Текст книги "Охотник за бабочками 2"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– А никто не летает, – простодушно заявила батониха, – Это ж даль-то какая!

– Да, далековато, – растерянно повторил за ней Министр, – И что же нам делать? Нам очень надо…

Батониха поджала губы, задумалась, но так ничего и не придумала.

– Ну… Не знаю. Военный вас пошлют, куда вы только что вон того алкаша послали. А больше…Да не смотрите на меня так! У меня у самой два ребенка недожаренных дома. Все я понимаю. Но, к великому моему сожалению… Ну, ни чем …

Министр отошел от окошка справочного бюро.

– Ну что? – поинтересовался я, втайне злорадствуя. Пусть Министр хоть раз окажется в моей шкуре. А то привыкли на всем готовеньком.

– Тундра, – Министр был не в духе, – Похоже, застряли мы здесь надолго. Может на всю оставшуюся жизнь.

Потом посмотрел на меня точно таким же взглядом, как там, в зале Возрождения.

– Может, придумаешь что-нибудь? Не даром, конечно. Сколько я там тебе должен?

– Пятьдесят, – неуверенно начал я, но встрепенувшийся Кузьмич вовремя поправил:

– Пятьдесят два миллиона. Плюс на мелкие расходы.

По лицу Министра я понял, что он испытал глубочайшее облегчение. Скорее всего в зале Возрождения ему послышалась гораздо большая, нежели сейчас, сумма. А я то дурак!

– Нет вопросов, – Министр стиснул мою руку, – Пятьдесят два и мелкие расходы. Но только по возвращении на Землю.

Вот тут для меня, как для охотника за бабочками скрывались несколько подводных камней. На Землю мне лететь не было никакой надобности. Путь мой лежал совершенно не в том направлении. Но с другой стороны крупная сумма заставляла хорошенько задуматься. Вот он, извечный вопрос, долг или деньги?

– Ладно, попробую, – как я для себя решил извечный вопрос, пусть останется на моей совести. Но одно замечу, этому нельзя учить детей.

Я протиснул голову в окошко справочного бюро и дождался, пока батониха закончит посыпать себя сахарной пудрой.

– Вам тоже в Солнечную систему? – мило улыбнулась она.

– Да. То есть, нет. То есть я хотел сказать другое. Что вы делаете сегодня вечером?

Батониха прямо на глазах подрумянилась до пунцово-красной корочки. Глазки ее забегали по сторонам, и вся она необычайно заволновалась.

– Ну что вы… У меня двое… И здоровенный такой батон. Очень ревнивый. Вышибалой…. А что вы предлагаете?

– Сходим в столовую, если они у вас имеются, – я уже протиснулся в окошко по самую талию, – Выпьем морсику. Закажем сладенького на десерт. Вы какой десерт предпочитаете?

– Мед, – чуть слышно призналась батониха.

– Хорошо. Оболью вас медом и лично оближу, – я и сам чувствовал, что начинаю краснеть. Оттого, что узенькое окошко мешало правильному кровообращению.

Пунцово-красная корочка батонихи стала покрываться мелкими трещинками. У меня тут же в голове родились строчки – «Запомню все я эти трещинки. Ага. Ага!».

Я протиснулся еще глубже и оказался практически весь в тесном помещении справочного бюро.

– Можно я вас укушу.

Батониха игриво взвизгнула, и шутливо хлопнула ладошкой мне по губам.

– А вы оказывается шалун.

Я подергал бровями и решил, что достаточно подготовил почву для решительного наступления.

– Встречаемся после работы. Вот только друга своего провожу в Солнечную систему и немедленно к вам.

– Так это ваш друг, – батониха попыталась рассмотреть Министра, но мое тело полностью перекрыло ей обзор.

– Он не только мой друг, – продолжал я развивать тему, – Но еще и очень высокопоставленный чиновник. И когда он сегодня улетит в Солнечную систему…

– Но туда никто не летает! – воскликнула батониха.

– Как! – удивился я, – Вы разбиваете мне сердце! Мой друг! Моя, то есть, его семья! Неужели это правда?

– Да, – с искренним чувством сожаления вздохнула батониха, – Я уже объясняла вашему другу, что мы здесь бессильны.

