Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10.1

Устыдилась ли я? Вообще ни капли! Совесть даже лапкой не дрыгнула, продолжая нежно посапывать и, кажется, даже похрапывать, выражая свое недвусмысленное отношение к происходящему. Я же только приторно улыбнулась всему этому гадюшнику:

– А вы как думали, милые мои? Забег за женихом – забег с препятствиями, он никак не усыпан розами. А если и усыпан, то только с шипами, постарайтесь не поранить свои нежные ступни.

Хм, может, стоить у них потом спросить весь список казней, которые они подготовят для меня за время отбора? Пригодится потом! Уверена, все мое воображение не сможет представить то, что придет в голову этим мстительным особам.

– За женихами вообще бегать дурной тон! – задрала нос Кларисса. И ведь не скажешь, что светлая, по характеру – хуже всех темных.

– Тогда что вы здесь делаете, леди? – удивленно моргнула я. – Еще возражения есть или, может, не будем терять времени и наконец пройдем к месту проведения нашего испытания?

Убили, как есть. Еще и скальп сняли и, не исключаю, на костре сожгли. Но этим и ограничились, вслух больше не произнесли ни слова, послушно затопав за мной в сторону тренировочной базы.

Что я могу сказать? Шли мы весело. Никто из дамочек, за исключением Селены, даже и не подумал переобуть туфельки на высоких каблуках на что-то, более удобное. Поэтому ноги подворачивали каждые пять шагов, спотыкались, несколько раз чуть не растянулись на земле.

При этом леди вроде как ругаться не следовало, поэтому они сквозь зубы пытались выражаться максимально вежливо. Получалось из рук вон плохо, но меня этим шокировать точно нельзя было. Даже не хочется их разочаровывать, что это еще не само испытание. Интересно, что будет на полосе препятствий?

– Долго еще? – не выдержала наконец Амелия Мертон, хотя в целом целительница вела себя относительно достойно. Но, кажется, и у нее в душе подгорало возмущение.

– Почти пришли, – коротко отрапортовала я, и девушки вздохнули с облегчением, еще и прически начали поправлять и платья отряхивать, чтобы предстать перед потенциальным женихом в надлежащем виде.

Властелин же на наше появление отреагировал… Ровным счетом никак. Смерил нас равнодушным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и даже не подумал открыть рот. Мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжелым так, чтобы мозги на место встали. Да вот беда – субординация не позволяла. Поэтому я подошла к нему и проговорила:

– Дорогие невесты, Его Темнейшеству требуется жена с хорошим магическим потенциалом, а также способная быстро среагировать в неординарных ситуациях. Поэтому мы подготовили для вас магическую полосу препятствий.

Сказала, а сама как можно незаметнее наступила на ногу Властелину, намекая, что кое-кто обнаглел.

И вообще, светить своей физиономией, конечно, хорошо, но пусть проявит чуть больше интереса. В конце концов, это его невесты, а не мои.

Кажется, мое движение подействовало на него как бодрящий отвар, потому что он наконец отмер.

– Благодарю, леди Инесса. Вы как нельзя лучше подобрали слова. Девушки, от вас не требуется ничего сложного – всего лишь пройти эту небольшую полосу препятствий. Уверен, каждой из вас она по силам.

Девушки переглянулись так мрачно, что на какое-то мгновение у меня создалось ощущение: нас сейчас будут бить. Невзирая на все статусы, титулы и обязанности. Но возмутиться им Дамиан не дал, сделал приглашающий жест в сторону входа в лабиринт:

– Дамы, прошу. Я лично буду следить за прохождением испытания, и мы с леди Инессой выберем, кто из вас будет вынужден нас покинуть.

За это «мы с леди Инессой» мне захотелось стукнуть его еще раз. Жаль, нельзя. Но это не помешало мне подбодрить невест:

– Леди, я уверена, каждая из вас способна на многое, когда на кону стоит такой желанный приз, – и стрельнула глазками в сторону Темнейшества. Мой намек дошел до них без труда. Участницы неожиданно дружно фыркнули и одна за другой начали заходить внутрь лабиринта. Я хмыкнула себе под нос: кажется, еще немного, и замуж им уже не так будет хотеться. А жаль. Я теперь его из принципа женю!

