Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Глава 10

Начал срываться первый снег. Равнины и холмы начало покрывать белесой пеленой. Холодный ветер здесь усиливался, отчего стёкла голема замерзали, показывая замысловатые узоры. Движение многоножки замедлялось – мы постепенно утопали в каше из грязи и снега.

– Ханна, останавливайся. Нам нужно внести несколько изменений.

Ханна остановила многотонного голема. Было видно, что движение уже даётся с трудом, и так продолжать нельзя. Мы не выходили раньше в эту часть земель, и было непонятно, кого, кроме гоблинов, мы можем тут встретить. Если с гоблинами можем вести бой достаточно долго, то вот неожиданный монстр вполне мог уменьшить нашу численность.

– Нам нужна печка для обогрева внутри голема. К тому же нужно переработать несколько элементов для зимнего климата.

– Но я могу поддерживать тепло, – возразила Ханна.

– Можешь. Только вот, судя по количеству и экипировке, гоблины пришли издалека, и мне нужно, чтобы ты тратила силы только на движение голема. Переработай площадь лапок – он слишком глубоко уходит в землю.

Ханна кивнула и принялась за расчёты. Я же перевёл взгляд на Бренду и Майру.

– Бренда, сделай отопительную систему. Нам нужно, чтобы кабина прогревалась целиком, и не забудь про обогрев окон.

Бренда непонимающе кивнула, но принялась за работу.

– Майра, нарасти несколько слоёв на окна. Одно стекло будет слишком быстро потеть, и мы просто не увидим, если на нас нападут. Как закончишь – помоги Бренде.

Получив кивок, я отправился на улицу. Мы остановились недалеко от дерева, которое одиноко стояло, ожидая своей участи. Сантиметров тридцать в диаметре – то, что нужно.

– Аспид, дай мне свою алебарду.

Получив оружие, я отправился на вырубку. Алебарда в моих руках казалась почти невесомой. Взяв размах, я вогнал лезвие в ствол одним мощным ударом – дерево затрещало, но держалось. Второй удар пришелся чуть выше, углубив рану на треть толщины. Третий – и щепа полетела во все стороны, ствол заскрипел, наклонившись. Четвертый, завершающий удар – и дерево рухнуло с глухим стоном, ударившись о мерзлую землю. На всю работу ушло пару минут, не больше – обычному дровосеку на такое потребовался бы час с топором.

Отрубив все мелкие ветки несколькими точными взмахами, я наконец приступил к заготовке дров. Пока работа над улучшениями голема продолжалась, я отправился за самой важной частью нашего плана.

– Викта, мне нужна твоя помощь.

Викта кивнула и вышла за мной. Увидев нарубленные дрова, она вздохнула и начала убирать их в своё подпространство.

– Мы найдём, почему это случилось. Обещаю.

– Я знаю. Просто не верится, что его больше нет.

– Твой отец говорил, чего он хотел от жизни?

– Несколько раз – о получении аристократического статуса. Но с открытием моих граней это было лишь вопросом времени. Теперь дело нашей семьи пропадёт.

– С чего ты взяла? У тебя есть способность поднять ваш бизнес на новый уровень. Если захочешь – будешь руководить.

– Раньше хотела. А теперь не знаю.

– Вернёмся к этому разговору позже. А сейчас просто помни: он делал всё, чтобы ты улыбалась. Сомневаюсь, что ему было бы приятно видеть, как ты плачешь.

– Я знаю. Но пока это сложно.

Я положил ей руку на плечо.

– Сложно – это когда живая семья отправляет тебя на смерть. Твоя семья тебя любит. Нужно отвечать тем же.

Слёзы снова побежали по её щекам, и она обхватила меня, тихо всхлипывая. Мне оставалось только ждать, пока она справится с эмоциями и возьмёт себя в руки. Когда Викта наконец успокоилась, мы собрали дрова.

Поймав неодобрительный взгляд Дугласа, я отдал ему алебарду – приводить в боевой вид. Он скривился так, будто я совершил самое непотребное и непростительное, разглядывая лезвие, на котором остались щепки и следы древесного сока. Ну хоть промолчал – и на том спасибо.

Тем временем магессы заканчивали работу. Голем немного изменил очертания – лапки стали шире, напоминая теперь больше снегоступы, чем ноги сколопендры, окна теперь выпирали за пределы корпуса. По всей кабине появились едва заметные решетчатые структуры – видимо, часть отопительной системы. Но главное сейчас была функциональность – и мы её получили. Ханне не придётся заботиться о температуре, а у Викты появилось хоть и небольшое, но важное дело – оно отвлечёт её от грустных мыслей. Следить за огнём в пути – не самое плохое занятие.

