Текст книги "Шрам: 28 отдел (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Легионер подошёл к фабрике с тыла, со стороны реки. Здесь охраны меньше – видел через бинокль раньше. Гули концентрировались у главного входа и в центральном дворе. Задний фасад выходил прямо к воде, старый причал гнил в чёрной реке. Окна первого этажа забиты досками, но небрежно, со щелями. Пролезть можно.

Он остановился за грудой ржавых бочек метрах в пятидесяти от здания. Присел, слушал, смотрел, анализировал. Сыворотка работала на пике – слух обострён до предела. Слышал шаги внутри фабрики, сквозь стены. Тяжёлые, неравномерные. Гулиные шаги. Считал – двое патрулируют первый этаж с этой стороны. Ещё голоса выше, второй этаж, может третий. Много голосов, накладываются друг на друга.

Ближайшие двое – цель. Убрать тихо, пробраться внутрь.

Дюбуа достал артефактный нож из ножен. Чёрный клинок, тридцать сантиметров, обоюдоострый. В темноте почти невидимый, поглощает свет. Профессор Лебедев делал его в Зоне, использовал аномальные материалы. Режет всё – плоть, кость, металл. Никогда не тупится. Идеальное оружие для тихой работы.

Легионер двинулся к зданию, пригнувшись. Скорость выше обычной, шаги бесшумные – сыворотка дала координацию балерины и силу атлета. Обогнул бочки, проскользнул вдоль стены склада, замер у угла. Слушал. Шаги внутри ближе. Один гуль подходит к окну, останавливается. Дышит – хриплое, влажное дыхание. Смотрит наружу, через щель в досках.

Пьер ждал, неподвижный, как статуя. Минута. Две. Гуль отошёл от окна, пошёл дальше по коридору. Шаги удаляются. Легионер рванул к стене фабрики, прижался к кирпичу. Нашёл окно, где доски прогнили сильнее всего. Просунул пальцы в щель, потянул. Доска поддалась, отвалилась с тихим скрипом. Замер, слушал. Внутри тишина, шагов нет поблизости.

Пролез в окно, бесшумно. Оказался в коридоре – узкий, тёмный, пахнет плесенью и мочой. Стены кирпичные, облупленные. Пол бетонный, мусор, стекло. Легионер ступал осторожно, избегая битого стекла. Видел в темноте отлично – сыворотка разогнала зрение. Различал каждую трещину в стене, каждый осколок на полу.

Шаги слева, приближаются. Гуль возвращается. Дюбуа прижался к стене, в нишу, где когда-то был пожарный шкаф. Спрятался в тени. Нож в правой руке, клинок вниз, готов к удару. Дыхание замедлил до минимума. Сердцебиение контролируемое, тихое.

Гуль вышел из-за угла. Разумный, в рваной одежде, серая кожа, жёлтые глаза светятся в темноте. Нёс в руке арматуру, оглядывался. Патрулирует, ищет угрозы. Прошёл мимо ниши, не заметил легионера. Метр до Пьера, полтора, два.

Легионер выскочил из тени. Три шага, бесшумных, быстрых. Левая рука схватила гуля за рот сзади, зажала, перекрыла дыхание. Правая рука с ножом – удар под рёбра, вверх, в сердце. Артефактный клинок вошёл как в масло, без сопротивления. Прошёл сквозь плоть, кость, органы. Вышел с другой стороны. Гуль дёрнулся, попытался закричать, но рот зажат. Пьер держал крепко, прижал к себе. Ещё один удар ножом, в основание черепа. Клинок вошёл в позвоночник, перерубил. Гуль обмяк мгновенно. Мёртв.

Легионер опустил тело на пол тихо. Вытер нож о рваную рубаху гуля. Посмотрел на труп – серая кожа темнеет, глаза гаснут. Разумный гуль, но умер как все. Один удар в сердце, второй в мозг. Гарантированная смерть.

Пошёл дальше по коридору. Шаги впереди – второй патрульный. Легионер ускорился, двигался как тень. Догнал через двадцать метров. Гуль стоял у двери, смотрел в щель, во двор. Спиной к Пьеру. Ошибка.

Дюбуа подошёл сзади, бесшумно. Шаг, два, три. Метр до цели. Гуль почуял что-то, начал оборачиваться. Поздно. Легионер ударил ножом в шею сбоку, под углом. Артефактный клинок перерезал сонную артерию, трахею, позвоночник. Одним движением. Голова гуля повисла на лоскуте кожи. Тело рухнуло. Кровь хлынула, но Пьер отступил, не замарался.

