Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24

Вот с кем Дамиану повезло, так это с дворецким. Джозеф просто чудесный и незаменимый в хозяйстве человек, которому можно доверить абсолютно все. Он выполнит задание и проконтролирует от и до. Вот и сейчас, когда мы в кабинете ждали его доклада, Дамиан выглядел безукоризненно спокойным. Джозеф – собранным и сосредоточенным.

Хотя я в принципе с большим трудом могла представить, что могло вывести непроницаемого дворецкого из равновесия. Его умению держать лицо мог бы позавидовать любой светский человек, который с пеленок впитал в себя знание о важности этого умения.

– Что-нибудь удалось узнать? – спросил Дамиан, откидываясь на спинку своего стула и глядя в упор на слугу. – Какие результаты показала проверка зельем?

– Прекрасные, милорд, – Джозеф слегка улыбнулся дежурной улыбкой. – Из старых слуг никого со скрытым магическим даром не выявлено. А вот что касается новых служанок…

Он сделал паузу, которой, наверное, мог бы позавидовать любой гениальный актер.

– Слушаю, – поторопил явно не отличающийся терпением Дамиан. Я на своем стуле тоже едва не подскакивала от любопытства, но старалась держать себя в рамках. Джозеф сделал для меня достаточно много хорошего, чтобы я не портила ему минуту триумфа.

– У Кармелы никакого магического дара не выявлено, – начал издалека дворецкий. – А вот Исабель показала иные результаты.  Какой дар у нее, выявить не получилось. В ее ауре появился тот след, о котором вы мне говорили. Вот только у него была нейтральная окраска, и самой Исабель удалось удержаться от спонтанного выброса силы.

– Ей удалось удержаться? – я аж подалась вперед, не веря собственным ушам. Я не в первый раз готовлю это зелье и прекрасно знаю его действие. Да что там, я наблюдала его воочию, на факультативах мы даже специально определяли у незнакомых нам магов направление их способностей. И спонтанный выброс, на моей памяти, никто не мог остановить. А это означало только одно.

– Да, леди, – посмотрел на меня Джозеф. – Я видел ее в тот момент, когда сила начала ею овладевать. У нее по лбу заструился пот, кулаки она сжала с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а губы прокусила до крови. Но официальная версия была, что ей стало плохо – закружилась голова. Я отпустил ее отдохнуть, но при этом приставил к ней лакея, которому я доверяю. В комнате она осталась ненадолго.

– Вот как? – приподнял бровь Дамиан. Но удивленным при этом он не выглядел. Впрочем, неудивительно. Исабель-то еще не знала, вылетит ли с отбора ее сообщница или нет. Неудивительно, если она поспешит проворачивать свои делишки. Для чего-то же они нужны друг другу, иначе бы не действовали в тандеме.

– Да. Она поднялась на последний этаж башни, – сообщил Джозеф. – К сожалению, мой подчиненный не мог прокрасться за ней незаметно. Но он успел увидеть, что она крутилась около запретного помещения.

Запретного? Это которого? Но уточнить не успела, Дамиан задал следующий вопрос:

– А сейчас она где?

– Вернулась в комнату, и с того момента не выходила, – доложил Джозеф.

– Очень интересно, – пробормотала я себе под нос. – Скажите, Джозеф, а у нее отдельная комната или она живет с кем-то вместе?

– Отдельная, – без запинки ответил дворецкий. – Его милость делает все, чтобы его люди жили с комфортом.

И кинул очень выразительный взгляд на Дамиана, точно напоминая, о ком идет речь. Будто я могла забыть! Предмет его похвальбы, впрочем, такого рвения не оценил и скомандовал:

– Спасибо, Джозеф, можешь идти. Если что-то изменится, сообщи мне, пожалуйста, об этом сразу. Пообещав выполнить его распоряжение, Джозеф удалился. Мы остались с Дамианом наедине.

