Текст книги "Охотник за бабочками 2"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Сергей Костин
Охотник за бабочками 2

ЧАСТЬ 2

– Летять утки! Летять утки…, – голос Кузьмича вознесся до непереносимо визгливых высот, – … И-и два-а гуся-я-я!

– Может, хватит, а? – я на секунду вынул палец из правого уха и сделал вежливое замечание Кузьмичу, который развлекал нас песенным образом уже целых четыре часа, – Тошно!

– Тошно, командир, бывает при больших перегрузках, – Кузьмич размял губы, набрал воздух и продолжил: – Летя-ят….

Я заткнул ухо.

В дальних перелетах, конечно, скучно. Но не до такой же степени я оскучнел, чтобы целый день слушать Кузьмичевские завывания. А ему нравится! Голос, видите ли, у него прорезался.

– Что? – Кузьмич, разевая беззвучно рот, толкал меня в нос, – Ну что тебе?

Кузьмич тщательно проверил состояние моих ушей, открыты ли, и только после осмотра заявил:

– А знаешь ли ты, командир, кто песню эту замечательную сочинил?

– Ты, Кузьмич. Ты, – на все согласен, лишь бы не пел больше.

– А вот здесь ты не прав. С большой буквы не прав, командир. Сочинил ее народ. Давно, правда, сочинил. Но как видишь, песня эта жива. Давай-ка я тебе напомню второй куплет…

Я ловко поймал неудачно оказавшегося рядом Кузьмича в кулак и стал настойчиво сжимать его маленькое, но очень жизнелюбивое тельце. Но даже из этого, совершенно бесперспективного положения, Кузьмич умудрялся напрягать голосовые связки:

– Эту песню, командир, ты все равно, не задушишь и меня, ты, не убьешь.

– Кто помешает мне? И почему я не сделаю этого? – я злорадно улыбался, наблюдая за перекошенным лицом Кузьмича.

– Потому, что брехло ты, командир, – Кузьмич хрипел и, как мне показалось, даже его крыло, торчащее между пальцев кулака, посинело, – Брехло и трепло!

– Это почему? – мне стало интересно, и я слегка ослабил хватку. Кузьмич не преминул этим воспользоваться и, извернувшись, укусил меня самым бессовестным образом. Естественно, что стерпеть такой наглости, но еще больше боли, я не смог, и выпустил подлеца из железных оков.

Кузьмич, припадая на одно крыло, взмыл к потолку и приземлился на край плафона. Там, изредка бросая на меня недружелюбные взгляды, он стал расправлять помятое крыло.

– Так почему же это я трепло и так далее? – заело меня!

– А потому, что врать больно горазд, – сообщил Кузьмич, присаживаясь, – Я тут давеча в Большой Галактической Энциклопедии поковырялся.

– И что?

– А то! Наврал ты мне про дядю Пушкина.

– Ну-ка, ну-ка! – возмутился я. Меня, все детство проведшего в библиотеке паПА, смеет обвинять какой-то таракан? Ну не таракан, а бабочек, какая разница.

– Никакой он, во-первых, не дядя, – Кузьмич поймал тему и теперь у него это надолго. Пока не выговорится, – У него свой дядя был. Строгий, но справедливый и честный, только болел часто. И не был Пушкин революционером. И не держит он за пазухой гранату.

– Хм! – сказал я, – А за что же ему тогда памятник поставили? И дорожку из марсианского камня выложили, чтоб травой не зарастала? За глаза красивые. Гранату он за пазухой держит. Уверен.

– Нет, – Кузьмич покачал головой и поболтал ногами, – Не гранату, а томик стихов. Поэтом он был. Точно. Был он, понимаешь, невольником чести, и погиб от клеветы толпы. Толпа в то время ни хрена в поэзии не понимала. Как ты, командир.

– Хорошо, – согласился я. С Кузьмичем трудно не согласится, – Пусть поэт. Я же не могу всего знать. И, вообще, ты к чему этот разговор завел?

– А к тому…, – бабочек, позабыв про обиды, спустился вниз и примостился у меня на плече, – Вот песня… Да не буду я петь больше… Ее народ сочинил. На века. Пушкин тот же. Помнят его, в энциклопедии прописан. А вот про нас с тобой, командир, кто через века вспомнит? Кто песню о нас сложит? А? И я не знаю.

