Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
– Ладно – согласилась Луна.
Предложение старейшины в итоге было заверено как пари, лично градоначальником. И он, и старейшина очевидно полагали это просто возможностью мне сохранить лицо с передачей рабыни. Для меня же это было возможностью подтянуть Луну в тех навыках, с которыми я не мог помочь, по крайней мере пока что, и возможно даже позволить ей освоить какую-то технику. Правда, придётся придумать убедительную отмазку, каким таким чудом моё обучение оказалось эффективнее, чем обучение целого старейшины школы боевых искусств.
Впрочем, у меня была хорошая идея.
Следующие две недели Луна будет сопровождать старейшину, включая время сна. У меня могло бы быть определённое… нежелание передавать её в чужие руки, но при всей привлекательности моей рабыни, старейшина Солэ определённо имел к ней совсем другой интерес.
Ну, или он хорошо умеет изображать. Тоже возможно, но на этот случай есть ошейник.
Насколько старик заинтересовался внезапно найденным «талантом», было понятно уже по тому, что он решил задержаться в городе, отправив в школу лишь гонца с письмом.
На самом деле, этот инцидент засовывал порядком палок в колёса моих планов. Я ожидал толику внимания к Луне, когда брал её с собой на встречу, но не настолько много. Всё же она не юная девочка, да и работорговец заметил верно – у племени Лунного Волка в среднем талант к культивации ки повыше, чем у обычных людей. Но, видимо, первый этап стадии Воина Ки в её возрасте всё же впечатляющее достижение. Ну, если жизнь подсовывает вам лимоны – делайте из них лимонад, а если подсовывает мастеров ки – используйте плоды их учёбы.
– Как-то… Тихо – заметил я. Зяо молча кивнул.
Насколько привык к чему-то, замечаешь только тогда, когда это что-то отсутствует. Луна по большей части воспринималась мной как некий фоновый шум, когда не была нужна для чего-то, но когда она, временно, покинула мой дом… это ощущалось.
Впрочем, не только эмоционально. Минус одна пара рук, которые можно для чего-то использовать, в конце концов. При том, что у меня всего-то и есть двое рабов.
Брать в дом наёмных слуг из-за моего секрета я не мог, а средства на приобретение раба-повара хоть и были, но у работорговцев образовалась какая-то накладка с поисками подходящего. Зяо немного умел готовить, и не сказать что плохо, но всего пару блюд, так что мне приходилось или заказывать доставку еды на дом, или самому ходить в ресторан. По крайней мере, таковой в городе имелся, а у меня таки имелась повозка.
В каком-то плане это было культурным досугом, или по крайней мере социальным. Послушать, о чём говорит народ за соседними столиками, взглянуть на количество посетителей, оценить, сколько из них не местные, и прикинуть потоки населения… хотя это уже экономика.
В любом случае, если выбрать правильный ресторан, то можно узнать новости не только местные, но и из разных концов Империи. Всё же Сюан хоть город и небольшой, скорее даже маленький, но это удобный перевалочный пункт для многих товаров, не только нашего железа. У нас тут вполне неплохой речной порт, а дороги хоть и посредственные, но проходит сразу три, в разные части страны. Сюан – действительно неплохое место, пусть и остаётся далёкой провинцией. Но всё же не захолустье.
– Даже если северный поход продлится недолго, железо всё равно вырастет в цене, так так что без прибыли не останемся.
– Говорят, принцесса Мингси обладает дивной красотой и поэтическим талантом…
– Принцесс всегда будут нахваливать, на то они и принцессы. А в лицо кто её видел? Вуаль же. Вот куртизанки в столице, говорят, такие бывают, что один раз взглянешь – на всю жизнь запомнишь. Только и стоит такой один взгляд столько, что нам с тобой всё дело продать придётся. Обоим.
– Я слышал, в следующем году Великая Школа Золотых Облаков объявит набор учеников… Как думаешь?..
