Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

К Лирин тут же начала стягиваться наша небольшая группа, образовав живой щит. Страсти накалялись, но, к общему облегчению, вмешались главы кланов и на повышенных тонах, но мирно, развели отпрысков по разным углам зала. Правда, Ильверия, похоже, решила оставить за собой последнее слово и громко крикнула что-то об увольнении и бесчестии.

Я направился к своей группе, которая теперь напоминала небольшой оборонительный рубеж. Подойдя ближе, я понял, что внятных объяснений сейчас не дождёшься – девушка держалась из последних сил, и ещё чуть-чуть – слёзная плотина прорвётся. Лирин, видя это не хуже меня, быстро увела её прочь. Я же отправился к Эрику, от его минутное очарование не оставило и следа. Даже хмель, казалось, испарился.

– Что стряслось?

– Я, видишь ли, не проявил должного почтения к Ильверии Урбен, – мрачно процедил он. – А та, что мне… приглянулась, оказалась её служанкой. И, кажется, я только что испортил ей карьеру, если не жизнь.

– Не загоняйся, – похлопал я его по плечу. – Раз Лирин взяла её под опеку, значит, не бросит. Она умеет решать такие проблемы.

В этот момент герольд громко трижды ударил посохом о пол, и его голос заглушил гул толпы:

– Уважаемые гости! Прошу всех проследовать в сад – для финального аккорда вечера вас ждёт фейерверк!

Толпа дружно хлынула к выходам. Мы с Эриком вышли на свежий воздух, где ночное небо уже начали расчерчивать огненные вспышки. Маги дома Санчес старались на славу, запуская залпы разноцветных огней, которые рассыпались в небе с грохотом и шипением.

Я заметил, как Лирин вместе со своей новой подопечной незаметно прокралась к моей карете и укатила в своё поместье. Что ж, мне оставалось лишь погрузиться в один из наших экипажей вместе с остальной компанией.

По дороге домой в голове крутилась только одна мысль: завтра предстоит попрощаться с знакомыми, а еще нужно что то решить с волчицей.

Глава 26

Уже утром караван начал собираться к отъезду, Данна с самого утра создала множество големов которые несли маленькие ящики с монетами. Филипп распрощавшись со своей будущей женой изящно запрыгнул на артефактную лошадь и присоединился к конвою. А вот Гиперион не стал играть в скромность и отправился на големе вместе с остальными. Впрочем момент прощания был для нас рядовым событием, ведь мы скоро увидимся.

Возвращаясь в поместье мы застыли, увидев странную картину. Маги – странные создания. С одной стороны, у них есть долг – сражаться за простых людей, день за днём, год за годом выкашивать полчища гоблинов, в одиночку противостоять чудовищам, от которых рядовой стражник падет, не продержавшись и десятка секунд. Они – безумно эффективные боевые машины, способные как чистить орду, так и переламывать хребет исполину.

И вот эти самые грозные машины для убийства сейчас стояли у вольера и пытались умаслить грустящую волчицу.

Подпустить к себе кого то она не давала. О поглаживаниях не шло и речи. Она лежала в глубине своей каменной будки, уткнувшись носом в лапы, и всем видом показывала, что занята единственным делом – продумыванием дерзкого и стремительного побега.

Девчонки с нашей стороны сетки уговаривали её перекусить, чтобы выделенное ей мясо не пропало. Голоса у них были жалостливые и умоляющие.

Аспид, на которую эта удручающая картина действовала как скрежет железа по стеклу, вздохнула,попросила Ханну сделать проход и вошла внутрь.

Волчица, увидев столь наглое вторжение, не стала церемониться с предупреждениями. Она сорвалась с места и понеслась, чтобы раз и навсегда показать, кто здесь хозяин.

Её ждал неприятный сюрприз. Аспид не стала уворачиваться. Она просто подпрыгнула и свалилась сверху, всем своим, отнюдь не хрупким, весом придавив волчицу к земле. Та пыталась вырваться, дёргалась, рычала, но силы были слишком неравны. Магесса, не долго думая, потащила эту тщетно брыкающуюся груду ярости и шерсти к брошенному куску мяса.

