Текст книги "Бессмертный город (ЛП)"

Автор книги: Скотт Спир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Да, она Мэдди, – ответила Гвен вместо неё. Мэдди толкнула локтём свою подругу.

– Мы уже знакомы друг с другом, – произнесла Мэдди, чувствуя себя немного застенчиво. – Так ты теперь ходишь в эту школу?

– Да, – ответил он, – Только перевелся пару недель назад.

– Жаль услышать это, – шутя, сказала она.

– Знаю, мне тоже, – сказал Итан, и рассмеялся.

– Так вы, ребята, придете в пятницу? – спросил Кайл.

– Думаю, Гвен придет.

– Но, Мэдди, тебе обязательно тоже нужно прийти. Будет весело. Я обещаю, никаких Сейв-Тьюбов и КНА. – Кайл одарил её взглядом и улыбкой полной флирта. Смущенная, Мэдди опустила взгляд.

– КНА, – повторил Тайлер с презрением, закатывая глаза.

Он был "альтернативщиком" и часть его была против всего этого ангельского гламура и блеска...,хотя Мэдди иногда подозревала, что если бы кому-нибудь из этих детишек альтернативщиков предоставился бы шанс стать знаменимым Защищённым, они бы покорно согласились в то же самое мгновение.

– Да, приходи на вечеринку, – сказал Итан.

– Ох, эм, на выходных, – произнесла Мэдди, замешкавшись.

По правде, она понятия не имела, что сказать. Получать приглашения на вечеринки было привилегией Гвен. Все равно Мэдди не делала домашнюю работу или у неё были рабочие смены в ресторане, он обычно слушала музыку или сворачивалась в клубочек с хорошей книжкой. Вечеринки были для неё совершенно незнакомой территорией. Она подумала о кипе заявок в колледж, ждущих её дома. Выходной был единственным временем, чтобы поработать над ними.

– Я бы с радостью, – наконец, ответила Мэдди. – Но мне нужно заполнить заявки в колледж, так что..

– Так это значит "нет"? – подавленно спросил Итан.

Настала очередь Гвен толкнуть локтём Мэдди. Она взглянула на неё и повернулась к Итану.

– Это просто значит, что у неё тоже есть кое-какие дела, – ответила Гвен, импровизируя. – Знаешь, она довольно популярна, – добавила она.

Мэдди почувствовала, как запылали её щеки.

– Ну, если ты захочешь прийти, я могу дать тебе ориентировки, – сказал Итан.

– Может ты дашь ей свой номер телефона? – предложила Гвен. Саймон и Тайлер сдавленно захихикали. Теперь Мэдди была уверена, что она стала ярко-красной.

– Да, безусловно.

Мэдди пошарила в сумке в поисках своего старого телефона, в то время как Итан достал из кармана свой Айфон. Эти двое обменялись телефонами, Мэдди неловко попросила Итана проговорить его последнее имя, МакКинли, пока остальные парни стояли, наблюдая. Мэдди не могла поверить, насколько смущенной она себя чувствовала.

– Вечеринка обещает быть клёвой,– сказал Итан, когда засунул телефон обратно в карман.

– Эм хорошо, – сказала она. – Спасибо.

– Сохраняй это в секрете, впрочем, он не хочет, чтобы вся школа притащилась, знаешь ли, – добавил Кайл. Мэдди могла поклясться, что он подмигнул ей.

– Увидимся, ребят, позже.

– Увидимся в пятницу, – сказал Итан.

Саймон и Тайлер тоже попрощались, и группа старшеклассников небрежно удалилась по корридору. Итан улыбнулся ей напоследок через плечо.

– ОМБ, – выдохнула Гвен.

– ОМБ?

– О Мой Черт возьми Бог! – Гвен с трудом себя сдерживала. – Ты знаешь его?

– Вроде того,– ответила Мэдди, забрасывая другую книгу в шкафчик и убирая волосы с глаз. – Он приходит поесть в ресторан.

– Об этом новеньком все только и судачат. Полагаю он переехал в Город Ангелов со своей мамой, и она хотела, чтобы он закончил выпускной год в средней школе или что-то вроде этого, но судя по тому, о чём говорят, он полностью загружен. Он даже совершил кругосветное путешествие ранее этим летом. И ходит большой слух о том, что он знаком с Ангелами, – оживлённо продолжала Гвен. – Он иногда отрывается с ними в Малибу. Он, возможно, будет единственным студентом, у которого будет настоящий Хранитель; они просто пока еще не объявляли Защитников, не до пятницы. И, конечно же, он прекрасен.

