Текст книги "Обними меня на рассвете (ЛП)"

Автор книги: Шелли Брэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Они все посмотрели друг на друга, затем Фелиция подтолкнула Оливию вперед, которая закатила глаза и поплелась к Брэму. Маррок с гордостью наблюдал за происходящим.

– Сегодня утром мы наткнулись на кое-что, что, как я полагаю, поможет нам, но нам нужно немного больше интерпретаций. Я знаю кое-что из Артуровского фольклора и легенд, и спрашивала Маррока, что он знает о том периоде, когда жил в нем. Так или иначе, нам удалось собрать воедино несколько фактов. Мы всегда знали, что Мерлин придумал какой-то способ окончательно уничтожить Морганну. Он изгнал ее раньше, чтобы она перенесла те испытания, которые навязывала другим, но он знал, что она была страшно сильной и в конечном счете оставил способ убить ее навсегда. Согласно этому отрывку, это зелье. Очевидцы нападения на Стоунхендж говорили, что она, казалось, отчаянно искала реликвию по кусочкам и убивала всех, кто попадался ей на пути. Я могу только догадываться, что это зелье – то, что она искала.

– А как она узнала об этом? – прорычал Айс.

Оливия нахмурилась.

– Не думаю, что Мерлин делал из этого большой секрет.

– Зная моего деда, он наверняка стал бы дразнить Морганну этим знанием, – протянул Брэм.

– Ты бы сделал то же самое, – заметил Лукан, и Брэм с усмешкой кивнул.

– Даже если мы найдем это зелье, она его не выпьет. Она слишком счастлива, что вырвалась из изгнания и снова терроризирует других.

– Точно. Я уверен, что она хочет уничтожить его, вот почему она охотится за ним. Это сделало бы ее почти непобедимой. Старость может настигнуть ее в конце концов… но каким-то образом она уже продержалась далеко за пределами обычной магической жизни, так что я должен верить, что она собрала темные силы, чтобы они могли работать на нее и каким-то образом сохранить ей жизнь.

– Это возможно? – спросил Герцог, обхватив рукой тонкие пальцы своей пары, как будто хотел прижать ее к себе.

Брэм пожал плечами:

– В этом вся сила магии. Это не значит, что законы природы и физики действуют всегда. Если ты достаточно силен и хитер, то можешь обмануть даже смерть.

– Похоже, она многому научилась. Твою мать, – проворчал Айс на другом конце комнаты.

На этот раз Лукан полностью согласился с парой Сабэль.

– А где мы можем найти это дьявольское зелье? – спросил Маррок.

– Мерлин сказал? У меня есть сильное желание запихнуть его в ее злую глотку.

Все повернулись к Оливии, которая вздохнула, опустив плечи.

– Мы точно не знаем, где оно находится. Вы же знаете, что Мерлин никогда бы не организовал информацию, описывающую, где найти зелье, с инструкциями по фактическому извлечению его из тайника. Все, что мы нашли, подробности о том, как физически заполучить зелье, как только оно будет обнаружено. И это будет нелегко.

Брэм тут же вскочил:

– Вот именно. Зелье, где бы оно ни было, заключено в клетку с помощью заклинания. Мерлин не хотел бы, чтобы Морганне было так просто заполучить его и уничтожить. Хорошая новость заключается в том, что теперь мы знаем, что нам нужно, чтобы найти его. Плохая новость? Этот заказ приоритетный.

– Ну, тогда выкладывай, – потребовал Лукан.

После того как беседа с Анкой была прервана, он обнаружил, что его терпение на исходе.

Брэм приподнял бровь, глядя на него, затем его взгляд скользнул к Анке. Она сидела, выпрямив спину, вздернув подбородок и расправив плечи, глядя прямо перед собой.

Ее бравада была полным дерьмом. Лукан видел это. Чувствовал. Он хотел проникнуть под нее, чтобы дотянуться до хрупкой женщины, которая, казалось, считала себя слишком ущербной для него. Нетерпение раздражало его, но он проглотил это. Ей нужно время, чтобы исцелиться, его внимание и уверенность, что он будет рядом, несмотря ни на что. Он никак не мог убедить ее во всем этом за один – два дня.

