Текст книги "Странствия Луны (СИ)"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– Звучит, как в плохом кино, – прокомментировал админ. – Неужто ты согласилась работать, все это услыхав?

– Оттуда, куда меня задвинули, лишив вообще каких бы то ни было средств к моей любимой работе, сбежишь на зубах куда угодно. Но, честно говоря, я бы на такое не клюнула. Однако, всего этого мне и не сказали. Сказали совсем другое, причем, вообще-то правду. Что исследуется Срыв на добровольце. Что это незаконно, и что именно из-за этого я могу снова сесть за комп и мне за это будет ататат только если всех накроют. Но я продолжу. Друг погибшего, оказывается, имел копию записей. И мать сорвавшейся в конце концов вышла на него. Для нее случившееся было все равно, что гибель дочери, так что… Стены прошибала, в общем. Однако, записей она так и не увидела, и вообще долгое время считала, что их нет, а есть что-то другое. Друг же… Ну, ФИО его ты, думаю, знаешь, не буду называть. Поскольку он отказался в свое время покарать и призвать покаяться своего погибшего друга, то тоже пострадал и сильно сдал. У него неоперабельный рак, и сорваться для него – шанс просуществовать еще сколько-то. Но в таком возрасте этот самый шанец как в русской рулетке и даже меньше. Психолог же нарыл кое-что, касающееся именно Срыва, так что налицо попытка выйти на контакт с тем… Ну… Кто сидит в пруду. Похоже, они это умеют. Друг мешок с деньгами тот еще, и на тот свет их брать с собою не собирается. Вот он и собрал небольшую команду, разбираясь в Срыве, а также в том, что было накопано до него. Саша сейчас калека в инвалидном кресле, но была не последней в спорте, да и голова что компьютер. С ней работала и работает Мария. Это психолог, мать сорвавшейся девушки. Ну, и выкопали как-то меня. Официально – сиделку. Неофициально – оператора капсулы виртуального погружения. Слежу за Сашей и ее окружением в игре. Вот как-то так. Это было в начале. Дальше ты видел: Сешат стравила три превосходящие ее силы армии, добила остатки, крысолюдов развела на “слабо” так, что те и в самом деле решили, что им “слабо” и сбежали, викингам-врагам тропинку проложила прямиком в гремлинскую ловушку, а те возьми и пойди. Красиво играет, согласись? Ну а я слежу за тем, что там творится, смотря не столько на игру Саши, сколько на окружающих ее персонажей. И знаешь, что я тебе скажу? Я разрабатывала Ядро Земель! Я до сих пор знаю о нем больше, чем кто угодно сейчас на вашей гребанной фирме! И я тебе заявляю со всем своим авторитетом: либо у вас кто-то из верхов что-то умудрился замутить с божествами, и для каких-то своих целей снимает информацию об игроках, либо на место богов как-то просочились Сорвавшиеся, причем весьма нетривиальные Сорвавшиеся, либо…, либо вы, все-таки, создали ИИ и ваши боги сорвались! Потому, что они через свои аватары ведут натуральную слежку за игроками, причем сосредотачиваясь на получение косвенными методами внеигровой информации. Той самой, которая запрещена на программном уровне. Понимаешь, за игроками идет какая-то странная ненавязчивая слежка со стороны божеств Земель. И это тебе говорю я, по сути, их мамаша. В здравом уме и твердой памяти. Все, что я нарыла косвенными методами наблюдения находится в этой папке. Можешь забрать с собой. Информация выглядит, как вырезки из желтой прессы даже для меня, которая все это написала.

– Желтую прессу и твои слова напоминают.

– Ну, ты же понимаешь, что я сама не повелась бы на такое, без достаточно четких доказательств сказанного. Вдобавок, собственноручно собранных. Скажу прямо, я не верю в то, что там ИИ. Но даже эту версию теперь не исключаю. Как самую невероятную. В общем, изучишь данные – сам поймешь.

– То есть, поэтому вы создали Сешат, и постарались привлечь к себя внимание божеств. Поэтому старт жрицей, – админ осторожно взял в руки папку. – Почему Эйлистри?

