Текст книги "Дикий Волк. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Арст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Глава 21

Очередное дождливое утро вытянуло Викту из сна. Стук капель по стеклу был настойчив и бестактен, словно назойливая подружка, требующий немедленно что то обсудить. А ведь ей так хотелось в свою комнату огромные окна! Кто бы мог подумать, что дождь окажется столь неприятным будильником.

Зевнув, магесса поднялась и принялась одеваться. Первый портал перенёс её в ванную – привести себя в порядок и окончательно стряхнуть остатки сна. Второй открылся у гардероба – выбрать сегодняшнее платье. Третий привёл прямиком в столовую, где по идее должны были собираться к завтраку.

Поймав недоумённые взгляды, Викта небрежно махнула рукой Люцию и Рени, плюхнулась на своё место. Перед ней тут же материализовалась тарелка с кашей и фруктами. Бросив обиженный взгляд на парней, неспешно попивавших чай, она решила выместить досаду на беззащитной овсянке. Впрочем, рецепты, которые ввёл Люций, были чертовски вкусными. Её бесило другое – отношение, как к несмышлёнышу, а не к полноценному члену отряда.

Очередной портал мягко выпустил её в кабинет Люция. Предстояло разобрать кипу предложений, скопившихся у нее на рабочем столе. Увидев внушительную стопку конвертов, Викта тяжело вздохнула. Усевшись за свой стол, она вооружилась первым письмом и изящным канцелярским ножиком с перламутровой ручкой. Лёгкое движение лезвия – и можно было вытаскивать письмо.

– «Добрый день, я барон бла-бла-бла… Хочу предоставить вам свои склады… За скромные десять золотых в месяц…» – бормотала она, пробегая глазами строки. – В мусорную корзину тебя. Следующий.

Взмах ножиком. Ещё один конверт вскрыт.

– «Добрый… бла-бла… Хочу предложить своих служанок на работу…» – скривилась она. – В корзину. Следующий.

Ещё один взмах.

– «Добрый день, имею честь пригласить вас на день рождения дочери…»

Воровато оглядевшись и убедившись, что в кабинете кроме неё никого нет, Викта с наслаждением принялась рвать толстый пергамент на мелкие, изящные клочки. С довольной улыбкой она отправила клочья в недра плетёной корзины.

В этот момент дверь с лёгким скрипом открылась. Викта тут же приняла деловой вид, уткнувшись в следующее письмо, всем своим видом показывая: всё как обычно, я просто добросовестно разбираю корреспонденцию и уж точно не уничтожила только что приглашение от какого-нибудь герцога. Леона и Фрей, отметив её подозрительную сосредоточенность и насвистывание беспечной мелодии, мгновенно смекнули, в чём дело и ринулись к мусорной корзине.

Викта, ожидавшая подобного развития событий, лишь щёлкнула пальцами. Портал развернулся прямо под ногами подружек, и они бесследно провалились – судя по отдалённому возгласу, прямиком на тренировочную площадку к Аспид. Взяв свой бокал с чаем, магесса отпила крошечный глоток, как её учили этикету и злобно хихикнула.

– Теперь я непобедима.

Дверь кабинета вновь открылась. На пороге стоял Люций.

– Ну что, малявка, было что-нибудь стоящее? – спросил он, направляясь к своему столу.

– Я не малявка! – автоматически огрызнулась Викта. – И нет, ничего. Очередные невыгодные предложения от аристократии, которые только время отнимают.

– И что на этот раз? – Люций устроился в кресле, разбирая свои бумаги.

– Служанки, склады, пустые комплименты.

– Понятно. Кстати, успели освободить помещения для наших новичков?

Покопавшись в стопке отчётов на краю стола, Викта нашла нужный лист.

– Пока нет. Но Оскар докладывает, что всё будет готово через три дня. Зато уже есть кандидаты на обучение для нового производства.

– Это хорошо. Ещё одна мастерская – это стабильный доход. Начнём с десятка человек, посмотрим, как пойдёт, потом расширимся.

– Сомневаешься, что будет спрос?

– Не в спросе дело, – покачал головой Люций. – Нужно сначала отладить процесс так, чтобы он не зависел от магессы каждый раз. А уж потом можно масштабировать.

– Ты же говорил, что это будет их дело, – уколола Викта, – а распоряжаешься как своим собственным.

