Текст книги "Охотник за бабочками 2"

Автор книги: Сергей Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Орловчане ввалились на Корабль дружною толпой. Брезентовые скафандры скинули еще в переходной камере. А вот бочки с кислородом пришлось оставить снаружи. В двери наши не пролазили. Одеты они были по парадному, наглажены в меру возможности, и пахли ядреным одеколоном под названием «Капля убивает лошадь».

Они по очереди щелкали каблуками, говорили «Честь имеем», потом обнимали меня, гладили Хуана, по-дружески хлопали по обшивке Волка и неприязненно таращились на Кузьмича. Подзабыли, стало быть. Пришлось объяснить, что это не большой, матировавший таракан, а вполне соображающая бабочка по имени Кузьмич и по фамилии Кузьмич. А уж когда ребята узнали, что те восемь томов слезной мольбы нацарапал именно мой первый помощник, их расположение к Кузьмичу несравненно возросло.

Не откладывая дело в долгий ящик, мы расселись за слотом, разлили в мензурки коньяк, чокнулись.

– За Рассею! – гаркнул штабс-капитан Орлов, поправляя изогнутые усы.

– За Рассею! – вторили ему поручик и господин Кулибин.

Я, к слову, не совсем понял, почему мы должны пить за отдельно взятую, хоть и самую большую область Земного Содружества, но перечить не стал. Все-таки в моей голове остались кой-какие знания об древней истории. Раз на нашу Российскую область, то за нее, родную.

По старинной же древней традиции штабс-капитан и его команда, опрокинув коньяк, швырнули мензурки через плечо. Мензурки, конечно, вдребезги. Кто ж с такой силой посудой швыряется? Но пришлось достать новые. Правда уже небьющиеся. Тубусы от использованных ионных карандашей. Кузьмич, правда, отказался из них пить, заявив, что ему мутивировать дальше некуда. Мы не настаивали. Нам больше достанется.

Едва покончив со вторым тостом, который мы пили стоя и за женщин, мне даже рта не дали раскрыть. Штаб-капитан, наставительно задрав указательный палец к потолку, пояснил, что настоящие русские говорят о делах только после третьего тоста. Если смогут и если есть о чем говорить.

Выпили по третьей. За тех, кто в глубоком космосе. Посуды не били, но макаронами не закусывали. Все больше на сухарики налегали. Кузьмича аж передергивало от хруста.

– Ну так за сколько же вы нам, сударь, этого монстра летающего продать изволите? – штабс-капитан выхватил из рук Кузьмича, пытавшегося спасти последний кусочек, сухарь и отправил его к себе в рот.

Я сперва не понял, о чем, вообще, речь идет. А когда сообразил, то удивился.

– Подождите, штабс-капитан! Речь не о продаже…

Орлов договорить не дал. Он хлопнул ладонью по рукам первого помощника, который пытался уволочь из вазочки крошки, и опрокинул ее, вазочку, вернее ее отставшее содержимое, в рот:

– Много, конечно, предложить мы не можем, сударь. Издержались слегка по дороге. Но можем предложить пять пудов червонного золота.

– Вы наверно шутите, – предположил я.

– Вам мало пяти пудов? – задумался штабс-капитан, – Тогда извольте векселями в швейцарском банке. Десять тыщ золотом. За подписью Ее Величества Екатерины Второй.

Катькой ее звали, не забыть бы снова. А про швейцарский банк это заманчиво. Если их тогда на депозит положили, то сколько же это по нынешнему курсу?

– Подождите, штабс-капитан, – прервал я Орлова, который, пытался схватить меня за грудь, чтобы доказать – золото настоящее, – Если вы хотите купить то, что сейчас прикреплено к вашему, так сказать, кораблю, то мы с удовольствием уступим его по самым ничтожным ценам. Нет, целовать меня за это не стоит. Но существует одно но…

Штабс-капитан со сведенными на носу глазами, вытащил из-за пояса пистолет и мрачно посмотрел в его дуло. То ли сам надумал застрелиться, то ли мне показать, как пользоваться этой железякой. Но все равно, нельзя доводить посиделки до такого состояния.

