Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16.2

От такой наглости у меня даже дыхание перехватило.

– Чего? – обалдело уставилась я на этого нахала. – С какой еще стати?

– Как с какой? – он окинул меня деланно-невинным взглядом. – С того, что ты обещала пробовать блюдо вместе со мной. Ты хоть одно из них попробовала? Например, то «невероятно полезное», – передразнил он то ли меня, то ли Аделиссу, – пюре из сельдерея. Как ты могла не оценить на практике их умение готовить?

– Я смогла оценить его, пока наблюдала, как они готовят, – попыталась отмазаться я, хотя понимала отчасти – он прав. Вот только в тот момент я была готова пообещать ему почти что угодно. Но после борьбы Элисон с рыбой я всерьез засомневалась в собственном героизме. Да и Властелин не стал ничего напоминать о моем обещании. Вот я и смалодушничала. А теперь, значит, штрафы выросли вдвое?

– Так я тоже смог оценить, как только мне принесли. По внешнему виду, – парировал Дамиан. – Но ты же предпочла забыть свое обещание.

– А ты – не напоминать, – огрызнулась я. И неожиданно для самой себя хмыкнула.

Странный у нас все-таки диалог получается. Со стороны очень смешной. И я бы с удовольствием посмеялась, если бы это не касалось напрямую меня. Тут что ни день – какой-то экзамен на выживание. Причем, для всех.

– Конечно, – одарил меня улыбкой Дамиан. – Ведь тогда я смогу увеличить штрафы вдвое.

– И что тебе нужно? – я откинулась на спинку стула и внимательно на него посмотрела. – Два ужина в моей компании? Сомнительное удовольствие, полагаю.

Вот сейчас и посмотрим, как далеко он способен зайти в своей наглости! А уж потом спокойно поедим. Наверное. Но не портить же такую искусную еду не слишком приятным разговором.

– Ужина? – переспросил он задумчиво. – Нет, ужин, конечно, хорошо. Но я предпочел бы два поцелуя без возмездия. Что скажешь?

– Что скажу? – переспросила я. – Что ты явно внук леди Дианы. Никаких сомнений, даже специальное заклинание по определению родства не требуется.

Мое замечание изрядно его позабавило. Дамиан рассмеялся, даже не пытаясь скрыть свое веселье:

– И с чего такие выводы?

– Торгуетесь одинаково нагло, – сухо сообщила я, вновь испытывая прямо ярое желание стукнуть Властелина чем-нибудь тяжелым. Он сейчас что, будет любой способ использовать, чтобы выманить у меня поцелуи? Ему целоваться не с кем, что ли? Выбрал бы кого поприличнее, красивее и более расположенного к подобным легкомысленностям. У меня же на кону стоит вовсе не желание выйти замуж за красивого, богатого, облеченного властью мага.

– И одинаково успешно, правда? – улыбнулся этот котяра. Судя по его виду, ужин уже не требовался, он уже и так обожрался сметаной.

– А потом ты придумаешь какие-то еще штрафы? – вскинула бровь я, насмешливо на него поглядывая.

– Считаешь, что я нечестно играю? – прищурился он, уловив между строк мой намек.

– А разве честно? – откровенно удивилась я подобному вопросу. Невольно заметила, что наши диалоги все больше напоминают фехтование – укол, уклон, поворот, еще один укол.

– Хорошо, – скрестил руки на груди он. – Два поцелуя. И больше никаких штрафов. Обещаю.

– Что, даже на магическую клятву согласен? – уточнила я.

– Если потребуется, – без запинки кивнул он. Эта готовность-то меня и подкупила. И я согласилась:

– Хорошо. Два поцелуя без санкций. Не больше. И чтобы никаких больше условий в этом вопросе. Теперь мы можем поужинать?

– А клятва? – несколько удивился Дамиан.

– Поверю тебе на слово, – веско произнесла я. – Не обмани моего доверия.

Заодно и посмотрим, насколько с вами, Темнейшество, можно иметь дело. Может, я и неправильно поступаю, но что-то я устала от всех договоров. Происходящее и так довольно сильно на меня давит, чтобы усиливать это ощущение еще больше.

В глазах Дамиана мелькнуло какое-то странное выражение, но тут же пропало. Он лишь кивнул и учтиво пожелал:

– Приятного аппетита.