– Ну, я не знаю, зачем ты сказала ему, что, может быть, я пойду. Потому что ты знаешь, что я не могу, – сказала Мэдди.

– Что? – выдохнула Гвен. – Мы идём, и я буду твоим крылатым сопроводителем!

– Мне всё ещё нужно закончить с моими заявлениями, и видела бы ты только те пакеты по финансовой помощи. Они как книги. Кроме того, Кевин меня прибьёт. Он всегда говорит, что вечеринки опасны, придурочные детишки и алкоголь, всё в подобном роде.

– Мэдди, – строго произнесла Гвен. – Вы, ребят, что не понимаете, что у вас как раз тот самый момент?

– Тот самый момент? – спросила Мэдди.

– Конечно, – ответила Гвен, объясняя: – Это когда парень видит тебя в красивой одежде, свет правильно падает на тебя и ты смеешься или улыбаешься, и всё в этот момент так совершенно, что парень влюбляется в тебя. Я имею в виду, что он видел тебя в ресторане, но он не заметил тебя до настоящего момента! – Мэдди посмотрела на свои джинсы и худи.

– Гвен, да я едва ли сказала ему что-то, – запротестовала она. Кроме того, что такое с Кайлом, подмигивающем ей? К счастью, Гвен, казалось, это не заметила.

– Поверь мне, – произнесла Гвен со знающей улыбкой. – Вы, ребята, просто ловите момент.

Мэдди посмотрела на коридор, в направлении куда ушел Итан. Он всегда был само дружелюбие, когда они пересекались в ресторане, но она не могла припомнить чувства, пободного искрам. К тому же, он определенно был хорошеньким.

– Мэдди, – произнесла Гвен внезапно умоляющим тоном, – у тебя никогда не было парня; ты даже никогда не была на настоящем свидании. Прошу тебя, ты не можешь меня сейчас подвести.

Мэдди посмотрела Гвен в глаза и вздохнула. Это не было сражением, на котором она собиралась сегодня выиграть.

– Хорошо, – сказала она, – я подумаю об этом.

– Класс! – завизжала Гвен.

Мэдди повернулась к своему шкафчику... и замерла. Она стояла там, пытаясь понять, отчего ее настроение внезапно переключилось на ощущение душащего ужаса. Она бросила взгляд на коридор. Рядом с ней, Гвен уткнулась в свой телефон, казалось, не замечая, что что-то было не так. Но Мэдди коридор казался зияющим местом, наполненным призраками. Сквозь него проносились искажённые звуки. Прежде Мэдди уже испытывала это...плохое предчувствие приходило из ниоткуда... но никогда с такой силой. Никогда так ярко.

Она заставила себя дышать глубже и закрыла глаза. Когда она открыла их снова, коридор снова стал нормальным. Панели шкафчиков, потёртый линолеум, окрашенная в жёлтый цвет потолочная плитка... все было так, как и должно было быть. Она прогнала устойчивые ощущения прочь.

Прозвенел звонок, гнусавое монотонное жужжание, и студенты разбрелись по своим классам.

Гвен обняла Мэдди и вприпрыжку побежала по коридору. Мэдди с нежностью наблюдала, как она шла и удивлялась, какого это должно быть чувствовать себя такой живой и счастливой постоянно. Затем она схватила свой рюкзак и захлопнула шкафчик с металлическим кликом.

Глава 3

Джексон Гадспид всё ещё спал, когда его горничная, Лола, вошла в комнату.

– Пора вставать, Джексон, – произнесла она своим тёплым латинским акцентом. – Завтрак будет подан через пять минут.

В полубессознательном состоянии под простынями, Джекс протянул руку и начал шарить по тумбочке. Его пальцы нащупали предмет, и включился шестидюймовый плазменный телевизор, который спустился с потолка. Звуки Телевидения Ангелов, или А!, если проще, разлились и динамиков.

Тара Ривз из утренних новостей была одета в платье на тонких брительках-спагетти с маленьким ремешком и загримирована большим количеством косметики, она как всегда объявляла главные события дня.