– А запретная комната – это хранилище? – уточнила я, посмотрев на хозяина Замка в упор. Я отчего-то уже не боялась задавать какие-то чересчур уж личные вопросы. После сегодняшнего разговора в роще между нами что-то неуловимо изменилось. Но вот что именно – на это я даже сама затруднялась ответить.

– Нет, – покачал головой Дамиан. – Это комната с макетом Замка, в которой обитает дух.

– Получается, что ты прав? Они хотят устранить духа Замка, чтобы он не успел привлечь твое внимание, когда будет взлом хранилища? – спросила я и, когда Дамиан кивнул, задала новый вопрос. – Мало того, что они каким-то образом скрываются от него, когда проворачивают свои делишки, так еще и знают, где он расположился, и хотят его ликвидировать? Слушай, а сколько вообще народу примерно знают о духе Замка?

– Сложный вопрос, – Дамиан потер бровь. – В древних родах наверняка многие. Это и не скрывалось особо. Но расположение его места силы требуется дополнительно вычислять. В каждом Замке оно свое.

Я встала и прошлась по кабинету. Почему-то так было куда удобнее думать, словно в движении мысли выстраивались в аккуратную шеренгу.

– Слушай, но ведь духов осталось мало, – я остановилась и оглянулась на хозяина кабинета. – И книг о них тоже не очень много. Это же уникальные артефакты, каждый из которых особенный.

– К чему ты ведешь? – не понял Дамиан, подходя ко мне и глядя из-за моего плеча в окно.

– Все очень просто, – я обернулась и посмотрела на него в упор. – Мне кажется, какие-то вещи о духах Замка просто невозможно почерпнуть из книг. Я думаю, что одна из злоумышленниц точно умеет с ними обращаться. Либо в рамках ее специализации, либо в ее родном доме или у кого-то из ее близких тоже есть дух поместья.

У меня и раньше что-то подобное мелькало в голове, вот только идея никак не формировалась. Да и, откровенно говоря, я понятия не имела, каким способом это можно узнать. Если, конечно, Дамиан действительно не в курсе.

– Интересный вариант, – кивнул Властелин. – Но я понятия не имею, у кого из невест может иметься дух Замка. Как-то не интересовался раньше этим вопросом.

– А узнать как-нибудь можно? – я с надеждой на него взглянула. – Ну ты же умный, должен же что-то придумать!

Я действительно в это верила. Не зря же его титул подтвердили, а слуги его так любят. Глупого человека так бы точно не любили. Плюс я сама достаточно успела узнать Дамиана, чтобы делать выводы. И большей частью он показал себя только с хорошей стороны. Вредную привычку целовать меня без повода мы считать не будем.

Дамиан протяжно вздохнул, точно я его посылаю на верную смерть. А потом печально так проговорил:

– Ну вообще есть один беспроигрышный способ узнать это.

– Так что же тебе мешает? – недоуменно покосилась я на него. Самое же время действовать, что он медлит-то?

– Как что? – возмутился Дамиан, при этом у него в голосе прозвучали почти обиженные нотки. – А как благословение своего верного рыцаря на ратный подвиг? Я, в конце концов, рискую самым ценным.

– Чем это? – искренне заинтересовалась я, пытаясь понять, к чему он вообще ведет. Но, кажется, я в очередной раз недооценила наглость Дамиана.

– Как это чем? Своими нервами!

– И как же тебя благословить? – насмешливо поинтересовалась я. – Ударом каким-то фолиантом по темечку?

– Жестокая женщина, – почти честно обиделся тот самый грозный Темный Властелин, что внушает многим ужас. – Нет бы о поцелуе подумать!

– Ты и так слишком много о нем думаешь, – одернула его я. – И вообще, почему я должна стимулировать тебя? Докопаться до правды в твоих же интересах.

– В моих – да! Вот только обратиться к этому человеку действительно сродни подвигу, – продолжал строить из себя страдающего Дамиан, а я со вздохом поинтересовалась:

– Ну и кто же этот человек?

