Текст книги "Странствия Луны (СИ)"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Хорошая фразочка. Как ни крути, а Шайнтлайн может здесь воротить свои делишки как хочет. Например, почему он не сказал мне точно, кто именно ждет меня в эльфийской таверне? И откуда контрабандисты узнали о моих затруднениях с кристаллами? И почему я не знала про то, что они это знают? Так что к Шайнтлайну начали появляться вопросы.

А значит, противовес не помешает. Бинайраэн – не совсем то, что нужно. Да и статусом подкачал.

Однако…

– Вообще-то, это моя роль замке. Так что в этот раз ты оказалась не совсем права. Мне действительно нужен кто-то, кто, оставаясь в тени Шайнтлайна, будет осведомленнее его, – я сделала паузу, задумавшись.

– Не доверяю я ему, – наконец решилась я. – Просто не доверяю. И никто не доверяет. Предать для Шайнтлайна труда не составит. И я очень хочу, чтобы Замок и его население от этого не пострадали. Вот про какую роль я говорила.

– А второй? – уточнила Мелантия после некоторых раздумий.

– Бинайраэн? Этот верен Луне всей душой. Доверять ему можно, но он недостаточно хорош. Не справится.

– Хорошо, я поняла. Но моего предложения это не меняет. Халфлинги отсюда уходить не собираются. Здесь безопасно, их уважают и привечают даже очень подозрительные личности вроде вашего киллера. Так что вот вам мое предложение, – с этими словами Мелантия открыла передо мною окно найма со своими параметрами. И сумму найма: 10000 разово и 2000 в неделю. За героя-плута 21 уровня, вообще-то, дороговато, но в пределах нормального для халфлингов торга. Однако – сперва параметры. В общем, ничего особенного. Владение Копьем и Владение Пращой – стандарт для халфлингов. Владение Мечом, причем прокачанное – необычно, но почему-бы и нет. То, что Мелантия является специалистом по ядами и противоядиям я, как-то, и сама догадалась. То, что она, как и я с Шайнтлайном “Следователь” тоже вполне нормально. Про всевозможные прикладные навыки изъятию всего, что не приклеено, приколочено, привинчено или привязано, а также по отклеиванию, отдиранию, отвинчиванию и отвязыванию – тоже. И как минимум не хуже, чем аналогичные у Шайнтлайна. Даже местами получше: специализацией Мелантии явно была не мокрая работа, а шпионаж плюс воровство.

Однако среди параметров нашлось кое-что очень неожиданное. Настолько, что я, кажется, произнесла это слово вслух.

– “Гетера”?! – Как??? И как она подобный навык аж третьего ранга умудряется скрывать среди своего пронырливого и любопытного народа?

– Вас что-то смущает? – уточнила Мелантия.

– Кроме того, что методика “любые средства хороши” выглядит странно для халфлинга?

– Вы считаете, что такой менталитет – монополия темных эльфов?

– Ну вот этого я точно не считаю. Особенно, когда речь идет о таком поведении. Однако, мне не хотелось бы иметь около себя кого-то, у кого плохая репутация среди его народа.

– Странно это слышать от такой, как вы.

– А вот это было обидно, – и в самом деле, это было обидно. Может быть, у дроу Ллос такие, как я, имеют очень плохую репутацию, но это совсем не мой народ.

– Прошу прощения, я не желала вас обидеть. Что же касается моей репутации, то за нее не переживайте. Она всегда при мне, и по сторонам не расходится. Или вы полагаете, что кто-то в этой таверне знает про мои похождения что-то компрометирующее?

– А ведь они могут и узнать. Не от меня, конечно.

– А еще меня могут попытаться отравить или подкараулить в тихом темном месте, – Мелантия мечтательно вздохнула, словно что-то вспоминая. – Издержки профессии. По крайней мере, раньше пытались сделать именно это, а вовсе не пустить обо мне нелицеприятные слухи.

– А в этом замке, представь себе, придется опасаться именно слухов. Специфика места службы. Правило у нас, по сути, одно: не убий. И даже Шайнтлайн его придерживается.

