Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

– Леди Инесса, прибыла первая невеста, – оповестил меня дворецкий Властелина Джозеф, за какой-то Тьмой решивший сообщить мне эту новость самостоятельно. Я, изучающая примечательную энциклопедию из библиотеки, даже удивилась: обычно присылает слугу. И пусть мы с Джозефом уже успели побеседовать, и он пообещал мне оказывать всяческое содействия, такого рвения я не ожидала.

– Спасибо, Джозеф, – улыбнулась я, откладывая книгу и щелчком пальцев отправляя ее в отведенную мне комнату. Конечно, не со всеми предметами такое получится, но книга была относительно небольшая, читала я ее достаточно длительное время и она уже привыкла к моей ауре, да и расстояние до комнаты близкое. – Все в порядке?

Только сейчас я обратила внимание, что обычно невозмутимое лицо слуги несколько побледнело. Та-ак. А вот это уже интересно. Неужели начались те самые проблемы, о которых меня предупреждал Дамиан?

– Она требует вас, – сообщил мне дворецкий. – Так что… Пройдите, пожалуйста.

Я кивнула и не стала терять дальше время. Похоже, с невестой возникли определенные сложности. Что ж, будем разбираться. Раз уж я действительно назначена смотрительницей этого кур…бестиария.

К моему удивлению, до подобного состояния бедного невозмутимого дворецкого довела самая беспроблемная, на мой взгляд, участница данного отбора. Невысокая, хрупкая статуэтка с каштановыми волосами и яркими глазами каре-вишневого цвета. Кларисса Ридли. Светлый маг, прибывший на отбор к Темному Властелину.

Она стояла посреди огромной комнаты с дорогим убранством, перед ней высилось несколько дорожных сундуков, а сама она тем временем отчитывала лакея:

– Ну где там этот дворецкий с вашей распорядительницей? Не могут быстрее, что ли?

– Не могут, потому что тратить магию на портал, чтобы переноситься к вам по первому же клику, не входит в обязанности дворецкого, – одернула дамочку я, бесшумно появляясь перед ней. Она прищурилась, оценивая меня. Я даже бровью не повела, позволяя леди окончить осмотр. Я ожидала, что она выдаст дальше.

– Значит, это вы распорядительница отбора? – процедила дамочка таким тоном, что мне немедленно захотелось использовать мыльное заклинание. Чтобы в следующий раз кое-кто четко контролировал, что, кому и каким тоном говорит. Я, конечно, не Темный Властелин и нравиться им не обязана (да и с последним не обязательно), но от меня тоже многое зависит.

– Леди Инесса Милтон, – представилась я, даже не подумав подать ей руку. Впрочем, на титуле я сделала акцент: прекрасно знаю, что такие дамочки заморочены на родословной. А мне на нее грех жаловаться, так почему бы и не воспользоваться.

– Леди Кларисса Ридли, – с легким высокомерием проговорила госпожа светлый маг.

– У вас какие-то проблемы возникли, из-за которых срочно потребовалось мое присутствие? – нейтрально поинтересовалась я, хотя спокойный тон удавалось удерживать с огромным трудом. Да что там, меня даже его Темнейшество не так бесил, как вот эта сеньорита, явно ставившая ярлык на все и вся.

– Да, – она гордо вскинула подбородок. – Меня не устраивает комната, которую мне выделили. Я – дочь герцога. И я не могу жить в этой… В этом…

Она запнулась, явно не зная, как описать предоставленное ей помещение. А я…

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, что ее не устраивает. Типичные двухкомнатные покои с небольшим будуаром, спальней и ванной. Изысканно, элегантно, дорого. И типично для дворца. Мы еще несколько часов назад обсудили с Джозефом, что комнаты должны быть типичными, чтобы у леди не было повода жаловаться. Похоже, ошиблись.

– А что с ними не так? – очень спокойно спросила я. Как показала давняя практика, такой тон с нервничающими людьми действуют лучше всего. Весь их психоз постепенно сходит на «нет», и они начинают тебя слышать.