Последняя невеста вошла в лабиринт, и мы с «призом» остались наедине.Друзья, продочка чуть пораньше, так как у меня новость с пылу с жару. Я начала выкладку новой истории про ведьмочку с волшебной атмосферой Петербурга «Амулет любви. Сквозь время». Предлагаю окунуться в нее. История будет бесплатная в процессе.Ведьм в современном Петербурге не существует? Как бы не так! Ведь я сама – ведьма. И для меня нет невыполнимых задач. Отыскать для дворянина из прошлого фамильный артефакт, спрятанный моей родственницей? Не проблема! Обойти для этого все знаковые места Петербурга? Справлюсь! Не влюбиться в этого загадочного мужчину? А вот это уже посложнее!P.S.: на выкладку «Отбора» и Ведьмы по обмену" выкладка данной истории никак не повлияет.

Глава 10.2

Я чувствовала на себе взгляд Дамиана, но разговор начинать не спешила. Наоборот, ждала, пока он что-либо сделает. В конце концов, у нас тут испытание сейчас начнется и нам за ним надо следить, а некоторые субъекты еще даже пальцем не пошевелили, чтобы мы могли контролировать прохождение. Так прошла минута, и я не выдержала.

– Может, мы все-таки начнем уже? Как, по-твоему, мы будем отслеживать участниц, если ты заклятье-следилку не активировал?

Дамиан в ответ усмехнулся, словно мой выпад доставил ему удовольствие. Точно именно этого он и добивался, и мое молчание в его картину мира не укладывалось. Хмыкнув, он щелкнул пальцами, и перед нами сразу возникли восемь экранчиков, на которых участницы благополучно уклонялись от заклятий и распутывали их. Пока что удачно. Но чем дальше, тем сложнее им придется. И где только была моя голова, когда я вводила подобное испытание? Все-таки оно больше играет на руку Властелину, чем нам с леди Дианой.

Я внимательно следила за происходящим, делая вид, что совершенно забыла о присутствующем рядом мужчине. Но при этом чувствовала на себе его пристальный взгляд. Хотелось огрызнуться и намекнуть, что кое-кому за испытанием надо следить, а не за мной. Но я держалась. В этот раз первым закончилось терпение у Властелина. В два шага оказавшись около меня, он негромко заявил:

– Хватит дуться!

Господи, мужчина, как ты до таких лет-то дожил без малейшего знания женской психологии? Он что, серьезно рассчитывает, что после таких слов любая девушка повернется к нему, улыбнется и, может быть, кинется к нему на шею? Три раза ха-ха! Я удивленно моргнула и, повернувшись к нему, уточнила:

– О чем ты говоришь?

И в голосе – абсолютная невинность. Точно я действительно даже и не думала о том, чтобы обижаться на такого замечательного Властелина. Да и повода у меня вроде как не было. Весомого так точно. И чисто логически я это понимала. А вот внутри меня все протестовало и возмущалось.

– Я говорю, чтобы ты на меня не обижалась, – перефразировал Дамиан, а я вздохнула. Нет, этот мужчина совершенно непробиваемый!

– А что, у меня есть повод? – повернулась я к нему. – И, знаешь, маленький такой нюанс. Обижаться можно на близких людей. У нас же с тобой исключительно деловые и рабочие отношения, в которых нет места обидам. Это было бы, по меньшей мере, глупо.

И не важно, что, несмотря на всю браваду, я на него действительно обиделась. Это исключительно мои проблемы, мне их и решать. Но уж точно не предъявлять ему претензии. Скорее делать выводы. Мы же, в конце концов, действительно друг другу никто.

– Прекрасная речь, – хмыкнул Дамиан. – Но как в это вписывается то, чем мы вчера занимались?

Я изумленно вздернула брови, показывая, что не сразу поняла, о чем он вообще говорит. И только потом хлопнула себя по губам, якобы сообразив.

– Ты про шоковую терапию, что ли? Так ты сам это обозначил. Ты просто прекратил мою истерику, я, в свою очередь, ответила тем же. И это никак не влияет на наши деловые отношения.