Я стал вытаскиваться обратно из справочного бюро с видом глубоко разочарованного человека.

– Подождите! – закричала батониха, – Подождите!

Вот это уже ближе к делу.

– Да, – грустно подождал я с видом человека у которого вот-вот истекает жизнь.

– Может быть мне удастся помочь вашему другу, – батониха смущенно улыбнулась, – Но только ради вас.

– Я вас обязательно покусаю, – на всякий случай напомнил я, повторно подергал бровями и приготовился слушать.

– Нам запрещено говори с клиентами на эту тему. Политика космокомпании. Понимаете? Меня могут выгнать с работы.

Я нетерпеливо клацнул зубами, отчего у батонихи стала кусками отслаиваться корка. Она покачнулась, чуть не потеряв сознание, ухватилась за стол и быстро затараторила, стараясь успеть.

– Вы можете нанять частника. Нет, он не принадлежит ни нашей космокомпании, ни какой другой. Работает сам по себе. Доставка в любую точку вселенной. Правда дерет в три корки. Жадный и грубый. Не то, что вы. На него все клиенты жалуются. Но ничего нельзя сделать. В наших законах нет такого пункта, по которому мы можем запретить частный извоз. Говорят, что он заработал уже кучу валюты и даже пополнил свой космопарк.

– Где он сейчас? – я ухватился руками за маленькие уши батонихи, которые чуть не отломились, притянул ее к себе и уперся своим лбом в ее предположительно намеченный лоб. Где-то между глазами и чуть повыше носа.

– Там… – теряя сознание, прошептала батониха, – Там, за взлетным полем.

И рухнула без сознания на стол.

Я аккуратно положил рядом ее уши и, пятясь, выбрался наружу.

– Ну что? – поинтересовался Министр, поглядывая на дежурного по вокзалу, который слишком внимательно изучал все это время торчащие из окошка справочного бюро мои конечности.

– Порядок, – коротко ответил я, одергивая из-под мышек скомканный пиджак, – Может быть сегодня уже отсюда и смоемся. За мной.

Мы тут же покинули вокзал. Пришлось, правда, немного задержаться. Батон-алкаш стал приставать к Кузьмичу с просьбой поподробнее рассказать кротчайшую дорогу к тому месту, куда его послал бабочек. Мы люди не гордые, объяснили. И даже схему нарисовали. Батон остался доволен и неторопливо пополз, согласно начерченного маршрута.

По дороге я коротко доложил Министру и Кузьмичу об обстановке. Министр, выслушав внимательно мой рассказ, выразил сомнение в удачном исходе визита к частнику.

– Брюликов у нас наличных нет, а чек он вряд ли примет.

Потом он отчитал меня за то, что я подло воспользовался доверием наивной батонихи и посоветовал незамедлительно вернуться, чтобы занять у нее требуемую сумму в местной валюте.

– Потом отдадим, – сказал он и сделал лицо типа «я у мамы полный дурак».

Возвращаться обратно я категорически отказался. И так через свою совесть перешагнул, запудрив чистому созданию мозги. Она ведь ждать после работы будет. Возможно, до полного очерствения души и тела.

– А с частником я договорюсь, – пообещал я, – У меня с этими гадами большой опыт общения. В конце концов нам терять нечего. Если что, захватим его в заложники. А на Земле отпустим и заплатим вдвое больше, чем запросит. Это, кстати, относится к прочим расходам и не влияем на основную сумму за спасение.

Министр Медведев деловито кивнул. Умный мужчина.

Предвестником приближения частника стала громкая музыка, доносившаяся из леска на самом краю взлетного поля.

У меня, конечно, шевельнулся в груди червячок подозрения, но я не стал убеждать себя в том, что могу оказаться прав. Но когда среди деревьев показались плавные изгибы частника, я понял, что в жизни бывает не только чудо, но и просто хорошие случайности.

На полянке, среди березок и земляники, стоял собственной персоной Вселенский Очень Линейный Корабль.

От вражеских снарядов на нем не осталось и следа. Даже наоборот, он сверкал новизной, как только что выплавленная иголка. Все надраено до блеска, аж в глазах рябит. На бортах, строго по линеечке, золотом выбиты звезды. У всех, кроме одной, имеется еще и золотая степень числом в десять.