Два гуля, два трупа. Бесшумно, быстро. Легион учил хорошо.

Легионер двинулся в глубь фабрики. Коридор вёл к лестнице, широкой, бетонной. Поднялся на второй этаж. Здесь оживлённее – голоса, шаги, движение. Большой зал, бывший цех. Потолок высокий, балки ржавые, окна выбиты. Посередине зала – толпа гулей. Человек пятьдесят, может больше. Сидят, стоят, разговаривают. Разумные, организованные. Похоже на казарму или сборный пункт.

Обойти напрямую нельзя – заметят. Пьер осмотрелся. Слева – служебный коридор, узкий, ведёт вдоль стены зала. Окна в зал забиты досками, но есть щели. Можно проскользнуть параллельно, не входя в зал.

Двинулся по служебному коридору. Тихо, медленно. Слышал голоса гулей через стену. Говорят на бенгали, обсуждают что-то. Один смеётся – низкий, утробный смех. Другой рычит, недоволен. Третий командует – голос резкий, приказной. Командир, видимо.

Легионер прошёл мимо, не привлекая внимания. Коридор вывел к другой лестнице, в дальнем углу здания. Поднялся на третий этаж. Здесь тише, гулей меньше. Встретил одиночку – примитивного, зверя. Бродил по коридору, нюхал воздух, рычал тихо. Не патрулирует, просто бродит.

Дюбуа подождал, пока гуль отвернётся. Подошёл сзади, прыжок, нож в затылок. Клинок вошёл в основание черепа, в мозг. Гуль даже не успел зарычать. Упал, дёрнулся, затих. Легионер вытащил нож, вытер, пошёл дальше.

Третий этаж – длинный коридор с дверями по обе стороны. Бывшие офисы, склады. Большинство дверей открыты, внутри пусто. Одна дверь закрыта, оттуда доносятся голоса. Двое гулей, разговаривают. Пьер прислушался. Бенгальский язык, не понимает слов, но тон спокойный, обыденный. Отдыхают, видимо.

Легионер открыл дверь резко, бесшумно. Комната маленькая, бывший офис. Двое гулей сидят на ящиках, едят что-то. Человеческую плоть, по виду. Обернулись на шум двери. Глаза расширились. Пьер бросил нож в одного – артефактный клинок полетел, воткнулся в глаз, в мозг. Гуль упал. Второй вскочил, зарычал, бросился. Легионер встретил в движении – левая рука блокировала удар, правая выхватила Glock с бедра. Глушитель на стволе. Выстрел. Пуля в лоб. Серебро. Гуль рухнул.

Два трупа. Один выстрел – тихий, глушитель работает хорошо. Снаружи не услышат. Дюбуа подобрал нож, вытер, вернул в ножны. Вышел из комнаты, закрыл дверь.

Дошёл до конца коридора. Дверь массивная, железная. Ведёт в соседний корпус, через переход. Открыл осторожно, заглянул. Переход крытый, метров двадцать длиной. Пустой. Прошёл быстро.

Второй корпус. Здесь атмосфера другая – чище, организованнее. Стены покрашены недавно, пол подметён. Не похоже на руины. Похоже на штаб. Легионер насторожился. Значит близко к цели.

Коридор широкий, двери с табличками. Бенгальские буквы, не читает. Но одна дверь отличается – массивная, дубовая, новая. Резко контрастирует с остальными. Охраны у двери нет, но слышал голоса внутри. Двое, может трое. Говорят по-английски.

Один голос – низкий, хриплый. Хафиз, узнаваемый по допросу. Второй голос – холодный, с акцентом. Европейский, британский. Лидер. Нашёл.

Пьер подошёл к двери тихо. Прислушался. Разговор идёт о следующей волне атаки, о расширении на соседние города, о вербовке новых агентов. Лидер командует, Хафиз соглашается, докладывает цифры – сколько гулей готовы, сколько заражённых в процессе превращения, сколько агентов в полиции других городов.

Легионер попробовал дверь. Заперта. Замок крепкий. Взломать можно, но шумно. Или выбить плечом – сыворотка даёт силу, но грохот привлечёт внимание.

План изменился. Ждать, пока выйдут. Убить в коридоре, где свобода манёвра больше.

Дюбуа отступил в соседнюю комнату, дверь приоткрыл, ждал. Нож в одной руке, Glock в другой. Готов к бою.

Ждал десять минут. Разговор за дверью закончился. Послышались шаги, щелчок замка. Дверь открылась. Вышел Хафиз – высокий, мощный гуль в рваном костюме. Серая кожа, жёлтые глаза, но в них разум. Следом – Лидер.