– Взаимно, – пожелала я, принимаясь за вкусное мясо, которое еще было теплым. – Итак, поговорим об отборе? Чтобы для тебя больше не было неприятных сюрпризов.

– Они же все равно будут, – неожиданно возразил Дамиан. – Сам этот отбор – уже неприятный сюрприз.

Ну вот, опять начинается. И ведь взрослый человек, а ведет себя временами как ребенок!

– Ты сам меня сегодня упрекнул, что я не предупредила тебя об испытании, – спокойно и почти равнодушно возразила я. – А это означает, что тебе хотя бы немного нужно интересоваться этим вопросом. Ну или хотя бы спрашивать, что я планирую делать дальше.

– И что ты планируешь делать дальше? – послушно уточнил он. Я же нарочито медленно и спокойно отрезала кусок от мяса, тщательно его прожевала и только потом невинным голосом сообщила:

– Думаю, нужно организовать тебе свидания с каждой из участниц.

Зря, конечно, я дождалась того момента, когда он поднес бокал к губам. Дамиан поперхнулся и закашлялся. И я даже приподнялась со своего места, чтобы с чувством помочь ему прийти в себя, но Темнейшество жестом усадил меня обратно. Видимо, справедливо опасался, что я его поколочу.

– Зачем? – наконец, откашлявшись, выдохнул он.

– Как зачем? Дамиан, право слово, ты совершенно несерьезно к этому относишься. Ты что, считаешь, что данных из досье достаточно, чтобы сделать правильный выбор? – возмутилась я, невольно пожалев, что леди Диана спокойно живет в своем замке, а вот мне-то и предстоит разбираться с ее внучком.

– Я считаю, что этих данных достаточно, чтобы не жениться ни на одной из этих леди, – вновь заявил этот упрямый ба…Властелин. При этом он с такой силой разрезал мясо, что невольно испуганно замерла.

– Тебе непременно нужно с ними встретиться, пообщаться в неформальной обстановке, чтобы узнать их поближе, – уверенно заявила я. – Я в любом случае введу это как одно из испытаний. Единственное, в чем я могу тебе уступить – организовать его, когда невест останется на одну меньше.

– А сейчас что? – мрачно посмотрел Дамиан. – Устроишь песни и пляски, чтобы я мог оценить и этот их талант?

– А вот сарказм в голосе можно и преуменьшить, – упрекнула его я. – Собственно, у меня уже есть одна идея. Если ты, конечно, ее разрешишь.

– Да делай ты, что хочешь! – отмахнулся Властелин. – Ты же все равно сделаешь по-своему.

– Да ты не страдай так, – утешила его я. – От тебя тут особо ничего не потребуется. Более того, я готова выдать тебе завтра выходной. Рад?

– Безмерно счастлив! Тогда завтра я займусь делами.

– Что, даже детали не заинтересуют? – удивилась я, а Дамиан покачал головой:

– Нет, я лучше пока морально подготовлюсь, что скоро мне предстоит с ними свидания. На этом я предлагаю закрыть данную тему разговора и приступить к более приятным.

Да я ж разве против? Если человек хочет каждый раз получать сюрприз и мысленно меня убивать, пусть развлекается, я не жадная. Тем более, мне этот отбор тоже уже порядком надоел.

– К более приятным? – задумчиво переспросила я, а потом согласилась. – Хорошо, давай. Расскажи мне, пожалуйста, за чем могли охотиться в твоем кабинете. И что тебе удалось выяснить.

От души надеюсь, что после этого ужина Дамиану больше не придет в голову такая светлая мысль – провести время со мной. Он ведь всерьез рискует собственной жизнью. Еще подавится, не дай Тьма. Как я потом смогу убедить леди Диану, что ее внучок совершенно случайно простился с жизнью, а не я его ухайдокала? Вот и сейчас он снова поперхнулся. Я же тем временем с самым невозмутимым видом доела последний кусочек мяса и попробовала восхитительную закуску с морепродуктами. Да-да, теми самыми, на которые у Властелина вроде как аллергия! Не для меня же специально Летиция их готовила!

– Странное у тебя понятие о приятных вещах, – покачал головой Дамиан. – Давай все-таки поговорим о чем-нибудь другом.

