Текст книги "Бессмертный город (ЛП)"

Автор книги: Скотт Спир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

На Джексе был идеально пошитый смокинг от Армани, прямой черный галстук, и он был чисто выбрит. Его голубые глаза светились, как лучи. Возле него мгновенно появилась Дарси, командуя журналистами и фотографами, словно генерал на войне.

– Джексон Гадспид…, – Тара покачала головой и успокоила себя. – Дамы, вы когда-нибудь видели, как мечта становится явью? Поздравляю с номинацией, и скажи, Джекс, какие у тебя ощущения от того, что ты сегодня здесь?

Джексу казалось, что его вежливая улыбка намертво приклеилась к его лицу.

– О, это действительно захватывающе. Это огромный кредит доверия со стороны сообщества Ангелов.

Тара ловила каждое его слово. Джекс оглядел скандирующие толпы, жаждущих репортеров, потоки вспышек камер и вспомнил слова Марка прошлой ночью. После раскрытия истории с убийствами весь мир сейчас гадал, будет ли он следующей целью. Он не позволит им считать себя жертвой. Он не покажет страха. Он, наконец, собирался стать Хранителем. Он был Джексоном Гадспидом. Джекс улыбнулся еще шире, вызвав у Тары смущение.

– Ты поделишься с нами догадками о твоих первых Подопечных? Все с нетерпением ждут твоего первого спасения!

– Даже не знаю, – запротестовал он, смеясь.

– А теперь я обязана спросить, та девушка, с которой ты был на предваряющей вечеринке, она не сопровождает тебя сегодня?

Джекс замолчал, выражение его лица стало нечитаемым. Он посмотрел на Дарси, которая в ответ бросила грозный взгляд.

– Победительница конкурса? – спросил он смущенно.

– Некоторые считают это рекламным трюком перед твоим сегодняшним Вступлением в Обязанности, что ты на это можешь сказать?

– Я всегда делаю все возможное, чтобы дать свой ответ, – ответил Джекс. Он повернулся и помахал трибунам, вызвав истеричный и заискивающий рев.

– Джекс, я слышала, сегодня была торжественно запущена твоя игрушечная фигурка, – сказала Тара.

Джекс кивнул.

– Это правда, – ответил он, улыбаясь. – Несколько безумно, но здорово. Я счастлив, что меня будут закапывать в землю, задирать мне нос и запускать в ванну. Я с радостью возьмусь за эту работу.

Дарси сократила интервью, поскольку кандидаты закончили свои интервью и ушли. Начало церемонии быстро приближалось. Прежде, чем повернуться и войти в сам Храм, Джекс напоследок помахал своим фанатам, которые визжали и кричали для него в сгущающихся сумерках. Он пристально посмотрел на латинские слова на двери, когда проходил под ними.

Выполняй свой долг.

Оказавшись внутри, персонал храма провел Джекса через девятнадцать одинаковых дверей в его собственную комнату, где его ждал стилист с церемониальной одеждой. Это была официальная униформа Стражей, вернувшаяся сотни лет назад, и на этот раз Джекс будет похож на классического Ангела картин эпохи Возрождения.

Он надел белую тунику и белую мантию. Он почувствовал, как шелковая ткань коснулась его кожи, и как всем весом опустилась на плечи. Стилист сделал окончательные коррективы, а затем повернул Джекса к зеркалу в углу комнаты. Джекс долго смотрел на себя. Одежды закрывали его тело и, казалось, что лицо сияло в ярком белом ореоле. Он выглядел божественно. Символ совершенства, чистоты и доброты. Эту униформу он мечтал носить всю свою жизнь.

В дверь постучали. Джекс открыл ее и увидел стоящую там Крис. Она молча посмотрела на своего сына, потом, смахнув слезу, вошла в комнату и вынула золотой шарф с гербом. Она обмотала его вокруг шеи Джекса.

– Это был герб твоего отца. Он одевал его на посвящение много лет назад. – Она сделала шаг назад и снова посмотрела на него. – Ты выглядишь так же, как и твой отец, Джекс. Он бы гордился тобой.

Сердце Джекса сжалось. Она вытерла лицо и улыбнулась храбро.

– Ты заслужил это.

– Безусловно, заслужил.

