Текст книги "Тарантул"

Автор книги: Сергей Валяев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Но что люди, их можно обмануть, а вот как быть со временем – оно неумолимо, и я пока находящейся под его защитой, был самим собой, а вот останусь таким же после того, как омерзительная базедовая старуха попытается огреть меня своей клюкой. Не знаю. Неизвестность.

... Дачные круглые окошки наверху пылали, как иллюминаторы лайнера "Титаника", медленно, с музыкальным сопровождением оркестра погружающего в ледовую окрошку океана.

Я удивился – мне оказана честь и прибыли неожиданные гости? Кто это мог быть? Автомобильный транспорт, кроме моего джипа и малолитражки службы безопасности, отсутствовал под елями и соснами.

Мои страхи быстро развеялись – Алоиз Гуськов, собственной лакейской персоной, сидя в рабочем кабинете усопшего хозяина, гонял на компьютере "бродилку-стрелялку-страшилку."

Я решил пошутить, не все же надо мной шутки шутить. Подступивши к игруну, дернул его за ухо, похожее на вареник.

Он, человек, конечно, взвыл так, что осыпались все шишки в округе, а головорезы хекали на лестнице, готовя свои пушки для решительной стрельбы.

Хорошо, что я успел подать голос и прикрыться Алоизом, как щитом. В конце концов недоразумение завершилось мирным чаепитием на кухне. Всем коллективом. Потом пропахший валидолом Гуськов, попросил уюта на ночь. А два моих то ли телохранителя, то ли тюремщика засобирались в свою автомобильную сторожку. Я удивился – мужики, какие проблемы, отдыхайте в цивилизованных условиях, это будет наша маленькая тайна. От руководства. Уговаривать долго не пришлось, и скоро дом сотрясался от мощного храпа, точно в его стенах разбило бивак утомленное походом к Индийскому океану войско.

Вот что значит иметь чистую, как портянка, совесть, крепкое и горячее, как глинтвейн, сердце и холодную, как льдина, голову. Никаких проблем. Со сном.

Я же вертелся, будто лежал не на кушетке, а на головнях затухающего пионерского костра. События последних дней настолько были насыщены, что у меня возникло впечатление: плыву в кроваво-блевотной массе. Все смешалось до такой степени, что уже не понимаешь ни себя, ни тех, кто пытается использовать тебя в качестве гарнира на барский стол.

Если крайне упростить военно-политическую обстановку местного значения, то все события ерзают вокруг дискеты. На неё притязают три стороны, если не считать меня. Конечно, она мне интересна, как мертвому музыкальное сопровождение оркестра под управлением Лунгстрема, да не помешало бы знать, что мой отчим оставил потомкам. Он-то – ладно. А вот что я оставлю после себя? Вопрос интересный. Разве что кину с плеч, как плащ, Чеченца, и он пойдет блудить по замордованной родной стороне.

Дом я не построил, дерево не успел посадить, дети?..

Как был прост, ясен и удивителен мир, когда мы все были детьми. Каждый день – день открытий и чудес. Помню, на море я поймал огромную медузу, похожую на студень, и выбросил её на берег под обжигающие солнечные лучи. Ю очень удивилась этому студенистому зверю, присела над ним, высунув от любопытства язычок, потом спросила:

– Она живая, Алеф-ф-фа?

– Живая, – пожал плечами.

– Ей больно?

– Не знаю.

– Больно, я знаю, – и накрыла своей панамой расплавленное стекло медузы.

Теперь понимаю, если бы не снимала панаму, жила бы... А так остался лишь фотография на стене... Фотография на стене?..

Я вздернулся на кушетке, точно от удара: фото на стене в этом кабинете. Она не должна была находится в этом кабинете отчима. Не должна. По всем житейским законам или тогда я ничего не понимаю в людях. Когда Ю ушла, Лаптев сказал моей матери:

– Может, оно и к лучшему. Она ничего не поняла. А мы все забудем, как сон.

– Бедная девочка, – ответила мать.

И все. Ю как будто и не было. Ее забыли, как дачники забывают в электричках кусты сирени. Или мяты.

И вот эта фотография на стене. Я осторожно включил ночник отсвечивало стекло в рамке, и фото казалось размытым, точно на экране компьютера.