Вселенский Очень Линейный Корабль играл по громкоговорящим наружным динамикам по очереди сто восемнадцать симфоний Снумрика. А между симфониями из репродукторов гремело объявление, озвученное самим Волком.

– Частный звездолет! Кому частный звездолет! Самые быстрые во вселенной перевозки! Лучший комфорт только у нас! Спешите! Экскурсионным группам и инвалидам скидки! Все услуги подлежат обязательной сертификации!

Рядом с Вселенским Очень Линейным, не такой сверкающий, но в целом вполне сносный притулился еще один корабль. Наверно, тот самый, о котором говорила батониха. Имею в виду расширение парка.

Едва увидев его, Министр ахнул, сказал: – «Моя ласточка!» – и побежал к ней. Но едва он обнял родные посадочные стойки своей яхты, как из репродуктора донеслось грозное:

– Лапы убери!

Тут и мы с Кузьмичем не выдержали. Со слезами радости на глазах мы бросились к нашему Кораблю.

– Родной наш! Единственный!

Но у самого входного люка остановились в полном недоумении. Никто нас не встречал, никто не спешил забросать нас цветами. И даже замолкла симфония Снумрика.

Мы с Кузьмичем переглянулись. Потом позвонили в висевший у входного люка колокольчик.

– Чего надо?

Это был, без сомнения, голос Корабля. Но было в нем что-то холодное и отталкивающее.

– Это мы, – сказали мы, – Вернулись вот.

– Вижу, что вернулись. Что дальше?

Мы снова переглянулись. Кузьмич даже за крыльями почесал у себя. От недоумения и недопонимания ситуации.

Подошел Министр, потирая руки. Оказалось, министерская яхта стоит на сигнализации, которая бьет всех слишком любопытных по рукам установленной для этого в специальном углублении совковой лопатой. На его немой вопрос я пожал плечами. Откуда я знаю, что с Кораблем случилось.

– Ты что ж это гад вытворяешь? – не выдержал Кузьмич космического произвола, – Свою собственную команду, паршивец, на борт не пускаешь. Что б у тебя от совести наружные камеры перегорели. Что б у тебя силовые установки заржавели. Скотина!

– Попрошу! – остановил его Корабль, – Не надо вот только этого. И о бывшей собственности не стоит. Нынче вышел манифест. Кто кому принадлежал, тому полное освобождение. От прав и обязанностей.

– Э-эх! – махнул крылом Кузьмич, – Что с ним, командир, разговаривать. Зажрался он совсем. Мы там, понимаешь, кровь проливали, жизнью рисковали, а он? Буржуем заделался.

– Да не ругайся ты, – попридержал я Кузьмича, – Дети могут услышать. А ну-ка, давайте отойдем.

– Вот-вот, – отозвался Корабль, – Валите отсюда и приходите только тогда, когда брюлики в кармане заимеете. А кому частный извоз! Экскурсионным группам и инвалидам скидки! До двадцати процентов! Кстати, это относится и к бывшему командиру! До двадцати двух процентов запросто могу скостить. За уродство врожденное. А с толстого, за избыточный вес, поболе возьму.

Вот эти двадцать два процента меня окончательно и вывели. Я пошарил глазами по траве, нашел подходящий булыжник и, воспользовавшись гофрированной трубой для предстартовой продувки, как по лестнице быстро вскарабкался поближе к золотым звездам. Чего-чего, а карабкаться я умею.

– Ты что это, командир? – Корабль завертел обзорными камерами, – Что надумал, спрашиваю.

– Увидишь, – пообещал я и, подкинув несколько раз булыжник в руке, с силой ударил им по самой первой золотой звезде.

Золотой пятиконечник хрустнул и отлетел в сторону вместе со степенной цифрой десять.

– Это тебе за огромные скидки!

Следом за первой, отправилась полежать на травку вторая звезда.

