Текст книги "Бессмертный город (ЛП)"
Автор книги: Скотт Спир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Потом, когда она села, к ней пришла окончательная идея. Идея была неожиданная и смелая, и Мэдди повертела ее на языке, будто пробовала на вкус. Она решила, что ее вкус хорош. В ее голове созрел план – финальная частичка головоломки для вечеринки – и она задумала воплотить его прямо там. План был прост и элегантен, и, вероятно, он был единственной гарантией того, что она полностью выбросит из головы Джекса Гадспида и станет Новой Мэдди. Она собиралась сделать это. Она собиралась влюбиться в Итана.
Глава 21
Добираться до Итана было довольно далеко, но Мэдди это не волновало. К ночи ветер поменял направление и теперь дул с океана, резкий и освежающий. Мэдди закуталась плотнее в свой балахон, но пообещала себе, что снимет его, как только попадет на вечеринку. Она дала себе еще одно обещание -еще одно правило для Новой Мэдди. Больше не прятаться.
Ее маршрут пролегал почти через весь город, вверх по Хилс Энжел Сити. Конечно, Бульвар Ангелов Мэдди обошла стороной. Она сделает все возможное, чтобы забыть Джексона Гадспида, чтобы ничто не напоминало о его существовании; хотя, стоит признать, это будет трудно сделать в Городе Ангелов.
Пока она собиралась, она не смогла удержаться и не включить телевизор, чтобы больше узнать об убийствах Ангелов и слухах о Джексоне. Она попыталась вспомнить, как сердится на Джекса, но ее сердце сжалось, когда она подумала, что он в опасности. Через несколько минут, она выключила его. Но даже сейчас, на улице, она видела новостные вертолеты над головой, которые кружились над бульваром, как стервятники. В перерывах между песнями на своем айподе, она смогла расслышать далекий рев истерической толпы. Это, говорила она себе, и было причиной появления ее плана. И это же, убеждала себя она, было причиной того, почему она должна воплотить его в жизнь. Гвен не появится на вечеринке до завершения церемонии Вступления в Обязанности, и это было хорошо. Мэдди очень хотела увидеть свою лучшую подругу, но сначала ей нужно было побыть с Итаном наедине. Ее пульс участился, когда она подумала об этом. Как она собирается сделать это?
Прибыв по адресу, который Итан дал ей, она остановилась на мгновенье у тротуара . Дом стоявший на зеленом склоне холма, казался большим и уютным. На улице послышался смех подростков и музыка. Это было определенно, то место. К счастью здесь не было ни кричащих толп, ни красных дорожек, ни фотографов – всего того, что было на званном ужине прошлым вечером. Просто обычная вечеринка подростков. Дом не был роскошным, подумала Мэдди, но его обитатели определенно были людьми состоятельными. Серебристый ауди А5 блестел у дороги.
Правильно ли она поступила, придя сюда? Словно в ответ над головой пролетел еще один вертолет службы новостей, присоединившись к остальным и кружа над бульваром. Очередное поклонение Джексу Гадспиду.
Нервно поправляя волосы и состроив некое подобие улыбки на своем лице, она двинулась вверх по дорожке и позвонила в колокольчик. Никто не открывал, и у Мэдди внезапно возникло желание просто уйти отсюда. Затем, вместе со взрывом шума распахнулась дверь. Итан стоял в дверях, одетый в клетчатую рубашку с воротником, закатанную в локтях и как обычно в рваных джинсах. Он одарил ее открытой, широкой улыбкой, которая заставила ее пропустить удар сердца.
– Мэдди. Ты нашла нас.
– Ага! – Мэдди улыбнулась в ответ, надеясь заразиться его энтузиазмом
– Хорошо, проходи, проходи, – сказал он, открывая шире дверь. Она сделала шаг внутрь, и Итан подошел, чтобы обнять ее.
В обычной ситуации она бы развернула плечи так, чтобы отгородить свое тело и вынудить его лишь неловко дотронуться до нее, но на этот раз она сделала шаг ему навстречу и позволила их телам прижаться друг к другу.
Она почувствовала на себе давление его груди и объятия его тяжелых рук. Она вдохнула его парфюм.
– Я очень рад, что ты решила прийти – сказал он.