– Имеется одна вещь внутри этого, как вы заметили, монстра, которая мне необходима. Если вы сможете ее достать…

Дуло переместилось от глаза штабс-капитана к глазу господина Кулибина.

– Господин Ку…, – штабс-капитан неприлично икает, – Кулибин, всенепременнейше достанет все, что пожелаете. Не так ли, господин Ку…, – неприлично икает во второй раз, – Кулибин?

Вышеназванный, что бы ни повторяться, господин, поправляет волосы на голове, которые и так, по моему мнению, излишне прилизаны и сообщает, не обращая внимания на направленный в его глаз пистолет:

– За Рассею! – после чего падает лицом в тарелку с макаронами.

Штабс-капитан перестает видеть хорошо замаскированного господина Кулибина и перемещает пистолет по кругу в сторону поручика. Лицо поручика мгновенно проясняется, он открывает рот. Но не успевает ничего сказать, потому, как штабс-капитан понимает, что после слов поручика ему вряд ли удастся избежать международного скандала. Он стреляет. Осечка. Снова стреляет. И снова осечка. Третий раз штабс-капитан не стреляет, понимая, что не судьба. Он откидывает пистолет в сторону и падает мне на грудь. Плачет по мужски грубо, все время прерываясь, примечая какова моя реакция:

– Нужен нам этот монстр. Понимаешь, любезный. У нашей повозки вот-вот моторесурс закончится. Того и гляди встанем посреди космоса. Что тогда делать? А монстра твоего ср…го (сердечного – прим авт.) распотрошим, свое оборудование перетащим, и дело сделано.

– Но…

– Да достанем мы твою фигулину, не волнуйся. Как только проспимся, так и достанем. У меня Кулибин знаешь какие вещи вытворяет? Для блох скафандры шьет. Точно. Вот только бочки никак приделать к ним не может. Блохи их веса не выдерживают, прыгать не могут. А поручик тоже… В любую, простите, сударь, дырку без мыла. Молчите, поручик. Иначе р-расстр-реляю, как бешенную с-собаку. Где мой револьвер. Кто свистнул? Ах ты гнида!

Штабс-капитан потряс меня немного, но потом быстро успокоился, слив остатки коньяка в свой тубус.

– А хош, сударь разлюбезный ты мой, мы тебе станцуем. Прям щас. Гвардия, подъем!

Не дожидаясь, пока гвардия сумеет подняться из-за стола, штабс-капитан выскочил на середину рубки, лихо взлохматил чуб, поправил усы и встал в позу.

– Эй, музыканты, – заорал он, вероятно, обращаясь к Вселенскому, – Прекращай дурную музыку крутить. Эдак и я могу. Мурку давай!

Признаюсь честно, я испытал чувство глубокой гордости за Вселенский, когда из его динамиков полилась песня про таинственную мурку в кожаной одежде и с оружием наизготовку. Ее в конце, правда, подло прирезали, но красота песни от этого не уменьшилась.

А штабс-капитан, и подтянувшаяся команда повозки, при первых же аккордах жалостливой песни про несчастную девушку, попавшую под негативное влияние преступных элементов, отплясывали на всю душу. Корабль сотрясался от грохота каблуков и редких, не совсем литературных окриков. Самый безобидный из них звучал примерно так: – «Эх, ля, три брюля, не поймал я ничего».

Потом команда штабс-капитана Орлова перешла на частушки, в которых самым нещадным образом высмеивалась существовавшая на то время действительность. Очень интересные произведения. Жаль, паПА с нами не было. Как порой тонко, но и остро в тоже время, поносили они тяжелую правду о жизни простого народа. Его чувства, переживания и тягу к свободе.

Вот например про сельское хозяйство и переживание бригадира садоводческой бригады:

У меня хреновина, как пальма отшлифована

А она мне говорит, у нее душа болит.

Также мне понравились частушки про нерадивых работников тяжелого надомного труда и их, опять же, бригадирах. Кстати, бригадиры в частушках наиболее употребляемые личности:

Я работать не хочу, лучше к миленькой пойду,

Засажу ей …вырезано цензурой…, вот такой мой трудодень.

