Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14.3

Откровенно говоря, подобная постановка вопроса несколько вогнала меня в ступор. Как-то слово «влюбиться» – вовсе не то, что рассчитываешь услышать от взрослого мужика, старающегося всеми силами откосить от женитьбы. А тут…

– Слушай, ну это неплохой шанс к ним присмотреться, – примирительного проговорила я. – Они же не настолько плохи, как может показаться на первый взгляд. И вчерашнее испытание это только показало. Они не устроили истерику, не вопили и орали, нет. Они просто пошли прошли лабиринт, даже если им это вовсе не понравилось. Ну признай уже, что они не такие, какими могут показаться при знакомстве.

– Разве это что-то меняет, Инесса? – покачал головой Дамиан, а я вздохнула: ну до чего же упертый мужик. В следующий раз, если меня угораздит каким-то образом попасть в распорядительницы отбора, я непременно буду знакомиться с женихом заранее. И всеми силами отнекиваться от таких вот самостоятельных. Нет ничего лучше маменькиных сынков, которым плевать, какое решение за них примут! Идеально же!

– Ты ведь даже не пытаешься к ним присмотреться, Дамиан, – упрекнула я. – Я понимаю, что ты не хочешь жениться. Но просто присмотреться же можно! От тебя не убудет, Темнейшество! За один лишь взгляд на девушку никто не потащит тебя к алтарю. По крайней мере, попробуй это сделать ради моих усилий! Я стараюсь сделать все, чтобы показать их тебе с различных сторон.

Да, это был запрещенный ход. Но что делать, если он уперся как баран? В конце концов, он всегда может послать меня с моими усилиями куда подальше. А не так тяжело вздыхать, точно я прошу его совершить подвиг и принести мне голову мифического доисторического ящера.

– Несси, а ты не боишься, что я лопну? – попробовал зайти с другой стороны Дамиан. – В конце концов, семь обедов, семь десертов… Нет, мужчины, конечно, славятся своим аппетитом, но не до такой же степени!

Опаньки, а вот это уже, кажется, моя безоговорочная победа! Главное, не показать своей радости, а то можно и спугнуть. Уговаривать мужчину сложнее, чем охотиться на дичь. Один лишний взгляд, победная улыбка – и все, добыча может упорхнуть, да так, что не догонишь!

– Тебя никто не заставляет съедать каждое блюдо полностью, – пояснила я. – Так, съешь несколько вилок или ложек, распробуй вкус и приступай к другому. И, знаешь, чем еще хороши подобные испытания?

– Удиви меня, – мрачно бросил Дамиан, вот только настроение у него, кажется, на несколько градусов потеплело.

– Помимо базовых навыков, мы проверяем невест на главное.

– И что же у них главное? – лениво-безразличным тоном поинтересовался он.

– Как что? – удивилась я. – Их поведение! Разве не поведение в нестандартных ситуациях как нельзя лучше раскрывает человека?

Несколько секунд меня буравили взглядом, точно проверяли – не издеваюсь ли я. Вот только маску невинности и наивности я отточила до совершенства. И даже если и издевалась, внешне меня совершенно точно не в чем было упрекнуть.

– Действительно, что же может быть важнее? – с иронией передразнил меня Дамиан и неожиданно припечатал. – Кажется, я понял, почему бабушка именно тебе поручила столь почетную миссию.

И что-то радости в его голосе от подобного открытия не слышалось.

– А вот это уже меня интригует, – поддержала его игру я. Раз уж он вроде как согласился на столь идиотское испытание, почему бы ему не подыграть немного? Ведь именно в этом и заключается столь чудесное искусство компромисса.

– Потому что ты даже труп способна уговорить сделать то, что хочется тебе, – со вздохом сообщил Дамиан, а я подскочила от возмущения:

– Я вообще-то не некромант!

– О том и речь, Инесса, – как-то обреченно согласился Дамиан, и вдруг в его лице мелькнула хитринка. – Но знаешь… Я тут подумал…

А вот этого не надо! Когда Властелины думают, ничем хорошим для бедных распорядительниц отбора это не заканчивается. Как минимум, ожидает очередная головная боль.

