Текст книги "Я снова не бог. Книга XXXVIII (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5
Это вам не мамочки двух ангелочков

Сахалин.

Поместье Кузнецовых.

Валеру я нашел на крыльце заднего двора. Точнее, на той части, которую он самовольно переоборудовал в так называемую «зону для философских бесед» – два кресла, притащенных из гостевого дома, небольшой столик и самовар, который Маруся оставила ему перед отъездом и попросила не ломать его и не терять.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу. На нем, как всегда, была его гавайская рубашка, сланцы с носками и солнцезащитные очки. И это при минус двенадцати. Рядом, на втором кресле, сидел Святослав.

У меня все еще не укладывалось в голове, что формально он мой прадед или что-то около того. Хотя выглядел он ненамного старше меня. Высокий, худощавый, с серебристыми волосами и слегка отстраненным взглядом человека, который до недавнего времени смотрел на мир глазами птицы.

Святослав молчал. Впрочем, он молчал почти всегда. То ли привычка после стольких лет в теле голубя, то ли характер такой. Если честно, мы с ним редко общались, и то только по делам рода. Не было такого случая, чтобы мы сидели вечером за чашкой чая и о чем-то болтали по душам.

Валера, напротив, молчать не умел. И сейчас он вовсю объяснял Святославу какую-то свою теорию, активно жестикулируя.

– … и я тебе говорю, это не случайность! – Валера ткнул пальцем в небо. – То, что ты был птицей это не просто проклятие. Это закономерность.

Святослав моргнул.

– Серьезно! – Валера откинулся в кресле. – Я достаточно пожил, видел такое, что вам, людям и не снилось! Например, атакующие корабли, пылающие над Орионом. Или лучи Си… Ой, что-то меня понесло, – он вздохнул. – И знаешь, что я заметил? В птиц перевоплощаются только очень сильные сущности. Только они! Понимаешь? Эль – гусь. Я сам когда-то был голубем. Катерина Романова – тоже в теле птицы провела триста лет. Ты – голубь. Даже моя сестра, и та была курицей. Совпадение? Не думаю!

Святослав многозначительно посмотрел на Валеру. Потом куда-то вдаль. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл, передумав.

– Вот! – Валера торжествующе поднял указательный палец. – Он не спорит! Значит, я прав!

– Или он просто не знает, что тебе ответить, – появилась Лора рядом со мной, скрестив руки на груди. – Это только теория, Валер. Причем довольно спорная. Из того, что три с половиной существа были птицами, не следует, что существует закономерность. Это называется ошибка выжившего. Или, в данном случае, ошибка выпорхнувшего.

Я еле сдержал усмешку.

– Тем более, – продолжила Лора, – Эль сам выбрал тело гуся, точнее, так получилось. Ему просто пришлось занять чужое тело. Это как если бы я сказала, что все великие полководцы носят усы, только потому что Кутузов и Нахимов их носят.

Разумеется, Валера все это пропустил мимо ушей. Но я-то слышал.

– Привет, – я подошел и сел на подлокотник кресла Святослава. Тот кивнул мне и чуть сдвинулся, давая место.

– О, пожаловал голубчик, – Валера снял очки и посмотрел на меня. – Ты как раз вовремя. Объясни этому молчуну, что моя теория о птицах – это прорыв в понимании мироздания.

– Лора говорит, что это ошибка выжившего, – ответил я мысленно.

– А Лора, между прочим, – Валера нацелил на меня палец, – сама является экспериментальным прототипом! Она по определению не может оценить масштаб моего гения!

– Передай ему, – Лора наклонилась к моему уху, при это стрельнув глазами в Валеру, – что гений, который носит сланцы с носками при минусовой температуре, вызывает определенные сомнения в своей адекватности. И не только при минусовой.

Я многозначительно кивнул. Валера все и так слышал.

– Валера, – я перешел к делу. – Ты мне обещал кое-что показать.

