Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Конкретно мой новый знакомый Жанг Гэ был кузнецом и механиком, и он был готов работать на меня.
Ця сделала мне хороший подарок.
Разбойники поймали его, когда он проходил через их территорию, и заставляли чинить их снаряжение, ковать новое оружие, и в том духе. Опять же, по имперским законам за это положено наказание, и хотя судьи вполне себе могут понять и войти в положение, большинство если не все судей – лаосисты, так что практически гарантированно доколупаются до представителя конкурирующей идеологии. В общем, для нового работника у меня были и кнут, и пряник.
Идеально.
Хотя открыто проявлять свою связь с убийцей бандитов я всё ещё не хотел, но это было вполне решаемо. Хотя непосредственных дел в тех местах у моего клана и нет, но торговые пути вполне себе пролегают, да и в целом нормальное дело по возможности лично изучать территории в поисках возможностей и потенциальных проблем. А сейчас у меня и вовсе была стопроцентная отмазка: мой новый работник знал, где бандиты добывали руду. Естественно, это стоило осмотреть.
Управились за день, только что заночевать пришлось на природе. Впрочем, всё было нормально, пока Луна не начала подвывать волкам где-то вдали. Не, у неё выходило даже мелодично, и громкость она поубавила, когда я сделал замечание, но всё-таки… Напрягает. Волки кучу народу со свету сживают каждый год, даже обычные, без единой капли волшебства.
Надеюсь, с моей волкодевушкой такой проблемы не будет.
Ця была вне опасности, но даже с помощью ки и лекарств ей понадобится время на восстановление. В итоге головы пришлось законсервировать, три штуки – остальные разбойники в имперском розыске не числились, слишком мелкие сошки, чтобы на них были именные награды. Ценной добычи с этой банды тоже было немного; я бы сказал, что самым ценным оказался хаоист.
А Жанг был действительно хорош. Он не только без заметных трений влился в маленький коллектив моих мастеров (хотя по факту – скорее подмастерий…) кузнечного дела, но и немедленно продемонстрировал результаты. Улучшение печатного станка – раз. Маленькая, предельно примитивная, но уже рабочая модель паровой машины – два. Он даже изготовил с ней циркулярную пилу для распила дров.
Так бы и расцеловал в щёки бородаты.
Не то, чтобы молодой на самом деле хаоист был действительно большим мастером. Просто имеющиеся в моём распоряжении «мастера» были не только посредственными (хорошие мастера для работы этого нашего предприятия объективно не требовались), но ещё и весьма консервативными, в то время как свежее пополнение был, ну, хаоистом. То бишь действительно интересовался новинками и стремился к прогрессу.
Наш человек.
– Ску-учно… – протянула Луна. Сейчас у неё была передышка, и она села на землю рядом с моим стулом. Я машинально потрепал её по голове; волчица – или всё же прирученная собака? – встречно потёрлась головой о руку. – Господин, вот зачем всё это вообще?
– Что «это»? – осведомился я, продолжая переносить иероглифы в буквы. Угольные палочки – фигня, но кисть ещё хуже. Мне нужны хотя бы нормальные карандаши…
– Ну, ты постоянно чем-то занят, хотя никто не заставляет. Зачем? У тебя же есть еда, и дом. И деньги.
– Как ни странно, именно для того, чтобы не заставляли – хмыкнул я. – Чтобы иметь свою опору и уверенность. Мой клан… Ну, с одной стороны мне нужно поддерживать своё положение в нём на определённом уровне, не выше и не ниже, а с другой… да много причин. Не заморачивайся моими проблемами, просто радуйся жизни и тому, что у тебя их нет.
Я помедлил.
– Хотя, с другой стороны… Мои проблемы вполне могут стать твоими. Я как-то временами и забываю, что ты вообще-то рабыня. Н-да… Ну, достаточно сказать, что твои тренировки идут на пользу и тебе, и надеюсь что мне.
Она нахмурилась, помедлила, и кивнула. А затем чуть наклонилась и положила голову мне на ногу.