– Я думаю, что может и правда, а смысла связываться нет ни шиша. Денег за смотр возьмут немало, а примут хорошо если одного из двадцати. Духовные практики всё из своих побочных семей набирают, а в миру по звёздам и прорицаниям таланты разыскивают. Ну, я так слышал. Хотя хорошо бы, конечно, кого-то из детей пристроить, даже служкой неплохо.
– Кстати, про практиков. Тут старейшина «Истока меча» пари затеял насчёт ученичества, слышал?
– Что-то такое мелькало… Думал, вранье – за выпивкой многие язык почесать горазды.
– Ну, так-то да, но я от слуги градоначальника слышал, а им за пустую трепотню сам знаешь, что бывает.
– О как! Тогда расскажи подробнее…
Империя имеет постоянные трения с варварскими племенами к северу и югу – то они нападают, то им устраивают профилактические чистки. Так что армия постоянно нуждается в металле, на починку снаряжения, на его изготовление, на расходники вроде наконечников стрел и копий, да даже на те же гвозди и подковы. Потому собственно мой клан и удерживает влияние уже несколько поколений. Зерно – кровь страны, золото и серебро – её дыхание, но железо – её кости.
Впрочем, об очередном профилактическом походе я знал, всё же не секрет и связано с нашим бизнесом. Сплетни о столичных ба… дамах меня тоже не интересовали. А вот что там народ говорит о нашем со старейшиной пари было, признаться, любопытно.
– Вроде как с вольным практиком заспорили, кто сможет девку чему-то научить за пару недель. Сперва старейшина учит, потом вольный – сообщил полный мужчина с лысиной на голове и без бороды, но длинными чёрными усами. Одет он был в толстый кафтан и полосатые штаны, рядом на столе лежала шапка из ткани. Это он меня в вольные практики определил, или тот, кто натрепал?
– И как девка-то? – осведомился второй, с морщинистым красным лицом и такими же длинными усами, как у его собеседника. При внимательном рассмотрении становилось понятно, что он не столь стар, как кажется, просто жизнь и дорога потрепали. Шевелюру, впрочем, он сохранил лучше.
– Как мне сказано было, рабыня-зверолюдка, но красивая.
– Ну, ежли красивая, я б тоже, поучил – ухмыльнулся краснолицый.
– Ты это, поосторожнее – предупредил его лысеющий. – Пари там или не пари, рабыня или нет, а если сам старейшина ей заинтересовался… ну, сам понимаешь. Могут… Поучить, тех кто язык распускают.
– Эт да – согласился краснолицый и огляделся. Наткнулся взглядом на меня – я сделал вид, что задумался и гляжу вникуда – но очевидно не узнал. Не местные, собственно были бы местными, знали бы, о ком речь.
На этом пара болтунов умолкли, а затем принялись обсуждать не особо интересные мне вещи вроде вечных проблем подорожания всего необходимого им лично, и плохих дорог. За другими столиками тоже не звучало ничего интересного, так что я просто занялся обедом.
Если бы суть пари была именно в мастерстве, навыках, я мало что мог бы сделать. Впрочем, за две недели, полагаю, даже мастер мог бы мало чему научить, так что оценить прогресс было бы затруднительно. Но в любом случае речь была о наращивании объёма ки и контроля над ней, что было возможно измерить.
И для чего у меня имелись как метод, так и отмазка.
Две недели без волчицы выдались одновременно и свободными, и тревожными. Свободными – поскольку за Луной требовался определённый пригляд, взять ту же лошадь. Тревожными – ну, привык я к ней, что тут скажешь. И толика беспокойства за эту дурочку присутствовала. В том числе и за то – а вдруг мастер-таки сумеет как-то обойти меня?.. Я же вообще-то слабо представляю его возможности. Да, очевидно – будь он в состоянии так же быстро увеличивать силы учеников, как моя конституция, и его школа была бы куда более влиятельной, а сам он, вероятно, был бы её главой. Но всё же.
В общем и целом – не самый приятный опыт.