Все! Цветной камешек в калейдоскопе последних событий, дрогнув, занял свое местечко: красивый и гармоничный узор вспыхнул перед моими глазами. И, увидев его, можно было спокойно уходить в мир иной – будничная и портяночная жизнь не имела смысла. Ничего более не имело смысла и ничего не страшило.

Я обрел бессмертие, потому что увидел гармонию жизни, такой какова она должна быть на самом деле.

Я увидел совершенную красоту мироздания, к которому надо стремиться всей душой.

Я увидел сияющую гряду... и за ним Город, который есть... Есть! И в нем, я твердо знал, жила девочка Ю... И она помогала мне...

Золотистый кругляш находился между фото и бумагой. Обыкновенный кусок спрессованного сплава, мне неведомого. И в это странное образование забита информация, способная совершить передел власти и территорий, если не во всем мире, то в нашей российской глубинке точно.

Я сидел в полумраке кабинета и не испытывал никаких чувств по поводу того, что владел несметными, по мнению многих, сокровищами. Что с этим делать? И главное, как вскрыть металлическую банку, не имея ножа? Вот в чем проблема. Для меня. Жаль, что мы в школе не проходили компьютерную грамматику.

Проклятый прогресс: раньше кидали бутылку с планом острова сокровищ, и никаких более ухищрений, а нынче что?..

Ааа, ничего, зевнул я, утро вечера мудренее, авось, чего-нибудь скумекаем. Дай-то Бог!..

На удивление спал спокойно и крепко, как младенец в деревянной люльке. И проснулся поздно – за окно полоскался новый день, точно красноармейская шинелька на ветру, извлеченная из тухлого чуланчика. Потянулся – и поймал рукой рамку на столе. Мелькнула Ю за стеклом, как живая.

Боже! Это не сон то, что произошло ночью. Я нашел проклятый компакт-диск! Где он? Под подушкой? Да, именно под ней и лежал диск с золотым напылением. На его матовой поверхности отпечатались двое, я и Чеченец.

Братушки мои, что делать? Все ждут от нас подвига – а он уже совершен, и проблема в том, чтобы никто не узнал о нем, пока я сам не определяю тайну диска.

Кто способен мне в этом помочь? После некоторых размышлений я вспомнил, что Алоиз приводил сюда в кабинет молодого хакера – взломщика компьютерных систем. А почему бы ему не появиться ещё раз. Для профилактического осмотра "писюка", как верно выражаются специалисты.

На мою просьбу служивый человечек Гуськов отреагировал с равнодушием табурета к заднице. Хакера – так хакера, хозяин, дело правильное: надобно укреплять мощность машина, а то не тянет doom-doom...

– Чего не тянет? – не понял я.

– Да, стрелялка такая, хозяин, – стеснительно улыбнулся мелкотравчатым личиком. – Крутая... кровища там... ууу!..

– Кровожадный ты, братец, – по-панибратски похлопал прислужника по детскому плечику. – Действуй, Алоиз!.. В своих же интересах...

– Есть, хозяин! – и отправился искать хакера. По телефону.

Два моих телохранителя-тюремщика поначалу прислушались к нашему разговору, а потом заскучали: разве это дело пускать искусственную кровушку? Общим выражением лица были похожи на братьев, которых в детстве уронили с крыльца, после чего у мальчиков Кеши и Ромы интеллект приказал долго жить. Если они были сотрудниками ФСБ, то я тогда мать Тереза, как однажды выразилась Вирджиния.

– Скучаем? – спросил я их, естественно, тюремщиков.

– Ну? – сказал Кеша.

– Пушки заряжены?

– Ну? – сказал Рома.

– Может стрельнем на спор?

– Чего? – выдохнули разом.

Я объяснил, что был лучшим стрелком в 104-ой дивизии ВДВ и могу выставить ящик водки против их двух шляп. Меня не сразу поняли: как это? Привязываем бутылки (пустые) к сосне и пуляем метров с тридцати, кто больше набьет посуды тот и выиграл. Или ящик водки, или шляпы.

– Ну, ты, паря, блин, даешь, – сказали Кеша и Рома. – Они ж казенные. Шляпы-то?