Я хмыкнул, ещё раз потрепал её волосы (хвост на ощупь приятнее, но так тоже ничего) и продолжил работу.
Не особо пытаюсь понять, что там в голове у Лулу, но, видимо, постоянные тренировки ей действительно были скучны, хоть и давали свои результаты. В любом случае, она стала задавать вопросы. О моей семье, о истории Империи… Даже алфавит принялась изучать всерьёз. Вот до чего скука людей, и не совсем людей, доводит.
К классическим иероглифам, впрочем, отношение у неё было примерно такое же, как у меня – к системе счёта на их основе.
Заметив страдания бедолаги, я специально для неё перевёл в букву подборку сказок, притч, и анекдотов, к которым добавил немного и от себя. Некоторые упражнения позволяли одновременно читать, и какое-никакое развлечение, похоже, пришлось ей по душе. По возможности я вообще старался поддерживать «моральный дух» женщины на высоте, мотивируя и едой, и играми – и, несколько неожиданно, сексом. На удивление (или нет?..) этим она тоже очень даже увлеклась. А говорят, что это мужчинам только одно нужно… Возможно, повышение либидо – один из аспектов её ки?.. Всё может быть, всё же лунная ки – штука относительно редкая и вероятно не до конца изученная. Мной так точно.
В любом случае, Луна заметно прогрессировала. Она всё ещё оставалась на этапе Дыхания Ки, но уже была способна поддерживать туманный покров ки вокруг себя не пару секунд, а около полуминуты, защищая и усиливая себя им, хотя больше всё же усиливая иллюзорную технику. Мастерство в использовании техник тоже существенно подросло; хотя, в общем-то, слово «мастерство» тут было условностью, правильнее было бы просто «навык».
Я всё же подметил, как именно влияет моя «конституция» на техники. Она не влияет на навык их использования, но повышает контроль над ки, что выливается в улучшение владения техникой. Это всё ещё оставляет необходимость наработки навыка, но всё же является весьма существенным подспорьем. И давало занятный эффект: если попросту, владение любой техникой имеет два компонента, навык применения и контроль ки, причём чем сложнее, выше рангом, и продвинутей техника, тем больше баланс смещается в сторону контроля. Так что, в общем-то, с помощью моей «конституции» получается проще осваивать высокоуровневые техники, чем низкоуровневые. И, соответственно, у Луны было больше прогресса с «Бликами», чем с «Крыльями», которые всё же скорее боевое искусство, чем техника.
Она продвинулась до такой степени, что уже была в состоянии создавать иллюзорную копию себя, пусть пока что эта голограмма была прозрачной и сразу очевидной – днём. Ночью, под луной, дело было куда лучше.
С «Крыльями», безусловно, прогресс тоже был, и существенный. Даже без использования иллюзорных трюков Луна в спаррингах с Зяо имела уверенные две победы из трёх. Подобный прогресс, объективно, можно назвать феноменальным.
Проблема в том, что даже слабейший противник на грядущем турнире будет значительно сильнее моего «шофёра», а турнир становился всё ближе. Не то, чтобы было жизненно необходимо в нём победить, но… Хотелось бы чего-то добиться.
Так что я делал, что могу, и мотивировал Луну делать то же.
…В плане тренировок, я имею в виду.
Масштабирование парового котла… С этим были сложности. Если маленький котёл, с довольно низким давлением, годным разве что на маломощную пилу или скажем дрель, большой проблемой не был – не то, чтобы с ним не было проблем, просто они были решаемы – то вот нечто существеннее требовало продвинутых металлургических технологий. От самого материала котла, где нужна качественная, прочная и жаростойкая, сталь, до заклёпок, а лучше сварки.
С последней, как ни странно, всё было не так плохо. Не хорошо, но перспектива имелась.
– Мой наставник знает технику, позволяющую сращивать металл – сообщил Жанг Гэ. – Она основана на ки Благородства, в бою бесполезна, слишком медленная, но позволяет делать отдельные куски металла единым целым. К сожалению, сам я ей не владею.
