Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14

Крупные хлопья снега падали за окном, укрывая Орфен белым покрывалом. Очередной Фостер в ужасе бежал по коридору, чтобы не получить вызов на дуэль. Заворачивая за угол, он даже не заметил, как наткнулся на одного из студентов. Но тот лишь довольно улыбнулся.

– Не смотришь, куда бежишь? Вызываю тебя на дуэль.

– Да вы издеваетесь! – закричал студент.

– Нет, Люций пока не давал добро на это, – огненный шар вспыхнул в руке дуэлянта. – Просто вы слишком много себе позволяете.

– Проклятье! Я отказываюсь от дуэли, она надумана!

Парень сжал рукой огненный шар, набрал воздуха в лёгкие и закричал во всё горло:

– Фостеры отказываются от дуэли!

Буквально в ту же секунду воцарилось оживление. Все сбежались посмотреть на первого Фостера, который решил выйти из дуэльной кабалы, устроенной группой Люция. Понимая, к чему всё идёт, он просто поднялся и пошёл к себе в класс. Сразу же услышал шепотки о падении лицом в грязь. Но ему оставалось только сжимать кулаки от злости – малейшая промашка, и из-за угла вылезут эти психи. Ему больше не хотелось участвовать в дуэлях, проще немного потерпеть. Всё равно старшие пока заморозили вербовку, а значит, у него есть возможность просто учиться.

***

– Получается, вы надеетесь дойти до места, где планировалась постройка города? – директор медленно поднял чашку.

– Да, – тот сделал глоток, прежде чем ответить, ставя фарфор с лёгким стуком. – Мы хотим воспользоваться зимним периодом. Гоблины не так активны, что сыграет нам на руку. Кроме того, будет полезно изучить место под будущую крепость.

Директор кивнул, пальцы его свободной руки барабанили по резной ручке кресла.

– Идея мне ясна. Но как вы планируете уйти от гоблинов, если они всё-таки начнут преследование?

– Под землёй. Мы отступим налегке, используя магов камня для постройки. – Студент отодвинул чашку и схематично провёл пальцем по столу, будто чертя маршрут. – Гоблины не будут знать, куда мы скрылись. Даже если кто-то нагрянет к нашим границам, сила будет минимальна.

– Как насчёт потерь? – директор наклонился вперёд, его взгляд стал пристальным, изучающим.

– Сомневаюсь, что они будут. Мы будем двигаться на одном големе. Пока один маг занят управлением, двое других отдыхают. Так мы сохраним силы, а скорость будет высокой. Остановки – только по необходимости.

Директор откинулся в кресле, взял со стола печенье, но не стал его есть, просто вертел в пальцах.

– Понимаю задумку. Вы отправитесь двумя группами или самостоятельно?

– Пока я не получил ответа от Эрика, но моя группа выдвинется в любом случае. Участие Санчесов на нашей боеготовности не скажется.

Директор мягко поставил чашку на блюдце, и в тишине кабинета этот звук прозвучал неожиданно громко. Затем он лёгким движением выдал короткую трель пальцами по столу – знак, что разговор подходит к концу.

– Идея в целом жизнеспособна. Я передам её на рассмотрение председателю. Как только он отреагирует, вы сразу узнаете решение.

Студент встал, кивнув в знак благодарности.

– Благодарю вас за помощь.

Закрывая дверь приёмной директора, я мысленно прикидывал, как быстро совет примет решение. Вылазка на старое поле боя не должна была создать проблем – маршрут продуман, отходы предусмотрены. Да и что мешало в случае чего отвести погоню в Чёрный Лес? Пусть гоблины там пируют… или становятся пищей. Одна мысль о том, что в чащу могут хлынуть сотни тысяч зелёнокожих, вызывала холодную усмешку. Идеально, если они перебьют друг друга, но на чудеса рассчитывать не приходилось.

В кабинете команда встретила меня оживлённо.

– Первый дал слабину, – процедил Рори, отряхивая мантии от несуществующей пыли. – Противостояние официально проиграно.