– До сих пор? Ну и выдержка! – деланно удивилась Мелантия.

– Зато он не брезгует учиться искусству слухов и сплетен, – не поддалась я на подначку. – Против тебя опасный противник, с которым вы, вдобавок, союзники реальные, а не ситуационные. Представь себе, в этом замке приходиться совмещать такие вот противоположности. И если тебя не смущает перспектива прослыть среди своих потаскушкой, то я готова предложить найм. Только давай сейчас без вашей очаровательной халфлингской привычки торговаться по паре часов. У меня дел еще на сегодня хватает.

– Вы, темные эльфы, не меняетесь, и без разницы, кому служите. Вроде бы, и говорите, что добрые, белые и пушистые, а все равно игра идет “все против всех”. Только что без лишнего членовредительства, – Мелантия на этот раз была предельно серьезна. – Но я готова рискнуть своей репутацией перед родичами. Самой интересно, что получится.

Я с удивлением посмотрела на халфлингшу. На адреналиновую наркоманку и рисковую персону та совершенно не походила. Чего же она тогда так спокойна? Шайнтлайн опытнее, это точно. Если только…

– Хочешь сказать, что такую информацию достаточно просто правильно подать, чтобы она уже не выглядела пошлой и грязной в чужих глазах? И что твои родственницы все и так знают, но в такой форме, что ты выглядишь для них умной и пронырливой особой, но никак не дешевкой?

Мелантия заливисто расхохоталась.

– А вы мне нравитесь. Очень умный вывод, все так и есть! Причем не только родственницы. Вернее, главное, что знают они, а уж своим мужьям мозги-то вправить недолго. А те и холостякам вправят. А коль не успеют, то и я сама вправить могу так, что потом жаловаться будет некому. Так что мне будет очень интересно понаблюдать за попытками Шайнтлайна распространить про меня эти слухи. Его ждет много удивительных открытий.

Понятно. Шайнтлайн, может, и опытнее, но куда ему переиграть в войне сплетен и слухов такого прирожденного профессионала, как халфлингша-плут. И было ли странным, что, отследив полезный интерес ко мне со стороны контрабандистов, он не заметил Мелантию. Которая куда как более интересна.

Главное, чтобы эта парочка друг дружку не поубивала. С них станется.

Согласовав найм – без торговли не обошлось, но затребованные суммы удалось снизить на четверть – я оставила Мелантию пировать с родичами, а сама вышла из таверны. Чтобы испытать в некотором роде дежа вю – меня опять отловила Азалайтен. Но уже не с надеждой, а напряженная и, похоже, сильно желающая кого-нибудь порвать на тряпочки.

– Надеюсь, ты не считаешь меня виноватой? – уточнила я, принимая от нее амулет.

– Я уже не такая молодая дура, – слегка возмущенно ответила жрица Светлой.

– Однако, рецидивы еще есть.

– Я не понимаю, как Богиня может принимать его, как своего слугу? – спросила вдруг Азалайтен. – Он же готов нарушить все наши догмы. И он лжет даже своим!

– Но не нарушил. И пока он их не нарушил, он неподсуден. Однако, пусть такая личность нарушает догмы своей веры и получает за это наказание где-нибудь подальше от моего замка. Если хочешь расслабиться и развеяться, то халфлинги как раз сейчас устроили очередное празднество. Впрочем, они каждый день этим заняты. А мне пора решать и другие проблемы.

– Вы действительно собираетесь отправиться в Город Мертвых? – уточнила Азалайтен с нотками ужаса в голосе. Ее пугала сама мысль о существовании такого поселения не так уж и далеко от нас. И хотя она успела пару раз поучаствовать в “вырубке” вываливающихся из портала гулей – задача, которая сейчас стала по плечу даже новобранцам – все равно жрица Светлой никак не могла отнестись к такому месту без трепета.

– В какой-то момент я стала обязана туда отправиться, – ответила я. – Но сперва надо подготовиться. И решить кое-какие проблемы.

– Вы собираетесь идти туда не в одиночку. И… Я хочу отправиться с вами! Слово Светлой Богини не может не помочь в таком месте.