Джекс обернулся. В дверях стоял Марк. Джексон посмотрел на него осторожно, вспоминая то, что он думал, что видел на пиджаке отчима ранее ночью. Это был архангел Марк Гадспид. Ангелы для него были важнее всего на свете. Как мог Джекс даже подумать, что Марк был связан с убийствами? Очевидно, должно быть другое объяснение тому, что Джекс думал, что видел. Его отчим тоже переоделся в церемониальные красные одежды Архангела. Он серьезно оценивал Джека.

– Я хотел пожелать удачи, прежде чем мы выйдем отсюда.

Потом его выражение лица смягчилось; малейший намек на улыбку закрался в его глазах.

– Джекс, – сказал он. – Я знаю, это была тяжелая неделя, это была тяжелая неделя для всех нас. – Но я просто хочу, чтоб ты знал, – он остановился, глядя на своего пасынка, – что я горжусь тобой. Очень горжусь.

Затем он улыбнулся Джексу, такой искренне приятной, что Джекс почувствовал, что неожиданное тепло окутало его тело. Марк повернулся, чтобы уйти.

– Отец? – импульсивно окликнул его Джекс. Марк обернулся. – Удача не нужна, когда есть Ангелы.

Улыбка Марка стала шире.

– Увидимся там,– сказал он и исчез.

Поцеловав сына, Крис ушла, и Джекс был один в комнате снова. Все возвращалось в привычное русло. Как должно быть. Как предназначено. Он взглянул на себя в зеркало в последний раз. Герб его отца висел красиво. Было сложно подавить улыбку. Потом появился человек с наушниками и махнул, чтобы Джекс следовал за ним.

Джекса повели вниз через кулисы с протянутыми кабелями, и привели к задней двери аудитории, где уже ждали другие назначенные Ангелы. Они выстроились в линию. Близнецы Черчсон стояли рядом. Джекс искоса посмотрел на проходящую мимо Сиерру и вспомнил ее слова прошлой ночью по поводу его звезды. Знала ли она уже тогда об убийце? И откуда она могла узнать? Ведь до сегодняшнего утра эта информация не была известна общественности. Он начал судорожно вспоминать ход событий, но чья-то рука на плече отвлекла его от мыслей.

– У нас указание. Вы должны стоять здесь, Джекс, – сказал человек с гарнитурой, отводя Джекса в конец строя.

Стивен оглянулся на Джексона, который тревожно отвел взгляд. Через дверь он смог услышать ропот толпы, когда они ждали терпеливо конца рекламной паузы. Церемонию, конечно, смотрели во всем мире по прямой трансляции, и поэтому пришлось работать в рамках телевизионной передачи. Наконец, Джекс услышал бесплотный женский голос через дверь. Она грандиозно объявила:

– Дамы, Господа, и Ангелы, приветствую Вас на 102-ой ежегодной Церемонии Посвящения в Национальные Ангелы-Хранители. А теперь, пожалуйста, поприветствуйте кандидатов.

Прямо как по сигналу дверь открылась, музыка загрохотала, и двадцать номинированных Ангелов начали заходить в Храм по одному. Женский голос называл каждого по имени, когда они заходили в зал.

– Джексон Гадспид.

На этих словах крики приветствия почти заглушили голос объявляющего. Джекс вышел вперед последним из Ангелов. Он бывал в Храме множество раз, но не мог не почувствовать волнения от звучащих аплодисментов, когда он шел по проходу. Он осмотрел массивный главный зал с двойным рядом колон, которые вели к алтарю на приподнятой сцене. Когда-то это было святилищем, но затем его преобразовали в современный театр с освещением и звуком. Два огромных экрана по обе стороны от сцены увеличивали его драматический вход. По правую и левую сторону каждое последние места были заняты самыми известными Ангелами, престижными политиками и самыми богатыми потенциальными Подопечными. Нетерпеливая, выжидающая энергия смешалась с аплодисментами и приветствиями, которые заполнили огромную комнату. Все, казалось, ждали конвертов, которые будут открыты, и имен Подопечных, которые будут названы.

Пристальный взгляд Джекса переместился к знакомым лицам. Они сидели здесь, Ангелы, которых он знал всю свою жизнь. Крис и Хлоя. Митч махнул ему. Также здесь были Вивиан и ее родители. Гремящая музыка, приветствия и волнение толпы, блестящий Храм, Джекс счел невозможным проигнорировать пожар счастья, бушевавший в нем. За прошлые несколько дней он забыл, что значит быть Хранителем. Он забыл то, для чего он так усиленно работал. Он почувствовал волнение момента, он знал без сомнения что, это было то место, которому он принадлежал.

