Текст книги "Странствия Луны (СИ)"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Странствия Луны

Глава 1

Утро понедельника. Для меня утро, конечно. Для обычных людей – день. Ну, да это уже нюансы. Я теперь дроу, полуночница, активна именно по ночам, а отсыпаюсь, когда у всех нормальных людей утро. Ничего необычного, на самом деле. Многие жители интернета существуют именно так, ночами. Лечь в три ночи, встать в полдень – норма.

Я ложусь спать, как правило, в шесть утра. Да и то мой сон уже давно стал, “эльфийским” – пяти или шести часов хватает более чем. Не знаю, с чем это связано, но больше спать не получается никак. Рада бы и позже ложиться, но приходится учитывать нормальную половину жителей моего замка. У них-то утро с рассветом начинается.

Так что сейчас час дня очередного понедельника. Проснулась в полдень, час на процедуры и еду – и сюда.

В камеру полного погружения. В Земли Меча и Магии.

Там я калека, прикованная к инвалидному креслу и изуродованная старой аварией. И живущая не на пенсию только по доброте душевной некоторых совершенно посторонних личностей.

Здесь – я Сешат Инмурсс, Леди Замка, Хозяйка Земель и Хранительница Источника Магии, Серебровласый Рыцарь – фактически, паладин Лунной Богини Эйлистри. Сильная, ловкая и прекрасная. Достаточно, чтобы держать в повиновении и восхищении весьма противоречивые и даже враждующие народы Земель. Для меня, бывшей Жрицы Луны, а теперь Лунного Рыцаря нет ничего невозможного.

Я смотрю на своих подданных, собравшихся на небольшое торжество призыва Лунных Драконов, топовых существ моего замка. Специально решила таковое устроить ради повышения морали, а также кое-какого запланированного хитрого трюка. Да, это мой стиль: выяснить нюансы, и ударить в слабую точку. Лунные дроу лучшие разведчики Земель, и их информированность при правильном применении дает свои плоды. Если знаешь слабое место врага, то можешь точно в него ударить. Все мои враги на данный момент были уничтожены именно таким образом. Или, как сейчас, поставлю перед потенциальными друзьями дилемму: принять мою дружбу окончательно, или прослыть жадными и неблагодарными. Не скажу, что мне нравится манипулировать своими подданными и теми, у кого с моим замком весьма хорошие отношения, но иногда стоит проделать и такое. Вот почему я устроила это представление, вот почему здесь, возле построенного еще вчера Логова Лунных Драконов собралась толпа. Вот почему я довольно ее рассматриваю, почесывая надбровье Искры, моего ездового дракончика. Этих петов можно купить в магазине при старте игры, и я не смогла удержаться. А теперь сама себе удивляюсь. Такие прикрепленные к игроку существа перенимают его черты, и я никогда бы не подумала, что в детстве была скрытной и любопытной егозой (была-была, я знаю, но не верю, что вот такой), а потом, повзрослев, стала настолько скрытной, ловкой и красивой особой. Насколько я вычитала, таким драконам даются какие-то две способности, и, обычно, это усиленное огненное дыхание. Но Искра получила стандартный вариант драконьего оружия, а вторым выпала мимикрия. Так что в прятки я с ней точно играть не стану. Маленькая дракона была той еще не сидящей на месте егозой, любительницей поохотиться в лесу и поесть вкусняшек, после чего сделать вид, что дремлет, свернувшись кошкой (а на самом деле чисто по-кошачьи все вокруг контролируя). Теперь же умению Искры замереть неподвижно позавидует любая рептилия. Плюс не усиленное, но вполне опасное огненное дыхание. Плюс мимикрия. Плюс тот факт, что прятаться и нападать из засады Искре безумно нравится. Вот этим она и предпочитает заниматься, а не искать и копить сокровища, как другие драконы. Хотя и это тоже умеет. Она даже в замке любит играть в прятки с детворой халфлингов, если не дремлет где-нибудь на солнышке. Визгу в такие моменты бывает на весь замок. Хорошо еще, дракона понимает кто она такая и какого она размерчика, так что очень старается никого не пугать.

Жаль только, что я, выбирая себе пета, не учла один нюанс: свою расу. Мне приходится довольно много времени проводить в подземье, где Искре тесновато. И это печалит и меня, и ее.

