Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
– … Луна, скажи пожалуйста, что мне всё это приснилось – произнёс я, глядя на лежащую рядом женщину.
– Тебе всё это приснилось – послушно произнесла она. У ты моё золото…
– А теперь расскажи, пожалуйста, что произошло со вчерашнего вечера и до этого утра.
– К нам пришла почтенная Кануи Оне и проиграла своё тело.
…Ля.
– Она ещё записку оставила – не чувствуя никакой вины, добила меня Луна.
…Ладно. Буду видеть в этом хорошее: по крайней мере, я выжил. Каким-то образом.
– Где записка?
Луна ткнула пальцем в сторону столика на другом конце спальни.
«На удивление хорошая ночь, не ожидала» – прочитал я написанное неожиданно аккуратным и красивым почерком. – «Я словно даже посвежела и помолодела. Вкусы у тебя, конечно, необычные, но возможно ещё наведаюсь».
Я схватился за лицо, смутно припоминая, как говорил ей комплименты. Не, мне не стыдно, тем более что не врал же, но… Не, я не хочу об этом думать.
Главное – она не заметила эффект конституции… кажется…
Я вздохнул. Ничего сделать уже всё равно не могу. Остаётся только надеяться, и радоваться отсутствию переломов. Или раздавливания.
Моя маленькая победа, блин.
Или большая.
Возвращения, от сердца к сердцу
Как выяснилось, Кануи ещё и забрала с собой коробку с игрой. Впрочем, это можно считать даже плюсом – пусть рекламирует. Конечно, и круги общения у неё спорные, и спиратят, но – не страшно. Не ограбили, выжил без травм, ещё и трахнул старейшину секты… н-да.
…Дурдом.
Может показаться очевидным, но культивация разума – это в первую очередь именно культивация разума. Но не обязательно нечто вроде ментатов Дюны; как раз такой вариант, «живых компьютеров», непопулярен и является уделом специализированных организаций, даже не сект. В норме культивация разума развивает то, что в традиции этого мира называют «мудростью», «праведностью» и «прозрением», и что я назвал бы «психической силой» и «интуицией». Впрочем, мои знания о методах имперских академий, как я уже не раз отмечал, ограничены.
В случае Жанг и его секты было… Интересно. И противоречиво.
Улучив возможность побеседовать с хаоистом о его секте, я узнал парадоксальную вещь: хотя цель его секты – углублять познание мира, их методы – ограничивать знания. На первый взгляд абсурдно, но объяснение лежит в их методе культивации.
Как опять же уже отмечено, культивация разума – это в первую очередь культивация именно разума. Эффект этого именно у хаоистов – интуитивное понимание законов природы, в первую очередь механики и кузнечного дела, и развиваются они, изучая свои ремёсла, осваивая и познавая новое. Можно сказать, что их класс получает опыт, осваивая новые навыки и совершая открытия – совершая самостоятельно, это важно. Получение готовых знаний имеет эффект, но намного меньший, поэтому их стиль обучения – давать основы, и направлять, чтобы ученик доходил до всего сам. Именно этим, а не жлобством или жадностью до секретов объяснялось то, что «старшие» моего работника не поделились с ним нужными техниками. На самом деле, это было даже знаком доверия: они полагали, что он сможет дойти сам, и не хотели рубить ему такую возможность развития.
По сути, для этой секты процесс намного важнее достижения целей. Что несколько уменьшает их ценность в моих глазах. Впрочем, никого получше я всё равно не знаю, так что буду пользоваться тем, что есть.
Главное тут всё равно то, что подбрасываемые мной хаоисту идеи для него являются источником не только работы, но и, гм, экспы. Не прямолинейно, конечно, но по мере того, как у него что-то получалось – ему становилось проще справляться и с другими задачами. Времени в сутках всё равно оставалось столько же, и выносливости его путь культивации не особо добавлял (но таки добавлял, в отличие от тех же лаосистов), но всё же – он развивался.
И развился.
– Вот! – улыбкой бородача, что называется, можно было комнату осветить. – Я освоил эту технику!
Два куска металла в его руках стали одним. Я внимательно изучил результат, попытался согнуть. Ки внутри почти не ощущалась, да и то, что было, по ощущениям рассеивалось; шов был, но слабо заметен.
Я кивнул.
– Отлично. Но прежде чем браться за создание котла высокого давления, убедись в надёжности сварки, то есть сращивания. Взрыв котла – это опасно, а ты слишком ценный работник, чтобы тебя потерять.
Мужчина кивнул.
