Текст книги "Снежок (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Этой же ночью Гарри проник в класс зельеварения и проверил гипотезу на практике – всё сошлось. А потом на уроке Снейпа он варил зелье, не помешивая его, а поглядывая на часы. И всё у него получилось. То есть эти движения палочкой в котле были примитивным способом отмерять время тех или иных этапов, а собственно с перемешиванием отлично справлялась конвекция – ведь котёл кипел!

Снейп, конечно, заметил это, но оставил без комментариев. А Гарри принялся за новое прохождение уже пройденного, на этот раз снабжая учебники закладками на подозрительных местах. Его заинтересовали флоббер-черви и змеиные зубы, встречающиеся довольно часто. Дело в том, что о химии он некоторое представление имел, то есть слова “кислота”, “щелочь” и “растворимость” были ему знакомы. А добавление на кончике ножа лимонной кислоты вместо слизи флоббер-червя привело к изготовлению вполне приличного зелья. Но демонстрировать эту находку публично Гарри не стал, потому что получилось далеко не идеально. Да и со змеиными зубами как-то не заиграло – после замены их на щепотку соды пришлось прятаться под стол, а потом долго отмывать класс, чтобы преподаватель не догадался о том, что тут без его ведома проходят ночные бдения. Пришлось незадачливому самоучке-зельевару просить родителей Гермионы прислать ему учебник настоящей химии и браться за него всерьёз. Вернее, просила Гермиона и прислали как бы ей, но это уже несущественно.

Впрочем, неудачи в экспериментах упрямого парнишку не огорчали. “Ну, отрицательный результат – это тоже результат, и так же применим на практике. Например, в котле одного не в меру дерзкого блондинчика,” – раздумывал он, планируя ответ на подставу. Отвлекший глупым вопросом препода, а потом и всех остальных, Невилл – с него причиталось за спасённую стекляшку – аккуратная левитация четырёх зубов, чтоб с запасом хватило, от пола до котла и… Красивая алхимическая реакция с большим тепло-и газовыделением готова! По слухам, Малфой потом час мыл кабинет и ещё два – себя любимого.

***

Очень трудно оказалось разозлить Квирелла. Этот профессор постоянно заикался на занятиях и вообще держался ужасно неуверенно. К тому же отвечал на вопросы исключительно невпопад. Добиться от него объяснения, чем отличаются тёмные искусства от всех остальных ни в какую не получалось, хотя Гарри спрашивал в разных вариациях по три раза за урок. Ему и самому было интересно найти хоть какое-то отличие между нанесением вреда светлыми чарами и тёмными.

Приблизительно на девятнадцатой попытке шрам на лбу буквально раскололся от боли – то есть, достать преподавателя наконец-то получилось, хотя внешне это никак видно не было.

– Итак, источником боли, которую ты испытал на ужине в день приезда, является не противный злой Снейп, а безобидный жалкий Квирелл, – констатировала Гермиона во время импровизированного военного совета за стеллажами в библиотеке. – Он тщательно скрывает ненависть к тебе. Вопрос в том, откуда он её взял?

– Кого взял? – не понял Гарри.

– Эту самую ненависть. Вы ведь до школы не встречались.

– Встречались. В Дырявом Котле. В день, когда Хагрид водил меня за покупками к школе. Он нас и познакомил. Но я тогда профессора ничем не обидел. Ну честно! – как-то даже растерялся парень, увидев подозрительный взгляд самоназначенной начштаба.

***

В апартаменты преподавателя Защиты Снежок прокрался во время, когда тот находился на ужине. От запаха чеснока стало неуютно, по звериному нюху он бил как молотком, но помещения котик осмотрел придирчиво – ничего подозрительного. Спрятался на шкафу за декоративной надставкой и принялся терпеливо ждать. Даже вздремнул. А потом услышал звук открываемой двери и насторожился. “Ох и удачно же я зашёл! Такого номера я ещё не видел,” – подумал чёрный разведчик, потому что после снятия с головы идиотского тюрбана на затылке профессора оказалось дополнительное лицо, причём с собственным ртом и отдельным мнением. То есть Квирелл разговаривал со своим затылком, у которого был противный властный голос, требовавший поторопиться с изъятием какого-то предмета откуда-то из охраняемого места.