– Ты же сам обещал мне рассказать, – возмущенно напомнила я, едва не швырнув в него фаршированным грибочком. Нет, этим наглым мужчинам совершенно невозможно верить! Так и норовят обмануть.

– После ужина, – пообещал Дамиан и уточнил. – Но перед расплатой по штрафам. Договорились?

– А у меня есть выбор? – угрюмо буркнула я. – Ладно, хорошо. Тогда о каких более приятных вещах ты хотел побеседовать?

– Например, о тебе, – предложил он.

– Так я на роль вещи и не претендовала никогда, – попыталась отвязаться от не слишком приятного разговора я. Мне же сейчас придется как-то выкручиваться, чтобы не рассказать чего лишнего.

– Ну что ты? – с легкой иронией проговорило Темнейшество. – Ты не вещь. Ты исключительно личность. Вот мне и хочется узнать о такой необычной личности как можно больше.

– Тебе разве твои шпионы досье не предоставили? – снова попыталась сменить тему я. Но на меня кинули такой строгий взгляд, что сразу стало понятно: попытаться-то я, конечно, могу, вот только ни черта у меня не выйдет. – Хорошо. Что ты хочешь знать?

– Расскажи о своем детстве, – неожиданно попросил он. – Каким оно было? Счастливым? Веселым? Озорным? Какой ты была маленькой? Ты единственный ребенок в семье, или у тебя есть братья, сестры?

Я вздохнула, пытаясь потянуть время и одновременно сообразить, с чего бы начать.

– Я была ведьмочкой, – пошутила я. – Маленькой, вредной, упрямой. В общем, с тех пор ничего не изменилось, кроме возраста и размера шалостей.

– Например? – поинтересовался Дамиан, подавшись вперед. И я даже открыла было рот, собираясь что-то сказать, но не успела. В дверь неожиданно раздался стук. Хм, и кто бы это мог заявиться в личный кабинет самого Темного Властелина?

Глава 17

Лицо Дамиана мученически скривился – кажется, он совсем не был рад гостям. Кто бы там ни был за дверью, Властелин вовсе не собирался подниматься со стула.

– Вы собираетесь открывать или как? – с легким изумлением уточнила я, не понимая причин его медлительности. В это время в дверь стукнули с новой силой.

– Может, притворимся, что здесь никого нет? – шепотом предложил мне Дамиан, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, пояснил. – Слуги бы мешать не стали, они предупреждены. Так что это либо кто-то из невест настолько обнаглел, либо…

– Либо? – приподняла бровь я, когда кто-то замешкался.

– Либо кто похуже, – он снова скривился, а я едва не рассмеялась:

– Тебе ли бояться гостей? Кто здесь строгий Темный Властелин?

Мое насмешливое замечание достигло цели, его Темнейшество соизволило подняться со стула, попутно предупредив:

– Если что, ты сама на это напросилась, помни.

– Ой, боюсь-боюсь, – хмыкнула я. Правда, на секунду в голове промелькнула мысль – а что, если это леди Диана? Такой гостье и я бы не обрадовалась. Надо ей, кстати, еще отчет предоставить.

Пока Властелин героически шел к двери, нетерпеливый гость еще несколько раз с чувством в нее долбанул. От души несколько отлегло – наверняка, это какой-то мужчина, у женщины бы просто не хватило на такое сил. Значит, не леди Диана. Хотя… От этой благородной леди можно ожидать чего угодно. Или, может, это кто из невест?

Помедлив, Дамиан снял запоры (и когда только успел закрыть?) и открыл дверь. И тут же раздалось мужское:

– Я прямо-таки стесняюсь спросить, с каких пор ты так усиленно запираешься в собственном личном кабинете, а?

– Ты? Стесняешься? – скептически поинтересовался Дамиан. – С каких пор ты вообще знаешь значение этого слова?

– Да так, в словаре прочитал на досуге, – расхохотался в ответ гость. – Ты меня впустишь или так и будешь держать на пороге?

– А если так и буду, ты все-таки свалишь? – не слишком вежливо поинтересовался Властелин. Так и захотелось ткнуть в него учебником по дипломатии. Но, видимо, у них в порядке вещей так общаться, кто бы это ни был.