– Как хотите, – пожал плечами. – Слаб`о, значит? Ну-ну...

Через четверть часа вековая тишина медвежьего уголка лопнула, как стеклянная крыша теплицы от метеоритного дождя. Алоиз похлопотал со столиком и каким-то чудным образом организовался легкий фуршет на природе: водочка, балычок, икорка и... девочки... Точнее, их роль выполняли бутылки, подвешенные к дальней сосне. Каждая емкость имела свое имя: Танюха, Ируха, Регина, Пелагея, Нунехия, Матильда Абрамовна, Екатеришка-матушка... и так далее.

– А ну-ка дай-ка я... обласкаю... Нунехию, мать её так! А я щас Ируху... в горлышко!.. – примерно так орали стрелки Кеша и Рома. – Ур-р-ра!

Проблем с водкой и боевыми патронами не возникало, и поэтому мы веселились от всей души. Перед началом стрелковых упражнений Алоиз успел сообщить мне, что хакер-с уже выехал и скоро будет, и я со спокойной душой предался национальному развлечению: палить в белый свет, как в копеечку. Водочку не пил, чтобы победить в соревновании. Хотя, спрашивается, на хрена мне две чекистские шляпы? Может быть, поэтому вел стрельбу крайне неудачно?

– Окосел, Чеченец! – хохотали телохранители-тюремщики и предлагали Алоизу Гуськову присоседиться к забаве.

Тот смущался, топал ножкой и с халдейским усердием наполнял хрустальные стаканчики водочкой до кромок.

Словом, водка текла рекой, бутылки и щепа брызгали в стороны, от выстрелов и воплей все потенциальные медведи убежали в соседние леса...

Не знаю, чем бы дело закончилось, да прибыл хакер Слава. На своем стареньком "Москвиче". К стрельбе отнесся с пониманием: каждый развлекается в силу своих материальных возможностей и интеллектуальных способностей.

– Алоиз, ящик водки! – приказал я лакею под торжествующий гогот моих новых друзей. – Проигрался в пух и прах! – И, откланявшись, покинул благородную компанию.

Вот что значит хорошие организаторские способности. Теперь можно спокойно решать следующие проблемы.

Я и Слава поднялись по лестнице в кабинет. Со двора доносился треск пистолетных выстрелов, точно там ломали кости строптивцу-демократу, не понимающему, что родину надо любить не только пищеварительным трактом.

– Чего будем делать, хозяин? – спросил хакер Слава , открывая свой чемоданчик. – Если по полной программе, то баксов пятьсот... А по мне так поменять на "пентюху" – pentium", значит...

– Тысяча твоя, – сказал я, – и проверить только э т о...

Слава взял с моих рук золотистый компакт-диск, повертел его, как блинчик, потом пожал плечами: пожалуйста...

Мы сели за экран дисплея, высветившимся синим полем с бесконечными столбиками каких-то знаков и надписей. Диск был тиснут в специальное устройство, жадно заглотившее его. Пальцы хакера замелькали над клавиатурой, как пальчики пианиста Кисина над клавишами концертного рояля в зале П.И. Чайковского.

На экране замаршировали стройные ряды каких-то обозначений. Все это для меня было китайско-малазийской грамотой.

– Что за черт?! – удивился хакер. – Программа не запускается с диска. Минуточку... – и снова легкий полет рук над клавиатурой.

– А что такое? – занервничал я.

– Пока не знаю, – целеустремленно и с нескрываемым интересом следил за маршем полков обозначений. – Ах, вот так, да?.. Ну-ну...

Я был так увлечен действом, что не обратил внимания: выстрелы на улице прекратились, вернее, отметил, что наступила тишина, да не придал этому никакого зловещего значения.

– Ааа, вот оно что?! – с заметным облегчением проговорил Слава. – Я уж думал... того...

– Что?

– Этот компакт-диск хитрый, – принялся популярно объяснять. – Чтобы его запустить нужна дополнительная дискета.

– Дополнительная? – взревел я дурным голосом.

– Да? – удивился мой собеседник. – А что такое? Обычное дело, когда много информации, её архивируют?

– Что делают? – чуть не плакал я.

