Текст книги "Странствия Луны (СИ)"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

Вроде как, все при делах.

Зато игрокам в таких условиях было раздлолье. Квест на квесте и квестом погоняет. Пиком, конечно, были эпичные и невыполнимые квесты на устранение главных персоналий данного места: Смерти, Волнейчева, Брехт и Ничии. Причем, если Смерть надо было уничтожить, то остальную троицу Смерть повелевал захватить или нейтрализовать, но не уничтожать. Один умник, сумевший отправить Волнейчева искупаться, был очень удивлен, когда тот не без помощи патрулей Ордена Могилы выбрался из реки, а потом за игроком и его группой гонялся весь город. Квеста, конечно, он не закрыл. С чем связано такое “миролюбие” Смерти никому не было понятно. Списывали на вольности квестописателей.

Смерть также выдавала квест на поиск лидера Каргата и его местонахождения. Если просто заявить, что это Каннинг и “Бар Лодырей”, то квест засчитывался, но без всякого приза. Если указать Кристобаля дель Диего, будет тот же эффект. А вот если упомянуть Бабушку Ничию – будет провал квеста. Именно на этом базировался спор на форуме на тему Каннинг ли руководит Каргатом, загадочный и никому не показывающийся дель Диего или кто-то за их спиной. Такое впечатление, что любой ответ был верен только наполовину. Странно также, что бар Орден Могилы ни разу не атаковал. Даже не пытались. И квестов на это не было.

Была в Ил Алуке еще одна, третья сила (Плакса Джадис не в счет), полностью нейтральная ко всем – торговцы. Как и чем торговали в Ил Алуке понять было сложно, но неживые караваны куда-то из города и обратно шли. Торговцы официально придерживались нейтралитета, наживаясь на всех обитателях Некрополиса. Руководил ими человек-зомби по имени Хадрон Маркит. В каноне это был огр-маг, превратившийся в человека. В Землях не стали заморачиваться с изначальным видом Маркита, оставив второй, и сделали из него неглупого толстосума, решившего наживаться на поставках необходимых ингредиентов в город. Так, этот человек решал вопрос питания живых игроков. Естественно, с едой и питьем в городе мертвецов были определенные проблемы. Насчет еды все понятно, но и воду из реки нельзя было пить. Да и купаться в ней не рекомендовалось, еще и по той причине, что намоченный амарант тут же становился ядовитым для своего носителя. Неканон, однако, ну да по сравнению с остальным… Вот и сделали из торговцев и конкретно Маркита спасителей: почти все торговцы и не только они из-под полы торговали вполне съедобной едой и питьевой водой для Живых. Игрокам это доставалось недешево, но, все же, доставалось. Торговая гильдия Маркита всеми считалась нейтральной, но, с точки зрения игроков, была в прочном союзе с Каргатом. Слишком уж информированным был Каннинг для домоседа из не слишком-то многочисленной организации.

При всем этом не стоило считать обитателей Некрополиса добрыми и хорошими. Так, кровь для вампиров Некрополиса поставлял все тот же Маркит, а продавал у себя в таверне Каннинг. А как вам шашлычки из свежей человечинки? Не знаю, как такое протащили в игру авторы Земель, но – факт. Жители города мертвых изначально не были добренькими, а в форме нежити только больше озлобились. Добра и Света в Некрополисе не было никогда – это же Равенлофт.

На форуме оставался не до конца раскрытым еще один фактор: игроки. Вернее, их сопровождающие, навсегда оставшиеся в Некрополисе в виде нежити. Как мой скаут в начале игры. Так называемые Пришлые, в отличии от Убитых – изначального населения Ил Алука. Система делила их четко на две части. Темные – в Орден Могилы. Светлые – кто куда. Кто-то поязыкастее и похитрее отправлялись в компанию Волнейчева, кто-то отправлялся помогать изучать процессы возвращения нежити к жизни вместе с Серенидой Брехт, а кто-то находил себе место в Театре Панголин возле Бабушки Ничии. Театр-то действовал, и там, представьте себе, ставились концерты и пьесы. Хоть какое-то развлечение, чтобы скоротать вечность. Руководила труппой певица Джангария Тао, которая умудрилась даже в виде скелета сохранить и слух, и голос. Самое главное, весь форум сходился на том, что Пришлые были самой активной частью населения города нежити. И они потихоньку формировали довольно агрессивное окружение вокруг главных действующих лиц, вытесняя намного более пассивных Убитых.