– Даже не мечтай, – честно предупредил его гость. – Я пришел сюда отравлять твое существование и так просто не свалю.

– Ты не вовремя, – сообщил ему Дамиан, отходя в сторону и впуская в кабинет светловолосого молодого человека, на вид – либо его ровесника, либо чуть младше. Тот остановился на пороге, быстро, но внимательно окинул взглядом обстановку и хмыкнул:

– Да уж я заметил. И кто это прекрасная леди? Неужели одна из невест?

– Да не дай бог! – невольно вырвалась у меня. На мне сразу скрестилось несколько взглядов, один – укоряющий, второй – любопытствующий. Потом светловолосый гость неожиданно широко мне улыбнулся с видом прожженного ловеласа и преувеличенно радостно воскликнул:

– О, я, кажется, понял, кто вы. Леди Милтон, я не ошибся? – он в два шага оказался около меня и, пока я переваривала это внезапное узнавание, сцапал мою руку и поднес ее к губам. – Счастлив познакомиться с такой интересной девушкой.

– Какая жалость, что счастье у нас не обоюдное, – я с невозмутимой улыбкой высвободила свою конечность из плена, когда она задержалась у него в ладони чуть дольше положенного. – Я, к сожалению, понятия не имею, кто вы.

– Так мы это легко исправим, – тут же сверкнул улыбкой этот платиновый блондин с удивительно яркими голубыми глазами. – Аласдэр Коултер, кузен этого страшного Темного Властелина, – и он с легкой иронией покосился в сторону родственника, недвусмысленно давая понять, что нисколько его не боится.

– Кузен, значит? – с интересом переспросила я, воспроизводя в памяти гримуар по древним родам. Ну конечно! – Так, значит, вы следующий претендент на отбор невест?

Этот вопрос я задала с искренней наивностью в голосе, но как в данный момент перекосилось лицо второго внука леди Дианы – любо-дорого смотреть! Если мне не изменяет память, он на несколько лет младше Дамиана, поэтому пока вопрос его женитьбы не стоит так остро. Леди, видимо, решила пока пристроить старшенького, более проблемного внучка. Но, подозреваю, своей свободой он будет пользоваться недолго.

– Страшная вы девушка, Инесса! – с притворным ужасом покосился на меня этот паяц. – Что ж вы сразу-то о плохом? Давайте поговорим о чем-нибудь более интересном и красивом. О погоде там, искусстве, о вас, в конце концов! Но не о таких гадостях!

Не выдержав, я рассмеялась. Все-таки младший внук леди Дианы по-своему обаятелен. И аура у него довольно интересная – светлая, легкая, в его присутствии становится как-то спокойно и комфортно. Интересно, что это – свойство магии или личная харизма? Что бы там ни было, радовало одно – из-за появления этого типа выплата штрафов явно откладывается.

– Кхм, я вам не мешаю? – как-то очень уж недовольно осведомился хозяин кабинета.

– О, прости, я совсем о тебе забыл, – отмахнулся от него братец. – Ты нам нисколько не мешаешь. Но если тебе некомфортно, можешь выйти. Мы найдем, о чем пообщаться!

– Ал! – почти прошипел Властелин. – Мы тут вообще-то важные вещи обсуждаем!

Аласдэр окинул внимательным взглядом накрытый стол, бокалы и важно кивнул:

– Да, я так и понял. Отбор, наверное, правда? Так я тоже готов поучаствовать в обсуждении! Может, и подкину несколько полезных идей.

– О том, как избежать алтаря? – невинно поинтересовалась я, чувствуя, как напряжение окончательно меня покидает. Нежданный гость вовсе не собирался оставлять меня наедине с Дамианом. Тем лучше – меньше искушений и опасностей, хотя штрафы все равно рано или поздно придется выплачивать.

– Ну что вы, дорогая Инесса, – он театрально прижал ладонь к груди. – Торжественно обещаю подсказывать только вам! Дам и без меня прекрасно выкрутится. Кстати, а меня-то в этом доме накормят или как? Я несколько голодный, – и он кинул обиженный взгляд на своего кузена.

Я опустила голову, стараясь скрыть смех. Вот уж не знаю, что его привело в Замок Дамиана, но оно явно сыграло мне на руку. Интересно, а он вообще надолго задержится?