– Ну сжимают... ну, как газ в баллончик...

– Так, и что?

– А чтобы выпустить этот газ из баллончика, – улыбнулся сравнению, необходимо маленькое усилие... то есть дискетка, чтобы с её помощью произошла разархивация базового пакета...

– О, Господи ж ты мой! – вскричал я.

– А что нету?

– Чего?

– Ну, дискетки. Вот такой, – вытащил из своего чемоданчика пластмассовый квадратик с металической как бы застежкой.

Что я мог ответить на этот наивный вопрос – только горько рассмеяться. Такого удара судьбы я не ожидал, как прохожий не ждет кирпича на голову. А какие были радужные планы на будущее...

Закончить мысль я не успел – грянул выстрел, иначе не скажешь, и череп хакера треснул, выплескивая из раны на экран дисплея кроваво-арбузную мякоть мозга.

Я невольно отшатнулся от судорожно всхлипывающей плоти... Человек не успел понять, что произошло – на лице: недоумение и обида; такое выражение часто можно увидеть у детей, которые не понимают за что их наказывают.

А что же я? Страха не было – меня интересовал вопрос, кто и зачем?.. Рано корчиться в предсмертных судорогах, не ответив на эти вопросы?...

Сначала я увидел длинноствольное дуло "Стечкина" – убойной пушечки, способной сбивать из-под небес американские истребители F-19, затем знакомую худощавую руку, надежно держащую оружие и наконец мелкотравчатое личико Алоиза Гуськова!..

Если бы передо мной предстал отвратительный скурлатай из созвездия Черных Маргиналов, я бы изумился куда меньше...

Алоиз Гуськов – лакейская жалкая душонка, тварь дрожащая, жижица в выгребной яме!.. Впрочем, надо признаться, с халдеем произошли чудесные превращения – появилась гордая осанка, плечи расправились, на личике одухотворенность и решимость совершить геройский поступок. И дребезжащий голосок изменился – с таким высоким и мужественным дискантом петь в Большом театре партию Евгения Онегина из одноименной оперы.

– Спокойно, хозяин, – говорил. – Лишнее движение, стреляю.

– Смешно, – сказал я. – А ты кто, дядя?

– Я – это я, – многозначительно захихикал и приказал вытащить из компьютерного ящика компакт-диск.

– Какой диск? – удивился я.

– Чеченец, не валяй дурака, – предупреждающе повел дуло пистолета.

У меня был выбор: выбивать оружие сейчас или выждать более удобного расположения фигур. Я решил не торопиться. Во-первых, если бы меня хотели ликвидировать, то это уже бы произошло, как с несчастным хакером, во-вторых, такого доверчивого олуха небесного, как я, надо беречь, как достояние республики, а в-третьих, интересен сам поворот событий... Стоит пожить и посмотреть, что из этого получится.

... На затоптанном пятачке у фуршетного столика безжизненно холмились мои телохранители-тюремщики Кеша и Рома, им не повезло, они злоупотребили водочкой и утеряли бдительность, подставив бритые пустые затылки под пули. Снег впитал кровь и был неестественно порист.

– Сердито, Алоиз, сердито, – вынужден был признать решительность его действий. – Никогда бы не подумал на тебя, холуйчика!..

– Вперед! – двигался за мной.

– Куда, крысенок?

– К машинам. И попридержи свой язык, поганец.

– А то что, дядя?

– Пристрелю.

– Промахнешься...

– Не... Хррр!.. – услышал странный звук, будто мой бывший прислужник подавился пирожком с мухоморами.

Я оглянулся – Алоиз покачивался, хрипел, словно от удушья. На то была существенная причина: в его цыплячьей шее, пробив кадык, торчала стрела. Сгусток темной крови выпал из приоткрытого от удивления рта – и человек рухнул ниц в снежную целину.

Какие чувства испытывал я? Трудно сказать. Страха не было, удивления тоже. Приходило понимание, что я открыл ящик Пандорры, и теперь подобные летальные случаи будут происходит с регулярностью движения пригородных электричек. Кто следующий?