– Эльрат не вариант, Светлая тоже. Нам нужен был персонаж, который будет одновременно близок и к темным, и к светлым божествам. Ведь подозрения есть и в адрес Ллос. Саша очень удачно оказалась знакомой с нужной тематикой, да еще и согласной на столь опасный эксперимент.

Админ с минуту задумчиво листал бумаги.

– Я вот тоже следил за ее игрой. Красиво, что и говорить. И разгром трех армий, и как она спелась с гремлинами, и ловушка, в которую заманила викингов, и то, как она разобралась с Мастером… Кстати, этот ее монолог, явно же не экспромт?

– Наполовину. Когда она распознала, откуда вы вытащили этот заумный квест, то заранее изучила финальную сцену с Дроной из Махабхараты. Ну, и выдала. А насчет уникального класса не твоя, часом, работа?

– Нет, конечно. И я ни за что не поверю, что она сознательно складывала одно к другому так, чтобы прийти к едва ли не единственному варианту из тысячи, чтобы его получить. Этот класс должен выдаваться за эпический квест уровня, этак, шестидесятого, но те немногие, кто до него добрался, были вполне довольны своим развитием, и брать кота в мешке не пожелали. И хотя варианты более раннего получения с низкой вероятностью были заложены изначально, но, чтобы сошлись звезды настолько точно… И ни капли эльфийской крови не пролила, и дроу Ллос приютила и перевербовала без божественной помощи, и держит мораль замка на высоком уровне, и много чего еще. Отказ от Книг стал последней каплей, после этого оставалось только успешно закрыть квест Мастера, чтобы получить такую вот премию.

– Мы этого не ожидали. А сейчас я не знаю, что с этим делать. Ведь за Сешат после такого фокуса следят вообще все кому не лень. А как откроется Завеса, представляешь, что будет?

– Да, тут вы подставились. Не надо было брать этот класс, слишком заметные оказываетесь.

– Поздно пить боржоми, придется что-то придумывать. Но это сейчас не к спеху. Я ответила на твои вопросы вкратце или есть что-то еще?

– Что-то еще, конечно, есть, но, я думаю, ты сложила все ответы сюда, – админ показал на папку с бумагами. – Я, в принципе, все понял. Мешать в таком случае не буду, но и помогать тоже, не обессудь.

– А хотелось бы, – возразила Ирина. – Информация кое-какая нужна. Даже не секретная, но такая, которая обычному человеку без надобности, поэтому она в открытом доступе не лежит. Я перечислила все вопросы в конце. Сама я на них не отвечу и ответов не найду. Это даже не игру взламывать нужно, а технические базы данных разработчиков. Туда я при всем своем мастерстве не залезу, а нужна-то всякая ерунда.

– Мне это не нравится.

– Да ты хоть посмотри на них! Ничего ведь нет секретного, все касается наполнения вашей технической базы данных. Барон… Вась, ну по старой дружбе помоги? Мне не нужно ровным счетом ничего, что было бы критичным для Земель и их пользователей. Я уж постаралась не перегибать палку, чтобы тебя не подставлять.

– Ой, Ириша-Блефариша, блефуешь опять?

– Да ни причем тут блеф, сколько раз уже говорила!

– Но ник подходит.

– Мой ник, это название скрытной космической расы из древней компьютерной игрушки, ровесника знаменитого “F-19”. К блефу он никакого отношения не имеет.

– Ты глянь, раскололась! Ну уж лучше поздно чем никогда. Вот не подумал бы никогда, что ты у нас такая олдфажная любительница старых компьютерных игр. Все были уверены, что это ты себе такой характерный ник придумала.

– Кролики у них симпатичные, – буркнула Ирина в ответ. – Хочешь знать больше, гугл в помощь, там все это есть.

Василий-админ, усмехнувшись, еще раз посмотрел на папку с документами, и его улыбка сменилась на задумчивость.