По крайней мере, Ця вернулась. Почти без денег, но с персональным, на ки подписанным, жетоном от управления Доблести, в который вписаны её заслуги.
Процесс идёт, как говорится.
Условием пари было то, что я приказал Луне следовать указаниям старейшины, пока они касаются тренировок, и честно стараться учиться. Ну, в общих чертах – фактически формулировка была более сложной, для избежания злоупотреблений. В любом случае, суть была та, что это заставило волчицу вкалывать как не в себя, да и на проверке сил после окончания периода тренировок тоже, и соответственно домой она вернулась уставшей и недовольной.
Так что с моей стороны тренировки состояли в основном в расслаблении, угощении – ну и, очевидно, использовании конституции и закреплении того, что было освоено под руководством старейшины.
– Ну, уговор есть уговор, так что теперь проверим результат вашего обучения, молодой господин Цинь Юэн – с улыбкой произнёс старейшина. Очевидно, он не сомневался в своей победе. В принципе, основания у него были – понятное дело, второй стадии Воина Ки Луна за две недели не достигла, но очевидно стала сильнее, что было явственно отмечено «тремя испытаниями», стандартным способом измерения способностей практиков ки.
Я кивнул.
– Разумеется, почтенный старейшина Солэ Джу. Лулу, покажи, чего ты достигла.
Три испытания – это поднятие и удержание тяжестей, сила удара, и оценка качества и контроля ки с помощью специального светящегося камня. Тоже культиваторы разума изготавливают, как и талисманы.
Луна подошла к одному из изрядного размера камней, стоящих во дворе градоправителя – удобней было бы использовать нормальные металлические болванки с чётко установленным весом, но традиции… – сосредоточилась, выдохнула – и её окутал слабый, но заметный серебристый, флуоресцентный туман.
– Дыхание ки… – ошарашенно пробормотал старейшина. Секунду он смотрел на волчицу, а затем перевёл взгляд на меня. – Я очевидно проиграл это пари. Но, как?..
Я вздохнул и скривился.
– Почтенный старейшина, общаясь с Лулу вы не могли не заметить её… особенности – он кивнул. – Ну, правильный подбор мотивации – один из аспектов. Её не особенно интересует личная сила или величие, но вот вкусно покушать – это она любит. Впрочем, это вы не можете не понимать и так, как и то, что это не главное. А главное…
Я опять поморщился.
– Я не нарушал условий пари, но в каком-то смысле эта победа… не совсем честная. Лулу способна отыскивать духовные травы. Ну и то, что ей удалось найти… Было использовано. Надеюсь, вы не в обиде.
– Удача есть благоволение Небес и является частью таланта – заметил дед. Он вздохнул. – Печально. Не думаю, что вы захотите расстаться с ней?..
– Я, признаться, привык к ней – ответил я. – Да и нельзя отрицать её ценность.
Старейшина задумался, вновь глядя на Луну и то, как от удара её кулака в камне остаётся явственная вмятина.
– У меня есть к вам предложение, молодой господин Цинь Юэн – наконец, произнёс он. – Даже если я не могу взять деву Луну в ученицы, я хотел бы стать её наставником. И, с вашего позволения, подготовить к грядущему турниру Сотни Истоков.
Бородатое сокровище и проблемы прочности
Понятное дело, хотя старейшина и полагал, что наше «пари» всего лишь способ сохранить лицо, но он всё же сделал в нём свою ставку – что-нибудь из техник стадии Воина Ки. Я ожидал, что он выдаст что-то самое простое и примитивное, но даже так было бы неплохо, особенно если нормально объяснить, а не так, чтобы было невозможно освоить.
В итоге получилось… Интереснее.