Между тем вокруг меня происходили интересные события: люди, похожие на легкоподвижных ниндьзя с арбалетами в руках, рассредоточились по всей дачной территории. На мою фигуру не обращали ровным счетом никакого внимания.

Я хотел обидеться, да не успел – в открытые ворота вкатил знакомый мне буржуазный "бьюик". Дверца её открылась – Арсений в армейском полушубке, в валенках и шапке-ушанке. Такую форму одежды я видел в фильмах о Великой Отечественной. Ее носили особисты НКВД. Не угодил ли я грешным делом снова в иной исторический срез? Вроде нет?

Мой старый и странный знакомый с любопытством осматривая поле боя, приближался пружинящей походкой. Улыбался как родному:

– Весело здесь у тебя, Чеченец.

– Да уж, – не нашелся, что ответить.

"Новый особист" остановился перед пронзенным стрелой Алоизом Гуськовым, одобрительно хмыкнул, пнул валенком павшего, многозначаще проговорил:

– Докрякался, гусь лапчатый, – и сделал знак рукой.

Тут же двое гибких и ловких ниндьзя обыскали труп – в мерклом свете дня блекнул золотом диск.

– Ай-яя, как некрасиво, – проговорил Арсений. – Я ведь просил, Чеченец, быть честным малым. А ты?

– А что я? Не успел сообщить... Халдей вдруг превратился в агента 007?

– Это он умеет делать, – поправился, – умел делать.

– Старый знакомый?

– Все мы знакомы в этом мире, – ушел от прямого ответа; через диск как бы посмотрел на угадываемое в сыром небесном пространстве светило. – Ну и что мы тут имеем?

– Не знаю.

– Таки и не знаешь?

– Нужна дополнительная дискетка, – признался.

– Что? – его реакция была похожа на мою; правда, за голову он не хватался. Мешала шапка-ушанка.

Я объяснился как мог, в частности про разархивацию базового пакета. И был понят. Кажется, в обществе "Красная стрела" проходили азы компьютерной грамматики.

– Так, – задумался Арсений, когда выматерился, как полководец, на парадную фуражку которого сбросил свой жидкий бомбогруз голубь мира. – А где дискетка?

Я ответил, что сам бы желал это знать. Арсений не понял – у меня нет дискетки? Нет. А где же она? Не знаю. Как это не знаю? Словом, "новый особист" решил, что я хочу его самым пошлым образом обмануть. И не успел я глазом моргнуть, как меня обыскали, скрутили и кинули в армейский "уазик", как куль с комбикормом.

Я потрепыхался, а потом успокоился, разгадав, что пока не обнаружится дополнительная и тоже проклятая дискетка, я буду жить.

Однако я не мог предположить, что жизнь моя несколько осложниться и будем менее удобная, чем прежняя.

Как и подозревал, меня привезли в знакомое местечко – на охраняемую территорию, где располагался главный штаб общества спасения отчизны "Красная стрела", основанного, по утверждению Вирджинии, офицерами ГРУ.

Как говорится, из полымя да в пламя. Проклятие! Я не мог и мысли допустить, что увечный Алоиз Гуськов... Ааа, что там говорить: сам во всем виноват! От судьбы не убежишь, если суждено получить от неё пинок, то это произойдет. Раньше или позже.

Меня затащили в шкатулку, тоже мне знакомую, где кроме стен, стола и двух стульев, прикрепленных к полу, ничего не было. По-моему, такое "хлебосольное" гостеприимство было традиционным. Для меня.

Я откровенно зевнул – скучно жить на свет, господа. Придумали бы что-нибудь новенькое, кроме, как рвать кусок из глоток. И биться в усмерть за власть. Как тут не вспомнить одну поучительную байку о... деревьях.

"Однажды они заспорили, кто из них самый главный, и решили выбрать царя-батюшку. Решили так решили. Пошли к дубу, стали его просить.

– Что? – возмутился дуб. – Выходит, я должен бросить заниматься устойчивостью против бурь и царствовать? Это занятие для слабохарактерных.

Тогда обратились деревья к маслине.

– Чего хотите? – отрезала та. – Чтобы я потеряла свою маслянистость, которая так необходима поэтам – для елейных стихов, торговцам – для перевыполнения плана, покупателям – для борьбы с артерисклерозом!.. Чтобы я вместо этого вдруг уселась царствовать? Ищите какое-нибудь другое, суетное дерево.