– А это тебе за сертифицированные частные перевозки. А вот это, за грубое обращение с законным командиром корабля. Пусть даже бывшим. Самим не летать, но и тебе звезд не достанется. Тоже мне, мандышлак нашелся. Кузьмич, подай-ка вон тот булыжник. Да нет, побольше. Ага. Сейчас мы это железо приведем в порядок.

Я замахнулся, примерившись, но так и замер.

– Стоп! – сказал Корабль, – Я все понял.

– Чего понял? – опускать булыжник я не спешил.

– А то, – Корабль передал через репродукторы звук высмаркивания, – Вы с Кузьмичем никаких шуток не понимаете.

– О каких таких шутках ты говоришь? Кузьмич, он нам голову морочит, или как?

– Ждал я вас, – грустно захныкал корабль, – У меня и стол накрыт специально для встречи. Просто решил немного подшутить. А вы… Всякими мандышлаками обзываетесь. Обидно ведь.

– Кузьмич, проверь-ка насчет столов. Если входной шлюз откроет. А я пока, на всякий разный случай, здесь посижу.

Кузьмич подлетел к входному люку.

– Открыл, – сообщил он, – Заходить что ль?

– Заходи, разрешил я, – Только осторожней.

Несколько минут Кузьмича не было слышно. Потом таки он появился. В одной руке здоровенный кусок сухаря, в другой огрызок от яблока.

– Все нормально, командир. Волчара не врет. Столы ломятся. И даже наши с тобой фотографии в черных рамках на стене болтаются.

– А я что говорил, – в голосе Корабля звучала откровенная обида, – Эх, командир, командир! Как ты мог такое про меня подумать. Я ж ради тебя на все готов. Ты только камушек то откинь подальше. Спасибо. Милости просим на капитанский мостик. Отобедать. Толстяк, ты пока к своей яхте не лезь. Под охрану она взята. Потом разберемся. А пока заходи.

Не знаю, врал ли Корабль про ожидание, или нет, но стол был накрыт на всю ширину его металлической души. И выпить что, и закусить. Даже макароны караваевские имелись. Но ни это меня обрадовало. А то, что как только я вошел внутрь, как на шею мне бросился мохнатый Хуан, обнял меня своими отростками-глазами, и так до конца дня на мне и висел.

Многое бы он мог мне рассказать. Многое. И про Вселенский Очень Линейный всю правду бы выложил. Но зачем старое ворошить. Оно как-то спокойнее думать, что все хорошо. А то, что наши с Кузьмичем голографии в черных рамках висят, да на командирском сидении мемориальная доска установлена со словами «На этом месте сидел командир Сергеев», никакой роли не играет. Может быть от горя великого, да от потери душе щемящей Вселенский так себя при встрече повел. А может и шутил. Одним словом – мандышлак.

(На многочисленные просьбы Вселенского Очень Линейного Корабля сообщить значение этого слова – МАНДЫШЛАК, я, как командир корабля, ответил категорическим отказом. По секрету скажу, что и сам не знаю. Но слово больно красивое получилось).

Поздно вечером, когда практически все было съедено, и теоретически все выпито, мы вышли с Министром на улицу. В зубах поковыряться, да языками потрепать.

– Красота-то какая? – Министр Медведев глядел на небо, которое накрывало нас черной, с мелкими дырками, шапкой, – Ты куда сейчас? За невестой своей, или на Землю?

– За ней, – вздохнул я, – Обещал ведь привезти.

– Обещания надо выполнять. Эх! Если бы сбросить годков эдак много, я б с тобой полетел. Но ты ж понимаешь, работа, семья. Культура та же. Меня там поди все обыскались. Жена-мегера загрызет. Полетел на дачу за картошкой, а пропал на многие месяцы. Что будет?!

– Перемелется.

– Это конечно. Ты это… – Министр положил руку на мое плечо, – Спасибо тебе за все. О брюликах не беспокойся. Это как положено. Но вот что я хочу тебе сказать….

Министр закашлялся от сырого вечернего воздуха.

– Я всю свою жизнь пренебрежительно относился к уродам. Такое уж у нас общество. Где-то мы палку перегнули со всеми этими искусственными органами да стандартами. Вот поверишь ли, смотрел я нас с невестой и завидно было. Оба такие … естественные что ли. Ну, ты меня понимаешь…

Я усмехнулся. Хоть до одного дошло.