– Да? – выгнула бровь я, стараясь не показать своего настроения.

– Да. Подумал и решил. Раз уж я согласился на подобную авантюру и вручаю в руки этих куриц самое дорогое, что у меня есть…

– Это что? – нахмурилась я, старательно перебирая варианты.

– Жизнь. Не перебивай! Так вот, раз уж я позволяю тебе дать им надо мной издеваться, я требую компенсации.

Глава 14.4

– Чего?! – возмущенно выпалила я, даже не успев осмыслить эту фразу. Какой еще, Тьма побери, компенсации? Он совсем уже охамел? В конце концов, это его отбор, он просто обязан участвовать в этой экзекуции! Как-то ведь леди Диана заставила его на это согласиться!

– Того, прелесть моя! Я рискую собственной жизнью…

– Они вряд ли тебя отравят, – перебила его ехидной репликой. – Темная магия не позволит.

– Это уже частности! – отмахнулся Дамиан. – Так вот, у меня от всего происходящего моральная травма, моя психика жестоко страдает…

– Да на тебе пахать можно! – парировала я, сжимая кулаки, чтобы не врезать по его довольной физиономии. И едва сдерживаясь от проклятья. В конце концов, мы сейчас обсуждаем рабочие вопросы, награждать его заклятьями по поводу и без – не лучший вариант.

– Мы сейчас говорим о моей психике, а не о физической форме, – возразил Дамиан. – А она у меня трепетная, нервная. Впрочем, физически я тоже могу пострадать… Кто знает, вдруг у меня несварение случится от кулинарных изысков?

Очень на это надеюсь! В этом-то мой мстительный план и состоял, но чего уж там. Если речь зашла о какой-то компенсации, хорошо, я согласна.

– Если что, одолжу тебе порошки от несварения, – радушно предложила я. – Я не жадная, поделюсь.

– Мне этого мало, – нагло заявила одна властелинья морда, которая явно не треснет от собственных желаний.

– Лекаря, если что, вызову, – мрачно пообещала я. И чем мрачнее становилась я, тем довольнее улыбался Дамиан. М-да, кажется, рановато я праздновала победу. Все время забываю, насколько опасен мой нынешний противник.

– Мало, – уронил всего одно слово Дамиан, которое уже представлялось мне красной тряпкой, способной довести одну вполне уравновешенную ведьму до уравнобешенного состояния.

– Что еще? – раздраженно бросила я. – Хочешь, чтобы я вместе с тобой все блюда пробовала?

– Это само собой, – веско бросил он. – Ты же тоже должна вынести свой вердикт по испытанию. Кто, как не женщина, хорошо разбирается во всех нюансах кулинарии?

Мне ткнули в лицо моими же аргументами, и тут возразить сложно. Если, конечно, не начать противоречить самой себе. А Дамиан тем временем, кажется, вбивал очередной гвоздь в крышку саркофага моего терпения.

– Кстати, а ты готовить умеешь? – послал мне чересчур слащавую улыбку он, от которой в голове сразу появилось много мыслей. В основном о том, что у кого-то слишком много зубов и, наверное, было бы неплохо их проредить. Но я же все-таки леди, пусть и с подмоченной авантюрами репутацией.

– Умею, но даже не рассчитывай, – сразу намекнула я, что развлекаться кулинарией вместе с участницами не намерена. Дамиан усмехнулся:

– Обет готовить только для любимого мужчины?

– Именно, – ответила улыбкой я, чувствуя, что скоро от моего оскала треснут щеки.

– Что ж, – развел он руками. – Не вправе заставлять. Это ведь не предусмотрено твоим магическим контрактом.

И все бы ничего, вот только тон такой, что ничего хорошего я не ожидаю. Или я совсем не знаю этого человека.

– Поэтому никакой эксплуатации труда наемного работника, – продолжил Дамиан. – Мы просто с тобой сегодня ужинаем в моем кабинете. Вдвоем. И обсуждаем дальнейший ход отбора.

Я насторожилась. На первый взгляд, ничего страшного, конечно. Но я уже понимала, что от этого мужчины ничего, кроме подвоха дожидаться не стоит.