Увести мою волчицу старик, понятное дело, хотел не просто «из любви к искусству», в смысле желания воспитать перспективный талант. Соображения у него были вполне себе эгоистические; помимо самого факта зависимости статуса старейшин от достижений их учеников, так что за действительно талантливых была серьёзная конкуренция, конкретно сейчас всё было ещё более актуально из-за близящегося турнира. Для сект и культов турниры больше традиция и возможность проверить способности своих учеников, а вот для школ это прямая реклама, влияющая на количество учеников, взимаемую с них плату, и соответственно благосостояние. Так что, увидев перспективный талант, старейшина Солэ немедленно вцепился в него, и отступаться не собирался даже после поражения.
Впрочем, всё та же концепция «лица» ограничивала его возможности, попытки наезжать на меня или ещё как-то увести рабыню после поражения станут очень серьёзным ударом по его репутации и репутации его школы, так что сейчас он был вынужден договариваться.
И условия были… Интересными.
– Передавать секретные техники школы я не смогу, но они не настолько значимы, как многие считают. К тому же они сосредоточены на мече, а что я, что дева Луна не являемся практиками меча. И всё же я могу обучить её некоторым общим техникам школы и моим личным. Этого должно быть достаточно, чтобы с долей удачи дойти до финальных боёв. Талант её более узок, чем хотелось бы, направлен больше на ки, чем на мастерство боя, но всё же я хочу поставить на неё и доверить ей участие в турнире как моей ученице.
Я кивнул.
– Меня это вполне устраивает, почтенный. Это пойдёт Луне на пользу.
В общем, я получал все плюсы ученичества моей волчицы у мастера, и почти никаких минусов – но и старейшина тоже оставался в выигрыше. Даже его школа будет в выигрыше, если Луна действительно сможет себя достойно проявить.
Оставалось лишь замотивировать её.
– Я не хочу… – грустно произнесла Луна. – Позаниматься весело, но старик надоедливый. Дома лучше.
Казалось бы, просто приказать, и всё. Но… Мало того, что это убивает мотивацию, это потенциально может убить меня. Эта женщина становится всё сильнее, а затаившая обиды женщина-сильный практик, ещё и зверолюдка с их специфичными представлениями о расплате… В любом начинаемом деле важно заранее обдумывать возможные риски и их минимизацию.
И уметь управлять своим персоналом, понятное дело.
– Так ведь без труда не выловишь рыбку из пруда, а кто не работает, тот не ест – заметил я. – Можно, конечно, не напрягаться особо, но тогда и кушать придётся редко и невкусно. Оно нам надо?
Луна решительно замотала головой.
– Ну вот и я о том же. Я же тебя не заставляю постоянно вкалывать изо всех сил, так? Но иногда приходится постараться, когда возможность идёт в руки.
Я на пару секунд задумался – или, скорее, сделал вид.
– Вот что я тебе скажу. В Кяосе, столице провинции, есть как минимум один ресторан с имперской печатью. Как я слышал, то, что готовят настоящие профессиональные повара, несравнимо ни с чем, что можно попробовать в нашем захолустье. Если ты сможешь занять одно из призовых мест – мы с тобой съездим туда и проверим, насколько это правда.
Это её определённо заинтересовало. Судя по тому, как облизнулась и сглотнула слюну – начала фантазировать… Я чуть улыбнулся.
Наконец, женщина решительно кивнула.
– Я постараюсь.
Я тоже, угу…
Не уверен, что это всегда будет работать, но пока что стимулировать и направлять мою волчицу было несложно. Главное, если она таки сумеет занять призовое место (что не факт, несмотря на всё, да ещё и возможно, что будет лучше этого избежать), нужно будет ресторан подобрать правильно. Всё же хоть и не столица Империи, но цены в печатных заведениях кусаются, так что нужно будет постараться, чтобы эта пушистая проглотка и не разорила меня, и была впечатлена достаточно для сохранения эффективности такой мотивации. В конце концов, на самом деле у меня не так много инструментов мотивации и контроля, как хотелось бы. Даже дорогущие трёхзвёздные ошейники (они вообще-то имеют упор на точность и автоматизм контроля, а не на его мощь) перестают быть надёжным средством контроля примерно с третьего этапа стадии Воина Ки, до которого Луне таким темпом осталось всего ничего, а дальше эффективность упадёт ещё больше. Не то, чтобы я вообще когда-то действительно использовал её ошейник, опасаясь последствий… хм, на самом деле глупо оставлять его на ней – дорогая штука, и по сути бесполезная в таком виде. Лучше на того же повара надеть, когда куплю, а Луна пусть носит имитацию.