Это было неожиданно. И полезно. Однако, увы, я никак не могла брать с собою Азалайтен. По совсем иной причине.

– Ты не сможешь пойти со мною. Как и Сайфелаэ. Понимаешь, что я имею в виду?

Естественный прирост светлых эльфов в Землях, пожалуй, самый медленный из всех рас: три недели беременности и две взросления. Полукровки ускоряются, но все равно, в течении этой недели дети Азалайтен и Сайфелаэ должны быть при матерях. И Азалайтен это, похоже, поняла, взгляд потупился.

– Если ты хочешь мне помочь, вылечи ногу Гулринару. Его знания мне очень пригодятся.

– Но… – а вот теперь Азалайтен явно на меня начала сердиться.

– Прежде чем ты станешь на меня на самом деле злиться, я хочу поведать тебе одну человеческую легенду. О живой и мертвой воде, – прервала я ее. Не о той, что делаем и применяем мы, а о высшем ее состоянии. Там Живая Вода сама квинтэссенция жизни, способная оживить умершего. И Вода Мертвая. Без малейших шансов убивающая все живое. Но смерть, которую она даровала также исправляла тело. Все повреждения, все проклятья, все увечья – все приводилось в норму. Это было не лечение, как таковое, когда за счет силы Жизни само твое тело приводит себя в порядок. Но ему требуется на это много сил Жизни, которая даруется не просто так. Просто Смерть уничтожает вообще все, оставляет после себя лишь мертвое, которое, используя некроэманации самой Мертвой Воды, восстанавливается еще быстрее. И чтобы оживить павшего героя, его сперва окунали в Воду Мертвую, и только потом в Живую. Именно так герой полностью перерождался без любых травм и проклятий. Гулринар не просит от тебя ничего иного, разве что, он не собирается умирать, лишь умертвить часть себя. Ту, которая больна. А от тебя понадобится оживить ее. Он очень опытный алхимик и артефактор, и перепробовал все способы излечиться. И – не смог. Видимо, иного способа, чем предлагает он, просто нет.

– Но это непотребство требуется делать в Храме!!! – выкрикнула мне Азалайтен. – Вы понимаете, какое это кощунство?!

– А ты в этом уверена? Или просто трактуешь догмы Светлой Богини, не задав ей вопрос? Это, все-таки, ее храм, а не твой личный.

Азалайтен замерла с открытым ртом, не успев выкрикнуть что-то еще.

– Вот так-то. Спроси разрешение, это ненаказуемо. Тем более, что ты собираешься сделать дело, угодное богине: вылечить нуждающегося в этом союзника.

Жрица Светлой стояла в легкой прострации. Похоже, такого поворота она никак не ожидала.

– С таких мелочей и начинает расти гордыня, – улыбнулась я приветливо. – Иди, и спроси. Тебя просят о сложном излечении, так что ты в своем праве испросить разрешение на использование дарованных тебе сил. Конечно, не все так просто, и придется потратиться, но для начала надо выяснить, какие затраты предстоят. Иди же.

Все в той же прострации, Азалайтен, кивнув, медленно направилась к своему новому храму-дереву. Рост его еще не завершился, оставалось несколько часов. Но задать вопрос у старого алтаря, который оставался рядом на поляне, Азалайтен вполне могла. Ну а я, довольная появившимися в логе сообщениями о повышении отношений как с младшей жрицей (причем заодно за одолженный амулет и проведенную беседу накинули), так и со Светлой Богиней, отправилась дальше разговаривать свои неотложные разговоры. И реализовывать очередной трюк.