– И все? – осторожно поинтересовалась я, посмотрев в его глаза. Слишком довольные для человека, которого заставляют делать что-то против воли.

– Ну что ты, Несси? – мило улыбнулся он. – Конечно, нет. Еще с тебя один поцелуй. Без малейших санкций с твоей стороны.

От возмущения в горле застрял воздух. Сделав судорожный вздох, я заставила себя рассмеяться:

– Всего-то? А больше ничего не хочешь, Дамиан? Ну там, звезду с неба, леди Диану замуж выдать или еще что?

– Заманчивое предложение насчет бабушки, – он сделал вид, что задумался. – Но нет. Я хочу один поцелуй. Всего один. Нормальный. Настоящий. Без колдовского послевкусия. И тогда я безропотно участвую в испытании.

А вот это он зря сказал!

– Во всех испытаниях, – тут же внесла ремарку я. – Ты позволяешь мне делать на испытаниях все, что я считаю нужным. И я больше не загоняю тебя на них с огромным трудом.

– Не слишком ли большая цена за один поцелуй? – прищурился Дамиан, окидывая меня оценивающим взглядом. Так, сейчас только не дрогнуть! Главное, удержать лицо. Тогда, возможно, у меня появится шанс обернуть ситуацию себе на пользу.

– Ты сам это предложил, – ровным тоном отозвалась я. – Я же своими поцелуями не торгую. Но если нет…

Я сделала вид, что собираюсь уходить. И вдруг услышала спокойное:

– Подожди, Инесса. Я согласен. Я участвую в испытаниях, взамен – ужин наедине с тобой и поцелуй. Идет? – и он протянул мне ладонь.

– Только один, – важно уточнила я и кивнула. – Идет.

Наши ладони соприкоснулись, но вместо рукопожатия Дамиан поднес мою лапку к губам. И почему у меня вдруг возникло ощущение, что я опять вляпалась в неприятности?

Глава 15

Когда я спустилась в кухонную зону, все леди уже собрались. Они сбились в стайку и с сомнением поглядывали в сторону семи столов, которые по моей просьбе подготовила Летиция. Там подготовили все, что так нужно – продукты, приправы, небольшая магическая горелка и магический духовой шкаф, которые не занимали много места и были переносными.

– Леди Инесса, все только вас ждут, – поклонилась мне повариха. Я кивнула:

– Девушки, можете занимать место у столов. Набор продуктов у всех примерно одинаковый, но крайне разнообразный. Так что, думаю, каждая из вас найдет, что приготовить. А сейчас не буду вас отвлекать, можете начинать. Все условия я вам озвучила.

Под такими взглядами я, наверное, должна была провалиться под землю. Но спорить девушки не посмели, каждая подошла к приглянувшемуся столику и начала осматривать набор продуктов, прикидывая, что из них можно сделать.

– Леди Инесса, принести вам чаю? – предложила мне Летиция. – А то, подозреваю, это затянется надолго.

– Не откажусь, спасибо большое, – поблагодарила я. И вскоре уже чувствовала себя самой настоящей царицей, восседающей на троне и попивающей вкусный чай с пирожным, пока остальные работают. Девушки, судя по всему, уже разобрались со списком продуктов и теперь активно начали что-то нарезать и готовить. И все бы ничего, вот только периодически во время движения еще и сталкивались, бросали друг другу ехидные реплики и ругались.

Я же за всем этим наблюдала, как за разворачивающимся представлением. Ну а как иначе? Аделисса, кажется, вообще с ножом обращаться не умеет – куски у нее получались крупные и какие-то совершенно неэстетичные, неаппетитные. Маргарет же отбивала мясо с таким остервенением, что, казалось, мысленно кого-то проклинает. Я даже догадываюсь, кого. Иначе почему она так многозначительно поглядывает в мою сторону?

Амелия казалась на удивление спокойной и собранной. Впрочем, ничего удивительного – целителям тоже нередко приходится готовить лекарства, так что она к этому делу привычная.