Недовольство Луны, на самом деле, было обоснованным. Старейшина и хотел бы остаться и продолжить лично обучать женщину, но он и так слишком задержался в Сюане. Так что за пару дней, на которые ещё мог задержаться, собирался вложить в наставляемую всё, что успеет. По возможности собирался ещё наведаться и продолжить уроки, но тут уж как получится – у него всё же есть свои обязанности в школе.
Наставник и учитель, вообще-то, сильно разное, причём «наставник» ещё и имеет разное значение в «мирских» кругах и среди практиков. «Учитель» – это практически форма усыновления, даже ближе, поскольку усыновить ребёнка можно и для вида, по каким-то своим соображениям, а вот в принятого ученика учитель вкладывает силы и главное знания, ценность, что временами дороже жизни. А то и многих жизней. А вот наставник – всего лишь тот, кто чему-то обучит, или вовсе поделился некоей мудростью.
В нашем случае, впрочем, это было определённым вывертом формальностей, я бы сказал даже бюрократических, но по факту скорее традиционалистских. Луна числилась где-то посередине между двух крайностей «личного ученика» и «наставляемого даром мудрости», то бишь кому просто дали пару советов. Официально – числится ученицей старейшины, что и поможет с «легализацией» роста её способностей, по факту – этакая «заочница», что получает учебники и учится по ним самостоятельно. Нет, старейшина Солэ был бы рад забрать ученицу с собой и всё возможное время посвятить её подготовке к турниру, но моя волчица была категорически против. На самом деле это, вероятно, ещё и оказалось бы менее эффективно в плане общей мощи, но… Тут, опять же, сложно.
В любом случае, дед действительно был очень заинтересован в том, чтобы Луна проявила себя как можно лучше, и делал что мог, но в итоге это привело к паре дней интенсивного впихивания знаний в одну симпатичную, но не очень рабочую, ушастую голову. И ей это, естественно, не нравилось.
Всё же, ленивой она таки не была, и память имела хорошую.
Дед передал ей не столько даже технику, сколько основы своего личного боевого искусства, очень подходящего ей. «Ветер земных крыльев», боевое искусство, полагающееся в основе своей на технику лёгкости. Мобильность, уклонения и контратаки, ну и в него входили техники улучшения скорости, реакции, и остроты атак. Плюс у него нашлась техника для Лунной ки, «Серебристые блики». Старейшина использовал её вариацию, адаптированную к его типам ки, Вода и Ветер, а волчица была способна применять оригинальную версию. На начальном уровне эта техника смазывала движения, заставляла контуры тела размываться, но потенциально должна быть способна создавать полноценные, пусть и короткоживущие, иллюзии. Исчезнуть на секунду, проявив образ себя чуть в стороне, и нанести удар – вполне неплохо. Против настоящих мастеров не поможет, у них и обычные чувства обострены, и ощущая ки смогут определить настоящее местонахождение противника, но на этом уровне и техника сможет раскрыться глубже, обманывая даже экстрасенсорное восприятие. Ну, или просто Луна к тому времени обзаведётся более продвинутой техникой.
О, и ночью, а особенно под светом луны, Лунная ки и основанные на ней техники существенно эффективнее. У волчицы всё больше складывается «билд» убийцы или по крайней мере воровки. Определённо, обращаться с ней нужно будет бережно.
– Господин, сильнее! Ещё сильнее!
