Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13.2

Сказала – и замерла в ожидании ответа. Каким-то шестым чувством я понимала, что он сдержит слово. Если он согласится, значит, я смогу жить спокойно. И не опасаться, что в любой подходящий и неподходящий момент Дамиан меня поцелует. Значит, я могу не опасаться за себя. Я относительно мирно смогу выполнить свою задачу и вернусь домой. И никаких долгов перед леди Дианой.

– Какое… – он замялся, явно подбирая нужный эпитет. – Интересное предложение.

– Главное, удобное и выгодное для всех, – широко улыбнулась я. – И никаких проблем в себе не несет. Ну так что?

С моей точки зрения, просто идеальный вариант. Не понимаю, что он так медлит? Быстрее согласится, быстрее покинет мою комнату и займется собственными делами. У него их много, сам же говорил.

– Ты так боишься моих поцелуев, Инесса? – насмешливо поинтересовался Дамиан, вновь делая шаг ко мне. И чего ему на месте-то не стоится? Так хорошо разговаривали! Я машинально сделала шаг назад и уперлась в стену. Тьма побери, кажется, мне теперь незаметно от него не сбежать!

Подождите, что он сейчас сказал?!

– Я? Боюсь? – вскинула вверх подбородок я, встречаясь с ним взглядом. – Вот еще! Делать мне больше нечего. Просто ты сам попросил меня больше не награждать тебя кваканьем и прочими радостями жизни. А я всего лишь тебя предупреждаю. За каждый поцелуй ты будешь получать очередной не слишком-то приятный сюрприз.

– Вот как? – выгнул бровь он, наблюдая за мной с насмешкой. Я даже заподозрила, что он все это делает с одной лишь целью – вывести меня из равновесия. Ну а что – если распорядительница отбора думает о поцелуях с женихом, она вряд ли будет усердствовать в поисках невесты для него, правда?

– Именно! – не отвела взгляда я. – Если ты словами не понимаешь, что так поступать не следует, то…

– Не боишься, что мне это понравится? – вкрадчиво осведомился Дамиан, делая еще один шаг по направлению ко мне. В данный момент он напоминал хищного зверя, подкрадывающегося к добыче. Возникшая ассоциация с жертвой мне не слишком-то пришлась по душе, и я усилием воли постаралась не показать своего смятения. Более того – сделала шаг ему навстречу.

– Понравится? – с легкой усмешкой переспросила я. – Мне что, следует сказать невестам, что для покорения жениха требуется совсем немногое – проклясть его пару-тройку десятков раз? И тогда все, он свалится к их ногам?

– К ногам? – хмыкнул Дамиан, окидывая меня каким-то очень уж многозначительным взглядом. Невольно подумалось, что наш разговор приобретает какой-то очень уж личностный подтекст, возможно, даже пошловатый, который я не улавливаю. И это стоит пресечь на корню.

– Конечно, к ногам, – флегматично пожала я плечами. – После такого количества проклятий, качественных и не очень, устоять на ногах будет сложно даже Властелину вроде тебя. И, боюсь, тогда дело закончится как минимум лазаретом. Как тебе нарисованная картинка?

– Да что-то не особо впечатляет, – честно ответил Властелин, едва уловимо поморщившись. – Еще больше как-то угнетает, что в твоих фантазиях я либо болен, либо недееспособен, либо вообще мертв.

– Что поделать? – мило улыбнулась я. – Возможно, ты пробуждаешь в девушках кровожадные мысли?

Во мне так точно. И еще кое-какие, о которых ему знать не следует.

– Несси, дорогая, ты всерьез полагаешь, что это как-то может изменить мое отношение к браку в лучшую сторону? – с деланным осуждением покачал головой Дамиан. – Все твои аргументы пока идут в пользу того, что хорошее дело браком не назовут.

