Текст книги "Перевал Дятлова. О чём рассказали следы (СИ)"

Автор книги: Сергей Согрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15.3

Окружающие, кажется, замерли в ожидании ответа. Как зрители в зале во время кульминационного момента представления!

– С вашего позволения, леди Инесса, я воздержусь, чтобы не путать остальных участниц, – вежливо вывернулся Дамиан, кажется, трижды убив меня взглядом. Но это он, конечно, зря. Ему еще пока повезло – Амелия явно умела готовить, во всяком случае нарезать точно. А вот что касается следующей участницы…

Леди Маргарет поднесла блюдо Дамиану с таким категорическим видом, что сразу стало ясно: если жених не съест отведенное количество, она эту тарелку ему на голову перевернет. Или его самого лицом в нее ткнет. Не самый плохой вариант, кстати.

У Дамиана же при виде неаккуратно нарезанных овощей огромных размеров брови невольно взлетели вверх. Однако комментировать это он никак не стал – сказывалось воспитание. Надолго ли – понятия не имею. Все-таки предстоит ему попробовать действительно много. И мне его даже жаль. Самую чуточку.

Но Дамиан быстро справился с эмоциями и послушно попробовал салат. С трудом удержал лицо бесстрастным, однако при этом торопливо запил салат водой с лимоном из графина, поставленного по моему распоряжению. М-да, кажется, я не ошиблась, и Маргарет действительно переборщила со специями.

При дегустации блюд Виссалии, Селены и Клариссы ничего интересного не произошло. Разве что салат лягушки Дамиан подозрительно разглядывал. То ли пытался обнаружить там насекомых, то ли сестер Виссалии по лягушачьей шкуре – не знаю, увы. Не сообщил. Но вроде бы остался даже доволен. Как, впрочем, и остальными.

Элисон же приблизилась к Дамиану с некоей опаской и протянула мелко наструганный овощной салат. Кажется, она даже не дышала, пока он пробовал. Но потенциальный жених кивнул, отпуская ее на волю.

Аделисса же умудрилась соединить в одном салате овощи, фрукты и мясо. Куски были слегка непропорциональными, да и выглядело блюдо весьма странно. Дамиан явно не желал его пробовать, кинул на меня очередной испепеляющий вдруг, сунул вилку в рот… И, кажется, тоже остался доволен. Ну что ж. Неплохо. Первый этап прошел безболезненно, разве что Маргарет не особо повезло. Посмотрим, что будет со вторым.

Амелия приготовила мясо, от которого исходил головокружительный аромат. Уже без опаски Дамиан попробовал и отпустил ее. Настало время Маргарет.

После первой попытки Дамиан явно относился к ней с недоверием. Он тщательно отрезал кусочек жаренного в специях мяса, поднес к губам, откусил от и без того небольшого кусочка, покраснел от натуги и… закашлялся. Я торопливо подвинула ему стакан воды, кинув взгляд на малефику. Искренне надеюсь, что она не сильно расстроилась. Вот только… По лицу Маргарет нельзя было прочесть эмоций, однако на какой-то момент мне показалось, что ее глаза блеснули торжеством. Кажется, у меня все-таки богатое воображение.

– Ой, прошу прощения, – тут же прижала ладонь к сердцу девушку. – Наверное, я слегка переборщила с приправами.

– Говорят, такое случаются, если леди испытывают чувства, – торопливо вмешалась в ситуацию я. – Не переживайте, Маргарет, думаю, лорд Дамиан отнесется с пониманием.

По виду местного Властителя, меньше всего он жаждал относиться с пониманием ко мне. Подозреваю, только что в и без того длинном списке моих прегрешений добавился новый пункт. Однако он откашлялся и выдавил из себя улыбку:

– Леди Инесса совершенно права. Как всегда, – не удержавшись, добавил он, заставив меня скрипнуть зубами. Его шпилька не ускользнула от моего внимания.