– Разумеется, молодой господин. Мне тоже не хотелось бы пострадать, особенно когда столько перспектив видно.
«Получено: Сварочный аппарат. Исследования Разработка: +25%», хе.
По другим направлениям… Мой прогресс в закалке тела существенно замедлился, что и ожидалось. Первые шаги можно сделать быстро и относительно дёшево, а вот дальше нужно всё больше средств и денег. К счастью, я не планировал «закалять тело» до каких-то сверхъестественных высот; для меня это не метод укрепления боеспособности, а всего лишь, гм, обеспечение безопасного секса.
Что, кстати, поднимает вопрос: каким образом удалось не пострадать при тесном общении с Они, то есть Оне?.. Могу только предположить, что женщина не только крайне сильна, но ещё и крайне хорошо контролирует своё тело. Что в общем-то полностью ожидаемо от мастера уровня Владыки ки. Шестая стадия, к ней (обычно) не приходят за счёт одного лишь контроля ки; мастера боевых искусств развивают тело и дух вместе. Обычно.
И всё это вызывает преизрядную досаду из-за того, что почти не помню ту ночь.
Ну, не важно (объективно – неважно, да… Постараюсь быть объективным). Действительно важно другое: заметила ли она всё-таки эффект моей конституции? С одной стороны, то, что слиняла даже не попрощавшись, свидетельствовало о том, что ничего интересного для себя она не нашла. С другой – могла просто поспешить доложить своей секте. Вот уж кому эта информация была бы интересна – хотя я опять же не представляю, как именно они на это среагируют.
Вряд ли предложат обоюдовыгодное сотрудничество. Мир не тот.
Я вообще-то попытался собрать больше информации о сей… почтенной старейшине. И то, что смог узнать, вызывало осторожный оптимизм.
Она, как бы это сказать… Имеет сложные отношения со своей сектой. Обычно концепция лица заставляет максимально укрывать нелицеприятную (намеренный каламбур) информацию, но конкретно Кануи было плевать – вот собственно в этом вся и суть. Ей плевать на лицо своё и секты, ей плевать на правила, ограничения, и приличия. Но при этом она слишком сильна, чтобы разрывать с ней связи. Так что – формально оставаясь старейшиной Дворца Ледяного Озера она при полном одобрении секты свалила из неё при первой возможности, и с тех пор туда вроде как не возвращалась. Я бы сказал «отмороженная», но ирония в том, что как раз-таки в отличие от большинства членов Дворца она культивировала не ледяную или водяную ки, а двойственную огня и тверди – это я помню, ощутил. «Огонь-баба», или скорее «извержение вулкана».
В общем, вероятность того, что она побежит в свою секту докладывать, очень мала.
…Но никогда не является нулевой, да.
На странице старейшины Кануи Оне на этом можно ставить многоточие, и перейти к более близкой мне перспективной практику боевых искусств. Луна продолжала тренировки, согласно оставленным и старейшиной Солэ, и мастером Тао наставлениям сосредоточившись на установлении баланса. Попросту, подтягивала развитие тела и навыков владения оружием (и своим телом). Вроде бы она и с Кануи разговаривала… Всё ещё не уверен, откуда в ней взялся этот энтузиазм, и почему ещё не выдохся, но я всё ещё полагал, что это к лучшему. Судя по всему, что я вижу, даже выкупив себя она не станет уходить – здесь и так неплохо кормят, не то что в племени.
Племя Лунного Волка обитает к юго-востоку, среди лесов, или скорее джунглей, и болот «дикой провинции». Небольшое, ничем особо не выделяющееся племя вне моих интересов как географических, так и экономических. Луна почти ничего не говорила о сородичах, а то, что говорила, было окрашено негативными эмоциями. Так что я полагал, что этот элемент прошлого можно проигнорировать и забыть.
Ну, я много чего полагал. Не всё – верно.
Мы с Луной сидели за уличным столиком ресторана. Несмотря на середину осени, оставалось тепло; у нас в провинции вообще климат тёплый, даже снег обычно всего месяц лежит. Впрочем, я всё же ощущал лёгкий озноб. Не из-за температуры, а из-за пристального, исполненного… не уверен, что именно враждебности, но определённо не дружеского взгляда довольно крупного парня через столик от нас.
Судя по его ушам и хвосту он был из того же племени, что и Луна. Судя по костяному, но неповреждённому наконечнику копья – владелец чудесного оружия, а значит силён.
Моя «рабыня» глянула на него один раз, коротко кивнула, и сосредоточилась на еде. Её соплеменник, изначально не демонстрировавший удивления, обнаружив перед собой Луну, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, сел за свободный столик, и принялся сверлить нас взглядом – в основном меня.