Кларисса же во всей своей светлой красе осторожно брала продукты двумя пальчиками и проводила их дезинфекцию специальным заклятьем – кажется, обычная вода ее не устраивала. Боится сама отравиться и отравить Дамиана? Или что?

На удивление органично смотрелась Виссалия. Не обращая внимания на своих соперниц, она уже настрогала мясо, поставила его мариноваться и теперь занималась десертом, спокойными и уверенными движениями раскатывая тесто. Я просто диву давалась, насколько локо у нее это получается. Неужели она любит готовить?

Хуже дело обстояло у Элисон. На данный момент она еще сортировала продукты, явно пытаясь понять, что и с чем можно сочетать.

А вот у Селентии уже что-то кипело в котелке. Подозреваю, отнюдь не зелье, а супчик на скорую руку, ароматы от которого уже благополучно растекались по всей комнате.

И я как-то машинально подумала о том, что стоило бы, наверное, поесть плотнее. А впрочем – сколько ни ешь, если вокруг аппетитные запахи, голод просыпается. И мне уж точно не на что жаловаться, я сейчас нахожусь в самых комфортных условиях. У меня уже есть пирожные, и мне не надо доказывать, в общем-то, чужому мужику, что я чего-то стою и достойна стать его избранницей.

– Ай! – вдруг испуганно воскликнула Элисон. – Она шевелится! Она живая!

Да что ж это такое! Не дают честной распорядительнице насладиться вкусным пирожным и приятной компанией – одиночеством.

Спрыгнув со стула, я в два шага оказалась около артефактора и уточнила:

– Кто живая, леди Элисон?

–Рыба! – она даже отпрыгнула от стола. – Я хотела ее запечь, а она как ударит меня хвостом! Разве так можно? И вообще, разве рыбы не умирают, как только их достают из воды?

– Ага, а еще сами очищаются и избавляются от внутренностей, – ехидно бросила со своего места Виссалия. Похоже, она, и правда, знала о готовке достаточно много.

– Ее еще и чистить надо? – возмущенно посмотрела на меня Элисон. – А что, нельзя просто в таком состоянии положить на противень и запечь?

Как будто это я виновата в том, что с чешуей рыбу никто не ест!

– Она не живая, она свежая, – успокоила девушку я. – Еще сегодня, наверное, плавала. Не переживайте, ничего страшного не произойдет. Вам даже голову ей отрезать не обязательно, достаточно почистить и вспороть живот.

Лучше бы я молчала! Элисон побледнела и тихо так сказала:

– Пожалуй, я что-нибудь другое приготовлю.

Кажется, рыба была абсолютно согласна с подобным раскладом. С силой ударив по столу хвостом, она соскользнула на пол, попутно задев красивые туфельки Элисон. Та испуганно взвизгнула.

– Ааааа! Уберите! Уберите ее от меня немедленно!

Глава 15.1

На ее отчаянный крик никто не спешил на помощь. Хотя от готовки отвлеклись все, наблюдая за разыгравшимся представлением.

– Она меня не укусит? – вдруг спросила Элисон, в упор посмотрев на меня. Так, кажется, я поняла, кто будет сейчас защищать леди от чудовищ. Я быстро подошла к столу и, схватив бумагу, вернулась к пострадавшей.

– Обязательно покусает! – ехидно бросила тем временем Аделисса. – Она же ядовитая.

– Что?! – Элисон аж подскочила на месте. – И вы допустили, чтобы нам дали ядовитые продукты? Вы хотите, чтобы мы пострадали?

– Леди Элисон, держите себя в руках, – потребовала я, ловко схватывая рыбу и возвращая ее на место. – Леди Аделисса шутит. Никто бы не подсунул вам ядовитые продукты. Более того, продукты подбирала не я, а главный повар лорда Дамиана. Уверяю вас, она не собирается усложнять вам жизнь.

На меня кинули оценивающий взгляд, явно сомневаясь в моих словах. Я же выразительно посмотрела на свою добычу и осведомилась:

– Мне рыбу убрать?

– Не надо, – неожиданно буркнула Элисон. – Я буду ее запекать.