Спать я отправился в тот момент, когда господин Кулибин, по личному распоряжению штабс-капитана, стал приставать к Вселенскому Очень Линейному с вопросами, существует ли на борту тормозная система, чем она заправлена и каков ее химический состав.

Спалось плохо. Всю ночь из командирской рубки раздавались громыхания песен, топот танцев и требования немедленно доставить на борт барышень-монашек. В противном случае звучали угрозы разнести все к чертовой матери.

Утром, с тяжелой головой, я разбаррикадировал двери и осторожно прокрался на командирский мостик. По всему коридору валялись окурки, рваные бумажки, на стенах поименные подписи команды Орлова. Самих гостей нигде не было видно.

– Где они, – спросил я у Корабля, смахивая с пульта управления на пол раздавленные козьи ножки.

– На телегу свою ушли, – простонал Волк, – В четыре утра только разошлись.

– А как? – я тупо смотрел на четыре брезентовых скафандра, сваленных в кучу у входа.

Вопрос остался без ответа.

В консервной банке, привязанной к ручке ручного управления огнем, раздалось ненавязчивое покашливание. Тут же появился испуганный Кузьмич, который энергичными знаками показывал, что бы я ни при каких условиях не отвечал.

– Нету нас! – у бабочек его типа очень развита способность связно передавать речь посредством жестикуляции, – Умерли все. Отравились. Умоляю…

Но не ответить, значит, людей не уважить.

– Сергеев на проводе, – как это я верно заметил. «На проводе». Не на банке же. Первое более благозвучно звучит, – На проводе, говорю.

– Слышь…, – с того конца закашлялись. Надолго и надсадно, – Гм, гм. Это я.

По голосу и не скажешь, что штабс-капитан.

– Да, да. Слушаю!

– У нас тут это…, – звук хлюпанья носом, – ЧП небольшое. Эпидемия повальная. У тебя на колымаге анальгин есть?

У меня на «колымаге» имелись более действенные препараты, о чем я тут же сообщил штабс-капитану.

– Пришлешь? Угу. Эта…Спасибо, друг. И от горла что-нибудь подкинь. А то вчера продуло видать на ветру. Черт, надо же так нажраться.

Пообещал и от горла. Вместе со скафандрами и перекину.

С той стороны надолго замолчали. Ребята, видимо, разбирались, кто уходил последним и не прихватил вещи. Прозвучало несколько глухих выстрелов. Но криков слышно не было. Или наповал, или холостыми.

– Братишка, ты это… давай только побыстрее, – возобновилась связь, – Кулибин, слышь, совсем плох. Ухи просит. У тебя нет?

Чего нет, того нет. Каравай на такие подвиги не способен, а рыбка золотая давно уже съедена и косточки засохли.

– О-хо-хо, – связь иногда становилась просто невыносимой, и до меня доходили только отдельные слова, – … Голова… о-о… господи… никогда… больше…

На этом связь окончательно оборвалась. Проволока, привязанная к ручке ручного управления огнем лопнула, нечаянно зацепив саму ручку. Из носового орудия в сторону телеги ушел кумулятивный ядерный заряд, предназначенный для изменения орбиты небольших планет.

После того, как дым развеялся на атомы, обнаружилось, что наш взрыв напрочь снес с телеги все ставни. Вот Орлов орать-то будет!

Нового сеанса мы ждали целые сутки. Все, что просили ребята я отправил, и теперь осталась только надежда на полнейшее выздоровление команды. Эпидемия дело такое. Может пройти через сутки, а может на всю жизнь затянуться. И до окончательного расчета тоже доходит. Кому как повезет.

Пока телега не подавала никаких признаков жизни, Кузьмич тихонько сунул им в окошко нормальный передатчик. А то по проволоке неудобно совсем. Словно с тем светом разговариваешь.

Ближе к полуночи, когда наше терпение практически закончилось и мы готовились отправиться на боковую, заработал монитор с автоматической настройкой. В нем, разглядывая заброшенный передатчик, маячило лицо штабс-капитана.

Был он не брит, с огромными черными мешками под глазами, и от него страшно разило перегаром.