– Что ж, ты прав, – признала я. – Возможно, мне следует изменить тактику. Попробуем. Если у тебя такой дефицит поцелуев в жизни, то после женитьбы на выбранной тобой девушке ты сможешь целовать ее, когда захочешь, без возражений с ее стороны.

– Какая заманчивая перспектива, – явно издевался надо мной этот Темный. Честное слово, лучше бы он со злоумышленником разбирался, чем обсуждал со мной поцелуи и кваканье! А то у меня невольно возникает чувство, что я все глубже увязаю в этом болоте.

– Рада, что ты ее оценил, – одобрила я, прекрасно понимая его сарказм. Но притвориться дурочкой иногда полезно. Особенно если об этом так настойчиво вопит инстинкт самосохранения. – Значит, сделка принимается?

Глава 13.3

На меня кинули очень долгий взгляд, словно оценивали все перспективы нашего возможного соглашения. Я невольно затаила дыхание: ну давай, соглашайся! В конце концов, ничего запредельного я от него не требую!

– Нет! – вдруг коротко бросил он, явно не собираясь объяснять. А с моих губ тут же соскользнула радостная улыбка. То есть как это «нет»?

– В смысле? – глупо переспросила я, моргнув. Я же такой замечательный вариант предложила, что ему не нравится-то?

– В прямом, Инесса. Я на такую сделку не согласен, – спокойно и даже как-то методично пояснил он, с насмешкой наблюдая за мной. Явно развлекался, скотина!

Я мысленно досчитала до десяти и обратно, чтобы прямо здесь и сейчас не наслать на него очередную пакость. Да что там, чтобы банально не налететь на него с кулаками и криками возмущения!

– Позволь поинтересоваться, по какой причине? – вежливо поинтересовалась я, как только относительно обрела контроль над своими эмоциями. Чем сильнее я буду реагировать, тем меньше шансов у меня одержать победу в этом противостояние.

– Позволяю, – милостиво кивнул Дамиан, заставив меня заскрежетать зубами. – Я не даю тех обещаний, которые не могу выполнить. Я хозяин своему слову.

Последнее, несмотря на всю пафосность, прозвучало очень твердо. Так, что даже мурашки по коже побежали. Властелин, одним словом! И вот вопрос – почему его дражайшая бабуля сама сюда не прибыла для этого самого отбора? Если уж она продавила внука на то, что меня он не выгоняет?

– Хозяин своему слову, – повторила я, словно пробуя это выражение на вкус. Потом в упор посмотрела на хозяина Замка. – Но не хозяин своим действиям?

– То есть? – пришла его очередь не понимать мои слова. Но они ему не понравились, точно.

– Ты сказал, что не даешь обещаний, которые не можешь выполнить. Но в данном случае все зависит исключительно от тебя. От того, что ты делаешь. Получается, вы не хозяин своим действиям, Ваше Темнейшество? – медленно, методично и со вкусом разложила я по полочкам свою логику, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как темнеет его лицо. Еще бы! Я еще ни одного мужчину не встречала, которому бы понравилось подобное обвинение!

– Ты передергиваешь, – покачал головой Дамиан. В его голосе проскользнуло раздражение, но меня это напугать не могло.

– Ты сам пытаешься загнать меня в угол, – твердо встретила его взгляд я. – Неужели думаешь, что я покорно буду это делать?

Ответа не последовало, да он и не требовался. И так понятно, что мы оба слишком упрямы, чтобы достичь хоть какого-то соглашения. Каждый останется при своем.

– Хорошо, – неожиданно кивнул Дамиан. – Я тебя услышал.

Только в его голосе было нечто странное, что заставляло подразумевать какой-то потайной смысл. Тот, который мне совсем не понравится.

– И больше не будешь меня целовать? – переспросила я, не очень-то веря в положительное решение вопроса. Он же сам отказался от сделки. Или я чего-то не понимаю?

– Почему же? – искренне удивился Дамиан. – Буду. Только теперь я подготовлюсь к последствиям.