Виссалия приготовила же запеченное мясо с овощами. Кларисса же порадовала потенциального супруга запеканкой (тоже с мясом). Видимо, каждая помнила, Властелин – не собака, вместо костей он предпочитает грызть мясо. Селена же выбилась из стада (ой, простите, компании) и приготовила суп. Кажется, Дамиан тоже оценил разнообразие. Во всяком случае, покосился на нее с любопытством.

Следующей на очереди была Элисон с той самой злополучной запеченной рыбой. На лице Дамиана скользнуло удивление – мужчины как-то довольно прохладно относятся к рыбе, Натан, например, терпеть ее не может. Но Дамиан, вежливо улыбнувшись, при помощи специальной вилки и ножа отрезал себе кусок и…Друзья, приглашаю вас в мою новинку«Академия желаний, или Запретная жена дракона».Никогда не хватайте дракона за руки! Иначе рискуете получить на палец фамильное кольцо, а красивого мужчину с древней родословной – в мужья! Эй, я молодая и свободолюбивая ведьма и на такое варварство не соглашалась! Я еще докажу, что такое счастье необходимо вернуть туда, откуда взял! Убери от меня руки, дракон, я для тебя – под запретом!

Глава 15.4

Дамиан поперхнулся, закашлялся, схватил со стола салфетку и благополучно сплюнул туда не проглоченный кусок. Я сделала несколько шагов по направлению к столу, чтобы лучше оценить ситуацию, и с трудом удержалась от страдальческого стона. Ну почему, почему Элисон все-таки решила продолжить измываться над рыбой? Если уж ты не умеешь ее чистить, то и браться не следовало. Так нет же!

Кое-где она, конечно, подчистила. Вот только Дамиана благополучно угораздило попробовать тот кусок, где чешуи было с избытком. Специально он высматривал, что ли? Или это у нашего Властелина везение такое?

Бедная Элисон аж побледнела от разыгравшейся сцены. Властелин смерил ее задумчивым взглядом, но никак не стал комментировать и скомандовал:

– Следующая!

Кажется, облегченно выдохнули все. А то темный маг – та еще гадость, кто его знает, чем обернется, если его разозлить?

Аделисса же приблизилась к нему с некоторой опаской и начала расставлять тарелки. Впрочем, могла бы и не стараться. Уже на первой выдержка Дамиана дала сбой, и его лицо вытянулось.

– Это что? – не совсем культурно поинтересовался он, ткнув пальцев в тарелку с крайне неопределенной массой странного цвета. Аделисса же и бровью не повела, невозмутимо сообщил:

– Пюре из сельдерея. Крайне полезное блюдо. Раскрывает энергетические каналы и очищает карму.

Что простите? Мама, забери меня отсюда! Немедленно! Во-первых, я не хочу стать свидетелем убийства, а во-вторых… я же сейчас расхохочусь в голос, и сама стану жертвой.

– Карму? – переспросил Дамиан каким-то очень многозначительным тоном.

– Ну да, – невозмутимо пожала плечами Аделисса, пододвигая еще одну тарелку с ракушками.

– А это еще что? – сдавленным голосом поинтересовался Властелин. Кажется, невеста сумела поразить его в самый мозг.

– Устрицы, – все тем же ровным тоном отозвалась змеюка, а я едва не зааплодировала ее выдержке. – Говорят, они очень полезны…для здоровья.

Нет, ну это уже издевательство над честной ведьмой! Мне все сложнее было сохранять спокойствие и невозмутимость в ситуации, когда хочется просто и незатейливо расхохотаться в голос. Интересно, а змея-то знает, для какого здоровья полезны устрицы? И понимает, на что так беззастенчиво пытается намекнуть Властелину? Наверное, нет, для приличных молодых леди такие знания за гранью. Если, конечно, им в руки не попадается один из ставших популярным дамских журналов.