Оторвав ладонью приличный ломоть, она сунула его прямо в раскрытую, рычащую пасть. Первый кусок исчез в ней, как в чёрной дыре. Аспид отпустила волчицу. Та, наконец осознав своё место в новой иерархии, отскочила и застыла, стараясь держаться от воительницы подальше. Аспид бросила ей на землю остаток мяса и уставилась, ожидая.

Немного померявшись взглядами – волчица неохотно припала к еде.

Все вокруг облегчённо выдохнули. Теперь можно было не переживать, что новая питомица помрет с голоду.

А потом началось самое страшное, из-за чего я сразу же сбежал в кабинет, а вскоре ко мне примчался и Рени.

Девушки решили обсудить, как же назвать волчицу.

«Назвали бы Лайкой – и фиг с ней», – подумал я, уже заваривая чай. Хотя… волки не лают. В общем, разберутся без меня. У нас были свои задачи. Нам необходимо было…

– Ваше благородие! Её светлость Лирин Помпео прибыла к вам!

Я закатил глаза. Казалось, это был идеальный план побега от мозгового штурма, но нет.

Рени посмотрел на меня взглядом, полным немой мольбы оставить его здесь, с бумагами, счетами и святым спокойствием.

– О нет, мой дорогой друг, – сказал я голосом пропитанным ядом. – Тебе придётся идти вместе со мной.

– Я бы мог… подготовить темы для следующего собрания, – предпринял он последнюю, жалкую попытку.

– Не переживай, этот вопрос уже решён.

Мы вместе спустились обратно в сад, к верещащей толпе девиц. Лирин уже была в вольере. Сопровождавшая её девушка – та самая, что вчера краснела от комплиментов Эрика – стояла снаружи с побледневшим лицом, наблюдая за происходящим широко раскрытыми глазами.

Лирин же смотрела на рычащую волчицу с большой долей любопытства, ведь она участвовала в сражениях только с гоблинами. Наученная горьким опытом, та не бросалась, а лишь огрызалась и отступала к дальней стенке. Лирин неспешно двинулась вперёд. Волчица зарычала громче, но снова сделала шаг назад. Лирин протянула руку и положила её волчице на голову, попытавшись потрепать за ухом.

Попытка укусить была пресечена одним резким движением и внезапно обрушившимся на всё тело давлением. Волчица в очередной раз получила недвусмысленное подтверждение: она здесь самая слабая.

Лирин, удовлетворив своё любопытство, направилась к выходу. Ханна тут же создала ей выход из вольера. Проходя мимо, Лирин вдруг затормозила и чуть сморщила нос. Видимо, сообразила, что наш лесной гость пахнет далеко не розами. Но она лишь встряхнула головой и продолжила путь к нам.

– Рени, – сказала она, останавливаясь. – Эм… ты не мог бы…

Рени, не спрашивая лишнего, щёлкнул пальцами. В воздухе собрался лёгкий, пенящийся шарик. Он прошелся по рукам Лирин, и все посторонние запахи бесследно исчезли. Потом Рени глянул на волчицу, снова щёлкнул, огромный водяной шар накрыл и её. Ничего не понимающий зверь отчаянно пытался увернуться, но водяной шар ловко поймал её, обдал свежестью и растворился. Теперь она не только выглядела лучше, но и пахла, как после дорогого салона красоты. Только шерсть стояла дыбом что смотрелось мило и комично.

– Как ты советовал, я взяла под своё крыло баронессу Алисию Ивол, – заявила Лирин, кивнув в сторону бледной девушки.

– Кого, прости? – переспросил я.

– Ту самую, что понравилась Эрику.

– А, вот оно что. И как получилось, что она попала в свиту к этой… Урбен?

– Род разорился, но она получила хорошее образование. У неё открылся дар, но его сочли мусорным. Закончив академию, она устроилась в клан Урбен служанкой. Всё шло обычно, пока Белфорты не обнародовали информацию о развитии магов с физическим даром. Она попробовала – и грани открылись. Клан заметил и сразу же приблизил её к одной из наследниц, Ильверии.

– О как, – протянул я. – Получается, у тебя теперь целая горничная-магесса.

– Именно. И Эрику я её так просто не отдам.

– Даже не думай мешать, если они всерьёз.