Что все это давало мне? Во-первых, сама точка выхода на Демиплан (северо-восточный угол, напротив Десолатуса) намекала, что мне придется иметь дело с “Жизнелюбами” и Каргатом. Во-вторых, именно дроу в Равенлофте после гибели домена Арак (Ллос по рукам дали чтобы не лезла куда не просят, и выставили прочь из Равенлофта) были представлены в исчезающе малом количестве, и чаще всего это были аутлендеры, пришедшие с других планов. Однако, и в том же Каргате были известны такие вот пришельцы, и под землями Даркона находился небольшой город-домен темных эльфов, которые безрезультатно пытались достучаться до своего пантеона. То есть, раса моя из редких, и внимание будет повышенное. В-третьих, изображать я буду вампиршу. Ладно, не привыкать. Но вот именно вампиры-дроу были исчезающе редки. Еще один минус. К сожалению. И не факт, что “Жизнелюбы” отнесутся ко мне благосклонно. И, наконец, в-третьих: вампиры в Дарконе и Ил Алуке прочнейше проассоциированы с Каргатом, и любая подобная личность автоматом причисляется к данной организации. Так что мне в такой маске не будет доверия ни у кого, кроме Каннинга и Бабушки (которая, предположительно, тоже из Каргата).

Между тем, мне придется как-то пробираться в Старый Город и добывать Корону Рекса из Черного Хранилища (хорошо охраняемой сокровищницы Азалина, а теперь и Смерти) и цветы из Сада Амаранта (а он тоже под контролем Ордена Могилы). И при всем этом не привлекать внимание к тому факту, что я никакая не нежить, а только маскируюсь под нее. Мало этого. Смерть не выдавал награду артефактами. Исключительно деньгами. А мне-то нужны именно артефакты из Черного Хранилища и книги из Университетской Библиотеки.

То есть, я… Хмм… Шла грабить (а альтернативы нет) Эрмитаж в бикини и пляжных тапочках, покрытая слоем крема от загара. Зимой. И на танке. Вот как-то так.

Я невольно захихикала своим мыслям, представив такую картину. Подумалось также, что если снять бикини, то лица могут и не заметить. Интересная мысль… Хорошо хоть, разработчики не стали делать классических равенлофтовских вампиров со всеми их способностями и слабостями. Не отразиться в зеркале или превратиться в туман я бы не смогла никак. В остальном же все будет куда проще, чем кажется.

В конце отчета Ирина попыталась раскрыть происходящее в Ил Алуке сейчас. И тут была еще большая загадка. И еще большая опасность.

“Народ, что за бред?! Почему в Некрополисе Нежить теперь берет в плен всех Игроков? Даже на севере города! А админы утверждают, что так и должно быть, выбирайтесь сами!”

“Не суйтесь в Некрополис!!! Там творится черт знает что!”

“Я только вошел в портал, как меня тут же снес мясной голем! Это как понимать? Там что, такие штуки теперь водятся?”

“Ведь туда не могут пройти некроманты и крупные существа? Откуда там взялись кадавры?”

Ирина прокомментировала последние две строки:

“В Ил Алук через порталы и в самом деле не могут пройти те, кто принадлежит к фракции Некромантов и Демонов. Так что мясные големы и кадавры, похоже, эффект развития самого Некрополиса по рассказам игроков. Чем админы думали, когда вводили этот город?”

“Нежить строит стены, ожидая атак на свой город…” – начал пространный пост еще один игрок. Читать его я не стала, припомнив то, что мне говорили скауты, вернувшиеся из разведки Ил Алука.