– Да, повелитель, – соглашался профессор. – Уже на Хэллоуин я отвлеку преподавателей и исполню вашу волю. Все соберутся в Большом Зале – очень удобный момент.

А потом этот слуга собственного затылка лёг спать мордой в подушку, чтобы квартиранту было удобнее. Снежок даже не шелохнулся – такой жутью веяло от происходящего, что стало безумно страшно. Магия и её творения, безусловно, странны и необычны, но увиденное сейчас было каким-то вовсе уж противоестественным. Чутьё вопило в голос, прося держаться подальше от двуликого. Так и пролежал, боясь шевельнуться, до самого утра, продремав вполглаза, пока Квирелл не ушёл завтракать. А уж после этого и Гарри выбрался в коридор и заторопился в Большой Зал.

========== Глава 10. Хэллоуинн ==========

Гарри долго сомневался, рассказывать ли Гермионе о выявленной им “особенности” Квирелла. Дело в том, что при подруге он в кота больше не превращался, а делал это всегда незаметно, чтобы побродить по своим делам по школе. Ну и – чего греха таить – не раз прокрадывался в спальни девочек, чтобы подглядывать за ними во время переодевания. Нравилось ему смотреть на их “активы”, причем он сравнивал девушек разных возрастов, прослеживая изменение груди в процессе взросления. Скажем, у Гермионы сисек не было вообще, а у её соседок по комнате, Лаванды и Парвати, уже капельку что-то набухало. У второкурсниц явно просматривались выпуклости, хотя у каждой немного на свой манер. Ну и так далее. А старшекурсницы радовали взгляд совершенством форм и обстоятельностью размера, причём не только верхних тридцати шести дюймов. То есть, превратившись в Снежка и хорошенько спрятавшись, Гарри получал высокое эстетическое наслаждение для своего любопытного взора. Хотя случались и накладки, причём самого неожиданного свойства.

В первый раз, когда не в меру любопытный отрок забрался в спальню к выпускницам, всё складывалось наилучшим образом, даже получилось незаметно занять выгодную позицию для наблюдения, на шкафу у окна. Вот только девушки в тот вечер как раз проводили наглядное сравнение параметров своих фигур и спорили, что и в каких размерах и пропорциях нравится парням. И ещё – как будет выгоднее всё это предъявлять. В частности, на близящемся свидании одной из них. Зрелище произвело на наблюдателя неизгладимое впечатление. Где-то через пять минут мысли представляли собой однородный розовый кисель без каких-либо структурированных вкраплений. Тело неслабо так колотило от страха, азарта и ещё чего-то, приятно горящего в груди. Но – всё когда-нибудь кончается, окончилось и импровизированное представление. Девушки расползлись по кроватям и заснули.

Никто из них не заметил, что на шкафу, слившись с причудливой тенью от декоративного верха мебели, неподвижно, словно изваяние, застыл кот с откровенно пьяными глазами. Ясность мышления к Поттеру вернулась далеко не сразу. “Ох ты ж ё-моё… Вот это я удачно заглянул. Видимо, судьба расщедрилась в компенсацию за те страшилки, которые увидел у двуликого препода Защиты. Блин, давно у меня так голова не плыла! Так, щас главное прийти в норму. Вспомнили, как дышать. Глубоко дышим. Я спокоен… я спокоен… спокоен, я сказал!” – кот зажмурился и потряс головой. – “Фух, вроде отпустило. А теперь собираем себя в кулак и мужественно тащим до койки. Не оставаться же тут ночевать. До утра. А утром они проснутся… пойдут умываться… Нет-нет-нет, всё, на сегодня хватит клубнички, как говорят старшие!” Переборов силой разума вопящие инстинкты, Гарри, едва не свалившись, слез по шторам на подоконник, кое-как спрыгнул на пол и на нетвёрдых лапах поковылял на выход.

Только расскажи подруге, каким способом подсмотрел метаморфозу с преподавателем Защиты – умница Гермиона сразу сообразит, что он и за ней подглядывает. Да ладно, если только за ней – он же на всех девочек пялится! Тут и до ссоры недалеко, выяснись нечто подобное.