– Аласдэр, а что тебя ко мне привело? – вкрадчиво поинтересовался его родственник.

– Ты еще спросил, чего я приперся, – недовольно дернул плечом тот и вдруг совершенно серьезным тоном добавил. – Получил информацию, что наша драгоценная бабушка собирается меня навестить. Решил, что самое время отправиться к кому-нибудь в гости, Ди и без меня найдет, чем заняться в моем особняке.

– А как же долг перед бабушкой? – покачала головой я, едва сдерживая смех. Вот плут-то! Стоп! А как это Диана собиралась его навестить, если с ней сейчас Натан? Или она с ним собралась путешествовать?

На меня тут же кинули обиженный взгляд:

– Ох, Инесса, знаете, я люблю и просто обожаю нашу ненаглядную бабулю. Но в те моменты, когда в ней просыпается сваха, предпочитаю держаться от нее подальше.

– Тогда ты выбрал не слишком удачное убежище в этот раз, – вмешался в наш диалог Властелин. – Боюсь, леди Инесса озадачена тем же вопросом, что и наша бабушка. Она искренне верит, что сможет меня женить, и старается сделать для этого все возможное. Ты попадешь под раздачу. Беги, пока не поздно!

Я фыркнула: даже на мой скромный взгляд попытка выставить брата выглядела неубедительно. Более того, крайне негостеприимно. И чем он ему так не угодил-то?

– Я думаю, мы с леди Инессой договоримся, – отмахнулся от него Аласдэр и вновь посмотрел на меня, прижав ладони к груди. – Леди Инесса, вы же не будете женить меня на невестах брата?

Я едва не расхохоталась от этой ехидной формулировки. Непрост, ой как непрост младший внук леди Дианы, хоть и старается казаться редкостным шалопаем. Я бы даже сказала, опасен.

– Ну что вы, лорд Аласдэр, – мило улыбнулась я, стараясь не глядеть на перекошенное лицо Дамиана. – Вы находитесь вне опасности. До того момента, пока леди Диана не заключит со мной договор, согласно которому я должна женить и вас. Вот тогда искренне советую – бегите!

– Спасибо за честность, – деловито поблагодарил меня кузен Властелина и кинул взгляд на братца. – Так что насчет ужина?

В его сторону крайне выразительно посмотрели, а потом Дамиан встал и решительно начал самостоятельно накладывать еду на чистую тарелку.

– Стул, думаю, ты самостоятельно поставишь, – ехидно проговорил хозяин Замка, а его братец только хмыкнул:

– Да ты сегодня само гостеприимство. И даже свечи горят…

После этих слов Дамиан щелкнул пальцами, и полумрак исчез. Атмосфера романтики благополучно канула в Бездну. Тем лучше. Спокойнее и комфортнее.

– Что ж, – выдавила из себя улыбку я. – Раз уж мы с вами все обсудили, лорд Дамиан, но мне, наверное, пора.

Да, лорды, дайте мне просто уйти, а там уже сами решайте, спорьте и ругайтесь. Но без меня.

– Ну что вы, Инесса! – умоляюще посмотрел на меня Аласдэр. – Я просто умру с этим чурбаном бесчувственным со скуки. Спасите, не откажите!

– Что не помешало вам явиться к нему за помощью, – не удержалась от ехидного замечания я, понимая, что у меня, кажется, настал переизбыток этого семейства. Мало мне их бабушки, мало мне Дамиана, теперь еще и младшенький нарисовался и исчезать явно не планирует.

– О, это такая ерунда, – отмахнулся он, а Дамиан неожиданно вмешался:

– Правда, Инесса, останься. Мы же еще не обсудили взлом моего кабинета.

О как! Ну против такого аргумента мне очень сложно устоять!

Глава 17.1

Впрочем, эти слова привлекли не только мое внимание. Аласдэр, которого, кажется, не кормили целую вечность, отвлекся от еды и изумленно уставился на кузена:

– Взлом твоего кабинета? Это кто же настолько сумасшедший нашелся?

– Не знаю, – развел руками Дамиан.

– В смысле? – окончательно забыл о насыщении младший. – Ты хочешь сказать, что ты этого кого-то еще и не поймал? Очень интересно! Я требую подробностей. Здесь и сейчас!