– Дамы и господа, приготовьтесь, на этой неделе произойдёт то, чего вы так давно ждали! Ангел-суперзвезда Джексон Гадспид станет полноценным Хранителем в эту пятницу, он попадёт в историю, как самый молодой и самый горячий Ангел всех времён!

С трудом Джексон начал просыпаться. Сегодня у него было последнее испытание на роль в качестве Ангела-Хранителя, поэтому вчера он отправился отпраздновать это со своим лучшим другом Митчем.

Лола подошла к окну и отдёрнула шторы, открывая панорамный вид на Город Ангелов, центр Лос-Анджелеса, и океан за его пределами. Она подошла к шкафу и выложила одежду Джексона на этот день: костюм от Calvin Klein, обувь YSL и очки Ray-Ban. В то время, как Тара возбуждённо продолжала на плазме.

– Конечно у всех на уме вопросы, сможет ли Джекс жить согласно тому давлению в его возрасте? Сможет ли он ходить в обуви гламурных Хранителей? И возможно, самый важный из всех, кто будет первым Подопечным Джексона? Догадки включают президентских дочерей, поп-звёзд и даже старшую дочь Билла Гейтса. Тысячи девушек по всей стране, ,несомненно, надеются или просто желают, что он будет принадлежать им, и кто может обвинить их? Кто не хочет проснуться в руках Джексона Гадспида в его первое спасение?!

Джекс сел в постели, его широкую грудь и точёную талию очертил луч света из окна. Безупречная модель – особенно с бледно-голубыми глазами, Джекс был образом совершенства Ангела или нет. Протянув руки, он распростёр крылья во внезапном, стремительном движении, потягиваясь после глубокого ночного сна. Не пушистые белые крылья картин эпохи Возрождения, крылья Джексона были гладкими и мускулистыми, с перьями достаточно острыми, чтобы резать. Тёплое синее свечение задерживалось вокруг него, которое удивительно увеличивалось в ночное время. Ни у одного Ангела не было такого свечения от крыльев. Каждый Ангел родился с его или её собственной подписью крыльев, с особенностями и Метками. Но ничего подобного этому. Крылья были такими же известными, как и его лицо. Многие комментаторы, затаив дыхание, сказали, что он создан для чего-то особенного, чем просто быть самым молодым Ангелом, получившим статус Хранителя.

У всех окружающих было излишнее внимание к Вступлению в обязанности Джексона, но оно заглушало свечение других Ангелов, которым не повезло тоже начинать в этом году, потому как оно всё доставалось Джексону Гадспиду.

– Поэтому не отходите от А! всю неделю, потому что мы будем показывать эксклюзив всех проходов и событий на гламурной красной дорожке, и самой церемонии, где Джексон Гадспид и ещё девятнадцать Бессмертных станут Ангелами-Хранителями в эту пятницу! И не забывайте следить за вашими любимыми Ангелами на сайте A – online или в Твитерре AngelcrazyA!

Джекс зевнул и сложил свои крылья. Они скрылись в его обнаженной спине, оставив только две небольшие отметины ниже лопаток. Отметины были изящными спиралями, почти как татуировки, сверкающие сверхъестественно. Это Метки Бессмертности – Метки каждого Ангела – которые указывали, что Джекс не был человеком.

Во время чистки зубов Джекс отключил видеозапись, где девочки ночевали у его дома, крича ему и бегая вокруг его пользовательского красного Феррари на улице. Это была самая важная неделя в его жизни, и ему нужно было сосредоточиться.

Лола заправляла его кровать, когда он появился из ванной, полностью одетый. Он поднял пиджак от Calvin Klein, посмотрел на него и бросил на спинку стула. Вместо этого он выбрал винтажную – но, несомненно, новую – футболку от Led Zeppelin, джинсы J Brand и Converse. Он оставил только очки.

– Спасибо, Лола, – сказал он, посылая ей воздушный поцелуй в щёку, и направился к выходу в зал.

От особняка Гадспидов захватывало дух. Неоклассическая итальянская вилла в стиле палаццо со сводчатыми потолками, драматическими мраморными лестницами и современным дизайном интерьера. Дом был представлен в многочисленных архитектурных и дизайнерских журналах за эти годы, но для Джекса это был просто дом.