Я поспешно выключил анализатор воздуха. Перегаром вонять перестало.

Штабс-капитан увлеченно облазил со всех сторон свой передатчик, пробурчал что-то насчет крана и, так не включив аппарат на передачу, резко исчез в строго вертикальной плоскости.

Мы еще посидели минут десять, надеясь, что Орлов сообразит, что единственная синяя кнопка для чего-то предназначена, но так и не дождались. Решив, что с утра кнопка позаметней будет, мы отправились спать, оставив дежурить у монитора вечно не высыпающегося Кузьмича.

Утром он меня и растолкал:

– Барина какого-то просят, – взгляд у первого помощника был зол и недружелюбен.

– Ты за что их так невзлюбил? – надо шлепанцы на новые поменять. Стельки совсем стоптались, а свежие у Корабля не выпросить.

– Сухари меньше жрать надо, – прокомментировал бабочек свою нелюбовь. Сухари это серьезно. Я бы за такое точно убил.

Прошлепав в истоптанных шлепанцах в командирскую рубку я обнаружил штабс-капитана, терпеливо ожидающего меня на экране монитора. Нашел все же синею кнопку.

– Извините, сударь, – Орлов смущенно подергал усами, – Тут поручик нечаянно сало уронил на кнопочку, и вот… зажглось. Это ничего страшного?

– Все в порядке, – успокоил я штабс-капитана, устраиваясь перед монитором. Интересно, стреляли в поручика после этого инцидента или так все обошлось? – Как с эпидемией?

– Не стоит волноваться, сударь. Мы ведь русские офицеры. Но… Я позволил себе побеспокоить вас по другому поводу. Моя команда готова приступить к вскрытию монстра. Требуется только ваше согласие.

За спиной штабс-капитана маячили запакованные в скафандры поручик с отверткой и господин Кулибин с дамскими кусачками для ногтей.

– Может вам оборудование подкинуть? – слабовато у них с технической частью.

– Благодарю, сударь, – штабс-капитан дернул головой, отчего его чуб съехал на нос. Он тут же вернул его на место, – Только одна просьба.

– Все, что хотите, – пообещал я, перебирая в уме наличие у нас ядерных резаков и гравитационных крепителей.

– У вас там проволоки не найдется метра эдак четыре. А то баки с кислородом нечем крепить.

Проволока нашлась. На складе у Корабля этого добра навалом. Багажная ракета тут же полетела к телеге, груженая тонной первоклассной медной проволокой.

Пока команда Орлова прикручивала бочки к скафандрам, самого штабс-капитана ударило на лирику.

– А что, сударь, на родину не тянет? Понимаю. Есть задачи и поважнее. А меня знаете, сударь, как зов предков манит. Эх! Сейчас бы вернуться в родное имение. Выпить шкалик, надрать парочке холопов спины розгами, да с ядреной девкой на сеновал.

Я посоветовал штабс-капитану прекратить его исследовательский полет и незамедлительно вернуться на Землю.

– Насчет холопов не знаю. Не тот нынче век пошел. А со всем остальным при наличии счета в швейцарском банке без проблем.

Штабс-капитан усмехнулся, но как-то слишком грустно.

– Извините, сударь. Во время совместного чаепития ваш первый помощник показал нам журнальчики разные. Видели мы ваших девок. То не девки, а… занимайтесь своим делом, поручик. Не наш стандарт, сударь. Кстати, та барышня на лобовом стекле, совсем другое дело. Вот такие девки в наше время были. Не то, что… поручик, я же просил.

Я посмотрел на голографию, с которой мне улыбалась куколка. Здесь штабс-капитан прав. Красива она и чертовски обворожительна.

– Поэтому мы свой исследовательский полет продолжим, – подытожил штабс-капитан, бросая взгляд на завершивших оборудоваться поручика и господина Кулибина, – Так что вам, сударь, внутри монстра нужно?

Я и сам не знал, как выглядит то, что мне необходимо.

– Все, что найдете, показывайте для начала мне. А там разберемся.

– Как прикажете, – Орлов за кадром щелкнул каблуками и обратился к команде, – Что рты разинули? Под трибунал хотите? Работать кто будет? Пушкин?