Викта открыла рот, но, встретив мой взгляд, тут же смолкла.

– Не здесь, – коротко бросила она, и я кивнул.

– Планы обсуждаем только в стенах поместья. Эрик заходил?

– Нет, – ответил Энтони, не отрываясь от своей книги.

– Значит, увидимся после уроков.

Прозвенел звонок, и в аудиторию вошёл Рейд Белфорт. Достал потрёпанный фолиант – «Основы городской обороны». Я едва сдержал вздох. Книге было триста лет, она даже не учитывала прорыв через порталы, не говоря уже о тактике гоблинских налётов.

– Городская стража обязана патрулировать главные артерии, – вещал Белфорт.

Я поднял руку.

– Да, Люций.

– Эта инструкция устарела. В Эраме атака началась с трущоб. К тому моменту, как гоблины вышли на центральные улицы, их было вдесятеро больше гарнизона.

Белфорт холодно улыбнулся:

– Патрулировать весь город – разорительно. Аристократия не станет платить за охрану чужих кварталов.

– Тогда пусть охраняет свои поместья и прилегающие улицы, а стража работает выборочно, но по всему городу, – парировал я. – Иначе мы просто признаем, что не контролируем собственные окраины.

– Когда ваш город заработает, мы изучим ваш опыт, – сухо ответил преподаватель. – Если он сработает.

Я сел, чувствуя, как закипаю. Непробиваемые, зашоренные умы… Многие студенты уже даже не слушали, уткнувшись в конспекты или просто мечтая о будущем. В конце концов, всё равно именно лидеры команд будут разгребать реальные проблемы.

После пар мы вышли на тренировочную площадку. Морозная прохлада была приятно после душной аудитории. Воздух дрожал от взрывов – Рори и Энтони сошлись в очередной дуэли. На этот раз пиромант не доминировал: Энтони теснил его, огненная броня Рори трещала под градом ледяных шипов.

Эрик наблюдал с обострённым интересом.

– И давно он так прокачался?

– Летом, – ответил я. – Схватка с двумя магами молний научила его многому, А еще он не любит беспомощно дергается на земле. Кстати сейчас он сдерживается.

Внезапно Рори взмыл в воздух, будто подброшенный невидимой катапультой и атака обрушилась на него со всех сторон. Броня мигнула – и Энтони остановился. Рори рухнул на песок, судорожно хватая ртом воздух.

– Что это было?

– Новый трюк, – усмехнулся я. – Он искал способ бороться с быстрыми целями. Подбросить противника в воздух – лишить его опоры и манёврености. Довольно жестоко, но эффективно.

Эрик кивнул, оценивающе глядя на Энтони, затем перевёл взгляд на меня.

– Насчёт вылазки… Я не смогу. Отец приказал обеспечить безопасность на прилегающих к шахтам территориях. В этом году я не вылезу из леса.

– Отнесись к этому серьезно, – я наставительно поднял палец. – Фостеры всего пару раз спровоцировали миграцию тварей, и это обернулось месяцами зачисток.

– То есть мне надо лезть ещё глубже?

– Или спровоцировать конфликт гоблинов с местной фауной. Натравить их друг на друга.

Внезапный душераздирающий крик заставил нас вздрогнуть. Оказалось, кричал первогодка-геомант, которого закопали по шею в камень и забыли.

– Да, – хмыкнул я. – Мы тоже такое практиковали. Но для магесс я старался сделать это максимально комфортным… опытом.

– Вы закапывали геомантов?

– Это помогало им почувствовать камень. И нет, мы Рори не поджигали, – добавил я, видя взгляд Эрика.

– Проблемно все это провернуть с зачисткой.

– Управление крепостью вообще простым не назовешь – ты же не думал что все закончится на стройке?– Есть целый ворох обстоятельств который нужно проработать. Да еще и нужно продержаться до подмоги. В одиночку мы не перебьём всю волну гоблинов.

– Может, попробовать приручить монстров? – Предложил Эрик.

– Звучит рискованно. Главное – самому не стать обедом.

