Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Глава 8

Сумерки опускались на Орфен. Стража на южных воротах лениво наблюдала, как к городу приближается очередной конвой големов. Магессы из дома Вилда часто оставляли своих каменных монстров у ворот – лишь одна из них, как поняли стражники, могла уверенно управлять творением в городской тесноте.

– Идут, – лениво бросил один.

– Открывай.

– Опять с добычей. Дорога что ль опаснее стала?

– Магам какая разница? Для них эти твари – как куры в клетке. Гляди-ка, здоровую приволокли.

Маги не стали нарушать традицию. Как только ворота скрипнули навстречу, они покинули каменных исполинов и забрались в гружёного голема-«многоножку». Тот, мерно перебирая лапами, двинулся по обновлённой дороге – клан Пьер взялся за реконструкцию, и даже в дальних уголках Орфена теперь не приходилось месить грязь, не сочетавшуюся с обликом столицы.

«Многоножка» свернула в знакомый переулок, направляясь к таверне «Упрямый мечник». Тучный хозяин заведения, Трейн, всегда ждал их у входа, чтобы забрать свежее мясо. Но сегодня рядом с ним не было помощников для разделки – только он один, нервно потирающий ладони.

Ханна не придала этому значения и спрыгнула на мостовую, за ней вышел – Дуглас.

– Господа маги, безумно рад видеть! – голос Трейна дрожал. Он схватил руку Дугласа и принялся трясти её с неистовой скоростью.

Дуглас почувствовал, как в его ладонь вжимается свёрнутая записка. Он вопросительно посмотрел на Трейна, но тот лишь закивал.

– Видите ли я… я больше не могу покупать у вас мясо.

– Но вы же сами просили, – нахмурилась Ханна.

– Знаю! Потому примите мои искренние извинения! – Трейн начал кланяться, еле удерживая равновесие, чтобы не распластаться на камнях мостовой. – Больше нет возможности, простите, простите…

Ханна и Дуглас переглянулись.

– Тогда что нам делать с тушей? – спросил Дуглас, незаметно пряча записку в карман.

– Не знаю, не знаю… – Трейн отступил к дверям таверны, словно боялся подойти ближе. – Просто… уезжайте. Пожалуйста.

Ханна кивнула Дугласу:

– Едем в поместье.

Как только «многоножка» тронулась, Дуглас развернул записку. На улице было уже темно, но он догадывался о содержимом.

Ханна нахмурилась, заметив впереди у дороги трёх людей. Двое держали третьего под руки, будто собираясь вытолкнуть под лапы голема. «Многоножка» резко замедлила ход, развернула корпус в их сторону. Те, не ожидая такого, отпрыгнули в тень, уводя «пленника» с собой.

– Что это было? – спросил Дуглас, настороженно оглядывая округу.

– Я не уверена. Сбавлю скорость. Неизвестно, что ещё приготовили.

Они ехали неспешно, как вечерние повозки, пока не увидели знакомые ворота поместья. Лишь когда створки захлопнулись за спиной, Ханна позволила себе выдохнуть.

– Идем к Рени, – коротко бросила она. – Есть новости. Больше чем хотелось.

***

В кабинет вошёл Рени и бросил на стол записку. Я развернул потрёпанный пергамент, пробежался по неровным строчкам: «Фостеры предупредили всех торговцев. Кто будет работать с вами – лишится поставок и защиты. Стража не реагирует на обращения. Говорят – разбирайтесь со своей торговлей сами».

– Интересный ход, – заметил я. – Но как-то… мелочно.

– Это ещё не всё. Ханна говорит, что под голема хотели бросить человека.

Я отложил записку.

– Вот это уже серьёзно. Дорога по-прежнему так же опасна?

– Да. Четверть пути были монстры. Большую часть Ханна с Дугласом убрали.

– Фостеры ещё в академии?

– Ближайший выйдет через неделю.

Я приподнял бровь.

– Откуда данные?

– Леви разговорил Ингрид Росарио.