– Может какой дурачок и сыщется, – пожал я плечом, – И напишет про нас песню. Ну не песню, тогда может книжку. Премию за нее получит.

– Про нас не напишут, – вздохнул мой маленький друг, – Что про нас писать? А тем более премию… Скажешь, тоже. Премии за что дают? За сказки всякие глупые, с драконами да гномами дурными. А за правду жизни, то есть вот как раз про нас с тобой, не-а. Глухо.

Мы помолчали немного. Первым не вынес мучительной тишины Кузьмич. Почесав за ухом Хуана, который все это время внимательно слушал наш спор, Кузьмич переключил все свое внимание на Корабль.

– Слышь, Волчара! Хорош дурью маяться. Что думаешь по теме?

Волк, он же Вселенский Очень Линейный Корабль, недовольно заскрипел переборками, оторванный от увлекательнейшего занятия. Он гонял по палубе игрушечную железную дорогу. С маленькими домами, паровозиками, вагончиками, деревьями, мостами и горками. Имелся даже маленький стрелочник, на которого Волк все время орал. Потому, что составы постоянно врезались друг в друга, сходили с рельс и валились под откос.

– По теме? – Корабль неторопливо убрал под пол железную дорогу и на его место выдвинул тумбочку гирокомпаса. Не рабочего, по причине полной ненадобности, – По теме вашей скажу одно. С вашим поэтом не летал, гранат ему за пазуху не совал, и стихи под звездами не декламировал.

– Серость ты, – бабочек брезгливо поморщил нос, – Сельпо.

Корабль недовольно заскрипел переборками, и я почувствовал, что вскоре может случиться гроза. А я, как командир, вверенного мне корабля, не имел права допустить безобразий на этом самом вверенном мне корабле.

– Кораблю доложить командиру о технической исправности и предоставить полный отчет о маршруте, – голос мой был строг, а брови насуплены.

– Вот-вот, – влез Кузьмич в действия командира, – Долго нам еще в космосе бултыхаться? Сколько еще пендюрить до цели?

Волк загудел панелью управления, повилял задом, определяя силу звездного ветра и доложил. Четко, как того и предписывал корабельный устав:

– Техника в исправности. Силовые установки загружены на тридцать два и мелочь какая-то процентов. Радиация отсутствует. А до цели… Хуана своего спросите. Он мне только направление месяц назад дал и, говорит, шпарь, никуда не сворачивая. Я и шпарю до особых распоряжений.

Вот черт. Так всегда. Сам не проверишь, никто не сделает. Хуан сказал. Хуан приказал. Кто командир? Хуан много чего может наболтать. А лететь-то нам.

– Кузьмич, подсоединяй Хуана. И побыстрее. Может уже проскочили, что искали. Вот душа мохнатая.

Кузьмич с первого раза нащупал на Хуане разъем и сунул в него кабель. Хуан задергал ресничками, прося подсоединить и селектор.

– Обойдешься, – бабочек проверил крепеж и похлопал кота по одной большой голове, – Ты, вон, лучше с Волчарой общайся. А то голос у тебя больно уж неприятен.

У самого-то не лучше. Но встревать в отношения между Кузьмичем и Хуаном не буду. Бабочек к коту приписан, вот пусть с ним и работает.

– Есть контакт, – сообщил Волк, – Скачиваю данные… Продолжаю скачивать данные… И еще продолжаю…

– Сообщишь, когда закончишь, – попросил я Корабль. Это надолго. Пока мнениями обменяются, пока потреплются о чепухе, времени много пройдет.

– Готово, – а может и ненадолго.

Корабль отсоединился от Хуана, втянул кабель и крякнул.

– Чего кряхтишь, – строго спросил я, – Докладывай уж.

– Да докладывать, в принципе, нечего, – голос Корабля был слишком спокоен. Не к добру. И звездочек на борт себе давно не просил. Наверняка что-то случилось, – Дело такое… Двигаемся мы правильно. Точненько к якудзянам в систему. Нет! С другой стороны залетаем. Все одно не объяснить. Что еще? До намеченной цели примерно сорок световых. Может пятьдесят….