– Первый компонент, разрушающий заклинание Мерлина, – это кто-то из его рода.

Когда Айс выпрямился во весь рост, крепче обнял свою пару и окинул взглядом комнату, Брэм немедленно успокоил большого воина:

– Я возьму это на себя. Нет никакой необходимости вовлекать в это дело Сабэль.

Когда Айс расслабился, прекрасная белокурая ведьма с хмурым видом толкнула его в плечо.

Оливия схватила книгу Мерлина.

– Следующий компонент гораздо сложнее. Кровь кого-то из рода Наймью.

– Наймью? А это еще кто? – спросил Герцог. – Иногда я чертовски ненавижу себя за то, что не вырос волшебником. Простите, что я так сильно отстал.

Брэм послал ему мрачную улыбку:

– Наймью иначе называют Вивьен. Наиболее известная как Владычица Озера, ведьма, которая была ученицей и любовницей Мерлина и в конце концов заманила его в могилу. Найти кого-то из ее древней родословной будет непросто.

Табита рывком поднялась с дивана, ее увеличившийся живот с каждым днем становился все более заметным по мере того, как в ней рос младенец Рейдена.

– Я думаю, что смогу помочь. Мой отец, прежде чем его убили, обновил документ, наполненный самыми священными родословными магического мира, включая Наймью. Он не опубликовал его, так что у нас есть преимущество. Морганна не будет знать, где искать.

Она указала на толстую пожелтевшую книгу, которую ее супруг в данный момент держал на коленях.

– Я рада, что ты велела мне принести его, Оливия. Продолжай говорить. Я продолжу поиски. Почти все это было написано рукой моего отца, но мне кажется, я уже почти все поняла.

Лидер Братьев Судного Дня улыбнулся ей, а затем Рейден помог вернуться на свое место. Прежде чем кто-либо успел продолжить разговор, хитрая рыжеволосая женщина снова принялась листать страницы, время от времени задевая бумагой свой выпирающий живот.

– Пока она ищет, я расскажу о последнем требовании Мерлина, чтобы освободить зелье, – продолжила Оливия.

– Здесь есть упоминание о второй прачке. Что бы это ни было, у нас должна быть одна из них.

Лукан нахмурился.

– И что это значит?

– Баньши, – испуганно прошептала Анка из глубины комнаты.

И неудивительно, что женщины-кочевницы, которые бродили по земле, стирая окровавленные одежды тех, кто вот-вот умрет, распевая предсмертные гимны, были страшны для всех.

Лукан резко повернул голову и уставился на свою бывшую пару. Она не произнесла ни слова с тех пор, как началась эта встреча. Зачем сейчас озвучивать свои мысли? И откуда она знает ответ?

– Анка права, – сказал Брэм. – Но не просто баньши. Я помню, как Мерлин говорил мне, что есть три типа: дева, мать и старуха. Именно здесь заклинание становится трудным. В дополнение к крови кого-то из линий Мерлина и Наймью, нам нужно второе поколение в линии баньши, поэтому это та, кто также является матерью. Она отгоняет духов, охраняющих зелье.

– И что? – Лукан окончательно потерял терпение. – А это вообще возможно? Разве баньши не были уничтожены сотни лет назад? Те немногие, кто не был убит идиотами Совета, покончили с собой, вместо того чтобы вынести публичную казнь. До меня доходили слухи, что некоторые из них все еще существуют… но я бы никогда не остановил тренировку Анки из-за этой встречи, если бы знал, что вы ищете невозможное.

– Для нас, людей, это звучит как эквивалент того, чтобы увидеть Элвиса, – пропищала Сидни.

Брэм бросил на нее неодобрительный взгляд.

– Это невероятно, Лукан, но не невозможно. Мы должны продолжать поиски, иначе никогда не избавимся от Морганны.

В наступившей на мгновение тишине Табита ахнула, совершенно побледнев.

– Я нашла родословную Наймью!

– Ну и что? – нетерпеливо подсказал Брэм.

– Лукан прав. Это невозможно.

– Предположительно вскрыть могилу Морганны и воскресить ее тоже было невозможно, но мы имеем дело с этой сукой. Так что расскажи нам. Кто же из наших знакомых является потомком Наймью?

