Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

Утром ровнехонько в десять часов я вновь сидела в кабинете Властелина. Спокойная, собранная, невозмутимая. Передо мной высилась заветная папка с анкетами невест, которые его Темнейшество продолжал нещадно игнорировать. Как, впрочем, и довольно скромную меня. В кабинет-то он меня вежливо пригласил, а потом увлеченно погрузился в документы. Сразу понятно, что отбор невест его интересует в последнюю очередь. У Властелина и без того много дел, чтобы играть в эти дурацкие предбрачные игры. Вот только отступить я не имела права.

Выждав десять минут, я выразительно покашляла и вкрадчиво поинтересовалась:

– Блондинки или брюнетки? Рыжие или шатенки?

– А? – рассеяно отозвался Дамиан, не отвлекаясь от своих бумаг. Потом подобрался и посмотрел на меня в упор фирменным властелиновским взглядом. – Что вы сказали, Инесса?

Ух, прямо мороз по коже! Был бы, если бы я оказалась более впечатлительной. Подозреваю, по этой причине леди Диана меня и выбрала. Я флегматично пояснила:

– Уточняю, какие девушки вас интересуют. Вашими вкусами ведь тоже надо руководствоваться при поиске супруги. Как вы с ней наследников делать будете, а вдруг она не привлекает вас как женщина? Тогда, боюсь, главное предназначение брака исполнить не получится.

Мой намек достиг цели – чудеснейшим образом Дамиан вдруг завершил все свои важные дела и уперся в меня мрачным взглядом, от которого жуть брала.

– Инесса, я правильно понимаю – вы намекаете на мою мужскую несостоятельность? – ледяным голосом проговорил он. Но я уже подготовилась к такой реакции и пугаться решительно отказывалась. А вот сдержать ехидный ответ: «Не знаю, не проверяла» удалось с огромным трудом. Вместо этого состроила невинные глазки:

– Что вы? Как можно? Я лишь намекаю, что вы должны быть кровно заинтересованы в том, чтобы ваше мнение учитывалось при выборе той, кого вы поведете к алтарю.

Бумаги совершенно точно были забыты. Дамиан откинулся на спинку кресла и несколько секунд буравил меня взглядом. Это меня не проняло, и он очень медленно произнес:

– Забавно. Я искренне предполагал, что только мое мнение и имеет значение в данном вопросе.

Серьезно? Я бы с огромным удовольствием посмотрела, как он поведет к алтарю ту, которая не понравится его пробивной бабуле. Леди Диана умеет отстаивать свое. И тема, о которой мы сейчас говорим, лучшее тому подтверждение.

– Ну да, точно, – хмыкнула я. – Вы же Властелин. Мужчина. Раз вы сами принимаете решения, то, будьте любезны, поучаствуйте немного в собственной судьбе. Отбор все равно состоится, и мы оба это знаем. Так кто – брюнетки, блондинки, рыжие или шатенки?

– А у мозгов есть цвет? – поинтересовался Властелин. – Меня интересует их наличие у невест больше, чем цвет волос.

– Прекрасно, так и запишем. Пустоголовых куколок оставим для мимолетных интрижек, но не для брака. А интрижки – это уже без моего присмотра, – я сделала несколько записей в ежедневник под уничижительным взглядом Дамиана. – Идем дальше. Какие еще требования, помимо ума? Вдруг вам требуется супруга, способная пятнадцатью вариантами сварить бодрящий отрав…отвар, в смысле. Чтобы вам лучше работалось. Продуктивнее.

– Нет уж, Инесса, мне и одной ведьмы хватает, – закатил глаза Дамиан. Я даже немного позавидовала его терпению. У любого другого уже глазик бы задергался, а этот ничего, держится. Общение с бабушкой закалило, что ли?

– Хорошо, значит, ведьм всерьез не рассматриваем, – сделала я еще одну заметку, предпочтя не уточнять, о какой ведьме тут идет речь. – Другие требования есть? Дамиан, право слово, у вас была целая ночь, чтобы обдумать такой важный вопрос!

Я ходила по тонкому льду и прекрасно это понимала. В любой момент Властелину может отказать чувство юмора, и меня попытаются убить. Далеко не морально. Однако не прощупать границы дозволенного я не могла. Мне же нужно понимать, как работать, чтобы не перегибать.

– Боюсь, после вашего феерического появления, Инесса, мне как-то не пришло в голову обдумывать данный вопрос, – с легким сарказмом отозвался Дамиан. – Голова, знаете ли, другим была забита.