Пьер увидел его впервые. Высокий, метр девяносто пять. Худой, угловатый. Плащ серый, перчатки кожаные, шарф закрывает нижнюю часть лица. Волосы седые, коротко стрижены. Глаза серые, холодные. Лицо европейское, острые черты. Возраст неопределённый – может пятьдесят, может семьдесят.

Они пошли по коридору, разговаривали. Легионер вышел из комнаты бесшумно. Пошёл за ними, метрах в десяти. Тень в тени. Ждал момента для удара.

Хафиз обернулся внезапно. Почуял. Жёлтые глаза уставились на Пьера. Зарычал.

– Ты! Как ты здесь⁈

Лидер обернулся тоже. Увидел легионера. Лицо не изменилось, без эмоций. Только глаза сузились.

– Интересно, – сказал он.

Хафиз зарычал – низко, утробно, звук нечеловеческий. Тело его начало меняться на глазах. Мышцы вздулись под серой кожей, порвав остатки костюма. Спина изогнулась, позвоночник хрустнул, вытянулся. Руки удлинились, пальцы стали когтями – чёрными, изогнутыми, острыми как бритвы. Челюсть выдвинулась вперёд, зубы выросли, клыки по пять сантиметров. Глаза жёлтые расширились, зрачки стали вертикальными, змеиными.

Превращение заняло секунды три. Хафиз больше не выглядел как человек, даже как обычный гуль. Это была тварь – два с половиной метра ростом, мускулистая, звериная. Кожа серая, но теперь покрыта чем-то похожим на чешую. Пасть оскалена, слюна капала на пол, шипела, прожигая бетон. Ядовитая.

– Ты не должен был сюда приходить, солдат, – прорычал Хафиз. Голос изменился, стал глубже, с утробным рокотом. – Здесь твоя смерть.

Дюбуа не ответил. Переложил артефактный нож в правую руку, Glock в левую. Пистолет бесполезен – серебро не действует на Хафиза, защита Лидера держит. Но на всякий случай. Нож – единственное, что может убить эту тварь. Надо подобраться вплотную, полоснуть по жизненно важным органам. Сердце, мозг, позвоночник.

Хафиз бросился первым. Скорость чудовищная для такой массы – пять метров за секунду. Когти выставлены вперёд, пасть разинута. Легионер увернулся влево, прыжок в сторону, тело смазалось. Сыворотка дала рефлексы, каких у обычного человека нет. Когти Хафиза просвистели в миллиметрах от лица, полоснули воздух.

Пьер ответил ударом ножа – снизу вверх, под рёбра. Артефактный клинок вошёл в серую плоть, глубоко. Но Хафиз даже не дрогнул. Рявкнул, развернулся, ударил когтями в ответ. Легионер заблокировал левой рукой, пистолет принял удар. Glock вылетел, покатился по полу. Сила удара чудовищная – Пьера отбросило на три метра, в стену. Спиной врезался в кирпич, воздух выбило из лёгких.

Хафиз не дал опомниться. Прыжок, ещё пять метров. Когти нацелены на горло. Дюбуа перекатился вбок, когти впились в стену, прошли сквозь кирпич как сквозь картон. Легионер ударил ножом в бок твари, два раза, быстро. Клинок входил легко, резал плоть. Но раны затягивались мгновенно. Серая кожа пузырилась, срастались края порезов. Регенерация мощная, почти мгновенная.

– Бесполезно, солдат! – прорычал Хафиз, вырывая когти из стены. – Лидер дал мне силу! Я бессмертен! Ты не убьёшь меня!

– Посмотрим, – выдохнул Пьер, отступая.

Тварь атаковала снова. Серия ударов когтями – левой, правой, левой, правой. Быстро, яростно. Легионер уворачивался, блокировал ножом, отступал по коридору. Искал слабое место, брешь в защите. Хафиз силён, быстр, регенерирует. Но не неуязвим. Всё живое имеет слабости. Мозг, позвоночник, сердце – если разрушить полностью, не останется времени на регенерацию.

Удар когтями сверху, рубящий. Пьер отступил, удар прошёл мимо, когти вспороли пол. Бетон треснул. Легионер использовал момент – шаг вперёд, удар ножом в шею. Артефактный клинок вошёл глубоко, полоснул по сонной артерии, почти перерезал. Кровь хлынула, чёрная, густая. Но рана затягивалась на глазах. За две секунды полностью зажила.

Хафиз заржал, торжествующе.