– Ладно, уломала, – решил он, наконец. – Но только на то, что я просмотрю твои выкладки и вопросы. Буду ли я искать на них ответы, и сообщу ли тебе – не гарантирую. Если и буду что-то сообщать, то сделаю это через Сашу-Сешат. И наоборот тоже. Просто пусть что-то напишет в заклинательном покое прямо на стене. Так будет безопаснее для всех. Договорились?

– Договорились. На большее я и не рассчитывала.

– Знаешь, есть еще один вопрос, – Василий сделал жест папкой с бумагами, которую держал в руках. – Ты не боишься, что вот это кто-то увидит? Или что я решу заложить вас?

– Насчет “увидит” не боюсь. Примут за научно-фантастический бред из желтой прессы. Я специально в таком стиле все написала. Ты-то будешь знать чье авторство, знаешь меня, знаешь, что шутить с информацией и принимать что-либо на веру я не склонна. Так что в то, что в этой папке желтушная лабуда, ты не поверишь. А кто другой, скорее всего, поверит и всерьез не воспримет. Ну а то, что ты нас заложишь… Уже мог, но не стал. Но даже если так карта ляжет, то с этим пусть наша крыша разбирается. Думаю, что поводов для размышления мы им уже предоставили, и ценность свою подтвердили.

– А какой-нибудь госструктуре? Ведь, как ни крути, а все три твоих изложенных варианта, это золотое дно для отжима земель в их пользу.

– Я на это тебе так скажу. Те, кто получают нашу информацию, и есть госструктура. И понятно, что, обратись, скажем, я через головы туда, то, во-первых, у них все это уже есть, а во-вторых, меня за такое по голове не погладят. Пока что ситуация получается в их пользу. В первом случае пройдет отжим части акций, когда кого-то из держателей выведут на чистую воду. Такой шпионаж это конфискация как минимум. Во втором случае все понятно: на таких вот продвинутых цифровых личностей все государства мира охотятся. Они идеальны для работы с сетью изнутри. А тут… Сколько уже прошло со сбоя Эльрата? Года полтора уже?

– Примерно. Ладно, я тебя понял. А ИИ? Это же явная угроза. Мы потому и блокировали развитие ядра.

– Думала над этим. Но тут мне тоже не дает покоя фактор времени и тишина. Только характерные срывы и их конечные результаты, и то довольно редко и по, скажем так, штатным причинам. Это же тоже изучается. Так что если это ИИ, то какой-то очень уж мудрый и скрытный. Такого, самозародившегося, госструктуры оторвут вместе с компанией. Но, скорее всего, мы об этом даже не узнаем. Просто не скажут всего. Обставят все, как второй вариант, и дело с концом. При том, что ИИ, очевидно, еще ценнее.

– Понятно. Пожалуй, ты права. Что же, подкину тогда я тебе пищу для размышлений. Во-первых, по мелочи. Ты же в курсе, что мы уже давно собираемся выдать жрицам лунных эльфийский длинный лук и кинжал в качестве разрешенного оружия?

– Сразу надо было это делать, а то неканон был, – буркнула в ответ Ирина. – Я знаю, что вы ввели свободное предрелизное тестирование для желающих, но я также знаю, как оно проходит. Оно нам надо в данной ситуации вешать на себя дополнительную слежку?

– Представь себе, надо. Ты как считаешь, лицо, участвующее в предрелизном тестировании и находящееся у всех на виду будет взламывать контент? А именно из-за этого вашим аккаунтом и заинтересовались.

– Знать бы еще, почему?

– Я попробую это выяснить, так как на меня уже слегка надавили, дескать, почему нет никаких положительных результатов наблюдения.

– Положительных? Странно, если бы кто-то в Землях хотел закопать Сашу, он был это сделал не напрягаясь. Зачем такие сложности и попытка выглядеть белым и пушистым?

– Понятия не имею. Но то, что участие в предрелизном тестировании сильно подпортит удовольствие этому недоброжелателю, это к адвокатам не ходи. Ваша игра и так выглядит абсолютно законной, не подкопаешься, это я тебе авторитетно заявляю, как представитель противоположной стороны баррикад. В общем, присоединяйтесь без боязни.