– Как что? – возмутилась Кларисса. – Здесь всего две комнаты! Они не подходят моему статусу!

Серьезно? Мне захотелось закатить глаза. Да будь она хоть трижды дочерью герцога, это не позволяет данной драной кошке так себя вести! Во всяком случае, я эти истеричные вопли слушать не собираюсь. И поддаваться ей тоже. Я окинула ее изучающим взглядом. А потом…

Глава 4.1

Нет, я вовсе не оттаскала наглую дамочку за волосы, хотя мне очень хотелось. Да что там, я даже магией в нее не запустила! Я всего лишь с теми же высокомерными интонациями, так свойственными наследницам древних аристократических родов, отчеканила:

– Леди Кларисса, если мне не изменяет память, благородная леди должна следовать правилам этикета. Сейчас же вы их нарушаете. Бессмысленно и беспощадно. Потому что любой благородной леди с вашим происхождением надлежит демонстрировать скромность, но никак не капризы. Тем более, в данном случае Его Темнейшество велел подготовить для каждой участницы одинаковые покои. Каждая из вас имеет хорошую родословную, молода и хороша собой. Вопрос только в том, кто станет женой Темного Властелина. Впрочем, если вас уже сейчас не устраивают условия, в которых вы оказались, вы всегда можете повернуть назад.

Говорила – и ушам собственным не верила. А ведь я еще пару часов назад на полном серьезе обещала Дамиану сделать все, чтобы ни одна участница не покинула отбор добровольно. Теперь же откровенно намекала некоторым, что, если не уймут аппетиты, им прямая дорога на выход. Но если таких не ставить на место сразу, они потом очень долго будут клевать мой мозг. Боюсь, я не готова на подобные жертвы.

– Да вы… Вы… – возмущенно проговорила она, чуть ли не тыкая в меня пальцем.

– Опустите руку, леди Кларисса, это тоже неприлично, – сухо проговорила я. – И да, если уж на то пошло, то мы все-таки не в королевском дворце находимся, где селят согласно табели о рангах. Впрочем, едва ли покои во дворце вас удовлетворили чем-либо, кроме расположения.

Мне повезло. У меня была отличная учительница этикета. Она научила меня главному – держать лицо в любых обстоятельствах. И этому правилу я следовала с огромным удовольствием. А еще я знала основы и даже хорошо. То, что я не всегда их соблюдала – это уже отдельный разговор.

И да, маленький нюанс, который никак не мог пройти мимо головки нашего светлого мага. В королевском дворце действительно селили согласно табели о рангах. Вот только огромных покоев там никому не предоставляли, кроме, конечно же, королевской семьи. Да и в целом королевский дворец напоминал собой самый настоящий муравейник.

– Так что мне передать Его Темнейшеству? – ледяным тоном поинтересовалась я. – Вы покидаете отбор или продолжите участвовать?

Сказала, а у самой сердце сжалось, стоило лишь представить, как будет развлекаться Властелин, если одна из участниц исчезнет еще до отбора. Да ладно Дамиан – мне же с еще с леди Дианой предстоит пообщаться. Уй…

– Остаюсь, – мрачно процедила сквозь зубы Кларисса, окинув меня очень мрачным взглядом. Таким, что пояснений не требовалось: дамочка отомстит при первой же удачной возможности. Правда, возможно, это случится уже после завершения отбора. Рисковать она не станет.

Стоило ли говорить, что больше никаких претензий у леди не было?

Зато нашлись у других. И в последующие несколько часов я сидела с книгой поблизости от парадного входа, точно зная, что Джозефу придется вновь и вновь меня звать. Да что там, стоило услышать открывающуюся дверь, как я уже сама откладывала фолиант и отправлялась на помощь.