– Зараза, – усмехнулся я. – Мы тут воюем, а он в лазарете шашни крутит.

– Да, и пролежит там ещё неделю.

– Мне не нравятся эти непонятные типы у нашей дороги. Как думаешь, как часто они там появляются?

Рени задумался.

– Учитывая, что наши каждый день проводят зачистки… Думаю, они давно там не были. Там же сейчас шведский стол из прибывающих монстров.

Я постучал пальцами по столу.

– Неприятно. Сделать что-то хочется, а некому.

– Что с мясом?

– С каким мясом?

– Ребята змею целую приволокли.

Я улыбнулся.

– Знаешь, есть идея. Нарежем красиво – и в каменные коробочки. Пусть покупают в нашем торговом доме.

– И кто резать будет?

Я посмотрел на Рени. Тот поморщился, но кивнул.

– И пакетик специй туда же. Клиент должен получить всё и сразу. Если пойдёт – будем продавать на постоянной основе.

Позже, собрав всех в главном зале, я объявил:

– У нас новый виток противостояния с Фостерами. Действуем с оглядкой – нас точно будут подставлять.

Я передал записку, чтобы все могли ознакомиться с содержимым.

– Трейна из «Упрямого мечника» запугали. Ему пришлось отказаться от наших поставок. Стража сделала вид, что это не их дело. А сегодня под ноги нашего голема попытались бросить человека.

Окинув взглядом их напряжённые лица, решил подсластить пилюлю:

– Не переживайте, открытые столкновения никто не позволит. Ну или это ляжет на меня с Рени.

Магессы тихо выдохнули.

– Готовьтесь к завтрашнему дню.

***

На следующий день в академии мы узнали новые слухи о нашем отряде. «Ну, хоть детей не едим – и на том спасибо». Всё было банально, но действенно: на наших тренировках кто-то умер. Кто именно – никто не знал, но нас теперь пересчитывали с завидной регулярностью.

– Первое, о чём вы должны позаботиться при выборе территории, – это источник воды, – лектор говорил медленно, словно объясняя детям. – Рекомендуем возводить укрепления по типу замка Пьер, так называемой «Твердыни».

Я закатил глаза. Новый «важный» урок. Логичное зерно в нём было, но такое крошечное, что полностью игнорировало опыт первой экспедиции. Десяток магов и сотня гвардейцев – отличный план, чтобы весело самоубиться под натиском гоблинов. Почему академия не рассматривала высадку десанта? Каменные големы справились бы идеально.

Хотя… а что я теряю?

Я поднял руку. Рейд Белфорт нахмурился.

– Да, Люций? Что непонятно?

– Почему не рассматривается транспортировка големами?

– Группы могут состоять из разных магов. Не все могут рассчитывать на ваших големов, – он особенно чётко выделил «ваших».

– Но в прошлой вылазке охрана не смогла прикрыть обоз. Пришлось бросить половину снаряжения.

– Другого варианта нет. Лошади – единственное, что доступно всем.

– Но разве такая группа даст отпор, скажем, пяти тысячам гоблинов?

– А на големе – даст?

– На големе не придётся сражаться. Можно будет проигнорировать толпу и точечно убирать шаманов. Гоблины големам ничего не противопоставят. Пятьдесят человек с припасами маг камня к пятому курсу вполне сможет увезти на большое расстояние.

– Благодарю за ценное мнение, – холодно отрезал Белфорт. – Мы с удовольствием посмотрим на ваш дальний поход. Садитесь.

Я сел, снова ощущая, что трачу время впустую. И всё из-за этих обещанных Советом ресурсов.

Прозвенел звонок.

На тренировочной площадке было шумно. Первогодки вовсю крушили и жгли каменные мишени. Но на дальней площадке разгорался спор. Я с удивлением увидел двух природников, которые горячо спорили с тремя клановыми.

Кликнув Рени, я подошёл ближе. Рени ухмылялся.

– Что там?

– Наш авторитет работает.

– Рано как-то. Кто они?