– Есть только один живой представитель этой родословной.

Она положила дрожащую руку на свой живот, и Рейден обхватил ее пальцы, мягко сжимая, чтобы успокоить.

– Это Матиас. Чтобы покончить с Морганной, нам придется начать опасную охоту на баньши… и заключить сделку с дьяволом.

Глава 6

Анка заерзала. Настороженный взгляд Лукана не отрывался от неё ни на секунду. Она бесстрастно изучала его лицо, а разговоры о том, чтобы объединиться с Матиасом и поймать баньши, продолжались. Ее сердце замерло, не в силах биться в течение долгих минут. Боже. Она не хотела танцевать с дьяволом. Встретиться с ним снова будет достаточно тяжело, но быть его партнером будет невозможно. Но Матиас был не единственным ее беспокойством.

В течение всего детства Анки мать ежедневно твердила ей о том, что их смертоносная родословная держится в секрете. «Не доверяй никому, девочка. И уж точно никогда не пой».

Если бы люди знали правду, за ней могли бы охотиться, посадить в тюрьму, убить. Каждый день она благодарила создателя за то, что смешение с другими видами не отражается на магической подписи. Лагеря баньши не были таким уж далеким воспоминанием, с исторической точки зрения. Преследуемые параноидальными ведьмами и волшебниками в своих отдаленных деревнях баньши-женщины были захвачены в массовом порядке в течение многих столетий и утащены прочь от всей цивилизации. Их рты всегда были волшебным образом зашиты навсегда. Часто их просто убивали. Целые поколения баньши погибли вместе. Ее бабушка отдала свою жизнь, чтобы ее мать смогла сбежать из такого лагеря. В конце концов ее мать вышла замуж за волшебника, сохранила свою тайну до самой могилы и заставила Анку пообещать сделать то же самое. И за все то столетие, что она была замужем за Луканом, она ни разу не дала ему повода заподозрить, какая именно кровь течет в ее жилах.

Но теперь… она колебалась. Может, если она расскажет друзьям свою тайну, это поможет им покончить с Морганной, и тогда они снова смогут сосредоточиться на Матиасе? Она так хотела избавиться от этого ублюдка, что отдала бы все на свете, лишь бы увидеть этого подонка, который разрушил ее жизнь, побежденным и мертвым. Она рискнет выдать себя, увидеть ужас и жалость на лицах всех, кого она называла друзьями на протяжении веков. Она даже рисковала подвергнуться изгнанию на всю оставшуюся жизнь. Но если она заговорит сейчас, Лукан навсегда поймет, что она настолько же неполноценна, как и чувствует себя. Он никогда больше не прикоснется к ней. И, возможно, это лучше для него.

Нет. Это определенно лучше для него.

Анка открыла рот. Затем закрыла его. После того, как она хранила подобную тайну от Лукана более ста лет, если она откроет ее сейчас, он будет чувствовать себя полностью преданным. Мысль о том, чтобы причинить ему еще большую боль, пронзила ее, как физическая боль. И, в конечном счете, разоблачение ее испорченной родословной никак не могло помочь им вернуть зелье Морганны просто потому, что, хотя кровь баньши текла по ее венам, она не была второй прачкой. Она не была матерью. Не то чтобы они с Луканом за все годы совместной жизни не пытались зачать ребенка. Было больно снова оказаться бесполезной.

– Тебе есть что добавить, Анка? – спросил Брэм с другого конца комнаты.

– Нет.

Она старалась ни на кого не смотреть.

Если она не сможет помочь делу, то этот позор придется нести ей – и только ей одной.

Уголком глаза она посмотрела на Лукана. Он наблюдал за ней, слегка нахмурив брови, как будто пытаясь понять ее. Он хотел проникнуть в ее голову. Она не осмеливалась позволить ему это. Позже она будет беспокоиться о том, как много она неосторожно раскрыла сегодня или почему он превратился из нежного партнера, которого она знала, в восхитительного альфа-самца, который заставил ее колени ослабеть от одного только твердого тона. Он больше не упоминал о ее синяках, но ей было интересно, о чем он сейчас думает. Был ли он возмущен… или ему было любопытно? Неужели он хочет попробовать это с ней?

