Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 19

Южные ветра начали прорываться на территорию Орфена, что сулило скорое уменьшение людей в городе и учащение нападений зеленокожих. Снег всё ещё властно заявлял права на свою территорию, но солнце уже активно спроваживало сезонного постояльца.

Студенты смотрели во все глаза, ожидая, когда появится группа Вилда, обсуждая последние новости о нападении гоблинов и ответном визите, придумывая самые невероятные истории. Но вот кто-то крикнул, что долгожданные маги идут.

– Офигеть, я прямо чую, как воздух дрожит вокруг них.

– Не тупи, это Рори воздух подогревает.

– Эм, а похоже, да.

– Слушай, а ты видел, как Аспид сражается?

– Алебардой? Ты не видел, с чем она была на выходе в шахты?

– Неа, мы в группе Эрика были. Там оборотни с мечами были.

– А третьекурсница не с ними?

– У неё свой особняк тут.

– Как думаете, кто из них самый сильный?

– Ай, ты чего?

– Тебе же говорили: какая разница, какая сила, командная работа намного важнее.

– И что, если в команде будет десять слабаков, что тогда делать?

– Слушай, вон два природника группу набирают – и ничего.

– И что они смогут?

– Ну, у них теперь лекарь ещё есть.

– И что это меняет? Двое будут закидывать травой гоблинов, а их алхимик траву будет подавать.

– Ну, они вроде на полигоне уже были. Это что получается, они девчонок к гоблинам погнали?

– С чего ты взял?

– Ну так у них физик и маг металла – девчонки.

– Ну у Вилда так-то полгруппы из девчонок, и могут пойти к гоблинам.

– Тихо вы, они идут.

Группа спокойно вошла в академию, после чего все отправились по своим аудиториям. Видя внимание со стороны, мы знали, что расспросов не избежать. Но я запретил распространяться о походе. Информация будет тщательно подготовлена и потом выдана на очередном собрании для первогодок. Нет никакого смысла пересказывать всё по сотне раз, иначе это всё перерастёт в жуткие слухи, где второгодки уничтожали десятки тысяч гоблинов направо и налево.. Мой же путь лежал в кабинет директора.

Интересно, насколько Белфорт в курсе игр своего патрона? Стоит ли напоминать ему прямо сейчас о том «тёплом» приёме, что устроил мне его глава? Нет, пока рано. Пусть думает, что я просто выжимаю лучшее предложение. Но тень той беседы, где мне намекали на моё место, висит между нами незримой пеленой. Посмотрим, как они теперь запляшут, когда поймут, что мы вернулись не с пустыми руками.

***

Тарин Белфорт в своём безукоризненном белом костюме-тройке уже ожидал моего появления. Клубящийся пар из чайничка и две приготовленные чашки отчётливо намекали на это.

– Ваше благородие, рад видеть вас в целости и сохранности.

– Ваша милость, я также рад нашей встрече.

После его жеста я присел в кресло и смог насладиться чаем, пока мне оставалось лишь отдать папку с нашими докладами. Директор и не думал прикасаться к своей порции и сразу же принялся вчитываться в бумаги. Разложив карту на столе, он стал сверять её с нашими рапортами и пометками о времени, затраченном на каждое действие.

Но когда он добрался до зарисовок монстров, которых мы использовали для сноса стойбища, то вынужден был остановиться и слегка помассировать виски.

– Ваше благородие, я, конечно, могу понять многое, но направить монстров… это… эм… чересчур рискованно.

– Гоблины разбегаются от монстров, если с ними нет шаманов. В том стойбище их было больше сотни. К тому же, среди них попадались весьма способные особи. За шаманом камня мне пришлось погоняться довольно долго.

– К тому же, этих монстров они смогли убить. Это стойбище могло быть угрозой в будущем, если бы мы вовремя не вмешались.

Белфорт достал зарисовки шаманов – уже не обычных, а сильных особей.

– И каковы шансы у молодого мага справиться с подобным?

– Если речь о новичке с десятком граней – то никаких. Шаман одолеет без особых проблем. Двадцать граней – и результат уже непредсказуем.