Эрик согласно кивнул, наблюдая, как геомант, обещая страшные кары всем причастным, пытался вырваться с помощью грубой силы. К нему подкатился маленький голем размером с футбольный мяч и отвесил ему звонкую пощёчину. Выглядело это скорее унизительно, чем больно. Каждый раз, когда пленник пытался начать ругаться, голем тут же прописывал ему новую.

Тренировки проходили достаточно ожесточенно, но теперь это не приносило новых граней как раньше. Закончив с тренировками мы отправились в наше поместье. Рори выслушивал варианты борьбы с быстрыми целями которые разработал Энтони. Зайдя в зал мы отправились в кабинет, так как срочных сообщений не было я хотел выслушать текущий доклад.

Сидя у себя в кабинете, я в очередной раз выслушивал неутешительные данные. Городская стража рвала и метала, переворачивая город с ног на голову. Кажется, совет пришёл к тем же выводам, что и я.

– Получается, наших людей задержали?

– Так точно, ваше благородие. Они вели наблюдение у западных ворот. Кроме того стражников на воротах тоже… скрутили.

– Понятно. Из-за этого Фостеры теперь сидят в своей крепости.

– Совершенно верно. На улицу выходят только слуги. А из тех, кого мы подкупили, говорят, что маги не покидают замковые стены.

– Вот ведь… И что мы будем делать?

– А что мы можем? Только ждать. Нам нужно, чтобы они вышли. Проклятье! Гребаный Найтхел умудряется портить мои дела, даже просто выполняя свой долг.

Я сдавленно вздохнул.

– Ладно, Бруно. Подготовь людей для встречи тех, кого отловила стража. Не думаю, что их будут долго держать, но… их точно, порядком помнут.

– Слушаюсь, ваше благородие.

Гвардеец ударил кулаком по нагруднику и вышел из кабинета.

Рени молча подал мне чашку чая. Я автоматически взял её, но тут же поставил на стол, даже не пригубив.

– Меня это бесит, – прорычал я, вскакивая с места. – Чёртов Найтхел! Мало того, что проспал прошлые нападения, так теперь из-за его рвения Фостеры засели в своей конуре как крысы.

– Думаешь, это не случайность? – Рени невозмутимо потягивал свой чай, наблюдая за моей вспышкой.

– Не знаю, – провёл я рукой по лицу, снова опускаясь в кресло. – Данных для выводов слишком мало. Но и вышло слишком удобно.

– Пока ждем решения мы можем заняться чем то с новичками.

Я вопросительно посмотрел на Рени.

***

Темные залы под поместьем хранили не только винные боченки. В самом отдалённом из них, освещённом лишь пляшущими огнями факелов, на каменном полу лежала громадная туша размороженного слона. Её бивни, испещрённые сотнями сколов и трещин, отливали белезной. Леви стоял рядом, его взгляд скользил по туше не с отвращением, а с жадным ожиданием мага, предвкушающего открытие новых граней.

– Люций говорил, что Аспид пробила шкуру химеры именно таким бивнем, – проговорил он, больше для себя, чем для присутствующих. – Строение этих костей… Они не просто прочные. Ими можно стены крушить. Думаю, из этого получится отличная основа для новой брони. Отличный материал для моей…

– Какая мерзость, – раздался голос из темноты. Из тени отделилась фигура – невысокая, ее лицо выражало отвращение. Майра, закрывала нос платком, с презрением взирала на тушу.

– Ну прости, – флегматично парировал Леви, не отрывая взгляда от бивня, структуру которого уже исследовали его грани. – Меня как то не спрашивали а какой дар ты хочешь, знаешь ли. Теперь мои грани требуют… исходного материала.

– Да знаю, – брезгливо поморщилась Майра. – Просто процесс твоей «перестройки» выглядит откровенно жутко. Ты бы видел это со стороны.