Сейчас Искра ведет себя очень смирно. Ездовые драконы не велики, Лунные Драконы их крупнее значительно. А еще они общаются телепатически, как и многие другие ездовые животные темных эльфов Луны. Так что я не удивлюсь, если Искре уже слегка прилетело по мозгам, уж больно старательно она изображает в последние минуты пай-девочку, слишком смирно лежит рядом, хотя в мыслефоне извелась вся от любопытства.

Мой народ, жители замка и его окресностей. Кто-то со мною с самого начала, кто-то присоединился позднее, кто-то, как гремлин Ржавокрюк, управляющий своим фортом, вообще не здесь, а на своем рабочем месте. Конечно, гремлины не самые лучшие для моей расы соседи и подданные, но что уж поделать, если я предпочла с ними договариваться, а не сражаться? А сам их лидер не смотря на всю свою хитропопость, мне искренне понравился. Во-первых, он меня раскусил. А во-вторых, проявил себя на своем месте с наилучшей стороны. Ответственный тип, прекрасный дипломат и директор своего поселения-предприятия. Причем, умудряется поддерживать территорию вокруг него в чистоте, достаточном для того, чтобы лесные эльфы не слишком возмущались, а их претензии немедленно устранялись самими гремлинами. И все это лишь благодаря такому специалисту, как Ржавокрюк.

Здесь, в моем замке дежурит с десятком гремлинов-стрелков офицер-десятник Силкапер. Вон он, стоит в сторонке, наблюдает. Как командир неплох, пронырлив и наблюдателен, а также неожиданно хороший дипломат. Не чета Ржавокрюку, но двоечку в навыках уже имеет. Так что он же представляет свою расу на моем Совете. Пусть это и гремлины, но, все же, вояки, и кое-как дисциплинированы. Но, пусть это и вояки, но, все же, гремлины. Так что халфлинги регулярно жалуются на первостатейный бардак в их личной казарме. Однако, не смотря на жалобы, я постаралась создать что-то похожее на испанскую терцию из стрелков-гремлинов и халфлингов-пикинеров. Силкапер сперва изворчался, и долго пытался сварганить передвижное заграждение из гремлинских мехов-автоматонов, однако воины-гремлины оказались не такими смышлёными механиками, как гремлины-рабочие. Так что, когда из его десятка стрелков образовалось десяток водителей автоматонов, Силкапер, скрепя сердце, согласился на ряд халфлингов-пикинеров перед своей линией стрелков. И пусть они имели статус ополченцев, но получившееся образование на тренировках показало себя вполне прилично. Заодно это понравилось и халфлингам. По моему личному договору с их лидером, Бринденом Черничником, исполнявшего обязанности министра сельского хозяйства, я не нанимала халфлингов в армию. Ему-то это нравилось, как и мне, а вот молодежи его расы – не совсем. Так что в ополчение к гремлинам желающих нашлось довольно много. И именно эти ополченцы не дают гремлинам совсем уж засвиннячить свое жилище, а сами, понимая, что альтернативной службы в армии с оружием в руках не предвидится, воспринимают гремлинский бардак как нечто неизбежное.

Отмечу, что справиться с этой импровизированной терцией оказалось непросто даже моим темноэльфийским мечникам, слывущим лучшими в своем классе во всех Землях. Так что найм гремлинов-стрелков и подготовку халфлингов-пикинеров к ним в помощь я сегодня продолжу.