– Но вы смогли победить.

– Помогла суматоха, напряжённый бой и фактор неожиданности. Лобового столкновения я бы себе не позволил; мои выводы о тактике боя – чуть дальше в отчёте.

Белфорт отложил документы в сторону. Его улыбка, до этого безупречная, как и костюм, дрогнула, став формальной и натянутой. Пальцы, только что перебиравшие край отчёта, замерли, а затем начали отстукивать неторопливый, но явно раздражённый ритм по полированной поверхности стола.

– Всё это весьма интересно. Я хотел бы поинтересоваться о ваших находках. Время от времени мы находим… э-эм… особые кольца. Попадалось ли что-то подобное? Мы готовы приобрести их, скажем, за тысячу золотых.

Тысяча? Смешно. Похоже, глава клана полагал, что можно купить и лояльность, и артефакт по одной цене, воспользовавшись моим незнанием. Узнай они, что всё в моём отряде уже носят подобные кольца, как бы они тогда выглядели…

– Ваша милость, не расстраивайте меня. Вести финансовые переговоры в таком ключе… ну, как можно. Вот ваш глава, к примеру, намекал на некие интересные книги. Я бы с удовольствием ознакомился с этими творениями.

Взгляд директора изменился. Дружелюбная маска спала окончательно, уступив место холодной, натянутой улыбке. Он понял, что я знаю истинную ценность этих вещей.

– Мы можем одолжить вам эти книги. Скажем, на день.

– Я вас понял. Передайте вашему главе, что колец у нас несколько. И вам стоит заинтересовать меня по-настоящему. Иначе эти кольца обретут совершенно иных хозяев.

Поймав его недовольный взгляд, я лишь улыбнулся. В эту игру можно играть и вдвоём. Думаете, после тех оскорбительных намёков я буду обращаться к вам с почтительностью? Как бы не так. Теперь вам придётся заинтересовать меня своим предложением. Он попытался взять паузу, изучая моё лицо в поисках слабины, но я лишь поднёс чашку к губам, давая понять, что время его размышлений ограничено моим терпением.

– Похоже, вы уже смогли воспользоваться одним из колец.

– Всё так.

– И что же вы хотите получить взамен?

– Я пока не знаю. Потому и говорю – заинтересуйте меня. Я даю вам неделю. После этого просто отправлюсь к Санчесам.

– Думаете, у них нет подобных колец?

– Думаю, хорошие отношения стоят намного дороже одного кольца.

Белфорт откинулся на спинку кресла, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто вроде досадливого уважения. Игра была проиграна ещё до начала, и он это осознал.

– Я всё передам. На этом, пожалуй, закончим.

– Хорошо. До встречи.

***

Когда дверь закрылась, в кабинете поднялся лёгкий ветерок – остаточная рябь от только что рассеявшейся магии. Лицо директора исказилось гримасой чистого бешенства.

– Проклятье! Ну вот какого черта, глава? Всё ведь хорошо было! И надо же было давить на него!

Вскочив со своего стула, Тарин заметался по кабинету. Правда заключалась в том, что подобных колец было не так уж и много. В клане Белфортов их насчитывалось всего пять, и сейчас как раз представлялся идеальный момент для него лично получить заветный артефакт, укрепив свои позиции.

– Вот что теперь делать? Как мне его заполучить? А если книги его не заинтересуют, что тогда? Он отдаст чёртово кольцо Эрику! «Хорошие отношения»… Вот ведь как закрутил-то!

Тяжело рухнув в кресло, он снова взялся за документы, скрипя зубами. Но теперь записи его почти не интересовали. Гнев требовал выхода. Он дёрнул ящик стола, вытащив оттуда дорогие листы бумаги с гербовыми отметками.

– Главе клана Белфорт, от Тарина, – начал он, с силой вдавливая перо и выводя буквы, пытаясь сдержать раздражение. – Переговоры с Вилдом завершены. Предложение о выкупе отклонено. Он требует «заинтересовать» его, угрожая обратиться к Санчесам через неделю. Напоминаю, что изначальная… «тактика» не оставила пространства для манёвра. Требуется срочно определить реальную цену, которую мы готовы заплатить за кольцо и его молчание. Жду инструкций. – Он откинулся на спинку кресла, и его взгляд метнулся к остывшей чашке чая.