Голем тронулся и заметно бодрее, чем двигался ранее. Теперь мы могли поддерживать скорость на уверенном уровне лошадиной рыси. Ханна могла ускориться и до галопа, но тут я предпочитал оставить этот запас на крайний случай – будет неприятно, если в нужный момент мы не получим преимущество. За следы я не переживал – такое количество гоблинов буквально вспахало степь. Не нужно быть следопытом, чтобы понять, откуда взялась эта орда.

Погода тем временем и не думала облегчать нашу работу. Снег усиливался, и уже через несколько часов только Рени мог уверенно сказать, куда двигаться дальше. Впрочем, и Ханна уже понимала, с какой стороны шли гоблины – её навыки хоть и уступали Рени, но с такой задачей справлялись.

Первое стойбище, которое мы встретили, было похоже на те, что встречались рядом с лесами. В центре – огромный костёр, где догорал массивный ствол дерева. Как они притащили его сюда, было неясно. Десятки шалашей из веток и мусора, кости, раскиданные по всему лагерю. Всё это говорило о том, что гоблины обосновались здесь давно и к зиме подготовились как могли. Запах стоял такой, что неподготовленного человека вывернуло бы наизнанку, да и кости создавали жутковатый антураж.

Навстречу нам выбежали два десятка зеленокожих в лохмотьях, с жалким подобием оружия. Когда я разрубал одного из них пополам, то заметил на его поясе неплохой кинжал со стилизованным навершием. Остальные таким богатством похвастаться не могли, но у всех было хоть какое-то железное оружие – дубины с железками, кривые ножи, зазубренные мечи.

Дуглас, поглощая эти металлы, лишь скривился – ржавый мусор, за которым не ухаживали десятки лет. Когда с угрозой было покончено, мы принялись искать что-то необычное. Стойбище должно было вмещать триста, если не пятьсот особей, но они все разом сорвались на нашу территорию. Ко мне подошёл Рени.

– Не похоже, чтобы они чего-то испугались. Скорее, проходившая орда просто увлекла их за собой.

– Возможно. Гоблины умом не блещут.

К нам присоединился Дуглас.

– Тоже ничего. Груда хлама, который они натащили в прошлых набегах.

– Всем – отправляемся дальше!

Ещё раз осмотрев территорию, мы двинулись дальше. Снег и не думал стихать, белые просторы раскинулись на сотни километров. К вечеру решили остановиться – Ханна уже показывала признаки усталости. Бренда и Майра соорудили небольшое убежище: тонкие каменные стены, место для костра. Чуть поодаль они возвели ещё один ряд стен – больше для маскировки, чем для защиты. Пары серьёзных ударов хватило бы, чтобы этот импровизированный забор рухнул.

– Рени, что вокруг?

– Всё спокойно. Засек несколько животных поодаль, но гоблинов – ни намёка. Ни разведчиков, ни даже одиноких особей.

– Не так я представлял наш первый выход на их земли. Думал это будет ожесточенный прорыв.

– Ну, нас не атакуют. Меня это устраивает.

– С тобой не поспоришь.

Костёр постепенно разгорался, и Дуглас принялся готовить мясо змеи, которого у нас было в достатке. Шкворчащие куски разносили соблазнительный аромат по лагерю. Аспид схватила первую порцию и с аппетитом принялась есть. Но когда она радостно оглянулась в поисках конкурента, то вдруг погрустнела – обычного соперника по поеданию не было. Леви всё ещё оставался на лечении.

Остальные были в более приподнятом настроении, хотя повод, по которому мы здесь оказались, был мрачным. Но сохранять бодрость духа было важно – может, это и звучит жестоко, но нужно заботиться о живых, а не о мёртвых. Особенно когда над оставшимся человечеством всё ещё висит дамоклов меч. Я ни на день не забывал, что гоблины – лишь ступень. Настоящий враг всё ещё чего-то ждал, и нам нужно было наращивать силы любыми способами.

Ханна создала себе шезлонг – точную копию тех, что она видела в моих чертежах. Небольшой голем-помощник отламывал кусочки еды и аккуратно подносил ей. Бренда и Майра с завистью смотрели на подругу и отыгрывались на шкварчащем мясе. Викта пыталась показать, что всё в порядке, но было заметно – она ещё не смирилась с утратой.

– Викта, может, стоит попрактиковаться с гранями?