Делать нечего, пошли деревья дальше. Встречают пальму.

– Зачем мне власть? Разве эта власть большая, чем красота? Моя грация уже давно заслужила пальму первенства. Обратитесь к какому-нибудь другому, более тщеславному дереву.

Тогда повстречали деревья смоковницу.

– Что? Царствовать? Разве вам мало моей сладости? Зачем мне становиться царицей? Чтобы меня возненавидели все – от мала до велика? У меня нет слабости к деспотизму.

Так ходили и ходили деревья, и, наконец, пришли к кизилу. Стали его просить.

– Только этого мне не хватало! – вспылил тот. – Я не могу стать царем. У меня нет качеств, которые нужны царю. Но даже если вы меня и выберете, будет ли у меня власть? Я должен буду отчитываться перед вами. А завтра вам прийдет в голову выбрать другого царя... Что ж это за царствование, если у тебя нет силы и никто не трепещет перед тобой?.. Вот у животных – другое дело... Хе-хе!.. Там лев!.. И зачем вы только затеяли эту мышиную возню?

Деревья подумали, подумали и решили, что он прав – ни к чему им выбирать царя. У зверей есть царь, у людей – царек, а у деревьев его нет. И поэтому они не преследуют друг друга, не уничтожают, а мирно живут. И главное, умирают стоя."

И почему я не родился в стране деревьев? Интересно, кем был бы?.. Дубком? Тополем? Аль ясенем?..

На этом мое одиночество было нарушено появлением Арсения и двух костоломов. В сравнении с ними упокоенные Кеша и Рома вспомнились мне древнегреческими философами на берегу Эдегейского моря. Я насторожился кажется, предстоит тяжелый разговор?

– Ну? – осклабился Арсений. – Как с памятью, дорогой товарищ?

– Не жалуюсь, – признался я.

– Тогда где дискетка?

– Меня уже спрашивали? Или я ошибаюсь?

– Не груби старшим... по званию, Чеченец, – пошутил. – Я к тебе всей доброй душой...

– И эти тоже... с доброй душой?

– Вот за них не отвечаю, – с сожалением цыкнул языком. – Живут своей содержательной жизнью. – На квадратных физиономиях костоломов отобразилось что-то на подобие улыбки. – Любители, кстати, антрекотов и анекдотов. Могу рассказать для затравки?

Я пожимаю плечами и слушаю анекдот про зайца, который зашел в вагон электрички и кричит, мол, кто хочет получить в морду?! Звери молчат. Еще раз спрашиваю, кто хочет в морду?! Опять молчание. Заяц в третий раз: Так кто хочет в морду, мать вашу так?! Волк: Ну я? Заяц: Иди в тамбур, там дают. Я уже получил.

Смешной анекдот. Он подействовал на меня самым странным образом – в отличии от зайчика, я почувствовал угрозу своей безопасности и решил нанести упреждающий удар тем, кто находился со мной в одном "тамбуре".

Убить меня не убьют, молниеносно решил я, а выступать в качестве обреченного антрекота?.. И успеваю нанести спецназовский удар армейской бутсой в пах "нового особиста"...

Последнее, что хорошо помню: его заячий взвизг, доставивший мне полное душевное удовольствие...

Дальнейшее уже не имело для Чеченца существенного значения. Тем более тень не может чувствовать боли. Как не может чувствовать боль тот, кто пришел дать людям свободу.

и поднимается из руин мечта

о городе который здесь был

о городе который здесь будет

которого нет

Сквозь полуденное жаркое марево я увидел пыльный восточный город. Он плыл в синеве теплого моря и вечности вместе со своими нищими глинобитными улочками, богатыми кварталами с плоскими крышами, выложенными цветной мозаикой, горлопанистыми базарами, остроконечными минаретами, золотыми куполами церквей...

Потом я увидел молодого человека. Он был покоен лицом и светел: на его плечах лежали легкие белые хламиды. И только тяжелые запыленные армейские бутсы с металлическими заклепками и рантом выдавали залетевшего на час небожителя из другого времени.