– Шестьдесят, – подсказал я.

– А может и шестьдесят, – легко согласился Волк, – Вот пролетим якудзян насквозь, а там уж по прямой, без остановок.

– А у якудзян что? – насторожился я, – С остановками?

– Дело тут такое…, – замялся корабль, притушив освещение, – Прокладки резиновые у меня заканчиваются. Если не пополним, канализация со всех щелей попрет. Стало быть необходима немедленная доукомплектация.

Тоже мне, самозаправляющийся и самовосстанавливающийся Очень Линейный Корабль! Прокладок сам заготовить не может.

– А на Земле, что, затарится не мог? – я был сердит и совершенно не понимал, как можно доводить себя до такого безобразного технического состояния, – Я ж тебе говорил, если что понадобится, сразу к Бемби, к дворецким обращайся.

Корабль издал звук, отдаленно напоминающий «Ха».

– Я и обращался. Вот те Полярный крест, командир. И получил полнейший, так сказать, отлуп. Твои дворецкие, командир, весьма наглые и бесконтрольные аппараты. За три десятка новых прокладок они потребовали с меня два пузыря ртути. А где я, по-твоему, возьму два пузыря ртути? Я его в несинхронефазонетронном уменьшителе не вырабатываю.

На переплавку, подлецов. В канализацию проходчиками. Зубную пасту выдавливать навечно. Уж я прилечу. Уж я разберусь.

– Ладно, – почесал я затылок, – Если необходима, как там говоришь, доукомплектация, то действуй по своему усмотрению. Я так понимаю, что с якудзянами договориться попробуешь?

– Ага. Только договариваться, ты, командир, будешь. Ты ж, все-таки, человек, а не сопля какая.

Странные вещи выскакивают в последнее время из Вселенского Очень Линейного. Стареет, что ль?

– Когда надобность во мне возникнет, сообщишь, – я потянулся косточками и собрался, было, вздремнуть часиков эдак девять. Не тут-то было.

– А уже возникла, – Корабль вырубил тягу и стал слегка притормаживать, – Я этих космических биндюг собирался по всей галактике искать, а они сами пожаловали. Якудзяне, говорю, командир, за бортом.

Я вздохнул, отхлестал себя по щекам, прогоняя сон (Кузьмич, зараза, тоже помогал с особым рвением) и занял рабочее положение.

– Устойчивая связь будет, примерно, через час. Так что если командир желает….

– Да чего ж там, – отхлестанный по щекам, я уже не хотел спать, – Выводи все на экран. Да рацию пока не включай. Мало ли что неподготовленный брякну. Кузьмич! Далеко не отлучайся. Переводить помогать будешь. Они ж, якудзяне эти, все как не люди. И говорить-то по нормальному, по-русски, не могут. Отсталые.

Через час мы приблизились к якудзянам настолько близко, что можно было бы начинать переговоры.

– Они нас видят?

– А хрен их знает, – пожал шпангоутами Корабль, – Вроде, улетать никуда не улетают. На месте топчутся. Но и к нам никакого интереса не проявляют. Сейчас сфокусируюсь получше. Ты погляди-ка…. Вот, подлецы, что вытворяют.

Подлецы грабили залетный грузовой космосейнер.

Они, беззастенчиво обложив корабль со всех сторон, отстреливали ему важнейшие части, лениво уворачиваясь от единственной отвечающей пушки грузовика. Якудзяне были настолько поглощены этим делом, что совершенно не замечали наш Корабль, скромно парящим неподалеку и внимательно наблюдающим за грабежом на большой дороге.

Минуты космосейнера были сочтены. С полученными повреждениями он не смог бы даже самостоятельно развернуться, не говоря уже о долгом путешествии до родного порта. Принадлежал корабль малосимпатичной расе желеобразных медуз с планеты желеобразных медуз из созвездия желеобразных медуз. Они еще пару лет назад помещали мне выполнить один небольшой заказ на редкую бабочку, заявив, что по их законам желеобразных бабочек запрещено вывозить за пределы созвездия. Дохнут без родины. Как же, дохнут. До сих пор в аквариуме в подвале у меня плещется и радуется.