Он направился вниз по лестнице, остановившись на последних ступенях, чтобы посмотреть на стену напротив, сплошь завешанную обложками журналов. Здесь были его обложки, и он прошёлся назад, где он был маленьким удивительным Ангелом рода Гадспидов. Он перечитал некоторые заголовки от “СУПЕР-МАЛЫШ!” и “АНГЕЛ В ОЖИДАНИИ!” в детстве, до “СВЯТОЙ СИМПАТЯШКА!” и “АНГЕЛЬСКИЙ КРАСАВЧИК!”, когда он стал старше. Самые последние являли собой Джексона с тлеющими глазами и ещё больше расстёгнутой рубашкой, подпись его крыльев нередко выкладывают только позади него. Внезапно оказалось, что Джекс вырос на этих обложках, за которыми наблюдал весь мир. Теперь они будут наблюдать, как он делает финальный шаг – шаг, для которого он работал так долго – и становится Ангелом-Хранителем.

Появление Джексона на кухне осталось незамеченным для его отчима, который осматривал отчёт о работе на своём ноутбуке. Джексону показалось, что он увидел буквы HDF на экране в докладе, проходя мимо, чтоб поцеловать его мать, Крис, оживившуюся при виде единственного сына.

– Доброе утро, сладкий, – произнесла она.

Даже в своём халате Крис излучала утонченную красоту, из-за которой она была известна. Прежде чем у неё появились дети, она была самым популярным Хранителем. Теперь она помогала управлять крупнейшими благотворительными акциями Ангелов и всегда работала от одного сбора средств до другого по всему Городу Ангелов.

– Готов к своей большой неделе?

– Лучше бы ему быть готовым. – Марк закрыл свой ноутбук. – Он ждал этого всю свою жизнь. Неправда ли, сын?

– Конечно, Марк, – сказал Джекс, надеясь, что это звучит уверенно.

– Готов к своему первому спасению? – спросил Марк.

Это был некорректный вопрос со стороны его отчима. Марк был одним из самых знаменитых Ангелов-Хранителей на все времена, и его первое спасение прошло блестяще. Он стал одним из самых знаменитых и мощных Архангелов, хотя он всё ещё работал на нескольких избранных Подопечных – фактически, видимо, он пришёл поздно домой ночью от одного из них, хотя Джекс ещё не видел новостей в СМИ.

Б ольшую часть времени, Марк проводил, как ведущий Архангел в дисциплинарных вопросах, которые были очень трудные, так как Хранители должны были навсегда убирать свои крылья, если они не смогли вовремя спасти своего Подопечного, такое происходило редко, но такое событие было очень болезненным для сообщества Ангелов. Габриель и весь Совет Двенадцати верили в отчима Джексона и гордились его достижениями.

Взгляд Джекса опустился на Божественное кольцо Марка. Это кольцо носил каждый Хранитель, как символ ответственности и силы. Это было то, чего Джекс хотел, сколько себя помнил, и Марк был тонизирующим – и требовательным – надсмотрщиком на пути к цели. Джекс наблюдал, как оно сияло в солнечном свете. Затем он взглянул на Марка.

– Я чувствую себя неподготовленным, – заметил он. – Я бы хотел получше узнать, кого Архангелы поставят под мою защиту.

Марк одарил своего приёмного сына лёгкой улыбкой, но ничего не сказал и вернулся к своему ноутбуку.

Боковая дверь на кухню распахнулась, и повар семьи, Хуан, завёз на серебряной тележке для завтрака пирожные, свежие фрукты, соки и кофе. Так было всегда, каждое утро у Гадспидов, сколько Джекс помнил. Он был бы впечатлён, но он не знал ничего другого. Марк взял себе чашку кофе и передал стакан апельсинового сока Джексу.

– Джекс, ты же знаешь, я не обмолвлюсь и парой слов о Вступлении в обязанности, – сказал Марк. – Ты мой сын, и я люблю тебя, но это не значит, что я буду экзаменировать тебя иначе, чем других молодых Хранителей.

– Я знаю это, Марк...

– И я не собираюсь как-то облегчать тебе твою задачу, – Марк продолжил, взяв тарелку, заставленную пирожными. – Ты должен будешь доказать мне, как и любой другой Ангел.

– Марк..

– И Джексон.

Джекс поднял глаза от тарелки и встретился взглядом с отчимом.

– Мне нравится, когда ты зовёшь меня папа.

– Я не подведу тебя...папа, – сказал Джекс. Марк кивнул.

– Я знаю, что не подведёшь.