– Что именно? Я много чего обещал. Хотя, все что обещал, я выполняю! Король не может врать, запомни это, Мишаня.

– Портальные метеориты. Ты говорил, что нашел в Дикой Зоне что-то интересное.

Валера замолчал. Его лицо мгновенно сменило выражение на серьезное. Он снял ноги со столика и наклонился вперед.

– А, это… – кивнул он. – Да. Там действительно кое-что есть, на что тебе стоит посмотреть. Я хотел сначала разобраться сам, но, честно говоря, мне скучно идти одному.

– Когда можем выдвинуться?

– Да хоть сейчас, – пожал плечами Валера. – Мне только штаны переодеть. Эти чуть жмут в бедрах. Я, видимо, немного раздался после сражения с Нечто. Тело адаптируется к твоей энергии.

Тут он был прав. Все питомцы потихоньку подстраивались под мое новое Внутреннее Хранилище и новые каналы.

– Лора, анализ ситуации и выводы по укомплектованию группы.

– Ну а что тут думать? У нас почти все есть в пространственном кольце.

– Тогда заглянем в КИИМ, хочу сообщить Горькому о нашей вылазке, – решил я.

– Ты и я, – уточнил Валера. – Нам разве кто-то еще нужен? Они будут только мешать.

– Вот так и теряют друзей, – произнес Святослав, посмотрев на Валеру абсолютно невозмутимо. Потом встал, молча кивнул мне и ушел в сторону дома.

– Видал? – Валера развел руками. – И вот так вот с тех пор, как он стал человеком. Фу таким быть!

– В отца, видимо, – пожал я плечами. – Владимир тоже был не из болтливых.

– Ха! Это ты просто не слышал, как Свят ругался, когда я нашел его в парке аттракционов.

Я хмыкнул и направился в дом. Надо собраться и предупредить девочек.

Маша и Света сидели на диване. Витя уже уснул на руках у мамы. Аня сидела на коленях у своей мамы и рассказывала что-то на своем языке, активно размахивая ручкой. Лора села на пол перед моей дочкой и делала вид, что внимательно слушает, периодически кивая.

– Мне нужно уехать на несколько часов, – сказал я, присев на корточки перед диваном. – Мы с Валерой идем в Дикую Зону. Он нашел там портальные метеориты, ведущие в Южный Пояс. Нужно проверить.

Я не стал ничего скрывать от них, понимая, что рано или поздно это всплывет и будет только хуже.

Маша подняла на меня взгляд.

– Только вдвоем? – уточнила она.

– Только вдвоем.

Маша посмотрела на Свету. Света посмотрела на Машу. Между ними произошел безмолвный обмен информацией, который длился ровно две секунды.

– Миша, мы хотим немного развеяться, – сказала Маша. Голос моей первой супруги звучал так, будто они уже все решили, и эти слова несут чисто информационную нагрузку.

– В смысле?

– В прямом, – Света передала Аню мне на руки. Дочь тут же ухватила меня за нос и радостно заболтала. – Мы уже больше двух месяцев сидим дома. Пеленки, бутылочки, бессонные ночи. Мы обожаем наших детей, но, Кузнецов, мы не только мамы двух ангелочков.

– Мы еще и довольно сильные маги, – закончила Маша. – Которые начинают забывать, как выглядит заклинание.

Лора, стоя за моей спиной, беззвучно захлопала в ладоши.

– Согласна на сто процентов, – прошептала она мне на ухо. – Им действительно нужна перезагрузка. Уровень кортизола у обеих на верхней границе нормы уже третью неделю. А у Маши я фиксирую начальные признаки эмоционального выгорания. Поддержи их.

– Я не против, – я поднял свободную руку. – Но только не со мной и Валерой. Там, куда мы идем, очень опасно, и это не шутки. Там много чего непредсказуемого. Новые аномалии, монстры…

Маша нахмурилась.

– Мы не фарфоровые, Кузнецов.