– И вот что я хотел, – Министр, сжал кулак и стал отчетливо рубить каждое слово, – Пока я являюсь Министром Культуры Земного Содружества, в моем лице ты всегда найдешь надежного друга, верного товарища и щедрого мецената. Еще раз огромное спасибо за сохранение жизни одного из членов правительства. Двери моего дома открыты для тебя всегда и в любое время. Но с часу до двух я, обычно, обедаю.

На этом мы и простились.

Министр, слегка пошатываясь, побрел к своей яхте и скрылся в ее недрах, по ходу дела получив удар совковой лопатой промеж лопаток. Волк не до конца отрегулировал сигнализацию. Через минуту яхта круто взмыла вверх, и накручивая восьмерки, взяла курс по направлению к Солнечной системе.

Давно уже яхта превратилась в одну из мерцающих дырок на небе, а я все стоял и думал о том, как все-таки трудно найти во вселенной настоящего, верного друга.

– Ну что, Хуан, мой молчаливый товарищ, пора и нам лететь. Подсоединяйся к Кораблю и задай все необходимые координаты. Только будь, добр, покороче как-нибудь. А то я уж умаялся по планетам разным шастать, да в истории дурацкие попадать. Мы с тобой не поисками занимаемся, а спасением разных там Министров, да штабс-капитанов. Ну и что с того, что они хорошие ребята? Я с этим не спорю. Но куколка долго ждать не станет. Время то идет. Не дай бог, конечно, найдем ее лет через пятьдесят. Старая она станет, да несимпатичная. А зачем мне старуха. Ну все, хватит глазами дергать, дуй к Кораблю.

Послонявшись по поляне без всякого дела еще минут пять, я вернулся на капитанский мостик.

Столы были убраны, спиртное спрятано, макароны возвращены караваю. У дверей меня встретил Кузьмич, на котором была новая летная, с иголочки, форма.

– Волчара подарил, – Кузьмич погладил синие лампасы на штанах, – Говорит, специально для меня шил. Собственнокорабельно. Красиво?

Красиво. Тут сказать нечего. Только я такую форму все больше на швейцарах видел.

– Спрячь и не позорься, – я взобрался на капитанское кресло, пощелкал по старой памяти кнопками и выключателями, приводя кресло в наиболее удобное положение.

– Всем секторам корабля доложить о готовности к дальнему перелету.

– К дальнему перелету все секторы корабля готовы, – тут же ответил Корабль.

– Ты не умничай, конкретно докладывай. Куда летим, сколько времени, и через какие неприятности. Я теперь лично возьму контроль за исполнением графика полета. А виновные в его нарушении будут строго караться по законам космического времени. Ну так как?

Волк погудел, помигал, потом отсоединился от Хуана и доложил более подробно:

– Прем прямо.

Вот это уже другое дело.

– Тогда вперед.

Корабль взревел силовыми установками и стал медленно, что бы ни пожечь слишком много травы на поляне, набирать высоту.

– Глянь-ка, командир! Это не на твои проводы пожаловали?

Внизу, у самой кромки деревьев, чуть наклонясь от вихревых потоков воздуха, поднятого Кораблем, стояла батониха из справочного бюро. Она махала нам платком и что-то кричала.

– Ты чего, командир, ей наобещал? На ней же лица нет. Плачет девка. Ревмя ревет.

– Ничего я ей не обещал, отмахнулся я от бабочки, прилипая к центральному обзорному.

– А я слышал, что ты ее покусать собирался, – Кузьмич рассматривал ногти и хитро щурился, – Может вернемся?

– Корабль? Давно у нас сортир в порядок не приводился? – я даже не взглянул на Кузьмича, но тот моментально понял, кому придется выполнять ближайшую черную работу на корабле.

– Волчаре шутить можно, а мне нельзя? – вспыхнул он, – Ты, командир, совсем того… А можно я ей пиджак Министра скину. Как бы от тебя. Все память.

Кузьмич иногда хорошие вещи предлагает.

– Только быстро.