Надо бы поподробнее расспросить штабс-капитана о Пушкине. Он видать его близко знал. Может и прояснит ситуацию, что у него за пазухой.

Поручик Ржевский и инженер господин Кулибин, сгибаясь под тяжестью баков с кислородом, двинулись к дверям. Перед выходом они повернулись к нам и помахали руками.

– Ну, мы поехали.

Я переключился на наружный монитор, чтобы в полном объеме видеть, как техническая команда вскрывает глазастого цыпленка. Интересно, что они такого с ним сделали, что он даже не рыпается. Мы с ним столько маялись, но вот веревками к себе привязать не догадались. И правда люди говорят, все элементарное просто.

Две фигурки перевалили через цыпленка, закрепились на нем посредством крючков и растяжек, и принялись за свою работу. Шла она быстро и споро. Поручик, сидя на карачках, методично ковырялся отверткой в непробиваемой обшивке цыпленка, с каждым ковырянием отдирая достаточно здоровый кусок радужной брони. Следом за ним двигался господин Кулибин, который кусачками откусывал эти куски и выкидывал их в сторону.

– Смотрите, как люди работают.

Первый помощник на мое замечание промолчал, а Корабль только хмыкнул.

– Ты не хмыкай. Не хмыкай! Я потом у штабса чертежи попрошу, чтоб такие же инструменты изготовить.

– Ай! – Кораблю было наплевать на передовые технологии. Поэтому у нас такой бардак на корабле, что всем плевать на все передовое. Учиться у других надо, а не айкать.

Фигурки на цыпленке отодрали достаточно здоровый кусок на обшивке и стали что-то внимательно изучать.

– Что они там нашли? – я оторвал штабс-капитана от накручивания на раскаленную железяку правого уса.

– Разберемся, – козырнул Орлов, и, держа раскаленную железяку на вытянутой руке, добрел до окна иллюминатора.

– Чего встали? – заорал он в окно, на всякий случай грозя кулаком.

Фигурка господина Кулибина присела на минуту, потом распрямилась и выпустила в сторону телеги бумажный самолетик. Он плавно спланировал в руки штабс-капитана, который при ловле модели воздушного транспорта обжег нечаянно руку и подпалил закрученный правый ус.

– Одну минуту, – штабс-капитан выкинул железный прут в форточку, развернул пойманный самолетик и прочитал вслух:

– «Внутри сидит какой-то хрен». Вот идиоты. Просил же как людей, – Орлов уперся руками в подоконник и выпучив глаза заревел: – Больше информации!

Фигурки только руками развели.

Штабс-капитан чертыхнулся и повернулся в сторону своего передатчика.

– Извините сударь. Набирают на службу дилетантов. Все самому приходится делать. Я их денежного довольствия и увольнительных в обязательном порядке лишу. А нашли они некую хреновину, непонятную их малоразвитому сознанию. Я так понимаю, что эта штуковина ваша будет?

Я кивнул. Скорее всего это именно то, что мы искали.

– Тогда мои ребята ее для вас выковырнут, а все остальное, как мы договорились, себе забираем.

Это справедливо. Еще неизвестно, сколько бы мы за цыпленком этим по вселенной мотались. А ребята раз, и все по высшему качеству.

Штабс-капитан отвернулся к окну, чтобы сообщить команде приятные новости.

– Освобождайте аппарат! А эту фигню к сударю на его корыто. Да не разбейте, стервецы!

Фигурки на цыпленке зашевелились, склонились над проделанной дыркой и стали что-то там делать.

– Сейчас проволокой обвяжут и поднимут с помощью лебедок, – пояснил штаб-капитан, параллельно что-то ища глазами. Может быть даже железную палку для подкручивания усов. Что-то с памятью у штабса не лады.

Тем временем поручик при помощи отвертки и все той же проволоки соорудил над дыркой мачту, к которой подцепил лебедку. Она была спущена вниз, к господину Кулибину, который в свою очередь, подцепил ту фигню, которая скрывалась внутри цыпленка.

Штабс-капитан руководил операцией подъема, высунувшись по пояс из иллюминатора. В целях безопасности он натянул на голову желтую строительную каску.