– Я знаю. Но вас двое, и детей тоже двое. Если со мной и Валерой что-то пойдет не так, мы справимся. Если с вами что-то пойдет не так, я себе этого не прощу.

Света открыла рот, чтобы возразить, но я продолжил:

– Но. У меня есть идея получше. Институт.

Обе уставились на меня.

– КИИМ? – переспросила Маша.

– Именно. Антон сейчас там. Виолетта тоже. Леонид, Дима наверняка заскочит. Арнольд, Вика. Белозеров обещал провести тренировочные сессии для продвинутых. Тренировочные залы работают, Дикая Зона рядом – можете размяться как следует. И при этом вы будете в безопасности. Не стоит после большого перерыва сразу рваться вглубь. Пройдитесь с ребятами по окраине и зачистите территорию.

Маша задумалась. Я видел, как в ее глазах боролись два желания: пойти со мной и не отпускать ситуацию из-под контроля – и действительно отдохнуть, вспомнить, каково это: быть магом, а не только мамой.

– А дети? – спросила Света.

– Рыцари. Настя. Болванчик. Посейдон. Кицуня. Тари. Охрана поместья. Ева в конце концов. Витя и Аня будут в полной безопасности. – Я посмотрел на обеих. – Пару часов. Вы развеетесь, я проверю метеориты, и к вечеру мы все дома.

Света первой улыбнулась.

– Давно я не махала мечом нормально.

Ее глаза загорелись тем самым зеленоватым огоньком, который я видел, когда она входила в режим берсерка. Только сейчас это был не берсерк, а предвкушение.

– Я согласна, – сказала она. – Как раз хотела проверить, не разучилась ли бить.

– Спойлер: не разучилась, – вставила Лора. – Вчера она случайно раздавила дверную ручку в ванной.

– Маша?

Моя первая жена помолчала еще секунду. Потом аккуратно передала спящего Витю мне и встала.

– Хорошо. Но у меня два замечания.

– Слушаю.

– Первое: мы не пойдем с тобой и Валерой. Это я поняла.

– Отлично.

– Второе: если с вами что-то случиться, я с вас десять шкур спущу!

– Валеру это только повеселит, – я попытался пошутить,

– Ну это мы еще посмотрим, – Маша улыбнулась так, что мне стало немного не по себе.

– Конечно мы будем аккуратны, – кивнул я. – Понял, принял.

– Вот и славно, – Света уже набирала номер на телефоне. – Антон? Привет. Мы с Машей, Мишей и Валерой приедем через час. Да, с Валерой. Нет, они пойдут по своим делам, а мы с вами по ближайшим метеоритам. – Пауза. – Антон, я в порядке. Просто хочу размяться. – Еще пауза. – Да, Виолетту тоже зови. И Леонида. Чем больше народу, тем веселее. – Она отключилась и посмотрела на меня. – Готово.

Маша уже перекладывала вещи в сумку. Я заметил, как она привычным жестом сунула за пояс родовой меч и застегнула ремень.

Лора наблюдала за всем этим, сидя на подлокотнике дивана и раскачивая ногой.

– Какая чудесная картина, – проговорила она мечтательно. – Муж отправляет двух жен развлекаться в Дикую Зону, а сам идет в Метеоритный Пояс, который считается самым опасным местом в мире. Но вернуться надо до ужина. Абсурд, но то наша жизнь.

– Лора.

– Что?

– Следи за детьми.

– Миша, я слежу за ними двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я фиксирую каждый вздох, каждый чих, каждый раз, когда Витя пытается засунуть палец в розетку. Моя сеть мониторинга покрывает каждый квадратный сантиметр этого дома. Мне не нужно напоминать.

– Спасибо.

– Пожалуйста. А теперь иди, собирай своего полубога. Кажется, у него с этим возникли проблемы.

Я обернулся. В дверном проеме действительно стоял Валера. Гавайские шорты он нацепил поверх зимних штанов, сланцы с носками тоже были на месте. В руке пакет с семечками.

– Ну что, Мишаня, готов? – Он оскалился.