Джекс следовал за другими кандидатами, поднимаясь на сцену. На платформе стоял изящный красно-золотой алтарь, рядом с ним стояли четыре ряда из пяти стульев в каждом, по одному на кандидата. На стенах над сценой возвышающиеся витражные окна рассказывали историю Ангелов на земле: от скрытых истоков к Великому Пробуждению и Хранителям, величественно парящим над символом Города Ангелов.

Джекс дошел до алтаря и остановился. Он посмотрел вниз. На красной атласной материи было двенадцать Божественных Колец. Одно из них принадлежало ему. Рядом с кольцами лежала маленькая стопка конвертов. Джекс знал, что внутри каждого из конвертов были списки имен. Подопечные.Ему почему-то вспомнились слова Мэдди: «Почему ты сам не можешь выбрать, кого оберегать?».Он отогнал воспоминание и занял свое место.

Музыка пышно закончилась, и наступил момент напряженной тишины. Затем в динамиках снова раздался бездушный голос:

– А сейчас, пожалуйста, поприветствуйте Архангелов.

Музыка вновь заиграла. Когда из-за кулис вышла группа Архангелов в красных мантиях и заняла места в двух первых рядах аудитории, Храм наполнился аплодисментами. Джекс посмотрел вниз на одних из самых известных за всю историю Ангелов. Марк, конечно, был среди них. Лицо отчима было напряженным и серьезным, но в его глазах по-прежнему виднелся огонек улыбки. Как только музыка и аплодисменты снова стихли, свет в аудитории потускнел, и на огромных экранах замерцала впечатляющая надпись жирным шрифтом: "СЛЕДУЮЩЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ХРАНИТЕЛЕЙ". Всех остальных номинантов быстро показывали на экранах, где они сначала улыбались в камеру, а потом она быстро снимала их в движении, не более 10 секунд на каждого. Отсутствие на экране Джекса явно бросалось в глаза,…и он начал ощущать смутное беспокойство. Он догадывался, что произойдет дальше. После серии коротких клипов загремела музыка, и появилась огромная надпись: "ФЕНОМЕН ДЖЕКСОНА ГАДСПИДА". Несколько кандидатов раздраженно заерзали на своих местах. Джекс почувствовал, как его щеки запылали, но сохранял на лице спокойствие.

Слова Марка с прошлой ночи звучали в его голове и теперь, когда он знал, что его метеорическое повышение было планом Архангелов все это время, внимание, которое не беспокоило его неделю назад, теперь заставило его чувствовать себя очень неудобно. Долгий клип играл, показывая Джекса в его юности, потом в школе, как он проводил время с Марком и Крис. Видеозапись восьмилетнего Джекса, показывавшего забавное лицо в камеру, послала рябь добродушного смеха через театр. Затем изображение сменились, и началась истерия Джексона Гадспида, от первых нескольких обложек журнала, к фотоснимкам, телевизионным интервью и толпам кричащих девочек на улицах. Его знаменитые светящиеся крылья, заметные на многих кадрах, не оставляли сомнений в том, что это был Джекс. Кадр Джексона говорящего с Крис при встрече на ковровой дорожке, вызвал ах от каждой женщины в аудитории. Наконец, клип закончился впечатляющим кадром с Джексоном, летящим по небу. Затем почти что как запоздалая подсказка появилась надпись: НОМИНАНТЫ. Аплодисменты заполнили аудиторию. Экраны почернели, и затем изображение медленно появилось. Двенадцать фигур сидели полукругом в том, что напоминало небольшую часовню. Это был Совет Двенадцати Истинных Бессмертных – чистокровных Ангелов, сделавших служение Ангелов достоянием общества, положивших начало их семьям и основавших NAS. Они наблюдали за церемонией из другого места. Теперь их редко видели в обществе, если это вообще случалось. На экранах лица Советников оставались спрятанными в глубоких тенях великолепной капеллы.

Один из Истинных Бессмертных встал и шагнул к месту, на которое падал свет. Его лицо проявилось из темноты. Это был Габриэль. На нем была золотая мантия, которая, казалось, излучала сияние сама по себе. Он был высокий и статный, с копной белых волос и острыми, проницательными чертами лица. Габриэль выглядел так, сколько его помнили Ангелы.