Тем временем, якудзяне окончательно обездвижив грузовик и подорвав единственную пушку, вплотную занялись грабежом. Пристыковались к космосейнеру и начали перекачивать к себе чистую морскую воду. Другого груза медузы не возят, у них всего и так навалом. Кроме морской воды, конечно. На вес золота.

– Кораблю включить переговорные устройства, – приказал я. Хватит молчаливо наблюдать. Пора и за дело приниматься. Прокладки-то нужны!

Волк молча включил связь. Переживает за металлического собрата. Я б тоже переживал, если б меня так общипали.

Я покашлял в кулачок, придвинул микрофончик поближе и постучал по нему ногтем. На всю галактику разнесся тройной стук, что по всем междукосмическим правилам обозначало желание пообщаться в тесной и непринужденной обстановке.

Якудзяне нас услышали. Якудзяне нас заметили. И якудзяне оторвались от своего занятия, чтобы поговорить с нами. На мониторах развернулось изображение якудзянской боевой рубки с парой, недоуменно взирающих на нас, якудзян.

– Еконо ми цуси, – поприветствовал я якудзян на их дурацком языке и помахал им пятерней в знак дружелюбного настроения, – Кузьмич!

Кузьмич вывернул микрофон в свою сторону и перевел:

– Еконо ми цуси!

Якудзяне переглянулись и поморгали недоуменно мне в ответ. И что они моргают, а кто их знает? И кто их знает, на что намекают?

– Еконо ми цуси? – как-то даже неуверенно переспросил Кузьмич у изображений, – Ни цуси?

Якудзяне на вопрос Кузьмича почему-то заорали, выключили связь и стали стремительно перестраиваться в боевой порядок.

– Ты что им сказал, гад? – я постарался поймать хренового переводчика за крылья, но Кузьмичу повезло благополучно улизнуть.

– Да все правильно я им перевел, – возмутился он, колотя в грудь ручками, – Как ты сказал, так я и того.

Надо было бы, конечно, с Кузьмичем разобраться, но уже не до него. Намечалась непонятная ситуация. Якудзяне, побросав не до конца разграбленный корабль медуз, переключились на нас. Оно и правильно. Дичь ценная, в числе одиночном. Мало ли что раньше салютовали?! Тот случай не в счет. Мы ж с другого конца к ним залетаем, вот и не признали сразу.

Волк лениво переключал изображения, во всех формах показывая, как якудзянские корабли окружают нас. Конечно, это был не тот флот, с которым мы разобрались в прошлый раз. Так, мелочь, двадцать – двадцать пять шаров. Поэтому Волк и относился к ним свысока. Что они могут сделать Вселенскому Очень Линейному Кораблю, который одержал ряд громких побед на просторах великой Вселенной?

Я тоже думал, что ничего. Но первый залп из всех орудий убедил меня в обратном.

Корабль тряхнуло так, словно мы сели брюхом на блуждающий метеорит.

– Да что же это такое! – завопил Волк, врубая все защитные системы, так непредусмотрительно обесточенные из-за полной уверенности в безопасности, – Они там что, об…сь? (Обдренкались – очень нехорошее слово. Прим. авт.) По своим лупить!

– Где свои-то? – истошно заорал я, вскарабкиваясь обратно на командирское кресло и судорожно пристегиваясь ремнями. Кузьмич, понятное дело, уже на месте, втянув живот и руки по швам, – Головой думать надо было! А!

Я вспомнил, что у Волка, собственно, нет головы, и зря я руками размахался. Мог бы и сам о безопасности позаботиться.

Второй залп зацепил нас даже изряднее. Защита еще не действовала, и якудзяне моментально это сообразили. Приблизились поближе и, откровенно издеваясь, стали методично стрелять по Кораблю.

Волк, торопливо набирая обороты, что-то шептал про себя, нещадно ругаясь космическим матом. Голос его подрагивал от разрывов, но, как мне показалось, был достаточно спокоен.

– Сейчас, миленькие! Подождите родименькие! Еще немного! Вот так! Вот так! Давай, давай, давай…. Есть!!!

Защита набрала полную нагрузку и облепила Корабль глухой, непробиваемой сферой.

