Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Вознеси меня на небо
Н-да. Теперь я каким-то образом ухитрился столкнуться – хорошо хоть не сцепиться – с кем-то из кровавого культа.
Я об этих отморозках знаю немного, на самом деле – любой интерес к ним вообще не одобряется. Вроде как раскольники Культа Земного Совершенства, отличающиеся тем, что в стремлении к силе используют самые тёмные и грязные методы. Их ячейки и агенты есть по всей Империи… вроде как. Достаточно сказать (и это собственно главное, что я о них знаю), что они практикуют массовые жертвоприношения, предпочтительно человеческие, и сотрудничество с ними карается смертью. Не говоря уж о членстве. О, и многие их техники так или иначе связаны с кровью, хотя они не вампиры… вроде бы.
Казалось бы, нужно просто сообщить местным властям об инциденте, тем более что моя связь с Ця всё равно уже раскрыта (разбойники не тупые, к сожалению…). Однако ситуация мне не нравилась. Было во всём этом нечто подозрительное, в первую очередь поднятая местным правителем суета. Вполне вероятно, что всё это просто моя паранойя… Или всё же интуиция. Но в любом случае я не хотел рисковать даже крошечной возможностью, что у культистов есть связи с верхушкой. Нафиг-нафиг, лучше сделаю доклад уже в Сюане. Точнее, пошлю письмо в Кяос.
И, кстати, дома можно будет посоветоваться с Оне. Если, конечно, она не свалила по своим делам в моё отсутствие.
Хотя длительное поддержание техники подутомило Ар’Си, она всё же оставалась в состоянии достаточно быстро двигаться, и нести на себе Ця. Мы без проблем добрались до дороги, но двигаться по ней – рисковать столкнуться с людьми, которые даже если не поднимут панику, как минимум запомнят гигантскую змею, так что продвигаться пришлось за деревьями, параллельно дороге.
Вопреки варящимся во мне подозрениям, несколько часов спустя наша компания смогла без инцидентов воссоединиться. Ця всё ещё была не в состоянии идти сама, но Ар’Си сочла, что она уже в состоянии выдержать тряскую поездку на повозке. Впрочем, наша «медсестра» разместила пациентку рядом с собой в прицепе, сама приняв человеческий облик, для экономии места и для привыкания.
…Куда девается и откуда берётся масса при трансформации?..
Ну, вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос.
В любом случае, несмотря на так сказать заикание, миссия по спасению Ця оказалась успешной, и даже помогла с прогрессом застоявшейся культивации Ар’Си.
…Я осознал, что снова стал жертвой всё той же противоестественной тенденции. Почему мои усилия идут на пользу моим рабыням⁈..
И ведь всё логично, естественно, и конца этой тенденции не проглядывается, дери её волки. Понятно, что свою собственность и свои вложения нужно защищать, но… не так же!
Я удручённо помотал головой. Небеса справедливы, просто мы, смертные, не видим всю картину и весь баланс. Но, полагаю, есть смысл в том, что у человека со странными особенностями жизнь идёт странно.
Справедливо. Но не утешает.
Зато Луна смогла, более-менее, утешить. Культура Империи не склонна к такому проявлению чувств, и меня это тоже смущает и напрягает, но несмотря на всё это – приятно, когда тебя так с чувством обнимают и трутся. Искренность чувствуется. А искренность, стоит отметить, в нашей Империи изрядный дефицит.
Эта волчица может и не собака, но определённо ручная. Стоило приложенных усилий.
По здравому размышлению я решил, что на самом деле всё вполне неплохо. Раскрытие моей связи с Ця неприятно, конечно, но я и не рассчитывал, что она вечно будет оставаться тайной. Всего лишь надеялся, что продержится дольше. Ну, не повезло, у Небес оказался свой взгляд – как оно всегда и бывает. Но – ну, знают эти разбойники, и что? Вероятность того, что попытаются что-то устроить, придя ко мне, а не просто воспользовавшись возможностью выманить кого-то, за кого можно потребовать выкуп, крайне мала.