Он задумался.
– Вероятнее всего, схожие техники есть у многих кузнечных кланов, но я не знаю, насколько они тайные. Что до укрепления металла…
Он помотал головой.
– Таким владеют лишь великие мастера, кузнецы и алхимики. Всё легендарное оружие использует Нерушимость.
– Нерушимость – это конечно хорошо, но нет нужды гнаться за совершенством. Даже доля увеличения прочности было бы неплохо – заметил я. – Есть с этим какие-то варианты?
– Я попробую что-нибудь придумать – ответил хаоист. Уверенности в его голосе вообще не было, но даже так лучше, чем ничего. Я кивнул.
– Добавлю финансирования. Немного. Будут успехи – будет больше, о сварке, то есть сращивании, тоже подумай. Опять же если твои товарищи могут чем-то помочь – обратись к ним.
Он поклонился, на чём разговор был закончен.
В общем, тут всё было небезнадёжно, что уже неплохо.
Добыча Ця с разбойников чуть ли не вся ушла на её лечение. Местная медицина в призме моей прошлой жизни выглядит странно, но она работает. Причём это по сути две медицины: тех, кто владеют ки, лечат с использованием их собственной ки. Взять то же иглоукалывание: его суть в том, чтобы заставить внутреннюю энергию течь определённым образом, направив на исцеление. Опять же есть схожие с проклятьями травмы, когда в организме пострадавшего остаётся чуждая энергия, которую нужно удалить или ещё как-то нейтрализовать… Любопытно, как с таким будет взаимодействовать моя конституция, но выяснять не хочется.
В любом случае, медик в Сюане был вполне достойный, и на ноги он рабыню поставил быстро, хоть и содрал за это немало. Ещё и надбавка за неразглашение… Ну да ладно, в минус я всё же не вышел.
А в плюсе, помимо прочего – то, что добавление к тренировочным поединкам новой участницы заметно ускорило прогресс Луны, как собственно и говорил Зяо. И это было хорошо.
Не бойтесь дары приносящих
Старейшина Солэ Джу всё-таки нашёл возможность наведать свою как-бы-ученицу.
Кислое выражение на лице Луны при виде его и реакция на это самого старейшины были весьма забавными. Очевидно, «почтенный старейшина» к такому не привык; даже если его статус в своей школе не самый высокий, мастер ки и старейшина школы боевых искусств – это сравнимо с, примерно, генералом. Очень примерно, на самом деле пониже, но всё же.
Наверное, скорее с сотником.
В любом случае, даже для выходцев из уважаемых семей стать личным учеником старейшины – большая честь и завидная удача, так что отношение Луны не могло его не коробить, могу понять. Увы, она была ему нужна. Он ей тоже, но сама волчица определённо предпочла бы без этого обойтись, так что всё держалось на моих интересах и мотивации.
Весьма занятная на самом деле ситуация, если подумать.
В любом случае, как для него Луна была возможностью, которую глупо упускать, тем более что больших вложений на самом деле не требует, так и для меня было глупо упускать возможность использовать его. Так что – я предложил ему понаблюдать за спаррингами Луны с двумя её обычными партнёрами.
Мои намерения были вполне прозрачны, но в то же время логичны и не выходили за рамки приемлемого. Больше того, вносили свой вклад, в перспективе, в развитие Луны. Так что старейшина любезно дал наставления и Зяо с Ця.
Ещё и их искренняя благодарность на фоне отсутствующего у волчицы энтузиазма явно оказалась бальзамом на ушибленной гордости старейшины.
Наставления, безусловно, сказались на прогрессе моей маленькой компании весьма положительно, даже у не пышущей энтузиазмом Луны. Всё же одно дело, когда пытаешься что-то освоить по учебнику, и совсем другое – когда тебе объясняет кто-то разбирающийся в вопросе. Причём разбирающийся хорошо. Всё же «старейшина» – это не просто формальный титул, это признание либо заслуг, либо таланта, либо мастерства, а чаще всего – двух из трёх.