И смотреть на меня так уничижительно тоже не стоит. Все равно не подействует. У меня иммунитет после вашей бабушки, Темнейшество.

– Ну… Инесса! – буквально выплюнул мое имя Дамиан. Глаз у него начал подозрительно подергиваться. А я что? Не виноватая я.

– Что такое, Ваше Темнейшество? – невинно поинтересовалась я. – И вообще, вы бы лучше не отвлекались, у вас тут невесты бушевать начали. Приглядывайтесь и делайте выводы, чем для вас может обернуться семейная жизнь.

– Зачем? – искренне удивился Дамиан. – И так понятно, что ничем хорошим. Причем с самого начала понятно!

– А вы бы все-таки присмотрелись, – посоветовала я. – Вы только посмотрите, как шустро лягушка прыгает! И какая змейка! Красивая, правда?

Змейка, и правда, была впечатляющая. Не миниатюрная, а вполне себе боевая. Такая задавит и не заметит. В общем, идеальная будущая вдова.

Дамиан кинул на меня испепеляющий взгляд и открыл рот, явно собираясь прокомментировать мою реплику. Не успел. Я подалась вперед, заворожено глядя на экраны, и воскликнула:

– Нет, ты только посмотри на это! Скорее!

Глава 10.3

А посмотреть действительно было что! Ведь еще десять минут назад все эти леди стонали и стенали, что их заставляют идти по плохой тропинке, а сейчас… Сейчас я только диву давалась. Потому что мы благополучно пропустили момент превращения этих неженок в настоящих бестий. Я даже некоторую зависть почувствовала!

Виссалия, превратившаяся в лягушку, очень успешно уворачивалась от боевых заклятий, направленных на нее. И никакая корона у нее от этого не рухнула! Да что там, она это делала с такой ловкостью, что я почувствовала себя неуклюжей коровой.

– Может, все-таки лягушка – не так уж плохо в постели? – хмыкнула я, обращаясь к Властелину. На него не смотрела, с интересом наблюдая за остальными невестами.

– Боюсь, я ее веником не поймаю, – хмыкнул Дамиан практически над самым моим ухом. Я подпрыгнула от неожиданности и очень удачно наступила вновь Властелину на ногу. Он поморщился, но отходить не спешил. Пришлось это сделать за него.

Кларисса Ридли тем временем выставила золотистый щит, от которого подготовленные нами ловушка просто разлетались в разные стороны, и шла вперед. Точно на каком-то модном показе, где демонстрируются платья. Вот это выдержка!

Вокруг Маргарет Фелтон клубился какой-то дым, который заклятья предпочитали огибать по дуге. Еще бы! Кто захочется сталкиваться с проклятием! Даже заклятьям хочется жить!

– А у них неплохая выдержка, – прокомментировала тем временем я. – Могут стать идеальными женами для человека твоего статуса.

– Обе сразу? – хмыкнул Дамиан. – Так у нас многоженство вроде не практикуют!

Захотелось его треснуть! Со всей дури! Желательно чем-нибудь тяжелым, чтобы, в случае летального исхода, невинно моргнуть глазками и сообщить: «Властелин сам напросился». Но вместо этого я продолжила:

– Селена тоже хорошо держится.

Ведьма, в отличие от остальных, защиту на себя устанавливать не стала. Она просто периодически замирала, прислушиваясь к магическому полю, вычисляла ловушки и шла на опережение, при помощи специального порошка останавливая на время их магии. Они срабатывали, да. Но только после того, как ведьма их миновала. Выходила такая легкая задержка.

– Селена? – с осуждением переспросил Дамиан. – Так и знал, что ведьмы споются!

– Какая разница? – невозмутимо пожала плечами я. – Выбор все равно делать тебе. А кандидатуры вполне хорошие, есть, к чему присмотреться.

Голос не дрогнул, но невольно вспомнился вчерашний поцелуй. Если он будет так «присматриваться» к невестам, боюсь, моя выдержка может дать сбой, и я точно кого-нибудь прибью. А с другой стороны… Если я об этом не узнаю, то и переживать не буду. У меня ведь иные цели, и забывать о них мне тоже не стоит.

