изменение планов с ней. У нее было неприятное ощущение, что да.
– Я разберусь с этим завтра, – шепнула Дарси.
– Мы расскажем им ...
– Джекс! – голос прорезал шум позади них. Даже Мэдди узнала его. Все трое обернулись. Это была Тара Ривз из А!. На ней было украшенное стразами платье с разрезом, обнажающим ее загорелую ногу и туфли на шпильках от Джимми Чу. Она сложила ладони, как при молитве, и умоляюще смотрела на Джекса.
– Мы не даем интервью, – строго сказала Дарси.
«Да, Джекс, нам оно не нужно»,– мысленно поддержала Мэдди.
– Да брось, Тара клевая, – сказал он и потащил Мэдди к ожидавшей съемочной группе. Дарси приложила ладонь ко лбу, и ее лицо застыло в немом крике.
– Главное событие сегодняшнего вечера для всей молодежи Города Ангелов, – начала Тара бодрую подводку, – это вечеринка, предваряющая Вступление Ангелов Уикли в Обязанности, в честь кандидатов этого года, и особенно Джексона Гадспида! – Она повернулась к Джексу и Мэдди. – А вот и сама звезда вечера! Привет, Джекс!
– Привет, Тара, я очень счастлив быть здесь, – ответил Джекс с расслабленным до невозможности видом.
– Так что, сегодня можно будет обо всем забыть и веселиться по полной программе?
– Да, это так. Это действительно большая честь видеть здесь всех, кто пришел поддержать меня.