…Но не нулевая, к сожалению. Хотя пока Оне рядом в любом случае не сунутся – к ней даже кто-то куда более серьёзный не сунется. Владыка Ки – это, знаете ли… Серьёзно. Мягко говоря.
При том есть у меня такое смутное, но упорное подозрение, что фактически она даже выше. Что завышать, что занижать свой реальный уровень силы бывает вполне резонно, но завышают обычно на низких стадиях, а вот на высоких куда чаще занижают. Да даже мы с Луной её стадию занижаем, хотя она ближе к низкой (ну, тут как посмотреть – вообще-то адепт ки считается даже не средней, а скорее высокой стадией, но если учитывать, что это третья стадия, а официально их насчитывают восемь…) В любом случае, пока что Оне является весьма неплохим прикрытием от возможных силовых инцидентов, а там…
Я поморщился. Обеспечить больше сил в своём окружении несложно. Сложно даже не позаботиться о лояльности, а как-то «легализовать» всё это.
Хотя-а… Есть один неплохой вариант. Чуточку чувствительный, правда, а посоветоваться толком не с кем. С Лунным Волком, разве что, но не уверен, насколько он тут советчик – мне всё же лучше бы кого-то более актуального… Но с таковым проблемно.
В смысле, я же встречался с Великим Патриархом. Так что можно списать на это – но очень осторожно, и максимально непрямо. Вот уж эту личность как-то задеть… Чревато. А высокоуровневые фигуры могут посчитать себя задетыми самыми неожиданными вещами. Я точно знаю об одном случае смертельной вражды из-за неправильно поданного чая.
Хотя Великий Патриарх в каком-то смысле выдал мне разрешение… Ну, тут нужно хорошенько подумать, и действовать максимально аккуратно, да. Поспешность – мать девяти бедствий, как известно.
А что до культиста… У него ко мне претензий быть не должно. Он со мной вообще никак не связан, его же и вызвали-то только для поисков Ця. Плату за потраченные время и силы взыщет с разбойников, и всё. Так ведь, по идее?..
Можно сказать, что покоя мне не давала благородная интуиция, но не стоит врать себе – я прекрасно осознавал, что это банальная пошлая трусоватость.
Купец может быть наглым и даже рисковым, но быть смелыми нашему брату противопоказано, так что это нормально.
Было вполне возможно, что в моё отсутствие Кануи Оне продолжит свои странствия и покинет мой дом. Однако к лучшему или к худшему – в данном случае, вероятно, всё же первое – когда я вернулся в Сюан, она всё ещё была здесь.
Выслушав рассказ о разбойниках и культе крови, женщина улыбнулась.
Как-то очень нехорошо улыбнулась.
И вот тут определённо сработала интуиция, поскольку выглядела она вроде бы как обычно, и воздействия ки я не ощущал, но всё же захотелось срочно указать ей направление, и помахать вслед рукой, а лучше платочком – им можно будет пот со лба стереть.
– Думаю, мне стоит немного прогуляться – произнесла Оне. Глянула на Элишу. – Эй, девчонка, не хочешь получить толику опыта в охоте на опасную дичь? И заодно пограбить разбойников. Это довольно увлекательно.
– Я не девчонка, я воин! – возмутилась Элиша. Вполне обоснованно возмутилась, стоит заметить, но Оне было плевать. Тем более, хотя я и не уверен в её возрасте, но она определённо достаточно старше, во всех смыслах.
– Одно другому не мешает – всё же удостоила она пояснением. – Я бы и вторую девчонку позвала, но она не захочет. Да и здесь сейчас может быть полезна. Так что скажешь? Этот опыт тебе будет полезен.
Элиша глянула на меня; я чуть пожал плечами и так же слегка кивнул. Вероятно из-за того, что я в каком-то смысле стал её учителем, по культуре Империи, она склонна ко мне прислушиваться. Решает сама, очевидно, но прислушивается. Всё же я её не обманываю.
Вот и хорошо – произнесла Оне.