– Урбены. Но пока в рамках дозволенного.

– О чём спор?

– Хотят забрать троих к себе, но алхимика брать не хотят.

– Недальновидно, учитывая, что их разнёс один кровавый маг.

– Они родились после тех событий.

– Это да. Первогодкам угрожает что-то?

– Нет. Но в клан их тоже не возьмут.

– Неплохо. Могут собрать свой отряд и получат поддержку по факту. Пойдём, подкинем идею.

Спор как раз затихал. Клановые, бросая недовольные взгляды, уходили.

– Привет, парни. Сэм и…

– Томас, ваше благородие…

Я поднял руку.

– В академии на «ты». Мы маги – прежде всего. Переговоры провалились?

Сэм кивнул.

– Да. Говорят, водникам и природникам будет проще отбивать территорию, но с алхимиком не хотят рисковать.

– В чём риск?

– В этом году должно быть четыре команды. Как Санчесы поступить не получится – вот и подбирают конкретные грани.

– Понятно. Почему не продолжаете набор в свою группу?

– Да кому мы нужны…

– Всем. Вы теперь маги. Маги, которые пойдут отвоёвывать территории. Ты видел макет в моём зале.

– Видел.

– Считай, будем соседями. Один город за раз, а точек, где можно построить, не так много.

– Мы понимаем. Но как нам договариваться?

– Всё просто. Я обещал своим личное поместье и отсутствие налогов. Крыша над головой для мага и семьи без поборов. Тебе ничто не мешает сделать то же самое. По организации города дам список книг. Можешь приходить с вопросами.

– Но… как я буду строить целые поместья?

– А кто сказал, что ты будешь строить? – я кивнул в сторону магесс камня. – Строительство – их стезя. Вам нужно будет в основном обеспечивать древесину.

– То есть можно просто поручить магу камня – и он сделает?

– Именно.

Глаза Сэма вспыхнули зелёным.

– Я об этом даже не думал.

– Маги камня тебе нужны в первую очередь. Остальные – по обстановке. Вы вдвоём сможете держать волну, но выбирай с умом.

Сэм закивал.

– У меня есть просьба.

– Говори.

– Нам нужно в лес.

– Подойди к Ханне. Они скоро поедут к шахте. В пути слушаетесь её беспрекословно. Сказала прыгать – прыгаешь, потом спрашиваешь зачем. На дороге сейчас много монстров.

Сэм закивал, а Томас побледнел, но оба направились к Ханне.

– Может, кого-то ещё с ними отправить? – спросил я.

– Рори можно. Он давно не выходил за стены, пусть разомнётся.

Я кивнул Ханне. Рори уже двигался к ней. За парнями тут же увязались девчонки. Получалось, вся группа пойдёт за стены. Вид их, конечно, будет неприглядный – магессы камня уже не слишком заботились о внешнем виде туш.

***

Каменный голем, в котором они так уютно разместились, неожиданно ускорился. Вжавшись в спинки своих кресел, молодые маги завопили, понимая: происходит то самое. Голем обогнал двух многоножек и сразу же вступил в бой – бронированный варан, увидев перед собой цель, решительно прыгнул; щёлкающие челюсти клацнули в считанных сантиметрах от корпуса. На прозрачную стенку, которая давала магам рассмотреть происходящее, полетели брызги слюны. Мощный кулак обрушился на противника, после чего лезвие огромного меча влетело прямо в стык пластин, добивая.

Парни орали, наблюдая эту картину, но Сэм кричал от накативших эмоций боя, в то время как Томас просто кричал. Магессы всей душой поддерживали Томаса в его начинаниях, но Лора решила: лучше обморок, чем наблюдение. Тем временем появились новые действующие лица – одна из змей схватилась с многоножкой, вторая, как пружина, запрыгнула на голема Ханны. Змея оплела корпус голема так, что побежали трещины. Но вскоре пламя отогнало противника, после чего голем наступил на него своей огромной ногой. Сэм читал в книге про энтов, которыми он когда-нибудь сможет пользоваться, и уже представлял, как будет крушить монстров подобным образом. Увидев остатки монстров, Томас счёл идею Лоры идеальной для этой ситуации и тоже отключился.