Крис прокашлялась, бросив на мужа многозначительный взгляд.

– Марк. Мы можем спокойно позавтракать, как семья, оставив в стороне разговоры о работе хотя бы на минуту?

– Конечно, дорогая. Конечно, – сказал Марк, но задержал взгляд на Джексе дольше, чем было необходимо, прежде чем отправиться к столу. Он имел в виду то, что он сказал.

Джексон облокотился на кухонный стул и взял печенье. Он знал, что его отчим прав. Он подумал о своём обучении, в котором побил рекорды и потряс учителей своим мастерством. Он получил бы разрешение стать Ангелом и раньше, даже в возрасте четырнадцати лет. И теперь он займёт своё место в качестве Хранителя последним среди Гадспидов. Глаза всего мира будут следить всю эту неделю за ним, за его первым спасением. Настало его время действовать.

Раздались шаги вниз по лестнице, когда младшая сестра Джекса, Хлоя, ворвалась в кухню. Родная дочь Марка и Крис, Хлоя была больше похожа на своего отца: резкие почти суровые черты, вид красоты настолько сильный, что казался холодным. Как обычно, она с головой ушла в свой БлекБерри.

– О мой Бог, ты видел вчерашние фотографии? – заявила она. – Они и вправду вошли за мной в магазин и прятались за всякими вещами, пытаясь разглядеть, что я покупаю.

Она поморщила нос.

– Я ненавижу папарацци; они меня так раздражают.

– Хотя, эта майка действительно очень мило на мне смотрится, – произнесла она, показывая БлэкБэрри Крис.

– Ты выглядишь великолепно, милая, – ответила Крис нежно.

– Я знаю, правильно? Папа, а мы не можем предоставить им иск или что?

– Ну, это уже зависимость, – сказал Марк, посмеиваясь. Его телефон зазвонил, и он поднял трубку, чтоб ответить на звонок, идя к окну и разговаривая вполголоса.

Пальцы Хлои бегали по клавиатуре, когда она просматривала различные блоги, разглядывая свои различные фото, сделанные папарацци и читая комментарии. Она прошлась по меню завтрака и свободной рукой налила себе стакан апельсинового сока.

– Эй, Джекс, готов для этой недели? – спросила она, не поднимая взгляда.

Джек улыбнулся своей младшей сестре.

– А я не знал, что А! заплатили тебе, чтобы ты взяла интервью у меня перед завтраком.

Хлоя закатила глаза.

– Тебе лучше приготовиться. Не урони имя семьи. – Она сделала глоток своего сока и скривила лицо.

– Иу. Хуан! – взвизгнула она, позволяя своему голосу пронестись по всей кухне, в то время как она продолжила лазить в своем БлэкБэрри.

Вспотевшее лицо Хуана появилось в дверном проёме.

– Этот сок на вкус странный. Я думаю, с ним что-то не так.

– Мои извинения, Мисс Хлоя, – произнёс Хуан. – Я выжал новый этим утром.

– Ну, он странный на мой вкус, – сказала Хлоя. – Приготовь его ещё раз, хорошо?

Выглядя смущённым, Хуан послушно унёс кувшин с соком.

– Пагубные зависимости должны быть рассмотрены!– вскрикнул Марк, и вся семья вздрогнула. – Я хочу встретиться с тобой в десять, чтобы обсудить это.

Он окончил звонок и возвратился к столу.

– Не о чем волноваться, – спокойно сказал он, садясь и наливая себе ещё кофе.

– Если ты так говоришь, милый, – ответила Крис, выглядя обеспокоенной. Он наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ухо.

Хлоя взяла пульт и завтрак, и села у телевизора. Два плоских экрана в комнате для обеда включились на канале А! Те же самые утренние новости с Тарой Ривз, только теперь она уже перешла на заголовки к фотографиям.

– Горячие фото! Вивьен Холикросс была замечена вчера, когда она вышла за покупками на Родео-Драйв. Красавица-Ангел продемонстрировала подобранные аксессуары от Fendi и Valentino, в попытке скрыться от этих надоедливых папарацци. – Плоский экран показал изображение Вивьен с торговыми сумками, прячущуюся за солнцезащитными очками от Chanel.

– У неё такие милые сапожки, – выдохнула Хлоя, затем взглянула на Джекса. – Она такая сексуальная, Джекс. Тебе никогда не следует расставаться с ней.