– Для здоровья? – эхом откликнулся Дамиан, и я все-таки расслышала в его голосе легкую издевку. – Очень жаль, но у меня аллергия на морепродукты. Так бы я с удовольствием попробовал.

– На сельдерей у вас тоже аллергия? – влезла я в это противостояние, не собираясь отпускать его безболезненно. – Попробуйте хотя бы пюре, лорд Дамиан. Говорят, это очень вкусно.

Судя по взгляду некоторых Властелинов, меня сейчас саму в это пюре окунут. Потом Дамиан чему-то усмехнулся, многозначительно посмотрел на меня и поднес ко рту ложку. Ой! Кажется, мне это припомнят за ужином.

– Благодарю, – вежливо обратился он к Аделиссе. – Насколько я понимаю, вы последняя?

– У нас еще десерты остались, – напомнила я, что девушки еще не все свои кулинарные шедевры показали. Дамиан едва заметно скривился, но кивнул.

Амелия угостила Властелина меренгой, видимо, решив, что от переизбытка сладкого тот подобреет. Маргарет приготовила муссовый десерт, сдобренный корицей. Виссалия приготовила яблочный пирог, к которому, по моим наблюдениям, большинство мужчин испытывают какую-то слабость. Властелин пробовал все понемножку, но никак не комментировал. У меня в какой-то момент даже создалось ощущение, что после пюре из сельдерея ему уже ничего не страшно.

Кларисса особо заморачиваться не стала – нарезала фрукты и полила их взбитыми сливками. Селена же приготовила лимонный кекс с глазурью, который явно понравился Дамиану. В очередной раз я подумала о том, что она идеально подходит ему в жены. Осталось только убедить в этом самого Властелина и того беспокойного червячка, что упрямо начинает во мне шевелиться при одной лишь мысли об этом союзе.

Кажется, с десертами Элисон повезло чуть больше – во всяком случае, Дамиан даже не скривился, пробуя шоколадное мороженое. Интересно, чем в этот раз удивит Аделисса?

Девушка преподнесла тарелку с какими-то зелеными блинчиками, украшенными взбитыми сливками и клубникой, на которые Властелин уставился почти с суеверным ужасом. Мне стоило огромного труда удержаться от хохота.

– Пробуйте, лорд Дамиан, – беззастенчиво влезла я за мгновение до того, как он начнет интересоваться, из чего они приготовлены. Подозреваю, страшное слово «шпинат» тоже его напугает. Властелин вовсе не напоминал адепта здорового питания. Иначе бы не убивал меня сейчас взглядом.

Дамиан отрезал кусочек, осторожно поднес к губам, попробовал. После чего соизволил отпустить Аделиссу.

– Благодарю, леди, – учтиво поклонился он им. – А теперь, с вашего позволения, мы с леди Инессой отойдем на несколько минут. Нам нужно обсудить результаты испытания.

Ой, а может не надо? Давайте вы как-то сами определитесь, Темнейшество?

Глава 15.5

Вот только моего мнения никто не спрашивал. Дамиан решительно поднялся из-за стола и поманил меня за собой. Мне пришлось напомнить себе, что я вроде как наемный работник, и последовать за ним.

Дамиан остановился около одной из близлежащих гостиных и галантно пропустил меня в комнату. Последовал за мной и захлопнул дверь.

– Что такое? – я обернулась и посмотрела на него. – Средство от несварения потребовалось? А я-то думала, желудок настоящего мужчины способен переварить все!

– Инесса, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос? – вкрадчиво попросил Дамиан, останавливаясь в шаге от меня. Я неопределенно пожала плечами, призывая его продолжать. – Как ты до своих лет-то дожила с твоей язвительностью?

– На личном обаянии? – предположила я, сама не знаю четкого ответа на свой вопрос. – Не веришь? Ну ладно, считай тогда, что я просто умею отбиваться. Но ты же не об этом хотел побеседовать? Тебя вроде бы вкусно накормили, что не понравилось-то?