– Видишь⁈ Бесполезно! Сдавайся! Может, я убью тебя быстро!

Дюбуа не ответил. Думал, анализировал. Сыворотка разогнала мозг, мысли бежали быстро. Регенерация мощная, но не безграничная. Требует энергии. Если нанести достаточно повреждений за короткое время – перегрузить систему восстановления. Или ударить в мозг – центр управления телом. Разрушить мозг полностью – регенерация не поможет.

Проблема – добраться до головы. Хафиз защищает её инстинктивно, держит выше, подальше от ножа. Надо отвлечь, создать брешь.

Легионер атаковал сам. Рывок вперёд, удар ножом в живот, глубоко. Клинок вошёл по рукоять. Пьер провернул, вспорол внутренности. Кишки вывалились, серые, дымящиеся. Хафиз зарычал, ударил когтями по лицу. Дюбуа отклонился, но не полностью. Когти полоснули по щеке, содрали кожу, кровь потекла. Больно, но не критично. Сыворотка блокирует боль частично.

Он отскочил назад, Хафиз схватился за живот, засунул кишки обратно. Рана затягивалась, плоть срастались, но медленнее. Регенерация замедляется. Энергия уходит. Надо продолжать давить.

Легионер атаковал снова, не давая передышки. Удар ножом в ногу, по бедру, перерезал мышцы. Хафиз качнулся, но устоял. Ответил ударом когтями, дикий взмах. Пьер нырнул под руку, полоснул ножом по рёбрам, три раза подряд. Кости затрещали, сломались. Тварь завыла, развернулась, ударила другой рукой. Легионер заблокировал предплечьем, удар тяжёлый, кость в руке треснула. Но держит.

Он ударил ножом снова, в грудь, пять раз подряд. Колол быстро, яростно. Серая плоть превратилась в лохмотья. Рёбра торчали наружу. Сердце видно – бьётся, чёрное, мощное. Дюбуа полоснул по нему ножом. Артефактный клинок вспорол орган пополам.

Хафиз заорал, упал на колени. Сердце остановилось. Но тварь не умерла. Регенерация пошла, сердце срастается, восстанавливается. Десять секунд, и снова заработает.

Легионер не дал времени. Это момент – Хафиз на коленях, голова опущена, защита ослабла. Дюбуа рванул вперёд, два шага, прыжок. Взлетел, колено вперёд. Удар коленом в морду твари, снизу вверх. Хафиз откинулся, голова запрокинулась. Открыл висок.

Пьер развернулся в воздухе, удар ногой – боковой, круговой, усиленный сывороткой. Пятка ударила в висок Хафиза. Вся сила тела, вся инерция, вся мощь сыворотки в одном ударе. Хруст. Череп треснул. Кость вошла в мозг.

Хафиз замер. Глаза жёлтые потускнели. Пасть приоткрылась, слюна потекла. Тело дёрнулось, конвульсия. Потом обмякло. Рухнуло на пол, тяжело, как мешок с мясом. Не двигается.

Дюбуа приземлился рядом, тяжело дышал. Смотрел на тварь. Хафиз лежал, неподвижный. Голова под неестественным углом, висок продавлен, кость торчит осколками. Из трещины в черепе сочится чёрная жидкость – мозговая ткань. Регенерация не работает. Мозг разрушен, центр управления мёртв.

Легионер поднял нож, ударил в затылок Хафиза, для верности. Артефактный клинок вошёл в основание черепа, в ствол мозга. Провернул. Хафиз дёрнулся последний раз, затих окончательно.

Мёртв.

Пьер выпрямился, вытер нож о плащ твари. Щека саднила – царапина от когтей, глубокая. Предплечье болело – трещина в кости, но не перелом. Рёбра целы, броня держала. Устал – первый раз за время действия сыворотки почувствовал усталость. Бой был тяжёлым. Хафиз мощный противник. Но не непобедимый.

Легионер обернулся. Лидер стоял в конце коридора, где стоял всё время. Не двинулся с места. Не помог Хафизу. Просто наблюдал, руки в карманах плаща. Лицо спокойное, без эмоций. Только глаза серые смотрели внимательно, оценивающе.

– Впечатляюще, – сказал Лидер ровным голосом. – Хафиз был моим лучшим созданием. Ты убил его за три минуты. Не ожидал.

– Он был инструментом, – ответил Дюбуа, сжимая нож. – Ты его использовал и бросил. Даже не попытался помочь.

– Зачем? Он проиграл. Слабые умирают. Сильные живут. Естественный отбор.