Под землей, в потихоньку начавшей оформляться тюрьме моего замка, меня уже дожидались Шайнтлайн и Бинайраэн. А заодно уже знакомый мне гоблин с шахты. Тот самый, который ввел меня в заблуждение со шкурками Селки неделю назад. По правилам, его следовало бы примерно наказать за вранье, но мне было откровенно некогда, а потом я и вовсе забыла. Вспомнила только сейчас, когда надо было решать, как именно передать шахту Таруку и его кобольдам. Гоблины там мне были совершенно без надобности. Сейчас маленький отвратительный коротышка забился в угол и с паникой в глазах следил за нами. Да, он был нужен, но сперва…

– Shyntlyn, usstan inbal fol erg’les whol dos, – начала я, войдя в помещение. Сигнал – разговор не для ушей не-дроу. И пусть данный конкретный гоблин, как мне было известно, иллитиири худо-бедно знал (Шайнтлайн многозначительно посмотрел в угол, где тот сидел), но это лишь означало, что надо отойти в сторону, где нас не услышат. Я также сделала знак Бинайраэну, что он тут лишний.

– Откуда контрабандисты узнали про проблемы нашего замка?

– Я выясню, – похоже, Шайнтлайна это известие тоже удивило. – Скорее всего, это случилось до моего появления. Взявшись за управление гильдией, я установил с ними контакты, а также разъяснил все необходимые правила. Я могу знать, что именно они натворили?

– Кроме предложения купить два лунных кристалла – ничего. Однако для такого предложения нужно было знать слишком много. Такая утечка мне не нравится.

– С тем подкреплением, которое вы, я не сомневаюсь, наняли, выявить утечку станет проще. Все-таки, халфлинги – это не только хорошая осведомленность, но и потенциальная дыра в безопасности Замка.

– Да, Мелантия неплоха. Срисовала тебя, и тихо сбежала в другую таверну, где организовала пиршество халфлингов, – я сообразила, что Шайнтлайн не упустил потенциальное пополнение и конкурентку в одном флаконе. – Спряталась. Я ее там не сразу обнаружила. Срочно займись утечкой, у нас мало времени до путешествия в Ил Алук. А теперь возвращаемся к нашим гоблинам.

– Будет исполнено.

Гоблин же под моим взглядом еще больше сжался в углу комнаты.

– Думаешь, зачем ты нам понадобился, конечно? – гоблин испуганно закивал. – Правильно думаешь. Забавно, но и неправильно тоже. Вы нам больше ни зачем не нужны. О, смотрите, какой умный гоблин, испугался еще больше. Но просто прикопать вас толку будет мало, а я не люблю бестолковой работы. Поэтому мы сделаем вот что… Бинайраэн, подай сюда карту… Ты как, сможешь понять, что тут изображено?

Гоблин трясущимися лапками взял брошенный ему кусок пергамента, и начал, вертя, изучать.

– Эээ… Мы… Это… – пробормотал он. – Деревня? Шахта? Меч? А…

– Слушай меня внимательно, – прервала я старания уродца. – Здесь где-то в подземье есть деревушка ваших. Причем, по моим сведениям, там только гоблины. Путь не особо разведан, на этом клочке бумаги примерное местоположение. Над деревней живут викинги. И те трусы, что населяют вашу деревушку, и носа боятся из нее высунуть. Трусы… Зная вас, это констатация факта. В упрек им такое не поставишь. А вот то, что там явно не такие умные личности, как ты – это уже упрек. Потому, что ты-то уж точно что-нибудь придумаешь, чтобы спереть у наземников всякую всячину. А то и рабов увести. Как сам думаешь?

Гоблин осторожно кивнул.

– Дааа… Моя хитрый… Моя умный…

– Заткнись, это еще не все. Мне выгодно, чтобы викингов по мелочи трепало ваше племя, а уж если вы умудритесь еще и спереть что-то ценное или увести раба… Особенно увести раба! Уж точно я вам за него заплачу кое-чем получше, чем простое мясо, на которое вы его пустите. Осталось немногое – добиться того, чтобы в деревне появился новый вожак. Хитрый и сильный. Ты меня понимаешь?

Гоблин явно понял. Потому, что трястись перестал, а его взгляд стал менее трусливым.

– Моя бежать шахта? Вести гоблин? Бить трус деревня? Главный стать! Так? А как? Моя даже палка нет.

– Умный, явно меня не разочаруешь. На карте значок с мечом, там тайник с оружием и провизией. Вы найдете.

– Ээээ… – гоблин явно понял весь задуманный мною трюк, но хотел выпросить что-то еще.

– Поаккуратнее с просьбами, я могу решить, что ты не самый умный из вас.