– Формально оно и будет их, – спокойно ответил Люций, перебирая письма. – Но такое производство нельзя просто так отдать и забыть. Сначала нужно научить их управлять им, наладить процессы, показать, что с нами сотрудничать выгодно. Это инвестиция в людей, Викта.

Он вдруг замолчал, внимательно вглядываясь в один из конвертов. На его губах появилась едва заметная улыбка.

– О, наконец-то.

– Что там? – не выдержала Викта, забыв про свою обиду.

– Белфорты соизволили ответить.

Люций вскрыл конверт с гербовой печатью и начал читать витиеватые строки. С каждым абзацем его лицо становилось всё более довольным.

– Давай, не тяни! – нетерпеливо подскочила на стуле Викта.

– Они дают мне доступ к своим архивам. Полный. С правом делать копии любых книг.

– И что они хотят взамен? – мгновенно насторожилась Викта. Щедрость аристократов всегда имела двойное дно.

– Каждое пятое пространственное кольцо, которое мы найдём в будущих экспедициях.

– И… и это всё? – недоверчиво переспросила она. – Просто кольцо раз в пять походов? Звучит… подозрительно выгодно.

– Просто они пока не знают что Филипп может их создавать – с улыбкой произнес Люций, всё ещё изучая письмо. – Но возможность копаться в библиотеке, где есть книги старой империи… Это дорогого стоит. Осталось надеяться, что у них нет совсем уж закрытых секций.

***

Покопавшись в корреспонденции, мы отправились на учёбу. По дороге я обратил внимание, что Леона и Фрей как-то странно, с прищуром, поглядывали на Викту, будто просчитывали план мести. Наверное, опять места перед камином не поделили, не могла же она их порталом куда-нибудь отправить.

Большинство прохожих провожали нас взглядами. Что ж, мы и вправду смотрелись как пестрая группа магов, причём не самого низкого ранга. Всё было просто: Ливень изо всех сил пытался демонстрировать своё превосходство, но Рени был готов сопротивляться его напору. Благодаря их тихому соревнованию над нами висел аккуратный водный купол, заботливо отводящий потоки воды. Казалось бы, горожане уже должны были привыкнуть к подобным чудесам – та же детвора, что по утрам бегают к нам, наверняка взахлёб рассказывают о том, что творят «те странные маги».

Вход в академию был почти пуст – редкие студенты спасались от проливного ливня кто как мог. В ход шли промокшие плащи и наспех накинутые ткани. Неожиданно мне попались на глаза наши первогодки. Более эксцентричным способом укрыться от дождя, пожалуй, никто не воспользовался. Они шли, держа над головами огромные кувшинки на мощных, гибких стеблях, – получались своеобразные живые зонты. За смекалку можно было поставить пятёрку, но за исполнение – только троечку: вода с них лилась ручьями, но на лицах сияли улыбки. Зато я дал себе мысленную заметку: в походе такое решение могло бы заменить палатку. Довольно практично.

Распрощавшись на входе, мы разбрелись по своим аудиториям. Увидев приветливо-сладкую улыбку нашего преподавателя, я сразу заподозрил неладное.

– Ваше благородие, Люций, – почти пропел он. – Вас к себе просит директор. Не задерживайтесь, пожалуйста.

А, вот оно что. Похоже от меня ожидали ответа в самое ближайшее время.

– Благодарю, учитель, – кивнул я. – Похоже, мне придётся задержаться.

– Ничего, ничего, все понимаю, – замахал он руками, а потом, обернувшись к классу, провозгласил: – А мы, тем временем, начнём! Сегодняшний урок посвящён взаимодействию со стихийными магами в боевых группах!

От одной этой фразы у меня невольно скривилось лицо. Ну её, эту теорию. Лучше уж прямой разговор с Белфортом. Я развернулся и вышел в коридор. Видимо, кольцо уже нашло своего «счастливого» обладателя. Эх, хотелось бы увидеть лица наших уважаемых партнёров, когда они узнают, что такие артефакты можно не только находить, но и создавать.

Тарин Белфорт встретил меня, стоя у высокого окна и наблюдая за дождливой погодой, которая портила двор академии. Его костюм, как всегда, выглядел безупречно, словно только что с иголочки. С этой темы я и решил начать формальную часть разговора.

– Ваша милость, рад вас видеть. Вы, как всегда, безупречны.

– Ваше благородие, Люций, и я рад, – он обернулся, и в его улыбке было что-то хищное. – Присаживайтесь. Карин только что принесла прекрасный красный чай с изумительным вкусом.