– Серьезно? – прошипел Дамиан. – Ну, для начала, я чуть огнедышащим драконом не стал, когда попробовал еду этой…как ее…Маргарет!

– В тебе чуть не пробудились новые способности – тут же нашла позитивную сторону я. – Это же здорово!

– Во-вторых, я не ем чешую!

Тут мне возразить было нечего, и Дамиан это прекрасно знал. Он продолжил:

– В-третьих, я не травоядное, чтобы щипать травку!

– Зато это полезно, – тут же припомнила я слова Аделиссы и чуть не провалилась под землю. Честное слово, кажется, даже пол начал дымиться!

– В-четвертых, пирог оказался непропеченным!

– Сочувствую, – почти искренне сказала я. А я-то так верила в Виссалию! Может, ей просто не хватило времени?

– Меренга оказалась пересушенной! Мусс переслащенным! А блинчики безвкусными!

– Слушай, ну ты уже придираешься! – возмутилась я. – Тебя послушать, так сейчас каждую нужно выставлять из Замка. Выбирай только одну. И, пожалуйста, делай это объективно. Чья еда тебе не понравилась больше всех? И кому мы больше всех баллов начислим?

– Баллов? – удивился Дамиан, а я закатила глаза: нет, ну какие же мужики, в сущности, наивные.

– Ну должна же я как-то вести рейтинг невест!

– И победительницу ты по рейтингу выбирать будешь? – опасно прищурившись, уточнил Дамиан, шагнув ко мне. Так, а вот этого вот не надо.

– По твоему желанию, – отступила я на шаг. – И вообще, давай не будем терять зря время. А то там девушки ждут.

– Подождут, – скривился счастливый жених. Нет, ну разве можно таким вредным-то быть?

– Если им придется долго ждать, они что-нибудь натворят, – предупредила его я. – Или прибегут подслушивать. Или еще что. В общем, давай не будем терять зря времени.

– Точно, – вдруг оживился Дамиан. – У нас же еще ужин запланирован!

Может, его травками от хорошей памяти напоить? Чувствую, ему совсем не помешает. И мне будет как-то спокойнее. Хотя нет, так мне точно не сможет повезти.

– И? – поторопила я.

– Селентия вкусно готовит. У Виссалии с готовкой тоже неплохо. И стряпню Клариссы тоже можно есть. Амелия сносно справляется, – перечислил он.

– Итак, значит, осталось трое? – резюмировала я. – Маргарет, Аделисса и Элисон. Кого выгоняем?

Он без запинки назвал одно имя, и я с трудом удержалась от ехидной ухмылки. И даже попыталась возразить, но в этом вопросе Дамиан стоял насмерть. Убедить его не получилось.

Спустя несколько минут мы вернулись в помещение, где готовили. Дамы нас встретили вопросительными взглядами. Дамиан выдал уже привычные словесные бессмысленные реверансы, а потом сообщил:

– Мне было очень трудно выбрать, с кем из вас предстоит расстаться. Но я принял решение.

Девушки на мгновение дружно замерли в ожидании продолжения, а Дамиан продолжил:

– Леди Аделисса, я вынужден вас попросить покинуть наше общество.

– Но почему именно я? – возмутилась змейка. – Я же не совсем плохо готовила. Элисон вон вообще рыбу нормально почистить не удосужилась.

Артефактор покраснела от возмущения, но благоразумно не стала вмешиваться. А Дамиан смерил Аделиссу уничижительным взглядом и сообщил:

– Боюсь, мы не сойдемся с вами во вкусовых пристрастиях. Я не являюсь адептом здорового питания и становиться им не намерен. Прошу меня простить.

Я на мгновение опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и поймала на этом же жесте остальных дам.

– Ну что ж, прекрасно, – кивнула Аделисса. – После обеда я уеду.