Эта мысль потрясла ее. Она могла принять боль от Шока. Он освободил ее от страданий, очистил ее душу, чтобы она могла идти дальше, не обремененная прошлым. Но это не тронуло ее сердца. Лукан взял ее под свой контроль, сжимая в кулаке ее волосы, погружаясь в нее одним безжалостным толчком за другим, бормоча ей на ухо, как сильно он хочет ее… одна только фантазия полностью разрушила ее.

Она никогда больше не подпустит его так близко.

– А мы действительно уверены, что Матиас – последний из рода Наймью? – спросил Айс, с сомнением покосившись на Табиту.

– Может, твой отец ошибся. Разве Матиас не Чиллингем?

– Со стороны отца – да, – ответила беременная рыжеволосая женщина. – Со стороны матери его происхождение было окутано тайной. Мой отец отметил, что ее магическая подпись не похожа ни на одну из тех, что он когда-либо видел. Но то, что он был одним из потомков Наймью, могло бы сделать это и объяснить всю силу, которой он обладает. Это не просто магия.

– Вот именно, – вмешался Брэм. – Единственной более совершенной ведьмой времен Артура была Морганна.

Айс покачал головой:

– Тогда я хочу знать, почему этот чокнутый ублюдок считает себя более могущественным, чем сама Морганна. Зачем ему воскрешать ее, если он мог заставить ее подчиниться?

– Мужское самолюбие? – Сабэль ухмыльнулась.

Айс прошептал ей что-то на ухо, и она покраснела. Анка отвела взгляд, не в силах смотреть на это откровенное проявление любви. Ужалившая ее зависть вызвала ужасную острую боль.

Взгляд Лукана снова загнал ее в угол, острый от осознания происходящего. Она вздернула подбородок и вызывающе нахмурилась, прежде чем переключить внимание на Брэма и дело.

– Я против этой идеи. Ты действительно предлагаешь нам заключить союз с Матиасом? У нас нет баньши, и он будет использовать только нас.

– Точно так же, как мы его используем, – съязвил Брэм.

– Она, должно быть, сделала или запланировала что-то сверхустрашающее, чтобы заставить Матиаса искать нас.

– Или он надеется, что мы все погибнем, пытаясь остановить ее.

Анка нахмурилась.

– И он вполне может быть прав, – согласился Брэм.

– Судя по всему, она очень опасная сука.

– Да, – вмешался Маррок. – Это гораздо больше, чем следы ее ногтей, которые она оставляет на спине мужчины. Она настоящий эксперт по ловле на живца. Ни один мужчина не сможет перехитрить ее. Каждый из нас должен быть всегда осторожен.

– Вот именно, – поддержал его Брэм. – Это может оказаться ловушкой, как ты сам заметил. Но у нашего местного янки, Оливии, есть странная поговорка. Какая?

Красавица с фиалковыми глазами улыбнулась:

– Ты должен играть теми картами, которые тебе сдали.

– Точно. Это наша раздача. К сожалению, Матиас, похоже, сдает карты, но тем не менее мы будем играть. Пошлешь Шоку сообщение, Анка? – спросил Брэм, подходя ближе.

Она вздохнула, благодарная за то, что ей есть на чем сосредоточиться. Как только она это сделала, то сразу же получила ответ.

– Он сказал, что будет здесь, чтобы обсудить предложение Матиаса. Но ты же знаешь Шока. С ним это может занять две минуты или два дня.

Не похоже, чтобы Шок когда-нибудь кому-то отвечал. Не Брэму. Даже не Матиасу. Конечно же, и не той женщине, с которой он жил и утолял свою похоть, все время обманывая себя тем, что любит ее. Но она знала, что это не так. Когда-нибудь он тоже это поймет.

Глаза Лукана сузились, и он открыл рот. Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, зазвонил звонок Шока. Брэм бросился к двери.

– Оставайся здесь, – потребовал Лукан, прежде чем уйти, наступая Брэму на пятки.

Анка должна была сначала добраться до Шока, убедиться, что он не выдаст ни малейшим намеком ее тайну. Она вскочила и последовала за волшебниками.

Лукан повернулся к ней, когда они бросились к двери:

– Черт возьми, женщина. Ты что, не слушаешь?