Халфлинги в моем замке ненавязчиво исполняют обязанности низового рабочего звена, причем в охотку. Нет, они не слуги и не рабы. Просто их много, и они слабее остальных. Именно им сильнее всего требуется моя защита. Так что образовалась своего рода торгово-рабочая каста, снабжающая замок продуктами и кое-какими услугами, активно торгующая на рынке, но не особо лезущая в высшие материи и военное дело не потому, что запрещено, а потому, что им и так хорошо. Если попадется какой-нибудь продвинутый персонаж с военными навыками, конечно, я его рекрутирую, но пока такового не попадалось. Ну и ладно. Халфлинги довольны своей безопасностью, а также тем, что на них висит еще одно дело. Эти проныры небезуспешно лезут в любую щелку и добывают, порой, самую невероятную информацию. Чем успешно пользуется Шайнтлайн: мой основной контрразведчик и, по совместительству, официальный Принц Воров, глава Воровской гильдии. Неофициальной принцессой сей организации являюсь я, но, как вы понимаете, демонстрировать прилюдно данный титул не в моих интересах. Однако, своя информационная сеть у меня имеется. И не только из халфлингов. Шайнтлайн ренегат замка Ваэррона, так что доверие к нему не стопроцентное. Вот и собирает каждый из моих высокопоставленных подданных слухи самостоятельно, чтобы не дай богиня не упустить что-то опасное. Мы дроу. Для нас это нормально, и более того, эти подковерные игры исключительно мирные и бескровные. Только в таком случае мы получим благословение Эйлистри на них, а это в моем замке и у моего народа – матриархального и набожного – далеко не пустой звук. Но Шайнтлайн чужак по всем статьям. Я не стала проводить на нем ритуал Поглощения Греха, делающего дроу всем сердцем верующим в доктрину Лунной Богини, не без оснований беспокоясь за качество его работы. Так что предательство Шайнтлайна вполне вероятно. Я это знаю, а он знает, что я знаю… И так далее до бесконечности. В любом случае, пока Шайнтлайн дал мне лишь один повод усомниться в нем: когда прошляпил заговор потенциальных изменниц и поклонниц Ллос в моем Замке. И хотя тут его оригинально переиграли, но стопроцентной уверенности в непредумышленности этого промаха у меня нет.

Так что спокойная и мирная слежка всех за всеми у меня в замке продолжается.

Эльфы. Светлые и темные. И все еще живы и даже не передрались между собою. Хотя сперва было весело. И, как ни странно, больше всего претензий было именно к светлым эльфам. Хотя это и понятно. Моя родная раса в данном замке вся, за исключением пришлых ренегатов, страдает комплексом вины перед ними, так что с их стороны конфликтов, похоже, нет принципиально. Тогда как светлоэльфийское население испытывает свои обычные по отношению к дроу чувства, и, понимая умом и даже принимая наше отношение, нет-нет, да и проскочат искры. И хотя я смогла притушить их ненависть: тут и Светлая Богиня с ее жрицами постарались, и чувство благодарности вполне заслуженное – но все равно иногда бывают срывы. Впрочем, стараниями моих светлоэльфийских лидеров такое случается все реже и реже. Вот они стоят впереди всех. Азалайтен, Прядущая Луч Жизни, уже младшая жрица, довольно демонстративно держит на руках свою дочь-полукровку. Игра и ее условности за день дали девочке вырасти годиков до четырех, примерно. Симпатяжка, однако именно что полукровка с викингами, это заметно. Девочке еще не дали эльфийского имени, для этого требуется отдельный ритуал, так что пока она Амаланна. Это не имя, скорее, прозвище: Прекрасное Дитя. Сама Азалайтен оказалась из тех жриц, что в свое божество верует едва ли не фанатично, прямое благословение от Светлой Богини на рождение ребенка-полукровки восприняла как должное и сделала абсолютно все, чтобы проблем не было ни у нее, ни у ее паствы, ни у ее дочери. И это несмотря на то, что этот ребенок, без всяких оговорок плод насилия смертельного врага. И Азалайтен даже знает, какая судьба ей уготовлена, но не ропщет ни секунды и ничем не дает понять, что вообще как-то недовольна случившемся. И другим светлым эльфам мгновенно рты позатыкала, не растеряв их уважение ни на грамм. Как говорили классики, привыкших жить свободно легче всего оставить жить по их собственным законам и под управлением кого-то из них самих, пользующегося полным твоим доверием и обязанному тебе властью, а в данном случае и самой жизнью. Азалайтен это прекрасно помнит и понимает. Как и номинальный глава халфлингов Бринден, как и Ржавокрюк, который радостно управляет гремлинским городом-фортом. И это хорошо, это меня устраивает.