– Плохо, – укоризненно посмотрела на него я. – Что ж, список все равно придется составить. Так что подумайте над этим вопросом. А пока… – я грациозно поднялась с кресла и, обойдя письменный стол, сунула раскрытую папку с анкетами под нос Властелину. – Советую ознакомиться.

– Это что? – посмотрел на документы как на дохлых и препарированных лягушек Дамиан.

Это сравнение показалось мне забавным, и стоило огромного труда не рассмеяться в голос. Сама сцена больше напоминала театр абсурда. Удивительное, но ни мне, ни его Темнейшеству в этот момент не было некомфортно.

– Список невест, ваше сиятельство, – я не удержалась от шпильки. – Они появятся в вашем доме уже через несколько часов. Советую ознакомиться, чтобы вы могли отличить их от колонн вашего Замка и друг от друга. Думаю, для первого знакомства этого хватит.

– От колонн? – переспросил Дамиан, и его брови опять поползли вверх. – Инесса, они что, настолько безликие? Посимпатичнее выбрать не могли?

– Ну что вы? – я мило хлопнула ресничками. – Мы с вашей бабушкой очень ответственно подошли к выбору, не переживайте. Леди Диана, как я уже говорила, очень озабочена продолжением рода. Так что все зависит лишь от вашей восприимчивости и внимательности. Вы же пока должного интереса к предстоящему мероприятию не проявляете. Так что если не хотите целоваться у алтаря с колонной, хотя бы папочку соизвольте открыть.

Очередной полный бешенства взгляд не испугал меня. Ни капли. И то, с каким раздражением, вырвали у меня из рук папку, тоже не впечатлило. Чисто по-человечески я его понимала, я сама терпеть не могла, когда моей судьбой пытались распоряжаться. И в данный момент мы оба – заложники ситуации, вот только цели у нас разные.

Под моим пристальным вниманием Дамиан открыл папку и сразу же придрался к первой анкете:

– Это кто?

– Здесь же написано, – указала на нежелание разбираться я. – Виссалия Рейтон. Оборотница.

– И кто же она во втором облике? – прищурился Дамиан. Подозреваю, он и без меня знал ответ. И даже без анкеты.

– Лягушка, – равнодушно ответила я и услышала вкрадчивое:

– То есть я должен целовать у алтаря жабу?

– Не жабу, а лягушку, – педантично поправила я. – И вообще, Дамиан, не капризничайте, у некоторых жены превращаются в куда более страшных животных и без всякой магии. А тут всего лишь безобидная лягушка! Зато какая красавица и мастерица! И вообще, учитывая ее скромные размеры, во второй ипостаси данную особу можно использовать в качестве шпионки. Удобно же?

Ничего удобного хозяин Замка в этом не видел. Зато видел кое-что другое – одну конкретную ведьму на инквизиторском костре. Неважно, что в нашем мире такое мракобесие давно ушло в прошлое, один конкретный Темный Властелин готов возродить эту традицию прямо здесь и сейчас.

– А если у нее во время исполнения супружеского долга произойдет спонтанный оборот? – скептически поинтересовался Дамин, не впечатленный моей проникновенной речью.

– Ничего страшного, достанете супругу из-под кровати с помощью веника, – невозмутимо откликнулась я. – Думаю, ей прецедент не понравится и спонтанных оборотов больше не будет.

– Действительно, – то ли согласился, то ли поиздевался надо мной Властелин и, внимательно посмотрев на хорошенькую зеленоглазую блондинку на карточке, отложил в сторону. – А это…

– Аделисса Кроули, – едва глянув на следующую анкету, пояснила я. – Очень милая и образованная девушка, воспитанная. С хорошей родословной.

– Но? – выгнул бровь Дамиан, чувствуя, что за этим не скрывается ничего хорошего.

– Змея, – флегматично пожала я плечами. – Но что значат такие мелочи для настоящего Темного Властелина? Рядом с ним должна быть достойная женщина.

– Достойная? – переспросил жених. И, отложив в сторону эту анкету, принялся за другую. – Кларисса Ридли? Чем она примечательна?

– Сильный светлый маг с отличной родословной, – без запинки пояснила я. Все эти анкеты я и так знала наизусть. – Хороша собой, умна, воспитана…

– Вы скажете это про каждую в данной папке, – для выразительности Дамиан потряс вышеупомянутым предметом канцелярии. – Но, позвольте, зачем Темному Властелину в женах светлая магиня из другого королевства?

– Она поможет уравновесить вашу тьму, – тут же нашла причину я. Вот что его не устраивает? Между прочим, самые завидные невесты собрались. А он тут огнем пышет! Мы с леди Дианой вообще-то старались!