– Шок мне не навредит.

Он зарычал, его голубые глаза были холодными и жесткими.

– Чушь собачья! Если ты дашь ему достаточно времени, он это сделает.

– У него было достаточно времени. Он сохранил мне жизнь и защищал меня.

«Он хранил мой секрет почти двести лет, так же, как и я хранила его».

– То, чего я не сделал. Правильно.

С проклятием он повернулся к ней спиной, и длинные ноги понесли его к двери.

– Это не должно было быть комментарием о тебе, – мягко возразила она.

– Но именно это я и считаю правдой.

– Не делай вид, что это имеет значение, – крикнула она ему вслед. – Давай забудем об этом и перестанем причинять друг другу боль.

– Довольно! – рявкнул Брэм. – Перестаньте препираться и сосредоточьтесь. Или Морганна не находится на свободе, подвергая магический мир потенциальной бойне со стороны людей, в то время как мы должны быть милы с Матиасом, потому что это недостаточно реально для вас?

Чувство вины кольнуло Анку.

– Извини.

Лукан отвернулся, закрыл рот и замкнулся в себе.

Брэм распахнул дверь и увидел Шока, прислонившегося к косяку. Он визуально осмотрел Брэма, одарил Лукана взглядом, означающим «пошел ты», а затем пристально посмотрел на Анку:

– Тебе что-то нужно?

Часть ее задавалась вопросом, действительно ли он пришел просто потому, что она сказала, что нуждается в нем. В прошлом он мог бы так же часто молчать и не приходить. Она поморщилась. Она не могла отогнать от себя эту мысль. Он уже прочитал ее.

Гроза пронеслась по его лицу.

– Черт возьми, не думай так. Я здесь ради тебя во всех смыслах этого слова.

Анка не могла с этим спорить, поэтому просто кивнула и молча попросила его не говорить ни слова о баньши в комнате.

– Нам нужно с тобой поговорить.

Он слегка кивнул ей.

– Нам?

– Ты же знаешь, что я связала свою судьбу с Братьями Судного Дня.

– Ты это серьезно, черт возьми?

Шок протиснулся мимо Брэма и вошел в дом.

– Тогда входи. Не жди, пока я тебя приглашу, – фыркнул Брэм. – Мы готовы вести переговоры с Матиасом о том, чтобы покончить с Морганной.

На лице Шока не отразилось никаких эмоций:

– Я передам ему весточку.

– Ну, конечно, – усмехнулся Лукан.

Даже не видя их за темными очками, Анка знала, что глаза Шока сузились. Она чувствовала, как от него исходит гнев. Лукан тоже кипел не меньше. Потребность в драке сочилась из него. Она повернулась и нахмурилась, гадая, что же на него нашло. Может быть, он… ревнует? Он по-прежнему пытается заботиться? Она не хотела на это надеяться. Надежда причиняла слишком много боли, когда реальность сокрушала ее. Но правда заключалась в том, что она ревновала к Сабэль и ко всем другим женщинам, к которым прикасался Лукан. Может быть…

Очень хорошо осознавая причину рычания Шока, направленного на нее, она прервала эту мысль и на цыпочках развернулась.

Лукан встал между ними, как будто хотел защитить ее от гнева Шока.

– Она взрослая ведьма, которая может сама принимать решения.

– Я могу говорить за себя.

Она мягко оттолкнула Лукана в сторону.

– Мне очень жаль, Шок.

Так оно и было. Он так много сделал для нее, но она отплатила ему тем, что каждый божий день тосковала по своей бывшей паре.

– Да, я серьезно. Чтобы сохранить рассудок, я должна участвовать в том, чтобы отправить Матиаса в ад, лишить его чувства власти и личной безопасности, как он лишил меня моей.

Шок смотрел на нее в течение неловкой минуты, исследуя, проникая в ее мысли. Она вздрогнула, когда он вмешался. Он не был хитрым или осторожным, и это было очень больно. Но она позволила ему это. Она дала ему понять, что ее, намеревающейся повеситься перед Луканом в надежде, что он примет ее обратно, здесь нет. Она дала ему успокоение, зная, что, как бы сильно она ни желала иного, для своей бывшей пары она будет всего лишь стажером.