Отдав документы секретарю, он вновь опустился в своё кресло. Сообщение ушло, полное невысказанных, но очевидных упрёков. Теперь оставалось только ждать и кусать локти, представляя, как глава клана будет читать эту депешу.

***

После завершения занятий Гектор Пьер шёл на арену в толпе первогодок. Опала, в которую он попал, имела сокрушительные последствия: жизнь, которая была у него прежде, теперь казалась лишь бледной тенью прошлого. Вот и сейчас ему приходилось идти пешком, вместо того чтобы ехать в собственной карете. Глупые первогодки без умолку трещали о чёртовом Вилде, да даже найм студентов для представления их клана ему не доверили. Что могло быть унизительнее этого? Теперь те, кто создаст группу и присоединится к клану, будут смотреть на него свысока. И самое обидное – будут иметь на это полное право. Ведь сейчас он ничем не лучше рядового мага своего клана.

– Эй, Гектор, подожди.

– Чего тебе, Гиар? – Гектор скривился, сейчас он не любил встречаться со знакомыми.

– Слушай, есть идея насчёт Вилдов.

– В дуэлях участвовать не буду.

Тут уже скривился Гиар, вспоминая, как и его самого, и его людей отправляли в лазарет.

– Никаких дуэлей не нужно. Раз мой брат не осилил, то и нам лезть не стоит. Но они ведь не только нам жить мешают. Ты слышал об их собраниях?

– И что нам с этого?

– Я хочу собрать всех клановых, чтобы организовать нечто подобное. Мы отдали инициативу провинциалу, и это нужно исправлять.

– От меня-то ты чего хочешь?

– Даже не знаю, чего можно хотеть от владельца самого роскошного замка.

– Я тебя понял. И когда мы это должны сделать?

– Ты первый, с кого я решил начать. Но не думаю, что остальные откажутся. Всем нужно нанимать людей.

– И как мы будем их делить?

– Никак не будем. Кто успел, тот и съел.

– Я поговорю со своими, не думаю, что получу отказ.

– Вот и отлично. Мы тоже будем участвовать. Думаю, устроим бал для первогодок, пусть приобщаются к нашему обществу.

– А что, если туда сам Вилд явится?

– Ничего. Ты ведь слышал, что он устроил на балу Белфортов? А тебя ведь там не было…

– Я в курсе, что там произошло, – выпалил Гектор.

Гиар поднял руки в примирительном жесте.

– Извини, извини, не смог удержаться.

– Ты знаешь, это действительно интересная идея. Ладно, я пойду.

Распрощавшись со знакомым, Гектор продолжил путь. В его голове крутилась мысль. А ведь это действительно может сработать! Можно объявить бал для первогодок. Главное – сделать это как можно быстрее, чтобы остальные кланы не успели сориентироваться. Спасибо за подсказку, неудачник. «Зачем вы нам нужны, если бал только для первогодок?» По сути, мы просто пригласим только их, без всяких кланов.

Зайдя на площадку, он решил понаблюдать за первогодками. Создание этого полигона было плевым делом, как говаривали маги в его клане. Даже разработали систему, позволяющую контролировать количество гоблинов.

Первогодки не слишком рвались в бой, а некоторые и вовсе кричали от ужаса. Вот один из гоблинов напрыгнул на огневика, а тот не успел вовремя включить огненный барьер. Ещё бы секунда – и гоблин достал бы противника. Но под ногами нерасторопного мага земля разошлась в стороны, спасая его от удара. Трое из десяти гоблинов были уничтожены.