– Ах ты! – я не успела даже обдумать свои действия, просто машинально шагнула вперед, от души желая треснуть его чем-нибудь тяжелым.

Это я, наверное, зря сделала. Меня перехватили еще на замахе. Он держал за руки, крепко, но осторожно, не причиняя боли. И улыбался. Так, точно я сейчас оправдала какие-то его ожидания.

– Что ж, – мягко проговорил он. – Кажется, мы друг друга поняли.

Он находился близко, гораздо ближе, чем положено. Я даже чувствовала его дыхание на своих губах.

– Если есть провокация, значит, нужно всегда быть готовым и к последствиям, – неожиданно припечатал Дамиан. – Обоим.

– Что ты...? – попыталась возмутиться я, но он меня перебил спокойным:

– И я тебя очень прошу. Что бы тебе сегодня не послышалось, не выходи из комнаты. Не надо. Если этот кто-то захочет повторить попытку, он может быть куда опаснее, чем ты думаешь. Пообещай мне! Ладно?

– Я не собираюсь лезть в твои дела, – отрезала я, вспомнив свои вчерашние мысли. – Можешь не беспокоиться!

– Вот и прекрасно, – улыбнулся Дамиан. – Не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. Приятного отдыха, Инесса.

С этими словами он меня резко отпустил, в два шага оказался около двери и приоткрыл ее, выглянув в коридор. Я даже и сказать ничего не успела, как нежданный посетитель покинул комнату, оставив меня теряться в догадках. Зачем он вообще приходил?!

Глава 14

На следующее утро я спускалась на завтрак в прекрасном настроении. В противовес безумному дню вечер и ночь прошли спокойно. Невесты на ужине прикидывались ветошью, хозяин Замка даже показаться не соизволил, передав извинения через дворецкого. Ночью я никаких шагов больше не слышала, да что там – я просто и незатейливо отрубилась. А если бы и услышала – все равно бы больше не пошла. Не потому что Дамиан меня попросил, нет. Просто мне четко дали понять, что моя помощь никому не нужна. Какой смысл тогда напрягаться? Пусть сам разбирается со своими воришками, похитили они у него что-то или нет – не мои проблемы. Хотя стоп! Не похитили, это явно.

Во-первых, я уже знала, что он первым делом проверил все свои документы при помощи магии. Во-вторых, если бы похитили, он бы не спорил со мной и не занимался другими делами, а искал бы злоумышленника. Так что… Как говорится, была бы честь предложена.

И да, мне все-таки немного обидно, что меня отстранили от любой информации и недвусмысленно послали к черту. Но я помню, к чему может привести излишний азарт и любопытство. А помощь Властелину в моем контракте не значится. Нужно почаще вспоминать об этом контракте, а то фигуранты уже начали превращаться в личностей. А это точно лишнее.

Поэтому этим прекрасным утром я освещала лестницу и холл радостной улыбкой. А всем попадающимся мне на глаза следовало бы сразу исчезнуть, пока я их чем-нибудь не осчастливила. Натан, в отличие от них, уже ученый и прекрасно понимал, что от ведьмы в подобном настроении стоит держаться подальше.

Невесты же, похоже, подобным знанием не обладали. Они лениво ковырялись в тарелках, изредка перебрасываясь репликами. Такое чувство, что этой ночью выспалась одна я. И даже неожиданное появление Его Темнейшества их не особо разбудило.

И только бодрящий аромат кофе их слегка разбудил. Так, что Селена, зевнув, обратилась ко мне:

– Леди Инесса, вы обещали рассказать за завтраком, какое испытание нам сегодня предстоит.

После ее слов на мне скрестились сразу восемь взглядов – сам Темный Властелин не остался в стороне, хотя и старался не проявлять любопытство так явно. Ведь, по логике вещей, уж он-то точно должен знать, что за испытание предстоит в борьбе за его руку, сердце, прочую требуху и наследство по завещанию.