– Готов. – Я передал детей Еве, и та понесла их в детскую.

Я повернулся к Валере.

– Ну что, пойдем?

– Давно пора. – Он закинул пакет семечек за пояс, как самурай – катану. – Южный Пояс ждет. И поверь мне, то, что я там нашел, тебе очень-очень не понравится.

– Меня уже давно ничего не удивляет.

– Вот это мы и проверим, – Валера шагнул к выходу.

Я бросил последний взгляд на гостиную.

– Лора, охрана периметра и всех домашних в приоритете, – распорядился я. Тоже самое передал и всем питомцам, которые были рядом.

– Обижаешь, дорогой. У меня никогда не бывает осечек.

– Ага, – улыбнулся я. – Как же.

– Ну, почти никогда.

Мы с женами и Валерой вышли во двор. Морозный воздух ударил в лицо.

Обычное воскресенье семьи Кузнецовых.

* * *

Широково.

Поместье Кузнецовых.

Портал выплюнул нас в специальном ангаре Широковского поместья. Ощущение, как всегда, было не из приятных – будто тебя засосало в стиральную машину, крутануло пару раз и деликатно выбросило с другой стороны. Желудок как обычно догонял хозяина с секундной задержкой. И это началось как раз тогда, когда начали формироваться новые каналы.

Валера первым вышел из портала и демонстративно отряхнул рубашку.

– Нормальный портал, – одобрил он. – Только немного тянет влево.

Следом вышли и мои жены. Мы покинули ангар, поздоровались с охраной и Посейдоном. Для него уже был построен небольшой фонтанчик во дворе, чтобы ему было удобнее за всем наблюдать.

– Вот и Широково, – я огляделся. – Завтра лекции, пары… Эх, как в молодости.

– В какой молодости, Миша? Очнись, ты обознался. Тебе по-прежнему двадцатка, – Лора материализовалась рядом в камуфляжном комбинезоне и с планшетом в руках. – Угольки тебе, кстати, передают привет. – Она показала пальцем на парочку магазинных пакетов на крыльце. Их никто не трогал, так как все знали, кому это. – Материальный такой привет.

Я невольно улыбнулся. Угольки – самые трогательные существа на свете. Сорок здоровенных трудяг, которые искренне считают меня своим верховным правителем и выражают это единственным знакомым им методом.

На пороге стоял один из местных гвардейцев. Увидев нашу компанию, он вытянулся по стойке «смирно».

– Ваше… – он запнулся, пересчитывая нас взглядом. – Ваши… Добро пожаловать!

– Нам нужна машина до КИИМа, – сказал я. – Есть что-нибудь подходящее?

– Так точно! В гараже стоит бронированный внедорожник! Господин Данила перед отъездом оставил!

– Хех, господин Данила… – улыбнулась Света.

– Отлично. – кивнул я.

– Только… – гвардеец замялся. – Красную кнопку не нажимайте. Господин Данила сказал, что она еще не доработана.

– Что за красная кнопка? – Валера уже заинтересовался.

– Лучше не знать!

* * *

Маша сидела впереди и невозмутимо изучала карту Дикой Зоны на планшете, который я ей одолжил. Света сзади листала что-то в телефоне. Валера занимал полтора сиденья и хрустел семечками, поедая их вместе с шелухой.

На мой вопрос, почему он не чистит их, он только ответил:

– У меня нет на это времени.

Я не стал спорить. Нет, так нет.

– Антон написал, что ждет нас у главного входа, – сообщила Света. – С ним Виолетта и Дима.

За окном замелькали знакомые очертания – высокая Стена, ограждающая город от Дикой Зоны. На ней сторожевые вышки, а еще силуэт главного корпуса КИИМа. Несмотря на нападения, разрушения и нашествия зомбированных студентов, институт выстоял и стал только лучше. Обрел несколько новых корпусов, получил обновленные и укрепленные стены.

Я подъехал к главным воротам. У ворот КПП стояла охрана.