– Философ хренов.

Лидер усмехнулся тонко.

– Не философ. Прагматик. Хафиз выполнил задачу – создал орду, запустил эпидемию. Дальше он не нужен. Ты оказал услугу, убив его. Теперь не придётся делать самому.

Пьер шагнул вперёд, нож наготове.

– Ты патриарх. Ты создал эту ветвь гулей. Убью тебя – они все падут.

Лидер наклонил голову, как птица, изучающая добычу.

– Интересная теория. Откуда узнал? Да, я патриарх. И все они связаны со мной. Убьёшь меня – они умрут.

– Тогда всё просто.

– Просто? – Лидер рассмеялся. Тихо, холодно. – Ты думаешь, я позволю тебе подойти? Ты устал, ранен. Я свеж и бодр, вооружён магией, которой ты не понимаешь. Шансы не в твою пользу, солдат.

Дюбуа не ответил. Просто пошёл вперёд, медленно, уверенно. Нож в руке, глаза на цели. Устал? Да. Ранен? Да. Шансы хреновые? Да. Но миссия не завершена. Патриарх жив. Надо убить. Цена не важна.

Лидер вздохнул, достал руки из карманов. Снял перчатки, бросил на пол. Руки бледные, длинные пальцы. На ладонях – символы, вырезаны в плоть, светятся тусклым зелёным светом. Магические руны.

– Как скажешь, солдат. Умри, раз хочешь.

Он поднял руки, начал читать заклинание. Слова непонятные, гортанные. Воздух задрожал, сгустился. Легионер почувствовал давление, как перед грозой. Что-то плохое надвигается.

Надо атаковать сейчас, не дать закончить заклинание.

Пьер рванул вперёд, на максимальной скорости сыворотки.

Финальная схватка началась.

Глава 19

Легионер пробежал метров пять, когда Лидер закончил заклинание. Руки с зелёными рунами сомкнулись, хлопок. Волна вырвалась из ладоней – зелёная, полупрозрачная, светящаяся. Энергия чистая, концентрированная. Полетела на Пьера со скоростью пули.

Дюбуа попытался увернуться, но поздно. Волна накрыла его, ударила в грудь. Не физический удар – магический. Прошла сквозь броню, будто её нет. Ударила в тело, в кости, в органы. Энергия обожгла изнутри, как кислота в венах. Легионер закричал, не сдержался. Боль чудовищная. Сыворотка блокирует физическую боль, но магическую – нет.

Его отбросило назад, метров на десять. Пролетел по воздуху, врезался в стену спиной. Кирпич треснул от удара. Рухнул на пол, на колени. Тело дрожало, мышцы спазмировали. Нож выпал из руки, звякнул по бетону. Дышал тяжело, хрипло. Лёгкие горели, как будто вдохнул огонь.

Лидер стоял, опустил руки. Улыбался тонко, холодно.

– Видишь? Магия против стали. Магия всегда побеждает.

Пьер попытался встать, руки не слушались. Дрожали, слабые. Сыворотка всё ещё работает, но магия Лидера подавила эффект частично. Чувствовал себя как после марш-броска на сто километров. Усталость навалилась разом.

Лидер достал из-за пазухи свисток. Серебряный, маленький, изящный. Поднёс к губам под шарфом. Свистнул. Звук высокий, пронзительный, но игривый. Как зов пастуха собакам. Эхо пошло по коридорам фабрики.

Ответом был грохот. Тяжёлые шаги, множество. Доносились снизу, с первого этажа. Поднимались по лестнице, всё ближе. Стены дрожали от тяжести. Что-то огромное идёт.

Из лестничного проёма вылезла тварь.

Гуль, но не обычный. Огромный. Три метра в холке, может больше. Тело массивное, мускулистое, как у гориллы, но больше. Руки длинные, касаются пола, пальцы толстые, когти как сабли. Ноги короткие, согнутые, но мощные. Голова маленькая относительно тела, приплюснутая, глаза жёлтые тупые, пасть разинута, клыки торчат. Кожа серая, толстая, как у носорога. Двигается на четырёх лапах, как зверь.

Следом вылезли ещё двое таких же. Три гуля-гиганта. Заполнили коридор, едва проходят. Головами задевают потолок, балки скрипят.

Лидер указал на Пьера рукой.

– Возьмите его. Живым, если сможете. Мёртвым – тоже подойдёт.

Гули зарычали. Звук низкий, утробный, вибрировал в костях. Двинулись вперёд, медленно. Тупые, это видно по глазам. Нет разума, только инстинкт. Но опасны – масса, сила, броня из толстой кожи. Обычное оружие не пробьёт.