– Да, благодарю, леди Селена, что напомнили, – мило улыбнулась приятельнице я. – И очень хорошо, что сегодня за завтраком нас почтил сам лорд Дамиан. Кому, как не ему, понимать, насколько благородной должна быть та, на которой ему предстоит жениться.

На этих словах насторожились все. Дамиан как-то разом спал с лица, явно не ожидая от меня ничего хорошего. Невесты подобрались так, точно в любую минуту были готовы бросить в меня проклятьями, боевыми заклинаниями и прочими гадостями. Ну даже если и попробуют – это они точно зря, не зря же я перед отъездом сюда провела много времени в лаборатории и подготовила себе защиту от любого воздействия. Конечно, достаточно безобидного. Если кто-то попытается всерьез меня убить, она может и не выдержать. Но это же незначительные детали, правда?

– Но благородства разве достаточно, чтобы стать хорошей женой, – продолжила я все с той же широкой улыбкой, от которой у многих уже скоро начнет подергиваться глаз. – С женой должно быть комфортно, уютно, хорошо. Ведь супруга – это хранительница домашнего очага, она – самое сердце семьи. Для этого недостаточно просто иметь статус супруги.

– К чему вы клоните, леди Инесса? – прямо спросила Амелия, как только я сделала небольшую паузу – только для того, чтобы перевести дыхание. А то весь мой монолог был проговорен без заминки – не зря я вчера его продумывала. – На что вы намекаете?

– Как к чему? – почти искренне удивилась я. – Намекать? Упаси боже, я практически прямым текстом говорю, что сегодня мы будем проверять ваши хозяйственные навыки. А конкретнее – каждая из вас должна приготовить сегодня обед для лорда Дамиана. Первое, либо второе, салат и десерт. Вот видите, ничего сложного.

Последнюю фразу, наверное, добавлять не стоило. На меня и так посмотрели так, точно сию минуту хотели закопать меня в землю. И неважно, что под нашими ногами был паркет и фундамент, они и его готовы раскурочить ради столь благой цели. И ладно еще невесты, в кои-то веки с ними явно был солидарен и сам Темный Властелин! Какое похвальное единодушие!

Глава 14.1

Пауза затянулась. Я все еще продолжала изображать прелесть какую дурочку, а невесты явно продумывали тысячу и один способ, чтобы меня уничтожить. И в этот раз к ним явно присоединился и сам Дамиан. Очень уж выразительно он смотрел на меня, приподняв бровь вверх! Впрочем, насчет него я даже не сомневалась – открыто противостоять мне он не будет. По одной простой причине. В этом доме хозяин он. Отбор проводится тоже для него. И за все, что вытворяю я, ответственность тоже несет он. Потому что я вроде как являюсь его рупором в этом отборе. Начать возмущаться прилюдно – значит, показать, что он совсем не контролирует ситуацию. Какой мужчина согласится так унизиться?

– Что, простите? – прошипела Аделисса. – Вы хотите заставить нас готовить как каких-то…простолюдинок?

Последнее слово она выплюнула как какое-то ругательство. А уж тон у нее был… Если бы я не знала до данного момента, что эта прелестная особа способна превращаться в змею, то сейчас бы точно это заподозрила. Слишком много шипения, а яд, кажется, так и сквозил в ее словах. Какое счастье, что от подобной отравы у меня врожденное и впитанное с воспитанием противоядие!

– Ну почему же простолюдинок, леди Аделисса? – все тем же безукоризненно-вежливым тоном парировала я. – Если мне не изменяет память, домоводство и кулинария входят в обязательные предметы как института благородных магиан, так и в программу общеобразовательных школ для аристократии. Или есть какой-то повод сомневаться в вашем воспитании, а, значит, и в происхождении? Каждая леди должна уметь это!