– Да, я тоже.
– Можно я возьму твою куртку?
– Ээ.. да. Конечно, – ответила Мэдди, помня о своем обещании самой себе. Она выскользнула из куртки, обнажив топ цвета слоновой кости на лямках, который она предусмотрительно выбрала для этого случая. Ожерелье ее матери элегантно лежало у нее на шее. Глаза Итана блеснули, увидев ее голые плечи, когда он снял ее куртку. Мэдди заметила это и покраснела. Они стояли мгновенье не двигаясь.
– Хорошо, – сказал, наконец, Итан и рассмеялся, немного нервничая. Мэдди тоже рассмеялась. Казалось, что возникло внезапное давление, которое препятствовало их общению.
– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?
– Конечно, – ответила Мэдди и последовала за ним в дом.
Вечеринка была уже в полном разгаре. Люди стояли вокруг или сидели группами на диванах и разговаривали, у всех были красные пластиковые стаканы. Звуки возбужденной болтовни, смешанной с запахом пива. В основном это были ученики из ее школы, но не с одним из них Мэдди не дружила.
– Гвен говорила Кайлу, что точно придет, но я ее еще не видел, – сказал Итан, ведя ее через группки людей. – Саймон здесь, но я не знаю, где Тайлер. В последнее время он какой-то странный, а сегодня даже не ответил на мое сообщение. А Кайл сейчас едет сюда. – Мэдди подумала, что заметила Саймона в другой части комнаты.
Тем не менее, она была довольна, что Кайла еще не было. Он странно себя вел в последнее время.. разве он не знал, что они с Гвен были лучшими подругами? Девушка, которую как думала Мэдди звали Бекки, небрежно танцевала возле кофейного столика.
Парочка ребят играла в Х-бокс по ТВ. Кажется, всем было неинтересно смотреть церемонию вступления в обязанности, что было большим облегчением. Она заметила на себе несколько пристальных взглядов, когда они пересекали комнату, но большинство людей были слишком заняты разговорами или наслаждались содержимым своих стаканов. Они пробрались на кухню. Итану каким-то образом удалось приберечь бочку с пивом. Она стояла в центре кухни на полу в большой ванне производства Rubbermaid, наполненной льдом. Парень в бейсболке, надетой задом наперед, наполнял пивные кружки из краника.
– Бочка закончится через 10 минут! – громко объявил он.
Все это было очень далеко от сверкающих подносов с изысканными напитками, Ангелов в дизайнерской одежде и странных столов из искусственных животных, среди которых вращалась Мэдди буквально прошлой ночью. Она выбросила из головы эту картину, вместе со свиньями и всем остальным.
– Что тебе налить? – спросил Итан. Мэдди посмотрела на бочку. Возможно, она и была Новой Мэдди, но поход на ее первую настоящую студенческую вечеринку и первая выпивка – все вместе это казалось немного слишком. Кроме того, ей нужно было быть в форме, если она собиралась сделать то, зачем сюда пришла.
– У тебя есть содовая? – спросила она.
– Конечно, есть. – Итан порылся в холодильнике и нашел диетическую колу.
– Надеюсь, ты не против диетической, – сказал он, протягивая напиток. Мэдди взяла банку и их пальцы соприкоснулись. Вместо того, чтобы забрать банку, она задержала свою руку ее на его руке немного дольше, чем это было необходимо. Ей показалось, что она как-то раз видела нечто подобное по ТВ. Итан посмотрел на ее руку, а потом поднял взгляд на Мэдди. Его глаза были глубокими, изучающими. Нервными, но полны надеждой.
– Бу! – крикнул голос прямо за ухом Мэдди, и она подпрыгнула, безумно испугавшись. Раздался хохот. – Готов спорить, ты подумала, что это серийный убийца, верно? Не волнуйся, он устраняет только Ангелов, – сказал заплетающийся голос, отрыгнув и снова расхохотавшись.
Мэдди повернулась. Худощавый мускулистый парень со стрижкой под "ёжик" споткнулся, распространяя вокруг себя запах алкоголя. Это был Джордан Ричардсон с уроков химии. Саймон следовал за ним.
– Постой-ка, а ты не Мэдди Монтгомери?– спросил Джордан.