Когда мы встали и направились домой, он последовал за нами.
Я остановился.
– Незнакомец из племени лунного волка, если тебе есть что сказать – говори, а не преследуй молча.
Как я и ожидал, он кивнул и ударил себя в грудь.
– Я Айлин Двуклыкий, сын Айлуня Обожжённого, старший брат Луны – он кивнул в сторону упомянутой. Угу. – Я хочу выкупить свободу сестры.
Я слегка нахмурился. Такой вариант… Может быть несколько проблематичным. Сама Луна вроде бы уходить не собирается, да и прогресс выкупа идёт умеренно, но если этот родственничек сможет обеспечить её выкуп… Ну, напрямую забрать не сможет, поскольку речь именно об выкупе свободы, а не продаже, но всё же…
– Я сама справлюсь – произнесла Луна, и это стало неожиданностью для нас обоих. Заметив растерянность во взгляде брата, она вздохнула и пояснила. – Господин платит мне жалование, и деньги на выкуп собираются. Меня всё устраивает. Здесь лучше, чем в племени.
Он на секунду прижалась ко мне боком, и добавила.
– Намного.
– Понятно – медленно произнёс парень. – Вижу, ты стала сильнее. Намного.
Женщина кивнула, а я вздохнул. Особого тепла со стороны Луны не заметно, но и негатива тоже. И всё-таки родственник, так что…
– Ладно, раз уж такое – приглашаю в гости.
Парень явно сохранял настороженность, но по крайней мере враждебности я больше не замечал. Зато заметил, что он вооружён не только копьём, но ещё и парой изогнутых кинжалов, похожих формой на клыки. Я бы предположил, что они и есть.
– Нет, это не благословение Лунного Волка – повторила Луна. – Предок не уделял мне никакого внимания.
– Но тогда как⁈.. Ты не можешь не быть избранной им, такой прогресс иначе невозможен!
Айлин был достаточно уважителен, чтобы использовать общеимперский язык вместо племенного диалекта. Я потягивал чай и слушал. Вряд ли будет что-то интересное, но кто знает…
– С благословения господина. – Она немедленно уточнила, заметив мой неодобрительный взгляд. – Господин Юэн обеспечил мне хороших учителей и возможности роста. Травы, опять же. Он смог увидеть мою ценность.
Парень нахмурился.
– Даже так, это… Абсурдно.
Он задумался на пару секунд.
– Позволь мне оценить твои силы в поединке.
Луна вопросительно обернулась ко мне; я пожал плечами.
– Только без травм и урона двору.
Парочка взяла тренировочные шесты-копьеимитаторы, и… Старший братик слился. Не моментально, он оказался весьма неплох, однако полагался на скорость, в которой Луна ему не уступала, и схожую с «серебристыми бликами» технику, размывающую очертания – но без преимущества нанесения фантомных ран.
– Сестра, прошу, прими мою помощь и окажи свою – произнёс он, когда поединок был закончен. – С твоей новой силой мы сможем сделать племя намного сильнее и лучше.
– Не хочу – ответила она. – Я хочу быть с господином.
Хорошая кормёжка – великая сила… Я мысленно ухмыльнулся и погладил себя по голове.
– … Удачи тебе тогда. Будь счастлива. – Он повернулся ко мне. – Благодарю за то, что позаботились о моей сестре, господин Юэн.
– Господин Цинь – поправила его Луна. Он провёл недоумевающим взглядом между нами.
– Меня зовут Цинь Юэн, Юэн из рода Цинь – пояснил я. Парень кивнул и снова обратился к сестре.
– По крайней мере, прими на добрую память.
Он протянул ей клык размером примерно с мой мизинец, на верёвочке. Луна кивнула и приняла подарок.
Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Моё предчувствие проблем в этот раз, к счастью, подвело. И в целом пожалуй даже можно считать, что вышло к лучшему. По настрою «братишки» можно предположить, что он метит в вожди, так что, если вдруг окажусь в тех местах (мало ли), это знакомство может и пригодиться.
Связи самые разные могут быть полезны. На них мир держится.
Ця зачистила ещё одну банду, и наведалась с трофеями. Отдохнуть, усилиться… Женщина определённо менялась, но не могу сказать, что к худшему. Скорее, она культивировала своё Благородство, отливая себя в металл. На место ненависти приходили уверенность и решимость, и эти квартиранты чертогов разума определённо были лучше прежнего.