– Уверен? – админ только кивнул уверенно. – Ну, хорошо. А что второе?

– А вот второе посерьезнее. Помнишь, как мы делали богов? Их внешние интерфейсы управления?

– Это когда мы калек-добровольцев в капсулы клали, чтобы они аватары богов отыгрывали, а мы набирали поведенческий опыт? Да, помню. Да, собственно, мы и сами не по разу в этих капсулах лежали. Они что же, еще работают? Если такое у вас случилось с Эльратом, а вы не смогли ничего исправить удаленно, то, делаю вывод: сгнило давным-давно.

– Лет пять назад все работало. А вот в истории с Эльратом – уже нет. Причины неизвестны. Проблем у нас и так хватает, так что этот баг лег глубоко в архив за никомуненадобностью. Тем более, что сбой Эльрата принес в конце концов очень крупный доход. Начальству понравилось, и есть заказ сделать нечто подобное в управляемом режиме. Но в свете того, что ты мне рассказала, эта информация может быть интересной.

– Хмм… А как именно не отзываются?

– Таймаут.

– То есть, связь отрубилась. И так со всеми?

– У новых божеств их и не было.

– Идиоты!

– Бережливые.

– Одно другого не отменяет. Скорее, даже усиливает. Ладно, я подумаю, так сходу и не скажу ничего путного. В конце концов, то, что работало пять лет назад, могло перестать работать четыре года и одиннадцать месяцев назад.

– Это верно. Тогда вся фирма на ушах стояла. Надо было бы проверить других богов, но, увы, все были слишком заняты.

– Зная тебя, как облупленного, скажу, что ты что-то нарыл, однако потом был послан погулять. А мог сразу высказать все, или хотел меня помучить?

– Конечно, хотел помучить, – Василий довольно облокотился на стол. – За все хорошее, сделанное сегодня утром. Так вот, на момент Сбоя не работали интерфейсы только у Эльрата и Ллос. У остальных божеств было все нормально. А после исправления ситуации интерфейсы отрубило уже у всех. Вообще ни один интерфейс не работал.

– Ух ты! Это точно? Не шутишь?

– Шучу… Эй-эй, нет, конечно, не шучу, не надо меня казнить на месте. В общем, делай выводы сама, а то у меня они какие-то бредовые получаются.

– Я сейчас спец по бредовым идеям, так что не стесняйся.

– Я тогда, было дело, вообще про тебя подумал, но не тобой же одной… Может быть, кто-то бывший в теме и в самом деле ударил по Землям? А позже обрубил все концы.

– И тихо сидел все это время?

– В промежутке между сбоем Эльрата и текущим моментом времени один из наших с тобой общих знакомых скоропостижно скончался. Своей или не своей смертью я не в курсе. СанСаныч.

Ирина задумалась.

– Он, конечно, мог и не такое замутить, – наконец выдала она свой вердикт. – Но чтоб СанСаныч настолько окрысился на Земли, что начал работать против них… Не знаю. Но проверю. Есть возможности.

– Вот как-то так. Ну что, у меня все. На досуге почитаю твою беллетристику, повнимательнее. А сейчас что?

– Тебе сейчас вручат протокол и отпустят без претензий. Собственно, думаю, уже ждут за дверью, а через пару минут нам напомнят о времени.

– Ясно. Ну, ладно, бывайте, Блефариша Викторовна. Честно говоря, рад, что у тебя все не так плохо, как ожидалось.

– И тебе не хворать, Барон Василий. Мяу.

Когда за админом Земель закрылась дверь, Ирина еще пару минут сидела, тупо глядя перед собою. Расследование продолжалось. И чем оно шло дальше, тем более мутной становилась ситуация.

Глава 2

Возле городской стены, окружавшей замок и строящийся вокруг него поселок, за последний день прошлой недели возникла каменная скала, отливавшая неестественным ртутным блеском. Впрочем, если учесть, сколько ртути было на нее потрачено, удивляться было нечему. Под скалой располагалась очередная дыра, ведущая под землю. Словно кто-то выкопал огромный подкоп, сведя на нет смысл моих укреплений. Но это было не так, и горе чужаку, кто сунулся бы в эту нору.