А вот, чуть в стороне, стоит Баэльквейт, Защитник Скрытого Народа, и его уже подросшие воспитанники. Эльф-воин был старшим военачальником в своей деревне и вообще первым из местных потенциально союзных сил, с которым я встретилась. Пришлось, правда, минут десять ему мозги вправлять, а то в растрепанных чувствах от того, что не погиб вместе с остальными, включая его супругу, тот решил самостоятельно за ними отправиться. Ага, и сбросить мне на руки шестерых эльфов-подростков. Но ничего, справилась. Заодно повесив и на него долг жизни, да и долг власти тоже. Баэльквейт, его детишки и спасенная позже Азалайтен постепенно превратились в основу для всего светлоэльфийского общества моего замка. Им я доверяю как самой себе, и эта пара ни одним жестом пока не дала повода усомниться в моем праве им доверять. Но есть и оппозиция, возглавляемая одной из первых нанятой в Эльфийской Роще воительниц Алиндарой, Свободной Душой. Впрочем, сия оппозиция очень условная. Пусть эта упрямая дама и устроила мне бунт сразу после найма, что стоило мне некоторых потерь, но за свое упрямство пару раз получила по слишком высоко задранному носу от соплеменников, включая высокорангового жреца Светлой Богини. Я аккуратно добавила к этому привязку к ночному дракончику – довольно сильному боевому пету моего замка – в результате чего Алиндара, пусть и косо поглядывает на мою чернокожую компанию, пусть и составляет некоторую оппозицию моим идеям и моей власти в Замке, но делает это гораздо… Лояльнее, что ли? По крайней мере агрессивных выпадов в наш адрес она больше не допускает сама, и пресекает таковые у других воинов. Оппозиционность состоит лишь в том, что на в любом моем приказе стремится найти некие провокационные действия в адрес своей расы, и регулярно их озвучивает. И если приказы мои и Баэльквейта исполняются ею точно и без малейших колебаний, то потом… Даже разгром войска викингов, стоящий мне всего троих бойцов, был встречен ее возмущенным ворчанием, что погибло двое светлых и всего один темный. И что разрушено до основания именно превращенное в ловушку поселение светлых эльфов. Правда, за это ей тут же влетело как от нового старейшины деревни, так и от Баэльквейта, для которого эта деревня была родной. В общем, заткнули. А там и я ей дракончика подсунула. Вот, жду следующей порции недовольного ворчания.

Впрочем, есть кое-кто, кто готов заткнуть Алиндару в любое время. Сайфелаэ пострадала так же, как и Азалайтен, но воли у нее оказалось меньше, а дурости – намного больше. Не получив от Светлой Богини благословения на прерывание течения беременности, она впала в прострацию, думая лишь о несправедливости бытия. На этом ее и подловили заговорщицы, решившие переметнуться от Эйлистри к Ллос. Светлая эльфийка, присягнувшая паучихе – вот был бы мне удар по репутации! И неплохо все закрутили, надо сказать. Чудом их заговор не оказался успешен. Но, слава Луне, ко мне вовремя попала информация о связях и определенных действиях Бинайраэна, а данное ему системой имя – ай, прокол алгоритма, да еще какой: Хитрый Бунтовщик – окончательно убедило меня в серьезности ситуации. Может быть, не случись этого именования, я бы и попалась в ловушку, но все обошлось. Главное было в том, чтобы вправить мозги Сайфелаэ. Что же, клин выбила клином, продемонстрировала дуре, на что она подписалась и предоставила выбор, который оказался в мою пользу. Результат: простая цветочница стала моей фанатичной почитательницей настолько, что на любое ворчание со стороны своих сородичей немедленно реагирует так, словно меня собираются предать или уже предали. А еще она прямо заявила о желании присягнуть Эйлистри, отказавшись от покровительства Светлой Богини. Надо сказать, что в Землях эта пара божеств соединяются прямым вассалитетом, в котором Луна является вассалом, так что без разрешения Светлой сия эскапада не удастся. Не знаю, что будет, Азалайтен сможет провести ритуал лишь когда построится храм Светлой второго уровня. Работа над этим идет.

Ребенка – мальчика – Сайфелаэ родила, и, как и было предсказано в пророчестве, они с Азалайтен воспитывают своих детей – сводных брата и сестру, кстати – вместе. Заодно младшая жрица старательно пытается промыть цветочнице мозги на тему очередной ее глупости c изменением покровительницы. Пока безрезультатно.

Правда, одну гадость Сайфелаэ все же сделала или попыталась сделать, осознанно или нет. Своего сына она называет Малит, Дитя Войны. И настаивает на том, что это и будет его взрослое, а не детское имя. Кстати, кое-кто этому даже рад. Учитывая, какую судьбу я подготовила для этих детей, не могу сказать, что отношусь к Сайфелаэ с осуждением за эту выходку. Но понимающие значение эльфийских имен от него морщатся.