Что же касается планируемого Квиреллом похищения чего-то там откуда-то неведомо откуда, то, пораскинув мозгами, Гарри пришёл к однозначному выводу: ему нет до этого никакого дела, хотя бы потому, что красть будут не у него. Тем более сам грешен, только не пойман, пусть и обчищал всего лишь холодильник. И вообще, это произойдёт во время празднования в Большом Зале, где соберутся все, в том числе и столь дорогая сердцу умница. Да их ещё и отвлекут.

День Всех Святых не заставил себя долго ждать – запах печёной тыквы наполнил старинный замок. Собственно, это не изменило обычного распорядка ни для Гарри, ни для Гермионы – они перед ужином успели поработать в библиотеке, откуда подруга ушла чуть раньше, чтобы забежать в гриффиндорскую башню и переодеться – как и все девочки, она тщательно следила за внешностью. А Поттер вернул на места взятые книги и неторопливо проследовал на ужин.

Девочка Хочу-Всё-Знать там ещё не появилась, зато Рон уже работал челюстями, да и вообще народ подтянулся пораньше на умопомрачительные запахи – всеобщая обжираловка вспыхнула спонтанно и стремительно набирала темп. Но тут вбежал Квирелл, закричал: “В подземельях тролль!” – и рухнул в обморок.

Дальше Гарри действовал инстинктивно – пользуясь возникшей суматохой, незаметно скользнул под стол, превратился в кота и пулей вылетел за двери, не обращая внимания на грохочущий позади голос Дамблдора, к чему-то всех призывающего.

“Как бы чего не случилось с Гермионой!” – вот единственная мысль, вспыхнувшая в голове. Несясь по второму этажу – дорогой, которой пользуются многие гриффиндорцы по пути из гостиной в Большой Зал, внезапно уловил сильный запах помойки, которого здесь отродясь не бывало. И еще тут недавно прошла подруга – запах её ботинок вел за дверь справа, в туалет для девочек, пользующийся дурной славой из-за живущего там привидения. И именно оттуда сейчас отчётливо доносились ароматы мусорных баков.

Чтобы открыть дверь, вернул себе человеческий облик, ворвался внутрь и врезался головой в большое, мягкое и вонючее – в задницу тролля, стоящего у входа. А у дальней стены замерла подруга. Не визжала, не металась, а сохраняла полную неподвижность. Тролль тоже не двигался, пока не получил под зад. Теперь же он обернулся и заносил дубинку для удара по пятящемуся в нерешительности мальчику, который уже миновал дверной проём и оказался в коридоре – монстру пришлось пригнуться, чтобы увидеть его, потому что, хоть двери здесь и высокие, но не настолько, насколько огромен тролль.

А потом началось старое недоброе развлечение: догонялки в стиле “Поймай Гарри”. Вот только теперь ставкой была не пара треснувших рёбер, а сама жизнь. Мальчика не спасала скорость – слишком длинны ноги у вонючего чудовища, зато выручали многочисленные повороты, на которых заносило преследующего его гиганта. Впрочем, скорость существенно возросла при виде того, как от взмахов дубины подлетают тяжеленные доспехи, расставленные в коридорах. “Один хряп этой палочкой – и хоронить будут в закрытом гробу причудливой формы,” – мелькнула мысль. Ну и отманив источник опасности на два этажа и пять поперечных коридоров, Поттер превратился в Снежка и исчез в кошачьем лазе.

Гермиону он нашёл уже в гостиной, где попал не в плановые тайные двухминутные объятия, а в настоящие тиски. Или под пресс. Короче, в него так вцепились, что оторвать не получалось никакими средствами, и вернувшийся с грубо прерванного ужина факультет застукал их обнимающимися посреди гостиной. И почему никто ничего не сказал?

Только Рон подошёл и промямлил:

– Я. Ну. Это. Сожалею.

– Пообещай, что не станешь с ним драться, – отлипла девушка от своего парня и просительно взглянула в лицо Гарри красочно подбитым глазом. – У него длинные руки и крепкие кулаки. Хватит с тебя на сегодня приключений, – прошептала она, мягко проводя ладошкой по груди храбреца.