– Да, приятель, это Мэдди. Я ее знаю, чувак! – Саймон повернулся к ней.
– Ты типа у нас сейчас знаменитость и все такое, верно? – сказал он громче, чем необходимо, и поднимаясь, опрокинул стопку стаканов. Несколько человек начали посматривать, и Мэдди почувствовала, как посторонние взгляды присутствующих на вечеринке стали смещаться в ее сторону.
– Как насчет того, чтобы пройтись по дому? – громко сказал Итан, перебив Саймона и второго парня.
– Будет здорово, – сказала Мэдди с удовольствием.
Они прошли через кухонную дверь в соседнюю комнату, которая оказалась столовой, где несколько парней играли в какую-то игру со стаканчиками из-под пива и шариками для пинг-понга. Затем они прошли через другую дверь во вторую гостиную, на этот раз с белыми диванами и электрическим камином.
– Спасибо,– сказала Мэдди, когда они, наконец, остались одни.
– Нет проблем. – Итан улыбнулся. – Они просто немного выпили, и все.
– Но ты не пил? – спросила Мэдди, осознавая, что она слишком много спрашивает. Итак покачал своей головой.
– Нет. То есть, я хочу, чтобы все хорошо проводили время, но алкоголь не для меня.
Мэдди оглядела комнату. Безупречный стеклянный журнальный столик; диваны, на которые, казалось, нужно садиться с осторожностью. Дом был хорошо обставлен, это не обсуждается, но ему не хватало домашнего уюта, какой был в доме, где она живет с Кевином.
– Красивый дом, – сказала Мэдди, посмотрев на сводчатые деревянные балки потолка.
– Спасибо. Он до сих пор новый для меня. Я жду, пока мама решит, как его украсить, но... – Он замолчал и сел на диван. Мэдди села рядом.
– Так твоей мамы нет в городе? – Итан кивнул, выглядя немного подавленным.
– Да, у нее много дел за городом. Она очень занята своей работой.
– Чем она занимается?
– Маркетингом, – ответил он. Мэдди подумала о дяде Кевине. Несмотря на то, что он был человеком старой закалки и устанавливал свои правила, он всегда был рядом с ней. Другие люди иногда не так удачливы.
– Так, – сказал Итан, меняя тему, – программа колледжа еще не свела тебя с ума?
– О, свести с ума это еще мягко сказано, – призналась Мэдди, сделав глоток содовой. – Я немного отстаю.
– Я знаю, я тоже, – сказал Итан.
– Ты уже получила тему сочинения "Опишите самый сложный период вашей жизни"?
– Да! – воскликнула Мэдди.
– Боже, это ужасно. – Итан покачал головой. – Я хотел ответить "Пытаюсь разобраться, о чем написать".
Итан рассмеялся, и Мэдди его поддержала. Она чувствовала себя гораздо легче.
– Ух ты, я и не представляла, что тебя заботит колледж, Итан, – сказала Мэдди.
– Ты думала, что я неуч? – посмотрел на нее Итан с притворной обидой. Мэдди побледнела и немного растерялась.
– Просто я никогда не видела тебя в школьной библиотеке, вот и все. – Глаза Итана озорно блеснули.
– Ты умеешь хранить секреты? – он достал цепочку от ключей и побренчал ею. – Я вроде как хотел заниматься по собственному графику, и, помимо этого, предпочитаю бывать там один, без того, чтобы мистер Рэнкин докучал мне.
Мэдди разинула рот.
– У тебя есть ключи от школы?
– Конечно. Миссис Нельсон оставила их лежащими на своем столе однажды, и я...позаимствовал их на время.
– Ты их украл, – сказала Мэдди в недоумении. Итан пожал плечами, и Мэдди удивилась тому, что улыбается.
– Я сделал дубликат. Я верну их обратно, обещаю. Если тебе они когда-нибудь понадобятся, просто дай мне знать.
Конечно, это неправильно – красть ключи...но также находчиво. И дерзко. Было в этом что-то такое, что ей понравилось. Это было в стиле Новой Мэдди.
– Осторожнее со словами, – сказала она, наконец. – Я и вправду могу принять твое предложение.