Словно по заказу, Тара продолжила на экране.

– Но в то время, когда она, как всегда, выглядит потрясающе, есть вопрос, действительно ли мы хотим знать, вместе они или нет? Возможно, Вивьен тайно возвращается к обожаемому Джексону Гадспиду?

Когда она говорила, кадры обрезались, демонстрируя её собственную линию одежды. Её крылья распрямлялись позади неё золотыми спиралями, которые вращаясь и переливаясь, образовывали тончайшие узоры. Они, как полагали некоторые, были самыми сексуальными крыльями во все времена.

– Вивьен от комментариев воздерживается, не подтверждает, ни отрицает, однако слухи набирают обороты. Вместе они или нет, но они с лёгкостью остаются самой горячей парой Ангелов на планете!

На кухне все затихли. Крис понимающе вскинула брови. Марк повернулся к Джексу с выражением ожидания. Джекс вздохнул.

– Мы просто друзья, – объявил он всей комнате. – Мы не будем вместе снова.

– Сынок, она нам очень нравится, – произнёс Марк. – Ты знаешь это.

– Да, мне очень чётко это объяснили, – сквозь смех сказал Джекс.

– Джекс, мы бы так жили, – сказала Хлоя умоляюще, обходя кухонный стол и взяв сводного брата за руку. – Теперь, когда я старше, мы могли бы видеться с ней и даже стать лучшими подругами.

– Давай сейчас дадим молодому Ангелу перерыв, – произнёс Марк, подмигивая Джексу. – Он увидится с ней на этой неделе.

Внезапно почувствовав себя уставшим, Джекс поставил свой стакан в раковину. Он вышел в фойе. Ключи висели под монитором камеры наблюдения: Феррари Джекса, гибрид Лексуса Крис и Порше Хлои – который, Джекс думал, был показухой для такого молодого Ангела. Он схватил ключи и вернулся на кухню, где поцеловал мать и схватил последний кусочек тоста с тележки, перед тем, как уйти.

– Джексон? – позвал его Марк. Джекс обернулся в проёме.

– Удачи на этой неделе, – пожелал Марк.

– Удача не нужна, когда в мире есть Ангелы, – ответил Джекс.

– Кто научил тебя этому?

Джекс улыбнулся:

– Ты. – Сказав это и дождавшись кивка отчима, Джекс исчез в двери в ослепительном сиянии света Калифорнии.

Джекс прокатился вниз по бульвару Сансет на своём вишнёво-красном Феррари, проезжая известные бутики, рестораны и рок-клубы Halo Strip. Это его обычный напряжённый день. Через час он должен будет появиться на неделе Ангелов в стиле лаундж, где должен будет поделиться своими мыслями и его Вступлении в обязанности в эксклюзивном интервью и позировать для фотографий со счастливыми фанами.

Он не был поклонником журнала – АW один из самых богатых на сплетни из жизни Ангелов – но Дарси, его представитель, изредка заставляла его это делать.

"Осчастливь их,– сказала она ему, – чтоб они не ударили в спину".

Оттуда он отправится в Лексус Анжелс, где в Вип– комнате его будет ждать ещё одно интервью, и, скорее всего, ему придётся отклонить предложение Лексус Анжелс. Снова.

Он уже говорил им, и это было правдой, что у него больше нет места в гараже для новой машины, но это не мешало им предлагать снова и снова.

"Можетбыть,он смог бы пожертвовать его на благотворительность",– подумал он, мысленно сделав заметку.

Затем он бы отправился в ЕА сохранение! Для запуска двух новых видео игр. Новая версия игры включала опцию быть Хранителем Джексоном Гадспидом, и эксперты предсказывают, что эта игра побьёт все рекорды скупаемости. В рамках акции он согласился бы сыграть с десятью победителями игры лично. И, в конце– концов, он хотел бы открыть свой собственный журнал Нalo.

Проезжая через Мелроуз, он выехал на Тихоокеанское шоссе и сделал поворот к Урз Кафе, одно из самых популярных мест среди Бессмертных. Девочки визжали, люди кричали, папарацци лезли фотографировать прямо на капот автомобиля, когда Джекс остановил Феррари во внезапно появившемся человеческом рое.

– ДЖЕКС! ДЖЕКС! ДЖЕКС! СЮДА, ДЖЕКС!