Я опустил стекло. Ближайший охранник окинул машину цепким взглядом и нахмурился:

– Цель визита?

– Михаил Кузнецов, – я показал пропуск. – Студент. Царь Сахалина. Со мной Мария Кутузова и Светлана Нахимова и… – Я кивнул в сторону заднего сиденья. – … Гость.

Охранник заглянул в окно и увидел Валеру. Его профессиональная невозмутимость дрогнула – совсем чуть-чуть, но я заметил. Видимо, огромный мужик в гавайской рубашке при минусовой температуре – зрелище, способное выбить из колеи любого, даже самого подготовленного профессионала.

– Пропусти его, Семен, – подошел еще один охранник. – У господина Кузнецова личный пропуск с гостями.

– Проезжайте, – охранник отступил и махнул напарнику.

Ворота открылись, и мы въехали на территорию.

На парковке нас уже ждали. Два солдата гарнизона и группа из пяти-шести студентов-зевак. Я вышел первым. За мной Маша и Света. Реакция была предсказуемой: опять перешептывания, тыканья пальцами и странные взгляды.

А потом из машины вылез Валера. И вот тут начался цирк.

Он выбрался из внедорожника, как медведь из берлоги. Встал в полный рост, расправил плечи и поправил солнцезащитные очки. Достал пакет с семечками.

Один из студентов побледнел и сделал шаг назад.

– Это он, – прошептал он, пятясь назад и тыкая в Валеру пальцем. – Тот, который…

– Который что? – не понял его товарищ.

– Который в прошлый раз разнес три корпуса. Я помню… Он появился и закрыл портал! У него над башкой горело что-то.

Эффект был мгновенным. Шепот распространился со скоростью лесного пожара. Студенты начали пятиться. Да, тут были и те, кто участвовал в той битве, но Валера в тот раз выглядел по-другому. Солдаты переглянулись, не понимая, как реагировать на восклицания студентов. Один из дежурных схватил рацию.

– Пост один, у нас экстренная ситуация. Появился объект номер четыре…

Валера обвел присутствующих снисходительным взглядом. Потом посмотрел на меня.

– Смотри-ка, баклажан. Меня тут помнят. – Он щелкнул семечкой. – Приятно.

– Они тебя не помнят, Валера. Они помнят монстра, который голыми руками портал держал.

– Это мелочи, – и он отмахнулся. – Порталы это решаемая проблема. А вот жизни – нет. Так что, можно сказать, они мне должны. – Он повернулся к побледневшему студенту и наклонился к нему. – Бу!

Парень подпрыгнул.

– Валера! – Я дернул его за локоть. – Мы тут не за этим.

– Ладно-ладно. – Он выпрямился. – Уж и пошутить нельзя.

К нам уже спешил один из солдат гарнизона – видимо, старший смены.

– Господин Кузнецов! – Он вытянулся. – Мы не ожидали вашего визита! С вами четвертый объект… Мне сообщить директору?

– Уже сообщили, – Лора кивнула в сторону главного входа.

Я повернул голову. По широким ступеням главного корпуса неспешно спускался Горький. Как всегда, с тросточкой в руке и темном пальто. Он пристально смотрел на нас.

– А кто первые три объекта? – шепнул я старшему смены.

– Его величество Петр Петрович, Александр Есенин, и… – он слегка смутился. – Вы, господин Кузнецов, – и тут же начал оправдываться: – Я не хотел вас обидеть, просто это…

– Да-да, понимаю, объекты, за которыми необходимо пристальное внимание и контроль.

Наконец, к нам подошел директор.

– О-о-о, Михаил! – Его глубокий бас разнесся по площади. – Какой приятный сюрприз! А я-то думал, кто это так напугал мою охрану, что рации задымились от сообщений!

– Алексей Максимович, – кивнул я и пожал его крепкую руку. – Прошу прощения, что своим присутствием заставил вас лично спуститься к нам.