Это было логово моих топов, Лунных Драконов. В котором безвылазно жила, сторожа яйца, матриарх рода, Большая Лунная Драконица. Ясно, что проще было уничтожить стену, формировавшую первую линию обороны, чем обитательницу пещеры и ее логово.

В неделю созревало всего одно яйцо, и появлялся лишь один лунный дракон. Зверь этот был, в целом, послабее драконов-топов других веток, однако, как и все мои юниты, зависел от времени суток. Ночью с Лунным Драконом могли конкурировать, разве что, летучие мыши крысолюдов, да и то, не один на один. Правда, было еще кое-что, что делало противостояние лунных драконов и обычных настоящей рулеткой. Каждая из сторон в этом поединке случайным образом получала так называемый Бонус Ярости в 25 % к Атаке и 25 % к Защите – до +50 % к силе, если повезет. И тому была веская причина.

Собравшиеся на празднество жители замка собрались перед входом в логово, ожидая появления его обитательницы, которая должна – а вернее, обязана – была принять меня, как свою хозяйку. И плевать, что я уже с ней познакомилась, и была принята – ритуал есть ритуал. Искра малость ревниво пошипела мысленно на эту тему, но удовлетворилась тем, что данное разумное существо класса “дракон” будет безвылазно сидеть в своем логове, и не станет претендовать на ее место. Про Бонус Ярости и, главное, про его причину она, вероятно, знала, так что никаких дополнительных возмущений не последовало. Ну да, ей же с лунными драконами не драться.

Я мысленно взывала к обитательнице пещеры, как рекомендовало делать руководство. Да, мы заранее договорились, но мало ли. Эта Большая Ящерица вполне может и закапризничать…

По мозгам тут же ударило легкой злостью. Лунные драконы существа весьма обидчивые. А когда обидчиво существо, ограниченно предрасположенное к ментальной магии, то рядом даже думать негативно не рекомендуется. Однако, этот же мой наезд подвигнул драконицу на действия. Из темной пасти логова выглянула огромная голова. В общем-то, классическая, драконья: заостренная морда с парой рогов и зубастой пастью. Рядом с мордой показался тонкий хвост с костяным жалом на конце – целое тяжелое копье. По мне еще раз ударило презрением, но на этом ментальная атмосфера успокоилась, а злость и обида сменилась любопытством.

“Какая пестрая толпа…” – прошуршало в голове. Если Искра “разговаривала” со мною голосом непослушной молодой самоуверенной девушки-подростка: дерзким, но с хитринкой и легкой намеком не некие затаенные секреты – то это был голос уверенной в себе матроны. Которая, тем не менее, сохранила способность удивляться и интересоваться окружающим миром из природного женского любопытства, а не ради выживания и улучшения своего положения.

“Как тебе это удалось?” – прозвучал вопрос в голове. Драконица смотрела прямо на меня. – “Я, признаться, не верила. Но тут и темные эльфы, и светлые, и даже горное племя. И подгорные. И гремлины рядом с ними! И кобольды… Как?”

– Доказала, что заслуживаю их доверия, – слегка пожала я плечами. – И смогла научиться решать из споры мирно, удовлетворяя все стороны.