Я невольно фыркнула. Требует он. Как будто у Дамиана кто-то что-то может требовать! Но, к моему изумлению, Властелин кинул вопросительный взгляд на меня. Я, сообразив, что он уточняет, можно ли рассказывать о моей роли в данной истории, кивнула. Следующие минут десять Дамиан спокойно и обстоятельно рассказывал обо всем произошедшем. Аласдэр не перебивал, я же вообще прикидывалась ветошью, уделяя внимание еде. И потому не сразу сообразила, что младший внук леди Дианы обратился ко мне:

– Инесса, я поражен вашей храбростью в самое сердце! И как только вы не испугались ночью последовать за непонятной тенью?

– Я думала, что это одна из невест, – пожала плечами я. – Потому и не опасалась. Кстати, получается, я и не ошиблась. Если учесть тот разговор, что я услышала сегодня.

– Что за разговор? – заинтересовался Аласдэр. Пришла моя очередь рассказывать. Вот только больше всего его удивил не сам разговор, а кое-что другое.

– То есть дух Замка с вами общается? – ошарашено уточнил он. – От меня, значит, этот паршивец прячется, а к вам выходит добровольно?

– Вы в курсе, что вы сейчас говорите как обиженный мальчик? – не удержалась от ехидного замечания я. – И не надо его обижать, никакой он не паршивец, а очень даже хороший.

Во всяком случае, когда не шпионит на Властелина. Но давать ворона в обиду я не собиралась. Хотя в чем-то я согласна с Аласдэром, удивительно, что ворон сам ко мне вылез, если его не посылал Дамиан. И показал мне свое убежище. Жаль только, что он мне не ответит о причинах подобного доверия.

– Ну и что? Знаешь, сколько раз я пытался с ним подружиться? – возмущался Аласдэр, неожиданно перейдя на «ты». – А он все прячется и прячется.

– Не могу сказать, что я его не понимаю, – ехидно бросил Дамиан. – Жаль только, что я от тебя спрятаться вряд ли смогу.

– Да брось, – отмахнулся младший. – Это слишком мелко для большого брата. Совсем не в твоем стиле. Ты же у нас привык к ответственности.

– А у тебя есть свой дух, – вредно ответил Дамиан. – Зачем к моему-то лезть?

– Ты бы ему еще язык показал, – хмыкнула я. – Мальчишки.

Действительно, в данный момент они действительно больше напоминали мальчишек, чем взрослых лордов с ворохом обязанностей. Даже удивительно. Хоть прямо сейчас сорвутся с места и полезут на дерево. Или еще что отмочат.

– Жаль, что ты не воспринимаешь меня всерьез, – тут же прижал ладонь к сердцу Аласдэр, на что получил строгое:

– Ал, хватит!

И голос-то такой недовольный. Это что же, Темнейшество, только вы можете изводить распорядительницу отбора, так, что ли?

Младший кинул на кузена нечитаемый взгляд, но промолчал. И задал тот вопрос, на который я бы и сама с огромным удовольствием получила ответ:

– Что могли искать в кабинете?

Дамиан помолчал, то ли затягивая время, то ли обдумывая ответ.

– Знаешь, я сам пытаюсь понять. Ничего такого важного там не было. И, самое главное, ничего не пропало. Я это сразу проверил, сам знаешь, у меня всегда стоит защита, я сразу же все проверил.

– То есть этот кто-то не нашел того, что искал? – уточнил Аласдэр. – Впрочем, это следует из подслушанного Инессой разговоры, если те дамы действительно злоумышленницы.

– А что, если они и не рассчитывали особо что-то там найти? – вдруг выдала я совершенно невероятное предположение. – Что, если они просто пробовали, могут ли они пробить твою защиту? Должно же быть в Замке какое-то более защищенное место?

– Ну вообще есть, – кивнул Дамиан. – И да, действительно, все самое ценное я обычно прячу там. В том числе и документы.

– И это, конечно, находится под твоей защитой? – уточнила я.

– Разумеется, – он важно кивнул. – Я достаточно сильный маг, чтобы не доверять такие вопросы кому-то третьему. Но все равно не понимаю, к чему ты ведешь.

– Смотри, – я вскочила и в волнении прошлась по комнате. – Помнишь, что ты сказал мне в первый день, когда невесты только съехались?