– Возьмёт замуж – так уж и быть, даже приданое соберу. Но мы тут не по этой причине, – она понизила голос. – Ей нужно открыть больше граней. Укрепить то, что уже есть.

– Хочешь сделать из неё боевика?

– Скорее, хочу, чтобы она могла постоять за себя. Всё-таки обидеть одну из наследниц великого клана… – она замялась, и в её глазах промелькнуло что-то холодное. – Последствия могут быть неприятными.

– Понимаю, о чём ты. Но разве ты не могла бы сама её потренировать?

– Могла бы. Но думаю, у Аспид получится лучше. Да и Эрик не станет забивать себе голову лишними подозрениями.

– А ты ей объяснила, как именно это будет происходить? – спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Лирин потупила взгляд.

– То есть всё самое плохое – изнурительные тренировки, жёсткая дисциплина, пот и слёзы – будем делать мы с Аспид, а ты будешь потом приходить, помогать с отдыхом, утешать? Такая добрая подружка, которая помогла возвыситься, я полагаю?

Увидев, как её лицо скривилось, я покачал головой.

– Лирин, не стоит играть в эти игры, учитывая, что Эрик в итоге будет частью нашего города.

Я окинул взглядом девушку, Алисию. Она стояла на почтительном расстоянии от клетки и, прикрыв рот рукой, с живым, почти детским интересом наблюдала за могучим хищником.

– Надеюсь, ты меня услышала и мы больше не будем возвращаться к этой теме.

Она не стала отвечать, лишь кивнула, не поднимая глаз.

Я направился к Аспид, уже примерно представляя, как это должно выглядеть. И тут вспомнил: в группе травников Сэма тоже была девушка-физик. Картинка сложилась мгновенно.

– Аспид, – позвал я её. – Есть задание. Наша гостья, Алисия Ивол, хочет отточить свои грани. Дар у неё физический как и у тебя, начала заниматься им недавно. Заняться ей нужно основательно. Ещё отправь слугу за магессой-физиком из группы Сэма. Пусть тоже составит вам компанию.

– Поняла, – коротко кивнула Аспид, её взгляд уже стал оценивающим. – Я займусь этим.

Раздался оглушительный взрыв. За ним – второй, третий, и вскоре небо над столицей превратилось в адскую круговерть смерти. Молниеносные пучки света пронзали небо, сталкиваясь со вспышками такой же ослепительной силы. Попадая в здания, они не оставляли камня на камне – испепеляя все в мгновение ока.

– Все в поместье! Быстро!

Гвардия была поднята по тревоге и начала занимать позиции. Гвардейцы в боевом облачении спешно задвигали тяжёлые засовы на воротах, занимая позиции на стенах и во дворе. Над их головами разворачивалось невозможное – в сердце империи маги света решали свои счёты не интригами, а грубой силой.

Мне пришлось выкрутить ускоренное восприятие на максимум, отслеживая траектории смертоносных вспышек. Одна, особенно яростная, рванула прямиком в нашу сторону.

Я рванул навстречу, наполняя маной свои щиты на полную мощность. Слепящий пучок ударил в барьер с оглушительным рёвом. Удар отбросил меня, как пушинку, и в тот же миг я понял свою ошибку – под ногами не было опоры.

Небо, земля и горящие крыши смешались в карусели. Я пробил чью-то кровлю, проломил чердачный пол и с грохотом обрушился в подвал, засыпанный обломками и пылью. Выбираясь из под завалов, мгновенно проверил запас маны – удар был чудовищный, но выдержать ещё пару-тройку таких, пожалуй, смогу.

Оглядевшись вокруг, я нос к носу столкнулся с бледным, испуганным лицом какого-то мужчины, прижавшегося в углу.

– Сиди тут, не высовывайся! – бросил я, прежде чем вытолкнуть себя из руин обратно на улицу.

То, что я увидел, заставило кровь стынуть. В небе, над шпилями замка, бушевала битва магов. Два светящихся противника метали друг в друга сгустки чистой энергии, от которых плавился камень. И в этот раскалённый хаос ворвался шквал огня. Сотни сложнейших огненных рун вспыхнули в воздухе, сплетаясь в паутину, опутывающую одного из дуэлянтов. Председатель.