– Конечно, – милостиво разрешил Дамиан. – Я на обеде присутствовать не буду. Как вы понимаете, я уже сыт.

Слова «по горло» не были произнесены, но отчетливо ощущались. И девушки поспешили покинуть помещение, пока внимание Властелина не настигло и их. А Дамиан же, помедлив, подошел ко мне и тихо произнес:

– Жду в восемь вечера в моем личном кабинете, Инесса!

И ушел, прежде, чем я успела возразить. Это мне еще на его половину Замка пробираться предстоит, что ли?!

Глава 16

За полчаса до назначенного времени меня вдруг начали посещать совершенно идиотские мысли. Например, о том, что стоит переодеться или сделать красивую прическу, нанести макияж…

– Стоп! – вслух обратилась к самой себе. – Успокойся. Это даже не свидание!

Точно не свидание, что бы там ни предполагал Дамиан. И один поцелуй ничего не значит. Совсем. Зато он больше не будет мешать моей работе. И вообще, невест осталось всего шесть. Аделисса, кстати, уже уехала, и я даже наблюдала ее отъезд из окна. Значит, еще немного, от силы неделька, и все мои договоренности можно будет завершить.

Эта мысль подняла мне настроение, но чтобы окончательно уничтожить все метания, я вызвала Натана. В этот раз он ответил гораздо быстрее.

– Кажется, ты наконец-то выспалась, – вместо приветствия констатировал он. Я невольно фыркнула. Нет, некоторые мужчины абсолютно не меняются. Даже если попадают в страшные неприятности.

– А ты, судя по твоему лицу, все так же не знакомишься с подушкой, – парировала я. – Чем опять занимался? Нет, не так… Чем ты можешь заниматься у леди Дианы, что не дает тебе так спать?

Спросила и только сейчас сообразила одну маленькую деталь. Странное дело, что моя заказчица уже несколько дней не дает о себе знать. Я-то предполагала, что она каждый день будет требовать отчет. Или у нее есть осведомитель в Замке? Но что тогда он ей доложит?

– Все еще играем в шахматы. Она меня учит, представляешь? – Натан рассмеялся, а я улыбнулась. На душе стало теплее. – Вообще она прикольная бабулька, хотя характер огонь.

– Бабулька? – переспросила я. Мне и в страшном сне не могло привидеться, что кто-то может называть эту величественную женщину бабулькой. Но Натан в своем репертуаре. Он никогда не смотрел на титулы и прочие статусы.

– Ага, совсем не мегера. Только ей не говори, – он заговорщически мне подмигнул. – Она считает себя очень грозной. Кстати, ты скоро уже ее внучка пристроишь? Я соскучился.

– Стараюсь изо всех сил, – честно призналась я. Мы поболтали еще минут пятнадцать, пока я не почувствовала, что меня несколько отпускает. И на всякие глупости у меня точно уже времени не остается.

Тогда-то я и попрощалась. Как раз хватит времени, чтобы дойти до кабинета Дамиана. И пусть девушкам положено опаздывать, у нас с ним все-таки деловая встреча, а не свидание. И я выскользнула из своей комнате и решительно направилась в сторону личной половины Дамиана. К счастью, все невесты как раз были на ужине, я же сослалась на плохое самочувствие. Ни к чему им знать, что я ужинаю с их потенциальным женихом.

Кстати, а ведь это отличная идея. Вряд ли, конечно, Дамиан ей обрадуется, вот только ему все равно нужно побольше общаться с дамами.

Возле одного из коридоров я замешкалась, и передо мной неожиданно возник уже знакомый мне ворон.

– Ты хочешь меня проводить? – уточнила я у птица. Он величественно склонил голову и полетел вперед. Что ж, если у меня уже есть провожатый, мне же легче.

Спустя несколько коридоров ворон вдруг замер и махнул мне крылом. Подчиняясь какому-то шестому чувству, я юркнула в небольшую нишу и спряталась за вазой. Встречаться с кем-либо мне не хотелось. А впереди вдруг послышались голоса.