А еще каждая леди  просто обязана уметь убивать не так явно. Это же никуда не годится! Как она вообще выживает в высшем обществе – никакой выдержки! Там же первый и главный навык – улыбаться всегда, даже если тебе хочется плюнуть собеседнику в лицо.

– Вы считаете, что это разумно? – вступила Элиссон. – Как вы понимаете, мы не так часто практикуемся в занятиях кулинарией.

– Полагаю, от редкости ваших занятий вряд ли вы растеряете знания, – парировала я. – В любом случае, в семейной жизни рано или поздно вы захотите порадовать избранника чем-нибудь приготовленным лично. Так что отличный повод попрактиковаться. Даже если вы не станете новой леди Ратледж, у вас появится бесценный опыт.

А вот на Властелина в данный момент смотреть точно не стоило! Даже бросать украдкой взгляд. Потому что на его лице, кажется, крупными буквами было написано: «Я вам не подопытный кролик, Инесса!». И да, подозреваю, количество восклицательных знаков здесь достигало бы бесконечности. Но он пока мужественно молчал. Я же продолжила тем временем.

– Не думаю, что это следует говорить, вы девушки умные, должны понимать по умолчанию. Но я на всякий случай произнесу вслух. Никаких запрещенных веществ в блюда не добавлять. Конкретнее – ту, в чьем блюде я обнаружу приворот, я лично влюблю в какую-нибудь статую, с которой вы будете несколько часов нежно обниматься. Или придумаю что-нибудь похлеще. Все ясно?

Я обвела взглядом все семь воплощений девичьей невинности. Восьмым стал сам Властелин, который, кажется, на моих словах несколько расслабился. Это он, конечно, зря. Ведь никто же ему не обещал, что будет вкусно?

– Леди Инесса, можно вопрос? – вдруг подала голос Кларисса. Я милостиво кивнула, и она продолжила. – Но почему в статую, а не дисквалификация? Разве это не было бы логично?

– Нет, – покачала головой я. – Нечестная игра не приветствуется, конечно. Но дисквалифицировать за нее… Как-то слишком легко для провинившейся стороны. Не находите?

Судя по их лицам, со мной согласны не были. Но это уж не мои проблемы. Я точно знала, что делаю. И все тем же бескомпромиссным тоном продолжила:

– Данное испытание вы должны пройти сами. Поварихе и другим слугам запрещено вам помогать. Подкупить их тоже не получится. Так что на вашем месте я бы не думала о том, как строить козни соперницам, а приложила все усилия, чтобы пройти испытание и не посрамить свою женскую честь. А теперь у вас есть один час, чтобы переодеться в наиболее удобную для испытания одежду и спуститься в холл. И я провожу вас к месту проведения испытаний. Пока свободны.

Девушки с радостью покинули столовую. Только Селена кинула напоследок на меня смеющийся взгляд. Но в ее способностях я точно не сомневалась. Та, кто умеет сварить зелье, не напутав пропорции, температуру и прочие важные нюансы, никогда не напортачит с готовкой.

И только Властелин продолжал оставаться на своем месте, буравя меня не слишком радостным взглядом.

– Леди Инесса, будьте любезны проследовать в мой кабинет, – наконец мрачно попросил он.

Глава 14.2

Впрочем, если это называется просьбой, я даже не могу представить, что такое требование. И тон его явно не предполагает никаких компромиссов. Да что там – недвусмысленно дает понять, что там, за закрытыми дверьми кабинета одну скромную и не совсем добрую распорядительницу будут просто и незатейливо убивать. Но приговоренным же положено последнее слово перед казнью, правда?