– Вира помалу! Вира, вира, вира! Снизу ее подковырни! Вот так. Поднатужитесь, ребятки. Постарайтесь, соколики! Еще немного. Молодцы. Всех представляю к высоким государственным наградам.

За спиной у меня раздался завистливый вздох Вселенского Очень Линейного.

– Заканчивайте без меня, – приказал штабс-капитан и вернулся к передатчику, чтобы сообщить об успешном завершении операции по подъему.

– Куда прикажете отгружать изъятое? И если можно побыстрее, оно там все шевелится.

Изъятое, действительно, шевелилось. Обмотанное сплошь и поперек проволокой и веревками оно дергалось, качалось и даже пищало.

– Это что? – вытаращив глаза я смотрел на медузообразное тело, от одного вида которого по коже дружно маршировали мурашки.

– Это? – штабс-капитан повнимательней присмотрелся к изъятой из чрева цыпленка медузе, – Это я так понимаю тварь инопланетная. Даже больше скажу. Приезжала как-то раз ко мне в поместье передвижка кинопрожекторная. Показывала черно-белый фильм. «Чужие» называется. Страх да и только. И я так понимаю, что эта гадость как раз и является «чужим». Сударь, так куда нам ее кантовать. У ребят в бочках кислород заканчивается. Больше десяти минут не выдержат.

Нет, не эту мерзопакость мы искали. И такой подарок мне на борту не нужен. А что делать? Ведь придется разбираться с этим.

– Штабс-капитан, а вы не могли бы и с этой…

– Не мог! – отрезал Орлов, прекрасно понимая, что я хочу попросить, – Моя техническая экспедиция устала. И у нас больше нет средств для вскрытия и этой гадости. Так что, сударь, увольте. Разбирайтесь сами. С вашего позволения мы ее к вашему стабилизатору прикрутим.

И не дожидаясь на то моего согласия, штабс-капитан зычно отдал соответствующие приказы, сдерживающей из последних сил медузу, команде.

Поручик и Кулибин где толчками, а где пинками подогнали спеленатую медузу к стабилизатору Вселенского и быстренько прикрутили ее на неположенное место. После чего поспешно вернулись на телегу.

– Нехорошо как-то все получилось, – Кузьмич, сидевший у меня на плече, разглядывал дергающуюся медузу, – Что мы с ней делать станем?

– Разберем до последнего винтика, – неуверенно предложил я, сам не веря в то, что сказал. Слишком уж устрашающий выглядела медуза.

– Сударь, разрешите побеспокоить? – с монитора на меня смотрело довольное лицо штабс-капитан, за спиной у которого поручик и господин Кулибин с грохотом скидывали на пол бочки без кислорода, – Мы тут посовещались, и я решил. Раз мы вам больше не нужны, то пора и нам по своим делам отправляться. Найдем укромную планету, переоборудуем монстра под новую безвоздушную телегу. А то сами посудите, старая-то совсем в хлам превратилась. Ставни сами отлетают.

– Да, да, да, – закивал я, – Ставни… Это, конечно, серьезно. Неужели мы больше с вами не увидимся, штабс-капитан?

– Господи! – удивился Орлов, – Да вселенная это большая деревня. Чего ж не увидимся. На свадебку-то твою обязательно прилетим. Так что готовьте побольше шампанского.

– До скорой встречи, штабс-капитан, – улыбнулся я, понимая, что мне уже ничем не удержать космических орлов, простите за каламбур, – Попрощайтесь от моего имени с уважаемым господином инженером. И с поручиком тоже. Жаль, что не пришлось с ним познакомиться поближе.

– Как сказать, сударь, – задумчиво ответил Штабс-капитан, – Но ваши слова обязательно передам. И вот еще что, сударь. Перед тем, как улетим. За заботу вашу, за внимание и гостеприимство… Совет один. Нет, Даже два. Проверьте у своего летательного аппарата уровень тормозной жидкости. И приглядывайте за «чужим». Он у вас совсем уж распутался.

Штабс-капитан щелкнул каблуками, дернул головой, отдал честь, сказал: – «Честь имею» и отключился.

