Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
– Благодарю за жест, но поздравления преждевременны. Лишь небесам известно, как она проявит себя на турнире. Впрочем, как почтительный сын, я намерен довериться отцовской мудрости и сделать всё возможное в очевидных рамках для успеха.
– Если понадобятся эликсиры – в связи с турниром цены на них выросли – заметил дядя. – Но всё же в моих силах отыскать что-то.
– Не смею столь утруждать почтенного родственника – я поднял руку. – Нет, мои просьбы будут проще и скромнее. Для начала, позволить нам разместиться на несколько дней турнира, затем – помочь найти пару специалистов, ну и помочь с доступом к библиотекам, если это возможно.
– Буду рад поспособствовать со всем.
Короче говоря, я поступил просто, и даже не солгав. «Луна у меня – с подачи отца. Это у него какие-то планы на неё, так что если решите потянуть загребущие руки к ней – можете получить проблемы с ним», такое впечатление должно сложиться. Я, в конце концов, действительно приобрёл её из-за настояния и «купона» отца… хотя, конечно, всё было не так, как должны подумать.
Но главное – такая подача должна помочь, и ответить на вопросы.
Надеюсь, прокатит.
Большой город меняет людей… Или не меняет. Или не большой
Никогда не вёл разгульный образ жизни даже в Пиньдзе, да и Кяос в сравнении с городами из моей прошлой жизни немногим лучше, чем Сюан, но всё же большой город и маленький городок – большая разница. Ещё и время перед турниром вносило свой вклад; конечно, это означало наличие в городе большого количества практиков, как правило с горячей кровью, но градоправитель тоже это понимал и предпринимал дополнительные меры безопасности, уравновешивающие проблемность. А вот разнообразные дельцы пользовались наплывом публики, охочей до развлечений и обычно имеющей достаточно денег, да ещё и относящейся к ним легко.
В итоге в Кяосе сейчас было… Интересно.
В принципе, текущая ситуация была своеобразным полуофициальным отборочным этапом турнира, отсеивающим тех, кто неспособны держать себя в руках – и тех, кого «отсеивали» различными методами конкуренты. Провокации драк, подставы, прямые вызовы на дуэли тоже практиковались. Всё это означало необходимость соблюдать осторожность – а ещё имело один странный эффект. В этот предтурнирный период было практически контрпродуктивно ходить в сопровождении очевидной охраны. Для многих горячих и самоуверенных практиков ки их вид воспринимался практически как провокация, ну или приглашение проверить силы. Как правило, ограничивалось короткими, почти дружескими поединками «на два-три движения», но даже – неудобства.
Схоже было и с женщинами. Распушить хвост перед красоткой? Очевидно! Даже если она уже в сопровождении мужчины. Неприятные инциденты усиленная городская стража предотвращала весьма неплохо, но всё же количество женщин на улицах в эти дни резко сокращалось. Зато в борделях, чайных домиках и ресторанах был бум. Кузни, алхимики, кожевенники, тотализаторы и прорицатели – время турнира было для всех них золотым.
Ещё один непрямой эффект, в общем-то.
В сопровождении Луны, однако, я чувствовал себя довольно уверенно. Женщины-охранницы в это время вообще были эффективнее; это обыватели могут относиться к женщинам несколько пренебрежительно, а вот профессионалы с одной стороны способны оценить силу, с другой – победа над женщиной куда менее достойна, чем над мужчиной. Ну и в плане «поприставать» лучше найти цель попроще.
Лулу, правда, была достаточно привлекательна, чтобы всё же вызывать сомнительный интерес, но и её ки была достаточно сильна, чтобы отшугивать проблемных личностей. В общем и целом – хорошая охранница.