Дюбуа схватил нож с пола, поднялся на ноги. Качнулся, но устоял. Сыворотка восстанавливала силы, медленно. Эффект магии Лидера ослабевал. Но времени мало – гиганты уже в десяти метрах.

Драться здесь нельзя. Коридор узкий, манёвра нет. Окружат, раздавят массой. Надо бежать, заманить в более открытое пространство. Использовать скорость против размера.

Легионер развернулся, побежал в противоположную сторону. Коридор вёл в большой зал, бывший цех. Там пространство, балки, оборудование. Можно использовать.

Гиганты погнались. Грохот тяжёлых шагов за спиной, стены дрожали. Быстрые для своего размера, но медленнее Пьера на сыворотке. Он выигрывал расстояние – пятнадцать метров, двадцать.

Выбежал в зал. Огромный, метров пятьдесят на тридцать. Потолок высокий, балки металлические, ржавые. По периметру – станки, прессы, конвейеры. Всё заброшено, покрыто пылью. Окна выбиты, лунный свет льётся через проёмы. Видимость хорошая.

Легионер оценил обстановку за секунду. Балки под потолком – можно запрыгнуть, если разбежаться. Станки – укрытия. Конвейер – узкий проход, гиганты не пролезут. Прессы – тяжёлые, если обрушить на гуля, может раздавит.

Гиганты ввалились в зал, все трое разом. Заревели, увидели добычу. Разделились – один пошёл прямо на Пьера, двое обходят по флангам. Тупые, но инстинкт охоты есть. Окружить, зажать, убить.

Дюбуа побежал вправо, к станкам. Первый гигант бросился следом. Пять метров разгона, прыжок, лапы вперёд. Полетел на легионера, хотел раздавить. Пьер скользнул под станок, низкий перекат. Гигант врезался в станок, металл взвизгнул, погнулся. Тварь застряла, рычит, пытается освободиться.

Второй гигант справа, атакует. Взмах лапой, когти полоснули горизонтально. Дюбуа подпрыгнул, ухватился за балку над головой, подтянулся. Когти прошли под ногами, впились в стену. Легионер оттолкнулся от балки, перелетел через голову гиганта, приземлился за спиной. Ударил ножом в шею, сзади. Артефактный клинок вошёл глубоко, но тварь не упала. Кожа толстая, мышцы мощные. Рана неглубокая для такой массы.

Гигант развернулся, ударил лапой. Пьер откатился назад, удар прошёл мимо. Лапа раздавила конвейер, железо смялось как фольга.

Третий гигант слева, идёт медленно, блокирует отход. Окружают. Легионер побежал к прессу – огромная машина, тонн пять весом. Механизм наверху, плита стальная. Гигант погнался, грохот шагов. Пьер забежал за пресс, остановился. Тварь ворвалась следом, лапы раскинуты, хочет схватить.

Легионер прыгнул вверх, на корпус пресса. Ноги от сыворотки сильные, выпрыгнул на три метра. Забрался на верх машины. Гигант внизу, рычит, тянется лапами вверх. Не достаёт. Слишком высоко.

Дюбуа посмотрел на механизм пресса. Плита наверху держится на гидравлике, старой, ржавой. Можно обрушить. Ударил ножом по трубке гидравлики. Артефактный клинок разрезал металл, масло хлынуло. Плита накренилась, посыпалась. Легионер спрыгнул, откатился в сторону.

Плита рухнула на гиганта. Пять тонн стали. Удар сверху, на голову. Череп треснул, кости проломились. Мозги брызнули на пол. Гигант рухнул, придавленный, не двигается. Мёртв.

Один убит. Остались двое.

Первый гигант освободился из станка, ломая металл. Второй подошёл сбоку. Оба атакуют одновременно. Прыгают на Пьера, с двух сторон. Легионер рванул вперёд, между ними. Проскользнул в щель, миллиметры от когтей. Гиганты столкнулись друг с другом, грохнулись, рычат.

Дюбуа побежал к балкам. Разгон, прыжок, ухватился за нижнюю балку. Подтянулся, перебрался на верх. Балки под потолком, метров шесть над полом. Гиганты не допрыгнут. Он побежал по балке, как по канату. Сыворотка дала равновесие акробата. Балка узкая, пятнадцать сантиметров, но держится уверенно.

Гиганты внизу бегут следом, рычат, подпрыгивают. Не достают. Злятся. Один ударил лапой по опоре балки. Металл задрожал, но держит.