– Серьезно? – хмыкнул Дамиан. – Даже вон к той, что ползет прямо в ловушку? Она ведь змеюка, самая натуральная!

– Не будь расистом, – отмахнулась я. – Интересно, а почему она не боится?

Ответ был получен очень скоро. Видимо, у Аделисы шкура была защищена от магических воздействий. Что ж, ради такого и змеей можно побыть, не грешно.

У целительницы Амелии дело шло далеко не так весело. Девушка старалась уворачиваться от заклятий, да вот беда – ее магия совсем не была приспособлена к бою. Она могла только лечить. Что, впрочем, она очень успешно делала, когда очередная ловушка достигала ее. Вот только… Да, точно. Один неаккуратный шаг, и Амелия вляпалась в ловушку-паутинку, не в силах оттуда выйти. Интересно, предпримет ли она что-то и получится ли?

Справедливости ради, удивила меня и Элисон Хантер. Девушка-артефактор своевременно умудрилась прихватить с собой несколько своих поделок, и теперь крайне успешно с их помощью ликвидировала ловушки и заклятья, прощупывала их.

– Знаешь, а они ведь совсем не дуры, – задумчиво проговорила я. – Во всяком случае, большинство из них. Я им ничего не говорила о возможном испытании, но они, хоть и не переобули туфли, но все-таки кое-что захватили для успеха предприятия.

– Ты думаешь, это делает их в моих глазах привлекательнее в качестве женщин? – скривился Дамиан, а я только вздохнула: вот вредина-то.

– Женщина с мозгами – куда лучше, чем «прелесть какая дурочка», – логично возразила я. – Хотя и не совсем удобно. Но, в конце концов, с такой хотя бы можно договориться.

Последняя невеста, Луиза Честерстон, тем временем застыла на месте. И Дамиан ехидно поинтересовался:

– А насчет этой что скажешь? Тоже умная, поэтому и не двигается?

Я присмотрелась, стараясь понять, что же делает девушка. А потом довольно хмыкнула:

– Знаешь, если я правильно помню, она провидица. И, полагаю, в данный момент на всю катушку использует свой дар, чтобы понять, какие ловушки расставлены и где.

Я чувствовала себя победительницей, как ни странно. Как ни крути, девушки все равно хороши. Ровно до слов Дамиана:

– Ну и какой из этих чудесных невест ты могла бы меня отдать?

Глава 10.4

Формулировка вопроса оказалась довольно скользкая, что уж тут скрывать. И вроде бы и подходила, чтобы задать его распорядительницы отбора, но… Этим самым огромным «но» оказался вчерашний поцелуй в кабинете. Не будь его, наверное, я бы не стала выискать вторые, третьи, десятые смыслы в его словах. Сейчас же преследовала только одна мысль – нельзя выдать своего смятение. Он ведь именно этого и добивается. Дам один раз слабину, и он будет пользоваться этим весь отбор. Вряд ли Его Темнейшество – тот, от которого можно ожидать честной игры.

– Отдать? – в задумчивости я накрутила на палец локон. Все-таки магия – незаменимая вещь для любой леди, благодаря ей можно и без горничной выглядеть достойно. – Ну ты же не какая-то вещь, чтобы тебя так просто отдавать, не учитывая твое мнение.

– Серьезно? – ухмыльнулся он. – А чем же тогда вы занимаетесь с моей бабулей?

– Даем тебе право выбора, – пожала плечами я, понимая, что этот спор будет периодически возникать не протяжении всего отбора. – Причем так, что ты мог бы особо и не напрягаться, и не отвлекаться от своих рабочих дел. Разве что чуть-чуть.

Комментировать его странную формулировку я не собиралась, вообще сделала вид, что ничего не заметила. Иногда так проще и гораздо легче. Потому что доказывать что-то и спорить с ним бесполезно. И в наших обстоятельствах лучше вообще делать вид, что ничего не произошло. Не задело, не откликнулось.

– А, это теперь так называется, – протянул Дамиан.