– Моя бабушка! – мрачно сообщил этот взрослый самостоятельный мужчина, а я едва сдержалась от смешка. Ну да, теперь я действительно понимаю его страдания! Обратиться к леди Диане тот еще подвиг!

Глава 25

Дамиан Ратледж

Инесса не оценила степень его подвига, еще и высмеяла его на тему нежелания общаться с бабушкой. Вот только присутствовать при его разговоре с леди Дианой девушка решительно отказалась и поспешила покинуть кабинет, напомнив, что время не ждет. Конечно, никакой поцелуй ему не обломился.

Дамиан невольно усмехнулся собственным мыслям. Скажи ему всего две недели назад, что он будет апеллировать подобными дурацкими аргументами перед девушкой, клянча у нее поцелуй, он бы в лицо рассмеялся. Кто бы только мог предположить, что в его жизни неожиданно появится Инесса.

Так, ну это все лирика. Теперь нужно связаться с причиной появления этой уникальной девушки в его жизни.

Он активировал заклятье связи. Вот только бабушка отчего-то не слишком спешила отвечать на его вызов. Впрочем, причина была вполне понятно. Еще в первый же день появления Инесса в Замка, они пообщались. Ну как пообщались… Вернее будет, поругались. Дамиан требовал, чтобы леди Диана разорвала магический контракт с Инессой и, более того, перестала бы шантажировать его самого своей мифической смертью.

Бабушка же продолжала гнуть свою линию и напрочь отказывалась. С того самого момента они не разговаривали. Теперь, кажется, настало время.

Ему пришлось запускать заклятье связи аж четыре раза. Леди Диана как самая настоящая женщина не могла просто так простить провинившегося внука. На четвертый раз связь наконец активировалась, и он увидел родственницу. Бабушка устроилась в удобном кресле с самым траурным видом, прижимая ко лбу надушенный кружевной платочек.

– Вспомнил обо мне, неблагодарный внук? – тоскливым тоном поинтересовалась она. – И что же ты хочешь мне сообщить? Что, несмотря на все мои надежды и слезы ты все-таки выгнал Инессу и девочек?

– Не драматизируй, пожалуйста, – попытался унять этот театр Дамиан, прекрасно понимая, что его слова не помогут. Он может сейчас говорить, что угодно, вот только едва ли это подействует. Бабушка настроилась пострадать и показать, насколько неблагодарное существо.

– А что? – она величественным жестом отняла ото лба платок и посмотрела на него в упор. Дамиан сразу почувствовал себя провинившимся мальчишкой, хотя уже давно вышел из того возраста. – Ты собираешься мне сказать, что ты собрался жениться и все-таки выбрал себе невесту?

Ну вот, опять! Невыносимо, честное слово! Сейчас он как никогда понимал Аласдэра, который поспешил убраться из собственного поместья лишь при одном намеке, что бабушка его навестит. Все-таки человеком она была достаточно сложным, да что уж скрывать – настоящей ведьмой.

– Бабушка, хватит! – почти взмолился грозный Темный Властелин, который просто не мог приструнить одну из самых близких женщин в его жизни. Любил как-никак. – Я вообще не для того с тобой связался! Мне нужно с тобой по делу поговорить!

– По делу? – леди Диана опасно прищурилась. – Милый, а просто так ты со мной пообщаться уже не можешь? Тебе не совестно? Я уже немолода, а ты…

– Бабушка, я по уши в проблемах, – перебил ее Дамиан, понимая, что его психика просто не вынесет очередной истории о том, как она жаждет правнуков, но может их не дождаться. – И только ты можешь мне помочь! Это очень важно, правда!

Он никогда не просил ее о помощи. С детства привык со всем справляться сам. И искренне надеялся, что хотя бы эти его слова подействуют. И точно – почтенная леди насторожилась, точно готовилась вот-вот схватить добычу. И, разом позабыв о том, что вот-вот собиралась умирать. Да она еще их всех переживет!