Ненависть её к разбойникам, впрочем, не ушла; просто становилась более холодной, твёрдой, и уверенной.
Определённо, аспекты ки связаны и с разумом.
Интерес к моим играм рос, без взрывов, но быстрее чем я ожидал. Собственно, настолько, что владелец игорного дома пришёл ко мне с предложением: открыть новый тип заведения, ближе к кафе-клубу. Предлагал долю прибыли в обмен на то, что я буду время от времени проводить сессии «Клинков отважных» и новые игры в первую очередь буду предлагать ему. Подумав, больше для приличия, я согласился.
Как-то странно развивается моя карьера.
То, что в Империи что-то затевается, становилось всё более очевидно, но никто не был уверен, что именно. Вероятнее всего, некий крупный военный поход для освоения новых территорий; в конце концов, обязанностью Императора является расширение Империи, помимо прочего. Однако варианты были и без этого, и немало. Усмирение непокорных сект, слишком независимых аристократов, Великая охота – материалы для чудесных вещей сами себя не добудут, а возможности охотников-одиночек или даже малых групп ограничены… Некоторые идиоты даже предполагали намерение Императора подчинить Дворцу Культ Земного Совершенства.
Можно было лишь надеяться, что в Поднебесном Дворце таких идиотов нет.
Культ Земного Совершенства, он же Церковь Небесного Демона… Легендарная, но в то же время реально существующая… организация?.. Религия? Церковь. Сильнейшая секта во всей известной истории. Мифов и легенд про них куда больше, чем фактов, но достаточно сказать, что они обоснованно считаются родоположниками всей культивации. И величайшие мастера Империи – её члены. Они как бы часть Империи, но по факту – совершенно независимая, автономная структура. Государство не лезет в их дела, они – в дела государства, этим и ограничивается. Ну, то, что на виду.
Понятное дело, любому нормальному правителю такое должно быть как кость в горле, но поделать ничего не выходит. Пара исторических попыток оказались весьма… показательными. В последний раз мастер даже не стал никого убивать во дворце, только вырубил – элиту персональной охраны императора… Более чем впечатляет. В общем, этих ребят лучше не то что не злить – вообще не трогать, благо сами они обычно никуда и не лезут.
Увы, полагаться на благоразумие правителей – не самое умное дело. Ещё раз увы, я с этим ничего поделать всё равно не мог, даже просто узнать наверняка. Хотя это вероятно и к лучшему – влезать в политику Дворца не хотел бы ни в каком виде. Я даже в нашу местечковую стараюсь не лезть.
И поэтому, кстати, несмотря на прогресс со сверлом и сваркой проект огнестрела стоит отложить в долгий ящик, если не забыть вообще. А то ведь вдруг получится? Тогда правительство может набраться самоуверенности с наглостью, и к чему это приведёт – одним небесам ведомо. Нет уж, в болото его, лучше буду заниматься настольными играми и паровыми двигателями… Хотя с последними тоже стоит быть осторожнее, возможно внимание и от властей, и от конкурентов. Имя клана обеспечивает приличную меру защиты, но… лучше быть осторожнее.
И, говоря про клан, особенно касательно столицы. Уже скоро событие, которое я вероятно не смогу пропустить.
Угу, как и ожидалось. Корреспонденция из клана помимо ответов на кое-какие запросы – про Кануи Оне, в основном, и ничего существенного нового я не узнал – содержала и приглашение. Или, скорее, уведомление о том, что меня ждут.
Могли и не ждать, но всё же мои отношения с кланом не настолько плохи.
В любом случае, близится день рождения отца. Сорок девять лет, почти юбилей, но к счастью не он – к счастью, поскольку не уверен, что смог бы подарить что-то приемлемое к такой дате. А так – нормально справлюсь.
Не могу сказать, что действительно хочу возвращаться в столицу, но всё же в этом есть и свои возможности.
– По ресторанам не пойдём – обломал я ясно видимые в загоревшихся глазах волчицы ожидания. – Но в клане хорошие повара, так что и без этого будешь удовлетворена. А ещё постараюсь добыть для вас с Зяо новые техники. Возможно, и эликсиры, если повезёт.
Луна кивнула, и бросила на возившегося с деревяшками мужчину взгляд с толикой сочувствия. Те времена, когда он с ней справлялся, или хотя бы сводил вничью, остались далеко позади. И да, признаю, было немного обидно за псевдо-грека – все его усилия, и всё равно какая-то девка далеко обошла его, даже по большей части не стараясь.
Несправедливость.