– У меня было достаточно возможностей поразмыслить, как лучше подойти к обучению… Луны – произнёс старейшина, отпив чаю. Специально для него пришлось заказывать дорогущий сорт, чтобы оказать уважение… – У меня слишком мало возможностей наведываться сюда, а до турнира всего два месяца. Я всё ещё считаю, что у… вашей рабыни есть отличный потенциал и реальный шанс проявить себя на турнире, но с моими персональными наставлениями он был бы намного выше.
Я молча кивнул, соглашаясь с очевидным.
– Поэтому, раз я не могу находиться рядом с ученицей, остаётся, чтобы она находилась рядом со мной. Не поймите неправильно – он поднял руки – я проиграл то пари, и не собираюсь терять лицо, настаивая на пересмотре. Но я подумал о возможности, что позволит сочетать, по крайней мере частично. Видите ли, есть несколько вопросов, по которым наша школа готова рассмотреть вопрос партнёрства с вашей торговой компанией…
Я чуть склонил голову.
– Слушаю вас со всем вниманием.
Предложение старейшины было почти странно резонным. Школа боевых искусств потребляет не то, чтобы много, но ощутимое количество металлических изделий; у них есть свои кузнецы, но они занимаются в основном изготовлением простого оружия и элементов брони из готовых слитков металла, выплавкой сами не занимаются. Покупают слитки по случаю, но если условия будут приемлемые для обеих сторон – можно договориться и на контракт, плюс добавить готовые изделия вроде железных цепей и тех же гвоздей. Даже если не договоримся – пока будут идти переговоры, Старейшина Солэ Джу сможет контактировать с Луной.
Плюс к этому на территории, подконтрольной школе, имелось некоторое количество залежей болотного железа, и по его добыче и выплавке тоже можно было договариваться. Опять же, ключевое слово «договариваться», а не «договориться». Результат старейшине реального значения не имел, важно было моё и Луны проживание на территории школы или рядом с ней на время переговоров. Которые в местной традиции могут затянуться на пару-тройку недель.
– Это имеет смысл – медленно кивнул я, прикидывая в уме плюсы, минусы, и детали. – Вы уже предоставили это предложение главе школы?
Старейшина кивнул.
– Достопочтенный не возражает. Мы ничего не теряем, даже если договор не будет заключён. Дружеские жесты и отношения имеют ценность сами по себе.
Теперь кивнул я. Да, связи – это существенно, причём в обе стороны. Я хоть и не наследник, но всё же остаюсь сыном главы клана Цинь. Такое всегда может пригодиться.
– В таком случае, считайте, что я заинтересован.
На самом деле, недавний вопрос Луны действительно имеет смысл. И правда, зачем это всё? Изначально моя должность в Сюане была непыльной синекурой – минимум усилий, и всё работает, выдавая необходимый минимум поставок и прибыли, и обеспечивая меня достаточным уровнем комфорта. А я зачем-то вожусь, придумываю кучу планов в надежде что хоть что-то из этого выгорит, заморачиваюсь выращиванием рабынь, борьбой с разбойниками… Нафига, спрашивается, когда можно просто сидеть на попе ровно и не заморачиваться?
…Сам не до конца уверен. То, что я сказал Луне, определённо было правдой – вообще стараюсь не врать без нужды – но это было столь же определённо не всё.
Пожалуй, дело было в том, что всё та же призма прошлой жизни исказила мои взгляды. Была определённая неудовлетворённость.
…Эм, не в том смысле. Просто, я знал, что жизнь может быть другой. Множество напрочь отсутствующих здесь и сейчас возможностей, другой уровень комфорта, и просто… куда больше развития.
Очевидно, моих возможностей недостаточно, чтобы хотя бы приблизить современную цивилизацию к тому, что проявлялось в моей памяти из прошлой реинкарнации, но желание сделать хотя бы что-то не исчезало. Как говорится, если ничего не делать – ничего и не будет.