– Пустяки! – Он махнул тростью. – Я всегда рад новым гостям. Тем более таким, – и многозначительно посмотрел на Машу и Свету. – И тем, за которыми не надо потом перестраивать кампус. – Его взгляд переместился на Валеру. – Хотя…

– Привет, директор, – кивнул Валера. – Хорошо тут у тебя. Уютненько. Заново отстроил?

Горький приподнял бровь, но вовремя понял, кто перед ним. За этими странными одеждами скрывалось одно из сильнейших существ на планете, если не сильнейшее. Директор посмотрел на три новых корпуса, которые стояли на месте тех, что Валера разнес в свой прошлый визит. Потом снова на Валеру.

– Отстроил, – кивнул он с невозмутимостью лучших дипломатов. – Даже стены потолще сделал. На всякий случай.

– Мудрое решение, – Валера похлопал его по плечу.

Горький слегка просел от хлопка, но устоял.

– Ну-с, Михаил, – сказал он. – Полагаю, это не просто светский визит?

– Не просто. Но для начала хочу оставить вам Машу и Свету. Вы еще их не забыли?

Горький перевел взгляд на девушек и улыбнулся.

– Конечно не забыл. Кутузова, вы по-прежнему не освоили ментальные блоки? А вы, госпожа Нахимова, вижу, теперь намного спокойнее.

В этот момент со стороны жилого корпуса донесся знакомый голос:

– Маша-а-а-а! Света-а-а-а!

Из-за угла вылетел Дима. Довольный, с улыбкой на все лицо. Бежит, машет. И это будущий муж принцессы Японии… За ним, чуть отстав, шли Антон и Виолетта – уже под ручку, не стесняясь того, что они встречаются.

– Сколько лет, сколько зим! – Дима обнял Машу так, что она крякнула. – Ты выглядишь потрясающе! А ты, Света, еще лучше! Не говори Мике, что я так сказал.

– Так я лучше Маши? – Света ткнула его кулаком в плечо. – Ты мастер комплиментов.

– Нет, ну я не это имел в виду… – замямлил Дима. – Я это… Ладно, подловили на ошибке!

Виолетта обняла Свету, потом Машу. Антон пожал мне руку, кивнул Валере и повернулся к девушкам.

– Так, дамы, вы давно не были в Дикой Зоне, – сказал он. – Так что для начала мы начнем с мелких метеоритов. Я уже зарезервировал нам несколько поблизости.

– Тогда чего мы ждем? – пожала плечами Маша. – Мы уже в боевой экипировке.

Антон посмотрел на Свету.

– А ты что думал, Антоша, что мы приедем с чемоданами нарядов? – хмыкнула она. – Ты за кого нас держишь? Мы, вообще-то, маги-истребители!

Виолетта и Дима удовлетворительно кивнули.

– Ну тогда не будем тянуть? – спросил Бердышев и отошел в сторону, пропуская девушек. – Давайте заскочим в жилой корпус, возьмем оружие и пойдем месить тварей.

– Ну наконец-то! – Света покрутила плечами, как бывалый боец, и вся толпа пошла к институту.

Маша вдруг остановилась и подбежала ко мне.

– Ты обещал без приключений, Кузнецов! – напомнила она.

– Помню, Кутузова, – кивнул я.

Света уже тащила Виолетту за руку в сторону жилого корпуса, что-то увлеченно обсуждая. Дима шел следом, обсуждая действия группы с Антоном. Маша побежала за ними.

Я проводил их взглядом. Маша и Света уходили, и в их походке уже не было ни следа уставших мам. Это была поступь магов, готовых вспомнить, кто они такие.

– Ну вот, жены пристроены, – Лора стояла рядом, скрестив руки. – Теперь твоя очередь.

– Алексей Максимович, – я повернулся к Горькому. – Нам бы переговорить. Наедине.

Директор приподнял бровь. Посмотрел на Валеру, который как раз доел все семечки, скомкал пакет и бросил на землю. Замечание ему никто не сделал.