Не то, чтобы он проявлял недовольство, но… можно было заметить. Скорее досаду, чем что-то большее, он вообще весьма флегматичен, в соответствие со своей ки Тверди, но всё же.
Усилить его имело смысл.
В общем, на какое-то время город придётся оставить, и отправиться в неблизкое путешествие в сердце империи. Звучит соблазнительно, но на деле – долго и утомительно.
Несмотря на постоянные проблемы с разбойниками, путешествовать в одиночку – ну, или маленькой группой, в моём случае – вполне возможно. Мне, однако, было и удобнее, и выгоднее присоединиться к торговому транспорту, только не от моего клана: со своего клана сложно содрать плату за охрану и питание. А наличие в моей свите сразу двоих практиков боевых искусств, тем более когда одна из них на уровне Адепта ки, вполне себе позволяло не платить за присоединение, а брать плату. Если бы я не воспользовался такой возможностью, отец при встрече наверняка отвесил бы мне затрещину.
Был, правда, у Луны один… не изъян или недостаток, на мой взгляд скорее уж наоборот, но отсутствовала одна характерная способность культиваторов ки, которую очень удобно использовать для распугивания вредителей вроде мелких бандитов. Нормальному культиватору ки при встрече с таким достаточно проявить «жажду убийства», чтобы те если не разбежались, то присмирели. Луна так не умела. По словам старейшины Солэ, у волчицы нет к этому природной расположенности, но со временем придёт. Пока что даже совместное с Ця участие в операции против разбойников не выработало в ней нужного отношения к врагам, но – в этом мире, увы, сложно не обзавестись желанием поубивать всех нахрен. Просто большинство не имеют ни сил, ни возможностей его проявлять.
Ну, даже без этой запугивалки Луна справилась неплохо. Когда дорогу перегородила группа какого-то отребья, она просто подошла к ним и взмахнула возникшим в руке фантомным копьём, а затем пинками разбросала корчащиеся от боли тела с дороги.
Вот и думай – милосердно это было, или жестоко.
Точно поучительно.
Наша попутка шла не напрямую в столицу; в Кяосе поменяли на новую, на денёк задержавшись в доме дяди. Еды в дорогу прикупили, для Луны в основном… Логистика путешествия.
– Господин, правда в Пиньдзе живёт миллион человек? – осведомился Зяо со своего места возницы. Не то, чтобы я был знатоком столицы, но старался рассказывать, что знаю.
– Даже больше – ответил я. – По последней переписи, три года назад, было миллион и сто тысяч. Самый большой город известного мира, по размеру и населению. Некоторые усадьбы аристократов размером больше всего Сюана будут, пожалуй. Говорят, если что-то существует в Империи – это можно найти в Пиньдзе… но вообще про столицу много чего говорят, и очевидно не всё это правда. Проблема только в том, что невозможно узнать, что правда, а что нет – временами это очень сложно определить. Особенно если не состоишь в «Чёрном Зеркале».
– А что это такое? – теперь спрашивала Луна.
– Организация Дворца, отвечающая за сбор информации и управление правдой.
– «Управление правдой»?
Я кивнул.
– Они определяют, что правда, а что ложь. Не только узнают, что и как в действительности. Распространение слухов? Они. Понадобилось организовать чью-то победу или поражение где-то? Тоже они. Сделать кого-то виновным в преступлении, или наоборот очистить имя? Опять же Зеркало справится. Один из столпов имперской власти, но лучше о них не говорить слишком много. Просто, это те, кто являются руками и ушами Поднебесного Дворца в тенях Империи.
Сказанное мной в столице было общеизвестным, но вообще-то да, лучше говорить об этих ребятах поменьше. На всякий случай.
– Но, возвращаясь назад… Все «знают», что столицу основал, заложив первый камень поселения, первый император – но это на самом деле не так. С другой стороны, в провинции смеются, если кто-то говорит, что в столице есть маленькие магазинчики и закусочные, где работают земные демоны и небесные духи – но это чистая правда. Правда и ложь в Пиньдзе зачастую неотличимы друг от друга, а истину скрывают слои заблуждений и иллюзий…
Луна прижималась ко мне, её уши ловили мои слова, а экипаж катил вперёд, в направлении объекта моих рассказов.
Когда столица показалась в виду, с неба упал первый лёгкий снежок. Символично, вероятно, но не уверен, что именно это символизирует – я не прорицатель, это их хлеб.
– Добро пожаловать в сердце империи – произнёс я вслух, обращаясь, по правде сказать, скорее к себе, чем к Луне или Зяо. – Будем надеяться, что оно встретит нас сердечно. Но я бы на это не рассчитывал.