Правда, хорошая для меня, а не для неё. В библиотеке, куда дядя ожидаемо смог сделать мне доступ, волчице было (бы) откровенно скучно. Ладно бы хоть она умела читать иероглифы – но увы, их она запомнила лишь самый базовый набор. Так что я оставил её в комнате ожидания в компании с целой корзинкой пирожков, которую купил у какой-то девчонки в красной шапке. Сам не стал бы покупать у непонятно кого на улице, но у Лулу обоняние куда лучше моего, и она на эту закуску реагировала весьма позитивно, только что слюну не пускала.
Я один попробовал – действительно, ничего.
В любом случае, пока моя волчица расслаблялась в компании пирожков, я изучал литературу, в основном описания особых конституций. Несколько самых известных и распространённых подробно описывались в отдельной книге, но к моей они, ожидаемо, никакого отношения не имели, так что пришлось пройтись по непрямым источникам. В основном, биографии исторических личностей, имевших особые конституции – а ещё тех, кто имели большие или выдающиеся способностями своих участниц гаремы (ну, или много талантливых в культивации женщин-подчинённых). Логично же, что если у кого-то была конституция, схожая с моей, он её использовал, и запомнился в истории.
Ожидаемо, но результатов не было.
– Любопытный у вас выбор литературы – заметил библиотекарь. Я приподнял бровь; молодой ещё парень смотрел на меня с лёгкой улыбкой. – Могу я позволить рекомендацию?..
Я пожал плечами.
– Почему нет.
– Тогда взгляните на «Чашка джозу, уравновешивающая озеро су» и «История дворца ледяного озера» – сообщил библиотекарь. Я пожал плечами.
– Хорошо, благодарю за совет.
Несмотря на лёгкое сходство названий (там и там «озеро»), книги оказались совершенно разными. Первая была, в общем, автобиографией (не уверен, реальной или художественным вымыслом) отпрыска торгового клана, ставшего впоследствии его главой, заключавшего союзы через браки, и накопившего аж дюжину жён. Собственно, большая часть книги была по сути рекомендациями и описанием методов обращения с гаремом. Поддержание баланса, избегание конфликтов… много всего. И забавные истории имелись.
Отнюдь не забавные – тоже.
Чтение было действительно интересное, но совсем не то, что мне нужно. Что до второй книги…
«Дворец ледяного озера» – женская секта, внезапно возникшая и быстро набравшая силу. Закрытая и изоляционистская – почти не участвовали в турнирах, не занимались активным набором учениц, но при этом все её появляющиеся в миру участницы были впечатляюще сильны. Это… Действительно может быть связано с интересующим меня.
К сожалению, хотя автор книги упоминал предположение, что основателем «ДЛО» был некий скрытый мастер, никаких реальных свидетельств, указывающих, кто именно, не было. Как и доказательств его вообще существования, собственно. Впрочем, будь я на его месте – тоже постарался бы не отсвечивать. К сожалению, мудрость предка в данном случае означала отсутствие возможности унаследовать его мудрость. Секта, в принципе, всё ещё существует, хотя её политика за прошедшие полторы сотни лет существенно изменилась – меньше закрытости, больше поиска талантов – так что теоретически о её основателе узнать можно… Угу, теоретически. Равно как теоретически я могу жениться на имперской принцессе.
В общем, ещё одна досадная невозможность.
– Благодарю за рекомендации, было действительно любопытно – сообщил я библиотекарю, возвращая книги. – Скажите, вы не знаете, где можно получить больше информации по особым конституциям? Любопытная тема.
– Авторитеты в этом вопросе, конечно, секта Древнего Наследия – ответил парень. – Но если говорить о чём-то относительно доступном… В Библиотеке Бессмертной Мудрости в столице наверняка найдутся редкие книги. Ещё Военная Академия… ну, то есть Академия Львов и Драконов занималась этим вопросом, у них должны быть свои материалы. А так…
Он пожал плечами.
– Библиотеки крупных кланов могут содержать что-то интересное, за хорошую плату вероятно смогут поделиться.
Я вздохнул.
– Понятно. Ну, благодарю.