Его противник, светящийся кокон, бешено бился в сетях из пламени, но чем больше сопротивлялся, тем плотнее печати сжимались. Наконец, его свет погас, и он камнем полетел вниз, но не достиг земли. Огненная длань, огромная, как рука титана, выросла из замка, мягко поймала падающего и втянула во тьму за распахнутыми окнами.

Я стоял на изуродованной крыше, не в силах оторвать взгляд. Это был уровень силы, о котором мы лишь мечтали. И председатель подавил угрозу так, будто усмирял назойливого щенка.

Только сейчас я осмотрелся. По городу зияли дымящиеся провалы – места, куда долетали отголоски той битвы. Проклятье.

Я рванул обратно в поместье. Первый же встречный гвардеец получил чёткий приказ:

– Отбой тревоги! Все свободные отряды – в город, на помощь гражданским! Тушить, искать раненых, разбирать завалы!

Не дожидаясь ответа, я помчался к ближайшему горящему зданию. Толпа в панике металась на безопасном расстоянии, не решаясь приблизиться к пылающему пожарищу, который ещё недавно был чьим-то домом. Я влетел внутрь. Горячий воздух мог выжигать лёгкие, и пожрать одежду, но сквозь треск пламени я услышал – крик. Щиты держались и я рванул к пострадавшим.

Световой сгусток снёс половину дома. Под грудой обломков и расплавленного камня, прикрывая собой маленькое тельце, билась в агонии молодая женщина. Её спина была опалена, камень придавил ногу. Я разодрал раскалённую кладку голыми руками, поддел балку своими руками и вытащил их из-под завала. Стена на выходе оказалась прочнее, чем я думал. Пришлось в прямом смысле пробить её новым кинетическим всплеском, вынося пострадавших на свежий, но пыльный от разрушений воздух.

Над головой пронеслись Леона и Фрей, пытаясь сбить пламя с соседних крыш и не дать пожару расползтись дальше. Гвардейцы подтянулись следом – организованно, без паники, они начали эвакуацию, унося раненых в нашу резиденцию, которая мгновенно превратилась в полевой госпиталь.

Я перевёл дух и отправился к следующему столбу дыма. Там, к счастью, обошлось без жертв, но десятки людей пострадали, они зажимали раны от ожогов и порезов. Работа только начиналась.

***

– Бен, чёрт тебя дери! Какого чёрта!

– Какого чёрта?! Это ты мне скажи, какого чёрта! – голос второго мага срывался на хриплый рёв. – Почему мы топчемся на месте?! Почему маги не рвут этих тварей каждый день и ночь ? Почему?!

Лукас Найтхел смотрел на своего бывшего друга, своего заместителя, и не мог понять, как дошло до этого. В его глазах читалась не столько злость, сколько горечь и недоумение.

– Идиот, – прошипел он, сжимая кулаки так, что кости затрещали. – Зачем ты это сделал? Мы только начали! Только начали наводить порядок, а ты взял и всё испортил одним махом!

– Ты – тупой идиот! – отрезал Бен. – Сколько времени ты потратил на свои чёртовы пространственные порталы?! Какого хрена ты организовал полноценный клан, когда защитникам это запрещено?! Ответь мне, Найтхел! И не прячься за титулы!

Лукас побледнел, но голос его оставался ледяным.

– Ты хоть понимаешь, сколько людей погибли из-за твоей выходки? Из-за этого… безумного нападения на меня?

– Из-за моих?! – пленник закатился резким, истерическим смехом. – О, нет-нет-нет! Все эти смерти – только на твоих руках! Тебе ведь было плевать! Как ты там любил говорить? «Допустимые потери»! Вот они твои «допустимые»! Горят на улицах!

Председатель, стоявший в тени огромной камеры для задержанных наблюдал за этим эмоциональным саморазрушением двух сильнейших магов столицы. Молодой, по его меркам, маг взбунтовал. И бунт его, по сути, был… правильным. Может ли верховный защитник столицы одновременно быть главой влиятельного клана? Ответ по уставу был однозначен: нет, не может.