О как! Ну что ж, пожелаем удачи нашему Властелину. Она ему точно не помешает.

Следующие минут двадцать ничего особенного не происходило. Элисон с остервенением терзала несчастную рыбу и, подозреваю, несколько раз чуть не отпилила себе пальцы. Остальные после ее выступления тоже не спешили подавать голос, хотя готовка у них тоже не особо шла.

Наиболее спокойными были Виссалия и Селена. Последняя периодически косилась по сторонам и прятала в уголках губ улыбку.

Маргарет тем временем увлеченно добавляла в крупно нарубленное мясо специи. Мне очень захотелось намекнуть ей, что много специй – тоже не всегда хорошо. Но подсказывать же не стоит, правда? Вот я и продолжала молчать.

В какой-то момент я просто отключилась от всего происходящего, искренне надеясь, что леди справятся. Так прошло еще полтора часа. Наконец я взглянула на часы и скомандовала:

– Леди, осталось полчаса. Через сорок пять минут вам предстоит представить Его Темнейшеству ваши блюда.

– А переодеться? – жалобно поинтересовалась перепачкавшаяся Маргарет. – Мы же не можем появиться перед лордом Дамианом в таком виде?

– Тогда у вас будет десять минут, чтобы привести себя в порядок, – скомандовала я. Казалось бы, я предложила им отличный вариант. И что получила в ответ? Возмущенные вопли:

– Как десять минут?

– Время обеда уже наступило, – мило улыбнулась я. – И красивая девушка красива во всем. Я уверена, вы вполне способны решить данную проблему. Еда ведь должна быть свежей, правда? Впрочем, если закончите раньше, то спокойно сможете уделить это время своему внешнему виду плюсом к отведенному.

Не уверена, что хоть кто-то со мной согласился, но они принялись за работу куда более активно. Кажется, собственная внешность волновала их куда больше, чем вероятность отравить Его Темнейшество. И только Аделисса вдруг подала голос:

– А если кто-то испортит блюда, пока мы будем готовиться?

– Я лично прослежу, чтобы все было в полном порядке, – с напором проговорила я. – Впрочем, также вы можете выставить щиты, чтобы никто другой не мог к ним подойти. Ну или остаться наблюдать за собственным блюдом и его безопасностью.

Последний  вариант, судя по всему, им не понравился. Радовало то, что они хотя бы додумались самостоятельно выставить консервирующее заклятье, помогающее сохранить температуру блюда. А то пришлось бы Дамиану жевать остывшее рагу.

Кстати, про Темнейшество тоже нельзя забыть. Я подозвала к себе слугу и попросила сообщить лорду Дамиану, через какое время мы ждем его в обеденном зале. Отдельно попросила подчеркнуть, что особо важные дела в качестве причины уклонения не принимаются. Слуга, получив подобную ремарку, слегка побледнел, но отказать не посмел.

Девушки же в рекордные сроки закончили со всеми делами, послушно выставили щиты и разлетелись, как стайка птичек. Слуги же тем временем сервировали по моему распоряжению еще один стол – не тащить же всю эту прелесть в столовую? Слуг жалко, а наши кур…леди явно самостоятельно это относить не будут. Слишком много мороки. А от Дамиана не убудет. Это его Замок, значит, он и все помещения в нем должен любить.

К моему изумлению, Темнейшество задерживаться не стал. Еще даже девушки не вернулись, а он уже возник на пороге с вопросом:

– Что, начинаем?Дорогие мои, до понедельника! Кто еще не любил историю – поставьте сердечко книге, буду очень благодарна)) И подписывайтесь на автора, на следующей неделе будет новинка) Не пропустите)

Глава 15.2

Я крайне выразительно оглядела пустое помещение и ехидно поинтересовалась:

– А ты видишь здесь  прекрасных хозяек? Я дала им некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Дождемся и начнем.

– А что, думали, напугают меня в естественном виде? – хмыкнул он, на что я только закатила глаза. Нет, ну как можно быть таким непробиваемым-то, а? Только диву даюсь и самую чуточку завидую. Мне бы такая невозмутимость тоже не помешала.