Ирина явно ошиблась. А я поняла, чего так испугались жители Некрополиса. И что именно не доделали разработчики. Просто какой-то игрок, не относящийся к фракции Мертвых, или сам умудрился стать некромантом и заполучить себе навык Хирургии, или же, как и я заполучила Гулринара, получить себе такого Героя. Дальше они прошли в Некрополис, и начали уничтожать приходящие партии игроков, а также таскать нежить из Ил Алука, делая из останков мясных големов и кадавров. Вроде бы, логично. Однако, не совсем понятно, почему это так напугало Некрополитан? Если атаки идут со стороны Серпентриона, то Троица “Жизнелюбов” должна была с ней справиться. А Смерть подобную прорвавшуюся нежить просто переподчинит себе, она же неразумна. Даже Плакса Джадис справится с ней на территории своего особняка. Городские стены против такого были не нужны совершенно! Даже покидать пригороды не потребовалось бы.

Что-то не вязалось. И я пока не понимала, что именно. Однако, учтя пост о немедленной атаке мясного голема по выходу из портала, отдала пару распоряжений. Завтра мне предстояло туда отправиться, и натыкаться на такое препятствие как-то не хотелось. Затем я прошлась по имеющейся карте Ил Алука, оценивая все нюансы параметров расположенных на ней объектов. И, наконец, подняла записи разведывательного рейда моих скаутов.

И мне осталось только согласиться с Ириной. Разработчики этой локации – идиоты!

Быстро сформировав и отправив запрос Ржавокрюку, а затем озадачив еще и Гулринара совместно с сенешаль замка (у меня это женщина) я, наконец, закрыла весь набор открытых в интерфейсе окон. План похода в Некрополис был начерно составлен.

***

Острова надвигались на меня темными громадами. Гористые, они застилали звезды. А я во тьме ночи видела еще и волны, которые накатывались на них. А заодно и выстроенный на берегу обнесенный каменной стеной замок. Да, с лесом у Ормстюра было неважно. Мест для роста леса практически не было. Однако, причал и четыре корабля возле него были прекрасно видны, освещенные факелами. Вообще замок был неплохо освещен, но огни не двигались, стационарно закрепленные. Патрули тоже ходили, я их видела. Какие-то на виду, какие-то прятались. Возможно, это были даже не все патрульные. И это в три часа ночи! Зная, кто выступает против них, викинги бдели, ожидая атаки именно ночью.

“Искорка, пролети над замком и обозначь себя столбом пламени. Только не по строениям. Драки нам сейчас не нужно. И не прячься. Стань поярче.”

“Принято.”

У меня под руками по драконьей чешуе прошла черно-фиолетовая волна, она стала золотисто-белой с черной окантовкой, хорошо заметной на фоне черноты неба в свете звезд (луны не было – новолунье). А когда дракона еще и выдохнула факел пламени, обозначив себя еще лучше, внизу начался легкий переполох боевой тревоги. Именно что легкий. Это была крепость воинов до мозга костей, и каждый из них знал свое место. Я сделала пару кругов, наблюдая за суетой, а также оценивая окрестности замка. Укрепления были хороши, а постройки надежны. Замок был достроен полностью, включая громадные ворота прямо в скале. Учитывая, что топ-строение поклонников Локи – это Врата в Йотунхейм для призыва йотунов на постоянной основе, а не разово, как в эльфийском поселении… Мда… Есть чем озаботиться. Правда, непонятно, как викинги перевозили эти туши через море. Но как-то умудрялись.

Впрочем, сейчас это было неважно. Я сюда прилетела не сражаться. Заметив с воздуха хорошо узнаваемую фигуру лидера викингов, я аккуратно направила Искру в направлении причала – на самый его край. Для меня это было проблемное место – мостики над водой. Но также это было единственное место, где я могла не опасаться атаки со спины по окончанию переговоров. Впрочем – перестраховка. Не думаю, чтобы Ормстюр отказался от моего предложения даже в том случае, если он переиначит его по-своему. Дождавшись, когда очередной патруль осторожно начнет приближаться ко мне на опасное расстояние, я активировала Режим Переговоров.

– Мне нужен Ормстюр лично. Жду его, – прокричала я патрульным, которые напряженно озирались вокруг. Дрессированные, однако. Конунг явился спокойным шагом минут через пять в сопровождении своих воинов. Но, увидев, что я одна, тоже двинулся ко мне навстречу один. И еще с полминуты мы рассматривали друг друга на некотором расстоянии.