– Именно так, – кивнула я. – Поэтому посмотри внимательно на экраны и сделай для себя выбор. Кто, на твой взгляд, хуже всего справляется с заданием и должен покинуть отбор? Постарайся быть объективным. И да, вариант «все» не принимается.

На последних словах лицо Властелина как-то приуныло, и он уточнил тоскливо:

– Что, совсем? Вот никак?

Ну как ребенок, честное слово! И вот как объяснить этому взрослому дитяти, который целоваться научился, магичить тоже, а вот не испытывать терпение ведьмы – нет? Опять, что ли, проклясть на чихание? Нет, повторяться – дурной тон. А на что-то поинтереснее времени нет, тут невесты в любой момент могут выползти из лабиринта. Очень добрые после прохождения испытания.

– Абсолютно, – отрезала я. – Для полного понимания могу повторить еще на нескольких языках, если есть какие-то трудности.

Дамиан стал каким-то абсолютно несчастным, точно до этого момента еще наивно предполагал пробудить во мне совесть. Ну да, конечно!

– А как Амелия справляется? – поинтересовался он, мельком глянув на экран. Я закатила глаза: ну сам ведь видит, меня зачем спрашивать?

– Думаешь, только у нее будет повод для удаления с отбора? – поинтересовалась я, повторив его жест. Ну да, целительница что-то не больно-то пыталась что-то предпринять. Так, точно для нее вообще не было принципиально – останется она на отборе или нет. Даже Луиза уже решительно зашагала вперед, благополучно минуя ловушки.

– Слушай, – вдруг оживился Дамиан. – А мы ведь можем добавить ловушек сейчас! Прямо в процессе!

Нет, я понимаю, что жениться мужику не хочется от слова «совсем», но девочки-то в чем виноваты? Может, у них тоже не было другого выбора, кроме как приехать сюда? Леди Диана умеет убеждать, я это по себе знаю!

– Ва-аше Темнейшество, – укоризненно протянула я. – И не стыдно? Они все-таки девушки, а не ваши воины. Лабиринты сейчас и так нашпигованы заклятьями так, что аж глаз дергается. Или вам в итоге нужна невеста, которая будет жаждать вас убить?

Впрочем, справедливости ради, она и так будет жаждать. Есть у нашего Властелина одно такое хорошее качество – приязнь вызывать. До гроба. Уж насколько я терпеливый человек (для ведьмы так точно), но и меня он умудрился довести до приступов бешенства и применения магического ресурса.

– Но тогда она вряд ли захочет стать моей невестой, – возразил Дамиан, довольно улыбаясь. Наивный мужчина! Он просто недооценивает женское коварство!

– Ну не скажи, – с усмешкой протянула я, переведя взгляд с экранов на «желанный приз». Подозреваю, с каждым днем он будет становиться все желаннее. – Она вполне может захотеть женить тебя на себе, чтобы быстренько отравить и стать богатой вдовой. По-моему, шикарный план. Так кого будем отчислять после испытания?

Глава 10.5

На лице Дамиана отчетливо дернулся мускул, выражая недвусмысленное отношение к высказанному мной плану. Ну да, я так и подозревала, что он ему не очень-то понравится. Хорошо еще не начал швыряться налево и направо магией.

– Будь любезна, не делись своим гениальным планом с участницами, – вкрадчиво попросил он, убивая меня взглядом. Безуспешно, у меня, кажется, уже иммунитет есть после общения с его ненаглядной бабушкой. А до этого я натренирована общением с собственным семейством, которые тоже довольно примечательные особи.

– Да без проблем, – пожала я плечами. – Неужели ты думаешь, что они менее изобретательны, чем я? Нет, я, конечно, рада, что ты обо мне высокого мнения, но, мне кажется, ты меня переоцениваешь. Ну да ладно, не суть. Нужно делать выбор, Дамиан. Они уже почти у выхода.

– Думаешь, они пройдут всю ту изгородь, что ты с таким удовольствием нагородила? – с сомнением покосился на меня Властелин, а я тоскливо вздохнула. И чем я только думала, когда ставила на выходе из лабиринта что-то вроде живой изгороди из кактусов?