Ну и более приземлённые соображения тоже были, разумеется. Клан… Я не знал, насколько могу рассчитывать на свои родственные связи, и чего вообще от них ожидать. А потому – хотелось бы иметь свою собственную, не связанную с кланом, основу для жизни. Долгой, безопасной, и комфортной. Так что – нужны деньги, связи, и сила. При этом всё это нужно собирать аккуратно, не вызывая ни у кого обеспокоенности. Если мой старший брат посчитает меня конкурентом за место наследника… Понятия не имею, что он сделает.
Предпочту не выяснять и не вводить в соблазн.
В общем, причин у моих действий было достаточно, хороших и разных. И предложение старейшины укладывалось в них прекрасным образом. Личные связи, новый бизнес, обучение Луны – сплошные плюсы, причём достаточно мелкие, что в моём случае тоже плюс.
Ну да, я не амбициозен. Возможно, это даже недостаток.
– Господин Цинь, я получил ответ от братьев – сообщил Жанг. Сказать «хаоиста было не узнать» было бы неверно, он был прекрасно узнаваем, но всё же нормальное питание и занятие тем, что было ему действительно интересно, без постоянно висящей над головой угрозы, ему сильно помогли. В том числе в плане внешнего вида, даже морщины подисчезли.
Борода, впрочем, стала только гуще.
– Я весь внимание – произнёс я. Определённо заставив мастера смутиться.
– М, там ничего настолько важного, но вы говорили сообщать вам незамедлительно, как смогу.
Я кивнул. Нанять много хаоистов было бы проблематично сразу по нескольким причинам, но всё же… но всё же. Очень уж перспективные ребята, пересекающиеся с моими идеями, пусть у них всё же многовато философской мути. Ну, не культ механикусов, так что всё не так плохо.
Нанять хотя бы ещё одного-двух с полезными знаниями было бы весьма неплохо.
– Никого, имеющего возможность и желание работать на вас, не нашлось. Прошу простить.
Он поклонился. Я вздохнул.
– Не твоя вина. Я не слишком на это надеялся.
Их можно понять. Наверняка много тех, кто готовы нанять такого мастера, а потом не заплатить. Судьи-то всё равно будут против хаоистов даже без взятки… Обидно. За них и за себя.
– Но есть и хорошие новости – поспешил добавить Жанг, заметив мой настрой. – Я получил указания на методы укрепления и сращивания!
– О. Это хорошо – я покосился на него и вздохнул, скорректировав свои ожидания. – Но с ними сложности, так?
Мужчина коротко, почти дёргано, кивнул.
Я вздохнул.
– Я не собираюсь срываться на тебя как минимум потому, что это контрпродуктивно. Лучше попробуй объяснить, в чём дело. Кто знает, может, я и смогу как-то помочь.
Хаоист на пару секунд задумался.
– Позвольте спросить – я кивнул – как много вы знаете о методах Божественных Кузнецов?
«Божественных», это не о буквально религиозных объектах, а о титуле максимального почтения, полумифических исторических фигурах. Впрочем, некая форма религиозного поклонения существует, так что там всё размыто.
– Почти ничего – честно ответил я. – Несмотря на работу с металлом, мой клан всё же торговый, и почитает других предков.
Мужчина понимающе кивнул.
– От Божественных Кузнецов нам, скромным потомкам, досталось три основных метода чудесного творения. Алхимия, заклинания, и формации – сообщил он. – Кузнечные формации… Чтобы воспользоваться ими, понадобится построить с нуля мастерскую в нужном месте, по особому плану. Предпочтительно из особых материалов, в особое время, и с проведением ритуалов. Или обладать тайными знаниями… и опять же всё равно будут свои требования, просто могут быть другими, и результат может быть лучше. Я знаю базовые ритуалы, но… Они дают малый эффект, даже если потратить достаточно денег. Приношу извинения за свои слабость и глупость, господин Цинь.
Он поклонился. Я отмахнулся.
– Потом объяснишь подробнее, а пока продолжай про остальные.