– В Лунном Свете я клянусь своим мечом, что сегодня не будет никаких хитростей, – с усмешкой заметила я, наконец, подняв свой меч в обеих руках.

– Так на переговорах и в прошлый раз не было никаких хитростей, – внезапно довольно дружелюбно усмехнулся конунг. – Все было честно. Только я потом еле ноги унес.

– Ну, сегодня у меня под рукой гремлинов как-то не случилось. Да и ничего другого тоже.

– Голова твоя случились, подружка Фрейи. Она у тебя с собой постоянно, вместе с содержимым. А там отнюдь не дерьмо, как у многих. Если бы ты не убила моего сына… – викинг нахмурившись сжал кулаки, давя в себе ненависть. Я постаралась сделать как можно более невинную мордашку – еще не время было вкладывать свои главные козыри. А прозвище мне викинг дал весьма лестное. Похоже, уже не недооценивает. Может быть, это даже плохо, – Ладно, чего сейчас надо?

– Предложить тебе перемирие до шести утра завтрашнего дня.

– Хмм… Враги перемирия просто так не предлагают. Неужто нашлась какая-то общая цель для драки?

– Да, нашлась, – мне не совсем понравилось то, как конунг меня вычислил. Он не дурак, все-таки. А я сейчас с подачи Эйнара действовала на его территории. Но выбирать не приходилось. Я молча достала из сумки подготовленные свитки с описанием ситуации: от Кораксов и Селки, а также декларацию товара от демонов. И толкнула их навстречу викингам. Викинг посмотрел на них, как на тикающие бомбы, а потом весьма неприятно посмотрел на меня.

– Просто текст, без магии. Я же поклялась на мече.

– Для тебя эта клятва не значит того же, что для нас.

– В Лунном Свете?

Конунг еще раз хмыкнул, но нагнулся, поднял свитки и начал их разглядывать. А я еще раз упрекнула себя в том, что сама принялась читать Проклятый Договор демонов. Ормстюр в такую же ловушку не попал бы. А еще отметила, что конунг явно проконсультировался с волхвами на тему моей религиозной принадлежности, и знает, что такую клятву я нарушить не смогу без серьезных проблем в отношениях со своей Богиней. Викинг же читал то, что я принесла, не высказывая никаких эмоций. Только один раз он нахмурился, а пальцы явственно сжали бумагу чуть сильнее. Ну-ну…

– Да, это стоит перемирия, – наконец хмыкнул он. – А ты не так умна, как я думал.

– Лишь то ошибка, что нельзя исправить, – ответила я. Викинг лишь скептически посмотрел на меня.

– И что ты предлагаешь за наши услуги? – уточнил он.

– Кое-кто уже предлагал такое, – парировала я. – А за Бейнира ты любому глотку порвешь, насколько мне известно. Да и боевые трэли не помешают. Так что я тебе ничего не предлагаю и ничего не прошу. Хотя нет, не права, прошу. Убей Вурдигала.

– Думаешь, я ничего не понял? – викинг, улыбнувшись, потряс свитками.

– Уверена, что понял. А знаешь, что поняла я? Что наша с тобой вражда твоих людей касается лишь опосредованно. И они могут не понять, почему это ты ничего не сделал с тем, чтобы снять проклятье с будущей добычи. А про то, что проклят замок, а не я лично они узнают. Уж я-то постараюсь. Сомневаешься?

– Я могу подумать об этом потом? – возразил мне Ормстюр.

– Можешь, конечно. Решение за тобой, – я усмехнулась. Как предсказуемо! А Ормстюр явно не понимает, что я еще припасла у себя на груди. Понимает, что что-то есть, но что именно… А я молчу, ожидая его действий. Играю на нервах.

– Не тяни время! – наконец разозлился он, так и ни о чем и не додумавшись. – Ты не дура, у тебя есть что-то еще для меня. Уничтожить караван и отпустить Вурдигала мне труда не составит, тебе бы это ничего не дало. Но ты уверена, что я соглашусь его убить. Почему?

– Ну, не совсем для тебя… И не совсем для меня… Есть у меня небольшая просьбочка… Мне нужна жрица Фрейи, – я сделала паузу. Ормстюр нахмурился, а потом… Я увидела, как в шоке осознания расширяются его глаза.

Пора!