– Нет-нет, моя умный. Моя хитрый. Много большун тупой шахта работать. Сильный. Моя говорить – они делать. Моя думать, тупой вам не надо. Моя хотеть забрать. Можно?

Я не сразу поняла, что он говорил об освобожденных марионетках крысолюдов. Там были и оркоиды, и даже минотавр в состоянии полной безмозглости.

– Драться нормально они не смогут, – уточнила я. – Но, вообще-то, забирай. Большой нужды в них нет, а в деревне они тебе пригодятся.

Гоблин совсем расплылся в довольной улыбке. Могут те драться или нет, а с марионетками его отрядик из дюжины зеленокожей мелочи становился намного сильнее. И захватить деревню шансов становилось больше.

– И последнее. Если ты подкинешь вот эту бумажку рабам викингов, то, может статься, увести их будет намного проще, – я протянула гоблину записку, написанную Баэльквейтом. Аккуратный эльфийский подчерк вряд ли могли подделать гоблины. – Насчет того, что я чего-то не узнаю даже и не думай. Когда у вас появятся рабы, нам станет немедленно все известно. И не приведите боги кто-то из захваченных рабов пойдет вам в котел. Самих пущу на корм. Усек?

Гоблин снова трусовато закивал.

– Все, свободны. Учти, что после полуночи вас на шахте не будет, и мне не важно, куда вы денетесь.

Когда Бинайраэн увел гоблина сдавать его конвойным, Шайнтлайн уточнил у меня.

– Ну и какой в этом смысл?

– Да если эта мелочь хоть десятую часть задуманного сделает, уже будет польза больше, даже чем если их продать демонам, что причалили на реке. Что они там делают наш главный скаут еще не докладывал?

– Мы потеряли там пару пикси, причем на дальних подступах к причалившим лодкам. Так что приходится наблюдать издалека, и толком ничего не видно. У берега стоят три больших лодки и пара мелких. Пленных не слишком много, в основном оркоиды, болотники и темные подземники. Есть несколько людей и эльфов, включая темных. Отряд демонов не особо велик: полсотни чертей, десяток магогов, столько же церберов и еще полтора десятка остальных демонов в сумме. Там и питлорды, и рогатые, и инкубы – каждой твари по паре. И имеется один дьявол среднего ранга, – это был топ замка, примерно соответствующий моему лунному дракону по уровню силы. Правда, мои драконы еще были совсем птенчиками, но и дьявол был средненьким, сильно уступавшим по способностям действительно могучим представителям своего замка. Особо серьезным расклад для меня все равно не выглядел. Дьявол силен, а с его способностью к телепортации на короткие расстояния, опасен, но все остальные демоны были привязаны к своим лодкам. А стрелков очень мало. В перспективе, намного хуже было то, что мы потеряли пикси. Не так много было в Землях существ, которые могли их отследить, причем, как было сейчас, “на дальних подступах”. И среди демонов в караване таковых не было ни одного! А значит, эти “некто” были у нас на юге. Кто-то, кто уверенно мог противостоять моему шпионажу.

Надо озадачить Райлдриирна, моего главного скаута, вопросом, кто бы это мог быть из тех, кто не чурается работорговлей с демонами? Не так уж и много в Землях подобных личностей.

– Ладно, здесь все подготовлено. Пора и нам отправляться в точку засады. Мне очень не нравится то, что такие существа, как демоны, расхаживают по окрестностям относительно малыми силами. И ничего не боятся. Что-то здесь не так.

***

– Ну и чего же они медлят? – я нервничала. Демоны же как стояли основными силами довольно далеко у противоположного берега, так и не двигались с места. Лишь провели разведку одной небольшой лодкой, которая, подплыв к известному броду через реку, тут же вернулась назад. Моя армия же тихо сидела в лесу возле Ниархаанина. На противоположный берег, сильно заболоченный, нам, к сожалению, перебраться было невозможно. Селки сказали, что небольшое болото, которое находилось на той стороне, непроходимо для сухопутных, а средств для переправы армии у меня не было. Так что на противоположной стороне в засаде сидела только Искра.