– Мои грани так сложно развивать… Я столько усилий прикладываю, а прогресса почти нет. Даже когда была рядом с порталом, открылось всего две, и то толку нет.

– Это не повод останавливаться. Именно твоя способность – шанс для твоей семьи. Ты можешь перевозить тонны товаров, а Аспид доставит тебя куда угодно за день.

Аспид, услышав это, оторвалась от еды.

– То есть, помимо боёв, я ещё и между городами буду летать?

– Именно. Вдвоём вы идеально подходите для крупных перевозок. И это сулит серьёзную выгоду.

Аспид кивнула и с новым энтузиазмом принялась за порцию. Вечер прошёл спокойно – нас не потревожили даже дикие звери.

На следующее утро сугробы были почти по колено, но многоножка всё равно двигалась уверенно. Мы прошли ещё одно стойбище, но и там ничего не нашли. Перебив пару десятков защитников, двинулись дальше.

Но вот на третьей стоянке было кое-что, заслуживающее внимания.

Стоянка была снесена безумной силой. Следы разрушений тянулись повсюду – шалаши разметало, как солому, а в земле зияли борозды метровой глубины, будто здесь протащили плуг размером с дом. Именно здесь мы и начали настоящее расследование.

Пройдя по следам, Дуглас обратил внимание на странность. Немного покопавшись в снегу, он вытащил острие копья – огромное, тяжелое, явно не гоблинской работы.

– Если это выковали гоблины, я съем свой нагрудник.

Рени подошёл и присвистнул, осматривая находку.

– Жук, нагрудника у тебя нет, но в остальном ты прав. Будь у зелёных такое оружие – человечество бы уже пало.

– Значит, монстр тут появился не просто так. Кто-то из кланов точно замешан.

– Подойдите сюда! – позвала Ханна.

В одной из борозд лежала человеческая рука – не обглоданная, что в гоблинском стойбище было попросту невозможно. Я поднял её. Кожа была бледной, пальцы сжаты в последнем усилии, но никаких опознавательных знаков – ни колец, ни татуировок.

– Похоже, бывший владелец копья, – пробормотал я.

– Рука выглядит так, будто её просто… откусили, – добавил Рени, всматриваясь в неровный край раны.

Я провёл рукой по подбородку.

– Значит, кто-то пытался убить монстра, но зверюга оказалась прожорливее. Гоблины, увидев такое, просто сбежали. Рени, что по следам?

– Уходят дальше, вглубь их земель. Монстр определённо огромный – такого не пропустим.

– Тогда движемся. По ранам поймём, что с ним случилось.

– Может, вернёмся? – осторожно предложила Лирин опасаясь увязнуть на этой территории.

– Нет. Доказательств у нас ноль. Хотя с такими тварями они обычно всё съедают вместе с уликами.

Погода наконец утихомирилась, и мы смогли оценить масштаб территорий. Будь эти земли человеческими – поля пшеницы простирались бы до горизонта. Но города здесь не построить – слишком открытое пространство, слишком сложно оборонять. Орфен так и останется щитом, принимающим первый удар. Наши же поселения, думал я, будут ориентированы на ресурсы, а уже третий, четвёртый город – на эти равнины. Если, конечно, мы удержим свои позиции.

Мы двигались ещё несколько часов, пока наконец не нашли того, за кем гнались. И картина оказалась не такой, как мы ожидали.

Монстр, крушивший стойбища, сам убегал. Тот, кого мы искали, лежал мёртвый – огромный шестиногий слон, чьи роскошные бивни могли бы стать угрозой для любого. Но теперь они были лишь украшением его собственной могилы.

Над телом пировала другая тварь. Поменьше, но от этого не менее опасная. Она напоминала искажённую химеру – шесть глаз, челюсть, способная перекусить ствол дерева, передние лапы с когтями, в которых пульсировал синий свет. Как только монстр нас заметил, он показал своё оружие в деле – когти вспыхнули, и кожа слона расползлась, будто под температурой в тысячи градусов.

– Так, Бренда, Майра – отводите многоножку! Рени, Ханна, Аспид – со мной! Лирин если мы не справляемся – забирай всех и улетай!

Химера сделала пару шагов в нашу сторону, явно решив, что мы покушаемся на её добычу.

– Аспид, в воздух! Без сигнала – не спускаться! Ханна – в землю, размягчи почву под ним. Идеально, если провалится.

Короткая синяя вспышка влетела в мои щиты, отбросив меня на шаг. Химера уже пыталась атаковать взлетающую Аспид, но град ледяных сосулек сбил ее атаку. Я не стал мелочиться – рванул вперёд, диагональный удар. Меч отскочил от шкуры, будто от камня.