– Алхимия… Так же, как чудесную суть, ки земли и небес, содержащуюся в ценных травах, можно извлечь, очистить, и вложить в эликсир, её можно направить в металл, укрепляя его и делая сильнее.
– Но это выходит слишком накладно и непрактично, тем более для массового производства – я вздохнул. – Понимаю. А заклинания?
– Заклинания требуют высокой культивации разума либо духа. Вновь прошу простить, этот подмастерье бесполезен.
Я поморщился.
– Не принижай себя чрезмерно, из имеющихся у меня работников ты самый ценный. Но что насчёт алхимии, не полагающейся на ки?
Хаоист нахмурился.
– Вы о знахарстве?
– Почему знахарстве? Алхимии. Трансмутация материалов… отпадает, полагаю, но есть же смешивание с изменением свойств… Хм, если подумать, композит тоже можно считать алхимией, в каком-то смысле.
– … Классическая алхимия такого не практикует – сообщил Жанг. – Она вся основана на применении ки.
– А как же порох? – осведомился я. Это заставило его нахмуриться сильнее. Очередной случай традиционализма и инерции мышления, что ли?
Пауза затянулась, но мой работник определённо о чём-то задумался, так что я терпеливо ждал.
– Господин Цинь, слышали ли вы о Стеклянной Радуге? – наконец, произнёс он.
– Это связано с цветным стеклом? – осведомился я. Кое-что я слышал, но лишь мельком. Бородач кивнул.
– Стеклянная радуга – название мастерской, и прозвище её хозяйки. Сама она считается пропавшей и вероятно погибшей, но наша секта имела с ней контакт, старшие обменивались знаниями. Насколько я знаю, она практикует ту… алхимию, о которой вы говорили.
Я поднял бровь, изучил его, и вздохнул.
– Но подробностей у тебя нет, и как её найти – ты тоже не знаешь.
– Вы очень проницательны. Прошу простить за бесполезность.
Он снова глубоко поклонился, а я снова вздохнул.
– Это не та проницательность, которая нам нужна… Ладно, что там было с формациями? И об этой алхимичке тоже расскажи, что знаешь.
О местной системе «формаций» я, на самом деле, кое-что знал. Она делится, в общем, на два «уровня», которые в аналогиях образов из прошлой жизни соответствуют «фэньшую» и «магическим кругам». Или, попросту, низкоуровневые и высокоуровневые эффекты.
Низкий уровень, на самом деле, присутствует во всех приличных домах. Перед строительством дома консультируются с соответствующими мастерами, которые дают указания, как, где и когда нужно строить, чтобы было «благое влияние энергии Земли и Небес», а так же проводят свои ритуалы, включая закладку амулетов. Проблема в том, что невозможно определить, насколько это суеверия и есть ли в этом что-то кроме суеверий, особенно когда эффектом должна быть «удача». Ладно ещё «здоровье» или «богатство», там хоть какие-то очевидные критерии есть.
У хаоистов, впрочем, было несколько получше. Жанг Де, как по его словам любой подмастерье их учения, знал две базовых формации – «Поддержание огня» и «Изгнание нечистот». Первая увеличивает жар огня, увеличивает его стабильность, и уменьшает расход топлива. По его словам, эффекты подтверждённые и замеренные, при нормальном исполнении преимущество до трети, при качественном – до половины. Вторая якобы помогает, каким-то образом, удалять примеси при выплавке руды и варке зелий.
Моей первой мыслью было, что если она действительно работает, то может мешать созданию сплавов. И Жанг немедленно подтвердил, что в мастерских, где делают бронзу, её не используют.
Хмм. Её можно использовать для очистки воды.
Эту мысль я, впрочем, отложил на потом.