– Инесса, вы издеваетесь? – как-то устало поинтересовался Дамиан. – В вашем списке есть хоть кто-нибудь нормальный?!

Мне даже обидно стало! Каждую девушку из этого списка мы выбирали чуть ли не с любовью и уж точно с пристальным вниманием. Да и как иначе, если жених настолько проблемный? И как бы леди Диана ни хвалила своего драгоценного внука, я понимала, что Темный Властелин – явно не белый и пушистый трепетный мальчик. Так что и искать ему жену, неспособную выдержать этого мрачного мужика, бессмысленно! И даже как-то беспощадно, вот!

– А чем вас не устраивают данные три кандидатуры? – возмутилась я, точно обидели кого-то из моих близких. – Да, у каждой из них есть свои недостатки. Но при этом они достаточно красивы, неглупы и способны выдержать ваш сволочный характер.

– Мой сволочный характер? – обалдел Властелин. Он напоминал рыбу, которая открывала и закрывала рот и никак не могла надышаться. Я пренебрежительно фыркнула:

– Только не говорите, что вы считали себя настоящим одуванчиком – белым и пушистым, подуешь и разлетится! И вообще, если вы что-то имеете против светлых магов и оборотниц, то вот, пожалуйста, – я нагло вырвала у него из рук папку и, на ощупь, даже не глядя, вытащила новую анкету. – Селентия Леманн. Ведьма. Между прочим, была одна из лучших на потоке в Академии.

– Ведьма? – переспросил Властелин даже с каким-то ужасом. – То есть это ваш нормальный вариант?! Право слово, Инесса, мне и одной ведьмы-то выше крыши хватает!

– Серьезно?! – удивилась я. – Слушайте, если вы эту ведьму терпите, может, мы ее и в список включим? Если, конечно, это не очередная ваша любовница, боюсь, леди Диана такую невестку не оценит. Но ваша терпеливость – уже неплохой бонус. Кто она?

На меня посмотрели так, что сразу стало не по себе. Да что там, дурочкой себя почувствовала. Откровенной. И добили меня слова Дамиана:

– Вы, Инесса.

Даже как-то неудобно стало. Мы знакомы меньше суток, а я уже так успела достать несчастного мужика. И нет, против этой кандидатуры в списке невест возражала уже я. Но показать сейчас слабость? Не дождется!

– А, ну это вы меня не терпите, – невозмутимо махнула рукой я. – Это у вас просто выхода нет. Не переживайте, если верить информации о леди Селентии, она точно лучше меня. И красивее уж точно.

– Напрашиваетесь на комплименты? – прищурился этот Властелин, которого надолго ничего пронять не могло.

– Что вы, конечно, нет, – хмыкнула я. – Трезво оцениваю ситуацию. И да, в отличие от меня леди Селентия отличается безукоризненным поведением. Настоящая леди!

Точнее очень хорошо умеет скрываться под этой маской. В этом я даже не сомневалась, потому что ведьмовская натура всегда рвется наружу. Я – лучшее тому подтверждение.

– Так что я бы советовала вам присмотреться к ней, – мило улыбаясь, продолжила я. – А если вас и этот вариант не устроит, есть Амелия Мертон.

– А она кто? – Властелин с подозрением покосился на подсунутую карточку, с которой мило улыбалась обаятельная брюнетка. – Баньши?

– Вряд ли ваша бабушка согласилась бы на предвестницу смерти в вашей семье, – осуждающе покачала я головой.

– Жаба и змея ее почему-то не смутили, – хмыкнул Дамиан. Я едва удержалась напоминания, что предлагала ознакомиться с анкетами еще вчера. Но нет, мы же гордые! Нас это не волнует! Тьфу! Все мужики такие!

– Амелия – целительница, – притворилась, что пропустила его замечание мимо ушей я. – Согласитесь, такой дар пригодится любому.

– Ну да, конечно, – равнодушно ответил он, но мне показалось, что целительницу он воспринял как-то ближе. Теплее. Во всяком случае, возмущаться так не стал. Уже прогресс. – Кто еще там есть?

– Маргарет Фелтон, – я протянула новую карточку со светловолосой улыбчивой девушкой. – Она малефика.

– А кто будет потом снимать проклятья с Замка, участниц и вас? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан, а я несколько оторопела:

– М-меня?

Мой легкий ступор несколько позабавил Властелина и, кажется, поднял ему настроение. Легкая месть за все мои издевательства, не иначе. Вот только голос прозвучал достаточно спокойно и в чем-то невинно:

– А вы думали, все эти невесты спокойно и с достоинством примут все ваши издевательства?