Сами светлые эльфы совместно с халфлинго-гремлинской “терцией” представляют собою дневные наземные силы. Пока таковых не так много, и прокачка этой части замка оставляет желать лучшего. Но как патрули и охрана они вполне справляются, а там, где они пасуют, приходит на помощь подмога в виде темноэльфийских сил. Кое-кто из них нормально себя чувствует и днем тоже. А чтобы лучше руководить объединенными силами, Чесслайдрил, Крылатая Мечница, темная эльфийка, высокоуровневая воительница-фурия и генеральша моих ночных сил в один прекрасный момент утешила поминавшего свою погибшую супругу воина чисто женским способом. Пара вышла весьма колоритная и вдобавок крепко спаянная своими способностями и ролью в замке. Вот и сейчас они стоят парой чуть в стороне от остальных. Только пятеро уже повзрослевших и ставших самостоятельными подростков-эльфов стараются держаться рядом со своими наставниками. Именно так, во множественном числе, поскольку Чесс с удовольствием дает молодежи уроки владения мечом, не делая разницы между расами. Отношение к ней светлых осторожно-уважительное, но, на всякий случай, прямые приказы им Чесслайдрил старается не отдавать. Действует через Баэльквейта.

Дети, обладавшие на старте урезанными способностями и не прогрессировавшие, на прошлой неделе официально стали взрослыми. Кто-то из них, как магичка огня Тайатинэ по прозвищу Саламандра, вообще считается лидером замка в своем классе. Даже найм темноэльфийских магов в построенной на этой неделе Гильдии не поколебал этой позиции. Жаль только, что прогрессировать, как Мастер Магии Материи Тайатинэ пока не могла. Мой замок не совсем под такое заточен. На это уже был взят отдельный квест.

Не подкачала и Каэлитара, Дочь Стрелы или Серебряная Лучница, как ее стали называть с подачи покойного Мастера. Несмотря на то, что доставшиеся мне эльфы были из рода Дуба, то есть мечники, Каэлитара оказалась великолепной лучницей. Получив подготовку у выдающегося учителя, она и вовсе стала не уступать в мастерстве иным героям. И если мне попадется квест на создание героя для своего замка, то я не уверена, кого именно из светлых эльфов стану продвигать: Баэльквейта, владевшего приличными стратегическими навыками, или Каэлитару, которая оформилась в выдающегося тактика-стрелка. Не без тараканов, выражающихся в некотором зазвездении, но на эту болезнь у меня уже имелось лекарство.

Но трое из оставшихся четверых несколько подкачали. Ириаэн, Сумеречный Осенний День, следопыт, затерялся среди моих скаутов, которые даже на начальном уровне ему не уступали. Правда, светлый эльф изъявил желание отточить свое мастерство в темноэльфийской Гильдии Скаутов, что повысило бы его статус в иерархии моей разведки. Но лишь до попадания в тройку. Бинджесса и Динджесса, моих высокоуровневых скаутов-близнецов, ему было не перещеголять при всем старании. Те даже днем, в не самое удобное для себя время, показывали в лесу намного лучшие результаты. Второй, Сайрелас, Дикий Медведь, воин, вообще отличается исключительно богатырскими кондициями и любовью к двуручному оружию, но на этом все. Мастер смог-таки убедить его вооружиться двуручным мечом вместо топора, которым он в конце концов убил самого Мастера. И на этом вся его роль в моем замке, похоже, исчерпалась. Сейчас его тренировала Чесслайдрил, да и присягнувшие мне викинги (враги моего Врага, тоже оценили выучку, схожую с их собственной). Воином оказался отличным, однако слишком уж прямолинейным, больше полагающимся на силу. Не мой стиль боя и не стиль боя моей армии. Третий, Таэлервон, Ледяной Ястреб, воин-маг, вроде бы, и показал себя умнее и хладнокровнее остальных, но тоже быстро оказался в тени Баэльквейта, и единственное, в чем оказался лучшим, так это в умении обучать других. Тут даже Чесслайдрил и Мастер были согласны, что в этом и состоит его призвание, причем в направлении как владения мечом, так и боевой магии. Прокачав нужный навык, Таэлервон занял место в доставшейся мне по наследству Военной Школе, но, сами понимаете, не с его навыками было там кого-то всерьез обучать. Впрочем, опыт в данном случае был делом наживным, так что данный персонаж был на своем месте, и кое-какая польза от его обучения новичков имелась.