– Юные Ангелы, мы благословляем вас, – сказал он просто, его голос прогремел из динамиков на весь Храм. Толпа начала аплодировать.

Габриэль вернулся на свое место в тень, к остальным Советникам. Экраны снова потемнели. Зажегся свет, и аплодисменты стихли, когда Марк поднялся со своего места и взошел по ступеням на сцену, приблизившись к алтарю и микрофону на тонкой стойке. Он придвинул его, и перед тем, как начать, украдкой посмотрел на Джекса.

– Перед нами следующий класс Хранителей, которые собираются посвятить свои жизни и способности Бессмертных служению их Подопечным под флагами NAS. Каждый из них прошел полную подготовку и доказал готовность взять на себя величайшую ответственность – жизнь другого.

Марк начал вызывать каждого из номинантов, одного за другим, приводя их к присяге и вручая Божественные кольца. Джексон сел в ожидании, знаю, что он, возможно, будет последним. Он был удивлен тем, что его пульс начал учащаться по мере приближения к концу: он нервничал. Казалось, что голос Марка доносился из далекого тоннеля, когда он вызывал оставшихся Ангелов, включая Стивена и Сиерру.

Наконец, все другие Ангелы были вызваны, получили кольца и снова сели на свои места. Марк повернулся к Джексу.

– Это самое лучшее и ярчайшее из всего, что мы можем предложить. Джекс Гадспид олицетворяет лучшее в нас. Он не только один из самых одаренных и могущественных Ангелов, но и Ангел, преданный идеалам Совета и NAS.

Архангелы в передних рядах одобрительно закивали.

– Встаньте сюда, пожалуйста.

Джекс встал и пошел к отчиму. Казалось, что все в Храме затаили дыхание в сладком предвкушении, когда он взошел на алтарь, чтобы, наконец, вступить в Обязанности. Его шаги эхом отдавались во внезапно затихшей аудитории.

– Джексон Гадспид, – начал Марк, – ты предлагаешь свою кандидатуру для службы человечеству?

Джекс посмотрел Марку в глаза. Он знал слова клятвы наизусть.

– Предлагаю, – казал он.

– Ты клянешься каждую секунду оберегать тех, кто будет находиться под твоей защитой?

– Клянусь, – ответил Джекс.

– Ты принимаешь на себя бремя добрых дел на этой земле по собственной воле?

– Да.

Марк взял кольцо и надел на палец Джекса.

– Я посвящаю тебя в Обязанности Хранитель Джексон из клана Гадспидов.

Джекс ощутил его вес. Он опустил взгляд и посмотрел, как оно блестело на пальце. Это было все, что он когда-либо хотел. Кольцо Хранителя. Кольцо героя. На экранах позади него на крупном плане оно возвышалось и сверкало. Через несколько мгновений Марк зачитает имена Подопечных, и судьба Джекса, наконец, определится.

– Поздравляю, Джекс, – сказал Марк. – Повернись и получи признание.

Джекс не двигался. Он стоял совершенно неподвижно. Его мысли вдруг перенеслись далеко от стоящего перед ним отчима, от других Хранителей, от толпы и вступления в Обязанности. Его лицо побледнело. Его взгляд стал невидящим и отдаленным.

– Джексон? – повторил Марк, его лицо потемнело от беспокойства.

Весь Храм сидел в напряженной тишине и ожидании.

– Джекс? – произнесла Крис, поднимаясь со своего места.

Дальше все происходило настолько быстро, что это невозможно было заметить. Стекла в окнах Храма пошли рябью, как вода – будто волна двигалась от начала к концу зала – и затем взорвались. Двери Храма распахнулись, и витражное стекло посыпалось вниз на толпу, словно разноцветные бриллианты. Ветер ужасающе выл в проходе, закручиваясь, подобно порыву от реактивного двигателя. Толпа снаружи повалилась на землю, некоторые закрыли уши от боли. Марк посмотрел вверх с пола сцены, на который он был опрокинут. Джекс вылетел из храма и исчез.