– Чтобы воспитать твою внучку по вашим правилам и кодексу.

Ормстюр застыл, а его лицо было непередаваемо.

Когда Эйнар удивился реакции Ормстюра на гибель сына, я задумалась. Да, Вечная Вражда могла быть частью игровой условности, ведь викинг был моим главным конкурентом за территорию.

А если нет?

Как мне объяснила Ирина, все поступки, все сторонние действия жестко прописаны на специальных навыках, созданных чуть ли не на все случаи жизни. НИП мог быть алкоголиком, мог любить поднятие тяжестей, мог волочиться за каждой юбкой или наоборот, не мыслить жизни без мужского внимания…

А мог настолько быть привязанным к своему сыну, что объявить смертельную вендетту его убийце. И у меня совсем недавно был перед глазами пример как раз такого персонажа – Мастера.

Навыков, которые могли обеспечить такую реакцию Ормстюра, было больше десятка, а их уровень обеспечивал тяжесть реакции. Однако был еще один нюанс: все они работали только на максимальную привязанность к своим родичам, родной крови. А у меня в Замке как раз проживало сразу два ее носителя.

И я не ошиблась. Даже не зная точно, какой же из списка навыков прописан у конунга.

– Ты… Лжешь… – Ормстюр и сам, похоже, не поверил в сказанное.

– Почему? – спросила я.

– Все знают, как вы относитесь к полукровкам.

– Ну, во-первых, я к ним так не отношусь. И к тебе и твоему сыну так не относилась. Это ты со мною враждуешь, а не я с тобой. Я просто защищаю своё. Законное желание, не находишь? А во-вторых…

– Ты отправила его к Хель!!

– Он нарушил твой приказ, а потом откровенно сдурил. Извини, но воспитал его ты далеко не лучшим образом. Впрочем, это не упрек. Мне тоже известно, насколько непослушны бывают дети в таком возрасте.

– Я никогда не прощу тебе этого!!

– А я и не прошу у тебя прощения. Но твой сын во имя похоти забыл даже про свой меч! Не сделай он такой ошибки, я бы никогда с ним не справилась. Так что случившемся целиком его личная вина, а меня можно считать лишь орудием богов!

Ормстюр наконец собрался, и резко придвинулся ко мне, нависнув горой мышц.

– Ты! Отдашь! Девочку! Мне!

– Не смогу, – я осталась спокойна. – Даже если бы хотела. Даже за смерть Вурдигала. Это во-вторых – она благословлена Светлой Богиней. А ее мать – жрица Светлой. Да мы с тобой даже объединившись ее отобрать не сможем.

– А…

– А тебя мать ненавидит. Дочь любит, а тебя – ненавидит. Я не могу упрекать тебя в том, что ты воспользовался ситуацией. Но с противоположной стороны – ты обманул этих эльфов, истребил многих и разрушил их деревню. Им есть за что мстить.

– А богиня подсказала, как больнее всего это сделать, – мрачно констатировал Ормстюр.

– Но идея воспитать ее, как дочь Фрейи тоже шла от нее. Все-таки, мы и в самом деле недолюбливаем полукровок. Не спрашивай только о ее целях – не нам, смертным, об этом судить.

А про свои идеи на этот счет я тебе не отвечу.

– Да было бы что спрашивать, и так все понятно, – махнул рукой Ормстюр. – Хорошо, я убью Вурдигала и готов поклясться в этом на своем мече. Но и с тебя хочу взять одну клятву. Впрочем, и сам принесу такую же.

– Наш спор – это наш спор. И нечего в ней делать третьей силе, – произнесла я. И добавила. – Особенно такой, как демоны.

– Умно, – протянул Ормстюр. – Непросто в наши времена найти себе врага, которым можно гордиться. Демоны не знают, с кем связались.