Еще одна спасенная оказалась вовсе даже не эльфийкой, а эльфийским волчьим оборотнем, с чего началась моя эпопея с разными введенными в Земли перевертышами. Так что сейчас у меня в замке или живут на постоянной основе, или гостят – уж не знаю, как это назвать – представители разных народов, объединенных общим названием: светлые оборотни. И еще одна группа наотрез отказалась присягать мне, и я их понимаю. Не могут морские оборотни-тюлени присягать властительнице с книгой “Водобоязни”. Ну да, я такая. Правда, отношения у меня с селки настолько хороши, что их присяги и не требуется. Эти морские оборотни эльфийской крови осели в устье большой реки, и занялись патрулированием моего морского побережья. Немаловажная помощь, если учесть, что в главных врагах у меня морские разбойники-викинги.

Под землей в моем замке обитают паучьи оборотни – аранеи. Довольно необычный народ, пауки, но живущие небольшими гнездами до двух десятков особей. Внутри гнезда все странно и даже местами отвратительно, но вне его это спокойные и добродушные создания превосходные разведчики и засадные воины. Однако еще лучше аранеи умеют ткать волшебную паутинную ткань, так что как бойцов я их использовала лишь несколько раз. Пауки изображали ездовых или даже Священных Пауков замка Ллос, но именно что изображали, а вступать в бой я им категорически запрещала. Мало их. Даже спустя неделю после присоединения, араней имеется всего четырнадцать особей. Прирост гнезда составляет всего четыре существа в неделю, и при этом в течении недели какие-то случайные аранеи могут покинуть гнездо, и отправиться странствовать. Вот это и случилось. Плюс четыре – минус два. И чем ближе к максимуму гнезда в двадцать особей, тем больше шанс ухода. А мне остается грызть локти. Впрочем, я могу проапгрейдить это гнездо до десяти уровней по пять особей за уровень, но это дорого и долго. Мне и так есть что строить в замке. Можно также организовать второе гнездо в поселении класса “Замок”, и тогда этих реально милых паукообразных станет на моих землях больше. Правда, поселение такого класса еще надо завоевать. А оно на островах в руках викингов. А в море я соваться не стану. Веселая ситуация, правда? Впрочем, выбирая маршруты, дроу мыслят в трех измерениях, и наличие ходов к викингам в подземье сильно упрощает мне работу. Правда, их еще следует разведать, но само наличие есть известный мне факт. И кое-какие идеи в направлении этой разведки у меня тоже имеются.

Собралась здесь и совсем недавно присягнувшая мне часть местных жителей. И даже те, кто отказались присягать. Пока отказались. Гномы и горные эльфы, а заодно и кобольды кое-где мелькают, хотя этих пронырливых ящериц я не приглашала. Драконид Тарук, подмявший гнездо кобольдов под свою власть, отлично знает, что у меня за драконы на самом деле, и относится к ним не то, чтобы враждебно, но весьма презрительно. Однако молодежь потренировать навыки явно запустил, слишком уж неосторожны его соглядатаи. Опытные разведчики-кобольды так глупо себя не проявили бы. Имела уже возможность убедиться, когда команда кобольдов-террористов подготовила тщательно спланированный теракт прямо под носом у целого лагеря оркоидов, и те вообще ничего не замечали, пока не стало слишком поздно. Ну да ладно, про кобольдов. Они у меня в замке будут сидеть в своей ненаглядной шахте драгоценных камней и радоваться такой жизни. Любят кобольды камушки копать, лучше всех в Землях этим занимаются. А шахта там очень и очень богатая. Гномы же – те самые мастеровитые кряжистые коротышки, антагонисты гремлинов. Задали мне они задачку, конечно. Но, к счастью, мораль замка для темных эльфов Луны есть параметр, контролируемый разными ритуалами. Так что держусь пока на границе зеленого и желтого секторов. И заполучить присягу гномов только рада. Они у меня всего два дня, и сразу же ощутимо повысился выход ресурсов из шахты руды, которую они подгребли под себя. Плюс некоторая дань Замку в виде серебра, на месторождении которого они сидят. Больше, правда, пока ничем не отметились. Да и в целом, что делать с этим народом я не знаю. Да, пока они лояльны, и довольны тем, что получили, наконец, надежный тыл. Однако их верность базируется лишь на присяге и данном слове. И пусть гномы очень дорожат своей репутацией, однако мне лично этого мало. Тан гномов, Бран Хранитель Клятв, тот еще хитрец и крючкотвор. Нет, он не станет нарушать заключенный договор, да и насчет подводных камней в нем… Хмм… Ну уж точно не мне его осуждать, но и не ему со мною в этом вопросе конкурировать. Просто не факт, что, если у меня на границе не найдется какого-нибудь крупного гномьего клана, они не уйдут с моих земель. Причем могут и вместе с землей уйти, что меня не устраивает категорически. Так что я еще подумаю над тем, как попрочнее привязать к себе эту деревню. Бран ничем мне не обязан, а строить отношения только на взаимовыгодном бартере ненадежно.