– Желающие искать знаний и мудрости приветствуются. Во всяком случае, когда проявляют достаточную искренность в этом желании…
Он усмехнулся. Под «достаточной искренностью» тут имелась в виду плата. Лаосистам вообще-то положено не стремиться к материальным ценностям, но разумеется они это обходят – «эти дары не являются оплатой, это проявление искренности и стремлений соискателей», угу… Лицемерие и софистику у нас в империи возвели в ранг отдельных искусств, есть такое. Увы.
Короче говоря, академия получила свою плату, а я – толику информации, в том числе полезной.
Рекомендации по обращению с множеством жён вообще-то могут быть весьма полезны.
Остальные мои визиты прошли схожим образом. С хаоистами я только установил контакт, подарил некоторое количество слитков железа и сообщил, что буду рад предложить работу в Сюане кому-то из них; учитывая их оправданную настороженность по отношению ко всем, быстро не получится. С алхимиками – пообщался с парочкой, и довольно быстро договорился об изготовлении пары эликсиров, из моих материалов в основном, но после турнира. Сейчас все они были загружены заказами участников. В Империи нет законов против допинга, есть только некоторые запретные препараты вроде ядов, дающих кратковременную силу с тяжёлыми последствиями, вплоть до летальных либо мутаций. Собственно, даже они не то, чтобы запрещены в большинстве своём, просто – какой идиот будет таким пользоваться без крайней нужды? Да и готовить такое мало кто умеет. В основном отморозки из кровавого культа, вероятно.
Ну, чего-то большего я и не ожидал. А вот ожидаемого – вполне себе добился. Пора подбодрить заскучавшую и поникшую (особенно по ушам видно) волчицу.
– Ну, Лулу, а теперь пообедаем, посмотрим, чем порадуют местные рестораны.
Уши и хвост женщины немедленно воспряли.
Пока что я не собирался посещать дорогие рестораны, но в Кяосе, особенно в это время, изрядно различных харчевен, закусочных, и всякого такого, причём с вполне себе достойного качества едой: мало кто рискует подавать практикам боевых искусств какую-то дрянь. Опасно, знаете ли. Так что мы просто шли по «Столовому пути», улице, где с обеих сторон располагались разнообразные харчевни, и я позволял носу Луны определять, чего бы ей хотелось попробовать.
– Эй, красавица! Волкоухая! Не хочешь к нам присоединиться? И парня своего можешь прихватить.
Обращающийся к Луне голос с необычным акцентом принадлежал, неожиданно, женщине. Выглядывающей из открытого окна одной из харчевен.
Судя по внешности – не Имперка. Смуглая, на голове… не чалма, но нечто похожее, некая конструкция из намотанных лент ткани, из-под которой видны рыжие волосы. На теле безрукавка из шкуры (леопарда?..), к которой шнурками крепились кожаные наручи-рукава. Ожерелье из клыков и когтей особо сильно придавало «дикарский» вид.
«Принцесса», по нашим аналогам, западных кочевников. Судя по тому, что вижу – вторая дочь вождя, практик по нашей классификации второго этапа второй стадии… а, нет – третьего.
Ну, учили меня понимать их опознавательные знаки. Полезное знание же.
– Девушка к девушке не обращается «красавица» – заметил сидящий за столиком с ней парень. Вот он определённо был имперцем, хотя и тоже смугловатым (но не настолько). Черноволосый, с блестящими живыми тёмными глазами, одет тоже в кожанку, но в имперском стиле, только что необычно лишённую украшений или отличительных знаков, со стальным наплечником на левом плече. Гладко выбрит, волосы на голове заплетены в обёрнутую вокруг шеи косу – форма защиты.
Любопытная парочка.
– Почему? – спросила женщина.
– Не принято – ответил парень. – Странно звучит.