«Стеклянная радуга», хмм. Стекло в этом мире известно давно, как и порох, но оно по большей части низкокачественное – толстое, мутное, и хрупкое. Стекло приличного качества существует, но его изготавливают всего два клана, в небольших количествах, для нужд аристократии и императорского дворца. Большую часть обычного стекла изготавливают тоже они. Так что совсем не удивительно, что когда появилась независимая мастерская, изготавливающая невиданное ранее разноцветное стекло, долго она не просуществовала: конкуренция пусть и не прямая, но всё же. Наверняка попытались купить или украсть секрет технологии – возможно, и просто заставить отдать за так – а дальше… Дальше мастерская сгорела. Со взрывами даже.
Это то, что знал я сам – история известная в столице, так что и до меня дошло. Жанг знал несколько больше.
Сия дама была из семьи мастеров фейерверков, и любительницей экспериментировать. Вроде бы даже придумала какой-то необычный фейерверк, но потом то ли разругалась с семьёй, то ли они с ней – в общем, какая-то мутная история, после которой семейным делом она заниматься перестала. Но каким-то образом смогла от цветных взрывов прийти к цветному стеклу, и даже начала его небезуспешно продавать.
Затем бизнес действительно попытались отжать, но она взорвала мастерскую и сбежала. А через какое-то время пришла в общину хаоистов, где жил и учился мой работник, и обменяла свою технологию на что-то из их – на что именно, Жанг был не в курсе.
Интересно, но к сожалению практически бесполезно. Нет, человек весьма перспективный, и я с удовольствием попытался бы сотрудничать, но на то, чтобы её найти, нет никаких зацепок, да и к торговым кланам у неё определённо будет негативное отношение. Пусть даже клан Цинь к этой истории никакого отношения не имеет.
В общем, по возможности учитывать, но вряд ли удастся её рекрутировать. А вот минусы выяснились, вместе с ответами.
Формация «Изгнания нечистот», при всей её полезности на раннем этапе развития металлургии, впоследствии стала серьёзным тормозом. Взять ту же сталь: если мои смутные воспоминания верны, ключи к её получению – температурный режим и легирующие примеси в железе. «Поддержание огня» тут полезно, но вот «Изгнание нечистот» всё портит. Потому и так мало стали в Империи, и потому хорошие доспехи делают, на самом деле, из бронзы. Она прочнее низкокачественного железа, и намного дешевле стали.
Самые лучшие, к слову, делают из чего попало. «Духовная древесина», кости и шкуры «духовных зверей» – всё это, плюс с алхимией и чарами, бывает эффективнее качественной стали, да ещё и легче.
Железо, впрочем, остаётся массовым, что и позволяет клану и лично мне весьма неплохо существовать.
…Впрочем, вполне возможно, что я тут ошибаюсь. В конце концов, ещё один важный для выплавки стали фактор вспомнился: удаление излишнего углерода, а с этим формация, если она действительно работает, должна справляться.
В любом случае, я ощущал себя моряком, получившим в руки подзорную трубу. Вроде инструмент и полезный, но к цели не приближает, только добавляет депрессии, поскольку с увеличением обзора лучше понимаешь, насколько же велики просторы вокруг и насколько ты среди них маленький.
Я покосился в сторону Луны, убивающей мужскую гордость и самооценку Зяо на другом конце двора. Всё-таки можно позавидовать этой дитяти природы. У неё всё просто, все потребности обеспечиваются, и проблемы могут быть только если что-то случится со мной до того, как она станет достаточно сильна. Ну, приходится тренироваться, но тоже не рвёт жилы, и вся мотивация – позитивная.
Если подумать, то я, вообще-то, вкалываю на благополучие собственной рабыни. Абсурдная ситуация.
Как и моя «конституция», впрочем.
В итоге я всё же направил в клан запрос обо всём, связанном с укреплением – и сращиванием – металла. Может и сработать.
«Рудознатца», геологоразведчика, пришлось забирать из персонала шахты с горы Прыщик. Заодно Луна отыскала ещё пару травок, которые я и употребил, со всё тем же незаметным вооружённым взглядом эффектом. Таким макаром Луна сможет себя выкупить раньше, чем он проявится… Хотя я и был практически уверен, что даже если это случится, она не захочет менять образ жизни. Я бы на её месте не стал.