Горные эльфы. Местная слегка одичавшая разновидность эльфов обыкновенных, светлых. Уж не знаю кем они были вытеснены вы горную местность, но там и прижились, занимаясь не столько природной магией, сколько работой с камнем и деревом, совмещая это. Таких вот “дикарей” в Землях среди эльфов хватает. Есть эльфы болотные, есть горные, а есть и степные. Это все отдельные народности, за которые возможен старт, но крайне затруднена игра в силу ограниченности возможностей развития. Так, Горные, в лесу гарантированно проиграют в прятки даже гремлинам или гномам. Но в своих родных горах с ними лучше не связываться, как минимум из-за элементалей земли и камня, которые они наловчились призывать себе в помощь. Да и в плане маскировки или бесшумности в горной местности они просто гении. Когда я провожала драконида Тарука к ним для возвращения пропавшего артефакта, имела возможность в этом убедиться. Уж на что натренировала внимание, и все равно угодила прямиком в засаду Горных, не заметив вообще никого. Даже Тарук, который чует противника не хуже иной собаки, их не обнаружил. Нас спасло только то, что, вообще-то, нас ждали, и знали зачем мы явились. Проклятье! Я же в лесу с лесными эльфами из рода Дуба в прятки успешно играю, а тут… До сих пор зависть гложет.

Горные эльфы, как и гномы, живут у меня на землях небольшим племенем рядом с месторождением строительного камня, что очень и очень востребовано. К тому же они вторые в Землях каменотесы. Лучшие – люди из рыцарского замка, там все из камня сделано. И они у меня даже есть в небольшом количестве. Работают на шахте кристаллов, и там уже мелкое поселение получаться начинает. Скоро продвинутый НИП в роли старосты объявится. Но они совсем не против перебраться куда-нибудь в другое место из-за близости Рудного и гремлинов. Просто так, на всякий случай. Не доверяют они кошмарикам на ножках. Я не возражаю, но для начала следует добиться присяги Горных эльфов, чего они не желают делать просто наотрез. Проблема в том, что у данного племени Горных вынужденная демократия: они не живут одним большим поселением, а разбиты на семь небольших родов, у каждого из которых своя деревенька. И управляет всем этим Племенной Совет шаманов, с которым мне и нужно договариваться. А те заупрямились. Нет, понять их можно. Тяжело присягать тем, чья раса является их древним врагом, пусть даже эта фракция и доказала свое миролюбие и дружбу. Но при этом, как оказалось, проблема с присягой лишь в том, что там нет лидера, и каждый тянет одеяло на себя. Сейчас род Яшмы за меня, два рода возражают, остальные сохраняют нейтралитет благодаря найденному и возвращенному ценному артефакту, а также освобожденным еще на позапрошлой неделе пленникам. Причем мой агент влияния – Карнэсард из рода Яшмы – сам по себе помочь не может. Он уважаем и влиятелен только в своем роде, который уже поддерживает меня целиком и полностью. Противники же прямых подношений от меня не получили. Вот и упорствуют.

Но ничего. Во-первых, у меня есть чем задобрить все племя. А во-вторых, у меня есть чем продвинуть род Яшмы среди остальных, и придать этой аморфной массе ярко выраженного лидера. Дружественного и обязанного мне, любимой.

Как бы еще с гномами такое проделать?