Мэдди смотрела, как рассмеялся Итан. Часть ее всегда находила его привлекательным, но, возможно, не настолько, как в данный момент. Ее глаза изучали его полные губы, высокие скулы и карие глаза. Между ними возникло короткое молчание. Почти что интуитивно он приблизился к ней и взял за руку. Его рука была грубой и мозолистой, и вместе с тем теплой. Как она ни старалась, воспоминания вернулись. Воспоминания о прикосновениях Джекса в закусочной и искре, пробежавшей между ними. Она отчаянно прогнала эту мысль, когда Итан повернулся к ней. Теперь они оказались на диване лицом к лицу. Его глаза сделали это снова. Задавали вопрос. Вопрос, на который она знала ответ.
– Могу я воспользоваться туалетом? – Вдруг выпалила Мэдди. – Мне просто нужно...я вернусь через секунду.
– Да, конечно, – сказал Итан, выглядя немного удивленным. Он показал направление. – Иди вдоль зала и поверни два раза направо.
Мэдди встала, поставив содовую на стеклянный стол и почти убежала. После пары неправильных поворотов она обнаружила ванную. Приятно пахло кокосом. Мэдди стояла, тяжело дыша, глядя на свое отражение в зеркале. Сейчас она почти что презирала свое лицо.
– Ты такая трусиха, Мэдди, – пробормотав она, включила кран и плеснула водой в лицо. Если бы она сейчас была с собой откровенной, то признала, что это никак не связано с храбростью. Или даже с Итаном. Она схватила полотенце и вытерла лицо. Ее сердце все еще колотилось, и она прижала руку к груди, чтобы успокоить его. Она пообещала себе, что начнет все сначала. Ее пальцы выпрямились и дотронулись до маминого ожерелья. Прошлое осталось в прошлом. Решимость вернулась к ней, и она снова посмотрелась в зеркало.
– Ты можешь сделать это, Мэдди, – прошептала она. Она выключила свет и вышла.
Дом был очень большим, и в нем легко было запутаться, и вскоре Мэдди поняла, что заблудилась. Она прошла по длинному пустому коридору и оказалась в задней части дома перед двумя дверьми, которые, как ей показалось, вели в спальные комнаты. "Отлично", – подумала она и уже почти повернула обратно, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Дверь справа от нее была слегка приоткрыта и там, внутри, она заметила что-то в центре на полу.
– Эй? – спросила Мэдди. Ответа не последовало. Ей стало любопытно, она подошла к двери и немного ее толкнула. Это была спальня, но определенно не хозяйская. Возможно, это была комната для гостей. На полу в центре стояла картонная коробка. Она была открыта, и Мэдди смогла разглядеть в ней отблески света от фоторамок. «Так вот где все фотографии»,– подумала она, немного удивившись.
Она вошла в комнату и приблизилась к коробке. Фотографии были сложены в стопку одна на другой. Мэдди взяла одну из них. На фото был мужчина чуть за сорок, стоящий рядом с молодым человеком, выглядящим как Итан.
«Мужчина это, должно быть, отец Итана»,– подумала она. Они были на заднем дворе, рядом с дымящимся мангалом для барбекю. В руке у мужчины был шпатель. Мэдди достала другое фото. Чуть повзрослевший Итан играет в футбол с отцом на пляже. Она пролистала остальные фотографии. На всех были Итан с его отцом, пока она не дошла до последней, которая была пустой.
– Мэдди? – раздался голос прямо у нее за плечом. Она чуть не вскрикнула, обернувшись и увидев Итана позади себя. Он смотрел на фото в ее руке.
– Ты меня напугал, я.., – Мэдди почувствовала, как кровь хлынула к ее щекам. Она сунула нос в чужие дела, и ее поймали. – Я заблудилась, когда возвращалась из ванной, и подумала, что, может быть, ты здесь. Потом я увидела фото... Мне действительно жаль.
Она начала засовывать фотографию обратно в коробку, как вдруг почувствовала руку на своем плече.
– Дай, – сказал Итан, протягивая руку. Он совсем не выглядел рассерженным или обиженным. Мэдди медленно повернулась к нему и отдала фотографию. Итан посмотрел на нее, и его взгляд перенесся куда-то далеко. По его лицу скользнула грустная улыбка, как будто он переживал мимолетное воспоминание. Наконец, он заговорил.