Нормальные практики боевых искусств, даже первой стадии, способны пешком двигаться быстрее медлительной повозки, так что обернуться туда-обратно женщины могли быстро. Вопрос был в поиске, но я полагал, что у Оне есть свои методы – выглядела она не только решительно, но и уверенно. Ну, полагаю, на её уровне сложно не набраться всякого, тем более что она не просто вольный культиватор, а старейшина секты не из последних. Всё же, когда они не вернулись через четыре дня, можно было бы начать волноваться – не иди речь, опять же, об Оне. Если только они не столкнутся с соответствующего уровня старейшиной кровавого культа – беспокоиться не о чем.
Хух. Само то, что задумался о возможности беспокоиться за эту женщину, оказалось неожиданным для меня самого.
К слову, об отсутствующих женщинах. Как я и ожидал, устраивающих меня рабынь в Сюане всё ещё не было, придётся заказывать. Попозже. Когда определюсь с отмазкой, из-за которой не будет проблем.
С присутствующими женщинами были свои заморочки. И если постепенно оправляющаяся Ця была просто хмурой и задумчивой, я даже полагал, что знаю, о чём она думает (довольно очевидно, на самом-то деле), то с Лулу и Ар’Си… ну, на самом деле тоже достаточно понятно.
Обе они не сводили с меня глаз, но по разным причинам.
Луна, похоже, банально переживала из-за недавней неприятной ситуации и вызванной ей опасности. Ну, это было даже приятно, и на тренировки волчица налегла с обновлённой решимостью (сложно сказать насчёт эффективности, времени прошло слишком мало, но какие-то подвижки были, кажется). А вот змея… Если раньше она боялась поднять взгляд, то теперь я то и дело ловил на себе взгляд из кухни. Собственно, не только оттуда – она стала иногда выходить из своего логова-убежища. Учитывая её «эволюцию», я бы скорее удивился, не будь некоей подобной реакции, но во что именно это может вылиться – пока сложно сказать.
Из любопытного (и напрягающего), впрочем, было не только это.
– … Так что я хтел бы выкупить его свободу, господин Цинь Юэн – закончил мужчина.
В моём доме с деловым и одновременно личным визитом был один из городских торговцев средней руки, с довольно… комплексным предложением.
Как оказалось, Зяо ухитрился, несмотря на свой рабский статус, соблазнить дочку сего почтенного члена общества. Когда только успел?
И нет, выкупить моего шофёра тот хотел не для того, чтобы прикончить, или ещё как-то с ним разобраться. Мой коллега сии отношения одобрял, и хотел Зяо поженить и ввести в семью.
На самом деле, это не было действительно неожиданно. Очевидно, я держал своих сотрудников, а тем более рабов, под присмотром, так что на самом деле был в курсе, просто реальных причин возражать не было. И соображения мэтра Захо я тоже понимал – изначально ожидалось, что Зяо освободится, так что его статус был ближе к слуге, чем к действительно рабу. А если добавить то, что он практик боевых искусств, культиватор ки, причём вполне себе прогрессирующий, пусть и не так читерски, как мои женщины, то становится вполне возможно, что это не он соблазнил дочку торговца, а та – его. Ранние заблаговременные вложения, так сказать. Для маленького торгового рода каждый практик – большая ценность, серьёзно расширяющая возможности, и «предмет» статуса.
– Я не возражаю в принципе, но есть один существенный момент – сообщил я. – Я рассчитывал после освобождения Зяо, если он не проявит себя недостойно, предложить ему место слуги.
Захо нахмурился. Как и ожидалось, он хотел сделать зятя охранником, совершенно логичное и предсказуемое намерение.
С моей стороны тоже было достаточно понятно. Я привык к вполне полезному работнику, менять его на кого-то нового, кто может оказаться хуже, не хотелось. Вдобавок он причастен к проблематичному секрету насчёт истинной причины быстрого развития Луны, да и двух других женщин.