…
По мере развития ки тело, как правило, укрепляется, становится буквально крепче, и выносливей. Есть исключения, и есть даже обратный эффект, когда тело нетренировано, а ки слишком уж много, но как правило оно так. Тут ещё от типа ки зависит, Твердь имеет наибольший эффект, а Лунная – небольшой, но даже с ней… На втором этапе Воина Ки это уже было заметно.
Ещё одно неожиданное затруднение.
Книгу «Об употреблении ценных трав и поглощении их чудесной сути» мне заказывать из дома не пришлось. Книжка не общедоступная, но и какими-то тайными знаниями не является, у многих как травников, так и мастеров боевых искусств имеются экземпляры. Конкретно этот нашёлся у прорицателя, я взял его на пару дней за умеренную плату и сейчас был занят её переписыванием.
Алхимика в городе всё ещё не было, а найденные Луной и ещё непроданные ценные травы могут храниться без особых условий довольно долго, но отнюдь не вечно. И, учитывая новое затруднение с Луной, я задумался о том, чтобы употребить их лично. Посвящать себя культивации я всё ещё не собирался, но… судя по всему, мне нужно хотя бы немного усилить себя. Да, травы слабые, а без уже имеющейся способности контролировать ки эффект будет и вовсе ничтожный, но… Даже с Луной уже начинаются сложности, и это с её «мягкой» ки. А взять ту же Ця с её Серебром? Я хотел ещё усилить её. И в будущем велика вероятность что среди приобретаемых рабынь попадётся с Твердью или Благородством, и как с ними быть?
Не хочу заработать перелом. Или раздавливание.
Так что да, стоит вложиться в себя, хоть это и вложение с очень низким КПД. Но вот чтобы хоть немного его увеличить и пришлось тратиться на книгу, описывающую методы эффективного поглощения ки и «лекарственной силы» (опять же понятия не имею, реальная это концепция или суеверие).
Методы в книге, правда, по большей части были сосредоточены не на укреплении тела, а на долгожительстве и усилении потенции… ну, последнее тоже небесполезно, да. В любом случае, книга имела свою ценность, и раз уж я за неё заплатил – намеревался выжать этой ценности максимум.
– В этот раз тебе придётся действовать в одиночку, без поддержки – обратился я к Ця. – Но и ты стала сильнее и опытнее. Да и время не поджимает так. Не рискуй зря, это не последние разбойники, если будет опасно – отступай, чтобы вернуться снова. В общем, прикончи их, но так, чтобы уцелеть самой, и вернуться живой и невредимой.
– Я постараюсь, господин – ответила женщина. Взглянула на забрало шлема с личиной демона.
– Не нравится? – хмыкнул я. Она промолчала, но отношение было заметно. – Это важный фактор. С одной стороны, добавит отребью страха. С другой – чем меньше твои враги будут о тебе знать, тем лучше. По хорошему, тебе и голос бы изменить, но с этим сложно, так что ограничимся этим. Образ – это тоже оружие… Если создать себе впечатляющее лицо, ты сможешь вселять во врагов страх и ослаблять их, просто появившись перед ними. А женщин, уж извини, боятся меньше.
– Я словно продаю душу тёмным силам – проворчала рабыня, проведя пальцами по уродливой оскаленной харе. Вздохнула. – Впрочем, оно того стоит.
Я кивнул.
– Я не тёмные силы, но я заинтересован в твоём успехе. В общем – удачи. Возвращайся с успехом.
В этот раз задача была сложнее не только из-за того, что женщина действовала в одиночку, но и потому, что местонахождение логова бандитов было известно лишь очень примерно. Но по крайней мере в плане боеспособности Ця была подготовлена куда лучше – больше опыта, выше этап, лучше снаряжение… Успех был отнюдь не гарантирован, но я надеялся на него. Если пройдёт хорошо… ну, она сможет себя выкупить. А ещё – существенно продвинуться в плане боеспособности. «Управление Доблести» установило расценки на исцеляющие техники довольно невысокими, заметно ниже ударных, и хорошим направлением для Ця будет использование ядов. Не только отравленного оружия, что очевидная классика, но и то, что будет хорошо сочетаться с техниками нейтрализации ядов и устойчивости к ним: ядовитые пыль и дым, которые можно разбрасывать вокруг себя. Многие яды умеренной силы не проблема что купить, что изготовить самостоятельно; против продвинутого практика даже не-Серебра они малополезны, но на обычных разбойников хватит.