Практически вслед за этим из телеги повалила черная копоть и она, немного заваливаясь набок из-за привязанного сбоку корпуса глазастого цыпленка, стала быстро набирать скорость и вскоре исчезла из вида.

– Улетели, – облегченно вздохнул Вселенский, – А насчет тормозной жидкости, командир, не беспокойтесь. Производственную недостачу я возместил посредством сливания необходимого количества с космического корабля штабс-капитана Орлова. Правда, я теперь не знаю, как они сами тормозить станут при посадке. Но, думаю, командир, у русских офицеров твердых посадок не бывает?

– Командир! Эта сволочь чужая отвязывается, – раздался истошный вопль Кузьмича, который все это время внимательно наблюдал за медузой, изредка постреливая в нее из поддонной зенитной установки.

Кузьмич был прав только наполовину. Медуза не отвязывалась, а уже отвязалась. И теперь, расшвыривая во все стороны огрызки веревок и куски проволоки, мстительно поклевывала корпус Вселенского.

– Больно, блин, – возмутился корабль, – Она там что, думает на нее управы нет? Командир, я ей бошку снесу?

После того, как команда Орлова лихо управилась с глазастым цыпленком, мне было на все наплевать. Лишь бы достать микросхему. Только я не был уверен, что медуза поддастся Кораблю.

Но Волк с честью выполнил задание. Одним единственным выстрелом от разворотил голову медузы на сотни мелких атомов. Но, как я и думал, ничего хорошего из этого не получилось. На месте только что отстрелянной головы выросли три таких же.

– Была одноголовая, а стала трехголовой, – похвалил я удачный выстрел Корабля, – Думать надо, прежде чем из пушки палить. Попробуй по рогам прицелиться. А вторым залпом по щупальцам.

Волк выстрелил два раза. Никакого результата. Рога, или то, что их напоминало, удвоились. Про щупальца и не говорю.

– Я еще… – в запале запричитал Вселенский, выводя на прямую наводку «Кадрюшу».

– Не надо, – остановил я его, – Пройденный вариант. По цыпленку палили, палили, ничего не напалили. Здесь аналогичный случай. Не думаешь же ты, что КБ Железный доверил свою смерть безмозглой медузе, которая не сможет за себя постоять.

Кораблю пришлось согласиться со мной. Он убрал пушки и загудел аналоговыми трансформаторами, изображая работу мысли.

А медуза, немного подергав вновь отросшими щупальцами, стала потихоньку подбираться к входному люку. О чем незамедлительно сообщил Кузьмич.

– Что-то она нехорошее задумала. Гляньте только. Присосалась к люку и шипит. Другая гадость на ее месте давно бы, освободившись, смылась по добру по здорову от такой грозной силы, как мы. А она все наоборот делает. И не боится же совсем. Волчара, у тебя люки плотно закрыты?

– Не хочу никого беспокоить, но Кузьмич накаркал. Подлюка начинает просачиваться. Командир, извини, но я принимаю соответствующие меры без приказа.

Вселенский резко крутанулся вокруг своей оси, пытаясь сбросить медузу. Команда Корабля, в том числе и ее капитан, даже не успели удариться головой о потолок.

– Получилось? – я как бывалый путешественник понял маневр Корабля без лишних пояснений.

– Получилось, – натужно прокряхтел Волк, завывая силовыми установками, – Пытаюсь уйти на сверхсветовой.

Переход на сверхсветовую обычно осуществляется в три этапа. Первый, предупреждение команды, что последует вышеназванный маневр. Второй этап, ожидание, когда команда приготовится к опять же вышеназванному маневру и заготовит основательный запас гигиенических пакетов. Ну а третий и есть сам уход на сверхсветовую.

Но в нашем случае Вселенский Очень Линейный пренебрег первыми двумя пунктами. И ничего хорошего, конечно, из этого не получилось. Гигиенических пакетов, правда, не потребовалось, но Корабль услышал в свой адрес немало замечательных слов. Не со зла, конечно, сказанных, а больше от неожиданности.

– Ну что? – даже Кузьмичу стало интересно, как там наша медуза.