Формально Найтхел давно переступил грань. Его «семья» стала таким же многочисленным и амбициозным кланом, как Санчесы или Белфорты. И вот к чему это привело – к расколу в самом сердце обороны, к междоусобице, унесшей жизни десятков невинных.

Эх, будь наставник здесь… Старый библиотекарь хмыкнул бы, выбил пепел из трубки и дал бы толковый, жёсткий совет, без этих дурацких сантиментов. Но его не было. Уже очень давно.

Значит, решать придётся ему. Согласно установленному порядку. Без снисхождения.

Председатель развернулся и вышел из камеры вздыхая, тяжёлая дверь беззвучно закрылась за ним, заглушая яростные перепалки. В коридоре, вытянувшись в струнку, ждала дюжина его личных гвардейцев в латах без гербов.

– Созывайте, – коротко бросил Председатель, и его голос, низкий и ровный, прозвучал с усталостью. – Всех глав кланов. На экстренный совет. Немедленно.

***

Кабинет Люция.

– Покинули замок под покровом ночи, ваше благородие, – доложил Бруно, стоя по стойке смирно. – Уходили малыми группами. Наши наблюдатели заметили движение, но не придали значения – подумали, слуг по делам отправили. Оказалось, за ночь таким образом из столицы исчезли все Фостеры. Сейчас пытаемся выяснить, куда могли направиться.

Я замер, постукивая пальцем по полированной столешнице. Весь клан Фостеров… растворился в ночи, пока мы устраивали аукцион и помогали гражданам пережить последствия стычки магов. Причём глава семейства с женой не постеснялись укатить на обычных повозках, судя по всему, бросив самые дорогие наряды и часть имущества. Это была не эвакуация – это было бегство. Но почему именно сейчас? Они знали о предстоящем бое?

– Что говорят стражники которых мы подкупили? – спросил я, отрывая взгляд от карты.

– Говорят, заместитель Найтхела был недоволен действиями начальства, поднял бунт и пытался выяснить отношения силой. Позже вмешался председатель и лично… нейтрализовал смутьяна.

– И ты считаешь, эти события не связаны?

– Не знаю, ваше благородие. Но выглядит так, будто Фостеры что-то знали. Знали заранее. Потому и ушли, пока не грянул гром. Да и, по правде говоря, мы не в курсе, что именно они с собой прихватили.

Рени, до этого молчавший у окна, резко вскочил и зашагал по кабинету, его тень металась по стенам.

– Через какие ворота ушли? – бросил он, не оборачиваясь.

– Через… все, ваше благородие, – ответил Бруно, слегка смутившись. – Группы расходились в разных направлениях.

Рени подошел к стене, где была аккуратная карта города.

– Южные ворота – понятно. Хотели запутать след. Восточные – дорога на Эрам и Окрид, города, где наши люди могут найти кого угодно. Западные… западные – более логичный вариант. Или всё-таки южные. Они ведь отправляли людей на разведку

Я снова забарабанил пальцами по дереву. Два основных направления, значит. Или… нет.

– А что мешает им разделиться? – сказал я медленно, вставая и подходя к карте. – Силовики, те, что искали что-то у гоблинов, могли рвануть на юг. А основная масса, клана – потянулись на запад, подальше от столицы и наших глаз. Куда то, где их готовы принять.

– Значит, у них есть союзник, – заключил Рени, сверкнув глазами. – Кто-то, кто может приютить целый клан. Или спрятать.

– Они что-то искали, – повторил я, отпивая горячий чай. – Но последние события – бой магов в небе, реакция председателя – видимо, заставили их резко ускориться. Испугались, что всё вот-вот вскроется.

– Не факт, – покачал головой Рени. – Может, они просто ждали подходящего момента как прикрытия. Сейчас самое время – весь город в шоке, стража мечется, председатель занят разборками глав стражи… Идеальный момент, чтобы исчезнуть.

Я вздохнул, откинувшись в кресле.

– Слишком много может. Нужны факты. Бруно, удвой вознаграждения за информацию. Проверь все постоялые дворы, таверны, конюшни в радиусе трех дней пути. Ищем любые следы. Рени, свяжись с нашими людьми в других городах – пусть навострят уши. Особенно на западе.

Рени кивнул.