Дамиан оказался прав – данные леди капризны и, мягко говоря, с причудами. Леди Виссалия потребовала, чтобы ей в комнату предоставили несколько кадок с растениями. Дескать, во второй ипостаси ей хочется бегать по травке, а не по мрачному деревянному подоконнику. Мне с огромным трудом удалось удержаться от замечания, что веник в первую брачную ночь тоже едва ли способствует поднятию настроения.

Аделина Кроули потребовала принести в ее покои самую настоящую корягу. Дескать, без нее ей во втором облике будет некомфортно. Джозеф, опасливо глядя на меня, пообещал решить и эту проблему.

Элисон Хантер буквально с порога заявила, что ей нужна собственная лабораторная. Даже возможная помолвка не может отвлечь ее от работы. И я, в общем-то, уважаю чужой трудоголизм, но как бы всему есть предел.

Амелия Мертон попросила предоставить ей несколько редких трав, дескать, они ей требуются для отра…отвара. Только так она сможет спать спокойно. И, увы, сама травы она привести не могла, так как они требуются свежие, только что сорванные с куста. Я едва удержалась от того, чтобы не намекнуть дамочке, кто спит спокойным беспробудным мертвым некапризным сном.

К тому моменту, как на пороге появилась Селентия Леманн, я уже окончательно озверела и уставилась на коллегу взглядом, не ожидавшим ничего хорошего.Тадам! Я с горячей – прямо огненной новостью! У моей любимой Марины Ефиминюк новинка «С приветом из другого мира» про темного колдуна и в кои-то веки попаданку! Уй, боюсь (предвкушаю) подпортит она бедному мужику спокойную жизнь. А у него ведь пятый брак – юбилейный! Почитаем?В старом замке возле озера мертвых жил-поживал темный колдун. Тихо и спокойно, почти никого не трогал, пока старый король не приказал ему жениться. В пятый раз. И быть этой сказке самой печальной историей о несчастном браке, ведь добровольно никто не пойдет к алтарю с воплощением зла… Но в жены ему досталась я, случайная гостья из другого мира. Я планирую жить в его замке долго и счастливо. С большим комфортом! Даже если колдун категорически против.В тексте:неунывающая героиня, которой до зарезу надо устроиться в новой жизнитемный маг с нечеловеческой выдержкой (но даже она пошатнется)старый замок (выстоит)волшебный мир (тоже переживет)юмормного юморачестно-честно, автор будет шутить

Глава 4.2

Девушка на мгновение замерла, обведя долгим проницательным взглядом и меня, и Джозефа. Я ожидала от своей коллеги уже чего угодно – требования собственной лаборатории, предложения выпить яду, еще чего-то крайне изобретательного. Но никак не сочувственного:

– Что, совсем достали?

Видимо, в этот момент моя выдержка дала сбой, и лицо вытянулось от удивления. Джозеф же слегка попятился, чтобы не мешать нашему разговору. Ну да, дворецкий в нашей милой беседе явно лишний.

Селентия же откровенно усмехнулась, глядя на мою ошарашенную физиономию, и пояснила:

– Я немного представляю, какие требования могут быть у остальных гостий. И сочувствую.

– А у вас они какие будут? – осторожно поинтересовалась я, ожидая очередной подвох. После всех этих дамочек я уже подсознательно не ждала и не могла ждать ничего хорошего. Только сплошные гадости. Но Селентия меня удивила.

– Если вы не против, для начала перейдем на «ты», – мило улыбнулась ведьма. – Насколько я понимаю, мы все-таки коллеги. И нет, я не жду на этом отборе к себе никакого особого отношения. Просто поговорить с кем-то нормально – это очень важно. Не находите?

Доверяла ли я ей? Сложно сказать. В последнее время я даже себе не доверяла. Но в одном она права – поговорить важно. Даже если это участница отбора. Особенно в том случае, если она не станет морочить голову капризами. Во всяком случае, попытаться можно.

– Я не против, – улыбнулась и протянула ей руку. – Инесса.

– Селена, – представилась ведьма сокращенным именем. – Требований никаких нет. Думаю, меня все устроит. А если будут какие-то претензии – то это, в первую очередь, мои проблемы.