– Помощь? Мальчик мой, рассказывай, что там у тебя происходит, – велела она, приготовившись слушать. Дамиан усмехнулся: ну кто бы сомневался! Но тут же прогнал это выражение с лица, а то бабушка еще передумает помогать, придется выкручиваться самому. Он же не может прийти к Инессе с пустыми руками.

– Мне просто очень нужно получить ответ на вопрос, который ты наверняка знаешь, – очаровательно улыбнулся он, вспомнив, что бабушка у него женщина. На противоположный пол такая улыбка всегда действовала безотказно. Только с мамой и Инессой происходил сбой. Ну с мамой-то понятно, а вот об Инессе сейчас лучше не думать.

– Заинтриговал, – леди Диана посмотрела на него внимательнее. – Что ж, не тяни время. Выкладывай, что там у тебя?

Глава 25.1

– У кого из выбранных тобой невест поможет быть дух Замка? – не стал юлить вокруг да около Дамиан. Словесные реверансы он уже осуществил, по собственному мнению, в полной мере.

– Какой интересный вопрос, дорогой, – леди Диана посмотрела на него с любопытством. – Даже удивительно, как-то я не ожидала, что в будущей невесте тебя будет интересовать именно это.

– Бабушка, это важно, – твердо произнес Дамиан, не давая ей возможность углубиться в предположения. – Сейчас на карту поставлено очень многое. Я пока не могу тебе рассказать, но…

– Я поняла, – оборвала его объяснения женщина. – Не моего старушечьего ума дело, так? Да не мотай ты головой, и сама прекрасно все понимаю. Ладно, так и быть. Я тебе отвечу. Просто потому, что ты мой любимый внук.

– А как же Аласдэр? – не удержался от вопроса Властелин, с трудом удерживаясь от смешка. И промолчать бы ему, да не мог.

– Этот негодный мальчишка от меня сбежал! – с возмущением воскликнула леди Диана. – Ну да ладно, не буду тебе говорить о дурных примерах. Итак, духи Замка. У Рейтонов точно есть, причем очень забавный зверек. То ли лемур, то ли еще что-то такое.

– Это все? – поторопил Дамиан, пока бабушка не углубилась в воспоминания о повадках зверя. Имя лягушки он услышать не ожидал.

Леди Диана величественно вскинула ладонь, останавливая его вопросы:

– Нет, конечно. Они же все из древних родов. Еще остались у Мертонов, Фелтонов и Ридли. По-моему, все. В семье Селентии точно не осталось, я бы знала. Да и в остальных вроде все.

– А в семье Элисон? Может, у кого-то из ее близких? – задал новый вопрос Дамиан. Потому что подкинутая бабушкой информация несколько не укладывалась в ту схему, что он ожидал.

– У Хантеров-то? – переспросила бабушка и неожиданно рассмеялась. – Да у них никогда и не было! Они же от артефакторики очень далеки, это только Элисон у них первая с такой силой. А что, тебя заинтересовала эта девочка?

– Не совсем, – процедил сквозь зубы Дамиан. – Во всяком случае, не так, как ты надеешься.

– Да я уже ни на что не надеюсь, – с тяжким тоскливым вздохом отозвалась бабушка. – Разве от тебя правнуков дождешься, бессовестный мальчишка?

– Ба, ну не надо, – простонал Властелин, понимая, что сейчас ему предстоит выслушать очередную бесконечную нотацию. Но и тут леди Диана удивила:

– Ну не надо, так не надо, – махнула она рукой. – Лучше расскажи, как там моя протеже поживает? Справляется с невестами?

– Ты об Инессе? – осторожно уточнил Дамиан, стараясь не выдать собственного отношения к ведьме. Понять бы еще, как бабушка к ней относится. Слово «протеже» его несколько царапнуло, так, точно он что-то еще недопонял.

– Да, удивительно светлая и талантливая девочка, – леди Диана смягчила губы в улыбке. – Решительная. Я знаю ее родителей, чудесная пара.

– А где они сейчас? – поинтересовался Дамиан раньше, чем успел осознать собственный вопрос.