– Всё у вас в империи не по людски, слишком усложнено без нужды – ответила варварская принцесса. – Если девушка красавица, с чего бы её не называть красавицей? Ты ещё скажи, что у вас толстяков не принято называть толстяками.
– Ну, вообще-то да – заметил парень. Женщина закатила глаза.
– Дикие люди. Ну да плевать, ты что скажешь, красавица?
– Что скажешь? – осведомился я у Луны.
– Пахнет вкусно – ответила она. Глянула на варваршу. – Если угощаете, я не против.
Я улыбнулся. Резонный подход.
Ну, конечно, если это не скрытые работорговцы, готовые подсыпать чего-то в еду, но провернуть такое сейчас и с нами нереально.
Вблизи варварша оказалась моложе, чем казалось через окно. Весьма на самом деле симпатичная молодая девица, лет двадцати что ли. Хотя в имперских традициях привлекательности она и не котировалась бы – слишком смуглая. И слишком энергичная. «Доминирование джозу над су, негоже женщине», как порицающе сказал бы какой-нибудь лаосист.
– Вы в вашей Империи конечно дикари и вообще странные, но соседи всё же, и вряд ли исчезнете, так что вас нужно знать, и чего от вас ожидать – тоже. Ну а узнавать стоит на своём опыте, а не по рассказам, вот я и решила попутешествовать по Империи, посмотреть – сообщила варварша, представившаяся Элишей. – По дороге наткнулась на этого чудика, – она ткнула пальцем в сторону своего спутника – цели у нас похожие, а знающий ваши традиции полезен, так что путешествуем вместе. А тут как раз турнир, глупо не поучаствовать.
– Как и сказала дева Элиша, у меня похожая история – произнёс парень, попросивший называть его Зоен. – Изучать стоит на своём опыте, а Империя велика и разнообразна.
– Порядка только не хватает – хмыкнул я. Зоен кивнул.
– Увы. А чтобы порядок навести, нужно сперва понять.
Я поднял бровь.
– Высоко целите.
– Не то, чтобы – парень улыбнулся. – Я всего лишь указал связь. И поучаствовать в турнире тоже будет интересно.
Хм. Человек культуры, как я погляжу… Не в смысле гэга из моей прошлой жизни, просто чувствуется, что этот парниша получил хорошее образование. Чую интересную историю, но влезать не собираюсь. Любопытство убивает, не только кошек… И даже если не убивает – с ним следует быть осторожным, во избежание проблем.
Торговцу, конечно, нужно везде искать возможности, но также нужно и уметь понимать, с чем не стоит связываться.
– А ваша спутница, как я погляжу, не любительница бесед – заметил Зоен, вызвав улыбку уже у меня.
– Луна – простая душа, и знает, чего хочет, не придумывая себе сложностей.
Действительно, волчица, не заморачиваясь идущим разговором, с аппетитом поедала фаршированную мясом печёную картошку. Не уверен, откуда в Поднебесной Империи картофель, но таки присутствует, хотя не сказать, что сильно распространён.
– Понимаю и в чём-то даже завидую – парень кивнул.
Вообще, неплохо посидели. О себе Зоен, ожидаемо, ничего не рассказывал, но вот о местах, в которых побывал – вполне. Элиша, со своей стороны, ничего не скрывала; и да, я был прав в её оценке -вторая дочь клана Солнечного быка (в отличие от клана Лунного волка предком они оного буйвола не считали, просто дух-покровитель, и специализация у них на выращивании коров), практик-Воин ки, этапа насыщения ки.
Мы даже сыграли партию в «Монополию» – я носил с собой несколько экземпляров на подарки, для распространения популярности.
– Это было приятное знакомство – сообщил Зоен, когда мы наконец расходились своими путями. – Вы глава Сюаньского представительства клана Цинь, значит?
Я кивнул.
– В таком случае, смею позволить себе дать вам совет. Если высокая женщина с красными волосами попросит у вас денег в долг – дайте ей половину того, что просит, но не рассчитывайте на то, что она вернёт. Это сбережёт вас от многих затруднений.