– Позволю себе проявить любопытство, – сказал я, принимая предложенную чашку. – Вы каждый раз надеваете новый костюм или это особая ткань?

Директор неловко рассмеялся, поглаживая лацкан.

– Увы, это всё тот же старый костюм. Просто одна из моих граней позволяет поддерживать ткани в… презентабельном состоянии. Мельчайшие потоки воздуха обволакивают волокна, отталкивая грязь и влагу. Пока волокна материи сохраняются, ткань будет выглядеть сносно.

– Поразительно полезный навык, – отметил я искренне. – Мне удаётся сохранить костюм, но мой дорожный плащ вечно выглядит так, будто прошёл через все стычки и бури разом.

– Не стоит беспокоиться об этом в ваши годы, – махнул рукой Белфорт. – В вашем возрасте я и такого не умел. Но, полагаю, не для обсуждения моды вы здесь? Я надеюсь, наше письмо дошло до вас.

– Всё так, – кивнул я и, не теряя времени, достал из внутреннего кармана небольшой футляр из тёмного дерева, положив его на стол между нами. – Ваши условия меня устраивают. Однако хотелось бы оговорить сроки. Как бы ни были ценны ваши архивы, я не могу согласиться на пожизненную уплату данью в виде колец.

– Вполне разумно, – Белфорт слегка наклонил голову, его пальцы потянулись к футляру, но не открыли его. – Мы предполагали предоставить доступ на время строительства вашего города. Думаю, вам потребуется не один год, чтобы усвоить необходимые знания. Это справедливый срок, не так ли?

– Более чем, – согласился я. Срок был даже щедрым. Значит, в их архивах нет ничего интересного, хотя всегда существует вероятность, что для нас там будет что то ценное… или хотят, чтобы мы навели порядок как в академической библиотеке. – Тогда я с радостью принимаю ваше предложение. Полагаю, для доступа мне потребуется лично посетить ваш замок?

– Именно. Все наиболее ценные книги хранятся в родовом архиве в подвалах северного крыла, – директор наконец приоткрыл футляр, и в его глазах на мгновение вспыхнул холодный, жадный блеск. – Советую запастись хорошими факелами. Освещение там… нарочито сдержанное.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся я. – Со светом у меня проблем не будет. Одна из моих граней вполне подходит для этого.

– Это облегчает вам задачу. Что ж, думаю, мы обсудили всё необходимое.

– Благодарю вас за потраченное время, ваша милость.

Закрывая за собой тяжёлую дверь директорского кабинета, я не мог сдержать лёгкой улыбки. Пара пространственных колец в обмен на ключи к знаниям, которые могут сэкономить нам годы проб и ошибок? Более чем выгодный обмен.

Однако моё благодушное настроение испарилось, как только я снова переступил порог аудитории. Преподаватель у доски с жаром описывал стандартную расстановку магов в каре, размахивая указкой. Я, стараясь не привлекать внимания, прошёл на своё место и погрузился в терпеливое выслушивание этой, безусловно, ценной, но до тошноты предсказуемой информации.

В замке Белфортов нас встретили обычные слуги. Услышав цель визита, они без лишних слов проводили нас длинными, слабо освещёнными коридорами в северное крыло – к долгожданной библиотеке.

Тарин не преувеличил. Как только массивные дубовые двери со скрипом отворились, нас окутал холодный, спёртый воздух, густо насыщенный запахом старого пергамента и пыли. Вместо ожидаемых магических светильников или хотябы масляных ламп в стенах зияли пустые чёрные ниши. Лишь скупой серый свет пробивался сквозь запылённые витражные окна под самым потолком, едва освещая гигантское помещение, больше похожее на склад.

«Здесь действительно пригодились бы факелы», – подумал я, хотя и ожидал подвоха. И как венчающий это пренебрежение жест – книги не были рассортированы. Они лежали повсюду: грудами на полу, в беспорядке на массивных столах, заполняли стеллажи, смешавшись в бессистемную массу. На мой вопрос о каталоге или хотя бы приблизительном порядке вежливый слуга лишь безнадёжно покачал головой и удалился, оставив нас наедине с вековым хаосом.

Скривившись, я активировал подсветку своего щита – мягкий серебристый свет разлился вокруг, заставив мириады пылинок закружиться в воздухе, словно встревоженный рой. Мы обменялись взглядами и сняв плащи, принялись за разбор этих величественных завалов.