– Они нас засекли. И думают, что же делать в создавшейся ситуации, – отозвалась Чесслайдрил. – Похоже, они точно знают про нас. Все-таки, крысолюды ушли именно в том направлении, и не удивлюсь, если этот караван собирает дань рабами и с них. Про то, кто уничтожил крысолюдов на этих землях, им должно быть известно.

– Тогда они точно знают, что мы их не пропустим. Однако, и назад не возвращаются. Не понимаю.

– Это демоны. Понять ход их мыслей не дано никому более.

– Не соглашусь. Это рабский караван демонов. Их задача – привести товар с наименьшими потерями к себе в домен. И сейчас на их обычном маршруте возникло неожиданное препятствие. Чтобы преодолеть его сил каравана недостаточно. Как бы ты решила эту проблему?

– Попробовала бы обойти.

– Снять рабов, пешим ходом перебросить их к морю, и там перегрузить на корабли. А корабли провести мимо нас. Крысы, все-таки, многого не знали: ни про Селки, ни про мост гремлинов. Впрочем, про мост знают сами демоны… Я бы на их месте в первую очередь попыталась договориться. Тем более, что их груз таков, что я бы пустила его на дно вместе с самими работорговцами. Нам он совершенно не нужен.

– Заключать сделку с демонами? А вас ваши подданные поймут?

– А я сейчас за демонов рассуждаю, а не за себя. Заключать с ними сделку я, понятное дело, не намерена именно по озвученной причине. Меня ты же первая и не поймешь… О! Еще одна разведка!

За караваном наблюдали пикси, и сейчас от них пришел сигнал, что к нам направляются уже две лодки демонов. Но сил там было очень мало. Моя же эльфийская армия все так же пряталась в лесу. Еще дальше был готов выступить отряд гномов. Бран Хранитель Клятв, ни секунды не задумываясь, выслал подкрепление из своей деревни. Но гномы решили встать наготове несколько дальше, чтобы не демаскировать нашу позицию.

– Странно, – пробормотала Чесслайдрил. – У меня такое впечатление, что демоны не просто знают про наш замок, не просто уверены, что мы их ждем для боя, но точно знают, где именно мы их ждем. И даже больше, они точно знают, где мы прячемся.

Я промолчала. Просто потому, что у меня было то же самое впечатление. Лодки демонов не спеша приближались к нам против течения, сил на бой у них точно не хватало. И на разведку боем тоже.

А нужна ли им разведка?

Это же демоны, они очень хороши с магическими умениями.

Я села и расслабилась, активируя свое умение работать с потоками маны. Но сейчас, собственно, работать с ними не требовалось. Достаточно было просто их почувствовать. Ведь никто не отменял заклинания Ясновидения. И если против нас применили магию, то отразиться на потоках маны в этом районе эти заклинания были просто обязаны. Ну как же я раньше не догадалась до этого?!

Потоки были… Странные. Словно над нами сгустилась что-то, похожее на огромную линзу. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что значит эта конфигурация потоков. Подумав, я не стала ее разрушать. Нас уже видели, и предпринимать что-то было поздно.

Однако, здесь была не только магическая линза, обеспечивающая демонам наблюдение за нами. Крохотные сгустки сероватой гнили сидели на ветках вокруг нас. Быстро посмотрев в направлении одного из них, я с трудом разглядела сидящую без малейшего движения на ветке птицу. Совершенно неестественно сидящую, однако, при этом отлично сливающуюся с корой. Если бы я не знала, куда смотреть и того, что там что-то есть – не увидела бы.

Авторов сего явно неживого наблюдателя из числа моих недоброжелателей я могла себе представить только одних.

Кораксы!

Теперь было ясно, кто именно так эффектно прикрыл демонов от пикси. Кораксы вполне подходили по запрошенные параметры: не чураться работорговли с демонами и уверенно отслеживать пикси. Заодно они могли обеспечить наблюдение за нами на уровне, не хуже моего собственного.

А я – самоуверенная дура!