Данное утверждение верно только при полной целостности Корабля, а так как он сам был слегка (мягко сказал) подбит, то не защита получилась, а тьфу три раза в сторону якудзян.

Корабль данный факт не сильно огорчил. Он повернулся к вражеским кораблям наиболее уцелевшей стороной и, только заняв устойчивое положение в пространстве, обратился ко мне, к своему непосредственному командиру: Громко.

– Ну что зяву растопырил? Стреляй по ним, пока не разнесли вдребезги.

– Чё орать то! – заорал я в ответ, – ты тоже того… То сам, да сам. А то на меня… Делать-то что?

– Ручку красную хватай, ту, за которую в самый первый день хватался. Вот так. Перекрестие видишь? Наводи. Наводи. Да не дергай руками. Спокойнее. Хорошо. И медленно… я сказал медленно нажимай на спусковой… еще нежнее… крючок.

Крючок издал сухой треск и отвалился.

Минуту я и Кузьмич сидели в полнейшей, просто космической тишине, приглушенные защитой разрывы не в счет, и ждали, что скажет Волк по поводу приведения в негодность системы ведения ответного огня. Волк молчал.

– Он микрофоны отключил, – шепнул Кузьмич, показывая глазами на потухший огонек на приборной панели.

Я осторожно, поглядывая в потолок, протянул руку и переключил тумблер.

… ать родила идиота! Руки из жасминов растут. Жасмин уродский, пересоленный…

Может, Корабль и дальше продолжал ругаться, но тут на сцену вышел Кузьмич, который почувствовал запах паленого дела и решил взять инициативу на себя.

– Волчара! – надрывал он легкие, – Сгнием здесь заживо. Кончай слюни пускать. Потом разберемся. Сделай хоть что-нибудь, ведь ты же Вселенский Очень Линейный Корабль. Слышишь меня? Волчара?!

Корабль прекратил разоряться по поводу сломанного агрегата, недолго подумал и после того, как якудзянский снаряд вдребезги разнес левый габарит, ожил:

– Волчара в Тамбовском созвездии парится. А я Волк, запомни это таракан. А что касается всего остального…. Есть у меня тут штука одна. Старая, правда. Не говорил? Забыл, значит. Давно не пользованная. Может, и пришел ее черед. Вот, на втором мониторе.

Я переместил взгляд на второй монитор. Вид открывался интересный. Лист бронированной обшивки сместился в сторону и из глубин Корабля стало выдвигаться сооружение, напоминающее охапку макарон.

– Двухсот ствольная турельная эскадронная установка, – похвалился Корабль, – В юности я ее ласково называл «Кадрюша». Знаете, как она кадрит? Сейчас у меня эти подлецы глянут. Ну и вы посмотрите.

Якудзяне заметили, что с нашей стороны предпринимаются попытки сопротивления и переключили весь огонь на макароны, то есть на Кадрюшу. Но то ли с прицелами у них неполадки случились, то ли от волнения меткость потеряли, только все больше мимо мазали.

А Корабль заморгал лампочками, загудел приводами и аж взмок центральным обзорным, отдавая сам себе приказы.

– Первый ориентир антенна. Второй ориентир подкрылок. Наводи! Есть, наводи! Цельсь! Есть, цельсь! Огонь по моей команде! Есть, по моей команде! За Вселенную, за спущенные под откос составы…. Огонь!

Кадрюша вздрогнула вместе с кораблем и выплюнула из себя что там у нее имелось. Корабль окутал космический дымок и на несколько секунд скрыл от нас корабли якудзян. А когда же дым снесло в сторону так кстати подувшим космическим ветром, то нашему взору предстала сердцепрыгающая (это когда сердце прыгать начинает от радости) картина. Якудзяне позорно бежали с поля боя, бросая на произвол судьбы подбитый Волком корабль. Неприятное, признаюсь, зрелище. Не корабль, а мелкое-мелкое, даже еще мельче, сито.

Волк в одно мгновение выдвинул из своего бездонного нутра пять огромных репродукторов, врубил их на полную мощность и заорал так, что у меня заложило уши.

– Стоять всем!