“Похвально,” – драконица подалась вперед, выходя из пещеры. В общем-то, классическое змеиное тело, перепончатые крылья… Вот только конечностей было четыре: задние лапы и крылья. При ходьбе лунная драконица опиралась на запястье, словно доисторический птеродактиль. В этом и заключалась особенность лунных драконов. Не драконы это, а гигантские, самые большие в мире виверны. Достаточно большие, чтобы развиться во вполне разумное существо, в отличие от их диких родичей, которые так и остались хищными животными. Истинные драконы виверн ненавидят, и охотятся на них при любом удобном случае. Виверны платят тем же, самозабвенно охотясь на драконий молодняк, и добивая подранков. Лунные драконы в этом танце взаимной ненависти исключение. Дело в том, что сами они считают себя драконами, достойными этого имени, своих диких родичей ненавидят, что даже взаимно, а за любое упоминание своего родства с вивернами способны устроить небольшой геноцид не зависимо от противника. Истинные драконы относятся к лунным различно. Дальнее родство виверн и драконов они признают, так что кто-то из драконьего племени соглашается с правом лунных называться драконами, а кто-то нет, из-за чего постоянно возникают драки. Вот откуда этот Бонус Ярости. Но так или иначе, а лунные помельче многих настоящих драконов, физически сильнее, но телосложением хрупче, и хуже держат удар. Также Лунные ночью имеют преимущество. Так или иначе, но они заставили остальное драконье племя уважать себя еще в незапамятные времена. Единственное, что драконы никогда не делают, так это не называют Лунных “истинными”. Нет, истинные драконы только они! Конечно же, Лунных драконов это возмущает, но не до такой степени, чтобы устраивать геноцид на ровном месте.

Но то – драконы. Для большинства разумных обитателей Земель Лунные драконы остаются вивернами просто из-за внешнего четырехлапого вида. Результат такой ошибки, учитывая обидчивый и вспыльчивый характер моих новых обитателей замка, предсказать легко. Так что Лунные, как и другие подобные изгои, как и я сама, являются достойными обитателями моего замка, как достаточно безопасного убежища. И достойными топами моей боевой ветки.

Еще одним отличием Лунных драконов от истинных являлось их дыхание. Последние в Землях деградировали, сохранив только один вид дыхательной атаки – магический огонь. Но виверны никогда какого-то особенного драконьего дыхания и не имели, научившись в процессе эволюции лишь разбрызгивать свой яд, выплевывая его облаком мелких капель. Лунные в этом отношении не отличаются от своих предков. Они тоже выдыхают облако мелких капель своей смешанной с ядом слюны. Вот только яд у них не совсем обычный: охлаждающий и парализующий. Внешне выглядит как большое черное облако, наносящее средний урон холодом, но имеющее довольно серьезный шанс на парализацию попавших под удар. В отличие от дыхания истинных драконов, которое имеет магическую природу, здесь применяется чистая алхимия, так что иммунитет целей к магии не работает. Выдох Лунного дракона может “заморозить” даже нежить. Но из-за средненького урона и на четверть меньшей дальности действия этой атаки по сравнению с огненным дыханием драконов их основным оружием являются когти и зубы, а также длинный хвост: и как тяжелая плеть, и как колющее оружие. Шип на конце хвоста не ядовит сам по себе, но на него возможно нанести ядовитый состав без вреда для лунного дракона. Если богиня такое непотребство одобрит, конечно.

Вот такие забавные и непредсказуемые зверьки топы моего замка. Осталось только добавить, что Лунные, в отличие от Истинных драконов, не владеют речью. Зато могут общаться ментально, что и делают. Как, например, сейчас, общаясь со мною, а заодно слегка надавив на Искру, которая давненько не была настолько тихой и покорной. Дракона вытянулась на земле, завернувшись в собственные крылья, так, что наружу торчала одна только голова, причем у самой земли, а глаза со всей возможной скромностью смотрели на матрону племени лунных драконов. Ну прямо-таки пай-девочка. Не удивительно. Большая драконица и в самом деле просто огромная, раз в пять больше Искры. Ее дети, которые войдут в мою армию, будут помельче, но все равно окажутся значительно больше моей ездовой драконы.

“Мне здесь нравится,” – наконец заключила драконица. – “Столько разных рас, но никто не желает мне зла. Гномы только ворчат, но это в их духе.”

Гномы не любят драконов. Виверн вообще мало кто любит. Но у Лунных нет той страсти к золоту, как у драконов истинных, так что с гномами у них конфликты возникают редко. Даже на Искру подгорные жители смотрят куда более косо, чем сейчас на мать моих будущих топов.