Легионер добежал до середины зала, остановился. Осмотрелся. Балка идёт дальше, но впереди разрыв – метра три. Перепрыгнуть можно, но рискованно. Внизу гиганты ждут, если упадёт – конец.

Надо убить их отсюда, сверху. Достал гранату – осколочную, Ф-1. Выдернул чеку, бросил вниз, на первого гиганта. Граната упала на спину, между лопаток. Взрыв. Осколки пошли во все стороны, в кожу твари. Гигант заревел, но не упал. Кожа толстая, осколки застряли, не прошли глубоко. Ранен, но живой.

Вторую гранату – фосфорную. Бросил на второго гиганта. Взрыв. Белый огонь разлился по телу. Фосфор горит при тысяче градусов, прожигает всё. Кожа твари задымилась, обуглилась, запахло жареным мясом. Гигант завыл, метался по залу, пытался стряхнуть огонь. Но фосфор не тушится. Горел, пока не прожёг до костей. Тварь рухнула, горящая. Дёргалась, потом затихла. Мёртв.

Остался один – раненый осколками, злой. Бьёт по опоре балки, где стоит Пьер. Методично, яростно. Металл гнётся, заклёпки вылетают. Ещё три удара, и балка рухнет.

Легионер не дал времени. Разбежался по балке, набрал скорость. Прыжок вперёд, через разрыв. Три метра в воздухе, тело вытянуто. Приземлился на следующую балку, устоял. Побежал дальше, к стене. Балка упёрлась в стену, оттуда идёт вниз металлическая лестница, пожарная.

Дюбуа спустился быстро, как обезьяна. Гигант повернулся, увидел, побежал. Дистанция метров двадцать. Легионер посмотрел вокруг – у стены цистерна, старая, ржавая. Надпись выцветшая – «Легковоспламеняющееся». Бензин или растворитель.

Идея пришла мгновенно. Он подбежал к цистерне, ударил ножом по корпусу. Артефактный клинок пробил металл, жидкость хлынула. Желтоватая, пахнет керосином. Легковоспламеняющееся точно.

Гигант близко, метров пять. Пьер отбежал в сторону, достал последнюю гранату – осколочную. Выдернул чеку, кинул в лужу керосина у цистерны. Граната упала, взрыв. Искры, огонь.

Керосин вспыхнул мгновенно. Огненная волна пошла по луже, к цистерне. Цистерна взорвалась. Грохот оглушительный, пламя взметнулось к потолку. Ударная волна снесла всё вокруг – станки, конвейеры, обломки. Гиганта подбросило, швырнуло об стену. Огонь охватил тушу. Тварь горела, орала, билась. Но не могла встать, ноги сломаны, спина переломана взрывом. Горела минуту, потом затихла. Обугленная туша, дымящаяся. Мёртв.

Три гиганта убиты.

Дюбуа стоял у противоположной стены, закрывая лицо рукой от жара. Огонь бушевал в центре зала, пожирал всё. Дым густой, чёрный, поднимался к потолку.

Легионер оглянулся. Лидер стоял у входа в зал, наблюдал. Лицо всё ещё спокойное, но в глазах мелькнуло что-то. Удивление? Уважение? Гнев? Неясно.

– Впечатляюще, – повторил он. – Мои лучшие охотники. Убил их за три минуты. Ты действительно выдающийся солдат.

Пьер не ответил. Тяжело дышал, пот лил ручьями. Усталость накрыла волной. Сыворотка работает, но эффект слабеет. Прошло часа четыре, может больше. Скоро закончится. Надо добить миссию, пока есть силы.

Он шагнул к Лидеру, нож в руке. Тварь ещё жива. Патриарх ещё стоит.

Надо закончить это.

Лидер посмотрел на легионера, на нож в его руке, на решимость в глазах. И рассмеялся. Тихо сначала, потом громче. Смех холодный, металлический, эхом пошёл по залу. Смеялся долго, запрокинув голову. Потом оборвал резко, посмотрел на Пьера.

– Ты правда думаешь, что можешь убить меня? Обычным ножом? Даже если он артефактный? Даже если ты усилен сывороткой? – голос звучал насмешливо, с издёвкой. – Ты убил моих слуг. Хафиза, гигантов, сотни гулей по пути сюда. Молодец. Но они были инструменты. Расходный материал. Я – создатель. Я – источник. Я – сама смерть, воплощённая в плоти.

Он шагнул вперёд, в свет от горящей цистерны. Пламя отбрасывало тени на его фигуру. Лидер поднял руки, начал стягивать шарф с лица. Медленно, театрально. Ткань упала на пол.