– Только предлжить? – уточнил купец. Я кивнул. Существенное уточнение, да. Понятное дело, секретность под страхом смерти будет требоваться в любом случае, но если пытаться держать силой доверенного слугу – какой же он тогда доверенный? Оно так не работает. – Тогда возможно ли спросить его самого сейчас?
Они что, заранее не договорились? Или это некий спектакль?
Похоже, обсуждали, но не договорились. Поскольку Зяо хоть и совсем не был удивлён, но предложил собственный вариант. Мэтр Захо ссужает ему достаточную для выкупа сумму денег, Зяо получает статус вольного человека, но продолжает работать на меня, пока не выплатит долг тестю, а там посмотрим. Были и некоторые моменты вроде выходных, свадьбы – но всё это хоть и отняло какое-то время на обсуждения, но проблемы не представляло. Скорее, наоборот – мэтр Захо для меня станет альтернативным каналом поставок и продаж некоторых вещей, а сам он получит канал отношений со мной и кланом Цинь.
Не уверен, как именно отношусь к этому опутыванию социальными и бизнес-связями, но если бы был против – просто не согласился бы.
После оформления сделки по продаже зятя – чем только не приходится заниматься, да… – ничего не изменилось. Ну, если не считать то, что Зяо перестал носить ошейник, так что ценный предмет освободился для использования на ком-то другом. Пока что не на ком, впрочем.
Несмотря на присутствующую у меня толику опасений, женщины на освобождение моего теперь уже слуги отреагировали примерно никак. Змея – в человеческом облике она оказалась вполне привлекательной, в чём-то даже красивее Луны – была занята освоением использования ног и слежкой за мной, а волчица отрабатывала наставления Оне и своего предка. Если задуматься о том, что ей даёт советы давно мёртвый прапра…прадедушка, гигантский волк, становилось очень странно, так что я старался не задумываться.
Хотя у меня и самого в предках всякие личности затесались.
Строительство первой в этом мире железнодорожной линии постепенно продвигалось. Сяо По продемонстрировала свою полезность довольно неожиданным образом. Вернее, она сделала именно то, что от неё требовалось, помогла с повышением эффективности нашего паровика, но вот каким именно образом… на мой взгляд, это было даже не «несколько», а откровенно абсурдно. Она что-то сделала с углём в топке и водой в котле, из-за чего давление и увеличилось, и уменьшилось.
Одновременно.
Эффектом было то, что каким-то абсурдным образом и уменьшалась нагрузка на котёл, и увеличивалась выходная мощность. Хоть убейте, я не понимал, как это работает. И мне не нравилось усложнение технологии, необходимость в алхимике, который сможет производить такие топливо и заправку. Но конкретно для этого заказа, который продемонстрирует возможность и практичность технологии, это было определённо уместно. И даст возможность продолжить совершенствовать паровой двигатель.
В итоге я, выдав жёсткую установку на непревращение временной меры в постоянную (редко помогает, но если этого не сделать, то уж точно не поможет), одобрил эти модификации, и даже выдал женщине премию.
А на следующий день наконец вернулись Оне с Элишей.
Оне выглядела довольной, Элиша – обдумывающей полученный опыт, пожалуй. Задумчивой и слегка хмурой.
А ещё она разжилась качественным комплектом стальных наручей и щитков-половинок на бёдра. Волшебство волшебством – ну, или техники техниками – а хорошая сталь остаётся эффективна против многого. Тем и живём.
– Разбойники и культисты – мои основные спонсоры – заметив мой взгляд, сообщила Оне.
Я вздохнул.
– Почтенная, вы же прекрасно понимаете, что это невозможно не понять неправильно.
Женщина улыбнулась. Даже не ухмыльнулась, как обычно, а нормально улыбнулась.
– Ещё я понимаю, что я таки почтенная, и что есть те, кто поймут правильно.
Я кивнул. Невысказанным прямо за этими фразами осталось немало, но мы и так хорошо поняли друг друга.
Мне всё ещё не нравятся столь потенциально проблемные двусмысленности, но я признавал, что она знает, как и с кем ей держаться.