В центральный обзорный было хорошо видно, как пиджак, спланировав, упал под ноги заплаканной батонихи. Как подхватила она его, как уткнулась в него носом. Как высморкалась и отбросила в сторону. А под конец, стиснув в кулаке носовой платок, помахала нам вслед кулаком.

– Вот и делай добро, – справедливо заметил Кузьмич, – Волчара, чего телишься, врубай на полную катушку установки. Это я тебе, как первый помощник заявляю. Авторитетно.

Потянулись серые будни полета. Этот период я не люблю больше всего. Делать нечего. Поговорить по душам не с кем. Шляешься по отсекам в поисках развлечений, но повсюду натыкаешься на надоевших по горло или Кузьмича, или Хуана со всем своим выводком.

Пробовал спать. Долго и беспробудно. Но больше восьмидесяти четырех часов не осилил. Начинали сниться кошмары, и я просыпался.

Волк все больше молчал и в наши редкие с Кузьмичем ссоры не ввязывался. Скорее всего он подсчитывал убытки от профессиональной деятельности частным извозчиком. А когда подсчитывал, то неизменно ужасался.

Одно время я нашел себе интересное занятие. Вырезание разных выражений на стенках Корабля. Но ему данный вид творчества не понравился. Волк культурно спрятал от меня все режущие предметы и попросил впредь ерундой не маяться.

Прошло два месяца.

Нет, лучше вот так – два месяца спустя.

Мы с Кораблем играли в футбол. Волк соорудил в одной из стен капитанского отсека ворота, и сам, как бы был вратарем. Одновременно с этим, он выполнял роль компетентного судьи. А я забивал голы. Хуаном, конечно. Другого спортивного снаряжения на Корабле не имелось. Отпрыски Хуана сидели на панели управления и исполняли роль молчаливых зрителей. В особо острые моменты игры они прыгали волной и растопыривали во все стороны отростки глаз.

С огромным трудом я ввел в счете. Волк все время подло маневрировал со штангами, то укорачивая, то удлиняя их. А то, бывало и такое, сужал ворота до минимально недопустимых размеров.

Я психовал и часто мазал. Хорошо хоть Хуан, который всегда был на моей стороне, рыскал по сторонам и проникал сквозь глухую защиту Корабля.

– Пять ноль! – сообщил я, после очередного удачного удара.

– Какая боль, – ехидно прокомментировал мою радость Корабль, – А четыре-три, не хочешь? И у тебя еще две штрафные минуты.

От такого несправедливого судейства стало немного обидно.

– Ты куплен, – заявил я, устанавливая Хуана для следующего точного удара, – Ты глубоко коррумпирован. Но сейчас ты увидишь, что значит настоящий удар профессионала.

– Ну-ну, – хмыкнул Волк и переместил ворота поближе к потолку, – Последний пенальти в этом сезоне.

– Хуан! – шепнул я Хуану, – Это наш последний шанс не опозорится. Сделай все, как надо.

Хуан всегда с готовностью откликался на мои просьбы. Он деловито поморгал глазами, занял предударную позицию и даже не дождавшись, пока я по нему ударю, с места рванул по направлению к воротам, которые уже были рядом с центральным обзорным.

От такого коварного хода Корабля даже я растерялся. Про Хуана и говорить нечего. Он с глухим шлепком шмякнулся о пустую стену и сполз вниз, виновато поглядывая на меня тремя отростками.

– Аут, – заорал Волк и прокрутил по внутренней связи отрывок из легендарного футбольного хита. «Если хочешь быть здоров, не летай на Андромеду».

Я уже приготовился, как старший тренер своей команды опротестовать не забитый мяч, но тут двери в командирский отсек распахнулись и на пороге возник злой Кузьмич.

– Хватит стучать! – заорал он, – Ни днем, ни ночью нет покоя. Кроме вас, на корабле, между прочим, есть и другие живые существа.

Это он себя, наверно, имеет в виду.

– Вы мне мешаете! – продолжал надрываться бабочек, – И мой культурный досуг может сорваться из-за вашей дурацкой игры.

Культурным досугом Кузьмич называл рисование углем психопатических картинок, от которых даже у меня мозги сворачивались в трубочку, а также просмотр единственной на Корабле видеокассеты с Земным мультиком. Я этот мультик раз тысячу смотрел, поэтому не понимал желание Кузьмича довести количество просмотра до трех тысяч. Мультик, конечно, хороший, но меру то-то же надо знать.