***

Рени вернулся ко мне.

– Нам нужно послать весточку Фостерам.

– Думал об этом. Нужно завербовать людей в страже. В записке упоминалось, что они тоже в деле.

– Ночной выход?

– Думаю, да. Кроме того… Как они согнали монстров к дороге? Монстры конечно тупые, но их нужно было прикормить – и при этом не стать гарниром.

– Думаешь, у Фостеров не получилось бы?

– Я больше думаю о количестве магов, которые это провернули.

Тем временем на площадке бои потихоньку затихли – все внимание привлекли Аспид и Лирин, вышедшие на спарринг.

Лирин методично увеличивала давление, пытаясь сковать движения Аспид, и при этом уверенно держалась в ближнем бою. Но Аспид демонстрировала настолько мощное сопротивление магическим воздействиям, что было непонятно – работают ли грани Лирин вообще.

Но те, кто видел их схватки не в первый раз, замечали игру в деталях: кулаки Аспид меняли траекторию в последний момент, будто она нарочно мажет, а Лирин уворачивалась от сокрушительных ударов, пытаясь нанести хоть какой-то урон. Но кожа дракониды могла поспорить в прочности со сталью – и выйти из этого спора победительницей.

Долго продолжаться это не могло. В один из моментов Аспид подкорректировала удар – Лирин снесло будто ударной волной, но её грани подхватили её в воздухе. Не долго думая, Лирин подняла противницу вверх и с силой обрушила вниз.

Но Аспид приземлилась на ноги, проламывая каменную поверхность поля. Взмах крыльев – и она уже рванула вперёд, нанося удар, который вышвырнул Лирин за пределы тренировочного круга.

Ингрид сразу побежала к проигравшей, опустилась рядом и приложила руки к её грудной клетке. Выдохнула.

– Только ушиб. Повезло.

– Я её не пробиваю, – сквозь зубы процедила Лирин. – Стоит как скала.

Ингрид не ответила, сосредоточенно вливая ману в повреждённые ткани.

Аспид же, стоя в центре круга, искала нового противника. Но все, кого касался её взгляд, отходили в сторону, не желая оказаться на месте Лирин.

Первогодки смотрели на происходящее с завистью. Уровень силы, который они видели, резко контрастировал с тем, что им рассказывали на уроках. Многие в зелёных накидках начали заниматься усерднее, понимая: вскоре и они смогут открыть в себе нечто подобное.

Ближе к вечеру мы отправились к нашему поместью. У многих было свободное время – мы же с Рени готовились к разведывательной миссии. Пара потрёпанных костюмов уже ждала нас. Переодевшись и немного выпачкавшись, мы стали похожи на шустрых проходимцев, с которыми лучше не связываться.

Покидали поместье через выход для слуг. Проходя по улицам Орфена, мы не привлекали внимания – два обычных парня, идущих по своим делам. Наш путь лежал к замку Фостеров. Нужно было понять, кто из их магов портит нам жизнь, а уже за городом – объяснить им, как сильно они ошиблись. Совет и маги Тени отлично контролировали обстановку в городе, но за его пределами царили куда более дикие нравы. И мы не собирались делать исключений.

Район, за который отвечал этот клан, больше напоминал трущобы, чем столичные кварталы. Тут и там на домах виднелись трещины, кое-как заделанные, чтобы не мёрзнуть в прохладную погоду. Один из домов откровенно накренился, и было непонятно – рухнет он прямо сейчас или в следующем году. Было заметно: здание в таком состоянии стоит не первый год.

Рядом проехала повозка, больше похожая на телегу. Старая лошадь медленно тянула свою ношу, но возничего, похоже, всё устраивало – он лишь лениво осматривал округу.