Я вопросительно глянул на него, подняв бровь, но затем кивнул. Что бы за этим ни стояло, парень определённо был серьёзен.
– Интересная парочка… – задумчиво произнёс я, глядя вслед удаляющимся путешественникам. Вероятно, я ещё увижу их на турнире, но вряд ли после этого.
– Угу – неожиданно, Луна согласилась со мной. – Особенно парень.
Я скептически глянул на неё. Ну, он хорошо выглядит, это да…
– Он сильнее, чем девушка – добавила Луна, заметив мой взгляд и кажется не так его поняв. – Скрывает это, но не очень хорошо.
Хух. Определённо интересная история.
Проигнорирую её со всем тщанием.
– Высокая рыжая женщина, выпрашивающая денег? – дядюшка Кадзи нахмурился услышав мой вопрос. – Прошу, скажи, что ты не стал… хотя нет, в этом случае всё было бы иначе. Полагаю, ты услышал о ком-то, но не имеешь достаточно информации?
Я кивнул, и Цинь Кадзи вздохнул.
– Практически наверняка речь идёт о Кануи Оне, иначе называемой Кануи Они, или Красная Они, старейшине Дворца Ледяного Озера… но не называй её ни по прозвищу, ни старейшиной, если тебе дорога своя жизнь. Вздорная, порочная, и очень опасная женщина.
– Мне посоветовали, если она будет просить денег, дать половину запрошенного, не ожидая возврата – заметил я. Дядя кивнул.
– Мудрый совет. Запомни его, он может сохранить тебе если не жизнь и здоровье, то по крайней мере много сил и нервов.
Интригует. Но важнее, на самом деле, другое. Дворец Ледяного Озера. Это же то, что меня интересует…
…На самом деле, нет. В смысле, довольно абсурдно думать, что через эту своеобразную наводку есть реальный шанс выйти на интересующую меня информацию о «конституции». Слишком уж много сложных промежуточных шагов и маловероятных допущений.
Впрочем, помнить об этом всё же стоит.
В доме дяди нас приняли уважительно, и кормили неплохо, но была одна деталь, доставляющая мне изрядный дискомфорт: чай. Нет, сам по себе напиток был хороший, качественный, но его подавали традиционно – не сладким. А чай без сахара… ну, скажем так, тут память прошлой жизни играла против меня. Сильно.
У себя дома в Сюане я, как уже было отмечено, не заморачивался и добавлял слава богам известный в Империи сахар, но в доме дяди… Сочли бы варваром.
При этом даже полностью перейти на соки было затруднительно – против традиций же, чай – это часть культуры, а не просто напиток.
Временами быть попаданцем или даже «попаданцем» очень сложно в странных и неожиданных моментах.
Результатом этого стали две вещи. Во-первых, я старался кушать, и пить соответственно, не в доме дяди, а где-нибудь в городских харчевнях. Заодно сам пробовал разные блюда, и выгуливал Луну – своеобразный кулинарный туризм получался. А во-вторых я активировал попытки купить себе повара: если приобрести его, можно будет настоять на том, чтобы он готовил для меня, и дать указание добавлять сахар в чай заранее.
Как только не исхитряются люди, чтобы обеспечить себе комфорт, не нарушая традиций…
– Да у нас есть товар, подходящий под ваши запросы.
Я непроизвольно хлопнул в ладоши. Ну наконец-то… В Кяос два официальных торговых дома, продающих рабов, но в первом мне не повезло. Не то, чтобы у них вообще не было в продаже поваров, но имеющиеся были дороговаты. Мои финансы ограничены, в конце концов, а раба нужно ещё и содержать.
Собственно, и в «Старой вишне» нашёлся всего один устраивающий меня вариант, но главное, что нашёлся.
– Хорошо, в таком случае приведите его, и если с ним всё в порядке – оформим сделку.