Наконец Шок повернулся к Лукану, его брови сошлись в виде буквы «V», когда он вонзился в лицо Лукана.

– Черт возьми, нет. Эта чертова задница тебя не тренирует. Он тебя не трогает. Я точно знаю, о чем он думает. Чему, черт возьми, он может научить тебя, кроме как пренебрегать своими обязанностями и впадать в бешенство, когда надвигается опасность?

На лице Лукана отразилась ярость:

– Ты ничего не знаешь ни о трауре по паре, ни о том, на что я готов пойти, чтобы защитить Анку. Так что отвали. Ты умудряешься удобно отсутствовать всякий раз, когда идет сражение. Как думаешь, что ты можешь сделать для Анки? Проигнорировать ее ради бутылки скотча, а потом избить до посинения за это? Ты держал ее в этом обветшалом месте, которое называешь своим домом. Она упала тебе на голову, а ты как следует позаботился о ней? Ты знаешь, что у нее аллергия на моллюсков и кокос? Тебя волнует, что она предпочитает очень специфическую марку шелкового белья? Ты же не удосужился узнать, что ей нравится, когда ее обнимают, когда она спит, и что ей снятся кошмары, и она просыпается в слезах, чувствуя, что тебе не все равно?

Анка закрыла глаза. С каждым словом Лукан напоминал ей о многих причинах, по которым она любила его. Да, она отдала ему себя – сердце, тело, душу и волю – но он дал ей так много взамен, особенно такое понимание, которое она, в чем не была уверена, что сможет найти с другим мужчиной. Но это желание сделало ее слабой. Она больше не могла позволить себе самые сокровенные желания своего сердца, особенно когда Матиас все еще на свободе.

– Тьфу, – выплюнул Шок. – Анке это больше не нужно.

Лукан обратил на нее взгляд, полный жгучего гнева.

– Это действительно так? Неужели Матиас и Шок настолько опустошили твое сердце, что ты больше не ищешь любви и утешения, которых когда-то жаждала? Или ты просто продолжаешь говорить себе, что это так?

– Мне все это больше не нужно.

«И я не могу позволить себе нуждаться в тебе». Эти слова вертелись у нее на языке, но она не могла заставить себя произнести их. Они жгли каждый дюйм ее тела, вплоть до самой глубокой части души.

– Я была глупой хрупкой принцессой, которая ничего не знала о том, как защитить себя. Матиас научил меня этому самым жестоким образом.

Лукан выглядел так, словно хотел возразить, но Брэм перебил его:

– Мы здесь для того, чтобы обсудить Матиаса и договориться о соглашении, согласно которому мы все вместе будем охотиться на Морганну. Все остальное теперь мелко и бессмысленно. Я не позволю вам тратить мое время, пока вы двое ссоритесь, как дети. Так мы будем спасать магический мир или нет?

Лукан полностью проигнорировал красивую речь лучшего друга.

– Ты опять извиняешься за фарфоровую куклу, Анка? Ты можешь стоять здесь и говорить мне, что тебе не нужно ничего из того, что мы когда-то делили?

Она проглотила обжигающий комок желания, борясь с одинокой, голодной частью себя, которая все еще тосковала по нему.

– Я уже сказала, что мне это не нужно.

Поражение отразилось на лице Лукана, его плечи поникли. За этим последовала волна обжигающей ярости.

– Тогда чертовски хорошо, что это мне тоже не нужно.

Он солгал. Потому что она причинила ему боль. Анка не осмеливалась побледнеть, но его слова ранили ее, опустошая сердце и наполняя болью внутри.

– Когда у тебя начались месячные?

Шок бросил вызов Лукану, прежде чем повернуться к Брэму.

– У тебя есть тампон для него, приятель?

Лукан напрягся, обжигающая ненависть охватила его одним ударом, – завершенным взглядом, который мог убить.

– Ты изменил ее. Погубил ее. Ты за это заплатишь. Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Шок улыбнулся, как акула, во все зубы:

– Нет, если я сначала убью тебя.

– Заткнитесь! – взревел Брэм.

Рядом с Анкой Шок поднял руку, выглядя так, словно он собирался бросить смертельную дозу магии прямо в грудь Лукана. Он выпустил ту с рычащим боевым кличем.