На этот раз зашла группа студентов, а количество гоблинов увеличилось до сорока. Двое были в странных доспехах, остальные – в обычной броне, которую тут выдавали в аренду. Один уверенно ткнул мечом в воздух, и тут одна из девчонок с визгом швырнула что-то в сторону гоблинов. Взметнулось странное коптящее пламя, и тройка гоблинов, не успевших остановиться, забилась в жутких криках, сгорая заживо. Гектор недоумённо приподнял бровь и сразу заметил, что склянок в руках у мага было несколько. Видимо, капитан показывал, в какую сторону бросать эти склянки, чтобы гоблины не обошли их с фланга. Увидев, что через первых двух мечников прорвался один гоблин, Гектор скривился. Маг камня накинул на себя броню и одним ударом смял гоблина в кровавое месиво.

Несмотря на нескоординированные действия отряда, количество гоблинов стало быстро уменьшаться. Когда осталась пятёрка, маги остановились и дали возможность добить их остальным. Услышав пронзительный женский визг, Гектор понял, что происходит: капитан отряда хочет дать первый опыт тем, у кого мало граней.

Раньше Гектор бы громко смеялся над подобным зрелищем, но сейчас он даже не улыбнулся. Он сам уже оказывался на месте этих магов и помнил это состояние: ты ни о чём не думаешь, сердце колотится, словно готово выпрыгнуть из груди. Вспомнив первый бой за стенами, Гектор невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Его взгляд снова упал на каменную фигуру – жалкую пародию на искусство камня. Тем временем группа расправилась со своими противниками, и наконец настала его очередь. Как обычно, он подошёл к магу, открывавшему клетки с гоблинами.

– Мне нужно сорок гоблинов.

– Да, ваше благородие.

Сорок орущих гоблинов устремились на мага камня; первая пятёрка в боевом азарте неслась прямо на противника. Маг ударил ногой о пол, и десятки каменных штырей превратили первых пятнадцать гоблинов в зелёный дуршлаг. Недовольные остатки принялись забрасывать геоманта подручными мечами, палками, копьями. Взмах руки – и каменная стена взметнулась вверх, сделав любые попытки нанести урон бесполезными. Оставшиеся гоблины попытались обойти противника, но тут же провалились в зыбучие пески.

Выходя с полигона, Гектор заметил, как на него смотрит та самая группа, что сражалась до него. Вот только в их глазах не было и тени уважения. Проклятье, неужели даже среди первогодок я не могу быть авторитетом? Тяжело вздохнув, он отправился пешком домой. Идея с балом для первогодок была действительно интересной. Надеюсь, на этот раз мне не влетит от старших.

***

В выходные мы вновь позвали первокурсников к себе. Нагнетая интригу всю неделю, мы тщательно хранили тайну, и это дало свои плоды: на сей раз нам удалось собрать абсолютно всех студентов первого курса. По нашей уже сложившейся традиции Рени создавал статуи, изображавшие монстров, участвовавших в сражении. Башни и небольшие фигурки гоблинов помогали студентам осознать масштаб произошедшего.

Лирин в чёрном платье стояла рядом, контролируя зал, в то время как слуги неспешно пополняли закуски и напитки. Первогодки, уже освоившиеся, чувствовали себя довольно расслабленно. Лирин, державшая меня за локоть, прижалась всем телом, а её руки впились в меня стальной хваткой, будто я собирался сбежать.

– Ты что делаешь? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Она лишь приподняла подбородок, а её губы растянулись в едва уловимой, торжествующей улыбке, направленной куда-то в сторону зала.

– Показываю мелким пигалицам их место, – прошептала она, и её дыхание коснулось моего уха.

– Обязательно прижиматься так сильно?

– Потерпишь.

– Можно подумать, они подошли бы сейчас.

– Даже не сомневайся. У них точно найдётся куча вопросов к такому сильному и богатому тебе.

– У нас сегодня Энтони выступает, отправляй всех к нему.

– Вот ты вроде бы всегда такой умный, но в простых вещах сразу перестаёшь думать.

– Ничего я не перестаю, всё идёт как должно.

– Ты ведь уже слышал о бале Пьеров? – решила она сменить тему.

– Да. Странно, что именно они сделали первый ход.

– Тебя не смутило, что нас не пригласили?

– Насколько я знаю, они позвали только первогодок и их родственников. Грамотный ход.

– Тебя не беспокоит, что кто-то из них к ним присоединится?