Лунная драконица подошла вплотную ко мне, и обнюхала. От ее дыхания веяло холодом, а попавшие мне на голую кожу капельки слюны по ощущениям напомнили льдинки.

“Ты сильна, это хорошо, – прозвучало в моей голове. – Сейчас новолуние, некомфортное для нас время. Мои дети будут капризничать. Но ты справишься, я чую это. Дети долго ждали, и сейчас готовы появиться на свет. Здесь им будет хорошо. Найдутся ли те, кто будет заботится о них?”

– Все, кто здесь присутствует, согласны связать свою судьбу с одним из твоих детей, – ответила я. Собравшиеся были предупреждены о том, что Лунные драконы сами выбирают наездника для себя, и отказаться будет невозможно. Тем не менее, в нашей компании стояло очень много разных рас. Про халфлингов и эльфов, как светлых, так и темных, я вообще промолчу. Были гномы с гремлинами, присягу уже принесшие, чем обрушили мораль замка до желтой градации. А что делать, если я приветила гремлинов раньше гномов, а потом дожала до присяги и их? Эти две компании стояли как можно дальше друг от друга, и даже старались не смотреть в сторону антагонистов. Пришли горные эльфы в лице Карнэсарда и Ванерингэ, которые так и не принесли мне присягу, согласившись лишь на вассальную клятву. Заявились несколько человек с шахты кристаллов. Работавшие там под присмотром гремлинов Люди из рыцарского замка, хоть и числились моими подданными, но среди них не было ни одного продвинутого НИПа, который мог бы взять на себя функции старейшины, и официально добавить в мой замок еще одну фракцию. Однако, пара мальчишек откуда-то прознала про драконов и их особенности, и отказать им в праве поучаствовать в выборе я не могла. Эта пара, а заодно и четыре девушки из замка русичей – бывших пленных в поселении гноллов, освобожденных еще на позапрошлой неделе – держались возле Эйнара и Бринира (и Джандииры, которая этой ночью прошла ритуал посвящения в младшие жрицы). Пусть это были разные фракции, но, все же, люди, и в окружении других рас они скучковались вместе. Даже четыре кобольда пожаловали, но эти, скорее, выступали простыми зрителями и тренировались в скрытности. Драконид Тарук после разгрома орочьего лагеря согласился на вассалитет при условии, что я буду делать из его кобольдов других драконидов, и он сможет разорвать наш договор и уйти с моих земель, если пожелает этого. Я не возражала. Бойцы дракониды превосходные, а кобольды очень хороши для работы на шахте драгоценных камней. Они займут там место гоблинов. Я улыбнулась своим мыслям: для этих мелких оркоидов тоже нашлась у меня работенка как раз по их менталитету. В подданные они мне не годятся, но и просто прикопать эту шайку было бы расточительно. Но это все после текущей процедуры. Сейчас – рождение Лунных Драконов.

“Хорошо, – прошелестело в голове. – Тебе осталось только помочь моим детям появиться на свет.”

То есть, оплатить их найм. Ну ладно, ладно. Ресурсы для этого я подготовила заранее. Очень недешевое удовольствие: тридцать тысяч золота, девять мер ртути и по шесть меры серы и драгоценных камней – за три дракона. Но фиал с кровью архангела на аукционе уже перевалил за 50 тысяч золота, а все остальное в моем замке дефицитом не было. Так что данную трату я себе позволяла с легким сердцем.

Лунная драконица скрылась в своем логове, и оттуда послышался громкий писк и довольное урчание. А потом наружу выполз маленький желтовато-белый с черными разводами лунный драконенок, а позади него показались мордочки второго и третьего. Все мои будущие драконы были примерно вдвое меньше Искры, но, судя по документации, уже к полуночному поклонению они станут своего нормального размера. Сейчас просто разыгрывалась очередная игровая сценка. Прикреплять драконов к наездникам я вполне могла и через интерфейс, и тогда они появились бы из логова уже полностью сформировавшимися. Но, за устроенный небольшой ритуал, обитатели моего замка получали от Богини суточное благословение на Удачу, а я лично, заодно, подготовила кое-какой сюрприз. Так что сейчас трио молодых лунных драконов осторожно принюхивались к стоявшим напротив них потенциальных кандидатов. Наконец, один из них вытянул шею, и осторожно потянулся куда-то вглубь толпы. Стоявшие перед драконенком эльфы расступились, пропуская его к опешившим от неожиданности Карнэсарду и Ванерингэ.