Шквал вспышек фотоаппаратов разразился, стоило Джексу выйти из машины.

– КТО БУДЕТ ТВОИМ ПЕРВЫМ СПАСЁННЫМ, ДЖЕКСОН? – выкрикнул один из фотографов.

– ВЫ СНОВА ВМЕСТЕ С ВИВЬЕН? – завопил другой.

– СПАСИ МЕНЯ, ДЖЕКС!

Несколько охранников удерживали папарацци и фанатов. Эти охранники так же были полезны в случаях всяких чудаков, один из которых следил за каждым движением Джексона в том году, после чего и был отправлен в тюрьму, или от Анти-Ангельских активистов, которые часто приезжали к этому кафе и устраивали митинг. Джексон помахал фотографам и фанатам с дружелюбной улыбкой, когда взбегал по ступенькам в патио, где за столами сидели Ангелы, попивая латте и общаясь. Все взгляды обратились к самой яркой звезде Бессмертного Города, когда он продвигался между столиками. Он обнаружил Митча, сидящего за столом, и пьющего зеленый чай латте, разглядывая девушек-Ангелов за соседним столиком.

– Вот и он! – воскликнул Митч, поднимаясь со стула. – Готов к большой неделе?

– И ты туда же, – простонал Джекс, и двое друзей обнялись.

Для Ангела Митч был низким, но коренастым, как атлет. У него были глубокие карие глаза и улыбка с ямочками на щеках, коими он был известен. Они сели, и Джекс заказал кофе у официантки, смотрящей во все глаза, которая принесла заказ в кратчайшие сроки.

– Попробуй, – сказал Митч, кивнув в сторону девушки-Ангела с длинными чёрными волосами, которая только что села за соседний столик. Она украдкой посматривала на Джекса, болтая с подружками. – Это Елена. Она только что сделала компанию Versace.

– Мм-хмм, – промычал рассеянно Джекс, наслаждаясь кофе.

– И останови её на ступеньках, – сказал Митч.

Джекс посмотрел и увидел высокого ярко-платинового Ангела, смотрящего в его сторону.

– Я просто говорю, посмотри на эти Метки. Я имею в виду, совершенная, чувак, – Митч присвистнул.

Ангел повернулся, и Джекс увидел, что она носит рубашку с низким вырезом, открывающую её Бессмертные Метки. Они были женственными, в виде ветвей с завитушками и тонкими линиями, достигавшими поясницу. Она повернулась узнать, заметил ли Джекс, но он вернулся пить кофе.

– Тебе нужно пойти поговорить с ней, – поощрил Митч. – Она невероятно сексуальная.

– Я забыл ее имя, – ответил Джек незаинтересованно.

Митч вздохнул:

– Кейси Гадчайлд? Лицо Барбери? Её реклама висит на здании Ла Сиенега.

– Поверю на слово.

Митч просто покачал головой:

– Итак, ты чувствуешь себя взволнованно, парень? Это будет похоже на недельную вечеринку. Прошлая ночь была шикарной. Вот, позволь мне прочесть твое расписание. – Он схватил со стола айфон Джекса и притворился будто бы пролистывает его:

– Вечеринка. Вечеринка. Вечеринка. Выпить. Выпить. Выпить. Потом Вступление в обязанности. А потом снова выпить. – Он откинулся назад на своём стуле, словно это визуализация. – Я не знаю как насчёт тебя, приятель, но я не могу ждать.

Джекс закинул руки за голову и посмотрел на лучшего друга. Митч любил образ жизни Ангела, и эта любовь была взаимной. Постоянно, казалось, листая страницы Бессмертного и Ангельского еженедельника, ты увидишь его с новой красоткой на руках. Но на самом деле, он действительно был хорошим парнем, ну и немножко клоуном. Они стали близкими друзьями в первый год обучения, с тех пор, как Митч высмеивал крылья Джекса, и остались ими до сих пор. Хотя общественность знала очень мало об обучении Ангелов, НАС опубликовывал лакомые кусочки о Джексе и Митче на протяжении многих лет, играя на их дружбе. Одно фото они запомнили хорошо, два дерзких тринадцатилетних подростка, скрестив руки на груди и расправив крылья, изображали моделей. Вместе они ходили на математику и аэродинамику, всё время от курса до курса, ещё через некоторое время Джексона обьявили самым молодым Ангелом-Хранителем, готовым к Вступлению в обязанности. Митч был хорошим игроком, но иногда Джекс спрашивая себя, не причиняет ли ему это боль.