– Мой отец. – Мэдди понимающе кивнула.
– Он... – Итан прервался, когда его голос задрожал, – Он больше не с нами.
– Мне так жаль. – Мэдди не знала, чего бы еще можно было сказать.
– Иногда я переживаю об этом. Особенно, когда я думаю о том, как он умер. – Сердце в груди у Мэдди сжалось.
Она чувствовала себя ужасно
– Итан, я не хотела...
– Все в порядке, – сказал он. Мэдди смотрела, как он проводит пальцем по фотографии. Она не решалась заговорить.
– Он мог спасти их обоих, Мэдди. Это было бы легко. Ты же знаешь, для них это ничего не стоит. Но отец.. – он поднял взгляд с фотографии на Мэдди. Его глаза были полны непролитых слез – Он был вне зоны покрытия.
У Мэдди подкатил ком к горлу. Она очень ему сочувствовала. Неудивительно, что Итан не любил Ангелов. Удивляло то, что он не был таким яростным их противником, как Тайлер. Итан положил фото в коробку к остальным.
– Так они сказали моей матери. Так они сказали нам обоим.– Он обвел рукой пустой дом. – Никакие страховые выплаты не вернут моего отца. Они могли спасти его, но не сделали этого.
Мэдди вспомнила их разговор в школе на лестничной клетке и в закусочной перед этим. Она думала о том, что Итан мог прочитать про нее в сети. И как несмотря на это поддерживал ее и оставался ее другом. Едва осознавая, Мэдди сделала к нему шаг.
– Итан... – почти прошептала она. – Мне так жаль.
Она коснулась рукой его груди и почувствовала под рубашкой, как колотится его сердце. Они снова были лицом к лицу, в сантиметрах друг от друга.
– Я рада, что ты рассказал мне о нем. – Итан резко закрыл глаза рукой и сдавленно выдохнул. Он опустил взгляд.
– Я и правда знаю, как поднять настроение, не так ли? – сказал он, улыбнувшись. – Рассказывая об умерших. То, что надо.
Он засмеялся, но как-то надрывисто. Мэдди улыбнулась и посмотрела на его глаза. Она почувствовала его руку у себя на спине и дала ему притянуть себя ближе. Их взгляды встретились. В третий раз он смотрел на нее вопросительно. И на этот раз она утвердительно кивнула. Забыв обо всем, Мэдди приблизила к нему губы и закрыла глаза. Она нуждалась в этом. Она хотела этого. Она почувствовала его дыхание на своих щеках, а затем нежное прикосновение его губ. В этот самый момент это произошло. В ее сознании вспыхнул настолько ясный и реалистичный образ, что он не мог быть просто ее мыслями. Это было лицо Джекса. Как будто с ней в комнате был он. Она могла прикоснуться к нему. Чувствовать его. Чувствовать его присутствие. Мэдди оттолкнулась от Итана.
– Прости, Итан... Я не могу, – выдохнула она, ее лицо в смятении исказилось. Она выбежала из комнаты и побежала по коридору, ничего не видя и сдерживая слезы и все еще ощущая присутствие Джекса в звуках, запахах и на языке. Через секунду она услышала позади себя шаги Итана, бросившегося вдогонку.
– Мэдди, подожди! – окликнул он ее. Она нашла зал и стала протискиваться сквозь толпу. Люди гневно смотрели на нее, когда она их расталкивала, но ей было все равно. Ей нужно было убраться с этой вечеринки, пока больше ничего не случилось, пока ее положение не стало еще хуже. Она добралась до двери и нащупала ручку.
– Постой, Мэдди, прости меня, я все испортил? – Итан задыхался, наконец, ее догнав. – Ты не должна уходить!
– Должна, – сказала она, распахнув дверь. – Это не твоя вина, Итан, мне просто нужно идти.
Она схватила с вешалки куртку и сунула руки в рукава. Итан вздохнул.
– Хорошо. Если ты так говоришь.. Мне очень жаль, если я слишком поторопил события. Позволь мне хотя бы отвезти тебя домой? На улице темнеет.
– Нет, правда, все в порядке,– сказала она, застегивая куртку. – Кроме того, ты не можешь уйти с вечеринки, которую сам устроил.