– В путешествии, – хмыкнула бабушка. – Ее мать, Милена, всегда мечтала повидать мир. И в прошлом году Кристиан повез ее в путешествие. Сейчас они где-то на юге соседнего королевства.

– И оставили Инессу одну? – удивился Властелин. Бабушка кинула на него цепкий насмешливый взгляд, и он мысленно выругался.

– Ну почему же одну? – изумилась бабушка. – За ней было, кому приглядеть. К тому же, Инесса на редкость здравомыслящая девочка. Она, конечно, любит авантюры, но свою репутацию бережет.

– Угу, я заметил, – буркнул Дамиан и тут же осекся – вот это вот явно лишнее. Что уж тут мелочиться, можно пойти и сразу признаться в чувствах к распорядительнице отбора! Пусть сворачивают этот цирк! И злоумышленника сразу отсюда гнать. – Настоящая ведьма, – попытался исправить положение он, но снова вышло не слишком удачно. Восхищенные нотки в голосе явно были лишними.

– Что есть, то есть, – согласилась леди Диана. – Ладно, дорогой, если это все, что ты хотел узнать…

– Все, – тут же с радостью подтвердил Дамиан, радуясь возможности безбоязненно окончить разговор.

– Тогда я пойду разберу приглашения, – дала ему вольную бабушка. А потом словно спохватилась. – Да, кстати, скажи Инессе, чтобы связалась со мной. И да, передавай ей привет от Натана.

Мужское имя, произнесенное в одном предложении с Инессой, его порядком напрягло. И Дамиан тут же переспросил:

– Кто такой Натан?!

Но ответа не получил – бабушка торопливо оборвала связь. И было в этом что-то такое нарочитое, что Дамиан был уверен: оговорка неслучайна. Что ж, кажется, у него появился еще один вопрос к неугомонной Инессе. В любом случае, он всяких там Натанов рядом со своей ведьмой не потерпит!

Глава 26

Любопытство – вещь жестокая. Особенно если ты ведьма, и оно буквально сжигает тебя изнутри. Поэтому повторного приглашения в кабинет я ждала, затаив дыхание. Интересно же, что сказала леди Диана? И вот когда лакей заглянул в комнату, я, не медля, поспешила к Дамиану.

– Что сказала леди Диана? – поинтересовалась я, едва закрыв за собой дверь. На расшаркивания я времени тратить не стала.

Властелин глянул на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом, от которого я тут же срочно стала вспоминать, что же я еще могла натворить. Вроде бы ничего, все относительно безобидно. Тогда почему у меня такое чувство, что я что-то пропустила и вот-вот получу за это втык? Как ребенок, честное слово.

– Бабушка назвала четыре имени, – мрачно ответил Дамиан. – Виссалия Рейтон. Маргарет Фелтон. Амелия Мертон и Кларисса Ридли.

– А Элисон? – удивленно моргнула я. Как-то я вовсе не ожидала услышать эти имена.

– Нет, – покачал головой Дамиан – Более того, она артефактор в первом поколении. То есть семейных хроник, где могла быть прописана специфика обращения с духом-артефактом, у нее тоже нет. Максимум – они вскользь могли коснуться этого по учебной программе, но и то не факт.

– Это что же получается? – я в задумчивости потерла лоб. – Мы в тупике? И это может быть совсем не Элисон?

Дамиан кивнул, а я вздохнула. А ведь казалось, что все так просто. Она уже влезла в спальню Дамиана. Она могла просчитать и взломать защиту кабинета. Она могла подготовить какой-то артефакт, способный скрыть от духа Замка и воздействовать на него. И взломать после подготовки защиту хранилища. Теоретически могла. Но пока все упирается в логику. Откуда, Тьма побери, у нее могут быть такие знания?

– Хорошо, – вздохнула я. – Можем ли мы исключить Маргарет, раз она выбыла с отбора и покинула Замок?