– Нет… – только и выдохнул старший из горных. – Нет! – Он решительно встал перед драконом, закрывая собою свою дочь. Тот, недолго думая, просто вытянул шею, и начал обнюхивать Ванерингэ сверху. Карнэсард, оказался просто вынужден убраться в сторону, или же оказаться под драконом. Впрочем, тот, обнюхав дочь шамана рода Яшмы, развернулся, и убрался восвояси.

А вот второй дракон – нет. И этот уже смотрел на самого Карнэсарда. Причем куда заинтересованнее, чем предыдущий дракон изучал его дочь. Третий дракон, не обратив внимания на пару горных эльфов, вынюхивал кого-то в толпе Темных.

– Вам не стоило приходить сюда, в таком случае, – прокомментировала я ситуацию в ответ на немой и полный паники взгляд горного эльфа.

– Но… Как же это?

– Наши драконы сами выбирают кому подчиняться. В этом вопросе мы им не указ. А вашей деревне совсем не помешает вот такой дополнительный страж. Правда, и вассальный договор придется дополнять, – а мне вправлять мозги, чтобы не подставлять столь дорогую юниту под игру в рулетку. Ну что стоило организовать все более аккуратно? Нет, Матрона меня предупреждала вчера, что элемент случайности никуда не денется, и не факт, что Ванэрингэ подойдет хотя бы одному из трех призываемых драконов, хотя ее дети целенаправленно будут изучать именно ее по моей просьбе. Не подошла ни одному. Зато неожиданно даже для меня подошел сам Карнэсард.

Хотя, судя по всему, что ни делается, все к лучшему.

Карнэсард погладил дракона по подставленной морде, а потом принялся чесать надбровья. Похоже, ментальная связь с каждой секундой все более крепла, и деваться как самому шаману, так и всему племени горных эльфов было уже некуда. Этому свидетельствовало и то, что мой замок и я заполучили по +5 от всего множества моих подчиненных фракций, а сами горные выдали даже +10.

– Кажется, этот договор себя изжил, – наконец произнес Горный. – После такого дара – точно.

– Не буду настаивать, почтенный Карнэсард, – только и ответила я.

– Лукавство вам не к лицу, Леди Инмурсс. Вы прекрасно знаете ваших подопечных, так что настаивать вам не требуется. Мы оба знаем, что все это представление было подстроено.

– Не стоит так говорить, – я покосилась на Матрону Драконов. Та, в свою очередь, недовольно покосилась на горного эльфа. – Не могу отрицать, что затеяла весь этот ритуал в расчете на вас. Но даже я не могу в его рамках приказывать Лунным Драконам выбирать себе конкретного компаньона. Вне его – могу. Но не могу связать дракона с кем-то из вашего племени. Так что здесь все было случайно. Ваша дочь им не подошла, а то, что подойдете вы, не ожидала даже я.

– Вас так не устраивает отсутствие клятвы моего народа, – прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

– Именно так. Вы не желаете уходить, но и не желаете присягать замку. Я не могу ни принять такое положение вещей, ни выгнать вас. В таком случае проще возвысить один из ваших родов настолько, чтобы остальные ушли в тень, чем ублажать сразу семь разных шаманов с разными хотелками, да еще и при том, что текущее положение они менять не желают. Нет уж, извините, но власть Совета – это не то, что меня сейчас устроит.

– Но неужели вы считаете, что такой дар способен сделать меня более авторитетным?

– Более авторитетным среди своего народа вы можете себя сделать только сами. Но что-то мне подсказывает, что вы не откажетесь от подобной перспективы. Особенно с заметным усилением рода Яшмы по сравнению с остальными.