– Брат, она права, – поддержал пьяный голос.
– Ты не можешь уйти со своей вечеррринки! – Это был Саймон, снова. Он подошел и небрежно обнял Итана за плечи.
– Знаменитую Мэдди Монтгомери домой отвезем мы, верно, Джордан? – Парень с рваным шрамом приподнялся на диване, на котором прежде валялся без чувств.
– Что? Нет! – встревожено сказала Мэдди. – Я собираюсь прогуляться.
– Нет-нет-нет, мы позаботимся о тебе, – промычал Джордан. – По улицам разгуливает убийца. Мы не можем позволить тебе слоняться там.
Он засмеялся, как будто это было шуткой.
– Я думаю, она права, парень, – сказал Итан дипломатично. Кроме того, вы правда в состоянии куда-то ехать? Я отвезу ее.
– Чувак, я уже сказал, что это сделаем мы! – сказал Саймон. – Только возьму ключи.
Спотыкаясь, он пошел на кухню. Джордан попытался последовать за ним, но запнулся обо что-то и упал. Мэдди повернулась к Итану.
– Послушай, я пойду, пока не дошло до драки, – сказала она. – Со мной правда ничего не случится. Спасибо, Итан, что пригласил меня, и мне действительно...
– Не извиняйся, – сказал он и обнял ее, прошептав в волосы, – Я скоро тебя увижу.
Мэдди обняла его в ответ и поспешила за дверь, не дожидаясь возвращающегося Тайлера. Он бросил на нее злой взгляд, но она его проигнорировала.
Прохладный океанический ветер с заходом солнца усилился, и Мэдди подумала, что вскоре может начаться дождь. Она надела капюшон. С наступлением темноты уличные фонари зажигались один за другим. Она уже почти дошла до конца квартала, когда услышала позади себя смех и крики. Они разносились по улице на фоне тихого вечера.
– Мэдди? Мэдди? Где ты? – звал ее голос. Он был похож на Саймона. Мэдди остановилась, чтобы прислушаться.
– Говорю же, я видел, как она уходила, – сказал второй голос. Она слышала какой-то вопрос, но не могла разобрать слов. Ей показалось, что спросили "Где ты?".
– Подцеплю девчонку Монтгомери! – завопил Саймон. Второй голос – это был Джордан – ответил:
– Нет, если первым ее найду я! Удачной охоты! – пьяный смех покатился по улице, потом двери машин хлопнули и две пары огней разрезали темноту.
Мэдди снова пошла, на этот раз быстрее. Ее виски бешено стучали. Все, чего она сейчас хотела, это оказаться как можно дальше от вечеринки, от этой ночи. Если бы ей удалось повернуть за угол квартала, то они, возможно, и не заметили бы ее. Позади нее взвизгнули шины, и свет фар заплясал по улице. «Что они делают?»Подумала Мэдди. Она со страхом обернулась и увидела виляющие автомобили, едва не задевающие друг друга в погоне за ней. С ощущением тошноты она поняла, что они мчатся наперегонки. Ей нужно было повернуть за угол. Перейдя на бег, она устремилась к углу дома и фонарному столбу, за которым она могла спрятаться. Она слышала приближающееся рычание машин. В ее сознании всплыло предупреждение Кевина о том, насколько опасны школьные вечеринки и насколько там «просто глупые дети и выпивка». О чем она только думала вечером? Мэдди так сильно была поглощена пьяной гонкой, что даже не увидела приближающийся навстречу Рэндж Ровер. Судя по всему, те два парня тоже. До того, как стало слишком поздно.
Клаксон Ровера загудел и он завилял, пытаясь избежать приближающиеся машины, его фары осветили лицо Мэдди как раз в тот момент, когда она достигла угла. Передние колеса подпрыгнули на бордюре прямо перед Мэдди, неподвижно застывшей в страхе. На долю секунды она увидела свое отражение в лобовом стекле внедорожника, и на ее лице застыла маска удивления и ужаса, перед тем, как ее отбросило назад. Удар был тяжелый. Когда ломались кости и разрывались внутренние органы, боли почти не было. Она даже не слышала своего крика, когда Рэндж Ровер вдавил ее хрупкое тело в фонарный столб. Перед машины обвил ее, завалившись сначала на один бок, затем на другой, и, наконец, застыл. Когда ее лицо опустилось на теплый капот автомобиля, наступило странное умиротворение. Мэдди почувствовала, как жизнь покидает ее тело, и в этом был некий величественный покой. Освобождение. Она чувствовала легкий бриз, играющий с кончиками ее волос.