Ну, её «спонсоры» оказались довольно «щедрыми». Даже Луне досталось от «щедрот».
Большая часть награб… хотя, чего уж тут. Большая часть награбленных денег немедленно испарилась из рук Оне. Часть она раздала пострадавшим от её выходок горожанам – в основном, компенсации за ремонт зданий – а изрядная часть оставшегося ушла на организацию большой попойки. Луне же в подарок достался предмет, что на первый взгляд казался сущим мусором, который даже на оскорбление не тянет – скорее, вызывал бы недоумение, не будь у меня способности хоть как-то ощущать ки. Осколок стеклянного зеркала был, на самом деле, весьма любопытным артефактом Лунной ки. По сути, вместо серебряной амальгамы его покрывала именно материализованная плёнка Лунной ки, блестящая, но не отражающая. Сложно сказать, какими свойствами обладало зеркало, когда оно было целым, но даже этот осколок был своеобразным хранилищем и не усилителем, но, как бы это сказать, генератором маленькой зоны, где как бы имелась Луна. Которая небесное тело. И это существенно расширяло возможности Луны. Которая волчица.
Впрочем, хотя это было и полезно, и интересно, меня больше интересовало другое: то, насколько Оне разворошила осиное гнездо. К сожалению, выяснить это удалось не сразу, поскольку женщину куда больше интересовала организация большой попойки, нежели какие-то там объяснения.
К счастью, прежде чем дошло до объяснений, она заставила участвовать в оной попойке. «К счастью» – поскольку когда дошло до собственно объяснений, я был расслаблен, ощущал себя в гармонии с миром, и был готов спокойно принять даже новость о превращении нашей Империи в республику. Так что небрежный рассказ Оне заставил меня лишь спокойно кивнуть – обошлось без паники, нагрузки на сердце, и даже без вставших дыбом волос. Ну, устроила побоище в доме влиятельного купца, оказавшегося членом кровавого культа, снеся заодно пару соседних дворов. Ну, взяла штурмом дворец градоправителя, наполовину разрушив его в процессе – хозяин же тоже оказался членом культа. Особая выпивка старейшины (не говорить вслух, не стоит обижать женщину) и не такие новости устаканит.
– Да всё нормально – расслабленно взмахнула полной кружкой Оне, сумев не расплескать ни капли. – Кровавики, конечно, узнают и попытаются подгадить всем, кто как-то причастны, но пока я тут они к тебе не сунутся, а потом уже и им будет не до того, и Лулу подрастёт. Девочка старается, и растёт хорошо.
Каким образом от пьянки мы перешли к постели – не представляю. Нет, у меня не было провалов в памяти, просто – непонятно, каким образом одно переходило к другому. Равно каким образом вместе с нами там оказалась вроде бы и не пьяная Элиша. Во всяком случае, не настолько пьяная.
Но вот почему всё закончилось так, как закончилось, я более-менее представлял. Оне всё-таки действительно лгала насчёт своей стадии культивации. Она не просто была на седьмой стадии, Святой ки, но и определённо на её пике.
…На пике, угу.
Оседлавшая меня женщина коротко простонала – и начала наливаться сиянием.
– Хух – пробормотала она, глянув на свою руку, под кожей которой проступал свет. – Не ожидала, что «вознеси меня на небеса» может быть столь буквально. Но такое вознесение… Старухи в секте свихнутся.
Она расхохоталась, продолжая – превращаться в свет?
Наклонилась, и поцеловала меня в губы.
– Это было интересное и приятное знакомство, парнишка. Удачи.
Короткая вспышка, и она исчезла в ударившем вверх сквозь крышу столбе света.
…Ну хоть дырку не проделала.
Интерлюдия
Старейшины Дворца Ледяного Озера
Су, женский аспект ки, это вода и земля, лёд и тьма. То, что порождает жизнь, и то, что её забирает. Все без исключений женские секты в истории Империи, даже те, что практиковали искусства парной культивации, ценили и развивали в своих ученицах женственность и сдержанность. Так что услышь кто-либо слова, вырвавшиеся у старейшины Ляонзи, он – или, вероятнее, она – очень удивился бы.