– Да, – я с усмешкой показала жестом указала на Ормстюра. – Демоны не знают, с кем связались. А что касается третьей стороны… Если ты силен, то союзники тебе не нужны, а если ты слаб… Слабый, ты имеешь лишь право на выбор того, кто поработит тебя и твой народ. А иногда и его не имеешь. Союзниками становятся лишь тогда, когда обеим сторонам одинаково грозит гибель. Во всех остальных случаях это самые бесполезные войска, так как верны не тебе, а кому-то еще, и призывает их лишь тот, кто не дорожит своей победой. Нет уж, лично мне такое не нужно, лучше проиграть со своими, чем выиграть с чужими. Я согласна, как ты сам понимаешь. Любой союзник для нас – это потенциальная угроза для твоей внучки, которую никто из нас не может точно предсказать. Светлая Богиня будет против такого поворота событий.

– Хорошо сказано! Стоит запомнить. Тогда я, Ормстюр Ульриксон, мечом своим клянусь, что спор за Магический Источник этих земель идет только между мною и Леди Сешат Инмурсс из рода Темных Эльфов Луны, и обязуюсь не заключать союз с третьими силами в этом споре!

Мне показалось, или кто-то усмехнулся? Ну, ладно…

– Я, Леди Сешат Инмурсс, в Лунном Свете мечом своим клянусь, что спор за Магический Источник этих земель идет только между мною и Ормстюром Ульриксоном, и обязуюсь не заключать союз с третьими силами в этом споре!

В ответ последовала легкая вспышка света – Луна приняла мою клятву.

– Также я клянусь своим мечом, что не отпущу дьявола Вурдигала живым, если у меня возникнет такая возможность, – добавил Ормстюр.

– Перемирие заключено, – продолжила я. – В Лунном Свете клянусь своим мечом, что до утра третьего дня недели ни я, ни мои подданные не нарушат его.

– Подтверждаю, перемирие заключено, – повторил Ормстюр дословно. – Клянусь своим мечом, что до утра третьего дня недели ни я, ни мои подданные не нарушат его.

На наши клятвы опять последовало божественное подтверждение.

– Кое-что хочу тебе сказать напоследок, – продолжил Ормстюр. – Эйнар… Этот лживый сукин сын ведь все еще жив, не так ли?

– Допустим, – осторожно ответила я. Пусть уже завтра Ормстюр будет об этом знать, но это будет завтра.

– Что ты знаешь о Великом Локи? – внезапно спросил Змей.

– Трикстер, хитрый и изворотливый.

– Все так. Локи – это хитрость и ум, которые применяются для достижения своей цели. А Один – это тот, кто ведет воинов в бой. Но вот какой интересный момент. Локи хитрит, юлит, но в своих клятвах никогда не лжет. Его однажды обманули клятвой, и с тех пор он очень трепетно относится к исполнению данного от его имени слова. А вот Один воспринимает нарушение клятвы, данной врагу от его имени, всего лишь как военную хитрость. За что и прозван не только Отцом Битв, но и Отцом Лжи. Учти это на будущее, общаясь с Эйнаром, Леди Сешат.

– Плата за предупреждение на мосту… Благодарю, я учту это, – ответила я. И напомнила. – Что насчет жрицы Фрейи.

– Не жрица, но будет. Дашь ли ты гарантию ее безопасности?

– Конечно, но без клятвы. Богиня говорит за меня, нарушить ее приказ никто в моем замке не сможет. Клясться в таком случае для меня будет оскорблением, – а на самом деле я оставляю для себя возможность устранить потенциального агента. Локи у викингов еще и покровитель шпионов. А прикрывает детей, все-таки, Светлая Богиня, а не Эйлистри. Луна по головке меня не погладит за такое, но, если я права, то и сильно не осудит. Светлой же будет все равно. – Но я могу обменяться клятвами со служительницей. Думаю, этого будет достаточно.

Ормстюр задумчиво кивнул.

– Что можешь сказать еще по поводу каравана? – уточнил он.

– Утром будет в устье реки. Если все получится, то он там задержится. Дальше пойдет на север до Города Русичей. Как использовать возможности Эйджилса я тебя учить не буду. Пусть только не пытается сразу же убить дьявола. Вурдигал в этом караване – основная ударная сила. Остальное – мелочь. Сам дьявол самоуверен, горделив и прямолинеен, не глуп, но и не умен. Мозги же этого каравана я уже устранила. Похоже, Вурдигал отвечает за рабов перед кем-то еще, очень уж он ими дорожит. Или просто по характеру такой аккуратист, не понимаю. Но что точно: сразу он их не бросит и не сбежит. Собственно, это все нюансы. Остальное есть в свитках.