Леви лишь закатил глаза. Вот кто действительно выглядел жутко, так это Дуглас, маг металла в своей боевой форме. Леви недавно заходил к нему в мастерскую и увидел, как из спины Дугласа торчали дополнительные руки, которые, будто живые, помогали ему с работой над броней. А он что? Ну да, во время трансформации раздавался тот ещё жуткий хруст и щелчки, но тело-то менялось только внутри. Внешне – новые мышцы, чуть иная пигментация кожи, может, форма зубов. Ничего такого. Просто… грани увеличивали его шансы на выживание.

Его ногти на руках вдруг слабо засветились зелёным светом. Леви смотрел на них с научным интересом. Мышечная ткань химеры, которую они добыли месяц назад, действительно превосходила человеческую по плотности и эластичности втрое. А один из генов… Он позволял при необходимости буквально вырастить настоящие насыщенные маной металлические когти. Правда, процесс был долгим и мучительным, как рост новых зубов. И выглядело бы, совершенно не по человечески. Но Люций уже дал ему идею как внедрить эти шипы в организм.

– Ой, какая милота! – внезапно раздался восхищённый возглас. Глаза Майры сразу же зацепились за зелёное свечение. – А мне так можно? Ты же представляешь, как это будет выглядеть!

Леви ударил себя ладонью по лбу. Кто о чём, а девушкам – всё необычное и потенциально «милое», даже если минуту назад выглядело мерзко.

– Нет, нельзя, – буркнул он, гася свечение и пряча руки в карманы штанов. – Это… нестабильно. И выглядит слишком уж вызывающе. Оставлю на самый крайний случай. Если придётся выяснять отношения с кем-то лицом к лицу.

Поймав презрительный взгляд, Леви ещё раз закатил глаза и отправился на кухню.

***

Выходные в поместье Вилдов начинались как обычно. Лирин с балкона наблюдала, как служанки привычно подготавливали танцевальный зал – протирали паркет, расставляли стулья вдоль стен. Внизу Майра с Брендой, уткнувшись носом в одну книгу, повторяли правила танцевального этикета, пытаясь поймать друг друга на ошибке.

На улице Рори, пыхтя, испепелял снежные сугробы на главной аллее, расчищая подход к поместью. Рени же с сосредоточенным видом лепил изо льда декоративные фигуры. Его выбор пал на относительно мирных лесных тварей – змей но поменьше ростом и пещерных пауков, – но лишённых клыков и жвал, чтобы не пугать местную детвору, которая обожала глазеть на магические диковинки по утрам.

Вскоре залы наполнились лёгкой, ненавязчивой музыкой и топотом неуверенных ног. Множество пар, в основном первокурсников, кружились в попытках освоить базовые танци. Старшекурсники терпеливо, а иногда и не очень, останавливали их каждый раз, когда те наступали друг другу на ноги или теряли ритм.

– Не тяни её как мешок, нужно вести! – слышалось из одного угла.

– Спину прямо! Встаньте ближе! – доносилось из другого.

Неловко подталкивая учеников, старшие вставали в нужные позы, показывая пример. Правило здесь работало железно: заходишь в зал один – партнёра тебе подберут. Поэтому большинство приходили уже в паре, смущённо держась за руки. Но были и те, кто просто хотел научиться, чтобы не краснеть на будущих настоящих балах, куда их непременно вытащат аристократы в дальнейшем.

Пока в одном зале учились светским танцам, в другом – зале – царила иная атмосфера. Пятеро первокурсников, которые решили побороться за звание лидеров из нового набора, сидели, впитывая каждое слово. Один из них, поднял руку.

– Получается, наша задача – обеспечить буквально всё для жизни города? От гвоздя до хлеба?

– Верно, – кивнул я, обводя взглядом карту на столе. – Металл будут добывать маги металла. Еду – обеспечивать маги природы, если повезёт, фермеры под защитой. Ткань для носков, если угодно, – тоже вопрос ресурсов и логистики. Город – это организм. Ваша задача в его поддержании.

– Звучит… напряжно, – пробормотал другой, Торан, потирая виски.

– Так и есть, – согласился я. – Чем продуманнее ваша начальная стратегия, тем легче будет потом. Но не ждите, что всё появится само. Не стройте торговую гильдию, когда у вас люди голодать собираются.