Сам замок выглядел не лучшим образом. Видимо, Пьеры давно не проводили здесь ремонт. Часть стен заросла плющом – и было понятно, что на это ушло не один год. Зато стражников было прилично: на стенах то тут, то там мелькали тени гвардейцев, активно перемещающихся по своей территории.

Увидев лавочку у одного из домов, мы решили там остановиться, пока Рени будет заниматься прослушкой гвардейцев.

– Эй, вы двое, пошли отсюда!

К нам подходила тройка голодранцев, которых я никак не ожидал увидеть в Орфене. Подобных должны были отправлять в деревни – «работать на благо человечества», как гласили официальные документы. Раз уж наткнулись на что-то интересное, решил разговорить местный контингент.

– Ты мне кто, батя, чтоб указывать? Где хотим – там и сидим.

Троица остановилась. Двое достали заточенные железки с обмоткой из тряпок вместо рукояти. Третий лишь щёлкнул костяшками.

– Щегол, вали отсюда, я сказал.

– Нам говорили, честные люди тут работу найдут. А ножик лучше спрячь – а то ещё порежешься. Случайно.

Я не встал с лавочки, лишь медленно положил руку на пояс, где под поношенным плащом угадывалась рукоять короткого клинка. Рени сидел рядом, не шевелясь, полностью доверяя мне эту ситуацию.

Поиграв немного в гляделки, они всё же убрали ножи, но напряжение в воздухе не исчезло. Их главарь, парень с запавшими глазами и резким запахом дешёвого табака, хрипло усмехнулся:

– Ну и что ж честные люди тут забыли?

– В гвардию Фостеров хотим вступить, – ответил я, не меняя позы. – Только добрались, сидим, думаем, куда дальше идти.

– Хе-хе… За золотую монету мы вас хоть к самому начальнику стражи отведем.

Я рассмеялся коротко и сухо:

– За золотую я толпу гоблинов перебью, потом отдохну – и новую перебью. За серебряную можешь отвести – если это десятник заплачу. А обычный стражник нам ничем не поможет.

– А вы… наёмники, что ли? – в голосе зазвучало недоверие.

– Семь вылазок за стены. И руки-ноги на месте.

Голодранец переглянулся со своими. В его взгляде мелькнула жадность.

– Есть у нас один знакомый… Он как раз на патруле сейчас. Дашь монету – сведём.

– Ага, сейчас, – я медленно поднялся с лавочки. – Либо веди сейчас, либо проваливай. Бегать за вами потом не будем.

Тот на секунду задумался, потом брезгливо махнул рукой:

– Пойдём, парни. Не умеют тут люди дела вести.

Он повернулся и, не оглядываясь, пошёл вглубь квартала. Его двое молча последовали за ним.

– Что говорят эти оборванцы?

– Сейчас сообщат о нас стражникам.

– Узнал что интересное?

– Стражникам урезали порции. Мяса почти нет.

Я усмехнулся. Мы двинулись за «информаторами». Пройдя ещё пару переулков, те зашли в ничем не примечательное здание с потрескавшимися стенами.

– А вот это интересно, – прошептал Рени. – Внизу клетки. Там люди.

Я приподнял бровь.

– Где эти вездесущие теневики, когда они так нужны? Прячемся. Слушаем.

Мы бесшумно забрались на крышу соседнего дома. Вскоре из здания вышел отряд из десятка вооружённых стражников. Наши «проводники» сразу получили по рёбрам – за то, что потревожили «уважаемую стражу».

– Не ценят тут верных людей.

– А кто им виноват? Могли нас проводить сюда.

– Тогда бы их просто прибили на месте.

Внизу завязалась грубая перепалка, после чего всех троих вытолкали обратно.

– Что у нас с заключёнными?

– Дети. Пока никто к ним не подходил.

– Вытащить тихо сможем?

– Я уже работаю над этим, – ответил Рени, создавая водяные конструкты. – Они просто сидят в клетках – значит, можем. Правда, придётся поработать. Этот дом строили обычные люди – разберём кладку и спросим, пойдут они с нами или нет.