Но ничего не произошло.

Выругавшись, он поднял глаза и увидел стоящую Фелицию с улыбкой Моны Лизы.

– Саймон предположил, что вам будет немного трудно найти дорогу обратно в кабинет. Ну что, пойдем?

Шок резко опустил руку и, схватив Анку за локоть, потащил к кабинету Брэма. За ней следовал Лукан, судьба, как морковка, болталась у ее перед носом, предлагая ей все, что она все еще хотела – но была вне досягаемости.

***

«Она больше не хочет меня видеть. Она больше не хочет меня видеть. Она больше не хочет меня видеть».

Мантра звучала в голове Лукана снова и снова, звенящим эхом, заставляя его содрогаться каждый раз, когда отвратительная правда снова проносилась в его мозгу. Она не хотела его видеть. Сколько раз и какими кровавыми способами она должна была сказать ему, прежде чем его глупое сердце наконец поймет и сдастся?

Пока Шок тащил Анку прочь, сжимая ее своей мясистой рукой, он старался не смотреть. Старался не замышлять убийства. Может, она предпочла эмоционально отсталого ублюдка волшебнику, который сделал бы для нее все, даже отдал бы свою жизнь.

– Она не это имела в виду.

Мягкий женский шепот донесся до его уха откуда-то сзади. Нахмурившись, он обернулся и увидел Фелицию, стоящую там с легкой надеждой на улыбку.

– Что ты имеешь в виду? – потребовал он ответа.

– Анка сказала, что больше не хочет ничего из того, о чем ты говорил. Она просто лгала. Из соседней комнаты мне было все видно. Вонь стояла ужасная. Это ей очень нужно. Она хочет тебя.

Это была хорошая новость, лучшая за день. Но… зачем лгать? Зачем вырывать ему сердце – опять же – на глазах у публики? Зачем устраивать спектакль из его чувств и воспоминаний об их спаривании?

– Я вижу вопрос на твоем лице. У меня нет ответов. Я могу только сказать, что она солгала.

Он снова перевел взгляд на Анку. Может быть, у Шока было что-то, чем он шантажировал ее, что заставило ее подчиниться?

Прежде чем Лукан успел спросить что-нибудь еще, Фелиция ушла наверх. Он вошел в кабинет Брэма, который был очищен от остальных братьев и их пар. Брэм постарается сделать так, чтобы Шок не смог прочитать их мысли. Эта хитрость в гостиной не должна сработать с Фелицией в поместье, но почему-то, по какой-то непонятной причине, способность Шока читать мысли ничем не может быть ослаблена.

Стараясь держаться как можно дальше от Шока, Лукан снова занял свое место в дальнем конце комнаты, у окна, где никто – особенно Шок – не мог оказаться позади него. Ему не нужно снова получать удар ножом в спину.

Анка устроилась в углу и попыталась стать маленькой. Фелиция поклялась, что ее отказ от него был ложью, и язык ее тела определенно подтверждал это. Его бывшая пара отодвинулась от Шока так далеко, как только могла. Волшебник в кожаном одеянии не испытывал ничего подобного, сидя на соседней тахте и таща ее к себе на колени. Она открыла рот, чтобы возразить. Одна из бровей Шока поднялась над этими чертовыми дурацкими очками. Анка закрыла рот и мрачно поджала губы. Лукан отвернулся.

Она не любила Шока, и за это он должен был быть ей благодарен. Конечно, это не означало, что она любит его самого, но он не собирался снова отказываться от нее.

– Спасибо, что пришел, Шок.

Брэм стоял за столом, используя его как трибуну. Он начал переговоры точно и целеустремленно.

– Теперь, когда я здесь, чего ты хочешь?

– Все не так просто. Во-первых, ты очень хитрый тип. Ты случайно не знаешь баньши?

Анка напряглась. Лукан предположил, что ей, возможно, не понравилось, что ее нынешнего любовника оклеветали. Легкая улыбка приподняла уголки его рта. Анке это могло не понравиться, но ему-то уж точно нравилось.

– Хитрый? Пошел ты. Ты позвал меня сюда, чтобы спросить о баньши?