Вот такой подход мне действительно нравился. Гораздо лучше всех предыдущих. А я говорила Дамиану, что стоит присмотреться к ведьме! А он – мне и одной ведьмы достаточно! Тьфу! Единственную адекватную кандидатку ведь может упустить!

– Можно вопрос? – прищурившись, поинтересовалась я. Селена кивнула, а я озвучила. – Что ты забыла на отборе?

Ну как-то совершенно не вязался весь облик этой вполне адекватной ведьмы (настоящей, причем!) со всем курят…сбродом невест его Темнейшества. Красивая, холеная, уверенная в себе, адекватная, с мягкими темными локонами, она обладала обаянием. Ей не нужен никакой отбор, чтобы найти себе мужика. Достаточно поманить – и завидные женихи сами найдутся. Ничуть не хуже Дамиана, а может и лучше. Характером-то уж точно.

– Иногда приходится делать и то, чего не хочется, – слегка усмехнулась Селена, а между строк так и звучало: в том числе и находиться здесь. Не знаю, стоит ли ей доверять в этом вопросе. Но позиция была мне близка, что уж тут скрывать.

Если так подумать, не исключено, что леди Диана как раз делает ставку на эту ведьму. На фоне всех остальных она будет смотреться особенно выигрышно. Даже странно, если Дамиан ею не заинтересуется.

Глупо, но отчего-то эта мысль оказалась мне неприятна. Совсем с ума сошла, не иначе!

– Моя бабушка – закадычная подруга леди Дианы, – вполголоса пояснила Селена. – Как ты понимаешь, при таком раскладе очень сложно отказаться и убедить, что ты еще не готова положить свою жизнь на брачный алтарь. Легче съездить, по-быстрому не понравиться жениху и вернуться к работе.

Разумно, ничего не скажешь. И только подтверждает мои выводы: вот она, настоящая невеста. Остальные так, для прикрытия. Интересно, а саму Селену-то они как хотят убедить? Хотя чего тут убеждать, Дамиан, конечно, мрачная зараза, но умеет быть обаятельным.

– А с Темнейшеством вы знакомы? – поинтересовалась я точно невзначай. Селена усмехнулась:

– К счастью, уберегло. Так что этот незабываемый опыт мне еще предстоит. Когда, кстати?

– Скоро, – пообещала я, не собираясь раскрывать собственных карт. Симпатия симпатией, а для меня они все должны быть равны. Мы еще немножко поболтали, а затем Джозеф проводил новую гостью в покои. Я же начала дожидаться последних, чувствуя, что настроение слегка поднялось.

К счастью, они особых капризов не выдали и спокойно разошлись по комнатам. Я же направилась в библиотеку, собираясь посидеть над планами будущих конкурсов.

И уже понимаясь по лестнице, поймала себя на не самой приятной мысли. Что-то мне не нравится весь этот цветник, который появился в Замке Темного Властелина. На каком-то подсознательном уровне. С чего бы это?

Глава 5

Библиотеку я облюбовала для работы не случайно – что-то сильно сомневаюсь, что кто-то из невест перед знакомством с высокородным женихом решит почитать книжечку. Разве что Селена, но вряд ли она будет сильно высовываться и мозолить конкуренткам глаза. Во всяком случае, у меня создалось впечатление, что девушке и без того есть, чем заняться.

Я же рассчитывала не только поработать, но и вновь встретиться с тем загадочным вороном. Что-то мне подсказывало, что он вполне может появиться. И это вообще не случайная птичка.

Так-то я могла бы расспросить о нем слуг или самого Дамиана, но что-то меня останавливало. Вдруг это действительно моя галлюцинация и никто, кроме меня, его не видит? Что я тогда скажу? Или, может, я каким-то образом поставлю это создание? Этого мне делать не хотелось.