– Разумеется, – Горький кивнул. – Прошу в мой кабинет.

* * *

Кабинет директора КИИМа.

Мы вошли в большой кабинет с высокими потолками, заставленный книгами, свитками и какими-то приборами, назначение которых я не понимал. На стене портрет Петра Петровича Романова. На столе три кружки с недопитым кофе разной степени остывания. Кажется, у Алексея Максимовича была такая привычка: наливать новую кружку, не допив старую.

Горький сел за стол, положил тросточку и посмотрел на нас.

– Итак, – произнес он, сцепив пальцы. – Судя по тому, что с вами Валерий, дело серьезное.

– Серьезнее некуда, – я сел напротив. Валера – рядом, стул под ним жалобно скрипнул. – Алексей Максимович, что вам известно о пятом Южном Поясе?

Горький чуть откинулся назад.

– Пятый Южный Пояс метеоритов. Один из пяти поясов. Расположен около Антарктиды. Считается наименее изученным, потому что до него сложно добраться, к тому же все те, кто добирался туда, обычно не возвращались. – Он помолчал. – Называют пятым, потому что по счету он последний относительно нас и находится южнее всего. Это все что я знаю. Больше знал только Конюхов.

– Боюсь, его уже не спросить. А Старостелецкий изучил образование снега в нашем поясе?

– Старостелецкий зафиксировал аномальные энергетические колебания. Низкочастотные, регулярные, как пульс. Он пока не может определить источник, но говорит, что частота совпадает с некоторыми характеристиками портальных метеоритов с Северного пояса.

– Совпадает с моими данными, – вставила Лора, стоя за моим плечом и делая пометки в невидимом блокноте.

– Валера нашел там кое-что, – сказал я и кивнул в сторону моего спутника.

Горький перевел взгляд.

– Два дня назад я был в Дикой Зоне, – начал Валера, и его голос стал непривычно серьезным. – Примерно в сорока километрах от границы Зоны я обнаружил скопление метеоритов. Не обычных, а портальных. Они выстроились в ровную линию, как будто кто-то их расставил. Расстояние между ними было идентичное – двести метров друг от друга. Семнадцать штук.

Горький молчал. Его синие глаза стали чуть темнее – я заметил это, потому что видел такое раньше. Когда директор напрягался, его магическая аура менялась, и глаза реагировали первыми.

– Расставил… – повторил он.

– Именно, – кивнул Валера. – Раньше такого не было. Метеориты падают хаотично. А тут – идеальная линия. Как мост.

– Мост куда?

– Вот это мы и хотим выяснить, – сказал я. – Сегодня мы с Валерой идем туда. Но перед этим я хотел предупредить вас. Если то, что мы там найдем, окажется тем, о чем я думаю…

– Даже не знаю, чем Я, могу помочь ВАМ, – сказал Горький.

– Помогать нам не надо, – возразил Валера. – Неужели вы думаете, что мы какие-то слабаки? Будьте готовы изучить то, что мы принесем.

Горький улыбнулся, встал и подошел к окну.

– Я буду ждать ваших данных. – Он повернулся. – Как только у вас будет что-то конкретное, свяжитесь со мной немедленно. Старостелецкий подготовит оборудование для анализа. Ермакова, если она не занята, может помочь с технической частью. – Он помолчал. – И, Михаил… Будьте осторожны. У нас и без того хватает проблем.

– У нас всегда хватает проблем, – усмехнулся я.

Горький позволил себе легкую улыбку.

– Тоже верно.

Повисла короткая пауза. И тут Валера подал голос:

– Леха, – он встал и расправил плечи. Стул под ним облегченно выдохнул. – У меня к тебе предложение.

Горький посмотрел на него с легким недоумением.

– Слушаю.

– Давай сразимся?

Тишина.

Горький моргнул. Это было настолько неожиданно, что даже его бездонные глаза, кажется, на секунду приобрели нормальный человеческий вид – удивленный.