– Беспокоит, но и мешать я этому не стану. У каждого свои обстоятельства. Мне достаточно того, что группа Сэма не переметнётся.

– Думаешь, эта алхимичка настолько ценна?

– Зелье, позволяющее не спать пару дней. Зелье, останавливающее кровотечение. Зелье, заглушающее боль. Она бесценна уже сейчас. Я уже предложил ей пробный контракт.

– Она согласилась?

– Контракт на сто золотых: она предоставит все три варианта зелий по сотне штук каждого. Наши пространственные кольца смогут хранить их без проблем. Наша выживаемость серьёзно возросла благодаря её граням.

Проходившая мимо служанка принесла два фужера; мы взяли по бокалу и отправились бродить по залу. Энтони эмоционально размахивал руками, показывая, как мы вели сражение. В зале стоял макет поля боя, несколько башен и пара фигурок монстров. Ханна постаралась воссоздать всё по памяти, и сейчас Энтони объяснял, как была устроена оборона стойбища, в частности – рассказывал о новом виде шаманов, с которым мы столкнулись.

– Знаешь, меня, наверное, просто раздражает, что они пытаются повторять за тобой.

Я невольно провёл пальцем по гладкой поверхности бокала, ощущая холод стекла.

– Не думай об этом. Контролировать это мы не можем. Зато мы дали полный расклад первогодкам – они не продешевят. Да и сама подумай: кто сейчас пойдёт в слуги к клану, если есть возможность стать главным в своём городе?

В бальном зале Рори и Викта кружились в танце среди первогодок; теперь они смотрелись настолько хорошо, что и на обычном балу не слишком бы выделялись из толпы. Рори вёл уверенно, а Викта следовала за его движениями с мягкой, естественной грацией, которой раньше в ней не было и следа. Она что-то тихо говорила, смеясь, а он в ответ качал головой, и его лицо озаряла беззаботная улыбка. Они не думали о счёте, не смотрели под ноги – они просто наслаждались танцем. Я поднял бокал так, чтобы Рори и Викта заметили. Поймав улыбки друзей, мы двинулись дальше.

– Просто всё это… – Лирин обвела зал своим бокалом. – Разве тебе не будет обидно, если они уйдут в другие кланы?

– Всё это создано для нашего авторитета. Если они и воспользуются ресурсами кланов – что с того? Самое главное, они запомнят, что именно мы первыми протянули руку помощи. Мы произвели нужное впечатление – в будущем оно пригодится.

Группа магов камня стояла у своего столика, и Ханна, по-видимому, рассказывала о своём големе. По карте то и дело двигалась миниатюрная копия нашего голема. Там были и другие фигурки, но их движения были заметно хуже. Особенно краснел тот парень из команды Сэма – никак не могу запомнить его имя.

– Люций.

К нам подошёл Эрик в сопровождении Норис и Аники; обе держали его за руки.

– Понтуешься перед первогодками. Зря ты пользуешься своим положением.

– Ой, да ладно. Ваша светлость, как вы терпите этого зануду?

– Каждый вечер меня мучает тот же вопрос.

– Если этот подлец вам наскучит, я буду рад вашему обществу.

Я картинно закатил глаза.

– Даже не думай, – с ехидной улыбкой ответил я, глядя на Эрика. – У нас контракт. Могу быть занудой ещё лет пятьдесят.

– Ваша милость, я не в силах спасти вас от этого тирана.

Получив два толчка в бока, он выдохнул воздух из лёгких и повис безвольной куклой. Две магессы взяли его под конвой и, извинившись за спутника, потащили прочь.

– А я говорил – не пользуйся положением.

Получив холодный взгляд от своей партнёрши, мы отправились дальше. Энтони как раз перешел к рассказам о наших находках. На специальных стендах были выставлены броня легиона, содержимое одного из колец и главный трофей – пространственное кольцо. Как раз в этот момент одна из студенток подошла к постаменту.