Данные причины мальчик за серьёзные не считал, но решил не спорить: пока его обнимали, невольно сравнил колотящееся сердце девчонки с отбойным молотком. Вот уж с кого точно хватит приключений и волнений!

***

Разговор получился только на следующий день, после того, как мадам Помфри свела бланш с лица Гермионы.

– Итак, тебе есть что мне рассказать, – не стал мучить подругу Поттер, когда они спрятались в аудитории от посторонних глаз. – Зачем ты наехала на Уизли? – всё же не удержался он от уточнения. В том, кто бил первым, Гарри не сомневался: сказывалось взаимное влияние.

– Мы как раз спешили на ужин, когда он сказал, что ты бегаешь за мной, как цыплёнок за наседкой. Вот я ему и врезала сгоряча. Но не дотянулась. А он мне сразу в глаз. Пришлось нырять в ближайший туалет, чтобы что-то с этим сделать. Я уже поняла, что будет фонарь, потому что начало отекать, и собралась вернуться в спальню, как тут открылась дверь и появилось это чудовище.

– Дальше, – не стал сбивать повествование Гарри.

– Я сразу поняла, что это тролль, он был точь-в-точь как в учебниках. Ну и подумала, что примитивные существа реагируют на движение, и замерла, боясь даже вздохнуть. А он меня разглядывал, пока ты в него не влетел.

– Обидно, слушай! – притворно вздохнул Гарри. – Про вонючего тролля ты сначала подумала, а из-за меня, не медля ни секунды, врезала… нет-нет, не перебивай. Включи, наконец, свои замечательные мозги и сообрази – чего это ты вдруг обиделась на правду? Ведь я действительно за тобой бегаю, – он левой рукой приобнял шатенку за плечи и притиснул к себе. – А Рон завидует, что самая лучшая девочка школы не обращает на него никакого внимания из-за мелкого лохматого очкарика. На него – рослого, сильного и страшно умного, потому что он отлично играет в игру мудрецов – шахматы.

– Как ты его по полочкам разложил! – восхитилась Гермиона. – Лодырь он.

– Зато не ябеда и не трус, как тот же Малфой. Горяч, не блещет манерами, но парень откровенный. Вон, даже правду-матку тебе в лицо резанул. А что по морде засветил, так это без задней мысли – защитный рефлекс. Про то, что девочек бить не положено он знает чисто теоретически. То есть действует быстрее, чем соображает.

– Всё-всё, – замахала руками Гермиона. – Хватит анализировать светлый образ этого рыжего недоумка.

– Да, – согласился Гарри. – Пора переходить к тебе. Что это за агрессивность? Физическое воздействие в ответ на слова! Ты же не парень, а девушка. Должна быть гибкой и избегать эскалации конфликта. Обидеться, мягко упрекнуть – вот какие методы предписаны тебе природой.

– Крышу сносит, – нахмурилась Гермиона. – Я на год старше тебя, поэтому у меня полным ходом идёт перестройка организма. Я стала нервная и злая.

– В общем, сиськи растут, – перевёл на понятный для себя язык Гарри.

– Медленно, – продолжила начатую мысль девушка. – Что? Про что ты сейчас сказал?

– Будто не знаешь, что когда девочка вырастает и становится девушкой, у неё появляется грудь. Интересно, а когда мы станем взрослыми и поженимся, ты позволишь мне её потрогать?

– Я спрошу у мамы, – чуть слышно пролепетала Гермиона и густо покраснела. – И вообще, я ведь не спрашиваю про то, что у тебя в штанах, вот и ты прекрати эти разговоры.

– Если желаешь – покажу и дам потрогать, – обрадованно заявил Гарри. “А в смущённом виде она на порядок симпотнее.”

– Н-не интересует, – отрезала подруга и попыталась убежать, но была поймана.

– Ну всё, всё, не убегай. Понимаешь, я решил, что не буду ничего от тебя скрывать, а тут вдруг разговор сам перешёл на щекотливую тему. Мне удалось кое-что подсмотреть в комнатах Квирелла, – и Гарри без утайки выложил всё про второе лицо на затылке преподавателя Защиты.