Глава 23

Глаза Мэдди резко распахнулись. Ее голова закружилась, пульсируя от неизвестной боли. Пятясь назад, она почувствовала, как что-то тяжелое и холодное уткнулось ей в ее спину. Она протянула руку за спину и почувствовала гладкую поверхность. Фонарный столб. Перед нею сияли фары двух приближающихся автомобилей. Где она? И что происходит?Обрывки памяти кружились в ее уме. Вечеринка. Разговор с Итаном.И поцелуйс ним? Что на самом деле произошло? И там был один парень по имени Саймон, и….

– Они… ехали наперегонки, – прошептала она себе под нос.

Фактически это было воспоминанием. Как попытка соединить вместе остатки мимолетной мечты. Фары приближались. Автомобили свернули. Она подумала, что ей послышался чей-то смех. Что, черт возьми, происходит?Она заставила свой ум работать.

Она ушла с вечеринки, она шла домой, и … единственная, ужасающая мысль быстро появилась, разрезая все другие запутанные мысли словно крик. Рэндж Ровер. Она вдруг все вспомнила.

Звук ее ломающихся костей, рама внедорожника, ударившего ее. Это все было слишком реальным, чтобы быть плодом ее воображения, слишком ужасным, чтобы быть выдумкой. Существовало только одно возможное объяснение. У нее было предчувствие. Ужасное видение было настолько правдоподобным , чем что-либо она испытывала. Потому что оно было ее собственным. Видя направленные на нее фары, Мэдди вдруг осознала одну вещь настолько полно и ясно, как не осознавала ничего за всю свою жизнь: только что она увидела приближение собственной смерти. И если в следующее мгновение она ничего не предпримет, чтобы изменить ситуацию, то умрет.

На нее упал свет, но теперь уже с другой стороны. Она резко повернулась и увидела фары Рэндж Ровера. Он оказался прямо перед ней, подобный самой колеснице смерти. Клаксон внедорожника гудел, и она беспомощно смотрела, как он несется в ее направлении и как его колеса подпрыгивают на бордюре. С неумолимой ясностью Мэдди поняла, что уже было слишком поздно. Для нее все было кончено, и ей ничего больше не оставалось, как смотреть на происходящее. Она еще раз увидела свое отражение в лобовом стекле, но на этот раз на ее лице не было ни удивления, ни даже гримасы ужаса. Было странным образом спокойно. Даже умиротворенно. Она закрыла глаза и стала ждать удара.

Ей стало очень больно. Боль прошла через ее тело, но не так, как она ожидала. Чтобы ее не ударило, это не было похоже на решетку радиатора внедорожника. То, что она почувствовала, казалось просто невозможным. Это было похоже на руку. Следующее, что осознала Мэдди, это то, что она лежит на тротуаре на другой стороне дороги, а Рэндж Ровер врезался в фонарный столб. Скрежет металла заполнил воздух, капот взорвался, отбрасывая смертельные куски автомобиля и лобового стекла в ночь. Задняя часть Ровера спрыгнула на тротуар, развернулась, и двинулась в ее сторону.

– Нет, – скомандовал голос над ней.

Голос? Возник звук, будто что-то пронзило ночь, вспышка всеобъемлющего белого света, затем тишина. Когда Мэдди открыла глаза, она увидела, то, что даже вообразить не могла. Мир замер. Все просто остановилось. Это выглядело так, если бы Мэдди смотрела видео своей смерти и просто нажала на паузу. Рэндж Ровер завис перед ней, его задняя часть висела над землей как какая-то автомобильная балерина. Части взорванного капота и ветрового стекла плавали как в море разрушения вокруг нее. Осколки битого стекла висели как мерцающие звезды. Мир затаил дыхание, балансируя на острие времени, и ждал.

Мэдди пристально посмотрела. В жестком свете фонаря ей показалось, что она различила силуэт человека, склонившегося над ней и прикрывавшего ее своим телом, держа за руку. Боль прошла по ней, затемняя ее уже оправившееся сознание. Перед тем как провалиться в темноту, она посмотрела силуэт и смогла отчетливо различить характерные очертания крыльев. Ее поразил шок. Все погрузилось во мрак.

* * *

Мэдди не знала была ли она жива, мертва или же просто напросто спала. Было смутное чувство, что она летит, ветер и холод бьющие в лицо были почти невыносимыми. Беспорядок странных, необъяснимых картинок циркулировал в ее голове как части кошмара. Свет фар, искаженные крики, плавающий автомобиль, и таинственная, неясная фигура. Она не знала, была ли это реальность или воображение. Единственная вещь, на счет которой она была уверена – это боль. Ужасная боль пульсировала в ее пояснице, и левое плечо горело.