– Проклятье!

Лапа химеры метнулась в ответ. Я не рискнул блокировать, лишь отбил удар в сторону. Монстр потерял равновесие– и получил ещё порцию льда от Рени. Отпрыгнув, он внезапно провалился в размягчённую землю. В этот миг Аспид камнем рухнула сверху, вгоняя алебарду в шею твари. Но лезвие раскололось, лишь разозлив химеру. Аспид рванула прочь, а та ответила потоком энергии – грязь вокруг неё затвердела, а Ханну выбросило на поверхность, дёргающуюся от остаточного разряда.

Мне с Рени пришлось принять удар на себя. Мои щиты выдержали, но его конструктам пришлось спешно эвакуировать Ханну.

– Аспид, обыщи слона! Может, оружие осталось!

Пока драконида метнулась к тушке, я снова сошёлся с химерой. Заряженный всплеск отшвырнул её, но она приземлилась на все четыре лапы и зарычала, шесть глаз полыхали яростью.

– Иди сюда, шестиглазая морда!

Ещё один удар, ещё льдины, сковывающие движение. Я насел на неё, обрушивая град ударов по бронированному черепу. Ледяные путы сжимались – и в этот миг сверху, точно молот, обрушилась Аспид, вгоняя в химеру бивень слона. Тварь дёрнулась, пытаясь вырваться, но добивающий удар мечом в глаз поставил точку.

– Аспид, верни нашего голема.

– Уже лечу.

Рени подошёл, вытирая пот со лба.

– Бешеная зараза.

– Да… Как думаешь, с когтями что-нибудь сделаем?

– Шутишь? Как только Леви встанет – будет работать от заката до рассвета, перерабатывая эти туши.

Многоножка неуклюже развернулась и поползла к нам, едва не наступив на тушу.

– Выходите! Осматриваем всё – ищем любую зацепку, кто это был.

Команда высыпала наружу. Первым делом все устремились к монстрам – не столько из любопытства, сколько из необходимости понять, с чем столкнулись. Викта подошла к каждому телу и лёгким, почти невесомым пинком тронула их – будто нанося последний удар. Вымещая боль, которую не могла высказать.

– Майра, Бренда – обустраивайте лагерь. Завтра на рассвете уходим.

Дуглас внимательно осматривал тушу слона. Раны от когтей химеры были ужасающи – глубокие, обугленные по краям. Но что-то не сходилось. Химера явно не была первой, кто напал на гиганта. На боках и спине зияли другие повреждения – длинные, ровные разрезы, явно оставленные лезвием. И очень похожие на то самое копьё, что они нашли в снегу. Слон мог бы отбиться от химеры, если бы не был уже изранен. Но ни одного похожего оружия поблизости маг металла так и не нашёл. Загадка оставалась неразгаданной.

Перейдя ко второму монстру, Дуглас пристально изучал химеру. Его взгляд зацепился за огромные, синевато-мерцающие когти. Внутри него тихо отозвалась грань, ощущая структуру материала. Он прикоснулся к одному из когтей – и металл поддался, словно податливая глина под его волей.

– Так твои когти – это… металл?! – пробормотал он себе под нос, а затем обернулся. – Эй, Люций!

– Что такое?

Дуглас показал на коготь, который теперь мягко изгибался, принимая новую форму в его руках.

– Повторить такое получится?

– Эм… Вряд ли. Я не встречал и половины элементов, которые тут есть. Возможно, позже разберусь, но сейчас – точно нет.

– Ну и ладно, – буркнул я, уже мысленно видя, как этот материал можно использовать. – Тогда давай сделай из них меч.

– А не Аспид для алебарды? – уточнил Дуглас.

Я обвинительно ткнул пальцем в сторону мага металла.

– Лидер тут я. А лидеру нужно оружие, которое не расколется о следующего монстра.

Дуглас закатил глаза, но его руки уже тянулись к остальным когтям. Под его прикосновением твёрдый, неземной металл начал плавиться и перетекать, медленно формируя длинный, тяжёлый клинок с широким лезвием – полуторный меч, который будет светиться лёгким синим отсветом даже в темноте. Работа шла быстро, ведь этот полуторник, даже не сотый: грань металла чувствовала потенциал материала, выжимая из него максимум прочности и остроты.

Когда Дуглас передал мне меч, я подошёл к туше химеры. Мой обычный меч был беспомощен. Взмах – и лезвие начало резать тушу, не чувствуя особого сопротивления. Подобный клинок мог спокойно нашинковать эту тварь без особых усилий.