– Нет, ну это надо было так постараться! – раздался возмущённый голос Викты, которая попыталась сдвинуть стопку книг и подняла целое облако пыли. – Апчхи! Апчхи! Да тут вообще убирал хоть кто-нибудь! Просто взять и свалить всё в кучу!

– Спокойно, Викта, – сказал я, осторожно перекладывая тяжёлый том с застёжками из тусклой меди. – Мы знали с самого начала, на что подписываемся. Это не библиотека, а склад.

– Ну хоть пыль стереть могли! – проворчала она, смахивая серый слой с обложки следующей книги и снова чихнув. – Ужас!

– Видимо, эти знания действительно никому не нужны, – философски заметил Рени, уже устроивший себе «гнездо» между двумя стопками и листавший что-то, похожее на судовой журнал.

Мы начали с самого логичного – поиска любых упоминаний об артефактах. Работа двигалась медленно. Я уловил знакомый, раздражённый взгляд Викты на груды непонятных книг и не мог не улыбнуться. Всё как в первый год обучения: «Святые книги, читай любую, в каждой – уйма знаний». Просто масштаб был иным.

Стопки вокруг нас начали расти. Очередной трактат по сельской магии, потрёпанный отчёт о поставках провизии, смета на строительство какой-то заставы – всё это летело в отдельную, быстро растущую кучу документов. Читали мы в основном по диагонали, но пока ничего ценного не попадалось. Пыль щекотала нос, оседала на одежде, а тишину нарушали лишь шелест страниц, редкие чихи и наши короткие реплики.

– Эй, Дуглас! – негромко позвала Ханна, помахав рукой из-за высокой стопки летописей. – Кажется, тебе это будет полезно. Тут описание каких-то металлических марионеток. Выглядят… похоже на твои дополнительные руки.

– Эм, давай посмотрим, – заинтересовался Дуглас, протискиваясь между грудами книг.

Мы с Рени подошли ближе. Ханна осторожно держала толстый том в кожаном переплёте, на страницах которого были начертаны чёткие схемы и пояснения. С первых же строк было ясно – это классические боевые големы, способные лишь на примитивные действия: движение вперёд и нанесение ударов. Использовались, судя по пометкам, в основном для лобовых атак и как живой – вернее, железный – щит.

Мы с Рени переглянулись и рассмеялись.

– Искали медь, а нашли золото, – сказал я, удовлетворённо похлопывая по переплёту. – Дуглас, переписывай всё, до последней чёрточки. Эти штуки нам точно пригодятся.

Викта, привлечённая оживлением, подошла, с любопытством заглядывая в книгу.

– А где тут золото? Я вижу только какие то схемы.

– Вместе с твоими способностями это будет ультимативно, – улыбнулся Рени. – У тебя появится карманная армия или носильщики. Вопрос в энергии – сколько они могут двигаться?

– Эм… – Дуглас уже углубился в текст, водя пальцем по строке. – Тут сказано, что используются специальные кристаллы для питания.

– Похоже, опять без нашего Филиппа не обойтись, – вздохнул Рени.

– Рени, ты не прав, – возразил я, вглядываясь в схему расположения кристаллов в грудной клетке голема. – Думаю, тут нужны конкретные, стандартизированные кристаллы. Мне как-то не верится, что артефакторов заставляли штамповать каждую такую болванку индивидуально. Смотри на эти чертежи – это серийное производство.

– Думаешь, их могли делать обычные люди? – спросила Ханна.

– Вспомни големов Даны, они уникальны, сложны, могут выполнять множество задач. А это… – я ткнул пальцем в книгу, – примитивщина. Посмотри на эти крепежи, на сборку. Маг металла просто создал бы деталь целиком. А тут всё на крепежах и заклёпках. Это работа ремесленников.

– Но как он тогда будет двигаться? – не унимался Рени. – Железо с кристаллом просто так не пошевелится. Нужно что то для управления, пусть и примитивное.

– Вот это и предстоит выяснить нашему главному магу по металлу, – я ободряюще похлопал Дугласа по плечу. – Копай глубже. А остальные – продолжаем искать. Всё, что связано с артефактами, кристаллами, древними механизмами – все в отдельную стопку!

Работа закипела с новой силой. Мы рылись в грудах книг, передавали друг другу тома, сдували с них столетия пыли. Стопка «перспективных» книг росла рядом с Дугласом, который почти не отрывался от найденных инструкций, что-то бормоча и делая заметки на своём планшете.