– Интересная картинка складывается, – заключила Гермиона, дослушав до конца. – В замке к нашему приезду организовали место, куда запрещено ходить. Но мы с тобой каким-то непонятным образом оказались рядом с не особо крепко запертой дверью, за которую нас практически загнал полтергейст на пару с завхозом. И увидели сидящего там на привязи легендарного сторожевого пса – трёхголового цербера. Вот тебе и прямое указание на место, в котором укрыто нечто ужасно ценное, – взгляд девушки был словно направлен в другое пространство, в котором она распутывала сложнейшую вязь.

– Ага, – односложно поддакнул Гарри, боясь спугнуть настроение.

– Это ценное намерен выкрасть преподаватель, всеми силами старающийся казаться слабым и никчёмным. Ты следишь за моей мыслью?

– Ага.

– Но, когда этот профессор гневается, у тебя болит голова, причём начинается эта боль от шрама, оставленного тебе злым колдуном, исчезнувшим, как утверждают, потому, что не сумел тебя прикончить. То есть, ни тела, ни следов его не нашли. Отсюда вопрос: кто поселился в затылке у Квирелла?

– Думаешь, Тот-Кого-Нельзя-Называть?

– Эта гипотеза приходит в голову первой, – пожала плечами Гермиона. – А при разговоре со своим затылком профессор так же мямлил и заикался, как и на уроках?

– Кажется, нет, – припомнил разведчик. – Точно, не заикался. Но он лебезил и пресмыкался. То есть не выглядел уверенным в себе.

– Очертим гипотезу, – продолжила разогнавшаяся в мыслительном процессе Гермиона. – Тот-Кого-Нельзя-Называть проник в школу, чтобы завладеть чем-то, доставленным сюда незадолго до твоего приезда.

– Маленький свёрток, взятый Хагридом из банковского хранилища! – вспомнил Гарри. – Он ещё втолковывал мне про то, что дело это секретное, а Хогвартс – самое защищённое место в мире. Или безопасное. Хотя, – он невольно огляделся, – лично я по этому “безопасному” месту ходил бы только с огнестрелом.

– Ага! – обрадовалась Гермиона факту, подтверждающему её догадку. – То есть к этому секрету явно пытаются подвести именно тебя. Интригуют, попросту говоря. И по чьему указанию действовал лесник?

– Дамблдора.

– Того самого, которому какой-то колченогий докладывал о стирании памяти сотруднику службы опеки, – у самой подруги память, похоже, феноменальная. Аж завидно.

– Получается, он специально заманивал Того-Кого-Нельзя-Называть…

– …К твоему прибытию в школу, – довела мысль до конца следовательница. – И становится очевидным, для чего это сделано – из-за твоего общеизвестного иммунитета к тому волшебнику, о котором даже упоминать боятся. Ведь считается, что попытавшись грохнуть тебя, этот злодей получил травму, несовместимую с активной жизнедеятельностью. То есть – ты оружие в руках Дамблдора.

– Отсюда всепрощение для меня, – сообразил Поттер.

– И для меня, как для неотъемлемой принадлежности этого оружия.

– Я клинок, а ты ножны, – блеснув смеющимися глазами, ввернул шпильку подросток.

– Прекрати свои грязные намёки! – вспыхнула девушка. – А то я тебя укушу. И вообще у меня есть сильные сомнения, что парочка из Квирелла и Этого-Самого адекватна. Прикинь! Все сидят в Большом Зале. Замок пуст. Воруй на здоровье. Зачем срывать всех с мест и устраивать тарарам с этим вонючим троллем?

– М-м-дя, – согласился Гарри. – Ерунда получилась. Согласно моему опыту создания неприятностей и попадания в них, лучше всего это делать по-тихому. Либо мы чего-то не знаем, и ему зачем-то позарез необходимо перебаламутить и занять всех профессоров.