Он склонил голову набок и испустил долгий страдальческий вздох:

– Назови мне хоть одного человека, который знает о них. Какого хрена ты спрашиваешь?

Брэм натянуто улыбнулся:

– Просто любопытно. Прежде чем мы присоединимся к Матиасу в любой попытке уничтожить Морганну, нам нужно получить некоторые гарантии.

Шок откинулся назад, прислонившись к спинке, его рука все еще уютно обнимала тонкую талию Анки. Она немного расслабилась, прижавшись к нему.

– Люди умирают, а ты хочешь вести переговоры?

– Когда ты успел стать гребаным гуманистом?

Эти слова слетели с губ Лукана прежде, чем он успел остановиться.

«Господи, ну почему он просто не может заткнуться?»

Брэм пригвоздил его предупреждающим взглядом.

– Ты помогаешь этим усилиям?

Он покачал головой.

– Извини.

– Отлично.

Брэм снова повернулся к Шоку.

– Да, я хочу вести переговоры. Если Матиас тоже так озабочен магическим миром, он может быстро согласиться на наши условия, и мы начнем. Во-первых, он должен дать нам полную и исчерпывающую информацию о Морганне. Все, что он знает, нам, черт возьми, тоже лучше знать. Если я узнаю, что он что-то скрывает от нас, пусть даже самое незначительное, я отрежу ему голову, и он сам найдет способ усыпить Морганну.

Шок пожал плечами.

– Я ему все расскажу. Сомневаюсь, что у него возникнут проблемы. Однако я уверен, что он захочет получить подобные заверения. Ты должен выложить все, что знаешь об убийстве Морганны.

Лукан поднял голову и увидел, что Брэм пристально смотрит на него своими голубыми глазами, размышляя о том, насколько они могут доверять Матиасу. Очень мало, Лукан был уверен. Но разве у них был выбор? И ни за что на свете он не стал бы думать о… нет. Он не станет рисковать, сообщая об этом Шоку. Вместо этого он представил себе фантазию. Он начал с того, что испытывал уже много раз: Шок был широко открыт, его кровь разливалась повсюду, когда он лежал на улице, такой же грязной, как и его душа, и смотрел, как его жизненная сила покидает его, когда птицы падали вниз, одна за другой, чтобы клевать его внутренности в медленной, мучительной смерти.

– Ты мечтаешь, – прорычал Шок.

– Именно, мечтаю.

Лукан просто улыбнулся.

– Сосредоточьтесь, черт побери!

Брэм стукнул кулаком по столу и с нетерпением ждал, пока все сделают то, что он требовал.

– Властный придурок, – пробормотал Шок себе под нос.

Анка толкнула его локтем сквозь кожаную куртку. Он хмыкнул, выглядя очень недовольным, но ничего не сказал.

– Если я соглашусь поделиться своей информацией с Матиасом, он должен согласиться, что не может использовать ее без моего ведома или согласия. Он также не должен действовать в одиночку. Мы будем командой, а это значит, что он будет придерживаться тех же правил, которые управляют всеми остальными в этой работе. Я ее возглавляю. Это не подлежит обсуждению.

На лице Шока была улыбка, которая говорила «ты, блять, шутишь», но он просто сказал:

– Я передам.

– Любой, с кем он захочет поговорить о Морганне или о той информации, которой мы располагаем, должен быть тем, кого я одобряю. Он не может поделиться тем, что мы знаем, с кем бы он, черт возьми, ни захотел.

– Да, конечно. Мы все в одной команде, играем по одним правилам, бла-бла-бла. Все?

Брэм, казалось, пришел в ярость, но сумел лишь слегка кивнуть.

– Полагаю, мне нет нужды говорить тебе, что он должен быстро принять решение.

– Он пришел к тебе, придурок. Я думаю, он все прекрасно понимает.

– Как только ее схватят или усыпят, все намеки на то, что вы закадычные друзья, исчезнут. Больше никакой этой чепухи типа «враг моего врага – мой друг».

– Точно.

Шок выглядел так, словно переговоры его позабавили.

– И все же я считаю, что эта идея совершенно безумна.

Анка больше не могла молчать:

– Матиас воткнет тебе нож в спину.