* * *

ХРАНИ, ГОСПОДИ, НАШИ ДУШИ

Этот длинный путь позади: он тянется целую вечность,

А этот длинный путь впереди – другая вечность.

Мои отцы-командиры учили никогда не терять присутствие духа. Тело предаст – дух никогда. И они были правы. Это я понял, когда после прогулки по Святой земле, обнаружил свое тело, подвешенным на дыбе.

Нельзя сказать, что испытывал удовольствие от полета в клетке: ломило вывернутые руки, швы на брюхе расходились, а тяжелые армейские бутсы пудовыми гирями...

А вот душа была спокойна и легкомысленна. Она плавала по огромному подземному бункеру облачком и поглядывала на телесный кокон с мирским сожалением, мол, что делать, Бог терпел и нам велел.

Дальний прожектор слепил глаза и я не знал, где находится Чеченец. Должно, размышлял где-нибудь в потемкам о смысле своей потаенной жизни?

Я не испытывал страха. Когда свободен дух, какой может быть страх? И перед кем? Все эти азиатские способы умерщвления доказывали, у затейников из общества спасения самих себя то ли клиняло мозговые извилины, то ли они настолько были слабы духом, что пытались это всячески скрыть. Таким вот оригинальным живодерским способом.

Затейники со стрелами не понимали: они смешны и бессильны в своем патологическом желании запугать вольного человека. Помимо всего, я был защищен... дискеткой, которую все мечтали найти. Где этот маленький пластмассовый кусочек с как бы металлической застежкой? Ни одна живая душа не знала о её местонахождении. Об этом мог ведать только тот, кто бегло переходил из мира света в мир теней. Имя ему было – Чеченец.

И пока он будет молчать, буду жить я. И пока буду жить я, будет существовать он. Как говорится, в этом житейском вопросе наши жизненные интересы полностью совпадают.

А то, что нас ждут трудные времена сомневаться не приходилось. Полет на дыбе покажется полетом на дельтаплане над крымскими ущельями и мелким морским заливом.

И я понимал господина Арсения: владеть несметными сокровищами и подыхать от голода. Да, ещё быть битым в родных стенах. Обидно.

Обидно и мне, что оказался поразительным обалдуем, так и не взявшего в толк, что смертельная игра переходит в свое логическое окончание. А это значит, тот, кто переставляет фигурки на поле жизни, жалеть их не будет.

Имеется две противоборствующие как бы группы: "Русь-ковер" и "Красная стрела". Они разные, как луна и солнце, но цель одна – вырвать из мира теней полезную для собственной жизнедеятельности информацию.

Думаю, отчим прекрасно понимал, что одновременная игра за две команды к добру не приведет и поэтому решился застраховаться. Не учел лишь нашего национального характера: мы сначала рубим сук, на котором сидим, а потому изумляемся, почему кувыркаемся вверх тормашками вниз.

И все бы хорошо, да в эту вполне гармоничную схему не подпадает одна из главных фигур – офицер по имени Вирджиния, она же моя первая и последняя любимая женщина.

По сути дела о ней ничего не знаю. Одно твердо знаю: она сладострастная баба и ей тоже нужна информация.

Не ради же спортивного интереса и азарта меня запустили в потустороннее пространство? Чтобы туда пробиться необходима соответствующая работа всех служб. Каких? И кто, всесильный, стоит за хрупкими, скажем так, плечами майора? Неизвестно.

А что, если самое первое её появление в городке Ветрово было не случайным? Работа в школе – прикрытие, на самом деле – выполнение специального задания родины.

Нас, доверчивых школяров, она привлекла легкостью и независимостью: говорила и делала, что хотела. Потом перезнакомилась со всеми нашими родителями. Да-да, так оно и было. С моей мамой – лучшая подружка, с отчимом – дружеские беседы под дачной луной и вытье соседских собак...

Тут я вздернулся на дыбе от воспоминаний: проклятье! Ведь однажды даже приревновал её к Лаптеву. На что Вирджиния, смеясь, сказала, что у неё с ним исключительно деловые контакты... Я тогда удивился про себя: какие могут быть контакты с торгашом?