– То есть как это «ты не нашла»? – возмущенно прошипел женский голос, вот только идентифицировать ее обладательницу я не смогла. – Чем ты вообще здесь занимаешься, пока я отвлекаю внимание?

– Но я же… – попытался кто-то возразить в ответ. Однако сказать ей ничего не дали.

– Молчи! Нам следует поторопиться, сейчас каждая секунда на счету. Все поняла?

– Да, – процедила вторая.

Я, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, высунулась из-за угла, стремясь разглядеть разговаривающий. Да вот беда – они стояли так, что разглядеть их не было никакой возможности. Но может ли это быть те самые злоумышленники, которые тогда влезли в кабинет Дамиана?

– Вот и прекрасно. Я жду результатов. А сейчас у меня нет времени, нужно на ужин, – и дама, прошелестев юбками, прошла вперед. Вторая постояла секунду в задумчивости. Может, у меня все-таки получится хоть кого-то из них разглядеть?

Я высунулась еще сильнее, поскольку следовать за кем-то из них по пустому коридору было слишком рискованно. Зря я, конечно, это сделала. Локтем задела злополучную вазу и…

Глава 16.1

Она покачнулась и едва не рухнула на пол, попутно меня едва не придавив. Хорошо еще, что я вовремя успела сориентироваться и успеть подставиться. Злополучная ваза остановила свое падение, больно стукнув меня по плечу. Но не свалилась, уже хорошо. А со стороны послышались шаги, кто-то торопливо покидал место встречи.

Сделав усилие, я поставила злополучную вазу на место и попыталась догнать уходящую тень. Но вот беда – когда я вышла в коридор, там уже и следа не было. Лишь развилка. Я вопросительно посмотрела на ворона:

– Подскажешь, куда направились?

Ворон в ответ отрицательно покачал головой и нетерпеливо потянул меня в коридор, ведущий в личный кабинет Дамиана, напоминая, что, вообще-то, меня ждут на ужин.

– Но я же должна разобраться, – возмущенно прошипела я и рванула во второй коридор. Возмущенный птиц полетел за мной следом. Вот только, сколько я ни спешила, догнать ускользающую тень, так и не смогла. В итоге так и замерла посреди коридора. Пока меня не клюнул ворон.

– Ай! – возмущенно уставилась я на этого заразу.

На меня выразительно посмотрели, дескать, ну все, нагулялась? Пора и к Властелину идти. Я сердито поджала губы, прекрасно понимая, что ворон прав. Я уже никого не смогу найти. Хотя… Я же могу узнать, кто из невест опоздал на ужин. Первая из беседующих явно направлялась туда, а ее сообщница вполне может быть какой-нибудь служанкой.

– Ладно, – кивнула я наконец. – Веди.

В конце концов, нужно же поделиться сведениями с Дамианом. Может, оно и не заслуживает такого внимания, но рассказать стоит. Это его Замок, ему и нести за все это ответственность. Я же всего лишь наемный персонал. Плюс это прекрасный способ превратить наш ужин в действительно деловой.

Ворон посмотрел на меня с укоризной, точно каким-то образом сумел прочитать мои мысли. Но мне уже не до угрызений совести было – я решительно шагала в сторону личного крыла Властелина, попутно размышляя – не строил ли местный архитектор помимо Замка какой-то лабиринт. А то стиль прослеживается.

Я честно не собиралась задерживаться, помня, что у нас не свидание. Вот только к Дамиану я уже благополучно опоздала на десять минут. При моем появлении он насмешливо покосился на часы и выдал:

– А я уже начал опасаться, что ты испугаешься и не придешь.

– А чего я должна пугаться? – удивленно посмотрела на него. Мое искреннее недоумение изрядно его повеселило:

– Ну как чего? Тебе же еще компенсацию выплачивать надо.