– А пока… – я посмотрел на карту, где Фостеры растаяли, как дым. – Пока будем считать, что они сделали свой ход. Нам остаётся дождаться вестей от соглядатаев и понять, что именно они задумали. И главное – зачем.

– Мы должны отправиться на запад, – я ткнул пальцем в карту. – Наше «обучение» в академии – фикция. Сейчас нужно действовать.

– Не забывай, ты поручил тренировать ту девушку Аспид, – парировал Рени, скрестив руки. – И Лирин теперь тоже не сможет просто взять и укатить из столицы, ей нужно быть здесь.

Я поморщился. Рени был прав. Но что мешает нам двинуть малым, боеспособным составом? Я мысленно перебрал варианты.

– Возьму Ханну – маг земли, ее голем домчит нас быстрее лошади куда угодно. Рори – как силовую поддержку. Энтони – у него сейчас свободных задач нет, а его специализация может пригодиться в защите. Остальные остаются здесь, под твоим управлением и под защитой стен.

Рени нахмурился, и по его лицу я понял – он уже просчитал этот вариант и нашёл в нём дыры.

– Ты хочешь схлестнуться с главой клана Фостеров, вот так без подготовки. Лично. Между прочим.

– Ты же понимаешь, что у него нет шансов.

– Пятьдесят лет магического опыта против твоих четырёх, Люций. Это не гоблины. Это – слишком рискованно.

– Меч, который режет магические щиты, – я загнул палец на руке. – Маг камня, который унесёт нас от любой погони быстрее скаковой лошади. И ты думаешь, у главы Фостера найдётся что-то, что он смог бы противопоставить мне?

– Я думаю, что вас не остановят, а просто завалят толпой, – его голос стал жёстче. – Один маг земли, пара бойцов… против целого клана, который, судя по всему, готовился улучшить свои позиции. Они навалятся на вас всем скопом.

– Они и не гоблины, – я усмехнулся, но без веселья. – Главы кланов – не самоубийцы. После первых же трёх-четырёх трупов, уложенных на землю, остальные предпочтут сдаться или договориться. Они бежали не для того, чтобы геройски погибнуть в глуши. Они сбежали чтобы выжить. А у выживающих инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем боевой дух.

Рени замолчал и нахмурился. Он явно искал аргументы чтобы оставить Фостеров в покое и сосредоточится на развитие нашего отряда.

– Ты всё уже решил.

– Я принял рабочее решение. Малая группа, быстрый удар, возможно захват кого то, не просто так они меня убить хотели. К тому же сможем выяснить, куда и зачем они отправляли отряды. А если повезёт – и найдём то, что они так искали у гоблинов. Большая часть отряда остается здесь, следите за нашими делами, думаю можно оказать помощь горожанам дабы восстановить репутацию, следи что бы Эрик глупостей не натворил.

– А если тебе не повезёт?

– Тогда, – я вздохнул, откидываясь на спинку кресла, – ты знаешь что делать, мы готовились к подобному. Большинство наших действий просчитано и от цели нас отделяет только время. Но я очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Хорошо, – наконец произнёс Рени, его лицо всё ещё было хмурым, не любил он оставаться за главного. – Так и поступим.

– Давай без пафосных прощаний, – я усмехнулся, стараясь снять напряжение. – Помнишь как говорил Нокс? «Не проигрывает тот, кто быстро бегает».

Рени на миг расслабился, в уголках его губ дрогнули лучики усмешки. Знаменитое высказывание нашего наставника, над которым мы дружно рассмеялись, а теперь могли им воспользоваться без зазрения совести.

– Помню. «Честь хороша на дуэли. В реальном бою хороша только победа. А побеждает тот, кто либо бьёт первым, либо уносит ноги быстрее всех, а потом бьет первым».

Стражи на рассвете смотрели, как четверка экипированных магов выходила за ворота. Голем, который обычно оставался за стеной, начал скидывать с себя некоторые части, становясь в разы меньше. Но большее удивление на их лицах было, когда он начал набирать скорость. Его и на лошади не догнать, если он будет двигаться так быстро.

– Слышь, старшой, – один из молодых стражников снял шлем, проводя рукой по взмокшим волосам. – А куда они так?