Но что делать дальше? Во-первых, не подавать виду, что я заметила слежку. Поздно уже реагировать. Во-вторых, срочно по возвращению в замок потребуется напрячь Гулринара с вопросом уверенного обнаружения таких вот наблюдателей.

В-третьих… Кораксы, конечно, следят. Но далеко не факт, что они заодно с демонами. Потому, что не особо много смысла поддерживать недешевое заклинание ясновидения и одновременно следить неживыми наблюдателями. Плюс к тому же эти птички, конечно, не станут чураться работорговли с демонами, но не думаю, что их тут настолько много. Сужу по Селки, тюленей в устье реки поселилось всего два десятка. Но они здесь свои, а кораксы-то пришлые. Лодки демонов стоят у берега долго, и, судя наблюдениям пикси, привели еще десяток рабов. Многовато для небольшой стаи пришлых чужаков, которые работорговлей целенаправленно не промышляют. Так что вопрос с обитателями земель за рекой пока остается открытым.

Я попыталась “увидеть” потоки на противоположном берегу, где пряталась Искра. Ожидаемо, дракона неосознанно использовала ману для своей маскировки, так что я “увидела” ее примерное местонахождение. Но заметить каких-то наблюдателей от кораксов мне не удалось. То есть, имела место целенаправленная слежка за моей территорией. И, возможно, за моей армией.

– Демоны следят, – сообщила я Чесслайдрил, выйдя из медитативного состояния. – Над нами висит заклинание Ясновидения, так что мы, определенно, обнаружены.

– Странно, – ответил мне вместо Чесс Баэльквейт. – Само по себе такое заклинание не смогло бы нас обнаружить.

– Возможно, мы пропустили еще что-то, – ответила я, одновременно жестовым языком сообщая Чесслайдрил: “Да. Есть. Прозевали. Потом.”

– Тогда нам стоит перестроиться. Но вообще, не похоже, чтобы демоны собирались драться.

– А мы собираемся. Так что выдвигаемся к реке, и отгоняем лодки стрелами и магией.

– Они просто пройдут под противоположным берегом. Ваша дракона одна не сможет их остановить.

– Нам это и нужно. Мне совершенно не хочется, чтобы демоны даже просто попытались пройти вдоль гор. Пусть идут по реке. И если эта разведка собирается выяснить тот факт, что мимо нас можно проплыть, то я им дам такую возможность. И насчет разведки противника… Обсудим ситуацию в замке, сейчас что-то делать уже поздно.

Но и возможность каравана пройти у противоположного берега оказалась невостребованной. Мы были готовы начать атаку, но буквально за несколько метров до того, как лодки демонов вошли в зону поражения, у меня в интерфейсе вспыхнула надпись: “Активирован Режим Переговоров!” Без предложения, без вопроса и моего подтверждения. Похоже, у кого-то из демонов оказалась та же способность, что и у меня. Вспомнив, как именно я ее получила, осталось только удивляться наличию таковой у столь недипломатичной фракции. Хотя, с другой стороны, дипломатия не только помогает договориться, но и обмануть оппонента. А с последним – уж точно к демонам.

Подчиненная мне армия отреагировала на происходящее удивленно.

– Переговоры? – возмущенно высказался Баэльквейт.

– Я не могу отказаться, – сквозь зубы прошипела я. – Отказ невозможен. С нами делают то же самое, что мы сделали с викингами.

– Отходим от берега, – приказала тут же Чесслайдрил. Как под предлогом переговоров можно подтащить поближе к противнику весьма неприятный сюрприз мы все отлично знали. – Кто пойдет на переговоры?

– Я пойду обязательно. Пойдет Баэльквейт и… Брана позовите сюда, срочно! Его нужно будет подождать. Если в их делегации будет кто-то еще, то пойдут Алиндара и Т’рисстри как сопровождение. Чесс, ты остаешься с армией. Следи за деревьями, – и добавила жестами: “Птицы. Мертвые. Следят.” Я увидела, как нахмурились не только Чесслайдрил и Т’рисстри, но и видевшие этот жест скауты. Однако предпринимать ничего не стали.