В темном небытии ее полубессознательности Мэдди попыталась понять, что реально, чтобы уцепиться за это. Она заставила свои глаза отрыться и сосредоточится. Она увидела крылья. Она смотрела, как капли дождя падают на них и бисеринками стекают прочь, слегка светящиеся крылья остаются сухими. Это явно была яркая галлюцинация. Затем холод снова отправил ее в бессознательное состояние.

В следующий раз, когда Мэдди открыла глаза, она сидела, приваливший спиной к стене. Шел дождь, его запах был повсюду, она слушала, как капли стучали по навесу над ее головой. В десяти футах от ее обуви земля заканчивалась, и огни Города Ангелов пылали в мокрой ночи. Она сидела на крыше высокого здания. Она поискала глазами и увидела слова "БОЖЕСТВЕННАЯ СТУДИЯ ЗВУКОЗАПИСИ", пылающие на огромном изогнутом знаке. Над ним белый шпиль тянулся ввысь на тридцать футов и вонзался в бушующее небо.

Она попыталась сесть, и только тогда она узнала сильные руки, обвившиеся вокруг нее. Они были такими горячими, что почти обжигали. Она повернулась, и ее глаза прошлись по контурам совершенного, мокрого лица. Она увидела его бледно-голубые глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Джексон.

Это было невозможно. Он сидел там с нею, промокший, и остатки белой одежды болтались на нем как лохмотья. Она должно быть все еще бредила. Или, возможно, ей снился сон. Возможно, ее разум избежал смерти и воссоздал некую фантазию? Она была уверена, что это было не на самом деле, но с другой стороны, она ощущала сильный жар объятий. Она могла почувствовать вибрацию его груди под влажной одеждой. Самое неизбежное из всего этого было то, что она могла ощутить его присутствие. Она узнала его теперь, как будто запах знакомого человека. Это бесспорно был он.

Мэдди осознала, что Ангел смотрел на нее напряженно, ожидая, что она что-нибудь скажет.

– Что? – прокаркала Мэдди.

– Я сказал, как ты себя чувствуешь?

– Я... больно, – ответила Мэдди, осознавая насколько произнося это.

– Я знаю, мне жаль, – хрипло сказал Джекс. – У меня не было времени и не было другого выбора. Ты довольно сильно ударилась о землю.

– Что... я здесь делаю, – слабо спросила она. – Что... случилось?

– Ты чуть не попала в очень серьезную аварию. Но теперь ты в безопасности.

– Э... аварию? – На нее нахлынули воспоминания.

В течение нескольких секунд она была в панике, когда последовательность событий набросилась на нее.

– Она появилась из ниоткуда. И летела прямо на меня! – сказала она, внезапно испугавшись.

– Все произошло так быстро... Я попыталась уйти с дороги.

– Ты не смогла бы этого сделать,– сказал Джекс спокойно. Его тон был невозмутимым. – Это убило бы тебя.

Мэдди почувствовала, как адреналин разносится по телу. Страх смерти поднялся к ее горлу как желчь. Он был прав. Она знала, что должна была умереть. Она предвидела это. Она закрыла глаза, ожидая удара, и... она помнила, что ждала столкновения рамы внедорожника с ее телом и вместо этого отлетела в сторону. Машина рванула в сторону, поняла она. Она почувствовала, что боль вспыхнула в плече. Должно быть, он заслонил ее, защитил ее. Причина, по которой она все еще была жива.

– Что ты наделал? – отчаянно прошептала она.

Джекс отвел от нее взгляд к бушующему шторму.

– Я нарушил закон.

– Ты что? – Она была шокирована. – Зачем?

Где-то рядом вспыхнула линия молнии.

– Из-за тебя, – рыкнул Джекс.

Мэдди вздрогнула. Джексон Гадспид спас ее от верной смерти? Это после всего он сказал ей на вечеринке? И после того, как ужасно он причинил ей боль? Оскорбил ее? Унизил ее? Внезапный гнев, не поддающийся контролю, охватил ее, но теперь это было намного хуже, чем на вечеринке, потому что, если он действительно спас ей жизнь, теперь она была должна ему. После всего, что он сделал и сказал, сейчас она должна быть благодарна ему?