Я недоуменно моргнула. Такого прямого вопроса, да еще заданного столь невозмутимым тоном, я никак не ожидала. Темный Властелин со своей беспощадной откровенностью являлся достойным противником, ничего не скажешь. Впрочем, я быстро взяла себя в руки.

– Какие издевательства, Дамиан? – мило улыбнулась я. – Я всего лишь провожу отбор невест. По распоряжению вашей бабушки. И я в их глазах буду являться всего лишь рупором леди Дианы. И вашим заодно. Так что издевательства будут исключительно ваши.

Нагло? Еще как! Только стоит мне хоть раз спасовать перед ним, и меня безжалостно задавят как личность. А я просто не могу себе этого позволить.

– А в разговорах со мной чьим рупором вы являетесь? – ехидно поинтересовался Дамиан, не опуская глаз. Анкеты временно были позабыты.

– Леди Дианы. И немножко своим. Напоминаю, меня наняли исключительно для того, чтобы вы сделали хороший выбор.

Терпение уже постепенно иссякало, но я все еще изо всех сил старалась быть милой. Он ведь действительно не виноват, что у него бабушки в голове бродят странные идеи, и она ни чурается средствами для достижения собственной цели. Ничего, со всеми бывает. Правда, как правило, такие приключения находят в основном меня, но это уже частности.

– Хороший выбор? – приподнял бровь Дамиан, откровенно насмехаясь. – Из этого списка? И не говорите мне, что все они замечательные, а я просто не успел их разглядеть.

– Достойные невесты, способные не спасовать перед женихом, – почти заученно повторила я. Не хочу знать, чем руководствовалась его драгоценная бабуля, выбирая этих особ. Хотя я список вполне одобряла. Понимала, что милая, светлая, добрая нежная дамочка здесь просто не выживет. Да что там, она банально свалится в обморок еще на пороге, когда Темнейшество бросит на нее первый взгляд. Что уж тут говорить о семейном долге?

Молчаливый поединок длился несколько секунд, и за это время я успела прочитать в глазах хозяина дома все, что он думал обо мне в этот момент. И о бабушке заодно. И о ситуации. Цензурного там было немного. Подозреваю, только предлоги.

– Хорошо, – неожиданно произнес Дамиан, с видимым усилием обретя спокойствие. – Я вас понял, Инесса. Продолжим. Кто еще в вашем списке?

– Луиза Честерстон, – я протянула Темнейшеству еще одну карточку и анкету синеглазой хорошенькой особы с черными локонами. – Провидица.

– Странно, – неожиданно хмыкнул своим мыслям этот въедливый жених. – Уж провидицы-то здесь точно не может быть. Она должна точно знать, что ей здесь ничего не светит.

– Вы придира, – закатила глаза я. Его хоть одна невеста способна устроить? – Я теперь понимаю, почему вы до сих пор не женились!

– И почему же? – заинтересовался он, явно рассчитывая услышать от меня очередное саркастическое замечание. Я его ожиданий не обманула.

– Девушки разбегались после пяти минут общения с вами!

Кажется, кто-то воспринял мои слова за самый настоящий комплимент. Во всяком случае, улыбнулся он так, что у меня даже сердце екнуло. На мгновение, не дольше. А дальше этот нахал мечтательно закатил глаза и проговорил:

– Ах, если бы! Может, и отбор так разбежится, а? Инесса, как считаете, мне стоит надеяться?

– Даже не рассчитывайте! – отрезала я. – Лично уговорю остаться любую особу, которая решит бежать с тонущ…с отбора!

Моя оговорка явно не прошла мимо чьих-то ушей, но акцентировать я не дала, сразу перейдя к восьмой, последней участницы отбора.

– Элисон Хантер, артефактор, – я протянула еще одну анкету и не удержалась от замечания. – Кстати, очень полезная в хозяйстве жена. Говорят, она уже на данный момент запатентовала несколько разработок.

– Инесса, я, возможно, вас удивлю, но с женой обычно другим занимаются, а не в лаборатории сидят, – покачал головой Властелин. Кажется, кто-то еще не терял надежды смутить распорядительницу отбора. Ну-ну, конечно.

– Всегда можно совместить приятное с полезным, – невозмутимо пожала плечами я, а на меня тут же посмотрели в упор:

– Это в каком, интересно, смысле, дорогая моя Инесса? Любопытные, однако, у вас фантазии. А с виду – такая приличная девушка!

Тут-то я почувствовала, что преступно, совершенно безбожно краснею! Вот зараза-то! Даже не хочу думать, что там ему пришло в голову. Не хочу, но в воображении тут же появились не самые приличные сцены.

И ведь я действительно воспитанная девушка и до слов Властелина мне ничего подобного в голову не приходило! Ан нет, взял и все испортил.