Где-то вдалеке кричал голос. Он был похож на голос Саймона, но становился все дальше. Мир исчезал. Мэдди думала о дяде Кевине, и Гвен, и Итане. Когда картинка потускнела, она подумала о Джексе. Несколько первых капель дождя осенней бури застучали по ее щеке. Затем все погрузилось во мрак...
Глава 22
В небе кружили вертолеты новостных служб, разглядывая объективами тысячи туристов и фанатов, заполонивших бульвар. Движение транспорта остановилось из-за главного события года в Городе Бессмертия – ежегодного Вступления в Обязанности и обнародования Подопечных. Но этот психоз достиг стадии безумной лихорадки именно благодаря тому, что все называли "событием века" – Вступлению в Обязанности Джексона Гадспида.
Приготовления начались еще до рассвета с установки трибун, укладывания сотен футов красной дорожки и установки гигантских мраморных скульптур Божественных Колец у входа в Храм Ангелов. Молоденькие девушки разместились вдоль ограждений, возле которых они ночевали несколько дней. И, казалось, повсюду была расставлена охрана.
Съемочные группы из А!, ANN и Angels Weekly укладывали кабель, устанавливали камеры и перепроверяли соединение со спутником. Трансляция будет вестись в прямом эфире по всему миру.
С рассветом город охватило волнение и странное сочетание праздника и страха. Освещение в СМИ не прекращалось, чередуя Вступление в Обязанности Джексона с убийствами Ангелов. Атмосфера в кафе и ресторанах была праздничной, несмотря на мрачные новости об исчезновениях Ангелов. Вступление в Обязанности всегда было самым большим неофициальным праздником года, и скандал вокруг беспрецедентных убийств только добавлял остроты.
Многие магазины по всему Городу Ангелов закрылись рано, вывесив на входе таблички с торопливо написанными сообщениями «Закрыто на время Вступления в Обязанности».
К тому моменту, когда тени на буквах названия Города Ангелов удлинились, толпы у Храма Ангелов уже ревели. Они топали ногами и скандировали, делая знаки, означавшие «Выбери меня! Спаси меня, Джекс!».Вскоре после этого прибыли новостные вертолеты, стараясь захватить все мыслимые ракурсы события десятилетия, события века. Тара Ривз выглядела сногсшибательно в серебристом платье с глубоким вырезом, освещая открытие с эксклюзивного подиума «А!» в самом начале дорожки.
– Фанаты спустились к Храму Ангелов, красная дорожка уже расстелена, а камеры включены, поскольку момент, которого мы все ждали, наконец, наступил. Совершенно верно, это Вступление в Обязанности Джексона Гадспида и его девятнадцати собратьев, номинированных на звание Ангелов-Хранителей! Список гостей включает только элиту. Самые известные Ангелы в истории прибудут сюда сегодня ночью, среди самых горячих Ангелов-мужчин и их прелестных Ангелов-женщин. Мэр, губернатор, конгрессмены и сенаторы, светила бизнеса и культуры боролись за билеты, выискивая возможность оказаться в обществе неотразимых бессмертных. Оставайтесь с нами, и мы покажем вам церемонию в прямом эфире!
На тротуаре Бульвара Ангелов черным полотном был аккуратно накрыт участок, где всем должны были открыться звезды Джексона и других Ангелов. ANN поручил вести репортаж специальному корреспонденту, который стоял на коленях возле звезды Джекса. Их канал вел оттуда специальный репортаж. Репортер говорил на камеру.