– Радуйся, что они пошли приводить себя в порядок, – приторным голосом отозвалась я. – Значит, они считают тебя мужчиной и хотят показать себя с выигрышной стороны.

Его брови взлетели вверх. Дамиан явно собирался прокомментировать это «считают тебя мужчиной», но тут на мое счастье появилась Селена. Я едва удержалась от позорного облегченного вздоха! Девушка между тем не растерялась и, извинившись за опоздание, выгодно отвлекла Темнейшество от меня своими вопросами. И все бы ничего, вот только внутри меня заворочался очень противный червячок. Почему-то наблюдать за их воркованием мне было неприятно.

Вслед за Селеной подтянулись и другие участницы. Не зря я не сомневалась в женском всемогуществе – за это короткое время девушки успели привести себя в такой порядок, что их хоть прямо сейчас можно было в бальный зал впускать. Хороши, ничего не скажешь! Даже я с таким поспорить не могла.

– Ну что, все собрались? – поспешил прекратить расшаркивания Дамиан. Я вздохнула, на мгновение пожалев, что не могу повесить на него табличку: «Хам, но Властелин». Боюсь, иногда даже такое очевидное напоминание не сделает жениха более привлекательным в глазах невест. – Можем начинать?

Стыдно, Инесса, испытывать жалость за то, что пообещала человеку порошок от несварения, если такая необходимость возникнет. Он ведь явно заслужил мучения! Но зато теперь я точно понимаю, почему такого завидного жениха до сих пор не захомутали. С ним немного поговоришь, и уже всякое желание провести всю жизнь рука об руку отпадает.

– Да, лорд Дамиан, вы абсолютно правы, – со светской улыбкой проговорила я. – Прошу, присаживайтесь. Думаю, учитывая обстоятельства, леди простят вам, что вы в их присутствии будете сидеть, правда? Пусть даже это и легкое нарушение этикета.

Удивительно, но никто из дам возражать не стал. Не исключено, что догадались о моей задумке. Смотреть на Властелина сверху вниз как-то предпочтительнее, пусть даже он и является в данной ситуации королем. А с другой стороны… Говорят, где-то на другом конце мира есть страна, где мужчины могут иметь кучу жен, которые их всячески обслуживают. Гадость, конечно, редкостная, но пусть Властелин немножко побудет в подобном положении. Может, хотя бы присмотрится к кому-то из участниц и перестанет целовать меня при всяком неудобном случае. Раздражает уже, право слово. Я, конечно, та еще авантюристка, да и Натана люблю… Но не до такой же степени!

– Не уверен, что… – попытался возразить мне Дамиан, на что я резко ответила:

– Присаживайтесь!

Удивительно, но иногда даже Властелины поддаются дрессировке. Дамиан послушно сел на стул, наблюдая за разыгравшимся перед ним представлением. Я же подошла к девушкам и объявила:

– Будете представлять ваши блюда согласно магической жеребьевке. Сначала салат, потом горячее, затем, как водится, десерт. Представили салат, лорд Дамиан попробовал, отметил у себя, подходит другая участница. И так дальше по списку. Не будем терять времени.

На организационные моменты много времени не ушло, и вскоре к Дамиану уже подошла Амелия со своим идеально нарезанным салатом. Краем глаза я разглядела там овощи, креветки, баклажаны в панировке. Все это под какой-то яркой заправкой.

Дамиан же уставился на эту красоту заядлого целителя с подозрением, явно подозревая блюдо в несъедобности. Мы же, буквально затаив дыхание, наблюдали за тем, как он берет приборы, набирает себе порцию, подносит к губам… Я бы на его месте точно подавилась от такого пристального внимания! А Властелин ничего, держится. Прямо герой!

Тщательно пережевывает пищу, после чего откладывает приборы и что-то отмечает в заботливо предоставленной мною разметке.

– Ну что, Ваше Темнейшество? – мягко уточнила я. – Поделитесь своими впечатлениями?Друзья, завтра продочка будет днем, вместе с новостями) И для любопытных – в моем телеграм-канале я выложила кусочек обложки новинки, которая стартует уже на днях)