Первым же делом я полезла наверх, чтобы проверить. Но на верхней полке никаких лишних пернатых не было. Тогда мне ничего не оставалось кроме как открыть ежедневник и начать выписывать особенно интересные моменты из фолианта.

Впрочем, таких было не слишком много! Какое-то пособие по издевательству над девушками, не иначе! Хотя некоторые способы явно выходили за рамки приличий и казались весьма любопытными. Но вряд ли Темный Властелин согласится раздеваться и сверкать торсом перед не особо нужными ему невестами.

Невольно фыркнула. Да уж, на подобное зрелище я бы и сама посмотрела. Ну так, чисто в познавательных целях. Я вот почему-то не сомневалась, что Дамиану есть, чем похвастаться. Но такую демонстрацию леди Диана вряд ли одобрит.

И вообще, здесь вроде как невесты себя проявить должны. Значит, и задание должны быть для них. Не устраивать же конкурс, кто сильнее закапает Дамиана слюнями!

Сердито воззрилась на собственный ежедневник. И что за ерунда лезет мне в голову? Ну да, Властелин хорош собой, но что-то раньше я ни на кого так не реагировала, а тут как будто прокляли, честное слово! Так, работать, работать и только работать! От этого контракта ведь зависит совсем не мое благополучие.

И я торопливо вывела «Проверить магические способности участниц». Хотя вариант тоже так себе – вряд ли леди Диана запихнула сюда кого-то, кто плохо владеет магией. Ей же нужны магически одаренные правнуки!

Зачеркнула и прикусила карандаш, пытаясь хотя бы таким способом родить если не гениальную, то хотя бы адекватную идею. Интересно, а здесь есть какая-нибудь тренировочная база? Ну или какой-нибудь лабиринт? Под началом Дамиана наверняка и воины должны быть, значит, и заниматься им где-то нужно!

Фыркнула, представив подобную сцену. Главное, чтобы участники при этом еще не передрались за место у алтаря. Нет, стоп, это уже какие-то бои без правил получаются! Думай, Несси, думай!

На свободной стороне стола появилась какая-то неясная тень, и я подняла глаза от книг. А вот и моя пропажа! Ворон плавно подходил к книгам и даже попытался заглянуть в мой ежедневник. Повинуясь какому-то инстинкту, я перевернула листок, не показывая записи. Пусть теперь попробует доказать, что я специально! Ну и только потом поздоровалась с птицей.

– Привет. А ты здесь откуда?

На ответ я особо не рассчитывала, вот только точно знала: его здесь не было. Получается, он материализовался здесь так же, как и исчез в прошлый раз? Что же это все-таки за существо такое? Чем дальше, тем интереснее!

Ворон ничего не ответил, только переступил с ноги на ногу, точно намекая: женщина, ты всерьез ожидаешь, что я тебе отвечу?! Я невольно хмыкнула и спросила:

– А ты как себе ворон выбираешь? Наверняка, тоже по каким-то принципам даму сердца выделяешь?

Еще более гениальный вопрос, ага!

Я почему-то была уверена, что мой неожиданный гость – мужчина. Только они могут смотреть на девушек так выразительно, когда речь заходит о браке и любви. И совета по таким вопросам от них, конечно, не дождаться. Ну не с Властелином же обсуждать конкурсы, право слово!

Только подумала о последнем, как ворон начал испаряться, а за спиной послышались тихие шаги. Не успела я обернуться, как моего виска коснулся шепот упомянутого Властелина:

– Инесса, я тут спрячусь за компанию с вами, ладно?

Глава 5.1

Я от удивления онемела. В смысле «спрячусь»? И это говорит мне владелец этого самого Замка? Да что здесь, Тьма побери, происходит-то?

– Эм…Дамиан, – я слегка замялась, не зная, как правильнее сформулировать свой вопрос. – А какая нужда заставила вас прятаться в собственном Замке?