– Я не знаю, – ответил Джекс, забирая назад свой айфон. – Я схожу на некоторые мероприятия, конечно, но я не хочу становиться сумасшедшим.

Мич выглядел ошеломлённым.

– Ты, что, сошёл с ума? Все знают, целый пункт становления Ангелом-Хранителем является вечеринками. Женщины. Ведь почти раз в вечность происходит такое раннее Вступление в обязанности. Это, как предполагается, лучшая неделя нашей жизни, и ты собираешься пропустить это?

Джекс провёл рукой по волосам и сделал глоток кофе.

– Я просто. Я должен сосредоточиться, Митч.

– Ох, – простонал Митч. – Снова это. Почему я всегда должен выглядеть безупречным рядом с тобой?

– Не таким уж безупречным...

Митч поставил свою чашку.

– Самые высокие оценки в школе. Лучший в классе в обучении моделированию. Первый в Основном полёте...

– Хорошо, я понял, – сказал Джекс, мягко смущаясь. – Но первое спасение не обязательно должно быть таким уж совершенным. Знаешь, что они говорят... ты никогда не забудешь свое первое спасение. Это чья-то жизнь. Это большая ответственность. Я просто хочу убедиться, что я всё правильно понял.

Митч наклонился вперёд.

– Как твоему лучшему другу, позволь мне кое-что тебе сказать, что ты уже знаешь. Ты талантлив. Как смешно. Более талантлив, чем я...

– Это не правда...

– Это правда. И я могу сказать тебе, неважно, кем будут твои Подопечные, они будут в надёжных руках. Так, пожалуйста. Сделай мне одолжение, и, в конце концов, попытайся насладиться этой неделей.

Джекс поднял руки в знак полной капитуляции.

– Я обещаю. Я сам получу удовольствие.

Мерседес G550 подъехал к слуге у обочины. Сколько служащий не пытался не смотреть, он не мог оторвать глаз от водителя, как не могли и все. Изумрудно – зелёные глаза, безупречные черты и глянцевые тёмно-каштановые волосы: Вивьен Холикросс была, без сомнения, самой горячей женщиной-Ангелом на планете. По сравнению с ней девушки-модели за соседним столиком были простушками. Будучи семнадцатилетней, Вивьен не вступит в обязанности ещё два года, но она уже пестрила во всех СМИ. Она была из одной из старших и мощных семей Ангелов, и вся её жизнь до сих пор была очаровательной и лёгкой.

Поклонники и папарацци роились вокруг, пока охранники вели её по тротуару во внутренний дворик. На ней были леопардовые сапоги от Miu Miu и красное платье на бретельках из джерси, открывающие лифчик и Бессмертные Метки. Наряд её был отлично дополнен аксессуарами, сумкой от Louis Vuitton и солнцезащитными очкамиa Bulgari.

– Не смотри сейчас, парень, – сказал Митч, пока наблюдал ажиотаж от прибытия Вивьен, – но у нас неожиданный гость. Вивьен здесь.

Джекс напрягся.

– Отлично. Есть ли какой-нибудь шанс, что она меня не увидит?

– Не думаю, – ответил Митч. – Она идёт в этом направлении.

В этот момент Вивьен заметила Джекса и Митча... или притворилась, что заметила... и медленно направилась к ним. Она убедилась, что положила руку на плечо Джекса, когда подошла.

– О, привет, мальчики, не ожидала встретить вас, – произнесла она мягким соблазняющим голосом. Она повернула лицо к Джексу.

– Привет, Джекс.

– Привет, Вив, – небрежно бросил Джекс.

Между ними не было никакой вражды, но стычки с Вивьен основывались на хитрости. Он ничего не имел против неё; он устал от игры в роль "Этой" Ангельской парочки – совместные события, голодные фотографы, журналы с обложками каждого предполагаемого изменения в их дружбе. Это было изнурительно, и хотя Вивьен казалась возмущённой каждый раз, когда сплетня об их личной жизни всплывала, Джекс чувствовал, что это была лишь игра, и что она тайно приложила к этому руку. Это остужало его чувства к ней, и прошлым летом они расстались. Но так как новость затмилась известием о раннем Вступлении в обязанности Джекса, Вивьен взялась за него с удвоенной силой.