– Так и есть, Джейми, одинокое черное облако над этим, казалось бы, идеальным днем всеобщего счастья. Продолжается расследование по делу, которое пресса окрестила "Ангел Смерти". Ходили разговоры, что звезды сегодня не откроются в связи с расследованием убийств. Этим утром всплыла версия о том, что Ангелы исчезают в порядке их звезд, и звезда Джексона Гадспида будет следующей. Но я счастлив сообщить, что департамент полиции Города Ангелов, похоже, держит нити расследования в своих руках, и все звезды будут открыты в соответствии с первоначальным графиком. Тем не менее, никогда еще меры безопасности не были настолько серьезными. Даже учитывая витающий в городе страх вокруг потенциального серийного убийцы и регулярные угрозы Фронта по Охране Человечества, Ангелы не подвергаются абсолютно никакому риску. Сотрудники службы безопасности находятся повсюду, проводя досмотр и обеспечивая безопасность всех присутствующих. Возвращаемся к вам на красную дорожку, Джейми!
Ангелы начали появляться на дорожке, фотографируясь и давая интервью, один эффектнее другого. Когда стали появляться самые популярные из них, толпа пришла в очередное неистовство. На дорожке журналисты пробивались к лучшим Ангелам, конечно же, заранее договорившись не поднимать вопросов вокруг расследования убийств по радостному случаю Вступления в Обязанности.
– Митч Стипл, дамы и господа! – сказала Джейми Кэмпбелл из ANN, когда Митч, выглядящий очень статно в приталенном костюме от Версаче в тонкую полоску, помахал толпе. – Близкий друг Джексона, как всем известно, я слышал, что ты уже кандидат на Вступление в Обязанности в следующем году. Как ты себя в связи с этим чувствуешь?
– Знаете, это большая честь, – ответил Митч. – Но сегодня речь не обо мне, и даже не о Джексе или других номинантах.
Он остановился, как будто что-то вспоминая.
– Возможно, многие не осознают этого, но быть Хранителем не значит относить себя к славе или богатству, это имеет отношение к людям, которых мы защищаем. И к жизням, которые мы будем спасать.
Джейми кивнула, уже высматривая следующего Ангела.
– Хлоя Гадспид, – объявил репортер Access Angels сквозь крики девушек с трибун. – Вот она выходит на дорожку на своей первой самостоятельной церемонии, это так?
– Да, в прошлом году я пришла со своим отцом, – ответила Хлоя. – И он постоянно наступал мне на платье. И мне не хотелось, что бы это случилось снова.
– Кстати о платье, его стиль выдержан. Накануне были споры о выборе тобой стиля, так сказать, до известной степени слишком откровенного для молодого Ангела, особенно демонстрирующего ваши Знаки Бессмертия.
Хлоя нагнулась к микрофону.
– Я думаю, что тело Ангела это предмет красоты, и его следует демонстрировать, а не прятать. Я знаю, что все были влюблены в меня, когда я была совсем юной, но сейчас я взрослею и просто хочу самовыражаться,– сказала она и мило улыбнулась.
Когда на дорожке появилась Вивиан, крики стали оглушительными.
– Вивиан Холикросс, ты выглядишь запредельно ошеломляюще, сверхвосхитительно, – рассыпалась в комплиментах Тара Ривз. – У меня просто нет слов. Давайте покажем платье, ребята.
Оператор "А!" отодвинул план, снимая красное платье от Марчезы с низким вырезом на спине.
– И подумать только, я столкнулась с тобой на нью-йоркской неделе моды, и тогда ты даже еще не решила, что надеть! – воскликнула Тара.
– Спасибо тебе, Тара. – Вивиан изящно улыбнулась. – Вы всегда так добры. Я здесь лишь чтобы поддержать Джекса, также как и раньше, также как и впредь. Он замечательный Ангел и он будет замечательным Хранителем. С ним мир в надежных руках.
Вивиан помахала своим фанатам, вызвав очередной взрыв криков.
– Кстати, – продолжила Тара, – мои продюсеры говорят, что Джексон прибудет прямо сейчас с остальными номинантами!
Трибуны взорвались криками "Джексопоклонников", и показалось, что весь мир закачался, когда Джексон Гадспид появился на дорожке. Телекамеры бешено засверкали, запечатляя всю силу его обаяния. Другие номинанты появились позади него, улыбаясь и размахивая руками, полностью осознавая, что Гадспид, выдающийся Ангел, собирающийся стать самым молодым Хранителем в истории, был еще и самым большим пожинателем лавров – и, возможно, не только своих – всех времен.