На меня кинули очень выразительный взгляд, означающий: а вы сами не догадываетесь, Инесса? Я ответила только невозмутимой и слегка растерянной улыбкой: как я должна догадаться-то? А Властелин возмущенно сообщил:

– Пока вы тут развлекаетесь составлением своих гениальных планов издевательства надо мной…

– Это скорее над вашими невестами, – справедливости ради возразила я, даже не пытаясь отрицать: да, развлекаюсь. И это именно издевательства! Потому что ничем другим придуманные мной этапы я назвать не могу.

Но моя поправка не умалила раздражения Властелина. Он, точно и не замечая моих слов, продолжил:

– Эти кур…леди уже начали активную атаку на меня!

– Серьезно?! – почти восхитилась активными девушками я, старательно затыкая неожиданно проснувшегося во мне червячка сомнения. – Вот это я понимаю, замуж хотят!

– Инесса! – от возмущения сиятельный лорд аж подскочил. – У тебя совесть есть?

– О, мы уже на «ты» перешли? – я невинно хлопнула ресничками. – Так вроде бы мы на брудершафт с тобой не пили.

– Тебе предложить вина? – неожиданно усмехнулся Дамиан. – Прости, но после всего, что ты так благополучно сотворила с моей жизнью, мне как-то тяжеловато говорить тебе «вы».

Промолчать мне стоило огромного труда. Если уж на то пошло, мне тоже есть, за что сказать «большое спасибо» и самому Властелину, и его ненаглядной бабушке. Да и сил возмущаться у меня как-то уже не было. Невесты выбили из колеи и меня.

– Обойдемся без вина, – хмыкнула я, откинувшись на спинку и посмотрев на своего собеседника. Взъерошенный какой-то, точно он прямо вырывался из рук какой-то из кур…дамочек. – Так что случилось?

– Ну-у-у, – как-то очень многозначительно протянул Дамиан. – Передо мной дважды попытались упасть в обморок. Почему-то при падении особенно сильно страдало декольте.

– Оценил? – со смешком поинтересовалась я, понимая, что веду себя, в общем-то, не совсем прилично. Вот только соблюдать правила этикета желания почему-то не было. А вот воображения, чтобы представить данную сцену, хватало.

– Не успел, – неожиданно честно признался Дамиан. – Когда на глубине декольте мелькает алтарь, у нормального мужика может быть лишь одно желание – бежать. Вот что ты ржешь?! – с долей обиды обратился он ко мне. А я…

Я же ничего не могла поделать. Закрыла лицо руками и, уткнувшись в пособие по выбору удачной жены, хохотала. А Властелин обиженно выдал:

– Вот тебе смешно. А теперь представь себя на моем месте!

Легче он не сделал. Я затряслась в новом припадке хохота, а потом сквозь смех проговорила:

– Ладно тебе, две – это еще не страшно!

– Третья попыталась налететь на меня со стаканом воды в руках, – практически выругался он, а я изумленно уставилась на эту жертву женского воодушевления:

– Зачем?

Я действительно не понимала. Женские уловки, конечно, бывают разные, но это что-то вообще уже за гранью! В чем смысл?

– Вода опрокинулась на нее, – мрачно сообщил Дамиан. – Платье промокло.

– А… Это тебе опять попытались показать товар лицом? Слушай, ну радуйся, что они так познакомиться пытались, а не в постель к тебе забрались, – попыталась утешить страдальца я, вот только попытка провалилась. То ли все дело в моих смешках, которые то и дело прорывались наружу, то ли еще в чем, но Властелин только еще больше помрачнел.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, Инесса, – покачал головой он, а я замерла. Обычно таким тоном сообщают действительно плохие новости. И Дамиан не обманул моих ожиданий.

– Но твоя наивность не знает границ, – с легким вздохом продолжил он. – Даже удивительно при всей твоей проницательности.

Он еще и головой осуждающе покачал, точно пытаясь показать степень всей этой моей «наивности». Смех разом оборвался. Внутри опять проснулся этой странный неприятный червячок, который разворачивал мои внутренности.

– Что ты хочешь этим сказать? – очень медленно поинтересовалась я.