– Хорошо, как пожелаете, – сделала вид, что согласилась я. По дороге в кабинет мы оба не произнесли ни слова. Я продолжала строить из себя леди невозмутимость, он кидал на меня мрачные и убийственные взгляды и периодически пыхтел. И вот что ему не нравится-то? Он сам недвусмысленно дал понять, что его не интересует, как будет проходить отбор. Главное, свести его участие к минимуму. А тут от него ничего особенного и не требуется – так, поприсутствовать на последнем этапе, попробовать блюда и выбрать наиболее отвратное…то есть сначала наиболее удачное, а потом и отвратное, чтобы лишить, кто покинет это прекрасное общество.

В кабинет мне предложили войти издевательски-вежливым жестом. Когда захлопнулась дверь, я даже не дрогнула. В конце концов, реакция Дамиана и так оказалась куда спокойнее, чем я ожидала. Я ведь с самого начала не предполагала ничего хорошего.

– Что ты творишь? – не хуже Аделиссы прошипел Дамиан, хватая меня за локоть и разворачивая лицом к себе. И вот тут, наверное, мне следовало бы струхнуть, потому что в его глазах клубилась самая настоящая Тьма. Именно так, с большой буквы. Не зря же его называли Темным Властелином, ведь силы, которыми он владел, многим из нас даже не снились.

Так, спокойно, Несси. Вдох-выдох. Нужно помнить, что он ничего тебе не сделает. Да и вообще, глупо как-то бояться мужчину, который еще вчера тебя целовал. И квакал потом. И даже не убил тебя после столь занимательной лягушачьей беседы. Ну поест немного невкусной еды, ничего не случится. Максимум, отравится. Так лекари в Замке хорошие, уж в этом я уверена. В конце концов, у меня есть кое-какие снадобья. Плюс Темная магия дает определенные преимущества, насколько я знаю, смертельно его отравить очень сложно.

– Я всего лишь провожу отбор, Дамиан, – примирительно проговорила я, не особо-то надеясь его успокоить. – Если бы ты хотя бы немного им интересовался, я бы тебе, без всяких сомнений, сообщила, какое испытание будет следующим. Но ты же предпочел вчера обсудить больше собственное кваканье и какие-то поцелуи, чем то, что напрямую касается твоей жизни.

– Ты всерьез полагаешь, что мне нужна жена, которая будет готовить мне еду? – возмутился он. – У меня вообще-то слуг предостаточно!

Я не удержалась и закатила глаза – нет, все-таки иногда мужчины очень примитивны. Из всего произошедшего он выцепил самое главное – еду. Не наелся, что ли? Так вроде бы на стадии вопроса об испытании уже успел к десерту приступить.

– Я полагаю, что этот фактор тоже будет немаловажным, – спокойно ответила я. – Только подумай, как приятно получить что-нибудь вкусненькое, приготовленное любимой женщиной. Она будет стараться специально ради тебя. Разве не это голубая мечта всех нормальных мужчин?

Я не слишком надеялась, что мои аргументы сумеют его пронять. Так и оказалось – Дамиан скривился так, точно ему уже предложили отведать какую-то гадость.

– Я смотрю, у тебя большие познания о том, что так любят нормальные мужчины, – довольно ядовито отозвался он, заставив меня закатить глаза. Нет, у него, определенно, есть проблемы в вычленении главного. Но возразить ему я не успела, Дамиан продолжил.

– Знаешь, Несси, какая главная ошибка закралась в твои рассуждения о нормальных мужчинах и их отношениях с женщинами?

– Ну уж просвети меня, темную, – я сложила руки на груди, глядя на него с откровенной иронией. Очень любопытно, что он мне нового может тут рассказать.

– Все очень просто, ведьмочка, – он сделал шаг вперед, зачем-то сокращая и без того неприлично близкое расстояние между нами. – Ключевое слово «любимая». Ты всерьез полагаешь, что подобным образом среди этого сброда можно отыскать любимую женщину? И вообще влюбиться?Дорогие мои, мы потихоньку выходим на финишную прямую в романе «Ведьма по обмену». Не забывайте подписываться на автора, в том числе и на телеграм-канал, ведь вскоре нас ждет новинка.