С другой стороны, причина этого восклицания… многое объясняла. Поскольку сама была столь же не вяжущейся с образом Дворца Ледяного Озера, как и вырвавшиеся у старейшины слова.
Кануи Оне была, откровенно говоря, персоной максимально не сочетающейся с лицом и образом Дворца. Однако и упускать девушку столь невероятного таланта было бы не менее невероятной глупостью. Так что был найден неохотный компромисс: первая после Основателя старейшина, достигшая стадии Святой ки, делает что хочет, и держится подальше от своей секты, дабы не смущать умы учениц, но остаётся на связи.
Ледяная Лампа Жизни и Смерти, или просто «сигнальный светлячок», имела ограниченные возможности в плане связи – хотя в целом мало существует техник и талисманов, что могут предложить что-то большее – но в плане отслеживания того человека, чью кровь и ки содержит талисман, её возможности весьма неплохи. А учитывая относительную простоту её создания и обслуживания, у каждой достойной – в смысле «заслуживающей внимания» – ученицы Дворца имелась собственная Лампа. И, соответственно, их количество было достаточно велико, чтобы у них имелся собственный павильон, за которым присматривала собственная старейшина, задачей которой было в первую очередь немедленно сообщать, если с кем-то из наблюдаемых что-то случилось. Обычно этим «чем-то» бывала тяжёлая травма или смерть, в случае которых следовало отправить группу для разбирательства, мести, и возвращения тела.
Иногда выездные группы Дворца и спасали невезучих учениц. В основном в тех случаях, когда Лампа сигнализировала об утрате чистой Су.
Сейчас, однако, ситуация была куда более редкой. Вздорная, своенравная, и множество других нелицеприятных эпитетов Кануи Оне, чьё имя пугает богачей и вызывает тяжёлые вздохи и зубовный скрежет в её секте, была всё же старейшиной и одним из козырей Дворца. Её утрата станет тяжёлым ударом для секты.
Но в то же время – и предметом гордости, создающим лицо и уважение. Вознесение – это серьёзно. И, какое бы решение ни было принято в итоге, обстоятельства этого вознесения необходимо выяснить в любом случае.
Собственно, это и было причиной, почему дозор в Павильоне Жизни и Смерти несла не какая-нибудь младшая послушница, от которой и требуется всего лишь сообщить, если одна из Ламп подаст сигнал, а старейшина, обладающая особыми навыками. Чтение Лампы нужно проводить немедленно, чтобы получить как можно больше информации из рассеивающегося эхо ки, и для этого необходимы как особые познания, так и хорошая чувствительность. В идеале – ещё и специализированные формации и техники.
Дворец Ледяного Озера мог позволить себе всё это. И потому совет старейшин в кратчайшие сроки получил всю необходимую информацию (высказанные вслух личные эмоции не мешали старейшине Ляонзи работать).
Разумеется, информации всё ещё было недостаточно. Такова природа талисмана – это не книга записей, это, как и указано в названии, лампа. То, что старейшина была способна определить точное место, где произошло вознесение, уже было свидетельством скорее её личного мастерства, нежели возможностей талисмана.
Подробности было необходимо выяснить.
Спор был довольно жарким, но не особо долгим. По большей части старейшины просто от души перемыли косточки – раз уж сейчас это можно сделать безнаказанно – вознёсшейся, что портила жизнь достойным девам как своим присутствием, так и отсутствием. Вопрос «кого посылать на разведку» занял от силы минуту, поскольку тут в общем-то было не о чем спорить. Ученица и внучка старейшины Ляонзи – очевидно. И в её сопровождение – кого-то из дев-учениц с более боевой ориентацией.
А у старейшин образовалось изрядно хлопот. Как бы ни раздражала их неуправляемая громила без единой капли истинной женственности, без неё будут проблемы.
Оставалось надеяться, что причина её внезапного вознесения поможет их облегчить.