Демоны, не торопились. Их лодки уже пристали к берегу, успел притопать не особо скорый на ногу Бран, а демоны все что-то делали в своих лодках. Для меня это было только к лучшему, так как состояние таких вот заявленных переговоров временное, а таймер тикал. Когда они выйдут, не выйти и не поговорить я не смогу, таймер остановится и будут ждать меня. Если проигнорировать вызов, то все так и замрет – вместе с моей армией. Но если не выйдет заявитель, то состояние сбросится самостоятельно. Но это же и напрягало: чего же они ждут?

С другой стороны, появилось время сообразить в чем именно меня собираются обманывать. И тут я, увы, никак ничего не могла придумать. Ясно было только одно: не брать ничего в руки. Не хватает только заполучить какую-нибудь проклятую вещицу.

Наконец, с лодки спрыгнул рослый инкуб и прошелся по нам каким-то предвкушающим взглядом. Следом спустился тот самый дьявол, бывший, похоже, местным лидером. В отличии от инкуба, подобострастно помогавшему ему спуститься, этот смотрел с хмурой злостью, словно на какую-то мешающую жизни непокорную тварюшку, которую прибить очень хочется, но нельзя. Шагнувший следом на землю питлорд со своим неизменным хлыстом выглядел совершенно равнодушным. И два импа, волокшие за своими главнюками какие-то тубусы с документами. Вот так три плюс два они и направились к нам, причем не смотря на очевидное главенство дьявола, инкуб возглавлял шествие. Я понимала, что это значит. Носитель навыка принудительных переговоров обязан их начинать, не смотря ни на какое старшинство. То есть, это был именно инкуб, а не дьявол. Что и не удивительно.

– Я приветствую Леди этих земель, – обратился масляным тоном ко мне инкуб, заинтересованно осматривая с ног до головы, от чего мне очень сильно захотелось его казнить прямо тут, на месте. – Мой повелитель, лорд Вурдигал интересуется, на каком основании вы устраиваете засаду на караван, находящийся под официальной защитой Торговой Гильдии? И желает мирно разрешить недопонимания, проистекающие из вашей печальной неосведомленности в этом факте.

– Я Леди Сешат, Хранительница Замка Инмурсс, – представилась я и тут же возразила. – Насколько мне известно, Торговая Гильдия не сотрудничает с демонами.

– А никто и не говорит о сотрудничестве, – возразил инкуб, буквально раздевая меня взглядом. Крайне неприятное ощущение. – За определенную плату наш караван находится под опекой и защитой Торговой Гильдии, и в случае возникновения разных коллизий и недопониманий, ее представители решают все возникающие вопросы, а также компенсируют убытки и наказывают виновных в них. Это касается лишь нашего каравана. Позвольте предоставить вам на рассмотрение документы, подтверждающие наши слова и наше право беспрепятственно проследовать по данному маршруту?

С этими словами инкуб сделал шаг в сторону, а вперед вышел дьявол. Жестом подозвав к себе импа с тубусом, он пророкотал.

– Все необходимые бумаги здесь, – голос лорда Вурдигала был груб, резок и надменен. – И если ты не желаешь в дальнейшем рассердить представителей Торговой Гильдии, то обязана немедленно пропустить наш караван! Иначе с их стороны будет применена сила.

И что тут делать? С одной стороны, верить демонам – себя не уважать. С другой, если это правда – а Эклавистини мне говорила, что у демонов есть прикрытие со стороны торговцев – то про Торговый Тракт под моим контролем я могу забыть раз и навсегда. Что меня как-то не устраивало.

– Пусть ваши слуги развернут свиток и покажут его мне, – я и не подумала брать поданный импом тубус, который вполне мог быть ловушкой. Не стала я и “тыкать” в ответ на поведение дьявола. Взгляд Вурдигала стал еще тяжелее, однако, выдержать его было не особенно сложно. Практика имелась хорошая. Не понравилась только ставшая еще более масляной улыбочка инкуба. Такая, словно я сыграла демонам на руку. – Это вам требуется доказать свое право беспрепятственно пройти по моим землям, а не мне безропотно подтвердить его. Так что пусть ваши слуги выполняют мои требования.