– Так мне ее все равно придется выплачивать, – не поняла я. – Вряд ли ты меня освободишь от столь почетной обязанности, даже если я вообще не приду на ужин. Кстати, – я посмотрела на ворона, – благодарю за сопровождение.

Тот в ответ учтиво поклонился, тут-то и до Властелина дошло, что помощника тоже нужно благодарить за службу. На этом ворон исчез, оставив нас наедине, а Дамиан сделал приглашающий жест:

– Прошу.

В кабинет втащили небольшой столик, который вполне мог служить обеденным для двоих, и накрыли, еще за каким-то чертом использовав свечи. При магических светильниках это смотрелось весьма странно.

– Я прошу прощения за опоздание…

– Девушки не опаздывают, девушки задерживаются, – учтиво проговорил Властелин и добавил. – Тем более, на свидание.

– Но у нас не свидание, – логично возразила я, присаживаясь на стул и расстилая на коленях салфетку. Мои слова почему-то заставили Дамиана улыбнуться:

– Разве? – с легкой насмешкой переспросил он, наполняя бокалы, затем щелкнул пальцами, и кабинет погрузился в полумрак. Только свечи отбрасывали неясные тени, создавая почти романтическую атмосферу. Так, это что еще за дела?

Я сделала глубокий вдох. Ладно, если я начну сейчас с ним спорить, то только сконцентрирую на этом внимание Дамиана. Мы пойдем другим путем.

– Конечно, – невозмутимо пожала я плечами. – Мы же собрались здесь, чтобы поговорить об отборе. Правда, я бы хотела обсудить с тобой еще один вопрос.

– Вот как? – он насмешливо выгнул бровь, показывая, что моя попытка сменить тему не прошла незамеченной. – И какую же?

– Пока я шла к тебе, я слышала один крайне любопытный разговор, – и, подарив Темнейшеству заговорщическую улыбку, я рассказала все, что мне удалось услышать. Но если я рассчитывала на понимание, то явно обратилась не к тому собеседнику. Дамиан на протяжении моего рассказа хмурился, а затем сердито прошипел:

– Ну и зачем ты пыталась их догнать?

– А что, это тоже какие-то духи Замка, но никак не злоумышленницы? – недовольно парировала я, не обращая внимания на тарелку с тушеным в каком-то фантастическом соусе мясом.

– Ты обещала ни во что не влезать, Инесса! – яростно посмотрел на меня Дамиан.

– Тьма, – я выразительно закатила глаза к нему. – Иногда ты невыносим, честное слово. Что такого случилось от того, что я постояла где-то около твоей вазы? Она даже не свалилась! В итоге.

– Что?! – выгнул бровь Дамиан. – То есть могла?

– Ну… – я мило улыбнулась. – Я вовремя ее придержала. Собой.

– Ударилась? – Темнейшество резко вскочил со стула и в два шага оказался около меня. – Давай посмотрю!

– Не надо меня осматривать, – я вместе со стулом отодвинулась и от Темнейшества, и от стола. – Все со мной в полном порядке. А если тебе так хочется поиграть с кем-то в доктора, займись этим с одной из шести оставшихся невест.

– Инесса!

– Дамиан! – я тоже вскочила на ноги. Нечего меня тут взглядом подавлять, я взрослая и самостоятельная девушка. – Давай мы уже перестанем обсуждать всякие глупости. Если бы у меня действительно что-то болело, я бы показалась целителю. Ай! Что ты делаешь?

Нет, спокойно договариваться с этим мужчиной решительно невозможно. Потому что он нагло и беззастенчиво запулил в меня диагностирующее заклинание, не доверяя ни единому слову. От его магии по коже побежали мурашки, и стало даже как-то щекотно.

– Проверяю твои слова. Как показала практика, доверять тебе на слово не стоит, – он усмехнулся, прислушиваясь к результатам. – Ты плечо ушибла.