А вот и родной мне теперь народ. Темные эльфы. Черно-белая толпа, улыбчивая искренними улыбками и спокойная спокойствием не ледяным, но теплым и уверенным. Им не совсем комфортно под светом солнца, однако если желаешь противостоять врагам на поверхности, то будь добр проводить под ним хоть сколько-то времени. И это тоже каста. Воинская. Кшатрии. И безымянные барды, и мой штатный миколог Имаэри, которая кроме своих грибов и мхов ничего вокруг не видит – абсолютно все, кто считаются, вроде бы специалистами мирными, вооружены мечами. Даже у поварих из замка они есть! Конечно, занимаясь своей обычной деятельностью, никто не вооружается. Но сейчас, здесь, они при параде, и взять с собой оружие каждый счел обязательным. Из-за плеча женщин под удобную руку выглядывает рукоять полуторного меча, оружия не слишком-то легкого, но одобренного богиней и за это особо почитаемого в моем замке именно темными эльфийками. Мужчины, как правило, носят на поясе клинки покороче: палаш или шпагу в паре с кинжалом или дагой. И обращаться с ними умеют абсолютно все, как и светлые эльфы по умолчанию владеют длинными луками, а те же халфлинги копьем и пращой. По сути, у меня, взявшей книгу Миротворца, понижающую количество нанимаемых в неделю бойцов, этот недостаток компенсируется тем, что мирная часть моей расы по своим боевым возможностям не уступает второму рангу многих других фракций. Другое дело, что в бой они пойдут только обороняясь, но мне и этого хватает. Для атак под землей сил пока более чем достаточно, а на поверхности мои армии объединяются. Баэльквейт и Чесслайдрилл сперва крайне аккуратно подходили к вопросам командования, действуя так, что каждый приказывал исключительно своему народу. Постепенно, приказы от них начали принимать исключительно Т’рисстри и Алиндара, которые передавали их дальше. И если про вторую я уже рассказывала, то первая… О, это бывшая паучиха из павшего Дома, которую я даже не обрабатывала ритуалом Поглощения Греха! Как же она первое время скрипела зубами в ответ! Правда, приказы выполняла безукоризненно, и точно. Т’рисстри – боевик до мозга костей. Отличный тактик и фортификатор, но слабый стратег. Причем в своем Доме до его падения матрона Торафин за излишнюю привязанность к одной из своих дочерей – слегка чокнутой, стоит отметить – привязала ее еще сильнее, как телохранительницу. Т’рисстри физически не способна сделать что-либо, вредящее своей протеже Минайриль, и более того, делает все, чтобы той было как можно более безопасно. Всю результирующую жестокость такой задумки, пожалуй, даже сама матрона тогда не представляла. Минайриль, мягко говоря, не особо интересуется богами и их догмами. Она напоминает аутистку, которая видит этот мир в несколько странном виде: как последствия действий тех, кто его населяет. Это видение пару раз помогло мне, а самой Минайриль почему-то в моем Замке понравилось намного больше, чем в Доме Торафин. И она сознательно сменила патронессу. С Т’рисстри тогда чуть удар не случился. Запретить она не могла, а охранять Минайриль и дальше была обязана. Вот и охраняет, но уже на куда более серьезном посту. Так что приказы Баэльквейта (Светлого! Мужчины!) Т'рисстри тщательно и быстро анализирует, и, убедившись, что они идут только на пользу охраняемому объекту (и замку, в котором этот объект сутками медитирует) – выполняет. Обязана! И навредить Баэльквейту не может, так как это ослабит замок. В общем, паучиха вынуждена подчиняться, и не спорить. Баэльквейт же действует мудро, стараясь давать ей больше свободы действий. Как тактик Т’рисстри превосходна. Чесслайдрил начала доверять ей на поле боя уж давно, а следом таким же доверием проникся и Баэльквейт. Недовольна этим только Алиндара, но в пирамиде власти моего замка их позиции если и конкурируют между собою, то весьма конструктивно. Светлые из кожи вон лезут, чтобы превзойти своих извечных врагов. Рядовые бойцы Темных, может быть, и вежливо уступили бы, в силу своего чувства вины. Но над ними стоит Т’рисстри. Эта дама уступать не намерена, и излишнюю виноватость из своих подчиненных вытравливает без всякой жалости. Слишком уж зверствовать и устраивать подлянки Светлым ей не дает наложенный гейс охраны, но и без этого у Т’рисстри хватает яда и потогонных идей. Что занятно, Алиндара вынуждена, пусть и в несколько более мягкой форме, но перенимать тренировочные приемы своей визави. Иначе светлая часть моей армии безнадежно отстанет. И ее подчиненные отлично все понимают, так что даже не ропщут.