– Но у нас же для начала будет крепость? – уточнил Сэм.

– Именно. – Я указал пальцем на макет рельефа. – Как я и говорил, идеальных мест для города не так много.

Все встали и обступили стол. Я ткнул в точку на вершине холма, обозначенную крошечной башенкой.

– Вот этот холм. Лес рядом – стройматериалы и, возможно, дичь. Равнина внизу – но там же и гоблинские стойбища. Потенциал огромный, но и риски соответственные.

– Шахта в сорока километрах, – прочитал с карты Томас. – И место для каменоломни тут же.

– Значит, можно заложить мощный донжон сразу, – оживился Сэм.

– Можно, – подтвердил я. – Но проблема – в продовольствии. Первое время будете выживать на монстрах и поставках из вне. Зерно, овощи – будут дефицитом.

– Значит, нужны постоянные караваны с продуктами, если обоснуемся здесь, – быстро сообразил Томас.

Я удовлетворённо кивнул. Схватывали на лету.

– А расходы? – спросила Лира, первогодка в зеленой накидке, до сих пор только слушавшая. – На такие поставки.

– Огромные, – не стал скрывать я. – Но есть нюанс. – Я провёл рукой по карте, охватывая гоблинские земли. – Думаю, третий город должен встать здесь, на отвоёванной территории. Первые два обеспечат металл и камень, третий – расширит пахотные земли и сможет кормить всех. Это даст взрывной рост населения.

Первокурсники закивали, торопливо делая пометки в своих тетрадях. В их глазах горел не просто интерес – понимание замыслов совета.

– И как мы со всем этим справимся? – снова спросил Сэм, его голос выдавал сомнение. – Там же не только гоблины. Там будут и споры, и нехватка всего…

– Единственный способ – держаться вместе, – мой голос прозвучал твёрже, чем я планировал. – Не оглядываясь на то, из какого вы поместья и какой клан вас спонсировал. У стены, под гоблинским натиском, эти границы стираются.

– Но ведь ресурсы… кланы… они будут ждать отдачи, – осторожно вставила Лира. – Они вложили ресурсы.

– Вложили. И получат их обратно – в виде безопасных границ, торговых путей, новых земель. Но в момент кризиса, – я обвёл взглядом каждого из пятерых, – ваша задача, как лидера гарнизона, – принимать решения. Интересы людей, которые доверили вам свои жизни, всегда будут выше интересов какого-либо клана. Всегда.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. На их лицах читалась внутренняя борьба – между долгом перед семьёй и той страшной ответственностью, о которой я говорю.

– Но ведь… – начал кто-то.

– Без «но ведь», – резко, почти жёстко, оборвал я. – Наша конечная цель – не обогащение кланов. Наша цель – построить города, которые выживут. Которые дадут людям шанс. И в этих городах всё будет зависеть не от древних фамилий в гербах, а от магов, стоящих на стенах. От вас.

Они закивали – кто-то с искренним пониманием, кто-то просто делая вид. Пока это для них лишь теория, красивые слова. Всё встанет на свои места лишь там, за стенами, когда придётся выбирать между приказом из дома и спасением района, где живут простые горожане.

Настраивать молодых против кланов? может показаться подлым. – Пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал за их задумчивыми лицами. Но это то, что произойдет само собой, я просто ускоряю процесс.

Кланы – инструмент. Мощный, проверенный веками. Но в прошлую войну он дал сбой, скрежетал шестернями, когда требовалась мгновенная, слаженная реакция. Старая система слишком медленная, слишком погрязшая в склоках и распрях.

Нужна новая. Централизованная. Гибкая. Где приказ из сталицы будет важнее родовых распрей. Где молодой маг-выпускник с хорошим мощными заклинанием будет ценнее кланового мага без сил и полезных заклинаний, но с знатной фамилией и красивым гербом.

Сейчас прирост магов – сорок-пятьдесят человек в год. Этого хватит, для смелых ходов. Но через пять лет эта цифра должна удвоиться. Молодые – будут сдерживать орды рядовых гоблинов. Сильная элита – наносить точечные удары по шаманам. И остаётся надеяться, что когда настоящий враг, а он всегда приходит неожиданно, сделает свой ход, эта новая система выдержит.