На тот момент идея мне очень нравилась, сейчас же она могла очень сильно уменьшить поголовье невест. И оставалось только верить в хороший исход. Ведь девушки уже показали очень хорошие результаты.

– После всего того, что они уже прошли? – я невозмутимо пожала плечами. – Боюсь, у тебя просто нет иных вариантов. Они всем твоим воинам фору дадут, если что.

Я не стала добавлять, что, как правило, все мы, девочки, нуждаемся в помощи, пока рядом с нами кто-то находится. Но стоит потенциальному помощнику выпасть из поля зрения, как мы становимся способны на все.

– Ну что ж, – он прищурился и повернулся к экранам. – Посмотрим.

– Спорим? – поддалась я азарту, хотя этого и не следовало делать.

– Давай, – вдруг азартно протянул мне руку он. – На что?

– На желание! – предложила я, а Дамиан поспешил уточнить:

– Только в его рамках ты не заставляешь меня жениться на ком-то из них. Пусть оно не имеет никакого отношения к отбору. Идет?

– А ты не задаешь никаких личных вопросов, – внесла свое условие я. – И к отбору тоже не будет никакого отношения.

– Договорились, – он сжал мою ладонь, и магия скрепила наше соглашение. Теперь ни он, ни я не могли повлиять на итоги испытания. Только ждать, выберутся невесты или нет. Но, справедливости ради, наблюдать за этим после спора оказалось как-то интереснее.

За время нашей беседы обстоятельства несколько поменялись. Амелия, к моему удивлению, выбралась из паучьей ловушки и теперь также спокойно продвигалась к финальному испытанию. Каждая из участниц вышла к своему выходу и застыла перед возникшей изгородью, образованной из кактусов. М-да… А ведь я ни на что не намекала, когда ее делала.

– Красота, – прокомментировал Дамиан, наблюдая за этим. – Может, стоило им топоры выдать?

– Фу, ты же аристократ! – фыркнула я. – И не стыдно так над девушками благородными издеваться?

– Нет, ну нормально, – возмутился непонятно кому Дамиан. – Изгородь создала ты, а над девушками измываюсь я?!

– Ну не я же предложила им топоры выдать, – возмутилась я, делая шаг вперед. Интересно, что они предпримут?

Первой сообразила Виссалия. Она превратилась в лягушку и стала отыскивать свободное пространство, чтобы протиснуться. Для небольшой земноводной это не составила огромного труда. Также колючки поломались и о шкуру Аделисы. Две участницы уже справились.

Селена же явно призналась ведьмовскую магию и, присев на корточки, осторожно коснулась колючек, слегка оцарапав кожу. Но я и так знала, что она делает. Ведьма договаривалась и, спустя несколько мгновений, изгородь сама расступилась, пропуская ее вперед.

Кларисса церемониться не стала и, преобразовав световой луч чистой магии, она просто и незатейливо выжгла себе проход. Элисон Хантер достала какой-то артефакт, под воздействием которого ее тело подернулось и стало полупрозрачным. После этого пройти сквозь что-то материальное ей не составило труда. Нет, мне, определенно, хочется пообщаться с этим талантливым артефактором.

Маргарет Фелтон же просто и незатейливо окутала свою изгородь проклятьем, и та превратилась в пепел.

Оставались двое. Амелия вдруг с интересом всмотрелась в мое изобретение, что-то пробормотала себе под нос, и та мгновенно превратилась в порошок, который сам переместился в склянку. Целители – они очень запасливые личности.

И только Луиза Честерстон растеряно застыла перед изгородью, рассматривая ее. В арсенале провидицы, судя по всему, не было ни одного средства, чтобы обойти препятствие. Или же не хотела?

– Я дам еще несколько минут, и, если ничего не предпримет, выбывает она, – сухо сообщил мне Дамиан, даже не посмотрев в сторону уже появившихся невест, которые находились от нас за завесой.

Минуты растянулись в вечность, но Луиза так и не смогла решить этой проблемы.

– Выбор сделан, – объявил Дамиан мне. – Выбывает она.

– Хорошо, – спокойно пожала плечами я. – Меня больше интересует другой вопрос. Я выиграла наше пари?