Гвардеец, уже не в первый раз, бережно протянул ей кольцо. Девушка взяла его кончиками пальцев, словно боялась обжечься. Её глаза округлились от благоговения. По команде она сконцентрировалась, нахмурив брови. Сначала ничего не происходило, и на её щеках выступили розовые пятна смущения. Но затем кольцо на её пальце начало светиться тусклым фиолетовым светом; мелькнула маленькая вспышка – и вот оно уже идеально сидит на пальце, открывая новой владелице доступ к хранилищу.

Лёгкий вздох восхищения пронёсся среди ближайших зрителей. Девушка застыла, разглядывая свою руку, потом неуверенно протянула её к мечу на столе. Коснувшись эфеса, она вздрогнула – и оружие исчезло, оставив в воздухе лишь лёгкую рябь, похожую на дрожь нагретого воздуха. Её лицо озарила восторженная, почти детская улыбка.

Это, конечно, не откроет новые грани для обычных магов, но станет ценным опытом для студентов, впервые увидевших артефакт. Ведь большинство из них не будут иметь возможности пользоваться подобным ещё очень долго. Если уж бесполезные магические столы стоили по десять тысяч за штуку, то подобные кольца и вовсе бесценны. В этот раз аукцион обещает быть в разы престижнее, чем в прошлом году; нужно будет напомнить Леви, чтобы он осмотрел всё семейство Аргелиев. Если у деда или бабки Викты случится инфаркт от объявленных сумм, будет очень плохо, хотя, с другой стороны, там же будет и Росарио… Нет, рисковать нельзя.

Увидев, как собирается группа капитанов, желающих тоже испытать артефакт, я улыбнулся. Ещё один простой, но действенный приём. Кланы могут дать многое, но за стенами – вы можете получить неизмеримо больше. Хотя многие уже видели, как работает пространственное кольцо, каждый, кто его надевал, не мог сдержать эмоций. Глядя, как очередной первокурсник пробует артефакт и радостно делится впечатлениями, я понял: очередная цель достигнута.

Сэм также подошёл, чтобы воспользоваться кольцом, но перед тем, как проделать ту же процедуру, бросил взгляд в нашу сторону. Мы с Лирин подняли бокалы в знак одобрения. Кольцо в очередной раз мигнуло, признавая нового владельца; доспехи и оружие снова отправились в хранилище. Блеск в глазах, осознание того, что у тебя в кольце сорок килограммов, которых ты не ощущаешь, понимание, как этим можно пользоваться… И вот рождается тот самый огонь в глазах. Выход за стены опасен, но награды того определённо стоят.

***

В тёмном кабинете родового поместья Пьеров воздух гудел от сдавленной ярости. Гектор, бледный, стоял по стойке «смирно», выслушивая лаконичный доклад о прошедшем вечере у Вилда.

– Развлечение? – ледяным тоном произнесла её светлость Франческа Пьер, не глядя на сына. Её пальцы медленно барабанили по ручке кресла. – Ты до сих пор не понял, мальчик? Он не развлекает чернь. Он утверждает свой авторитет.

– У нас есть золото, земли, титулы! Что он может дать против этого? – Недоуменно парировал Гектор.

– Надежду, – отрезала глава клана, и в кабинете повисла гулкая тишина. – Дешёвую, яркую, опасную. Самую притягательную валюту для голодных до признания простолюдинов.

Гектор сглотнул, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Он ждал крика, но получил холодное безразличие.

– Он продаёт им сказки о подвигах… мы продадим им сказки о власти. Бал состоится. Но это будет не ряд светских танцев. Это будет демонстрация силы. Мы покажем им макеты городов, мы расскажем, как ими управлять и как это сделает их частью нашего клана. Артефакты? Достаньте пару зачарованных мечей – раз уж эти новые маги жаждут ближнего боя, пусть изрубят десяток тренировочных манекенов. Пусть почувствуют мощь, уже вложенную в их руки.

Она подошла к окну, глядя в сторону города, где вдали слабо светились окна особняка Вилда.

– Запомни раз и навсегда. Чудеса – это хорошо. Но чудеса по расписанию и под гербом – вот что создаёт великий клан. Я хочу увидеть лояльную, преданную нам группу, а не кучку зрителей. Не разочаровывай меня снова.