Клерк слегка поклонился, написал короткую записку, уложил её в металлическую капсулу-сферу и бросил в трубку в стене. У них тут некий аналог пневмопочты, и голосовых трубок.
Полминуты спустя звякнуло, и в приёмную сетку выскочил шарик с другой стороны. Клерк раскрыл его, прочитал записку, и нахмурился.
– Уважаемый клиент, у нас возникло небольшое затруднение…
Хреново невезение. На моего раба положил глаз молодой господин Далай из довольно влиятельного в Кяосе клана Онги – несколько их членов являются значимыми чиновниками в городской администрации, и им принадлежат несколько лавок и мастерских, всякое такое. Впрочем, чиновники важнее. В любом случае, суть та, что этот дурной мажор упёрся, и уступать отказывался – кажется, чисто из принципа.
Идти на конфликт я, честно говоря, не хотел: не настолько это важно, не критически, а судя по настрою этого молодого барана, то есть господина, если я пойду до конца, указывая, что на пару минут раньше присмотрел себе повара, он может нажаловаться родственникам. А те, в свою очередь, для сохранения лица постараются как-то нагадить дяде, его делам в Кяосе. Вроде бы меня это и не касается, но на самом деле касается – это ударит уже по моему лицу, и по отношениям со вполне полезным родственником.
Но и просто отступить, дери его задницу горные гориллы, я тоже не мог! Это же удар по лицу всего моего клана – если один раз смогли так в наглую передавить члена клана, значит, можно будет и ещё раз, по крайней мере попробовать. Лицо – штука обоюдоострая. Звучит странно, конечно… Но увы – факт.
– Ладно – решил я. – Я готов отказаться от этого раба, но прошу оказать уважение клану. Когда понадобится, окажите ответную услугу.
– Равнозначную – уточнил парень. Обычный такой парнишка примерно моего возраста, с длинным изогнутым кинжалом за поясом и существенно менее длинным, но тоже кривоватым носом.
Я кивнул.
– Разумеется.
В принципе, на таких условиях я тут ничего не теряю, даже приобретаю. Повара смогу приобрести и в другой раз, потерплю, а услуга может пригодиться. Конечно, можно сказать «он может это просто проигнорировать, или хотя бы забыть», но тут не так просто – опять же играет лицо. Двое клерков были свидетелями, и сам парень, судя по уточнению, не собирался подставляться.
Лицо, как я уже отметил, концепция обоюдоострая. Почти как кинжал.
Проводимые в Империи турниры бывают довольно комплексными, но «Турнир Сотни Истоков» сравнительно простой, и состоит из двух частей: поединки и групповые схватки. Сперва друг с другом сражаются команды, независимые одиночки тоже собираются тройками, а затем те бойцы, что остаются боеспособными, аналогично сражаются друг с другом в турнирной сетке, но уже один на один.
Откровенно говоря, многие независимые участвуют в турнире как наёмники, их цель вывести из строя или хотя бы нанести ослабляющие ранения конкурентам нанимателей. Это в общем-то устраивает всех, так что такую практику не пытаются прикрыть. Школа Истока Меча не имела конкурентов, готовых потратиться на такое – вроде как – но на них могли нацелиться просто заодно, по возможности. При турнире были целители, но их подкуп тоже был обычным делом, хотя вот за этим следили. Впрочем, следили умеренно; если целитель кого-то уморит, или сделает инвалидом, то у него будут серьёзные проблемы, но вот если сделает так, что жизни бойца ничего не угрожает, однако сражаться в ближайшие несколько дней не сможет – тут доколупываться не станут. Разве что на этого выбывшего что-то было завязано у серьёзных людей.