– Отсюда вывод, – подытожила мисс Заучка. – Наша задача – учиться и ни во что не лезть. Совсем! – припечатала девчонка, строго глядя на хулигана. – Потому что, если бы олицетворение зла желало тебе навредить – ты давно был бы мёртв. Взрослый волшебник-террорист против первокурсника, что авианосец против триремы. И завяжи свои гениталии морским узлом, – острый локоток слегка пихнул парня в рёбра, – ещё не дорос до того, чтобы их кому-то предъявлять. К тому же, мы дерёмся как магглы. Пора освоить заклинания для боя.

– А они существуют?

– Всякую вещь в этом мире люди стремятся приспособить для боя, – поучительно подняла палец отличница. – А уж такую силу, как магия – тем более. Бывали же гоблинские восстания, следовательно, вооружённые конфликты случались. Так что наверняка должно быть колдовство и для нападения, и для обороны. К тому же где-то когда-то упоминали о магических дуэлях, а это, как ни крути, разновидность потасовки с применением волшебных палочек.

– Щитовые чары? Это же не в программе первого курса.

– Ты учебники про зелья за какой курс читаешь? Буквы-то в книгах одни и те же. Да не пугайся – это я для себя ставлю задачу.

Парня бесконечно радовало, что тему использования его малозаметной животной формы для подглядывания обошли стороной.

========== Глава 11. Квиддич ==========

Во время матча по квиддичу – первого в жизни Гарри – под ним взбесилась метла. Да так, что в борьбе с нею он потерял из виду и ход игры, и вообще всё вокруг – настолько упорно она пыталась сбросить его. Только если в случае с Невиллом школьный хозинвентарь носился, как норовистый конь, то его метёлка явно вообразила себя быком на родео, а потому скакала и вертелась почти на одном месте с жуткими перегрузками. “Будь проклят тот день, когда я сел на древко этого веника-летяги!” Вися внизу и раскачиваясь в такт рывкам, намертво вцепившийся в кусок дерева всеми конечностями, парнишка вспомнил все нехорошие слова, какие только слышал. А потом транспортное средство вдруг перестало выкаблучиваться, и как раз вовремя – неподалеку блеснул снитч, который Поттер и поймал в стремительном рывке. Звериные инстинкты, многократно усиленные стрессом, очень помогли и погоня за вёрткой мелочью оказалась не сложнее охоты на мышей.

Потом было ликование по поводу важной победы, поздравления, восторги. Одним словом, гриффиндорская гостиная гудела, словно растревоженный улей, а на роль королевы, вокруг которой всё вертится, был выбран самый молодой ловец за последние сколько-то там лет. В такой обстановке просто немыслимо было уйти в библиотеку – чересчур неучтиво.

К вечеру, когда народ угомонился и стал расходиться по спальням, пришло время поговорить с Гермионой – лучше всего это получалось наедине. А, если повезёт, можно будет и пообниматься прямо здесь, на любимом диванчике у камина, не разыскивая для этого укромный уголок.

И тут появился Рон, как обычно, не вовремя.

– Это, Грейнджер, я извиниться хочу за то, что дразнил тебя из-за того, что Гарри за тобой бегает, – исключительно неуклюже попытался навести мосты рыжий.

– Да ладно, Рон. Проехали. Тогда я была не права, а ты всё верно сказал, – лукаво улыбнулась Гермиона. – Гарри честно признал, что бегает за мной.

– Ну, я не про правду. Ты клёвая, – снова не подумав, бухнул Уизли.

– Ага, – растерянно согласился с высказанным положением Поттер. – А к чему это ты клонишь? Это ведь я первым стал с ней дружить!

– Так про Снейпа. Он же заколдовывал твою метлу, а наша Всезнайка его поджарила. Чары спали и ты смог поймать снитч, – внёс окончательную ясность Рон. – Ты настоящий друг, Гермиона. И уже такие заклинания знаешь!

– Сам себе завидую, – хмыкнул Гарри. Ему хотелось поскорее избавиться от этого долговязого недоразумения, но хамить было нельзя. Генеральная тренировка, устроенная накануне, нервный и опасный матч, шумный праздник – всё это здорово утомило подростка, и ни сил, ни настроения на активные действия не было. Тем более на драку или препирательства. – Посидишь с нами? Мы тут наметили маленькую письменную работу по трансфигурации. Втроём всяко веселее.