Про что мультик? Про какого-то уродца с огромными ушами, который подружился по электронной почте с рептилией. Зеленой, в шляпе, с собственным оркестром из гармошек. Они на паях строили детский развлекательный комплекс стоимостью в десять миллионов брюликов. Но потом пришла налоговая полиция и прикрыла все это дело. Государство правильно решило, что нельзя наживаться на детских радостях. После суда зеленая рептилия в шляпе отправилась собирать по помойкам металлолом, а уродец с огромными ушами устроился грузчиком на апельсиновую фабрику.

Вот такое содержание. Вот такой мультик, который Кузьмич называл культурным наследием целого поколения.

Судя по выражению глаз Кузьмича, его достали не сколько мы, со своим футболом, сколько мультфильм. Ведь не зря же Кузьмич практически каждую ночь вскакивал в холодном поту, прижимался ко мне и шептал:

– Они все такие странные. Эти существа безымянные. Ведь, понимаешь, командир, к ним даже в магазине никто не подходит. И они теперь вдвоем, с этим зеленым чудовищем прилетают ко мне на винтокрылой машине и показывают бесплатно кино.

Конечно, я успокаивал Кузьмича, как мог. Говорил, что это все сон и что ему пора прекратить на ночь глядя смотреть этот страшный сериал. Но наступал день и Кузьмич вновь прилипал к экрану, чтобы в очередной раз получить порцию наркотического мультфильма.

– Мы больше не будем, – Корабль тоже волновался за бабочек, – Мы лучше с командиром в города поиграем. Да, командир?

Я кивнул. Сейчас не время злить Кузьмича. А то сдуру начнет буянить, бить посуду и крушить переборки.

– И что б ни звука, – погрозил пальцем Кузьмич, разворачиваясь к выходу, – И Глаз свой накройте. Сияет как после новогоднего фингала. Вы чего? Эй!

А я уже, сидя в командирском кресле, застегивал ремни безопасности и самолично включал тревожную сирену.

Жизнь научила меня не доверять случайностям. И если наш Глаз вновь подает признаки жизни, то непременно должно что-то случиться.

По кораблю разнеслась трель тревожного колокола. И даже Кузьмич, мгновенно понявший, что с Глазом шутки не шутят, бросился ко мне, на свое штатное место.

– Полная боевая готовность, – приказал я, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал, – Все системы огня привести в соответствие. О всех изменениях вне корабля докладывать немедленно. Повторить приказ!

Волк старательно продублировал сказанное и доложил о выполнении.

– Готовность есть! Системы приведены! Изменения ищутся. А что искать-то?

Вселенная за центральным обзорным не предвещала беды. Но я знал, как обманчива бывает она, вселенная. Глаз же просто так мерцать не станет.

– Не знаю что, но ищи, – расплывчатость приказа еще не означает его бездарность.

– Нашел, – мгновение позже выдохнул Волк, – Есть устойчивый контакт.

А вот это уже кое-что.

– Доложить о природе контакта!

– Поймал слабый сигнал. Пытаюсь усилить. Очень слабый… Похоже на сос.

– Какой такой насос? – не понял я. Я же не могу все понимать.

– Не насос, а SOS, – терпеливо объяснил Корабль, – Спасите наши души. Три раза пик-пик, три раза просто пик, а потом снова три раза пик-пик. Командир, это восьмой класс средней школы.

– Не ходил я в школу. Откуда сигнал?

– Пять градусов от основного вектора направления. Летим?

– Крюк большой, – задумался я, – А это обязательно?

– Мда, командир. Не те книги ты в детстве читал. Мы просто обязаны откликнуться на сигнал. Может быть в это время сейчас там гибнут высокоразвитые существа. А может и люди.

Про людей он зря. В такую даль человечество еще не забралось. Если только самые чокнутые, вроде меня.

– Хорошо, – потом я буду жалеть о своем решении, но делать нечего, – Изменить курс на сигнал бедствия. Первому помощнику подготовить средства спасения и корабельную аптечку.