В связи с этим у каждой серьёзной команды был свой целитель, а временами ещё и алхимик. У «моей» команды целителей было двое: глава школы, Тао Сикай, и наставник второго участника от школы, на удивление молодо и неугрожающе выглядящий старейшина Лайом, без фамилии. К слову, обладатель редкой комбинации ки, Воды и ещё более редкого чем наличие активной комбинации Солнца. Я бы, используя термин из прошлой жизни, сказал что он скорее баффер, чем целитель; массажи старейшины и устраняли травмы, и серьёзно усиливали пациентов, пусть и ненадолго. Впрочем, у других команд были свои трюки и козыри в запасе.
Что до состава «нашей» команды… Я бы сказал, что он был обманчив. Я практически не контактировал с учениками, но имел немало возможностей понаблюдать за тренировками и спаррингами всех троих; весьма интересное зрелище.
Ученик главы школы, Хао Жаоли, был можно сказать ортодоксальным практиком своей школы. Мечник, использующий прямой обоюдоострый одноручный меч, культиватор ки тверди, он полагался на стойкость, самоисцеление, и в целом играл от защиты. Можно сказать, «танк», хотя по виду и не скажешь – крупный и мускулистый парень, но отнюдь не здоровенный, и меч без щита – не то, чего я в прошлой жизни ожидал бы от «танка».
Вот ученик старейшины Лайома как раз использовал щит. Щит и саблю, если точнее, причём сабля была в целом обычной, только что стальной, что вообще-то круто, а вот небольшой щит был низкоуровневым «чудесным предметом» из панциря какой-то черепахи. Как и его учитель, Халим Ого (ударение на первую о) культивировал ки воды, но в отличие от учителя был монотиповым культиватором. И, как и его «старший брат» (по ученичеству), создавал ложное впечатление. Не уверен, как было бы точнее назвать его специализацию, но «боец прорыва» вполне подходит. Его стиль полагался не на защиту, а на натиск, создание уязвимостей в обороне противника через контратаки и стремительную нейтрализацию. Быстрый, весь словно текучий, и весьма умелый в отражении атак – любых. Ближний бой, дальний, обычные атаки или использующие ки техники – всё соскальзывало с его щита, смываясь в сторону течением ки.
Ну и Луна. Одним словом: «ассассин». Двумя… Двух, на самом деле, было бы недостаточно. Но она эффективно использовала иллюзорные и неуловимые свойства своей ки; глава школы удостоил всех троих участников личными уроками, и Луна научилась скрывать свою ки. Не полностью, но достаточно, чтобы оппоненты и недооценивали её, и им было сложнее различить истинное за иллюзорным.
Развивая этот навык, она потенциально может стать очень опасной убийцей.
Не могу сказать, что это не пригодится.
«Сотни истоков» в названии турнира отсылало к различным стилям боевых искусств и методам культивации, но сотни команд на самом деле никогда не набиралось. Сотня участников – это да, бывало, хоть и не всегда, а вот сотня команд – вроде бы ни разу за историю турнира. Всё же, почти два десятка троек – это весьма неплохо, тем более что наша провинция отнюдь не самая крупная или населённая в Империи.
– Постарайся – напутствовал я свою волчицу. – Печатные рестораны должны быть гораздо круче того, что тебе довелось пробовать.
Женщина решительно кивнула.
Кто-то полагается на припасённые в рукаве козыри, кто-то на чистое мастерство, кто-то на дорогое снаряжение, кто-то на допинг. Есть много путей к победе, и мало какие являются в Империи порицаемыми. В основном, внебоевые воздействия, вроде шантажа, взятия заложников, отравления и проклятий (именно вне боя, во время схватки и яды, и проклятия вполне допустимы).
Методы «Истока Меча» были вполне ортодоксальными, сочетая понемногу всего. Не выдающееся, но хорошее снаряжение, не выдающаяся, но хорошая слаженность, не выдающееся, но хорошее мастерство – крепкие середнячки, имеющие шанс неплохо проявить себя, но вряд ли способные рассчитывать на призовые места и допуск в общеимперский турнир.