– Ну что ж, ценная информация. Пойду я, пожалуй. До утра много дел, – Ормстюр кивнул и усмехнулся. – Приятно было поговорить… В этот раз.

– Удачи в твоем деле, – вполне искренне пожелала я. – Переговоры окончены.

Улетая от островов Викингов – а там началась заметная суета – я, тем не менее, не отправилась прямо домой. Долго слишком, а дел еще хватало. Искра и сама долетит, а я собиралась уйти порталом. Конечно, драконе это не нравилось, но и возразить ей было нечего. Но и уходить так прямо с пирса было немного рискованно. К тому же, Искра тоже была наблюдательной особой.

“Вокруг пирса кружили акулы, – отметила она. – А парочка прямо под нами держалась. Словно ждали, что нас оттуда сбросят.”

“Логично предположить, что у селки найдутся свои враги, – ответила я. – Наверняка это были вершарки, акульи оборотни. Ормстюру надо как-то компенсировать мою дружбу с тюленями. Конечно, акулы ему отнюдь не друзья, но тюленей они любят лишь в виде трапезы.”

“Но вы же договорились насчет союзников?” – удивленно уточнила Искра.

“Ха! То, что конунг начал меня уважать не означает, что он будет со мною предельно честен. Сильные мира сего вообще не склонны прощать старые обиды, как бы ты перед ними не извинялся. Вот и с союзниками… Наши с ним клятвы на самом деле не стоят ничего. Не будет союзников – будут наемники. Вот и все. Однако, если появится реальная третья сила – как Вурдигал или степные эльфы… В общем, они и в самом деле не нужны ни мне, ни ему. И даже хуже – это будет означать стабилизацию ситуации, ее замораживание. Каждый будет бояться, что двое в сумме станут слабее третьего, а при любом конфликте именно это и произойдет. Так было в треугольнике: крысы, вервольфы и гноллы. Так вышло у Ормстюра и Темного Друида. Так получится и у нас. Мне это может быть даже выгодно, я уже владею замком. Ормстюру – точно нет. Так что тут он может думать, что по мелочи переиграл меня.”

“А на самом деле.”

“А на самом деле проблема в моей расе. Я, конечно, стараюсь, но найти полноценных союзников для любого дроу очень сложно. Ормстюру это проще, и я страхуюсь от подобного. Лучше уж мы вместе с ним уничтожим третью силу, чем пытаться доказать кому-то, что ты белый и пушистый. Тем более, что не очень-то получится,” – мы обе в унисон мысленно захихикали.

“Но дьявола он убьет?” – уточнила Искра, еще раз подумав. И внезапно добавила. – “Мне нравится Тарук, он сильный и симпатичный. Не хочу, чтобы он уходил.”

“Убьет, я уверена,” – пришлось выводить мысли из состояния замешательства. Это еще что за женская молодежная романтика в исполнении трехметрового летающего ящера? Впрочем, чему удивляться-то? Искра как раз и есть молоденькая девушка, которой природой предначертано влюбляться. Удивительнее, скорее, что я когда-то была такой, ведь Искра имеет мой психологический профиль. В свой период от четырнадцати до восемнадцати лет я полностью отдавала себя помосту и стоящим там снарядам, и парни интересовали меня как восторженные зрители, не более. Это я была сильной и симпатичной, а не они! Даже как-то странно услышать от своей копии, что все должно было быть ровно наоборот.

“Неужели тебе никто вокруг не нравится также, как мне нравится Тарук?” – ага, как же, скроешь от Искры свои мысли, как бы быстро они не промелькнули.

“Мне многие наши мужчины нравятся. Просто я старше, и умею управлять своими чувствами и желаниями. Иначе бы не смогла в конце концов управлять своей жизнью.”

“По-моему, это глупо,” – возразила Искра. – “Зачем вообще жить, если не получать удовольствия от самой жизни?”

“Однако, жизнь – это не только удовольствие. Если оно пойдет во вред мне и моему замку – от этого будет плохо не только мне.”

“Сложно-то как,” – я прямо услышала, как Искра вздохнула. – “Нет, я лучше не буду править замками. Слишком многого хорошего в жизни себя лишаешь.”