– Я чисто с практической точки зрения, Ваше Темнейшество, – с улыбкой парировала, стараясь не показать, что он своей цели добился. Но кое-кто, очень вредный, окинул выразительным взглядом мой румянец и ехидно так протянул:

– Да-да, я так и понял.

– В общем, на этом список невест заканчивается, – я захлопнула уже пустую папку и добавила. – Могу вам оставить анкеты, ознакомитесь подробнее.

– Зачем? – искренне удивился Дамиан. – Я и так уже научился отличать их от колонн. Правда, может возникнуть проблема, если в Замок случайно прискачет жаба или змея. Но я на всякий случай с ними поздороваюсь, так и быть.

Я честно старалась казаться невозмутимой, но тут фыркнула, представив подобную сцену. И едва удержалась от того, чтобы посоветовать еще поцеловать прискакавших гостей. Вдруг случится волшебство, и жаба станет леди? Тьфу, лягушка! Надо запомнить, не дай тьма перед самой леди оговориться!

– Что ж, я очень рада, что разговор прошел с пользой для вас, – я позволила себе лишь легкую иронию в голосе, собирая разбросанные анкеты и карточки. И вовсе не ожидала, что Властелин вдруг положит свою ладонь поверх моих рук, придавливая их к столу. Ладонь у него была красивая, сильная, с длинными пальцами, которые наверняка разминались множеством заклятий. Такие обычно притягивают взгляды. Но что это он тут своими конечностями разбрасывается?

– Инесса, – мягко проговорил Дамиан на мой вежливо-вопросительно-возмущенный взгляд. – Я надеюсь, вы не рассчитываете в действительности, что я буду участвовать во всей этой ерунде?

– У меня контракт, – напомнила я резким голосом. – Насколько я понимаю, ваша бабушка тоже каким-то образом сумела обеспечить ваше участие. Или вы думаете, что я буду вас покрывать? Так это в мой контракт не входит, единственное, что я могу сделать – это подстроиться под ваше расписание. Чтобы у вас было время посещать указанные мероприятия. Я же понимаю, что у вас есть дела и без отбора.

Вот уж не знаю, на что конкретно рассчитывал Властелин, вот только его лицо вытянулось. А с губ сорвалось явно непрошенное:

– И все?

Захотелось рассмеяться над наивностью мужчины. Он что, рассчитывал, что выдаст мне несколько комплиментов, несколько раз невзначай дотронется – и тут же получит сообщницу? Нет, я ему искренне сочувствовала и – о ужас! – даже симпатизировала. Но это вовсе не значит, что я буду рисковать всем ради чужого мне человека, будь он хоть трижды Властелин!

– А чего вы еще хотели? – невинно парировала я. – Вам же нужно узнать будущую супругу, а, занимаясь делами и не общаясь с невестами, у вас вряд ли это получится. Вдруг еще окажется, что невеста-лягушка вам придется по сердцу, а у других есть куда более значительные недостатки?

– М-да, Инесса, – протянул он, явно нехотя убирая ладонь. – Страшный вы человек. Настоящая ведьма.

– Тем и живем, – мило улыбнулась я. – И раз уж мы ознакомились со списком невест, которые через несколько часов прибудут, мне нужно, чтобы вы отдали кое-какие распоряжения.

– Например? – прищурился он, готовясь к тому, что услышанное ему ничуть не понравится.

– Нужно подготовить покои для гостий, Дамиан, – напомнила я и сделала акцент. – Уютные, хорошие, без всяких неприятных сюрпризов. Помните, что тут речь идет не только о вашей свободе, но и о репутации.

– Вы сейчас говорите как моя бабушка, – поморщился Дамиан, а я невольно усмехнулась. То ли комплиментом это считать, то ли оскорблением – непонятно. Да и не столь важно. Главное, что меня услышали.

– Леди Диана – выдающаяся дама, – нейтрально ответила я. – Помимо этого, мне нужно еще несколько помещений, в которых я могла бы провести этапы отбора.

– И с чего вы начнете? – невольно заинтересовался Дамиан, явно прикидывая, чем конкретно ему все это грозит.

– Конечно же, со знакомства, – мило улыбнулась я. – Пусть девочки посмотрят на вас, решат, нужно ли им такое счастье. Я бы, откровенно говоря, на их месте отказалась. Ну и вы к ним присмотритесь. А вот уже завтра… Игра начнется в полной мере.

Последние слова прозвучали достаточно кровожадно, и я искренне надеялась, что Темнейшество впечатлился. Да что там, у меня самой мороз по коже пробежал!