Корабль резко дернулся, разворачиваясь на десять градусов от основного вектора и поднял тягу до предельно возможной. Аж в кресло прижало. Всегда бы так мчался.

Звезды превратились в светящиеся росчерки, созвездия в размытую осенним дождем акварель, а галактики…. Галактики не во что не превратились. Для них хоть потоп, хоть пожар, все едино.

Глаз посередине капитанского отсека повысил яркость на два пункта, и я понял, что мы приближаемся к чему-то, что не доставит нам много приятных и незабываемых минут.

И мы увидели это.

На огромном, насколько хватало глаз, расстоянии, по всем известным не только мне, но и даже Кузьмичу, направлениях, в безвоздушном пространстве неподвижно застыли мертвые корабли.

И неизмеримо было их число. Только один Волк, с его совершенными математическими приборами насчитал более шестисот безмолвных свидетелей неведомой нам катастрофы. Куда летели они? Что искали в неизведанных просторах черного космоса? Никто не знал ответа. И никто не мог его нам дать.

Сотни и сотни яйцеобразных сфер, с темными, погасшими навеки иллюминаторами, с ужасающими рваными пробоинами, опаленные и обугленные, надломленные, а то и просто расколотые надвое, вот что мы увидели.

– Что это? – неподдельный ужас застыл на лице Кузьмича, – Кто это? Да как можно? Командир, они мертвы? Все?

Хотел бы я, что бы слова Кузьмича были бы неправдой. Я очень хотел, чтобы хоть на одном из этих огромных космических путешественниках остался бы кто-нибудь живой. Но все говорило о том, что мы слишком поздно прилетели к этому мертвому месту.

– Есть хоть какие-нибудь сигналы?

– Проверяю, – тяжелее всех было, конечно, Кораблю. Он всегда переживал за другие космические корабли, не зависимо, к какому классу они принадлежали. В конце концов и они, и Вселенский Очень Линейный, были сделаны из тех же металлов, пользовались одними и теми же космическими дорогами.

Пока Корабль шарил локаторами по пространству, в поисках потерянного сигнала, или хоть какого-то звука, я залез в свой индивидуальный сейф. Там, среди всякой всячины, была спрятана на черный день сигарета. Курить в космосе дурная примета. Это знает даже самый зеленый новичок. Но сейчас я просто не мог сдержаться. Смерть, раскинувшаяся на несколько световых лет вокруг, давила, сминала своей безысходностью.

– И мне, – Кузьмич сделал две затяжки, закашлялся и только это спасло его от объяснений, почему на его глазах слезы. Какие могут быть вопросы о стойкости морального духа, когда у меня у самого из глаз стекали соленые капли, вызванные едким табачным дымом.

– Ничего нет. Ни одного импульса. И вот еще что… По моим данным, согласно наружного осмотра на этих кораблях отсутствует какое бы то ни было оружие. Их просто уничтожили без единого выстрела в ответ. Извини, командир, я отключусь ненадолго.

Я кивнул. Любой в такие минуты имеет право на одиночество.

– Что тебе, Хуан?

Мохнатое тельце Хуана настойчиво толкалось в бок и вызывающе пялило на меня все восемь глаз.

– Ты что-то хочешь мне сказать?

Усиленное моргание в ответ.

– Ты… что-то чувствуешь?

Хуан подпрыгнул и полетел к центральному обзорному, призывно помахивая мне отростками. Я никогда не видел что бы он себя так вел. И может, он, действительно, что-то чувствовал, что-то, что не смог уловить Корабль.

Хуан толкнулся в экран и одним из глаз стал усиленно показывать на известную только ему одному точку на космическом горизонте.

– Там кто-то есть? Живой? Ты не ошибаешься?

Я достаточно изучил Хуана за время полета, чтобы однозначно понять, что он никогда не ошибается.

– Корабль, поминки потом справлять будешь, – я быстро уселся в кресло командира, – Немедленно подключится и доложить о готовности выполнить поставленную перед нашим коллективом задачу.

Два раза просить Волка не пришлось. Если есть даже один шанс спасти хоть кого-нибудь, Вселенский Очень Линейный сделает это незамедлительно.