Странно, но якудзянский отряд понял русскую речь и моментально остановился, растопырив в разные стороны трубы телескопов.

Кузьмич, откуда только силы у него берутся, вытащил свое тело из-за ремней безопасности, обнял обеими руками микрофон и, странно так оттопыривая нижнюю челюсть, попытался помочь Вселенскому Очень Линейному.

– Мордой на землю! Живо! Ноги на ширину плеч! Я чё, не понятно сказал!

Удивительно, но якудзяне поняли и Кузьмича. Они уткнулись друг дружку, потушили габариты, а один из кораблей, как мне показалось, даже слил за борт горючку.

Кузьмич, радостно улыбаясь, повернулся ко мне.

– А ты говорил плохо перевожу. Все, черти круглые, понимают. Волчара, давай прямиком к военнопленным.

– Что скажешь, командир? – подал голос Корабль. Кузьмичем он явно пренебрегал. Все правильно, нечего над военнопленными издеваться. Есть же, в конце концов, конвенция.

– Подойдем поближе и попробуем еще раз договориться по мирному, – ответил я, – Ты только защиту не снимай. Да и Кадрюша пусть останется.

– Знамо дело, – Волк завел силовые установки и стал медленно и осторожно приближаться к сбившимся в кучу кораблям якудзян. Осторожность осторожностью, только вот зачем включать на всю галактику военный марш победивших свинок из системы Хряков?

С якудзянами разобрались быстро. Объяснили, что к чему. Напомнили про былые встречи, попросили связаться с центром и подтвердить наши полномочия. Центр полномочия не только подтвердил, но и приказал оказывать нам всяческую поддержку и соглашаться на все наши просьбы.

В результате дальнейших мирных переговоров мы получили приглашение посетить их столицу и воспользоваться сервисным центром, чтобы привести в порядок слегка потрепанный корабль. Ко всему, по настоятельной просьбе Кузьмича, якудзяне согласились выплатить нам контрибуцию за материальный и моральный ущерб.

Прихватив на буксир изрешеченный корабль, грузовик медуз, что добру пропадать, и нас, горемычных, якудзяне направились в столицу своей звездной колонии.

Проблемы с языком, кстати, разрешилась сама с собой. Оказалось, что в самый первый раз Корабль перепутал штепселя, поэтому мы с нашими дружественными знакомыми и не смогли до конца понять друг друга. По-русски якудзяне даже лучше Кузьмича шпарили. Русский у них за государственный принят. Красивый и ядреный.

Вопрос был разрешен, инцидент исчерпан. Кузьмич получил за знание иностранных языков по крыльям.

Вселенский Очень Линейный Корабль попросил за идеальное проведение оборонительной миссии пять звезд, на что получил полное мое, командирское одобрение. Но в бортовом журнале появилась запись, предписывающая при возвращении на большую Землю лишить Вселенский Линейный пяти звезд за введение в заблуждение сотрудничающих друг с другом сторон, и еще пяти, за несоблюдение техники безопасности, повлекшее за собой неоправданные расходы.

Столица встретила нас салютом и пруньками. Пруньки, это, по земному, цветы, только весьма своеобразные. Больших размеров, они сами надували из себя разноцветные шарики, махали отросшими флажками, просили автографы и даже выпекали хлеб. Нет, без соли. Где ж они соль возьмут?

Из руководителей расы у трапа Корабля нас встречал местный президент, с женой и тещей, командующий космическими силами, с женой и тещей, министр оборонной и ремонтной промышленности, с женой и тещей, и министр по моральному и материальному ущербу. Без жены и тещи, так как сама была женщиной.

Расточку все высокого, но без всяких условностей к уроду. Да и какие там условности, если у самих глаза узенькие-узенькие. Как такими и смотреть-то не тошно.

В сопровождении руководителей, мы прошли перед почетным караулом. Две дивизии космических пехотинцев, два полка истребителей-высотников, полк тяжелой заградительной бронетехники, и специальное отделение интендантов-кошеваров.

Я всем крепко пожал руку, испытал новый вид истребителя-высотника, заградил космодром заградительной бронетехникой и научил, как правильно работать интендантом-кошеваром. Все остались довольны, даже сын полка, молодой парнишка без усиков и винтовки. Как мне объяснили, должность эта, сын-полка, передавалась из поколения в поколение, начиная от первых поселенцев якудзян. А фамилия у паренька была очень даже космическая. Солнцев.