Ладно. Пора уже мне отправляться в школу.
Школа Боевых Искусств – это, с точки зрения моей прошлой жизни, вообще не школа. Даже не военное училище, скорее можно назвать «Частным автономным военным округом», хотя и это совсем не то. Частное, в отличие от сект, находящееся под реальным контролем властей формирование, но со своими внутренними правилами. Принимающее учеников со стороны, но ядром имеющее тех, кто связали со школой свои жизни, и имеющее собственные земли с данниками, частично легально, частично нет (но власти закрывают на это глаза, пока школа лояльна и послушна). По сути, даже со своей маленькой армией, так что по сути руководство школ можно считать специфичной формой аристократии, хотя там свои заморочки, включая ненаследуемость должности. А если добавить связанность практически всех боевых искусств с философиями, доходящими почти до уровня религии, ещё больше получается «Всё сложно».
К счастью, это не значит, что с ними сложно общаться. В сравнении с «настоящими» аристократами, мастера боевых искусств обычно намного меньше заморачиваются церемониями и этикетом, и вообще довольно прямолинейны. Так что я совсем не удивился тому, что Тао Сикай, глава школы, решил встретиться со мной лично. Шансы на это были примерно три из пяти.
– Приветствую почтенного мастера – я поклонился, не опуская взгляда, вместо того изучая мужчину. Возраст этого черноволосого, с короткой неаккуратной бородой, здоровяка, было сложно определить; то ли тридцать, то ли пятьдесят – непонятно. Мускулистый, но не «перекачанный», одетый в сандалии, полотняные штаны, и рубаху с коротким рукавом, он словно излучал… не угрозу, даже не опасность, скорее некое давление. Словно тело становилось чуть тяжелее, а воздух чуть более вязким. При этом во взгляде читался определённо интерес – и к стоящей за моей спиной Луной, и ко мне. Хм.
Даже сидя он возвышался надо мной чуть ли не на голову.
– Приветствую молодого господина клана Цинь – хм, это уже вежливей, чем я ожидал. – Присаживайтесь.
Прежде чем сесть за стол, однако, я повернулся к своей спутнице.
– Луна.
Она передала мне коробку, которую держала в руках, а я протянул её мастеру.
– Подарок.
Прежде чем взять коробку, мастер Тао странно провёл пальцами рядом с ней, и его бровь приподнялась.
– Что это?..
– Настольные игры – сообщил я. – Глупо даже сомневаться, что у вас есть свой клинок и своя броня, которые вы не станете менять на что-то, что могут подарить. Различных сортов чая вам наверняка подарили более чем достаточно. Так что я решил, что будет уместно нечто более интересное. Новые виды настольных игр, позволяющих как расслабиться, так и поупражнять ум и воображение.
Мастер моргнул. Затем ещё раз.
Ухмыльнулся.
– Слухи не врут, значит. Молодой господин Цинь Юэн действительно мыслит нестандартно. Ну что же, в таком случае, покажите, что же породило ваше мышление.
К модифицированной «Монополии» мастер отнёсся нейтрально – без негатива, но и без особого интереса. А вот «Клинки Отважных», как я решил назвать свою настольную ролевую игру, определённо вызвала толику интереса.
– То есть, здесь возможно прописывать различные сценарии, и возможности действий тоже не являются жёстко определёнными? Вы мыслите даже более нестандартно, чем казалось. Но тогда как всё это работает?
– Есть правила, по которым определяется успешность или неуспешность любых действий – пояснил я. – Многое зависит и от ведущего. К примеру, Мечник пятого уровня, или иначе стадии направления ки, имеет бонус атаки в пять от общего мастерства, и с Ловкостью 16 дополнительно три, суммарно восемь. Он атакует Разбойника Третьего уровня, закалки кожи, без использования техник. Уклонение того 2, поскольку его Ловкость 12 и имеет Особенность Вёрткий. Дважды кидаются кубики, сумма числа способностей и выпавшего определяет результат.