– Ну… С абсолютной вероятностью точно нет, – покачал головой Дамиан. – Здесь же осталась сообщница, которая подстраховывает.

– Подожди, – я вскочила на ноги. – Есть один момент, который мы упускаем сейчас. Ужин! На него опоздали трое. Элисон, Кларисса и Виссалия. То есть, по идее, Маргарет и Амелию мы можем исключить. Правильно? Ведь мы точно знаем, что злоумышленница на ужин опоздала, я тогда специально дожидалась, чтобы все уже ушли ужинать. Таким образом, у нас остается одна девушка, у которой есть все силы, чтобы вскрыть. И две, у которых есть дух Замка и которые опоздали. Трое – лучше, чем шестеро, правда?

– Их же уже пятеро осталось, – напомнил Властелин точное число своих невест, но я только отмахнулась:

– Да плевать. Я так понимаю, с большой вероятностью мы можем исключить только Селену и Амелию, а остальное как придется. Кстати, я обратила внимание на интересную деталь.

– Какую же? – приподнял бровь Дамиан.

– Во время испытания Маргарет не сдержала силы. Но для проигравшей она выглядела подозрительно довольной. Мне кажется, она сделала это специально, – поделилась наблюдением я. – В конце концов, ее столько лет обучали управлять своими способностями, и тут вдруг на такой ерунде она сдулась? Не сходится.

– Да присядь ты уже, – Дамиан поймал мечущуюся по кабинету меня за руку. – Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кто-то из этих невест действительно хочет за меня замуж. Это просто дань вежливости, как и то, что я не выкинул их за порог. Светские условности.

– Но… – я честно попыталась вступиться за девушек, но тут же вспомнила маленький нюанс. Самую вероятную, с моей точки зрения, кандидатуру на победу сюда тоже загнала бабушка. Получается, у нас здесь фарс со всех сторон. И как-то даже обидно, что я трачу столько усилий на дело, которое никому не нужно.

– Не думай обо всем этом, Несси, – Дамиан неожиданно встал и навис надо мной, почти прижимая к столу. – Сейчас отбор вообще не в приоритете. Давай разберемся со злоумышленниками, а потом будет решать что-то с отбором. Пока я, так и быть, похожу на эти дурацкие свидания.

– Вот спасибо за одолжение, – огрызнулась я. – А что мы будем делать с остальным?

– Ждать, пока они себя проявят. Вчера мы с Алом разделились и наблюдали. За хранилищем и твоей комнатой. Сегодня можно будет уделить внимание только хранилищу. Так что твой маневр оказался очень удачным, – одобрил мою идею Дамиан, а я выдохнула. Ну наконец-то успокоился. И почему меня так волнует его мнение-то?

– Значит, сегодня идем на дело? – поинтересовалась я. Властелин тут же принял неприступный вид, и сразу стало понятно – будет спорить. Но он вдруг неожиданно выдал:

– Ну хорошо. Да, идем.

Я ушам своим не поверила. Вот это победа, однако! Даже не знаю, какому богу восхваления посылать за подобную милость.

– А что с духом Замка? Как его обезопасить? – забеспокоилась я. За ворона было страшно.

– А вот это уже надо спросить у Ала, – коварно улыбнулся Дамиан. И что-то в его улыбке было такого, отчего мороз пробежал по коже.

– А почему ты вообще ему это поручил? – задала новый вопрос я. В конце концов, я же ничего не знала толком ни о Властелине, ни о его кузене.

– Потому что Аласдэр – лучший специалист по артефактам, – с какой-то даже гордостью в голосе пояснил Дамиан. – Если кто и найдет способ, то только он

– Понятно, – я кивнула. – Ну раз мы все обсудили, я тогда, наверное, пойду.

– Не так быстро, – Дамиан полностью перекрыл мне возможность уйти. – Мы обсудили с тобой не все. У меня остался еще один важный вопрос.

– Какой?

– Кто такой Натан, Несси? – вкрадчиво поинтересовался Властелин, и на глубине его глаз заклубилась тьма.