“…кому угодно, но только не тебе, заслуженный забойщик Гриффиндора. Интересно, в какой момент деканше надоест разгребать уведомления о твоих отработках “за невыполнение” и вздыхать о глупо потерянных баллах? Судя по подслушанному как-то на педсовете, первый курс для тебя вполне может стать последним.”

– Не. Её только в четверг сдавать, – предсказуемо махнул рукой Уизли и пошёл обратно в спальню. Гостиная опустела и девочка нырнула в объятия мальчика.

– Рон сразу заметил и заорал, что Снейп сидит на противоположной трибуне, не отводит взгляда от тебя и что-то бормочет – видно было, как двигались губы. Только за его спиной тем же самым занимался Квирелл, я рассмотрела это уже вблизи. Ему я мантию и подожгла. А зельевару прилетело случайно, – объяснила подруга. – Даже неудобно перед ним – похоже, он пытался снять заклятие с твоей метлы.

– Что, прямо палочку наставлял? – удивился Гарри.

– Нет. Ни тот, ни другой палочки не доставали. Но бормотали оба. Кажется, этот вид колдовства называется заговор. Или наговор? – нахмурилась, припоминая, юная чароисследовательница. – Я видела упоминание про них в оглавлении и во вводной части какой-то из книг, но ещё не читала. Но дело не в этом. Объясни – для чего Квиреллу убивать тебя? Пусть даже он кем-то там одержим, но зачем создавать опасность раскрыть себя? Превентивный удар на всякий случай?

– Ну уж прямо так сразу и убивать! – не поверил Поттер.

– Ты бы на себя со стороны посмотрел! – вспыхнула Гермиона. – У меня сердце оборвалось и мурашки по телу пошли.

– И усыпанная мурашками, с оборванным сердцем ты сделала что? Вытащила мою задницу из опасной передряги, – торжествующе вывел герой дня. – И теперь просто не сможешь отказаться выйти за меня, когда вырастешь, потому что тогда я утоплюсь – я обещал, помнишь? – а у тебя от этого вся логика скиснет: твой отточенный разум не сможет пережить парадокса типа “Спасти, чтобы убить”.

– Наши объятия длятся уже больше двух минут. Расходимся, – оборвала мальчугана несколько раздражённая его несерьёзностью подруга.

Гарри как раз и хотел “разойтись”. Настроение было преотвратным. Если всё так, как описывала Гермиона, сегодня он на волосок разминулся со смертью. Промедли поджигательница ещё мгновенье или выбери враг другое оружие – и шансов бы не осталось. Но, что гораздо хуже, это его оплошность. “Такого просто не должно было случиться, только не при моём опыте. Это ж надо было так лажануть! Ведь повторил точь-в-точь ошибку первой своей “крупной добычи” – уверовал в собственную неприкосновенность. Думал, не предпримет открытой атаки, побоится. А он и не предпринял! Ударил тайком, совсем как я тогда. Умный, тварь…” – сидя в спальне у себя на койке, парень сжал кулаки. Его чуть не трясло от злости и на себя, и на врага. – “Ладно ещё Пушистик, у неё опыта боёв и охоты кот наплакал, но мои-то мозги где были?!” Проблема требовала срочных ответных мер. Притом самых решительных.

Приняв решение, он скользнул под кровать, надел на руки старые, собственноручно штопанные и недавно выстиранные носки, превратился в кота и прокрался в одну из кладовых Филча. В ту, где хранился приборочный инструмент. Месторасположение инструмента плотницкого, более милого сердцу и удобного руке, выяснить не удалось: то ли в замке этим вовсе не занимались, предпочитая чинить или создавать новое волшебством, то ли плотничал не завхоз, а кто-то другой. Хотел найти ломик с деревянной ручкой – пешню: такими скалывают лёд со ступенек. То есть предмет не очень тяжёлый, но сильно пробивной. Да вот не нашлось тут ничего похожего, а полноценные ломы оказались слишком тяжёлыми и громоздкими. Зато нашлась небольшая кирка, вроде тех, что присутствуют на иллюстрациях к книгам про гномов. “Тоже вариант, так даже привычнее.” Взял он её в человеческую руку и тут же снова обернулся котом.