– Разве я не сказала тебе держаться от меня подальше? – сказала она резко. – Какая часть фразы "оставь меня в покое" тебе была не понятна?

Джекс выпустил ее из рук, и она тут же скользнула в сторону. Холод укусил ее через влажную одежду почти сразу.

– Я должен был предположить, что ты скажешь это, – сказал он раздраженно.

Она поднялась на ноги, и ей пришлось прислониться к бетонной стене, чтобы не упасть. У нее все еще кружилась голова.

– Ты понятия не имеешь, что делаешь.

Рычание сорвалось с губ Джекса, заставив ее вздрогнуть. В мгновение ока он оказался на ногах, и вышел на проливной дождь, его плечи напряглись. Затем он повернулся и посмотрел на нее. Мэдди вздрогнула от его враждебного взгляда.

– Ты невозможно упрямая девчонка! – прокричал он сквозь капли дождя. – Почему всегда так? Я спасаю твою жизнь, а ты сердишься на меня?

Его голубые глаза сверкали, голос был свирепым. Мэдди почувствовала, что ее собственный гнев испарился под его горящим пристальным взглядом.

– Я просто.. я сказала тебе оставить меня в покое, – повторила она отчаянно. – Пожалуйста.

– Почему? – настаивал он. – Почему ты отталкиваешь меня? Я не достаточно для тебя хорош? – Теперь он шагал прямиком к ней.

– Ты не понимаешь, Джекс, – ответила она, эмоции бушевали внутри нее. Она вышла из-под навеса и почувствовала, что дождь капает на ее кожу.

– Чего я не понимаю?! – настаивал он.

– Мне приходиться держаться от тебя подальше, – выпалила она.

Он остановился:

– Что?

– Ради самосохранения! – закричала Мэдди.

Слова полились из нее, как будто некую внутреннюю дамбу, наконец, прорвало.

– Разве ты не понимаешь? Я должна держаться от тебя подальше, я не должна погружаться в иллюзию, что ты можешь мне на самом деле нравиться, – сказала она, вода капала с ее губ. – Я не могу себе позволить поверить, что ты действительно питаешь ко мне какие-то чувства, Джекс. Если я это допущу, однажды я проснусь и пойму что ты – знаменитый ангел, а я.... Я – никто. – Она почувствовала, как комок поднимается у нее в горле, и было трудно его проглотить. Она не собиралась позволять ему увидеть, как она плачет. – Моя жизнь не такая легкая как твоя, Джекс. Со мной ничего подобного не случается. Поэтому я научилась, что легче оттолкнуть человека.

Джекс удивленно смотрел сквозь ливень.

– Тебе нужно держаться подальше от меня? Я борюсь с тем, что я вдали от тебя. Ты знаешь, какмне тяжело? Я встречаю тебя однажды ночью, и не могу выбросить из головы. Когда наши руки соприкоснулись, я увидел это... красоту в твоих глазах. Я никогда прежде не чувствовал ничего подобного, никогда даже близко. – Он начал неистово расхаживать, капли дождя падали с него. – Внезапно, каждая частичка моего существа потянулась к тебе, чтобы быть с тобой, и я не знаю почему.

Он остановился и обнял ее.

– Я не просил этого. Но я почувствовал что-то в той комнате с тобой, и это осталось во мне до сих пор. Я хочу быть с тобой. Мне просто необходимо быть с тобой. – Его тон был сердитым и беспомощным одновременно.

– И именно поэтому ты взял меня на вечеринку, чтобы показать мне, насколько ты важен, как все любят тебя, как я буду просто еще одним пятном в море девочек, которые хотят тебя, твою известность, твою машину. Ты сделал это только потому, что "хотел быть со мной". – Изо всех сил Мэдди старалась звучать насмешливо.

Выражение лица Джекса исказилось недоверием.

– Мэдди, я привел тебя туда, потому что хотел показать тебе одну ночь из моей жизни. Я хотел, чтобы у тебя было все, хотел показать всем, что ты особенная! Если бы я подумал, что ты увидишь это в другом свете, я никогда не взял бы тебя с собой на вечеринку. Вся эта мишура не важна для меня. Я просто хочу проводить время с тобой, заставлять тебя чувствовать себя особенной, живой, каким делаешь меня ты, когда мы встречаемся.