И вот, спустя пару часов, он резко вскочил, чуть не опрокинув соседнюю башню из книг.

– Нашёл! Я все нашел! – в его глазах горел азарт исследователя. – Здесь нужны не один, а пять кристаллов! Первый – просто хранилище маны. Второй – содержит базовые шаблоны движений. Третий – определяет простейшее распознавание «свой-чужой». А четвёртый… четвёртый – это примитивный сенсор, он сканирует окружение и передаёт данные на пятый кристалл!

В библиотеке на мгновение воцарилась тишина, но потом все отправились к столу Дугласа.

– Интересно, – первым нарушил молчание Рени. – Те камни, что мы нашли в пещерах Эрама… они подойдут?

– По этим схемам не понять, – покачал головой Дуглас. – Нужны попробовать собрать первую марионетку.

– Ханна, Бренда, Майра! – скомандовал я, чувствуя, как нарастает азарт. – Бросайте всё! Пересматривайте эту стопку и ищите всё, что связано с драгоценными кристаллами, их обработкой, настройкой и марионетками! Любые книги.

«Хорошо!» – хором откликнулись девушки, и библиотека снова наполнилась энергичным шелестом страниц и короткими переговорами.

Возвращаясь в резиденцию, мы обсуждали открывающиеся перспективы.

– Представь, Викта, – говорил Дуглас, – целый отряд в твоём подпространстве. Ты могла бы носить с собой целую армию.

– Разовая выкладка – штук двадцать, – тут же прикинула она, но в голосе слышался азарт. – Да, болванчики туповаты, прут только в лоб. Но, видимо, артефакторы это понимали и заложили в них крепкую броню вместо сложного управления.

– Идеальный таран, – заключил я. – Или подвижная стена. Нам нужно…

Мои слова замерли на губах, едва мы переступили порог резиденции. Наш гвардеец Бруно, завидя меня, почти бегом направился ко мне, латы его тихо побрякивали.

– Ваше благородие, у нас происшествие случилось. Важное.

Лёгкая улыбка с моего лица сошла.

– Идём в мой кабинет. Рени, с нами.

– Понял.

Пока мы шли по коридору, я отметил: Бруно не паникует, его лицо скорее озабоченное, чем испуганное. Похоже, дело не в нападении, а в тревожных новостях.

Войдя в кабинет, я жестом предложил ему стул, но гвардеец предпочёл остаться стоять.

– Докладывай, Бруно. Что случилось?

– Сегодня, ближе к полудню, приходили стражники города, ваше благородие. Офицер с двумя рядовыми. Вежливо спрашивали… – Он запнулся, и я уже почуял неладное. – Они разыскивали детей, которые приходили к нам по утрам посмотреть на тренировки его благородия Рори и…

– Бруно, давай без регалий. Суть.

– Так точно. Дежурные на утреннем посту сказали, что сегодня детей не было. Ни одного. Стражники на этом не успокоились. Сказали, что несколько ребят из того района – братья Томлин, дочка кузнеца Линда – ушли с утра «на магов смотреть», но не вернулись. Уже несколько часов их нет.

Я медленно перевёл взгляд на Рени. Тот уже хмурился.

– Так и есть, – подтвердил он, постукивая пальцами по рукояти клинка у пояса. – Сегодня действительно никто не приходил. Я заметил, но подумал – что из за дождя родители могли запретить приходить. Не придал значения.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Случайностью это не пахло.

– И, скажи мне на милость, как эти «тени» могли пропустить подобное? Как целая орава шумных карапузов могла испариться по дороге сюда?

Я резко махнул рукой. – Не отвечай, Бруно, вопрос риторический. Дай задание своим: докладывать о любых странностях в округе. Немедленно.

– То есть не только про детей спрашивать? – уточнил гвардеец.

– Если пропадает толпа шумных сорванцов так, что даже тени не видят – это уже странность. Значит, нужно искать любую мелочь.

– Понял. Будет сделано.

Ударив себя кулаком в нагрудник Бруно развернулся и вышел.

Я повернулся к Рени, который стоял у окна, беззвучно барабаня пальцами по стеклу.

– Что думаешь?

– Дети, которых пропустили маги тени… Где-то я уже такое видел. Только вот дети, которые к нам приходили, магией не обладали, иначе уже бы напрашивались научиться чему-нибудь.

– Наведаемся в тот район ещё раз, Только теперь полным составом. И в полной боевой готовности. Собирай всех.