В комнаты Квирелла прокрадывался очень осторожно, хотя, судя по всему, профессор уже уснул. Морда его зловещего квартиранта, как и в прошлый раз, была обращена к потолку. Вот в неё Гарри и всадил острый конец прихваченного инструмента сильным ударом сверху вниз. На этот раз он выбрал глазницу, интуитивно стремясь повредить вместилище порождения извращённой магии. И, не глядя на результат – не проснулся, и ладно, более надёжных гарантий всё равно нет – уже в виде котика прошмыгнул в лаз для домашних любимцев: такими были снабжены, похоже, все жилые помещения в школе. Видимо, на всякий случай.

А что делать? Подходящих случаю заклинаний он не знает. Положиться ни на кого, кроме узкого круга своих, которые почти бессильны, не может. Да и какой смысл соревноваться в том, в чём наверняка проиграешь или что-то изобретать, если есть старый надёжный способ закрытия вопроса? А что радикальный, так оставлять в живых того, кто на тебя покушался и ему за это ничего не было, он позволить себе не может. Тем более следующей целью может стать одна серьёзная девочка со взрослым взглядом на жизнь. Или просто подвернуться под руку. Да и приятелям он такой участи не желал.

К уничтожению последних улик Поттер подошёл серьёзно. Носки, выполнившие роль перчаток, спалил в камине, добавив для быстроты “Инсендио”, которому подруга его успела научить. Всё. Спать.

Уроков Защиты, начиная со следующего дня, не было, а в “Пророке” сообщений о гибели преподавателя в Хогвартсе так и не появилось. Кто-то продолжал вести не вполне понятную скрытную политику. Вот так – был Квирелл, не стало Квирелла – кому какое дело? Гермиона, разумеется, в число безразличных обывателей не входила, но при отсутствии фактов какой-либо стройной версии не получалось, а тот единственный, кто мог всё прояснить, делиться с ней информацией не собирался. Незачем ей такое знать, нервы здоровее будут и сон крепче. Зато теперь у Гарри есть шанс дождаться, когда подруга вырастет и позволит ему… ну, много чего позволит. Она ведь прямой речью ему в этом не отказала! Так что, можно надеяться. И есть для чего жить.

А ещё в его жизни появилась новая истина: врагов желательно уничтожать сразу по выявлению, не задерживаясь. “Главное – вовремя заметить, точно выявить и хорошо подготовиться,” – думал начинающий охотник на тёмных магов, искоса поглядывая на директора. – “Тебе, затейник, я пока точно нужен живым, так что время есть. Но расслабляться всё равно не стоит.”

***

Учёба в школе чародейства была интересна сама по себе. Уметь творить чудеса – да об этом мечтает любой мальчишка и любая девчонка! В этом моменте имелось и странное – ребята из волшебных семей подобного восторга не испытывали и вели себя точно так же, как ученики обычных школ: одни старались, другие ленились. Магглорождённых было не очень много, но они, в большинстве своём, подражали потомственным волшебникам. Для Гермионы это было странно – попасть в сбывшуюся мечту и тупо бакланить!

Разумеется, Гарри вёлся за подругой, отчего слыл если и не круглым отличником, то уж прилежным и старательным учеником – точно.

Несмотря на прилежание, далеко не всё шло гладко. Ему очень не хватало организованности подруги и её острой памяти. Опять же желание постичь секреты зельеварения, соотнося его с обычной химией, отнимало много времени, потому что ни того, ни другого Гарри толком не знал.

Успехи на этом тернистом пути случались редко и в половине случаев не проходили проверки практикой. Кроме тайны помешиваний, в которой он, впрочем, начал понемножку сомневаться, ему удалось постичь только основные вопросы использования флоббер-червей. Зато в учебнике химии он добрался до понятий “катализатор” и “ингибитор” и заподозрил толчёные змеиные зубы в наличии именно этих свойств. А тут подоспел канун Рождества со сборами, планами и прочими атрибутами зимнего праздника.