“А приобретаю власть,” – попробовала скомпенсировать я.

“Пффф! Тоже мне, удовольствие само по себе! А чтобы получать удовольствие… Хмм… Ну, уж точно нужна не такая власть, когда ты постоянно за спину оглядываешься.”

“Ulu foluss vel'uss desu lore rathrea ukt rath, aphyon chu dal l'alust,” – хмыкнула я. – “Перевести?”

“К тому, кто часто оглядывается назад, смерть приходит спереди.” – продублировала Искра. – “Я только Высокий язык плохо понимаю. Но что это за власть, из-за которой надо глаза на хвосте отращивать?”

“Обыкновенная. Всего лишь власть над собой и своей жизнью.”

“А…”

“А иначе ты начинаешь от кого-то зависеть. И надо доверять этому кому-то, как самому себе. Иначе просто невозможно. И кому я смогу так доверять?”

“Пожалуй, что никому,” – согласилась Искра, немного подумав. – “Сложно-то как.”

“Согласна. Мне это и самой не нравится.”

“Что сложно?”

“Что доверять могу только тебе, и больше никому.”

“Да, я красивая и сильная!” – Искра от гордости за себя умудрилась как-то вспыхнуть переливом фиолетового света. А потом добавила, – “Ты тоже красивая и сильная. А знаешь, кто тебе подошел бы?”

“Интересно, кто же, с твоей точки зрения?”

“Этот викинг, Ормстюр.”

“ЧТОООО??!!!!”

“А что? Он тоже сильный и красивый, а еще он думает так же, как и ты. Очень похоже. И тебя уважает. Серьезно. Он тебя побаивается, но при этом как-то странно уверен в том, что ты выполнишь свои клятвы. Доверяет.”

“Еще бы не доверял. Меч для меня имеет сакральное значение, лунный свет тоже. Я клялась, по сути, именем своей богини! Но в остальном… Два медведя в одной берлоге не зимуют.”

“Но вы же не медведи.”

“А два дракона не владеют одной кучей сокровищ.”

“Ну да, их у них побольше одной. И даже двух. Про запас.”

“Что и у тебя уже тоже есть свои сокровища?”

“А как же!… Ой…” – равномерный полет драконы вдруг сделал какой-то рывок, словно она споткнулась, а я почувствовала ее сильнейшее беспокойство. Этакий эквивалент покраснения до корней волос. Это еще что такое?

“Так, стоп. У тебя что же, уже есть сокровища?"

“Нуууу… Да!”

“Тогда почему я этого не знаю?”

“Драконы хранят свои сокровища в тайне от всех. А то кто-нибудь их украдет. Кобольды, например. Они их уже давно ищут.”

“Искорка, лапочка, я, вообще-то, стараюсь знать о своем замке и своих землях абсолютно все. И поэтому я тебя прошу как лучшая подруга лучшую подругу: где ты умудрилась раздобыть себе сокровища? Я точно знаю, что в замке ничего не пропадало!”

“Нууу… Я его выиграла. В прятки.”

“В прятки???” – с Искрой состязаться в этой дисциплине на деньги в замке не стали бы даже мои скауты, которые худо-бедно могли обнаружить затаившуюся и замаскировавшуюся дракону. – “А с КЕМ ты играла?”

“Нууу… Да, в прятки.”

“С КЕМ?!”

“А я к вивернам слетала. Тем, что живут на шахте. Ну, не совсем вивернам… Драконам. Таким же, как те, что у тебя в замке. Мы поболтали и поиграли в прятки. Я выиграла, и они мне отдали золото. Сказали, что я хорошо прячусь, а им золото не нужно. Странные. Хотя и драконы.”

“ИСКРА!!!!!”

“А что такого? Ты все время занята или под землей. А мне скучно. А там, все-таки, драконы. Пусть и виверны.”

“Почему ты мне ничего не сообщила???”

“Так сокровища же… Секрет!”

“А то, что ты, между делом, договорилась с парой диких лунных драконов – это тоже было секретом?!?!”

“Нууу… Я побоялась, что ты начнешь расспрашивать, и узнаешь про мои сокровища. Ты же хииитрая.”