Далее совсем неинтересно. Нас пригласили в зал порта для особо важных персон. Меня, правда, перед входом обыскали, но так положено. Даже министра по моральному и материальному ущербу, у всех на глазах, таможенники подвергли обыску с пристрастием. За что тут же получили по здоровенной медали за усердие на службе.

И только после всего этого, начались именно сами переговоры.

Собственно, это трудно назвать переговорами. Ремонт Корабль сделал сам. Он же у нас самовосстанавливающийся, как ни как. От контрибуции я отказался. У них валюта на брюлики не похожа. На что похожа? Не за столом будь сказано. Прокладки для Волка подвезли. Контейнер, плюс две пачки россыпью. Так что оставалось только вежливо поблагодарить хозяев. Поболтать четыре часа о наших прежних отношениях. Ответить категорическим отказом от предложения продать Вселенский Очень Космический. А также согласиться на суточный визит в столицу для ознакомления с достопримечательностями. Естественно, за суточные сухим пайком! Что я, совсем с ума спятил, даром здесь тыркаться.

Ночевали мы на Корабле. Мало ли чего? Может якудзяне задумают диверсию вредную, отравить там, или ночью в гостиничной койке зарезать. Перестраховываться никогда не мешает.

На следующий день, я и Кузьмич, сопровождаемые предоставленным нам гидом-якудзянином по фамилии Хирото и по имени Хирот, из столичных Хироотов самым главным Хироот, отправились на экскурсию. Президент и все-все-все не могли составить нам компанию, потому, что по их словам, эти экскурсии у них были высоко под горлом. Скорее всего, это на местном диалекте. Дел полно государственных.

Гид нам попался ненавязчивый и очень старенький. Сначала все рассказывал нам про достопримечательности столицы, а потом вызвал местную скорую помощь и уехал в госпиталь умирать. И остались мы с Кузьмичем в столице одни.

Это не космос, где всегда можно свериться по карте. Спросить у встречных, или, в крайнем случае, определить направление по наличию пыли на поверхности метеоритов. Не знаете? Это же просто. На какой стороне метеорита больше пыли, с той стороны и расположен космический полюс. С космосом нужно быть на одной ноге, и тогда он станет говорить с вами по-людски.

О чем это я? Одни в большом, незнакомом городе… Да.

Кажется, плутали мы дня четыре. Да, Кузьмич? Подсказывает, что все пять. Скорее всего так и есть. У Кузьмича же в голове часы встроены. Истощали, конечно, пообтрепались немного, но не это главное. Это все прелюдия к основному.

После долгих поисков и бесперспективного спрашивания дороги у местных жителей, они и сами не понимали где находятся, мы все же вышли на звук космопорта. Там же садяться-взлетают постоянно. Вот и звук громкий. На звук мы с Кузьмичем и вышли.

А перед самым портом внимание мое привлекло здание, на котором огромными светящимися буквами значилось, что данное строение представляет собой не только памятник древнего зодчества, который охраняется всеми якудзянскими законами, но и местным зоопарком, в котором содержаться млекопитающиеся, пресноводные и соленоводные, а также насекомые и самые разные гады.

– Подожди-ка, – сказал я Кузьмичу, который валялся у меня в кармане и стонал, что голоден и хочет сухариков. Кузьмич высунулся на секунду, заметил надпись о зоопарке, сказал: – «Приехали», – и залез обратно. Не понимаю я существ, которым не интересно, что удивительного есть на других планетах.

Я резко переменил направление и взял курс на зоопарк, дабы полюбоваться инородными формами жизни. Может, по случаю, и спереть по наглости редкий экземпляр бабочки. Если такового, разумеется, у меня в коллекции нет.

Вход в зоопарк стоил два того, о чем не за столом будь сказано. У меня и у Кузьмича этого не было. Пришлось отдать якудзянке-кассирше почти новые ботинки. Жалко, конечно, ботинки, но от Кузьмича они отказались. Я же говорю, что он только мне и нужен. Сам Кузьмич ботинки, правда, не хотел скидывать, но я заставил ради науки.