– Простите?

– Ну, подеремся! – Валера развел руками, как будто объяснял очевидное. – Так, по-дружески. Без увечий. Я давно хотел проверить, насколько ты крепок, директор. Про тебя говорят, что одним взглядом ты можешь придавить целую комнату. Вот и давай проверим. Давай, мужик, я же чувствую твою силу!

– Валера… – я попытался вмешаться.

– Тихо! – оскалился он. – Взрослые разговаривают.

– Вы уверены? – наклонил голову директор, и я почувствовал огромную давящую силу. Пространство как будто стало плотнее. Стены задрожали, а мебель начала скрипеть.

– А почему бы и нет? – продолжал улыбаться Валера, даже не шелохнувшись. В то время, как я, честно признаться, прилагал не дюжие усилия.

Горький некоторое время молча смотрел на Валеру. И наконец произнес с той самой дипломатичной мягкостью, которая отличала его от всех остальных людей, которых я знал:

– Валерий… Могу я вас так называть? – и давление моментально пропало.

– Можешь просто Валера.

– Валера, – Горький положил руки на стол и слегка наклонился вперед. – Я ценю ваше предложение. Искренне. Но, видите ли, я прекрасно знаю, насколько вы сильны. Мне хватило одного раза, когда вы спасали мой институт. И это вы, по вашим словам, сдерживались. Я не выстою, даже если буду сражаться в полную силу, а вы на треть.

– Ну, это да… – Валера скромно кивнул.

– Так вот, – Горький выпрямился. – Мне стоило огромных усилий восстановить все это. И я бы не хотел повторять процесс. Поэтому, с вашего позволения, я дипломатично откажусь. Не потому что боюсь, а потому что я реалист. Мне, конечно, будет о чем рассказать внукам, но им негде будет учиться, если мы тут устроим поединок.

– Ну, я мог бы сдерживаться… – начал Валера.

– Погодите оба, – перебил я. – Вы же не серьезно?

– Ну… – почесал затылок Валера и подмигнул директору.

– Конечно, Михаил, не серьезно, – подмигнул он Валере в ответ. – Джентльмены! – Он поднял руку. – Предлагаю компромисс. Когда вы вернетесь, и если там все пройдет хорошо, я с удовольствием посмотрю, как Валера тренирует наших старшекурсников. Мне кажется, это будет полезнее, чем разрушение четвертого по счету корпуса.

Валера усмехнулся. Такой усмешкой, которая на его огромном лице выглядела одновременно устрашающе и обаятельно.

– Хитрый ты, директор! – Он ткнул пальцем в Горького. – Хитрый и мудрый. Ладно, принимаю.

– Вот и замечательно! – Горький сел обратно и отпил из одной из трех кружек. Поморщился – видимо, попал на самую холодную. – А теперь, если у вас все, не буду задерживать. Те странные метеориты не будут ждать вечно.

Я встал и пожал директору руку.

– Спасибо, Алексей Максимович.

– Не за что. И, Михаил… – он задержал мою руку на секунду. – Еще кое-что… О Дункане.

Я замер.

– Ищите быстрее, – Горький посмотрел мне в глаза. – Человек, у которого нет магии, но который может обойти любую охрану – либо лучший союзник, либо самая опасная загадка. И мне бы не хотелось, чтобы он был вторым.

– Понял.

Мы вышли из кабинета. В коридоре Валера покрутил головой, разминая шею.

– Хороший мужик, – сказал он. – Сильный. Умный. Но слишком осторожный.

– Он директор, Валера. Его работа – быть осторожным.

– Я бы его сделал.

– Не сомневаюсь, – кивнул я.

– Ну что, погнали в Дикую Зону?

– Погнали, – согласился я и остановился у окна, глядя на Стену.

Но, как на зло, в кармане зазвонил телефон. Это был Трофим.

– Слушаю?

– Михаил, – сказал он. – Знаю, может это покажется бредом, но я не могу дозвониться до Лермонтова.