Потом её видели в обществе директора ковровой фабрики имени "Розы Люксембург". Тоже деловые контакты? Или обсуждали поведение на уроках детишек: Саньки Серова и Лехи Иванова?

Как это не прискорбно осознавать, но, думаю, мы и вправду были лишь прикрытием для неких деяний симпатичной и общительной училки. Каких? Теперь начинаю понимать, что её странная привычка курить папиросину с марихуаной не была случайной. А эта подозрительная дачка, якобы Веркой снимаемая, куда мы однажды с Сашкой завалились без особого на то приглашения?

Нет, предупредили о своем появлении телефонным звоночком – и закатили через час. Вирджиния уже не работала в школе, а находилась, как выразилась, в творческом поиске – и как тому доказательство: на солнечной лужайке корячился мольберт с какой-то мазней.

Мы тогда были настолько одурманены образом прекрасной Дамы, что не задавали себе никаких вопросов. Или не хотели задавать их. Так проще было жить.

А дача вполне соответствовала образу "вольной живописце": большой кирпичный дом со стеклянной верандой. Хозяйственная постройка, банька. Сад и огород. И над всем этим летний дурманящий сладковатый запах. Теперь понимаю – это был запах смерти. Там, на огородике, прорастали высокие и странные заросли – малахитовый лоскуток цветущей конопли.

Я бы не обратил внимания, да Сашка грозился побегать по конопле в чем мать родила. Зачем, удивился я. Дурашка, ответил мой друг, чтобы собрать пыльцу с голого тельца. И что потом? А потом заправиться в полет. В какой полет? Да, иди ты к черту, не выдержал Саня. Погоди-погоди, попридержал его, ты хочешь сказать, что Верка сигает по этим кустикам нагишом? Ну ты, Леха, совсем дурновой, рассмеялся, уходя от ответа. Совсем шуток не понимаешь, да?

Этот треп мог зародить в мою душу первые сомнения, да был настолько занят своими внутренними желудочными переживаниями, что вынес его за скобки. Меня больше волновала перспектива увидеть любимую женщину обнаженной. А где – это уже не имело никакого значения.

Она же, как понимаю, играла со мной. Я ей был нужен как сытой кошке голодная мышка. Варвара Павловна выполняла какую-то свою колдовскую миссию, а я был лишь одним из многих, кто помогал ей в этом.

– Привет, мальчики, – встретила нас на веранде. Была в атласом халатике, держала в тонких декадентских пальчиках сигарету. – Что случилось?

– Проездом, мадам, в святой город Иерусалим, – дурачился Санька и, наклонившись к её руке, чтобы поцеловать, неожиданно поймал сигарету губами и глубоко затянулся. – О! Какое щастья есть ещё на земле!

– Ах ты, плутишка, – засмеялась Верка. – Оказывается, вы за счастьем?..

– Не-не, – поспешил с уверениями Серов-младший. – Леха за витаминами, – и кивнул на яблоки, лежащие на старых выцветевших газетах. – Угощайся, дорогой друг, и не в чем себе не отказывай.

Яблоки были крупные, подрумяненные солнцем. Я выбрал несколько штук и отправился мыть на улицу. Там была колонка, оснащенная электромотором – я утопил кнопку и раздался подземный гул, и скоро из крана ударил тугой водный залп, окативший меня с головы до ног. Вместе с яблоками. Чертыхаясь, я разделся до плавок, кинул штаны и рубаху на пыльные кусты жасмина и, жуя фруктовый шар, побрел к мольберту.

С помощью грубых мазков на холсте абстракционистский пачкун пытался передать дыхание соседнего леса, край поля с перекошенным ржавым стожком и небесную пикантность. Я решил пошутить – взял кисточку и нарисовал вполне реальные две фигурки, лежащие под стогом душистого сена. Не трудно было догадаться, чем они там занимались.

Потом меня посетила вполне справедливая мысль: а чем там занимается мой друг Сашка, поэт и гаер, умеющий развлекать женщин своим золотым паркером в штанах. Пока я тут на лоне природы, понимаешь... И, натягивая на ходу одежду, ринулся в дом. Конечно, плохо подумал о товарище, да, как говорится, доверять-то доверяй, а любимую с шелковистой прорехой проверяй.