Лицо открылось.

Пьер увидел его полностью в первый раз. Не человеческое. Кожа бледная, мертвенно-серая, натянута на кости так туго, что череп просвечивает. Скулы острые, нос почти отсутствует, провалился. Губ нет, рот – щель, за которой видны зубы, жёлтые, острые. Глаза серые, но не человеческие. Светятся изнутри, бледным холодным светом. Мертвецкие глаза.

– Я умер двести лет назад, – сказал Лидер ровно. – В Лондоне, от чумы. Но не принял смерть. Изучал некромантию полвека до того. Знал секреты, запретные тексты, ритуалы. Превратил себя в нежить до того, как тело окончательно остыло. Стал личом. Бессмертным. Вечным.

Он снял плащ, бросил на пол. Под плащом – костюм, но старый, викторианский. Расстегнул рубашку, сорвал. Грудь открылась.

Дюбуа увидел и похолодел.

Грудная клетка видна сквозь кожу. Рёбра торчат, белые, обтянуты лишь тонким слоем мёртвой плоти. Сердца нет. Вместо него – кристалл. Зелёный, светящийся, размером с кулак. Филактерия. Душа лича заключена в кристалл, спрятана в груди. Пока филактерия цела – лич неуязвим, бессмертен. Разрушь филактерию – лич умрёт окончательно.

Лидер улыбнулся – страшная улыбка, оскал без губ.

– Ты понял? Убить меня можно, только разрушив это. Но попробуй дотянуться.

Он начал меняться.

Тело исказилось, заскрипело. Кости ломались, перестраивались. Плоть отвалилась кусками, осыпалась с костей как сгнившая ткань. Упала на пол, лужи серой жижи. Остался скелет. Но не человеческий.

Кости росли, вытягивались, утолщались. Позвоночник удлинился, добавились новые сегменты. Рёбра разрослись, превратились в броню, сплелись между собой. Череп расширился, челюсть отвалилась, выросла заново – вдвое больше, с клыками как сабли. Руки удлинились, пальцы стали когтями – костяными, острыми, полуметровыми. Ноги искривились, стали звериными, с дополнительными суставами.

Рост увеличился стремительно – два метра, два с половиной, три, четыре. Скелет вырос до размеров гиганта. Кости белые, полированные, блестят в свете пламени. Но не мёртвые кости. Живые, в каком-то смысле. Двигаются плавно, без скрипа. Магия пронизывает их, зелёные руны светятся на поверхности – древние символы, вырезаны в кость.

На месте глаз в черепе – огни зелёные, яркие, холодные. Смотрят на Пьера, оценивают. В груди, меж рёбер – филактерия, кристалл зелёный, пульсирует в такт, как сердце. Защищена рёбрами-бронёй, плотно сплетёнными. Не достать просто так.

Вокруг скелета пошёл холод. Температура упала мгновенно. Дыхание Пьера превратилось в пар. Огонь от цистерны заколебался, потускнел. Магия Лидера высасывала тепло, жизнь, энергию из воздуха.

Трансформация закончилась. Лидер стоял перед легионером. Четырёхметровый костяной голем. Мега-лич. Скелет, облечённый в некромантскую мощь двух веков. Руки-когти опущены, готовы к бою. Череп наклонён, смотрит вниз на Пьера, как на насекомое.

Голос пошёл из черепа, но не из челюстей. Откуда-то изнутри, из филактерии. Гулкий, глубокий, многослойный. Как будто говорят несколько голосов одновременно.

– Теперь ты видишь, кто я есть. Не человек. Не гуль. Лич. Некромант высшего порядка. Двести лет я изучал смерть. Контролировал её. Стал её хозяином. Орда гулей в Дакке – моё творение. Одно из сотен, что я создал за века. Города падали передо мной. Королевства рушились. Армии умирали и вставали под моей волей.

Лидер поднял руку-коготь, указал на легионера.

– А ты – солдат. Смертный. Усиленный сывороткой, да. Но временно. Я вижу, эффект слабеет. Ещё час, и ты рухнешь. Станешь слабым, беззащитным. А я вечен. Я не устаю. Не чувствую боли. Не знаю страха.

Дюбуа стоял, смотрел на костяного гиганта. Нож в руке казался игрушкой против этого. Сыворотка действительно слабела. Чувствовал, как мышцы наливаются свинцом, как дыхание становится тяжёлым. Ещё часа полтора, может два, и откат начнётся. Превратится в развалину, не способную держать оружие.