– На хвосте, – коротко доложил Корабль.

На мониторе заднего обзора было превосходно видно, как медуза, растопырив по сторонам все три головы, вытянув клыкастый хвост, с увеличенной частотой работает щупальцами, сложившимися в крылья, и неотрывно движется вслед за нами.

Умной частью своего мозга я понимал, что наше бегство выглядит со стороны совершенно по-дурацки. Во-первых, эта медуза нам нужна, как носитель смерти КБ. А во-вторых, смешно смотреть, как здоровенный космический корабль, вооруженный по самые иллюминаторы самыми невиданнейшими образцами оружия, улепетывает от несуразного существа, размерами всего ничего.

Существовала другая точка зрения. Дурная часть мозга, которая почему-то не давала покоя ногам, заставляя дергаться их и дрожать, думала о спасении жизни. Если медуза сумеет нас догнать, то непременно проникнет внутрь корабля. И тогда возможны самые непредсказуемые последствия.

– Думаю, что нам необходимо применить какой-нибудь неадекватный шаг, – Кузьмич старательно думал, с силой тыкая себя по лбу пальцем, – Давайте заманим этого чужого в место, в котором он не сможет нормально функционировать. Волчара, у нас поблизости планеты есть какие-нибудь? А все равно какие. Хоть из расплавленной магмы. Нет из магмы не стоит. Расплавится и превратиться вообще в непонятное чудище. Лучше что-нибудь похолодней.

Лично я не знал ни оной планеты, на которой температура была бы ниже температуры за бортом. Абсолютный минус, он и есть то, что значит.

– Есть, – торопливо отозвался Корабль, уцепившись за предложение Кузьмича. Сутки световые от нас. С тройным абсолютным минусом. Правда без атмосферы.

– Вот туда и лети, – посоветовал Кузьмич, который уже принял для себя решение и перестал тыкать пальцем по лбу. Там и так здоровая шишка образовалась.

– Не знаю, что вы задумали, друзья мои, но уверен, что вы все делаете правильно, – громко сказал я, стараясь чтобы мой голос не слишком выдавал волнение. Планета с тройным абсолютным минусом это бред. Теоретически, конечно, это возможно. Но вот практически… Тройной абсолютный минус сжимает любую материю в сверхплотную массу. Что, опять же уже теоретически невозможно. По крайней мере так написано в учебнике по элементарной астрономии для первого класса.

Находиться на корабле, который спасется бегством, выше человеческих сил. Натужный вой силовых установок, работающих на пределе. Постоянные комментарии самого Корабля о дальности до преследующего. Звуки разрывов снарядов. Это Кузьмич, от нечего делать, отправился в хвостовую часть и конструирует одиночными выстрелами из межконтинентальной гаубицы, по своему художественному вкусу, медузу. Последний раз, когда я смотрел на монитор заднего вида, за нами на всех порах мчался симпатичный такой дракончик из детской картинки. Девять голов, восемнадцать крыльев и четыре пухленьких, извиняюсь за дурной вкус Кузьмича, попы. Причем из всех четырех вырывалось реактивное пламя.

Но все плохое кончается. Ровно через сутки, как и говорил Корабль, на центральном обзорном показалась планета с тремя абсолютными минусами. Симпатичная такая планета. Сплошной континентальный лед по обе стороны от экватора.

Я сделал пару снимков, подклеил голографии к распечатанным показаниям наружных датчиков и пометил в бортовом журнале, чтобы по прибытию на Землю отправить данные сведения в Министерство Образования Содружества. Нечего головы первоклашкам пудрить. Если в Министерстве Образования совсем не дураки сидят, то назовут сей феномен моим именем. Звучать красиво будет. Феномен Сергеева. А в уголке голографии планеты мое скромное изображение.

– Сажусь без предварительной разведки.

Это значит, что Вселенский Очень Линейный плюхнется на брюхо где попало, не заботясь ни о самочувствии команды, ни о возможных для себя самого последствиях. Такую посадку лучше всего переносить в гамаке. Если начнет бросать по сторонам, всегда есть шанс выжить без переломов и даже без царапин.