– Вот это я понимаю – меч! Сделай ему гарду, похожую на моего волка.

– Давай, сейчас сделаю.

– Челюсть чуть уже.

– Эм-эм.

– Правый глаз чуть повыше.

– Так?

– Нёбо вот тут немного подними. Во-во. Идеально.

– Этот меч достоин быть родовым клинком.

Дуглас самодовольно выпятил грудь, но тут его плеча коснулась другая рука. Развернувшись, он увидел Аспид, которая надула щёки, а в руках держала осколки алебарды.

– Да, да…

На следующий день мы занялись погрузкой монстров, но как мы ни изголялись, поместить обоих не получилось. В результате Бренда и Майра создали новых големов для транспортировки. Так как плохая погода никуда не делась, нам пришлось выделить несколько человек, которые будут в этой поездке поддерживать огонь. Система была простая: мы просто тянули жребий, чтобы всё было честно.

– Я не хочу трястись с ними.

– Нужно всего два человека, тут ничего страшного.

Рори смело шагнул вперёд, проверяя удачу. Я держал палочки и смотрел, что выпадет нашему пироманту. Он схватил одну – рывок. Короткая. Но Рори тут же побежал в сторону Майры – все уже знали, что она открыла грань окружения, а значит, трясти будет меньше.

Остальные, видя его ход, лишь стиснули зубы. Не сразу поняли подоплёку, но теперь придётся путешествовать с Брендой, которая ориентировалась только с помощью глаз.

– Если никто не выйдет первым, я сам выберу!

Но никто не двинулся с места.

– Ах так. Лирин, давай.

Лирин поморщилась, быстро вытащила одну из палочек – длинную. Хмыкнув и бросив на меня колючий взгляд, отошла в сторону.

– Фрея.

Та так же вышла вперёд. Рывок – длинная палочка. Улыбнувшись, она присоединилась к Лирин.

Энтони, закатив глаза, тоже рванул палочку. И это вновь… короткая.

– Учитесь у Энтони. Не только смелый, но ещё и о комфорте наших девушек заботится.

Погрузка заняла время, но в итоге мы смогли закрепить трофеи. Дорога обратно оказалась не менее трудной: снег упрямо пытался сорвать наши планы. К счастью, гоблины не предпринимали попыток нас задержать – вести бой, двигаясь с таким грузом, было бы серьёзной проблемой.

Хотя мы и не нашли доказательств, которые раскрыли бы всю картину происходящего, можно было строить предположения. Похоже, кто-то действительно пытался направить слона на гоблинов, но результат превзошёл ожидания. Химера, увязавшаяся следом, вероятно, расправилась с сопровождающими магами и продолжила преследовать свою добычу уже в одиночку. Гоблины видя этих монстров просто побежали, увидели своих собратьев и вот уже орда у нашего донжона.

Рори чувствовал себя отлично. Да, ему не удалось остаться на своём привычном месте, но эта кабина не слишком уступала предыдущей. Трясло несильно, провизией снабдили, а уж замерзнуть рядом с магом огня звучало как смешная шутка. Попивая чай и перебрасываясь шутками с Майрой, они продолжали своё путешествие.

А вот во второй многоножке дела обстояли куда хуже. Тряска была такой, будто они беспрерывно падали с холма, а потом неожиданно взлетали в воздух от невидимого толчка. Энтони изо всех сил пытался сохранять невозмутимость, но когда тебя подбрасывает, словно мешок с картошкой, это оказалось непросто. В салоне стояла невыносимая жара – Бренда просто не могла отвлекаться, чтобы вовремя впускать холодный воздух. «Хорошо хоть, дрова на голову не падают», – с сожалением подумал Энтони, проклиная свою импульсивность.

Когда на горизонте показались донжоны, напряжение спало само собой. Конные разъезды сновали во всех направлениях – видимо, совет всё же решил усилить патрулирование. Пока что это всё, что они могли сделать. У меня, впрочем, уже зрела догадка, кто мог стоять за произошедшим. Жаль, голословное обвинение – всего лишь обвинение, но ничего, мы сможем уточнить информацию у магов за пределами города, когда встретимся с ними.

Попав в город, Викта вместе с Аспид отправилась сообщить печальные новости своим родным. Нам же нужно было поспешить в резиденцию – тройка юных магов по-прежнему должна была находиться там. Лучше будет передать их магессам камня: долгая дорога улучшит их навыки. Даже Бренда уже стала лучше справляться со своей многоножкой.