…Это, собственно, и было их не выдающимся, но хорошим козырем в рукаве, даже двумя. Неплохо проявить себя в командной части, набрав достаточно очков и избегая травм.
И создать у противников ложное впечатление.
Луна играла в командной части роль поддержки, добивания. Откровенно говоря, она уступала двум другим ученикам школы в мастерстве владения оружием, и в боевом опыте.
Но несмотря на это ей не понадобилось много времени, чтобы приловчиться побеждать их обоих. Иногда даже двоих сразу. Нельзя сказать, что парни относились к этому позитивно – даже близко нет – но помимо мотивации становиться лучше самим это ещё и давало надежду на хорошее выступление их школы, так что они были согласны терпеть, и строить стратегию вокруг неё.
– Просто не повезло – произнёс я. Хмурый старейшина поморщился, но кивнул.
Наша команда шла неплохо, не всегда побеждая легко, но всё же продвигаясь в турнире, пока не столкнулась с очень редкой и неприятной комбинацией противников. Команда вольных практиков, по одному представителю каждого из великих путей – культиваторы тела, разума и даже духа. По сути, «танк», «дебафер/контроль», и «боевой маг-DD/AoE». Вероятно, самая неудобная и проблемная для «нашей» команды комбинация.
Лаосист не только немедленно замедлил и ослабил всю троицу своими «порицаниями», он ещё и снабдил напарников начертательными талисманами, вроде бы ускоряющими и защитными (ну, в основном «танка»). Так-то лаосисты обычно боевыми искусствами не владеют, и в ближнем бою очень слабы, вплоть до полного отсутствия боеспособности, но попробуй до него доберись, когда его прикрывают хороший копейщик и колдун, метающий самонаводящиеся взрывающиеся иглы. Его, к слову, таки смогли нейтрализовать, благодаря слаженной работе Халима и Хао (первый отразил иглу в сторону копейщика, второй смог прорваться и обозначить удар), но и он сумел выбить нашего «танка». Ну, и ещё Луна ранила лаосиста.
К сожалению, этого было недостаточно, тем более что ранение «праведного учёного» навесило на волчицу дополнительное ослабление. Не до полной потери боеспособности, но достаточно, чтобы раненый смог отступить, а его оставшийся напарник – завершить работу.
Неудачные противники, что тут скажешь.
Члены «Истока Меча» были огорчены, но нельзя сказать, чтобы действительно сильно. Хотя поражение стало результатом неудачного противника, и в общем-то команда могла бы достичь лучшего результата, в целом они добились того, на что рассчитывали – средней позиции, достойной, но не слишком выделяющейся (прямо как мои собственные цели).
Больше всего была огорчена Луна.
– Не переживай так – заметил я. – У тебя не было возможности получить опыт сражений с такими противниками, вот и всё. К тому же ты ещё имеешь возможность проявить себя в одиночных боях
– Первое место уже не получить… – удручённо произнесла она, и тоскливо… вздохнула?.. – Увв…
Я хмыкнул.
– Это и к лучшему, возможно. Свою награду ты всё ещё имеешь возможность получить.
Её уши подвоспряли, но, на удивление, не до конца.
– Я думала, что уже достаточно сильна… Но эти техники… Я не знаю, как с ними бороться…
– Нет предела совершенству – хмыкнул я. – Над небом всегда есть другое небо, но поговори с мастером Тао. У него должны быть способы противодействия техникам лаосизма, по такому поводу вероятно поделится.
Луна кивнула.
– Я это сделаю. Но, господин… Мир опаснее, чем я полагала. Мне всё ещё нужно больше силы.
– Всем нужно – я снова хмыкнул. – Главное, не увлекаться слишком. Но кое-что сделать можно, особенно в твоём случае. Тем более, до послезавтра у нас свободное время…
Я не успел договорить, как она уже разделась. Ну… Почему бы и да.
В конце концов, действительно есть свободное время.