Отдел бабочек был представлен, прямо скажу, слабо. Три десятка тесных вольеров, в котором порхали разные стремные экземпляры, на которых, у настоящего коллекционера, а тем более охотника за бабочками, как бы получше выразиться, сачок не поднялся бы

Мое внимание заслужили только два экспоната. Совершенно редкая, даже у меня такой нет, доисторическая бабочка-птеродактиль с огромными костяными крыльями и длинным костяным хоботком. Но мертвая. Подвешенная на веревках, и приводящаяся в подобие движения этими же самыми веревками.

И второй. Южно африканский земной слон с перевязанными цепями ушами. На мой вопрос, служащий, который кормил слона-бабочку якудзянскими бананами, ответил, что это для того, чтобы бабочка не улетела. Наверняка якудзянам слона контрабандно подсунул земной мошенник.

Уже совсем без настроения я просмотрел отделение птиц, пауков, змей, животных и прочей разной твари. Этого добра во вселенной хватает. На любой планете имеются такие виды, что хоть красней от стыда, хоть голову в песок от страха. В общем ничего интересного.

Скучающей шаркающей походкой, я добрел до последнего отделения. На входе красовалась табличка – «Гады». У запертых наглухо металлических ворот стояла усиленная охрана при оружии. На мой робкий вопрос, могу ли я пройти, охрана обрадовалась и почти силком затолкала меня внутрь, поясняя, что местное население сюда не ходит, потому как боится, а они рады мне как юбилейному первому посетителю.

Уже внутри, почувствовав спиной холод закрывающейся двери, и, услыхав звук задвигаемых наглухо засовов, я подумал, что моя идея с посещением этого места не самая удачная. Но с другой стороны, это же зоопарк, и ничего дурного со мной, надо думать, не произойдет.

Освещения хватает, кругом решетки, тихо и мирно. Ни звука. Минутку… Точно, даже ни шороха. Может этот «гад» подох от скуки?

От тишины проснулся Кузьмич. Он высунул голову и, заикаясь, поинтересовался, куда меня занесло.

– Нас. Нас занесло, – я погладил жалеючи Кузьмича по голове, и посоветовал, – От меня ни шагу. Сиди, пока живой. В зоопарке мы. И пришли мы сюда, чтобы взглянуть на самое редкое животное во вселенной. Разновидность под названием «гад». Говорят, что всего в единственном числе обитает в местном зоопарке. Тебе страшно?

Кузьмич подумал и сказал:

– Да. Очень. А вернуться на свежий воздух можно?

Я попробовал открыть дверь. Не получилось. Я постучал кулаком. Сильно. С воли ответили, что выход из вольера с противоположного конца коридора. Разгрести паутину и мусор, и только потом открывать.

Кузьмич заскулил, словно маленькая собачка, и я поспешно затолкал его обратно в карман. Нечего шум лишний производить.

Ну что ж. Пойдет. Взглянем на «гада», раз другого пути нет.

Выверяя каждый шаг, внимательно наблюдая по сторонам, держа руки в карманах, чтобы унять не вовремя пришедшую дрожь, я двинулся к заветному выходу.

Прутья у вольера были толстые, с руку толщиной. Но даже и эти прутья местами были погнуты, и даже, может и померещилось, обгрызены. Близко к ним я не подходил. Лично я не знаю, какой длины руки у «гада». Схватит еще за бок. Лучше я по стеночке, по стеночке.

На мою беду коридор стал сужаться и мне пришлось двигаться практически в непосредственной близости от прутьев. Ничего хорошего в этом я не видел. Я, вообще, ничего не видел. Свет стал слабенький, пара светильников маломощных. Они даже не освещали глубину клетки, где, без всякого сомнения, обитал самый опасный зверь, известный якудзянам. Не зря же таблички висят. «Близко не подходить!» «Из рук не кормить!» «Стой! Опасная зона». Больше всего мне понравилась жестянка практически у самой решетки. Белой краской на ней было написано: – «Запуск в клетку производил укротитель-дресси…». Надпись заканчивалась длинной белой полосой, которая скрывалась в темноте клетки.