На третьем этапе Воина Ки Луна, похоже, застряла, и это было вероятно к лучшему. На турнире не было ограничения по стадии, только по возрасту, но слишком высокий «талант» – это всё-таки проблемно. К тому же у неё с одной стороны не было соответствующих техник, а с другой – она ещё далеко не стала мастером тех, что были.
У меня тоже было достаточно дел. Все мои давнишние и не очень идеи если и продвигались, то очень медленно. Зато неожиданно, почти как было с цифрами, раскрутилось то, о чём я и не думал особо: настольные игры.
Мой прототип печатного станка, недавно доведённый до рабочего состояния, стопку за стопкой печатал вместо книг игральные карты, с книжечками правил в придаток. Сам не уверен, как оно вышло, но – они разошлись по всему городу. А поскольку специальной бумаги у меня попросту не было, эти карты довольно быстро истирались, и требовали замены, благо цена была копеечная… за одну карту. А колод продавалось вполне прилично.
Суммарно набегали уже вполне ощутимые деньги, тем более что посещающие город торговцы стали покупать сразу по десятку-два колод. Брали бы и больше, но станок имел ограниченную производительность.
И это только карты. Адаптированная версия «Монополии», шашки – всё нашло своих покупателей. Вот настольные ролевые, правила которых, первую редакцию, я довёл-таки до ума, на продажу не шли: я собирался, когда будут приемлемого качества фигурки и иллюстрации, раздать пару штук в качестве подарков. В таком важно качество, это у себя дома с рабами можно играть на примитивном самопале и не заморачиваться, а на продажу или тем более на подарки нужно, чтобы было красиво.
Однако со скульпторами в городе как с алхимиками – нету их. В богатых домах имеются различные украшения, и статуи тоже кое-где, но всё – привозное.
Возможно, придётся опять же покупать раба. Или просто пригласить мастера средней руки?.. Нужно прикинуть, что выйдет выгоднее. Посмотрим, зайдут ли подарочные версии.
В общем, я работал над рутиной и своими проектами, кузнецы – над порученными им, денежки капали. Я осторожно употребил сперва одну травку, затем другую, без какого-либо заметного эффекта – впрочем, я же не ощущаю ки, так что это не значит, что его действительно нет. Луна старательно практиковалась, всё увереннее одерживая победы над Зяо; сложно сказать, как мужчина к этому относился, он хорошо себя контролирует (и в целом спокоен, что один из аспектов его ки, «непоколебимость»), но по крайней мере он тоже налёг на тренировки.
От Ця вестей не было, и я мог лишь надеяться, что с ней всё в порядке.
– Знаешь, а думаю, неплохо – заметил я, изучив фигурку. – Как часть базового набора – вполне себе. А ценителям можно продавать продвинутый подороже, или сами себе будут заказывать кастомные у своих мастеров. Ты молодец, продолжай.
Зяо признательно кивнул, и тут раздался звон дверного колокольчика. Раб вопросительно глянул на меня; я кивнул, и он отправился взглянуть, кто там.
Вскоре он вернулся со стариком… нет, это не старик. Борода и волосы на голове длинные и довольно неряшливые, а на лице – морщины, вот и кажется стариком. Просто усталый и потрёпанный мужчина в столь же, даже больше, потрёпанной непритязательной дорожной одежде, с посохом в руке и местной версией рюкзака за плечами.
Причём посох привлекал внимание. С двух концов окован полосками железа, которые выглядят так, словно на них можно что-то закрепить, а по древку – некая геометрическая резьба. Я бы сказал, что посох выглядел почти «аристократично», особенно на фоне своего владельца.