Задача была не самой сложной. Старая кладка поддавалась легко, и вскоре мы проделали лаз в подвал. Расчистив проход, я спустился внутрь. Рени остался наверху – дверь на замке, и пока никто не спешил к нам в гости.

Пленники отреагировали на вмешательство вяло. Я присел на корточки.

– Всем привет. А вы кто такие и как тут оказались?

Дети чуть оживились. Первым заговорил парнишка лет двенадцати:

– Нас украли. Меня из Вороной забрали.

– А случайно не говорили, почему?

– Потому что мы грани открыли. Родители хотели отвезти нас в Эрам, но пришли эти.

– Со мной пойдёте? Доставлю вас в Эрам.

– А ты не врёшь? – с подозрением посмотрел на меня тот же парень.

– Не вру. Честное магическое.

Замок хрустнул под моей хваткой. Детей оплели водяные конструкты, которые помогли им выбраться через лаз.

Наша разведывательная операция потерпела фиаско, но подобные находки пропускать было нельзя. Как говорится, такая лошадь нужна самому. Можно было, конечно, дернуть тех же теневиков, но учитывая последние тенденции, лучше было тихо прикарманить тройку магов себе.

По городу мы двигались, стараясь избегать внимания. Прохожих было немного, и это не требовало особых усилий. Когда детвора увидела особняк, они насторожились, но панику поднимать не стали. Слуги, увидев столь пёструю компанию, немного опешили, но узнав меня и Рени, взяли себя в руки.

Детвора была отправлена приводить себя в порядок. Один из слуг сразу же отправился за покупкой одежды – нельзя было оставлять их в лохмотьях.

На кухне началась суета, потянуло соблазнительными запахами. Повара уже знали – дети могли плохо питаться, и теперь их ждала каша с кусочками мяса.

Дети, сидя в простынках, как три хомяка, жадно поглощала всё, что им приносили. Когда в комнату вошла Аспид, оживление за столом смолкло. Дети с открытыми ртами уставились на магессу, а та, в свою очередь, медленно обвела их взглядом.

– Люций, а это кто? – её голос прозвучал низко, почти без интонации.

– Освобождённые пленники.

– Ага. А почему они в простынках?

– Их одежда пришла в негодность. Скоро им принесут новые комплекты.

– Угу.

Аспид склонила голову набок, будто пытаясь разгадать непонятную загадку. Потом повернулась и вышла так же тихо, как вошла. Дети ещё несколько секунд сидели неподвижно, прежде чем снова принялись за еду – уже медленнее и осторожнее.

– А она тоже маг? – спросил самый разговорчивый из тройки, Грег.

Я с наигранной серьёзностью кивнул.

– Как вырастет – будет огромным драконом.

Грег понимающе закивал. Раз это поместье мага, значит, дракон – это нормально.

Новых подопечных разместили рядом с прислугой, чтобы они были под присмотром, а после мы отправим их в Эрам с ближайшим караваном. На этом я посчитал свою работу завершённой. Фостеры избрали неожиданную тактику пополнения своих рядов – теперь во всех тавернах будут обсуждать это событие, и родители станут лучше присматривать за своими детьми.

Следующее утро проходило хаотично, детворе показывали поместье. В свою очередь детвору рассматривали все прожживающие тут маги. Дети естественно использовали подобную возможность по полной и пытались разбежаться в разные стороны, но под магическим присмотром это было сделать не так и просто. Завтрак проходил в спокойной обстановке.

– Наш караван прибудет сегодня, так что они смогут отправится уже завтра в Эрам. – Поделилась Викта расписанием наших поставок.

– Это хорошо, чем быстрее они окажутся в Эраме тем меньше возможностей будет у Фостеров.

День начинался так же как и всегда, еще один долгий день неспешно отсчитывал минуты когда мы сможем выйти из нашей аудитории. Тут в аудиторию ворвался один из моих гвардейцев.

– Ваше благородие на караван напали.

Викта схватила меня за руку мертвой хваткой.

– Папа, он там!