А если нет… – холодная, рациональная часть сознания нарисовала иной план. Если волна окажется непробиваемой, если потери будут слишком велеки… Тогда останется последняя стратегия. Спрятаться. Глубоко. Затаиться. И ждать. Ждать нового момента, новой слабости врага, чтобы нанести ответный удар уже не мечом, а кинжалом в спину. Выжить любой ценой.

Я откашлялся, возвращаясь в настоящее.

– Всё это – не на год. Это – на поколение вперёд. А пока ваша задача – усвоить одну вещь. Ваш долг – перед людьми которые пойдут за вами. Всё остальное – вторично. Запомните это.

Пятерка молодых магов, поняв, что урок окончен, отправилась в танцевальный зал. Мне же оставалось покачать головой и отправиться к Лирин, которая сейчас следила за порядком. Хотя, когда я подошёл к залу, увидел несколько незнакомых лиц.

– Лирин, кто это? – спросил я. – Старшекурсники?

– Да, – кивнула она. – Это те, кто начали открывать грани благодаря тебе. Ну и ещё они не против подтянуть свои навыки в танцах.

– Думаешь, стоит открыть танцевальный зал?

– Нет, конечно. Это слишком дорого.

Подошла служанка с напитками, и мы с радостью взяли по бокалу.

– Присматриваешь за Виктой?

Лирин кивнула в сторону, и я проследил за её взглядом. Викта старательно держала спину и кружилась в танце с одним из старшекурсников, но улыбки на её лице не было. Похоже, ей потребуется больше времени для морального спокойствия.

– Тяжело быть магессой без возможности атаковать.

– С её гранями это действительно сложно, у меня тоже нет понимания, как развивать её дар. Чисто технически она должна быть самой сильной из нас.

– С чего ты взял?

– Ну, к примеру, в процессе битвы ты могла бы оказаться рядом с солнцем. Портал, открытый на секунду рядом со светилом, уничтожит всё, что угодно.

– Но её способность ограничена перемещением небольших предметов.

– Потому я и говорю – в перспективе.

***

Зал Совета.

Совет рассматривал прошение студента о дальнем походе. Обсуждение шло не переставая. Председатель, видя, что это превращается в балаган, решил перейти к конкретике.

– Как я понимаю, вы все против по разным причинам. Но это первая вылазка за столь длительный срок. Я считаю эту идею многообещающей. Что скажет представитель Белфортов?

– Мы также находим эту идею рабочей. Мои преподаватели убедились в боевой мощи группы. Новый вариант передвижения на големах достаточно безопасен даже при нападении крупных монстров.

– Санчес?

– Пусть пробуют. Необходимо узнать, осталось ли что-то от действий прежних магов, или гоблины всё растащили, как и до этого.

– Пьер?

– Я против. Этот способ передвижения требует от магов камня отказа от боевых возможностей. По сути, они станут извозчиками на ближайшие столетия.

– Найтхел?

– Я тоже против. Он может спровоцировать нападение гоблинов раньше срока. Нет никакого смысла тратить наши ресурсы на бой без необходимости.

– Росарио?

– Если спровоцирует нападение, мы не сможем обеспечить лечением всех жителей. Я тоже против.

– Урбен?

– Мы тоже опасаемся нападения волны. Мы против.

– Как я понимаю, Стайнхард тоже против. Тогда мне интересно выслушать ваши предложения по этому поводу.

В зале повисла тишина. Подождав некоторое время, председатель продолжил:

– Основная проблема в том, что мы можем получить новое нападение. Поэтому приказываю всем кланам подготовиться к нему. Клан Пьер, усильте оборону форпостов и деревень. Найтхел, проведите учения по отражению крупных отрядов противника. Стайнхард, проверьте вооружение аристократии. Урбен, помогите в работе Росарио. Это первый выход молодых магов, который полностью соответствует нашей новой политике, и мы его поддержим.