Ну спасибо. А то я сама не подозревала.

– И теперь что? – я посмотрела ему прямо в глаза, в которых виделись отблески свечей. – Раздеваться заставишь, что ли, чтобы вылечить?

– А ты согласишься? – практически промурлыкал этот котяра недобитый.

– Отравлю, – мрачно пригрозила я, искренне готовая в данный момент это действительно сделать.

– Ну вот видишь, – почему-то остался доволен Дамиан и, зафиксировав меня одной рукой, другой торопливо коснулся пострадавшего места. Раньше, чем я успела дернуться. Через тонкую ткань платья проникли к коже искорки, залечивая и одновременно лаская. И теплота его ладони на моем плече в данный момент ощущалась почему-то особенно остро.

А Дамиан точно нарочно не спешил, выводя пальцами на моей коже какие-то узоры. И к целительству они вряд ли имели какое-то отношение. Наконец я резко сообщила:

– У меня уже ничего не болит. Достаточно!

Надо отдать Дамиану должное, он тут же отнял ладонь и соизволил вернуться на свое место.

– Инесса, мы же с тобой договаривались, что ты больше не станешь рисковать! – более мирным тоном проговорил, а я поморщилась. Ну вот как с ним договариваться-то?

– Нам нужно узнать, кто опоздал на ужин, – вместо ответа возразила я, заставив его поморщиться.

– Ты же не успокоишься? – неожиданно поинтересовался он, на что я только покачала головой. – Хорошо, непременно узнаем. И я обязательно тебе расскажу. И не только об этом.

– С чего вдруг такое доверие? – насторожилась я подобной щедрости. Как-то в голове не укладывалось, что он вдруг так резко поменяет свое мнение. Я еще помню его категоричность, когда он требовал не лезть во все это. Да что там, еще несколько минут назад он меня чуть не придушил за то, что я полезла что-то выяснять.

– Ты же не успокоишься, – с раздражением буркнул Дамиан. – Так пусть уж лучше ты будешь под моим присмотром. Меньше шансов, что ты во что-то вляпаешься.

А вот это уже можно назвать победой. Второй за день. Уж не заболел ли наш Властелин, что так легко соглашается и дает мне вольную в некоторых вопросах? Это невольно настораживает.

– Узнай, пожалуйста, у духа Замка, может, он знает, кто это был, – обратилась к Дамиану я. – В конце концов, он же способен отслеживать передвижения всех обитате… Ой! – спохватилась я, что выдала свою излишнюю осведомленность. Властелин же покачал головой и вздохнул так печально, что я на какое-то мгновение даже устыдилась:

– И почему я ни капли не удивлен?

Я предпочла проигнорировать этот вопрос, а Дамиан щелкнул пальцами. Перед нами снова возник знакомый мне ворон, и Властелин пристально на него смотрел и молчал. Не сразу, но я вдруг поняла, что они общаются телепатически. Наконец хозяин Замка кивнул, и птиц вновь испарился.

– Он не знает. Эта парочка была под колдовским флером, скрывающим от наблюдения.

– Получается, кто бы это ни был, он знал, что у Замка есть дух, и подстраховался на этот случай, – задумчиво пробормотала я, а Дамиан кивнул:

– Да, скорее всего, так оно и есть.

– А ты можешь подарить ворону голос? – неожиданно для себя спросила я. – Мне кажется, ему очень грустно. Я так понимаю, он ни с кем, кроме тебя, не может разговаривать.

На меня кинули долгий и какой-то даже оценивающий взгляд. Кажется, своим вопросом я заставила его поставить еще одну мысленную пометку в непонятно каком списке. Наконец он кивнул:

– Я подумаю, что можно сделать.

– Спасибо, – подарила ему сияющую улыбку, которая тут же померкла, когда послышалось:

– Ну а теперь поговорим о компенсациях. Ты в курсе, что твои штрафы выросли в два раза?