– Приветствую молодого господина Цинь Юэна – с поклоном произнёс мужчина. – Я принёс вам вести от доблестной Ця.
О.
Новости были и хорошие, и плохие одновременно. Ця сумела зачистить ещё одну банду, но в этот раз прошло не так гладко, как в прошлый – всё же сейчас она действовала в одиночку. Опуская несущественные на самом деле подробности, она оказалась довольно тяжело ранена, и сейчас восстанавливалась под присмотром освобождённых невольников бандитов, одним из которых был и мужчина с посохом, представившийся как Жанг Гэ.
Причём прибыл он сюда не только и не столько чтобы передать новости и попросить о помощи. Нет, Ця оказалась действительно отличным вложением.
Она прислала мне мастера.
В смысле, не мастера боевых искусств – эти мне с моим «читом» не так уж нужны, всё равно – а мастера кузнечного дела и механики.
Правда, несколько… не то, чтобы «проблемного», но…
Тут нужен небольшой исторический экскурс. В истории становления любого государства наступает момент, когда нужно выбирать государственную религию и/или идеологию. В этом мире, однако, имеется своя тонкость; существование практиков, культиваторов мистических сил, изрядно повлияло на религиозную сцену. Когда имеются ребята, которые с одной стороны имеют самомнение, не позволяющее признавать себя «рабами божьими» (и государственную-то власть признают лишь частично и вынужденно, поскольку та подкреплена наглядной силой), а с другой вполне способны совершать чудеса самостоятельно, религиям приходится тяжеловато. Практики – они реальны, перед глазами, так что на этом фоне верить в сверхсущности, которые существуют и ого-го, но их никто не видел лично… ну, поищите дураков.
Вполне возможно, что и найдёте, но это будет непросто.
Есть порядком мелких местночтимых божков, но и они, как правило, реально существующие мутанты-духовные звери.
С другой стороны, развитие культивации разума и духа породило множество философских и околофилософских систем; даже классификация ки и размышления о её взаимосвязи с концепциями является одной из них, сумевшей выиграть в конкурентной борьбе с другими подобными.
Вот собственно в конкурентной борьбе и суть. Часть систем отмерли, часть существуют «сами по себе», превратившись в традиции, но некоторые привлекли внимание властей, которые выбирали-выбирали, что им более удобно, да и выбрали. Нечто похожее на земное Конфуцианство, как я уже отмечал. Система академий культивирует его, во всех смыслах.
Те варианты, что были альтернативными… Ну, не все они запрещены. Но академики не хотят конкуренции, так что делают что могут в рамках законов, насколько это в их силах и влиянии – а влияния у них более чем достаточно, даже простые «литераторы», не имеющие официальных чинов, остаются таки местной формой магов, и это очевидно кое-чего стоит.
Мой новый знакомый принадлежал как раз к одному из течений философской мысли, что когда-то были их конкурентами.
Эти ребята называют себя Хаоистами, от имени основания этой… секты? Философии? Хаоизма, в общем.
Стоит отметить, родись я в то время, когда у них не было нынешних сложностей, я их как минимум поддерживал бы.
Суть та, что эти ребята – учёные. В смысле, настоящие учёные, пусть и со своей спецификой, а не современные «учёные», что, насколько мне известно, лишь читают и переписывают книги предков, даже не пытаясь разработать или открыть что-то действительно новое. У Хаоистов вся суть, основа идеологии, в познании мира, открытии нового – вместо поддержания имеющегося. Неудивительно, что тогдашний император выбрал их конкурентов. Но стань хаоизм официальной идеологией, и государство определённо было бы сильнее, как минимум технологически, пусть сила конкретно правящей династии и была бы пониже, меньше влияния на умы. И их прямого контроля, да… Всё же влияние на разум, выраженное в первую очередь в виде рабских ошейников, это самая яркая, «фирменная» фишка Лаосистов, нынешней основной госидеологии.
